EROSION

Podemos definir la erosión el proceso de sustracción o desgaste de la roca del suelo

intacto (roca madre), por acción de procesos geológicos exógenos como las corrientes
superficiales de agua o hielo glaciar, el viento o la acción de los seres vivos. La erosión
se refiere al transporte de granos y no a la disgregación de las rocas, por tanto, es
distinta a la meteorización (que se refiere a la desintegración y descomposición de
una roca en la superficie terrestre o próxima a ella como consecuencia de su exposición
a los agentes atmosféricos, con la participación de agentes biológicos) El material
erosionado puede estar conformado por:

 Fragmentos de rocas creados por abrasión mecánica por la propia acción

del viento, aguas superficiales, glaciares y expansión-contracción térmica por
variaciones estacionales o diurnas.

 Suelos, los cuales son creados por la descomposición química de las rocas
mediante la acción combinada de ácidos débiles disueltos en agua superficial y
meteórica, hidrólisis, ácidos orgánicos, bacterias, acción de plantas, etc.

La erosión es uno de los principales actores del ciclo geográfico, el cual consiste en
todos los cambios sufridos por el relieve de una región desde que se eleva sobre el nivel
del mar hasta que su relieve queda reducido al nivel del mar por la acción de los agentes
del modelado terrestre.

TIPOS DE EROSIÓN

Existen distintos tipo de erosión que afectan a los suelos, entre los cuales podemos
mencionar :

 Erosión Pluvial:

Es la provocada por la lluvia tanto por su caída como por el desplazamiento debido al agua,
provocando el humedecimiento de la tierra y por ende que esta se deslave, ya sea por
pendiente a cuesta o pendiente en vertical.

En la figura podemos observar claramente la erosión provocada por las gotas de lluvia
producida en este suelo.
  Erosión Marina

Es la producida por las olas, corrientes y mareas ; y es, por ende, la razón por la cual
nuestras costas se encuentran erosionadas, moldeándolas y dándoles forma. De cierta
forma ocurre que la corriente dominante de la zona se lleva los sedimentos de la playa, y
entre éstos se lleva arena, grava, piedras e incluso rocas. Estas al sedimentarse
forman Barras y Bancos de arena. Las olas suelen dar forma a acantilados, arcos y rocas
aisladas de la costa.

En la imagen, se puede apreciar como el romper de las olas erosionaron con el paso del
tiempo este acantilado.

 Erosión Glaciar
Se da en las montañas principalmente. Su erosión depende de en donde se encuentre, si
se encuentra en un valle cuando el glaciar pase dejará un suelo liso y un valle con forma de
U perfecta. Es muy visible en las laderas de montañas y lugares donde hubo glaciaciones,
expresadas en valles y llanuras perfectas. Un ejemplo muy claro de erosión de hielo es
la Antártida, en este continente la gruesa capa de hielo provoca que se hunda el continente
por el centro (expresándose en rompimiento de montañas) y que se formen valles y llanuras
en la costa del continente esto por que se resbala por los veranos. Si levantáramos la capa
de hielo de la Antártida se vería la erosión y el hundimiento existente en el continente.

En la figura se puede observar la perfecta forma en U que dejó un glacial al pasar.

 Erosión Eólica

Se presenta cuando el viento transporta partículas diminutas que chocan contra alguna roca
y se dividen en más partículas que van chocando con otras cosas. Se suelen encontrar en
los desiertos en formas de dunas y montañas rectangulares o también en zonas
relativamente secas. Lo que conlleva un tiempo más largo, debido al tiempo que tarda en
erosionar.

En la figura tenemos los alrededores del Puno en Perú, que han sido erosionados por los
fuertes vientos.
  Erosión fluvial

Las aguas fluviales constituyen un agente erosivo de primera magnitud. Éstas fluyen, en
gran parte, en forma de ríos que discurren sobre la superficie, o de corrientes subterráneas,
desgastando los materiales que hay por donde pasan y arrastrando los restos
o sedimentos en dirección hacia las partes más bajas del relieve, dejándolos depositados
en diversos lugares, formando terrazas, conos de deyección y, en definitiva, modelando el
paisaje.

Como ejemplo de esto tenemos el Gran cañón en Utah, Estados Unidos.

METODOS PARA EL CONTROL DE LA EROSION

1. MÉTODOS DE COBERTURA

Todos estos métodos protegen al suelo contra los efectos dañinos del impacto de las
gotas de lluvia. La mayoría también mejorará la fertilidad del suelo.

Cubierta Vegetal

El suelo descubierto entre las plantas que están creciendo se cubre con una capa de
materia orgánica como paja, pastos, hojas y cáscara de arroz - cualquier cosa que se
consiga fácilmente. Esta cobertura también mantiene el suelo húmedo, reduce la
maleza, mantiene el suelo fresco y agrega materia orgánica. Si tiene problemas con las
termitas, no cubra los tallos del cultivo.

Cultivos de cobertura y abono verde

Los cultivos de cobertura son una especie de capa viviente. Son plantas - generalmente
legumbres - que se cultivan para cubrir el suelo y también reducir la maleza. Algunas
veces se siembran debajo de árboles frutales o cultivos más altos de lenta maduración.
Otras veces producen alimento o forraje. El caupí (fríjol de vaca) por ejemplo, se puede
usar tanto como cobertura o alimento.

El abono verde - generalmente legumbres - se siembra especialmente para mejorar la

fertilidad del suelo devolviendo material fresco de hojas a la tierra. Estas pueden ser
plantas que crecen durante 1-2 meses entre la cosecha de un cultivo y la siembra del
siguiente. Las hojas se pueden cortar y dejar en la superficie del suelo como una
cobertura protectora o se puede enterrar la planta entera. Abono verde puede estar
también compuesto por árboles o cercos los cuales pueden crecer por muchos años y
cuyas hojas se cortan regularmente para usar como una cobertura protectora (cultivos
de callejones).

Cultivos mixtos e intercalados

Si sembramos una variedad de cultivos - tal vez mezclados entre sí, en hileras
intercaladas o sembrados a diferente tiempo - el suelo está más protegido de la
salpicadura de la lluvia.
Siembra adelantada

El período al inicio de la temporada de lluvia cuando se prepara la tierra para la siembra,

es cuando el daño de la salpicadura de la lluvia es peor. Sembrando temprano significa
que la tierra estará descubierta lo menos posible.

Residuos de cultivos

Después de la cosecha, al menos que el siguiente cultivo se vaya a sembrar

inmediatamente, es buena idea dejar los tallos, las cañas y hojas del cultivo recién
cosechado sobre la tierra. Estos proveerán una cobertura protectora mientras el próximo
cultivo se desarrolla.

Agroforestería

La plantación de árboles entre cultivos ayuda a proteger al suelo contra la erosión,

particularmente después de la cosecha. Los árboles darán protección contra la
salpicadura de la lluvia. Árboles frutales, arbustos de legumbres para forraje o leña y
cultivos de callejones todos ayudan a reducir la erosión del suelo.

Labranza Mínima

Cada vez que uno excava o ara, se expone el suelo a la erosión. En algunos suelos se
pueden sembrar cultivos sin arar o excavar, en lo posible entre el residuo del cultivo
anterior. Esto es más probable que sea posible en un suelo flojo con mucha materia
orgánica.
2. MÉTODOS DE BARRERA

Todos los métodos de barrera disminuyen el flujo de agua que baja por la ladera. Así se
reduce la cantidad de tierra que el agua corriente se pueda llevar y también se preserva
agua. Cualquier tipo de barrera tendría que funcionar. Para que la barrera sea efectiva,
debe de seguir las curvas a nivel.

Terrazas artificiales

En algunos países el sistema de terrazas ha sido practicado con éxito por siglos - las
Filipinas, Perú y Nepal, por ejemplo. Terrazas bien construidas son uno de los mejores
métodos para controlar la erosión del suelo, sobretodo en laderas empinadas. Sin
embargo, las terrazas requieren mucha habilidad y trabajo pesado para construirlas.
Hay que nivelar cada terraza - primero nivelando el subsuelo y luego la superficie - y se
construyen pilares fuertes a los lados, generalmente de roca. Las terrazas artificiales no
serían el método apropiado para países que no tengan la tradición de construirlas.

Arado a nivel

Siempre que sea posible, la tierra debe ser arada a lo largo de las curvas a nivel - nunca
de arriba hacia abajo, ya que esto promueve la erosión. En algunas culturas esto puede
ser muy difícil debido al régimen de herencia de tierras. Por ejemplo, la gente de Luo en
Kenia occidental hereda tierra en franjas largas que corren hacia los valles de los ríos,
haciendo el arado a nivel muy difícil. Los programas de la conservación de suelo quizás
tengan que considerar proyectos de redistribución de tierra o agricultores vecinos
tendrán que colaborar en el trabajo.

Barreras a nivel

Casi cualquier material disponible se puede usar para construir barreras a lo largo de
las curvas, como por ejemplo: cañas y hojas de cultivos anteriores, piedras, franjas de
pasto (barreras vivas). Las zanjas y los camellones se refuerzan sembrando pasto o
árboles.

Terrazas Naturales

David Stockley promueve el uso de barreras vivas. Escribe...

‘Para qué trabajar tanto (construyendo terrazas) cuando la naturaleza puede hacer el
trabajo por menos? Hagamos uso de la erosión natural. Sembramos pasto a lo largo de
las curvas a nivel. Usamos pastos fibrosos con un sistema de raíz grueso tal como el
pasto de Guinea. Cultivamos las franjas centrales de la tierra. Al cultivarse la tierra, la
naturaleza mueve la tierra formando una terraza natural. El agua de lluvia pasa a través
de las franjas de pasto, depositando cualquier tierra que lleve detrás del pasto. En
nuestra experiencia en Bangladesh y en Brasil, las lluvias formaron terrazas naturales
en un período de cinco años. Una vez bien establecida, la barrera de pasto puede ser
sembrada con plátanos, piña, café, fruta o árboles para leña.’

El pasto Vetiver ha dado muy buen resultado en el uso de barreras vivas. No se propaga
hacia la tierra cultivada, produce semillas estériles, tiene poca plaga y puede sobrevivir
en gran variedad de climas.

Medias Lunas

Este es un sistema útil para recobrar tierra muy erosionada y que ha sido usado con
éxito en Bolivia. Los huecos en forma de medias lunas se hacen en laderas, al final de
la temporada de lluvia para que los camellones formados se puedan compactar bien. La
media luna recoge el agua de lluvia y la tierra. Los árboles - generalmente leguminosos
- se siembran cuando comienza la siguiente temporada de lluvia y se protegen de los
animales de pastoreo con ramas espinosas. Al cabo de 3 o 4 años cada media luna
estará cubierta con vegetación. Luego, a medida que el suelo mejora, se pueden
sembrar cultivos en las medias lunas.

3. MÉTODOS PARA LADERAS

Los barrancos son comunes en áreas sin métodos efectivos para la conservación del
suelo. Una vez formados, éstos siguen creciendo. En una edición futura veremos como
controlar los barrancos y más información útil sobre el tema de la erosión del suelo que
los lectores quieran compartir.