TIPOS DE CENTRALES ELÉCTRICAS

Una buena forma de clasificar las centrales eléctricas es haciéndolo en

función de la fuente de energía primaria que utilizan para producir la
energía mecánica necesaria para generar electricidad:

1. Centrales hidroeléctricas: el agua de una corriente natural o

atificial, por el efecto de un desnivel, actúa sobre las palas de
una turbina hidráulica.
COMPONENTES:
 La presa: Se encarga de contener el agua de un río y almacenarla en
un embalse.
 Rebosaderos: elementos que permiten liberar parte del agua que es
retenida sin que pase por la sala de máquinas.
 Destructores de energía: que se utilizan para evitar que la energía
que posee el agua que cae desde los salientes de una presa de gran
altura produzcan, al chocar contra el suelo, grandes erosiones en el
terreno. Básicamente encontramos dos tipos de destructores de energía:
o Los dientes o prismas de cemento, que provocan un aumento
de la turbulencia y de los remolinos.
o Los deflectores de salto de esquí, que disipan la energía
haciendo aumentar la fricción del agua con el aire y a través del
choque con el colchón de agua que encuentra a su caída.
 Sala de máquinas. Construcción donde se sitúan las máquinas
(turbinas, alternadores…) y elementos de regulación y control de la
central.
 Turbina. Elementos que transforman en energía mecánica la energía
cinética de una corriente de agua.
 Alternador. Tipo de generador eléctrico destinado a transformar la
energía mecánica en eléctrica.
 Conducciones. La alimentación del agua a las turbinas se hace a
través de un sistema complejo de canalizaciones.
En el caso de los canales, se pueden realizar excavando el terreno o de
forma artificial mediante estructuras de hormigón. Su construcción está
siempre condicionada a las condiciones geográficas. Por eso, la mejor
solución es construir un túnel de carga, aunque el coste de inversión sea
más elevado.
La parte final del recorrido del agua desde la cámara de carga hasta las
turbinas se realiza a través de una tubería forzada. Para la construcción de
estas tuberías se utiliza acero para saltos de agua de hasta 2000m y
hormigón para saltos de agua de 500m.
 Válvulas: dispositivos que permiten controlar y regular la circulación
del agua por las tuberías.
 Chimeneas de equilibrio: son unos pozos de presión de las turbinas
que se utilizan para evitar el llamado “golpe de ariete”, que se produce
cuando hay un cambio repentino de presión debido a la apertura o cierre
rápido de las válvulas en una instalación hidráulica.

2. Centrales térmicas convencionales: el combustible fósil (carbón,

fueloil o gas) es quemado en una caldera para generar energía
calorífica que se aprovecha para generar vapor de agua. Este vapor
(a alta presión) acciona las palas de una turbina de vapor,
transformando la energía calorífica en energía mecánica.
COMPONENTES:
 Caldera. En este espacio el agua se transforma en vapor, cambiando
su estado. Esta acción se produce gracias a la combustión del gas
natural (o cualquier otro combustible fósil que pueda utilizar la central),
con la que se generan gases a muy alta temperatura que al entrar en
contacto con el agua líquida la convierten en vapor.
 Turbina de vapor. Máquina que recoge el vapor de agua y que,
gracias a un complejo sistema de presiones y temperaturas, consigue
que se mueva el eje que la atraviesa. Esta turbina normalmente tiene
varios cuerpos, de alta, media y baja presión, para aprovechar al máximo
el vapor de agua.
 Generador. Máquina que recoge la energía mecánica generada en el
eje que atraviesa la turbina y la transforma en eléctrica
mediante inducción electromagnética. Las centrales eléctricas
transforman la energía mecánica del eje en una corriente eléctrica
trifásica y alterna.

3. Centrales térmicas de ciclo combinado: combina dos ciclos

termodinámicos. En el primero se produce la combustión de gas
natural en una turbina de gas, y en el segundo, se aprovecha el calor
residual de los gases para generar vapor y expandirlo en una turbina
de vapor.

4. Centrales nucleares: la fisión de los átomos de uranio libera una

gran cantidad de energía que se utiliza para obtener vapor de agua
que, a su vez, se utiliza en un grupo turbina-alternador para producir
electricidad.
 Presionador: Componente del circuito de refrigeración primario, en
el que se mantienen en equilibrio la fase líquida y la fase vapor en
condiciones de saturación, con el fin de controlar la presión del
mismo.

 Vasija del reactor: Vasija de acero en la que se aloja el reactor

nuclear, componente principal de la central nuclear en la que se
produce la reacción de fisión en cadena. Su núcleo está formado por
los elementos de combustible.

 Combustible: Material en el que tienen lugar las reacciones de

fisión. Normalmente se emplea óxido de uranio enriquecido. Se utiliza
simultáneamente como fuente de energía y de neutrones para
mantener la reacción en cadena. Se presenta en estado sólido en
forma de pastillas cilíndricas encapsuladas en varillas metálicas de
unos cuatro metros de longitud.

 Barras de control: Son los elementos de control del reactor y

actúan como absorbentes de neutrones. Son barras de indio-cadmio o
carburo de boro, que permiten controlar en todo momento la
población de neutrones y la reactividad del reactor, haciendo que sea
crítico durante su funcionamiento y subcrítico durante las paradas.

 Generadores de vapor: Son intercambiadores de calor en los que el

agua de refrigeración del circuito primario, que circula por el interior
de los tubos con forma de U invertida, cede su energía al agua del
circuito secundario, transformándose esta en vapor de agua.

 Edificio de contención: Recinto que alberga el sistema de

refrigeración del reactor y diversos sistemas auxiliares. Sirve de
blindaje en operación normal e impide la fuga de productos
contaminantes al exterior. Tiene la responsabilidad funcional, junto
con otros sistemas de salvaguardias, de impedir la liberación, en
último término, de productos de fisión a la atmósfera en caso de
accidente.

 Turbina: Instalación a la que llega el vapor de agua proveniente de

los generadores de vapor, cuya energía se transforma, a través de los
álabes, en energía mecánica de rotación. Existen varias secciones
para la expansión del vapor. Su eje está solidariamente unido al eje
del alternador.

 Alternador: Equipo que produce la electricidad al convertir la

energía mecánica de rotación de la turbina en energía eléctrica de
media tensión y alta intensidad.

 Transformador: Equipo que eleva la tensión de la electricidad

producida en el alternador para minimizar las pérdidas en su
transporte hasta los puntos de consumo.
  Agua de refrigeración: Agua que se toma de un río, un embalse o
el mar y que se utiliza para licuar el vapor de agua en el condensador.
Puede ser devuelta directamente al origen (ciclo abierto) o
reutilizarse a través de la torre de refrigeración (ciclo cerrado).

 Torre de refrigeración: Instalación que permite ceder a la

atmósfera, que actúa como foco frío, una parte del calor residual
producido en la generación de electricidad. Se utiliza para enfriar el
agua que circula por el condensador, formando parte del circuito
auxiliar de refrigeración de la central.

 Condensador: Intercambiador de calor formado por un conjunto de

tubos por los que circula el agua de refrigeración. El vapor de agua
que entra en el condensador procedente de la turbina se licúa
pasando a fase líquida. Esta conversión produce un vacío que mejora
el rendimiento de la turbina.

5. Centrales eólicas: la energía cinética del viento se transforma

directamente en energía mecánica rotatoria mediante
un aerogenerador.

COMPONENTES:

 La góndola: Contiene los componentes clave del aerogenerador,

incluyendo el multiplicador y el generador eléctrico. El personal de
servicio puede entrar en la góndola desde la torre de la turbina. A la
izquierda de la góndola tenemos el rotor del aerogenerador, es decir
las palas y el buje.

 Las palas del rotor: Capturan el viento y transmiten su potencia

hacia el buje. En un aerogenerador moderno de 600 kW cada pala
mide alrededor de 20 metros de longitud y su diseño es muy parecido
al del ala de un avión.

 El buje: El buje del rotor está acoplado al eje de baja velocidad del
aerogenerador.

 El eje de baja velocidad: Conecta el buje del rotor al multiplicador.

En un aerogenerador moderno de 600 kW el rotor gira muy lento, a
unas 19 a 30 revoluciones por minuto (r.p.m.) El eje contiene
conductos del sistema hidráulico para permitir el funcionamiento de
los frenos aerodinámicos.

 El multiplicador: Tiene a su izquierda el eje de baja velocidad.

Permite que el eje de alta velocidad que está a su derecha gire 50
veces más rápido que el eje de baja velocidad.
 El eje de alta velocidad: Gira aproximadamente a 1.500 r.p.m. lo
que permite el funcionamiento del generador eléctrico. Está equipado
con yn freno de disco mecánico de emergencia. El freno mecánico se
utiliza en caso de fallo del freno aerodinámico, o durante las labores
de mantenimiento de la turbina.

 El generador eléctrico: Suele ser un generador asíncrono o de

inducción. En los aerogeneradores modernos la potencia máxima
suele estar entre 500 y 1.500 kW.

 El controlador electrónico: Es un ordenador que continuamente

monitoriza las condiciones del aerogenerador y que controla el
mecanismo de orientación. En caso de cualquier disfunción (por
ejemplo, un sobrecalentamiento en el multiplicador o en el
generador), automáticamente para el aerogenerador y llama al
ordenador del operario encargado de la turbina a través de un enlace
telefónico mediante modem.

 La unidad de refrigeración: Contiene un ventilador eléctrico

utilizado para enfriar el generador eléctrico. Además contiene una
unidad refrigerante por aceite empleada para enfriar el aceite del
multiplicador. Algunas turbinas tienen generadores refrigerados por
agua.

 La torre: Soporta la góndola y el rotor. Generalmente es una ventaja

disponer de una torre alta, dado que la velocidad del viento aumenta
conforme nos alejamos del nivel del suelo. Una turbina moderna de
600 kW tendrá una torre de 40 a 60 metros (la altura de un edificio de
13 a 20 plantas).
Las torres pueden ser bien torres tubulares (como la mostrada en el
dibujo) o torres de celosia. Las torres tubulares son más seguras para
el personal de mantenimiento de las turbinas ya que pueden usar una
escalera interior para acceder a la parte superior de la turbina. La
principal ventaja de las torres de celosia es que son más baratas.

6. Centrales termoeléctricas solares: la energía del Sol calienta un

fluido que transforma en vapor otro segundo fluido, que acciona la
turbina-alternador que consigue el movimiento rotatorio y así,
generar electricidad.
COMPONENTES:

Caldera: Es la parte de la central solar en la que convergen los rayos

solares reflejados por los helióstatos, alcanzando una gran
temperatura. Al alcanzar esa gran temperatura, calienta el agua que
pasa por ella y la transforma en vapor.

Turbina: El vapor generado en la caldera mueve la turbina, la cual

está unida al generador para que éste reciba su movimiento.
 Generador o alternador: Es el encargado de generar energía
eléctrica; gracias al movimiento rotatorio de la turbina, el generador
transforma ese movimiento en energía eléctrica mediante inducción.

Acumulador: Almacena la energía calorífica que no ha sido utilizada,

ejemplo de los clásicos termos de agua caliente, para su posterior
empleo en ausencia de radiación solar.

Transformador: Se encarga de transformar la energía eléctrica

generada en el alternador para hacerla llegar a la red eléctrica.

Condensador: Es donde se convierte el vapor (proveniente de la

turbina) en agua líquida. Ello es debido a que en el interior del
condensador existe un circuito de enfriamiento encargado de enfriar
el vapor, transformándose en agua líquida.

Bomba: Es la encargada de impulsar el agua de nuevo hasta la

caldera.

Centro de control: Es donde se controla todo el proceso de

transformación de la energía solar en energía eléctrica.

7. Centrales de biomasa o de residuos sólidos urbanos (RSU) :

utilizan el mismo esquema de generación eléctrica que una central
térmica convencional. La única diferencia es el combustible utilizado
en la caldera, que proviene de nuestros residuos.