Aspectos Básicos de Economía

La economía es un campo de estudio que se ha vuelto cada vez más relevante en nuestra
sociedad globalizada y financierizada. La economía es parte de nuestra conciencia colectiva y
una palabra de moda que vincula las finanzas personales con las grandes empresas y los
acuerdos comerciales internacionales. La economía se relaciona con la elección individual, pero
también con dinero y préstamos, producción y consumo, comercio y mercados, empleo y
ocupaciones, fijación de precios de activos, impuestos y mucho más. ¿Cuál es la definición de
economía? Una forma de pensarlo es el estudio de lo que constituye el comportamiento humano
racionalen el esfuerzo por satisfacer necesidades y deseos dado un mundo con escasos
recursos. En otras palabras, la economía trata de explicar cómo y por qué obtenemos lo que
queremos o necesitamos vivir. ¿Cuánto de eso obtenemos? ¿Quién puede tener más? ¿Quién
hace todo esto? ¿Cómo se hace? Estas son las preguntas y decisiones con las que se preocupa
la economía.

Como individuo, por ejemplo, constantemente enfrenta el problema de tener recursos limitados
para satisfacer sus deseos y necesidades. Como resultado, debe tomar ciertas decisiones con
su dinero: en qué gastarlo, en qué no gastarlo y cuánto ahorrar para el futuro. Probablemente
gastará parte de su sueldo en necesidades relativas, como alquiler, electricidad, ropa y
alimentos. Luego, puede usar el resto para ir al cine, salir a cenar o comprar un teléfono
inteligente. Los economistas están interesados en las elecciones que realizas e investigas por
qué, por ejemplo, puedes optar por gastar tu dinero en una nueva Xbox en lugar de reemplazar
tus viejos zapatos. Querrían saber si todavía compraría una caja de cigarrillos si los precios
aumentaran en $ 2 por paquete. La esencia subyacente de la economía es tratar de entender
cómo las personas y las empresas gastan sus recursos monetarios.

Adam Smith (1723 - 1790), a menudo es considerado el "padre de la economía moderna". Su

libro "Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones" (1776)
fue el primer intento completamente elaborado para comprender por qué algunas naciones
prosperaron mientras que otras sufrieron una pobreza generalizada. Él famoso argumentó que
las personas que trabajan por su propio interés podrían, no obstante, crear una sociedad estable
y bien aprovisionada a través de un mecanismo que llamó la mano invisible del mercado. (Ver
también: 'Adam Smith y' La riqueza de las naciones ').

Smith, sin embargo, no fue el primero en escribir sobre asuntos económicos. Otros estudiosos
de lo que entonces se conocía como economía política escribieron antes de "La riqueza de las
naciones", pero Adam Smith fue uno de los primeros en identificar los cambios económicos
únicos que acompañaron el nacimiento de la industrialización y la producción capitalista. El
trabajo de Smith fue seguido por los "Principios de Economía Política e Impuestos" de David
Ricardo (1817) y más tarde por Karl Marx en "Capital" (1867). Cada uno de estos autores trató
de explicar cómo funcionaba el capitalismo y lo que significaba para los productores y los
trabajadores en el sistema capitalista. (Ver también: ¿Cuál es la diferencia entre el comunismo
y el socialismo?)

A finales del 19 º siglo, la disciplina de la economía se convirtió en su propio campo de estudio.

Alfred Marshall, autor de "The Principles Of Economics" (1890), definió la economía como una
ciencia social que examina el comportamiento de las personas de acuerdo con sus propios
intereses personales.

Escribió: "Por lo tanto, es, por un lado, el estudio de la riqueza y, por otro lado, y parte más
importante, una parte del estudio del hombre". A principios del 20 º Sin embargo, en el siglo XX
hubo un impulso hacia la legitimación de la economía como una ciencia rigurosa junto con las
ciencias físicas como la química y la física. Como resultado, los modelos matemáticos y los
métodos estadísticos se pusieron a la vanguardia junto con una serie de supuestos fuertes que
son necesarios para hacer que esos modelos funcionen. Por ejemplo, la economía dominante
moderna asume que los seres humanos siempre buscarán satisfacer sus propios intereses
individuales. También asume que los individuos son actores racionales en sus esfuerzos por
satisfacer sus deseos y necesidades ilimitados. También hace las afirmaciones de que las
empresas existen para maximizar los beneficios y que los mercados son eficientes. Esta escuela
de economía, que ha llegado a dominar tanto el campo académico de la economía como la
aplicación práctica de la teoría económica en las políticas y los negocios, se conoce como
economía neoclásica. (Ver también: La diferencia entre finanzas y economía).

La mayor parte de este tutorial se referirá a esta línea de la teoría económica neoclásica. Otros
hilos de la llamada economía "heterodoxa" han surgido para desafiar el modelo dominante, y
otras ciencias sociales como la psicología y la sociología han agregado información valiosa a
los modelos mecánicos de la economía pura. Algunas veces rechazadas como elementos
marginales, la economía dominante es cada vez más tolerante con algunas de estas ideas e
incluso llega a intentar incorporar la teoría alternativa a la suya. Algunos de estos serán
examinados brevemente al final de este tutorial.

¿Qué es la economía?
Para comenzar nuestra discusión de economía, primero tenemos que entender algunos
conceptos importantes. Por ejemplo, ¿cuál es la economía de todos modos? Cuando
escuchamos que "la economía está creciendo" o que "la economía no está funcionando bien",
¿qué significa eso? En el nivel más abstracto, la economía es un sistema que existe para
producir y proporcionar a las personas en una sociedad los bienes y servicios que necesitan
para vivir y hacer lo que quieren. El tamaño de este sistema puede crecer a medida que la
población crece o la población existente se vuelve más adinerada. Los economistas a menudo
miden el tamaño de la economía con indicadores como el producto interno bruto (PIB), que mide
el valor de todos los bienes y servicios producidos por un país en un año.

Tipos de Sistemas Económicos

Los tipos de sistemas económicos se definen por la forma en que se producen esas cosas o
por cómo se asignan esas cosas a las personas. Por ejemplo, en las sociedades agrarias
primitivas, las personas tienden a autoproducir todas sus necesidades y deseos a nivel del
hogar o la tribu. Los miembros de la familia construyen sus propias viviendas, cultivan sus
propios cultivos, cazan su propio juego, confeccionan su propia ropa, hornean su propio pan,
etc. Este sistema económico autosuficiente se define por una división del trabajo muy pequeña
y también se basa en reciprocidad intercambio con otros miembros de la familia o la tribu. En
una sociedad tan primitiva, el concepto de propiedad privada no solía existir ya que las
necesidades de la comunidad eran producidas por todos por el bien de todos.

Más tarde, a medida que la sociedad se desarrolló, surgieron economías basadas en la

producción por clase social, como el feudalismo y la esclavitud. La esclavitud involucraba la
producción de individuos esclavizados que carecían de libertad o derechos personales y que
existían como propiedad de sus dueños. El feudalismo era un sistema en el que una clase de
nobleza, conocidos como señores, poseía toda la tierra y arrendaba pequeñas parcelas a los
campesinos para que las cultivaran, y los campesinos entregaban gran parte de su producción
al señor. A cambio, el señor ofreció a los campesinos una seguridad relativa, incluyendo un
lugar para vivir y comida para comer.

El capitalismo surgió con el advenimiento de la industrialización. El capitalismo se define como

un sistema de producción mediante el cual los dueños de negocios (capitalistas) producen
bienes en venta para obtener ganancias y no para el consumo personal. En el capitalismo, los
capitalistas poseen el negocio, incluidas las herramientas utilizadas para la producción, así
como el producto terminado. Los trabajadores son contratados a cambio de un salario, y el
trabajador no posee las herramientas que usa en el proceso de producción ni el producto
terminado cuando está completo. Si trabajas en una fábrica de zapatos y te llevas a casa un
par de zapatos al final del día, eso es un robo a pesar de que los hiciste con tus propias manos.
Esto se debe a que las economías capitalistas se basan en el concepto de propiedad privada
para distinguir quién posee legalmente qué.

La producción capitalista depende del mercado para la asignación y distribución de los bienes
que se producen para la venta. Un mercado es un lugar que reúne a compradores y vendedores,
y donde se establecen los precios que determinan quién obtiene qué y cuánto de él. Los Estados
Unidos y gran parte del mundo desarrollado en la actualidad pueden describirse como
economías de mercado capitalistas.

Dos alternativas a la producción capitalista son dignas de mención.

El socialismo es un sistema de producción mediante el cual los trabajadores colectivamente
poseen el negocio, las herramientas de producción, el producto terminado y comparten los
beneficios, en lugar de tener dueños de negocios que retienen la propiedad privada de todos
los negocios y simplemente contratan trabajadores a cambio de salarios. La producción
socialista a menudo produce ganancias y utiliza el mercado para distribuir bienes y servicios.
En los Estados Unidos, las cooperativas de trabajadores son un ejemplo de producción
socialista organizada bajo un sistema capitalista más amplio.

El comunismo es un sistema de producción donde la propiedad privada deja de existir y las

personas de una sociedad son propietarias colectivas de las herramientas de producción. El
comunismo no usa un sistema de mercado, sino que se basa en un planificador central que
organiza la producción (le dice a las personas que trabajarán en ese trabajo) y distribuye bienes
y servicios a los consumidores según las necesidades. Algunas veces esto se llama economía
de comando.
Escasez
La escasez, un concepto que se refiere a la tensión entre nuestros recursos limitados y nuestros
deseos y necesidades ilimitados. Para un individuo, los recursos incluyen tiempo, dinero y
habilidad. Para un país, los recursos limitados incluyen los recursos naturales, el capital, su
fuerza de trabajo y su nivel de tecnología. Si no existiera la escasez, la economía no importaría,
ya que todo el mundo podría satisfacer todas sus necesidades y deseos en todo momento, y
de forma gratuita.

Porque, sin embargo, nuestros recursos son Limitados en comparación con todos nuestros
deseos y necesidades, los individuos, las empresas y las naciones tienen que tomar decisiones
con respecto a qué bienes y servicios compran o producen y cuáles deben renunciar. Por
ejemplo, si elige comprar un videojuego nuevo en lugar de dos juegos antiguos, debe renunciar
a poseer un segundo juego de tecnología inferior a cambio de la calidad superior de la más
nueva. Del mismo modo, una compañía que produce videojuegos debe decidir cómo asignar su
fuerza de trabajo, tiempo y dinero para producir una pequeña cantidad de juegos de alta calidad
o una gran cantidad de productos de menor calidad. Debido a la escasez, las personas, las
empresas y las naciones deben tomar decisiones sobre cómo asignar sus recursos individuales.
La economía, a su vez, tiene como objetivo estudiar por qué tomamos estas decisiones y cómo
asignamos nuestros recursos de manera más eficiente.

Macro y Microeconomía
Macro y microeconomía son los dos principales puntos de vista desde donde se estudia la
economía.

Macroeconomia; analiza la economía a nivel nacional e internacional. Examina la producción

total de una nación (PIB ) y la forma en que la nación asigna sus recursos limitados de tierra,
oferta de mano de obra y capital. La macroeconomía se relaciona con el comercio internacional,
la política fiscal y monetaria de una nación, el nivel de inflación y las tasas de interés, el
desempleo nacional y más.

La microeconomía; estudia el nivel del individuo y las empresas dentro de la economía.

Analizando ciertos aspectos del comportamiento humano, la microeconomía nos muestra cómo
los individuos y las empresas responden a los cambios en los precios y por qué exigen lo que
hacen a niveles de precios específicos. La microeconomía trata de explicar cómo y por qué los
diferentes bienes tienen diferentes valores, cómo los individuos toman decisiones financieras y
cómo los individuos coordinan y cooperan mejor entre sí.

Micro y macroeconomía se entrelazan; a medida que los economistas adquieren entendimiento

de ciertos fenómenos, pueden ayudarnos a tomar decisiones más informadas al asignar
recursos. Mucha gente cree que las micro fundaciones de individuos y empresas que actúan en
conjunto constituyen fenómenos macroeconómicos.
Oferta y Demanda
La oferta y la demanda es quizás uno de los conceptos más fundamentales de la economía y
es la columna vertebral de una economía de mercado.

La demanda se refiere a la cantidad (cantidad) de un producto o servicio que desean los

compradores. La cantidad demandada es la cantidad de un producto que las personas están
dispuestas a comprar a un cierto precio; la relación entre precio y cantidad demandada se
conoce como relación de demanda.

El suministro u Oferta representa cuánto puede ofrecer el mercado. La cantidad suministrada

se refiere a la cantidad de un cierto bien que los productores están dispuestos a suministrar
cuando reciben un determinado precio. La correlación entre el precio y la cantidad de un bien o
servicio que se suministra al mercado se conoce como relación de oferta. El precio, por lo tanto,
es un reflejo de la oferta y la demanda.

La relación entre demanda y oferta subyace a las fuerzas detrás de la asignación de

recursos. En las teorías de la economía de mercado, la teoría de la demanda y la oferta
asignará los recursos de la manera más eficiente posible. ¿Cómo? Echemos un vistazo más de
cerca a la ley de la demanda y la ley de suministro.

A. La Ley de la Demanda

La ley de la demanda establece que, si todos los demás factores permanecen iguales, cuanto
mayor sea el precio de un bien, menor será la demanda de ese bien. En otras palabras, cuanto
mayor sea el precio, menor será la cantidad demandada. La cantidad de un bien que los
compradores compran a un precio más alto es menor porque a medida que aumenta el precio
de un bien, también lo hace el costo de oportunidad de comprar ese bien. Como resultado, las
personas naturalmente evitarán comprar un producto que los obligue a renunciar al consumo
de otra cosa que valoran más. El siguiente gráfico muestra que la curva es una pendiente
descendente.
A, B y C son puntos en la curva de demanda. Cada punto de la curva refleja una correlación
directa entre la cantidad demandada (Q) y el precio (P). Entonces, en el punto A, la cantidad
demandada será Q1 y el precio será P1, y así sucesivamente. La curva de relación de demanda
ilustra la relación negativa entre el precio y la cantidad demandada. Cuanto mayor sea el precio
de un bien, menor será la cantidad demandada (A), y cuanto menor sea el precio, mayor será
el bien en la demanda (C).

B. La ley del suministro

Al igual que la ley de la demanda, la ley del suministro demuestra las cantidades que se
venderán a un cierto precio. Pero a diferencia de la ley de la demanda, la relación de oferta
muestra una pendiente ascendente. Esto significa que cuanto mayor sea el precio, mayor será
la cantidad suministrada. Los productores ofrecen más a un precio más alto porque vender una
cantidad mayor a un precio más alto aumenta los ingresos.
A, B y C son puntos en la curva de oferta. Cada punto en la curva refleja una correlación directa
entre la cantidad suministrada (Q) y el precio (P). En el punto B, la cantidad suministrada será
Q2 y el precio será P2, y así sucesivamente.

Tiempo y suministro

A diferencia de la relación de demanda, sin embargo, la relación de oferta es un factor de

tiempo. El tiempo es importante porque los proveedores deben, pero no siempre pueden,
reaccionar rápidamente ante un cambio en la demanda o el precio. Por lo tanto, es importante
tratar de determinar si un cambio de precio causado por la demanda será temporal o
permanente.

Digamos que hay un aumento repentino en la demanda y el precio de los paraguas en una
estación lluviosa inesperada; los proveedores pueden simplemente satisfacer la demanda
utilizando su equipo de producción de manera más intensa. Sin embargo, si hay un cambio
climático y la población necesitará sombrillas durante todo el año, se esperará que el cambio
en la demanda y el precio sea a largo plazo; los proveedores deberán cambiar sus equipos e
instalaciones de producción para cumplir con los niveles de demanda a largo plazo.

C. Relación de oferta y demanda

Ahora que conocemos las leyes de oferta y demanda, veamos un ejemplo para mostrar cómo
la oferta y la demanda afectan el precio.

Imagine que un CD de edición especial de su banda favorita sale a la venta por $ 20. Debido a
que el análisis previo de la compañía discográfica mostró que los consumidores no exigirán CD
a un precio superior a $ 20, solo se lanzaron diez CD porque el costo de oportunidad es
demasiado alto para que los proveedores produzcan más. Sin embargo, si 20 CD solicitan los
diez CD, el precio aumentará posteriormente porque, de acuerdo con la relación de demanda,
a medida que aumenta la demanda, también lo hace el precio. En consecuencia, el aumento en
el precio debería provocar que se suministren más CD, ya que la relación de oferta muestra que
cuanto mayor es el precio, mayor es la cantidad suministrada.

Sin embargo, si se producen 30 CD y la demanda sigue en 20, el precio no aumentará porque

la oferta satisface más que la demanda. De hecho, después de que los 20 consumidores hayan
quedado satisfechos con sus compras de CD, el precio de los CD sobrantes puede disminuir a
medida que los productores de CD intentan vender los diez CD restantes. El precio más bajo
hará que el CD esté más disponible para las personas que previamente habían decidido que el
costo de oportunidad de comprar el CD a $ 20 era demasiado alto.

D. Equilibrio
Cuando la oferta y la demanda son iguales (es decir, cuando la función de oferta y la función de
demanda se cruzan) se dice que la economía está en equilibrio . En este punto, la asignación
de bienes es más eficiente porque la cantidad de bienes que se suministra es exactamente la
misma que la cantidad de bienes demandados. Por lo tanto, todos (individuos, empresas o
países) están satisfechos con la situación económica actual. Al precio dado, los proveedores
están vendiendo todos los bienes que han producido y los consumidores obtienen todos los
bienes que están demandando.

Como puede ver en el gráfico, el equilibrio se produce en la intersección de la curva de demanda

y oferta, lo que indica que no hay ineficiencia de asignación. En este punto, el precio de los
bienes será P * y la cantidad será Q *. Estas cifras se conocen como precio y cantidad de
equilibrio.

En el mercado real, el equilibrio solo puede alcanzarse en teoría, por lo que los precios de los
bienes y servicios cambian constantemente en relación con las fluctuaciones en la demanda y
la oferta.

E. Desequilibrio

El desequilibrio ocurre cuando el precio o la cantidad no es igual a P * o Q *.

1. Exceso de oferta

Si el precio se establece demasiado alto, se creará un exceso de oferta dentro de la economía

y habrá ineficiencia de asignación.
Al precio P1, la cantidad de bienes que los productores desean suministrar se indica con Q2. En
P1, sin embargo, la cantidad que los consumidores quieren consumir está en Q1, una cantidad
mucho menor que Q2. Debido a que Q2 es mayor que Q1, se está produciendo demasiado y
se está consumiendo muy poco. Los proveedores están tratando de producir más bienes, que
esperan vender para aumentar las ganancias, pero quienes consuman los productos
encontrarán el producto menos atractivo y comprarán menos porque el precio es demasiado
alto.

2. Exceso de demanda El

exceso de demanda se crea cuando el precio se establece por debajo del precio de
equilibrio. Debido a que el precio es muy bajo, demasiados consumidores quieren lo bueno,
mientras que los productores no ganan lo suficiente.

En esta situación, al precio P1, la cantidad de bienes demandados por los consumidores a este
precio es Q2. Por el contrario, la cantidad de bienes que los productores están dispuestos a
producir a este precio es Q1. Por lo tanto, se fabrican muy pocos bienes para satisfacer los
deseos (demanda) de los consumidores. Sin embargo, como los consumidores tienen que
competir entre sí para comprar el bien a este precio, la demanda aumentará el precio, haciendo
que los proveedores quieran suministrar más y acercar el precio a su equilibrio.

F. Cambios vs. Movimiento

Para la economía, los "movimientos" y "cambios" en relación con las curvas de oferta y
demanda representan fenómenos de mercado muy diferentes:

1. Movimientos

Un movimiento se refiere a un cambio a lo largo de una curva. En la curva de demanda, un

movimiento denota un cambio tanto en el precio como en la cantidad demandada de un punto
a otro en la curva. El movimiento implica que la relación de demanda permanece constante. Por
lo tanto, se producirá un movimiento a lo largo de la curva de demanda cuando el precio del
bien cambie y la cantidad demandada cambie de acuerdo con la relación de demanda
original. En otras palabras, un movimiento ocurre cuando un cambio en la cantidad demandada
es causado solo por un cambio en el precio, y viceversa.

Al igual que un movimiento a lo largo de la curva de demanda, un movimiento a lo largo de la

curva de oferta significa que la relación de suministro permanece constante. Por lo tanto, se
producirá un movimiento a lo largo de la curva de oferta cuando el precio del bien cambie y la
cantidad suministrada cambie de acuerdo con la relación de oferta original. En otras palabras,
un movimiento ocurre cuando un cambio en la cantidad suministrada es causado solo por un
cambio en el precio, y viceversa.
2. Turnos

Se produce un cambio en una curva de oferta o demanda cuando la cantidad solicitada o

suministrada de un bien cambia a pesar de que el precio sigue siendo el mismo. Por ejemplo,
si el precio de una botella de cerveza fue de $ 2 y la cantidad de cerveza demandada aumentó
de Q1 a Q2, entonces habría un cambio en la demanda de cerveza. Los cambios en la curva
de demanda implican que la relación de demanda original ha cambiado, lo que significa que la
demanda de cantidad se ve afectada por un factor distinto al precio. Un cambio en la relación
de la demanda ocurriría si, por ejemplo, la cerveza se convirtiera repentinamente en el único
tipo de alcohol disponible para el consumo.

Por el contrario, si el precio de una botella de cerveza fue de $ 2 y la cantidad suministrada

disminuyó de Q1 a Q2, entonces habría un cambio en el suministro de cerveza. Al igual que un
cambio en la curva de demanda, un cambio en la curva de oferta implica que la curva de oferta
original ha cambiado, lo que significa que la cantidad suministrada se ve afectada por un factor
distinto al precio. Un cambio en la curva de oferta ocurriría si, por ejemplo, un desastre natural
causara una escasez masiva de saltos; los fabricantes de cerveza se verían obligados a
suministrar menos cerveza por el mismo precio.

Utilidad
Ya hemos visto que un enfoque principal de la economía es comprender el comportamiento
dado el problema de la escasez : el problema de satisfacer las necesidades ilimitadas de la
humanidad con recursos limitados o escasos. Debido a la escasez, las economías necesitan
asignar sus recursos de tal manera que todo termine donde debería. Detrás de las leyes de la
oferta y la demanda está el concepto de utilidad, que representa la ventaja, el placer o la
satisfacción que una persona obtiene al obtener o consumir un bien o servicio.

La utilidad, entonces, se usa para explicar cómo y por qué los individuos y las economías
apuntan a obtener la satisfacción óptima al enfrentar la escasez. La idea de la utilidad como
fuerza rectora de la acción humana no es nueva, y se estableció en la teoría económica en los
años 1700 y 1800 en Europa y especialmente en Inglaterra gracias a pensadores como Adam
Smith , John Stuart Mill y Jeremy Bentham que creían que las personas se sienten impulsadas
a encontrar placer y evitar el dolor. El punto de vista de que las personas maximizan la utilidad,
conocido como utilitarismo, ha sido tomado por el campo de la economía, pero también criticado
por algunos que afirman que el placer y la libertad del dolor no son los únicos objetivos que
importan en la vida.

La utilidad es un concepto teórico abstracto en lugar de una cantidad concreta y observable. Las
unidades a las que asignamos una cantidad de utilidad (conocida como utils), por lo tanto, son
arbitrarias, lo que representa un valor relativo. La utilidad total es la suma agregada de
satisfacción o beneficio que un individuo obtiene al consumir una cantidad determinada de
bienes o servicios en una economía. La cantidad de la utilidad total de una persona
corresponde, por lo tanto, al nivel de consumo de la persona. Por lo general, cuanto más
consume una persona, mayor será su utilidad total. La utilidad marginal es la porción adicional
de satisfacción, o la cantidad de utilidad, obtenida de cada unidad extra de consumo. Por
ejemplo, de comer solo una galleta más.

Aunque la cantidad total de utilidad ganada generalmente aumenta a medida que se consume
más de un bien, la utilidad marginal por lo general disminuye con cada incremento adicional en
el consumo de un bien. Esta disminución demuestra la ley de la utilidad marginal
decreciente . Debido a que hay un cierto umbral máximo de satisfacción, el consumidor ya no
recibirá el mismo placer del consumo una vez que se haya cruzado ese umbral. En otras
palabras, la utilidad total aumentará a un ritmo más lento a medida que un individuo aumenta la
cantidad consumida. Por ejemplo, el placer de comer la primera galleta es mucho mayor que el
placer de comer la décima o undécima galleta en una sentada.

Pasando de las cookies, consideremos ahora una barra de chocolate. Digamos que después
de comer una barra de chocolate, su goloso ha quedado completamente satisfecho. Su utilidad
marginal (y utilidad total) después de comer una barra de chocolate será bastante alta. Pero si
come más barras de chocolate, el placer de cada barra de chocolate adicional será menor que
el placer que recibió al comer el anterior, probablemente porque está empezando a sentirse
lleno o porque ha comido demasiados dulces por un día. De hecho, si comiera 5 o más
chocolates, puede comenzar a sentir dolor y no placer.

Esta tabla muestra que la utilidad total aumentará a un ritmo mucho más lento a medida que la
utilidad marginal disminuye con cada barra adicional. Observe cómo la primera barra de
chocolate brinda una utilidad total de 70, pero las siguientes tres barras de chocolate juntas
aumentan la utilidad total en solo 18 unidades adicionales.

La ley de la utilidad marginal decreciente ayuda a los economistas a entender la ley de la

demanda y la curva de demanda de pendiente negativa. Mientras menos tenga algo, más
satisfacción obtendrá de cada unidad adicional que consuma; la utilidad marginal que obtienes
de ese producto es, por lo tanto, más alta, ofreciéndote una mayor disposición a pagar más por
ella. Los precios son más bajos en una cantidad más alta demandada porque su satisfacción
adicional disminuye a medida que exige más.
Para determinar cuál es la utilidad del consumidor y la utilidad total, los economistas recurren a
la teoría de la demanda del consumidor, que estudia el comportamiento y la satisfacción del
consumidor. Los economistas asumen que el consumidor es racional y, por lo tanto,
maximizarán su utilidad total al comprar una combinación de productos diferentes en lugar de
más de un producto en particular. Por lo tanto, en lugar de gastar todo su dinero en tres barras
de chocolate, que tiene una utilidad total de 85, debe comprar una barra de chocolate, que tiene
una utilidad de 70, y tal vez un vaso de leche, que tiene la utilidad de 50. Esta combinación le
dará una utilidad total maximizada de 120 pero al mismo costo que las tres barras de chocolate.

Elasticidad
Hemos visto que la demanda y la oferta de bienes reaccionan a los cambios en el precio, y que
los precios a su vez se mueven junto con los cambios en la cantidad. También hemos visto que
la utilidad o satisfacción que se obtiene al consumir o adquirir bienes disminuye con cada unidad
adicional consumida. El grado en que la demanda o la oferta reacciona a un cambio en el precio
se denomina elasticidad .

La elasticidad varía de producto a producto porque algunos productos pueden ser más
esenciales para el consumidor que otros. La demanda de productos que se consideran
necesarios es menos sensible a los cambios de precios porque los consumidores seguirán
comprando estos productos a pesar de los aumentos de precios. Por otro lado, un aumento en
el precio de un bien o servicio que es mucho menos necesario disuadirá a los consumidores
porque el costo de oportunidad de comprar el producto será demasiado alto.

Un bien o servicio se considera altamente elástico si incluso un ligero cambio en el precio

conduce a un cambio brusco en la cantidad demandada o suministrada. Por lo general, estos
tipos de productos están fácilmente disponibles en el mercado y una persona puede no
necesitarlos necesariamente en su vida diaria, o si hay buenos sustitutos . Por ejemplo, si el
precio de Coca-Cola aumenta, las personas pueden cambiar fácilmente a Pepsi. Por otro lado,
un bien o servicio inelástico es aquel en el cual los grandes cambios en el precio producen solo
cambios modestos en la cantidad demandada o suministrada, si es que hay alguna. Estos
bienes tienden a ser cosas que son más necesarias para el consumidor en su vida diaria, como
la gasolina.

Para determinar la elasticidad de la oferta o la demanda de algo, podemos usar esta ecuación
simple:

Elasticidad = (% cambio en cantidad /% cambio en precio)

Si la elasticidad es mayor o igual que 1, la curva se considera elástica. Si es menor a uno, se

dice que la curva es inelástica.

Como vimos anteriormente, la curva de demanda tiene una pendiente negativa. Si una gran
caída en la cantidad demandada va acompañada de un pequeño aumento en el precio, la curva
de demanda aparecerá más plana, o más horizontal. La gente preferiría dejar de consumir este
producto o cambiar a alguna alternativa en lugar de pagar un precio más alto. Una curva más
plana significa que el bien o servicio en cuestión es bastante elástico.

Mientras tanto, la demanda inelástica puede representarse con una curva mucho más
pronunciada: los grandes cambios en el precio apenas afectan la cantidad demandada.

La elasticidad del suministro funciona de manera similar. Si un cambio en el precio resulta en

un gran cambio en la cantidad suministrada, la curva de oferta parece más plana y se considera
elástica. La elasticidad en este caso sería mayor o igual a uno. La elasticidad de la oferta
funciona de manera similar a la de la demanda. Recuerde que la curva de oferta tiene pendiente
ascendente. Si un pequeño cambio en el precio resulta en un gran cambio en la cantidad
suministrada, la curva de oferta parece más plana y se considera elástica. La elasticidad en
este caso sería mayor o igual a uno.
Por otro lado, si un gran cambio en el precio solo resulta en un cambio menor en la cantidad
suministrada, la curva de oferta es más pronunciada y su elasticidad sería menor a uno. El bien
en cuestión es inelástico con respecto a la oferta.

Factores que afectan la elasticidad de la demanda

Hay tres factores principales que influyen en la elasticidad precio de la demanda de un bien:

1. Disponibilidad de sustitutos; En general, cuanto más buenos sustitutos haya, más elástica
será la demanda. Por ejemplo, si el precio de una taza de café subió en $ 0.25, los
consumidores podrían reemplazar su dosis de cafeína por la mañana con una taza de té
fuerte. Esto significa que el café es un bien elástico porque un pequeño aumento en el precio
causará una gran disminución en la demanda a medida que los consumidores comiencen a
comprar más té en lugar de café.

Sin embargo, si el precio de la cafeína en sí aumentara, probablemente veríamos pocos

cambios en el consumo de café o té porque podría haber pocos buenos sustitutos de la
cafeína. En este caso, la mayoría de la gente no estaría dispuesta a renunciar a su taza de
cafeína matutina sin importar el precio. Diríamos, por lo tanto, que la cafeína es un producto
inelástico. Si bien un producto específico dentro de una industria puede ser elástico debido a la
disponibilidad de sustitutos, una industria entera en sí misma tiende a ser inelástica. Por lo
general, los artículos únicos como los diamantes son inelásticos porque tienen pocos o ningún
sustituto.

2. Necesidad; Como vimos anteriormente, si se necesita algo para la supervivencia o la

comodidad, las personas continuarán pagando precios más altos por ello. Por ejemplo, las
personas necesitan ir a trabajar o conducir por cualquier cantidad de razones. Por lo tanto,
incluso si el precio del gas se duplica o incluso se triplica, las personas aún necesitarán llenar
sus tanques.

3. Tiempo; El tercer factor influyente es el tiempo. Si el precio de los cigarrillos sube $ 2 por
paquete, un fumador con muy pocos sustitutos disponibles probablemente continuará
comprando sus cigarrillos diarios. Esto significa que el tabaco es inelástico porque el cambio en
el precio no tendrá una influencia significativa en la cantidad demandada. Sin embargo, si ese
fumador descubre que no puede permitirse gastar los $ 2 adicionales por día y comienza a dejar
el hábito durante un período de tiempo, la elasticidad-precio de los cigarrillos para ese
consumidor se vuelve elástica a largo plazo.

Elasticidad de la demanda de ingreso

La elasticidad de la demanda de ingreso es la cantidad de ingreso disponible para gastar en
bienes y servicios. Esto también afecta la demanda ya que regula cuánto puede gastar la gente
en general. Por lo tanto, si el precio de un automóvil sube de $ 25,000 a $ 30,000 y el ingreso
se mantiene igual, el consumidor se ve obligado a reducir su demanda de ese automóvil.

Si hay un aumento en el precio y no hay cambios en la cantidad de ingresos disponibles para

gastar en el bien, habrá una reacción elástica en la demanda: la demanda será sensible a un
cambio en el precio si no hay cambios en los ingresos. Se sigue, entonces, que si hay un
aumento en los ingresos, la demanda en general tiende a aumentar también. El grado en que
un aumento en los ingresos causará un aumento en la demanda se denomina "elasticidad de
la demanda de ingresos", que se puede expresar en la siguiente ecuación:

Si EDy es mayor que 1, se considera que la demanda del artículo tiene una alta elasticidad de
ingreso. Si EDy es menor que 1, la demanda se considera inelástica. Los artículos de lujo
generalmente tienen una mayor elasticidad de ingreso porque cuando las personas tienen un
ingreso más alto, no tienen que perder tanto como para comprar estos artículos de lujo. Como
ejemplo, considere lo que algunos consideran un bien de lujo: viajes de vacaciones. Bob acaba
de recibir un aumento de $ 10,000 en su salario, lo que le da un total de $ 80,000 por año. Con
este nuevo poder de compra superior, decide que ahora puede permitirse ir de vacaciones dos
veces al año en lugar de su anterior una vez al año. Con la siguiente ecuación podemos calcular
la elasticidad de la demanda de ingreso:

La elasticidad de la demanda de ingresos para el viaje aéreo de Bob es de 7, que es altamente

elástica.

Con algunos bienes y servicios, podemos notar una disminución en la demanda a medida que
aumenta el ingreso. Estos casos a menudo involucran bienes y servicios considerados de
calidad inferior que serán retirados por un consumidor que recibe un aumento salarial. Un
ejemplo puede ser la disminución en ir a restaurantes de comida rápida a medida que aumenta
el ingreso, que generalmente se consideran de menor calidad que otras alternativas
gastronómicas. Los productos para los cuales la demanda disminuye a medida que aumenta el
ingreso tienen una elasticidad ingreso de menos de cero. Los productos que no atestiguan
cambios en la demanda a pesar de un cambio en los ingresos generalmente tienen una
elasticidad ingreso de cero. Estos bienes y servicios se consideran necesarios y a veces se los
denomina Giffin Goods .

Otra anomalía en la elasticidad ocurre cuando la demanda de algo aumenta a medida que
aumenta su precio. Hemos aprendido que si el precio de algo sube, la gente exigirá menos,
pero ciertos artículos de lujo o de estatus pueden ser demandados porque son caros. Por
ejemplo, la ropa o los accesorios de marca de diseñador o las marcas de automóviles de lujo
indican el estado y el prestigio. Una obra de arte, un chef personal o un anillo de diamantes
pueden tener una gran demanda precisamente porque son caros. Estos tipos de bienes se
conocen como Veblen Goods .

Competencia, Monopolio y Oligopolio

Los economistas suponen que hay una gran cantidad de compradores y vendedores diferentes
en el mercado por cada bien o servicio disponible. Esto significa que tenemos competencia en
el mercado, lo que permite que el precio cambie en respuesta a los cambios en la oferta y la
demanda. Por ejemplo, si el precio de un bien es muy alto y algunas empresas obtienen
ganancias adicionales en ese sector, se inducirá a otras empresas a comenzar a producir ese
mismo bien, en competencia con los demás, lo que aumentará la oferta y reducirá el precio de
venta. Además, para casi todos los productos hay sustitutos, por lo que si un producto se vuelve
demasiado costoso, un comprador puede elegir un sustituto más barato (recuérdese la
secciónelasticidad). En un mercado con muchos compradores y vendedores, tanto el
consumidor como el proveedor tienen la misma capacidad de competir en precio.

Adam Smith en el 18 º siglo reconoció que la competencia entre los productores es crucial para
la mano invisible para mantener una economía eficiente. Smith imaginó una sociedad primitiva
con solo dos productos: castor y ciervo. Un cazador puede producir solo un tipo de juego y, por
lo tanto, debe elegir cazar castor o venados todos los días. Si se le da el mismo esfuerzo, un
ciervo se vende por el doble que un castor, las personas cambiarán la producción de castor
para cazar ciervos. El resultado es más ciervos y menos castores, por lo que las tasas de
ganancia para los ciervos comienzan a disminuir a medida que aumenta el castor. Smith predijo
que en un mundo de competencia, las tasas de ganancia para todos las industrias convergerán
a la misma tasa de ganancia, ya que si se vuelve más rentable estar en una determinada línea
de negocios, aparecerán nuevas empresas para explotar esa diferencia, empujándola
nuevamente a la cola en el proceso.

Los economistas llaman a esta suposición sobre la competencia perfecta de los productores
competitivos . La competencia perfecta se caracteriza por muchos compradores y vendedores,
muchos productos que son similares en naturaleza y, como resultado, muchos sustitutos. La
competencia perfecta significa que hay pocas, si las hay, barreras de entrada para las nuevas
empresas, y los precios están determinados por la oferta y la demanda. Por lo tanto, los
productores en un mercado perfectamente competitivo están sujetos a los precios determinados
por el mercado y no tienen ningún apalancamiento.

Por ejemplo, en un mercado perfectamente competitivo, si una sola empresa decide aumentar
su precio de venta de un bien, los consumidores pueden recurrir al competidor más cercano
para obtener un mejor precio, haciendo que cualquier empresa que aumente sus precios pierda
cuota de mercado y ganancias. Tomemos por ejemplo los granjeros de maíz. Muchos cientos
de agricultores producen un producto idéntico: maíz. A los compradores no les importa qué
granjero les vende su maíz, por lo que la única preocupación de los compradores es el precio
del maíz. Por lo tanto, el vendedor de maíz con el precio más bajo venderá la mayoría del maíz.
Si un vendedor de maíz no puede competir porque su costo de producción es demasiado alto,
se verá obligado a buscar formas de reducir sus costos o arriesgarse a cerrar.

Monopolio y Oligopolio
En algunas industrias, sin embargo, encontramos que no hay buenos sustitutos y hay poca
competencia. En un mercado que tiene solo uno o pocos proveedores de un bien o servicio, el
(los) productor (es) pueden controlar el precio. En consecuencia, los consumidores no tienen
muchas opciones.

Un monopolio es una estructura de mercado en la que solo hay un productor y vendedor de un

producto. En otras palabras, el único negocio es el productor completo en la industria. La
entrada en dicho mercado puede restringirse debido a los altos costos u otros impedimentos,
que pueden ser económicos, sociales o políticos que impiden la entrada de posibles
competidores. Por ejemplo, un gobierno puede crear un monopolio sobre una industria que
quiere controlar, como la electricidad. Otra razón para las barreras contra la entrada a una
industria monopólica es que a menudo, una entidad tiene los derechos exclusivos sobre un
recurso natural. Por ejemplo, en Arabia Saudita, el gobierno tiene el control exclusivo sobre la
industria petrolera. También se puede formar un monopolio cuando una empresa tiene un
derecho de autor o patente que impide que otros entren al mercado. Pfizer, por ejemplo, tenía
una patente sobre Viagra. La mayoría de los economistas coinciden en que los monopolios son
ineficientes porque, sin competencia, pueden mantener los precios artificialmente altos.

En un oligopolio, solo hay unas pocas empresas que conforman una industria. Este selecto
grupo de empresas tiene control sobre el precio y, como un monopolio, un oligopolio tiene altas
barreras de entrada para mantener alejados a los posibles competidores. Los productos que
producen las empresas oligopólicas suelen ser casi idénticos y, por lo tanto, las empresas, que
compiten por la participación en el mercado, son interdependientes como resultado de las
fuerzas del mercado. Supongamos, por ejemplo, que una economía necesita solo 100 widgets.
La empresa X produce 50 artilugios y su competidor, la empresa Y, produce los otros 50. Los
precios de las dos marcas serán interdependientes y, por lo tanto, similares. Por lo tanto, si la
Compañía X comienza a vender los widgets a un precio inferior, obtendrá una mayor
participación de mercado, lo que obligará a la Compañía Y a bajar sus precios también. En
ciertos casos, tipos de oligopolios (por ejemplo cárteles) son ilegales.

Frontera de la Posibilidad de Producción, Crecimiento, Costo de

Oportunidad y Comercio.
Hasta ahora, hemos analizado temas clave de la economía que se han centrado generalmente
en los fenómenos microeconómicos . Aquí, pasamos a asuntos más macroeconómicos que
ocurren en el nivel de las economías nacionales.

Frontera de Posibilidades de Producción (PPF)

En el campo de la macroeconomía, la frontera de posibilidades de producción (FPP) representa
el punto en el cual la economía de un país produce de manera más eficiente sus bienes y
servicios y, por lo tanto, asigna sus recursos de la mejor manera posible. Solo hay suficientes
manzanos que producen manzanas, suficientes fábricas de automóviles que fabrican
automóviles, y solo suficientes contadores que ofrecen servicios de impuestos. Si la economía
no está produciendo las cantidades indicadas por el PPF, los recursos se están manejando de
manera ineficiente y la estabilidad de la economía se reducirá. La frontera de las posibilidades
de producción nos muestra que la producción tiene límites, por lo que una economía, para lograr
la eficiencia, debe decidir qué combinación de bienes y servicios puede y debe ser producida.

Veamos un ejemplo y consideremos el cuadro a continuación. Imagine una economía que solo
puede producir dos cosas: vino y algodón. De acuerdo con el PPF, los puntos A, B y C, todos
los cuales aparecen en la curva PPF, representan el uso más eficiente de los recursos por parte
de la economía. Por ejemplo, producir 5 unidades de vino y 5 unidades de algodón (punto B) es
tan deseable como producir 3 unidades de vino y 7 unidades de algodón. El punto X representa
un uso ineficiente de los recursos, mientras que el punto Y representa los objetivos que la
economía simplemente no puede alcanzar con sus niveles actuales de recursos.
Como podemos ver, para que esta economía produzca más vino, debe renunciar a algunos de
los recursos que utiliza actualmente para producir algodón (punto A). Si la economía comienza
a producir más algodón (representada por los puntos B y C), necesitaría desviar recursos de la
producción de vino y, en consecuencia, producirá menos vino del que produce en el punto A.
Como se muestra en la figura, al mover la producción del punto A al B, la economía debe
disminuir la producción de vino en una pequeña cantidad en comparación con el aumento de la
producción de algodón. Sin embargo, si la economía pasa del punto B al C, la producción de
vino se reducirá significativamente, mientras que el aumento en el algodón será bastante
pequeño. Tenga en cuenta que A, B y C representan la asignación de recursos más eficiente
para la economía; la nación debe decidir cómo lograr el PPF y qué combinación usar. Si se
necesita más vino, el costo de aumentar su producción es proporcional al costo de la
disminución de la producción de algodón. Los mercados desempeñan un papel importante al
decirle a la economía cómo debe ser el PPF.

Considera el punto X en la figura de arriba. Estar en el punto X significa que los recursos del
país no se están utilizando de manera eficiente o, más específicamente, que el país no está
produciendo suficiente algodón o vino dado el potencial de sus recursos. Por otro lado, el punto
Y, como mencionamos anteriormente, representa un nivel de salida que actualmente es
inalcanzable para esta economía. Pero, si hubiera un cambio en la tecnología mientras el nivel
de tierra, trabajo y capital permaneciera igual, se reduciría el tiempo requerido para recoger
algodón y uvas. La producción aumentaría, y el PPF se empujaría hacia afuera. Una nueva
curva, representada en la figura a continuación en la que Y caería, representaría la nueva
asignación eficiente de recursos.
Cuando el PPF se desplaza hacia afuera, podemos dar a entender que ha habido crecimiento
en una economía. Alternativamente, cuando el PPF se desplaza hacia adentro, indica que la
economía se está reduciendo debido a una falla en la asignación de recursos y la capacidad de
producción óptima. Una economía en retroceso podría ser el resultado de una disminución en
los suministros o una deficiencia en la tecnología.

Una economía solo puede estar produciendo en la curva PPF en teoría; en realidad, las
economías luchan constantemente por alcanzar una capacidad de producción óptima. Y debido
a que la escasez obliga a una economía a renunciar a una opción a favor de los demás, la
pendiente del PPF siempre será negativa; si la producción del producto A aumenta, la
producción del producto B tendrá que disminuir en consecuencia.

Comercio, Ventaja Comparativa y Ventaja Absoluta

Especialización y ventaja comparativa

Una economía puede ser capaz de producir por sí misma todos los bienes y servicios que
necesita para funcionar utilizando el PPF como guía, pero esto puede conducir a una asignación
ineficiente de recursos y obstaculizar el crecimiento futuro, al considerar los beneficios del
comercio. A través de la especialización, un país puede concentrarse en la producción de solo
algunas cosas que puede hacer mejor, en lugar de dividir sus recursos entre todo.

Consideremos un mundo hipotético que tiene solo dos países (país A y país B) y solo dos
productos (automóviles y algodón). Cada país puede fabricar automóviles y / o
algodón. Supongamos que el país A tiene muy poca tierra fértil y una abundancia de acero
disponible para la producción de automóviles. El país B, por otro lado, tiene una abundancia de
tierras fértiles pero muy poco acero. Si el País A tratara de producir automóviles y algodón,
tendría que dividir sus recursos, y dado que requiere un gran esfuerzo para producir algodón
mediante el riego de su tierra, el País A tendría que sacrificar la producción de automóviles, lo
que es mucho más capaz de hacer. El costo de oportunidad de producir automóviles y algodón
es alto para el país A, ya que tendrá que ceder mucho capital para producir ambos. Del mismo
modo, para el país B,

Cada país en nuestro ejemplo puede producir uno de estos productos de manera más eficiente
(a un costo menor) que el otro. Podemos decir que el país A tiene una ventaja comparativa
con respecto al país B en la producción de automóviles, y el país B tiene una ventaja
comparativa con respecto al país A en la producción de algodón.

Ahora digamos que ambos países (A y B) deciden especializarse en producir los bienes con los
que tienen una ventaja comparativa. Si luego intercambian los bienes que producen por otros
bienes en los que no tienen una ventaja comparativa, ambos países podrán disfrutar de ambos
productos a un costo menor. Además, cada país intercambiará el mejor producto que puede
ofrecer por otro bien o servicio que sea el mejor que el otro país puede producir, para que la
calidad mejore. La especialización y el comercio también funcionan cuando varios países
diferentes están involucrados. Por ejemplo, si el país C se especializa en la producción de maíz,
puede comercializar su maíz para automóviles del país A y algodón del país B.

La determinación de cómo los países intercambian bienes producidos por una ventaja
comparativa ("lo mejor para lo mejor") es la columna vertebral de la teoría del comercio
internacional. Este método de intercambio a través del comercio se considera una asignación
óptima de recursos, por lo que las economías nacionales, en teoría, ya no carecerán de lo que
necesitan. Al igual que el costo de oportunidad, la especialización y la ventaja comparativa
también se aplican a la forma en que los individuos interactúan dentro de una economía.

Ventaja absoluta

A veces, un país o un individuo puede producir más que otro país, a pesar de que ambos países
tienen la misma cantidad de insumos. Por ejemplo, el país A puede tener una ventaja
tecnológica que, con la misma cantidad de insumos (buena tierra, acero, mano de obra), le
permite al país fabricar fácilmente más automóviles y algodón que el país B. Un país que puede
producir más de ambos bienes se dice que tienen una ventaja absoluta . Un mejor acceso a
recursos de calidad puede brindarle a un país una ventaja absoluta, al igual que un mayor nivel
de educación, mano de obra calificada y un avance tecnológico general. Sin embargo, no es
posible que un país tenga una ventaja absoluta en todo lo que produce, por lo que siempre
podrá beneficiarse del comercio.

Medición de la Actividad Económica

Una parte importante de la macroeconomía es medir la economía. Saber si la economía está
creciendo y en qué medida es una métrica importante para los legisladores, los profesionales
financieros, la estrategia corporativa y los ciudadanos comunes. Aquí presentaremos solo
algunas de las medidas más importantes de la actividad económica a nivel nacional.
Producto Interno Bruto (PIB)
El producto interno bruto o PIB es uno de los principales indicadores utilizados para medir la
actividad económica de un país. Representa el valor agregado total en dólares de todos los
bienes y servicios producidos en un país cada año y a menudo se equipara con el tamaño de
la economía. El PIB a menudo se mide trimestralmente, pero se expresa como una cifra
anualizada. Por ejemplo, si 3 rd se informó PIB trimestre sea de un 3%, esto nos dice que la
economía ha crecido un 3% en el último año a partir del 3 er trimestre.

El PIB se tabula agregando lo que todos los que trabajan en un condado (ciudadanos o no
ciudadanos) obtuvieron en el transcurso de un año (el enfoque de ingresos), o bien sumando lo
que todos gastaron (método de gasto). En teoría, ambas medidas deberían llegar
aproximadamente al mismo total, ya que su gasto es el ingreso de otra persona.

El enfoque de ingresos, que a veces se denomina PIB (I), se calcula sumando la compensación
total a los empleados, las ganancias brutas de las empresas incorporadas y no incorporadas y
los impuestos menos los subsidios y las transferencias gubernamentales (como los controles
de bienestar). El método de gasto es el enfoque más común y se calcula sumando el consumo
total (C), la inversión (I), el gasto público (G) y la diferencia neta entre importaciones y
exportaciones (XM). A veces los economistas expresan esto como la ecuación del PIB, donde
Y es el ingreso nacional, o PIB.

Y = C + I + G + (X - M)
El consumo suele ser el mayor componente del PIB en la economía, que consiste en gastos
privados en los deseos y necesidades de los ciudadanos de una nación. La inversión es lo que
las empresas gastan en cosas como compras de equipos o nuevas construcciones de fábricas.
Los gastos del gobierno incluyen elementos tales como los salarios de los funcionarios públicos
y los contratistas del gobierno, la compra de armas para el ejército y cualquier gasto de inversión
por parte de un gobierno. Las exportaciones son los bienes producidos en un país pero vendidos
en el extranjero, y las importaciones son bienes producidos en el extranjero pero comprados
aquí.

Cuando la economía está en buen estado y en crecimiento, normalmente se verán aumentos

constantes en el PIB de un condado. Si el PIB cae, la economía se está contrayendo. Los
inversores se preocupan por el crecimiento negativo del PIB, que es uno de los factores que los
economistas utilizan para determinar si una economía está en recesión. La regla de oro es que
dos trimestres consecutivos de contracción del PIB son la señal de una recesión.

Desempleo
La tasa de desempleo mide cuántas personas en un país están sin trabajo. Es la participación
de la fuerza de trabajo desempleada, expresada como un porcentaje. En general, el desempleo
aumenta o disminuye en respuesta a las cambiantes condiciones económicas, lo que lo
convierte en un indicador retrasado. Cuando la economía está en malas condiciones y los
empleos son escasos, la tasa de desempleo aumentará. Cuando la economía está creciendo a
una tasa saludable y los empleos son relativamente abundantes, se puede esperar que
disminuyan.

Para calcular la tasa de desempleo, el número de desempleados se divide por el número de

personas en la fuerza de trabajo, donde la fuerza laboral está compuesta por todas las personas
empleadas y desempleadas. La relación se expresa como un porcentaje. Esto representa la
llamada cifra de desempleo principal o desempleo U3.

Algunos han criticado esta medida por no reflejar con precisión la imagen de empleo de un país.
Esto se debe a que incluye a las personas que trabajan a tiempo parcial, pero que prefieren
trabajar a tiempo completo y, lo que es más importante, porque excluye a las personas que ya
no buscan trabajo y, por lo tanto, ya no se consideran en la fuerza de trabajo. Algunos
trabajadores desanimados que han dejado de buscar trabajo probablemente les gustaría
trabajar pero han perdido la esperanza.

El desempleo en una economía en crecimiento nunca es realmente cero por ciento. Esto se
debe a que algunas personas optan por no trabajar (desempleo voluntario), algunas se
encuentran entre puestos de trabajo (desempleo friccional), o algunos trabajadores calificados
descubren que sus habilidades ya no son demandadas (desempleo estructural).

El pleno empleo es una situación en la que todos los trabajadores disponibles en la fuerza
laboral se utilizan de la manera más eficiente posible. El pleno empleo incluye la mayor cantidad
de mano de obra calificada y no calificada que se puede emplear dentro de una economía en
un momento dado. Cualquier desempleo restante se considera friccional, estructural o
voluntario. En los Estados Unidos contemporáneos, la tasa de desempleo general asociada con
el pleno empleo ha sido de alrededor del cuatro al seis por ciento.

Inflación
La inflación mide el cambio en los niveles de precios de bienes y servicios en una economía a
lo largo del tiempo. La inflación se define como un aumento sostenido en el nivel general de
precios de bienes y servicios en un país, y se mide como un cambio porcentual anual. En
condiciones de inflación, los precios de las cosas aumentan con el tiempo. Dicho de otra
manera, a medida que aumenta la inflación, cada dólar que tienes compra un porcentaje menor
de un bien o servicio. Cuando los precios suben, y alternativamente, cuando cae el valor del
dinero, tiene inflación.

La inflación puede ser causada por una serie de razones, pero lo que es importante entender
es que una tasa de inflación que es demasiado alta o demasiado baja es mala para la estabilidad
económica.

Por lo general, una tasa de inflación entre uno y cuatro por ciento anual es ideal. Si la inflación
sube demasiado, los precios de las cosas en una economía pueden aumentar incluso si los
salarios no se ponen al día. En casos extremos, la hiperinflación puede arruinar la economía de
una nación.
Al mismo tiempo, si los niveles de precios disminuyen, en lo que se conoce como deflación , las
personas pueden dejar de gastar dinero y las empresas pueden detener las inversiones.
Anticipan que las cosas serán más baratas mañana, entonces, ¿por qué gastar hoy? Esta
mentalidad puede conducir a una peligrosa espiral deflacionista que también puede arruinar una
economía.

Medir la inflación es un problema difícil para los estadísticos del gobierno. Para hacer esto, una
cantidad de bienes que son representativos de la economía se juntan en lo que se conoce como
una canasta de mercado. El costo de esta canasta luego se compara con el tiempo. Esto da
como resultado un índice de precios, que es el costo actual de la canasta de mercado como un
porcentaje del costo de esa canasta idéntica en el año de inicio. Estas medidas son
comúnmente el índice de precios al consumidor (IPC) y el índice de precios al productor (IBP).

Alternativas a la Economía Neoclásica

Si bien la teoría económica neoclásica dominante ha sido dominante durante el siglo pasado,
algunas críticas se han dirigido a esta escuela de pensamiento. Algunos argumentan que las
suposiciones fuertes que hacen que las personas son todos seres hiperirracionales, que todo
lo saben y que maximizan la utilidad, simplemente están equivocados. Los críticos se han
referido a estos individuos racionales hipotéticos como una especie completamente diferente,
homo economicus.

Otros críticos afirman que las suposiciones sobre mercados eficientes y el equilibrio dada la
oferta y la demanda tampoco reflejan la realidad. Aquí ofrecemos brevemente una visión
general de algunas formas alternativas o complementarias que las personas teorizan sobre la
economía y la actividad económica.

Mercados Imperfectos
Un mercado imperfecto se refiere a cualquier mercado económico que no cumple con los
estándares rigurosos de un mercado hipotético perfectamente (o "puramente") competitivo,
como lo establecen los modelos de equilibrio. Un mercado imperfecto surge cada vez que los
compradores y vendedores individuales pueden influir en los precios y la producción, o de lo
contrario, cuando todos los actores del mercado no conocen la información perfecta. Pueden
surgir situaciones en las que muy pocos vendedores controlan demasiado un mercado único, o
cuando los precios no se ajustan adecuadamente a los cambios materiales en las condiciones
del mercado. Es a partir de estas instancias que se origina la mayoría del debate económico.
Por ejemplo, cuando hay demasiadas cosas a la venta y no hay suficiente demanda,
experimentamos una recesión ya que los niveles de precios deben disminuir.

Los mercados imperfectos también existen cuando hay asimetrías de información . La economía
neoclásica asume que todos los compradores y vendedores tienen información perfecta, que
saben todo lo que hay que saber sobre los artículos en el mercado y sobre las intenciones de
todos los demás participantes en el mercado. En realidad, sin embargo, los productores de
bienes u otros vendedores tienden a tener mucha más información que los compradores. Por
ejemplo, una empresa que vende zapatos puede reducir los costos y usar materiales baratos
que los hacen ser de calidad inferior. A menos que informen a los consumidores, es probable
que los compradores desconozcan estos posibles defectos. Del mismo modo, el vendedor de
un automóvil usado sabrá que es probable que sea una pila de basura más temprano que tarde,
mientras que un comprador debe confiar en la palabra del vendedor.

Una solución propuesta para los mercados imperfectos ha sido la intervención del gobierno para
apuntalar los precios y estimular la demanda. Los economistas del mercado libre creen que no
hay un rol para los gobiernos en el mercado, pero algunas escuelas de pensamiento como los
keynesianos creen que el gasto del gobierno no solo es importante sino necesario durante las
crisis económicas.

Conducta Economica
La economía del comportamiento fue desarrollada a fines de la década de 1970 por psicólogos
que entendieron que las personas a menudo no se comportan racionalmente en situaciones
financieras, aunque de maneras predecibles. Descubrieron que las personas no siempre
maximizaban la utilidad y que su comportamiento económico podía ser manipulado. Un hallazgo
clave de los psicólogos sociales Amos Tversky y Daniel Kahneman (que más tarde ganó el
Premio Nobel de Economía), por ejemplo, mostró que, en lugar de aversión al riesgo como
predecirían los neoclásicos, las personas son reacias a la pérdida. En otras palabras, las
personas son más perjudicadas por una pérdida que la utilidad que reciben de una ganancia
equivalente: perder $ 100 duele más que el placer de encontrar $ 100. Reconocieron que las
emociones humanas juegan un papel en el comportamiento económico.

La economía del comportamiento ha sido un área caliente de investigación en las últimas

décadas por psicólogos y economistas por igual, y ha establecido un conjunto de docenas de
sesgos cognitivos y emocionales y heurísticos que son sorprendentemente comunes y
predecibles.

Sociología Económica
Mientras que la economía del comportamiento busca explicar las desviaciones del
comportamiento racional estudiando los fenómenos que ocurren dentro de las mentes humanas
individuales, la sociología económica busca explicar esto al cambiar el nivel de análisis hasta el
rol que juegan las normas sociales, expectativas, valores y creencias en la acción económica.
Por ejemplo, la economía neoclásica afirma que, como maximizadores de la utilidad, si sabemos
que podríamos salirnos con el robo de algo y que nunca nos atraparíamos, lo haremos. Sin
embargo, estamos socializados para reconocer que el robo es inmoral y, por lo tanto, la mayoría
de las personas nunca robará aunque sepan que nunca serán atrapados.

Otra teoría clave que emerge de la sociología económica es el concepto de integración, que
sugiere que la actividad económica está inserta en una red de relaciones sociales, tanto débiles
como fuertes. Por ejemplo, puede hacer negocios con alguien porque le gustan como persona
en lugar de buscar el mejor servicio posible al mejor precio posible. O bien, las personas pueden
preferir hacer negocios con personas de antecedentes étnicos, raciales, religiosos o culturales
similares. La incrustación también nos dice que, dependiendo de la composición de una red
social, las normas sociales y las reglas de comportamiento pueden cambiar con respecto a las
transacciones económicas. Por ejemplo, puede considerarse tabú regatear un precio con un
amigo cercano, pero es perfectamente aceptable con un extraño.

Economía Heterodoxa
Además de las teorías anteriores, hay corrientes de pensamiento económico que se consideran
heterodoxas o que desafían las creencias de la corriente principal dentro de la disciplina de la
economía. Si bien este tutorial no es el lugar para elaborar sobre estos, vale la pena señalar
algunas de las escuelas dominantes de la heterodoxia.

Marxismo Los partidarios de esta teoría sostienen que las ideas desarrolladas por Karl Marx
sobre el capitalismo como sistema son correctas: que el capitalismo está condenado al fracaso
debido a una serie de contradicciones estructurales y que el socialismo es una solución a estos
problemas.

La economía institucional afirma que las personas y las organizaciones no son racionales, sino
que están sujetas a una racionalidad limitada, por lo que las personas simplemente no tienen el
tiempo o el poder mental para descubrir toda la información que necesitan para tomar
decisiones económicas. Por lo tanto, acumulan la mejor información a mano y hacen un mejor
esfuerzo para lograr un resultado satisfactorio.

La economía austríaca cree en mercados completamente libres sin ninguna intervención del
gobierno. Cada individuo funciona de acuerdo con su propio interés, pero estos individuos no
necesitan ser maximizadores de utilidad y cada uno tiene sus propios gustos y preferencias. Es
importante destacar que los fenómenos macroeconómicos no pueden explicarse agregando
estas acciones individuales.

La economía poskeynesiana desarrollada a partir del trabajo del economista John Maynard
Keynes cree en la importancia de la demanda agregada y la demanda efectiva. Estos
economistas también creen que el dinero es endógeno, lo que significa que se crea desde
dentro del sistema de banca comercial y no es creado simplemente por los bancos centrales
externamente.