Contenido

INTRODUCCION ............................................................................................................................. 2
I.- ESTUDIO DEL ARCO ELÉCTRICO................................................................................................. 3
CUANTIFICACIÓN DEL RIESGO DEL ARCO ELÉCTRICO ........................................................... 5
COMPORTAMIENTO DE LA INDUMENTARIA FRENTE A ENERGÍA INCIDENTE ...................... 5
NORMAS DE APLICACIÓN ...................................................................................................... 7
II. FORMAS DE EXTINCION DEL ARCO ELECTRICO ..................................................................... 7
Por Ruptura Brusca: .............................................................................................................. 7
Por Soplo Magnético: ............................................................................................................ 8
Por Cuernos de Arqueo: ........................................................................................................ 9
Soplo Neumático: ................................................................................................................ 10
Por Ruptura en Aceite: ........................................................................................................ 10
CONCLUSIONES ........................................................................................................................... 11
 ARCO ELECTRICO

INTRODUCCION
El arco eléctrico se puede definir como la chispa producida por la proximidad de dos
electrodos de diferente potencial eléctrico.

La función es la de desconectar la corriente normal (nominal) del circuito y de interrumpir las

corrientes de fallas.

La magnitud de la corriente de interrupción varia desde unos pocos amperios hasta los altos
valores de las corrientes de fallas o de corto circuito (30 a 40 KA).

La situación más importante se presenta en el momento de la operación de apertura del

disyuntor. Cuando el disyuntor está cerrado la diferencia de tensión entre sus electrodos es
nula, pero cuando el interruptor está abriendo aparece una tensión entre sus electrodos o
contactos que hace que se establezca un arco eléctrico entre ellos, el cual aunque dure muy
poco va desgastando los contactos del interruptor.

En el momento de abrir un interruptor, figura 1, se produce un arco eléctrico a causa de una

diferencia de tensión entre sus contactos

Figura 1.- Formación de arco eléctrico en la apertura de un interruptor

Las consecuencias o efectos de este arco eléctrico pueden ser:

 Sobre el cuerpo humano: La continua observación de arcos eléctricos produce en los

ojos de las personas una enfermedad llamada conjuntivitis.

 Además la continua elevación de la temperatura ocasionada por el arco eléctrico

puede causar quemaduras en el cuerpo si no se toman las medidas pertinentes de
protección personal.

 Sobre el equipo: La elevación de la temperatura en los contactos produce una

oxidación (resistencia), pudiendo ocasionar también la carbonización de los aislantes y
la pérdida de elasticidad de las mordazas: lo que puede deteriorar completamente el
interruptor.
 Figura 2.- Representación de la caída de tensión en la resistencia
de los contactos de un interruptor

El óxido de cobre es un mal conductor de la corriente eléctrica y en la medida en que aumenta

la oxidación de los contactos, ésta es equivalente a una resistencia en serie con la carga,
trayendo como consecuencia una disminución de la tensión en los extremos del receptor y una
pérdida de potencia eléctrica en la resistencia de los contactos (figura 2). Para disminuir los
efectos negativos del arco eléctrico, es necesario buscar que su duración sea reducida al
mínimo y para ello se emplean diferentes técnicas.

I.- ESTUDIO DEL ARCO ELÉCTRICO

El aire, en condiciones normales es un muy buen aislante eléctrico, sin embargo bajo
condiciones tales como altas temperaturas y altos campos eléctricos, puede romperse ese
aislante y el aire se convierte en un buen conductor de la corriente eléctrica. La conducción en
estas condiciones se realiza a través del arco eléctrico. El arco eléctrico se forma cuando se
establece la circulación de corriente entre dos conductores (electrodos), en un espacio que
previamente fue aire (o algún otro aislante) y ahora está compuesto por partículas ionizadas y
vapores provenientes de los electrodos. La mezcla de materiales a través de la cual circula la
corriente del arco eléctrico se denomina plasma. El arco causado por la falla eléctrica, en
presencia de cortocircuitos en circuitos y en equipos eléctricos es una enorme fuente de
potencia.

La principal característica física que hace que el arco sea altamente peligroso es su
temperatura, la cual puede alcanzar 50.000 °K en la región de los conductores (ánodo y
cátodo) y 20.000 °K en la columna.

La elevada temperatura del arco eléctrico genera radiación de calor que puede ocasionar
quemaduras graves aún a distancias de varios metros.

La cantidad de energía del arco depende de la tensión y corriente que lo producen, ya que el
arco posee la característica de ser puramente resistivo. La localización del arco, en lo que se
refiere a la impedancia intercalada con la “fuente ideal” es de gran importancia desde el punto
de vista de la energía liberada, ya que por ejemplo en baja tensión (220/380V) la corriente de
falla puede variar desde fracciones de kA en los tomacorrientes de un usuario hasta 50 kA o
más en bornes del transformador de alimentación, como se muestra en la Figura A.
Si la operación de interrupción de la corriente de falla se realiza rápidamente, incluso llegando
a interrupción sub-cíclica, se logra una reducción importante de la energía liberada.

Figura A, Variación de la corriente de falla en un sistema de distribución en 220/380 V.

Por otra parte, la regulación propia del sistema (caída de tensión en la impedancia) genera un
descenso importante de tensión, como se muestra en la Figura 3, lo que reduce
considerablemente la energía liberada por el arco.

Figura C, Corriente y tensión de una falla.

La impedancia propia del arco limita la energía del mismo, fenómeno que se emplea para
facilitar el corte de la corriente dentro de los interruptores, por medio del incremento de su
resistencia, longitud o descenso de su temperatura.

La energía liberada por el arco eléctrico está dada por:

𝐸𝑎𝑟𝑐𝑜 = ∫ 𝑣 𝑖 𝑑𝑡

El arco eléctrico es un sistema termodinámico que muestra comportamiento estocástico con

fuertes cambios en el tiempo. No es posible derivar una función general de la transmisión de
calor, siendo por lo tanto imposible calcular exactamente la energía incidente en base a un
modelo físico simple.

Las lesiones causadas por el arco eléctrico sobre una persona dependen de la cantidad de
energía que ésta recibe, pudiéndose disminuir con factores tales como incrementar la
distancia al arco, reducir el tiempo de duración del arco, utilizar equipos de protección
personal que actúen como barreras o aislantes térmicos, etc. La energía recibida por la
persona es la denominada “energía incidente”, cuya relación con la energía liberada por el
arco no es sencilla ni directa.
CUANTIFICACIÓN DEL RIESGO DEL ARCO ELÉCTRICO

La energía eléctrica suministrada por la red al arco eléctrico, se convierte en varios tipos de
energía, resultando en una intensa radiación térmica, niveles sonoros y luminosos dañinos,
expansión explosiva del aire que lo rodea debido al rápido calentamiento del arco de alta
temperatura, y fusión / vaporización del metal de los electrodos y de partes metálicas vecinas.
La onda de presión alcanza valores de 1.000 kg/m2 , ruido de hasta 165 db y energías de 50
cal/cm2 .

La energía incidente, que es la energía que recibe la persona, depende de muchas variables
como el largo del arco, si está encerrado en un gabinete o no, si las paredes reflejan o no, de la
distancia, del nivel de tensión y de corriente (importante es la impedancia o resistencia de ese
arco frente al resto de la del circuito.

La energía radiante y convectiva proveniente del arco puede además prender fuego la ropa
que se usa normalmente (si no es la adecuada), pudiendo causarle al personal quemaduras de
segundo y tercer grado.

El riesgo personal generado por esta energía incidente, es:

- La energía acústica de un arco eléctrico puede causar sordera temporal.
- La luz de un arco eléctrico puede causar daños a la vista, incluyendo la ceguera.
- La onda de presión provocada por un arco eléctrico causado por una falla puede empujar y
elevar a las personas varios metros del lugar de la escena.
- Las piezas desprendidas de los equipos al momento de una falla con arco eléctrico
(proyectiles) pueden viajar hasta unos 400 km/h, lo que puede dañar los órganos de una
persona.
Del análisis de riesgo, se determina que los riesgos y efectos de la falla de arco son
principalmente dependientes de:
- La energía del arco eléctrico, E arco,
- La potencia activa del arco eléctrico, P arco,
- La duración de la falla de arco, t arco,
- La distancia al arco, D.
En el estudio, no se deben usar los valores eficaces para onda senoidal, ya que las ondas están
muy distorsionadas, principalmente la de la tensión.

COMPORTAMIENTO DE LA INDUMENTARIA FRENTE A ENERGÍA INCIDENTE

Los elementos de protección personal (PPE), principalmente la ropa protectora, son el

requisito imprescindible para prevenir lesiones personales si es que existe el riesgo de
exposición directa al arco. La tabla I muestra el nivel de ignición sobre una camisa normal de
trabajo, en función de la energía incidente
 Tabla I, Nivel de ignición en función de la energía incidente.

La indumentaria protectora se diseña con el objeto de evitar que se alcance sobre la piel el
valor de energía que produzca quemadura de segundo grado, o sea limitar a valores de energía
inferiores a 1,2 cal/cm2 . La ropa común se prende fuego con energías de alrededor de 2
cal/cm2 , que encendida produce quemaduras más serias y a considerable superficie de piel,
superando a las de segundo y en algunos casos a tercer grado, debido a la extensa duración de
la exposición al calor.

La Tabla II, construida en base a la norma ASTM F1959/97 pone de manifiesto la clase de
indumentaria (Flame resistant FR) y sus características en función de la energía soportada

Tabla II, Clase de indumentaria, característica y energía de daño.

La Figura D muestra el efecto de la selección errónea de la indumentaria, empleando clase 2,

que soporta 22 cal/cm2 recibiendo una energía de 80 cal/cm2.
 Figura C, Resultado de indumentaria elegida en forma errónea.

NORMAS DE APLICACIÓN
Las Normas o especificaciones más aplicadas son originadas en Estados Unidos:
- IEEE 1584 - 2002 Guide to Performing ArcFlash Hazard Calculations
- OSHA Standards 29-CFR, Part 1910
- NFPA 70-2002 National Electrical Code.
- NFPA 70E-2009 Norma sobre seguridad eléctrica en los lugares de trabajo (Standard for
Electrical Safety in the Workplace)

Donde: OSHA es Occupational Safety and Health Administration y NFPA es National Fire
Protection Association.

La Norma de mayor difusión es la NFPA 70E-2009, cuya estructura y contenido se resume:

- Capítulo 1: Practicas de Trabajo Relacionadas con la Seguridad
- Capítulo 2: Requisitos de Seguridad Relacionados con el Mantenimientos
- Capítulo 3: Requisitos de Seguridad para Equipos Especiales
- Capítulo 4: Requisitos de Seguridad de Instalación
- Anexos

NFPA 70E requiere que el análisis peligro / riesgo se lleve a cabo antes de trabajar en el equipo
eléctrico. Si el riesgo térmico residual dentro de la zona de trabajo, presenta un valor
energético igual o superior a 40 cal/cm2 , no se recomienda la realización de trabajos en
tensión, en dicha zona.

II. FORMAS DE EXTINCION DEL ARCO ELECTRICO

Por Ruptura Brusca:

Es uno de los sistemas más utilizados para apagar el arco eléctrico generado por la apertura de
un interruptor (figura 3), en el que cada cuchilla lleva articulada otra cuchilla más pequeña y
unidas entre sí por dos resortes .Al finalizar la maniobra del interruptor, la pequeña cuchilla
atraída por los resortes abre bruscamente el circuito, independientemente de la velocidad con
que se efectúe la maniobra.
 Figura.3 - Extinción del Arco Eléctrico por ruptura brusca.

Por Soplo Magnético:

En muchos contactores de baja tensión el dispositivo de extinción del arco se basa en el soplo
magnético. Si se acercan dos electrodos a determinada distancia, se origina un arco eléctrico
entre ellos, y si acercamos un electroimán el flujo magnético producido por éste expulsa y
apaga el arco, por la acción del soplado magnético (Figura 4)

FIG.4 - Principio de corte del arco por Soplo Magnético.

Este dispositivo es empleado en los contactores de baja tensión, (Figura 5), y en disyuntores
hasta 13.2 KV.
 FIG.5 - Principio de soplado magnético

Por Cuernos de Arqueo:

FIG. 6 - Principio del corte del arco eléctrico por Cuernos de Arqueo

Los cuernos de arqueo son otro tipo de dispositivos que se utiliza para la extinción del arco
eléctrico, aunque en la actualidad es un sistema poco empleado.

En la figura 6 se muestra la secuencia de operación de un interruptor con cuernos de arqueo

para la extinción del arco eléctrico.

En el momento de abrirse el interruptor se produce un arco eléctrico en la base de los cuernos,

que desprende calor. (Figura 6b).

El aire calentado por la acción anterior se eleva y arrastra consigo el arco. (Fig. 6c)

En razón a la forma de los cuernos, el arco se alarga al elevarse y termina por apagarse.
Soplo Neumático:
La presencia del aire comprimido en un arco eléctrico producido entre dos electrodos trae
como consecuencia un alargamiento del arco y una pronta y rápida extinción de éste (Fig.7).

FIG,7 - Principia del corte del arco eléctrico por Soplo Neumático

Por Ruptura en Aceite:

La figura 8 muestra un interruptor cuyos contactos están sumergidos en aceite. Cuando los
contactos SOf'"1 separados, el arco nace desprendiendo calor y vaporizando cierto volumen de
aceite, formándose al rededor de los contactos una atmósfera gaseosa cuya presión "Sofoca"
el arco.

FIG,8 - Principio del corte del arco eléctrico por ruptura en aceite,

El gas fluye (acude en abundancia) en la parte superior del aparato produciendo turbulencia en
el aceite, dando lugar a que entre los contactos se ubique el aceite frío aislante.

Ventajas de la ruptura en aceite:

 Menor longitud del arco

 Menor aislamiento entre piezas con tensión y entre piezas y masa.
 Desventajas:

 Inflamabilidad del aceite. En el caso de un fallo en la ruptura, el aceite puede

inflamarse y provocar grandes incendios.
 La mezcla del gas y aire puede resultar explosiva, y en caso de inflamarse el aceite,
provocar la explosión del interruptor.
 La contaminación del aceite por el carbón producido por el arco, aunque no afecta
sus cualidades desde el punto de vista de la extinción del arco, sí reduce sus
propiedades dieléctricas, ensucia los contactos y los diferentes órganos aislantes
sumergidos en el aceite ; obligando por consiguiente a periódicas visitas de
inspección y limpieza de los contactos.

CONCLUSIONES

 Se concluye en que la realización de un adecuado estudio de coordinación entre

elementos de control de las consecuencias del arco, es ampliamente justificable
frente a la reducción del riesgo al personal
 El arco eléctrico se presenta entre dos electrodos por diferencia de potencial
existente entre ellos.

 El arco eléctrico debe ser controlado para evitar daños al equipo y al personal de
operación.

 los métodos más usuales para extinguir el arco son: Ruptura brusca, soplo
magnético, soplo neumático, ruptura en aceite.