El encéfalo es la masa nerviosa contenida dentro del cráneo.

Está envuelta
por las meninges, que son tres membranas llamadas: duramadre,
piamadre y aracnoides. El encéfalo consta de tres partes más
voluminosas: cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo, y otras más pequeñas.
En su interior hay ventrículos cerebrales llenos de líquido cefalorra

El cerebro
Es la parte más importante, está formado por la sustancia gris (por fuera,
formada por cuerpos neuronales) y la sustancia blanca (por dentro,
formada por haces de axones). Su superficie no es lisa, sino que tienes
unas arrugas o salientes llamadas circunvoluciones; y unos surcos
denominados cisuras, las más notables son llamadas las cisuras de Silvio
y de Rolando. Está dividido incompletamente por una hendidura en dos
partes, llamados hemisferios cerebrales, unidos por el cuerpo calloso. En
los hemisferios se distinguen zonas denominadas lóbulos, que llevan el
nombre del hueso en que se encuentran en contacto (frontal, parietal...).
Pesa unos 1.200gr.

 El hemisferio izquierdo controla las funciones lógicas. Es analítico

y verbal, fragmentario y secuencial. Controla la mano derecha, la
habilidad numérica, el lenguaje y el pensamiento racional, la
escritura y la lectura.
 El hemisferio derecho reconoce imágenes. Controla las facultades
artísticas y la sensibilidad espacial. Procesa la información de
manera global y simultánea. Controla la mano izquierda, la
imaginación y las emociones.

Dentro de sus principales funciones están las de controlar y regular el

funcionamiento de los demás centros nerviosos, también en él se reciben
las sensaciones y se elaboran las respuestas conscientes a dichas
situaciones. Es el órgano de las facultades intelectuales: atención,
memoria, inteligencia ... etc.
 El cerebro en cifras

 Peso de un cerebro adulto: 1300 - 1500 gramos.

 Peso de un cerebro de recién nacido: 350 - 400 gramos.
 Volumen intracraneal: 1700 ml.
 Volumen cerebral: 1400 ml.
 Número de neuronas: 1011.
 Número de células gliales: 10 - 50 veces el número de neuronas.
 Pérdida de neuronas: 1 por segundo (85000 por día).
 Superficie de la corteza cerebral: 2.500 cm2.
 Espesor de la corteza cerebral: 1,3 - 4,5 mm.
 Longitud de los nervios: 150.000.000 km.

El cerebelo
Esta situado detrás del cerebro y es más pequeño (120 gr.); tiene forma
de una mariposa con las alas extendidas. Por fuera tiene sustancia gris y
en el interior sustancia blanca, ésta presenta una forma arborescente por
lo que se llama el árbol de la vida. Es el centro coordinador de los
movimientos: Coordina los movimientos de los músculos al caminar y
realizar otras actividades motoras.
El bulbo raquídeo
Es la continuación de la médula que se hace más gruesa al entrar en el
cráneo. Regula el funcionamiento del corazón y de los músculos
respiratorios, además de los movimientos de la masticación, la tos, el
estornudo, el vómito ... etc. Por eso una lesión en el bulbo produce la
muerte instantánea por paro cardiorespiratorio irreversible.

La médula espinal
La médula espinal es un cordón nervioso, blanco y cilíndrico encerrada
dentro de la columna vertebral. En él la sustancia gris está en el interior,
rodeada por sustancia blanca. Su función más importante es conducir,
mediante los nervios de que está formada, la corriente nerviosa que
conduce las sensaciones hasta el cerebro y los impulsos nerviosos que
lleva las respuestas del cerebro a los músculos.

quídeo.
¿Qué son las meninges?
Imaginemos que estamos en una mesa de operaciones y necesitamos
abrirnos paso hasta una parte del cerebro del paciente. Después de
atravesar una capa de piel y músculo, llegaríamos al cráneo, estructura
ósea que protege al cerebro. Sin embargo, si atravesamos esta
protección ósea no nos encontramos directamente con el cerebro,
sino que hallariamos una serie de membranas que rodean al sistema
nervioso. Estas membranas reciben el nombre de meninges.
Las meninges son un conjunto de capas protectoras situadas entre el
sistema nervioso central y su protección ósea, tanto a nivel de
encéfalo como de la médula espinal. Concretamente, se pueden
encontrar una serie de tres membranas situadas una debajo de la otra,
recibiendo de más externa a más interna el nombre de duramadre,
aracnoides y piamadre. A través de ellas circulan diferentes fluidos que
contribuyen a mantener limpio y nutrido al cerebro, siendo atravesadas e
irrigadas por diferentes vasos sanguíneos,
Si bien cuando se habla de las meninges se piensa fundamentalmente
en las membranas que recubren el cerebro, es importante señalar que
estas estructuras recubren el conjunto del sistema nervioso central y
no solo el encéfalo, protegiendo también la médula espinal.

Las tres meninges

Como hemos indicado anteriormente, entendemos como meninges a un
conjunto de tres membranas que protegen de forma interna al sistema
nervioso.
De más externa a más interna, son las siguientes.

1. Duramadre
Además de ser la meninge más externa, la duramadre es la más dura y
condensada de las tres de las que disponemos, y es también la que
está más cerca del exterior. Pegada en parte al cráneo, esta membrana
protege al cerebro y ejerce de soporte estructural al conjunto del sistema
nervioso al dividir la cavidad craneana en diferentes celdas.
 En la duramadre están la mayor parte de grandes vasos sanguíneos
del cerebro, dado que además de protegerlos, permite que tengan un
espacio a través del cual distribuirse y pasar de una localización a la
siguiente. Posteriormente, esos vasos sanguíneos se irán diversificando
en diferentes subdivisiones según profundizan en el encéfalo.

 Para saber más acerca de esta capa de las meninges, puedes visitar
este artículo: "Duramadre (cerebro): anatomía y funciones"

2. Aracnoides
Situada en una zona intermedia entre duramadre y piamadre, la
aracnoides es una meninge que recibe su nombre debido a su
semejanza morfológica con la tela de una araña, es decir, su
configuración de rejilla. Se trata de la más delicada de las tres meninges,
una capa transparente y no vascularizada pegada a la duramadre.
Es fundamentalmente por esta meninge y el espacio entre aracnoides y
piamadre por donde circula el líquido cefalorraquídeo. Además, es en la
aracnoides donde se produce el final del ciclo de vida del líquido
cefalorraquídeo, el cual es devuelto al flujo sanguíneo a través de las
vellosidades o estructuras conocidas como granulaciones aracnoideas en
contacto con las grandes venas que recorren la duramadre.

3. Piamadre
La meninge más interna, flexible y en mayor contacto con las
estructuras propias del sistema nervioso es la piamadre. En esta
capa se pueden encontrar numerosos vasos sanguíneos que irrigan las
estructuras del sistema nervioso.
Se trata de una membrana fina que permanece enganchada y se infiltra
por las cisuras y circunvoluciones cerebrales. En la parte de la piamadre
en contacto con los ventrículos cerebrales podemos encontrar los plexos
coroideos, estructuras en las que se sintetiza y libera el líquido
cefalorraquídeo que riega el sistema nervioso.
Una descripción general: la médula espinal
La médula espinal es la parte más caudal del sistema nervioso central,
empezando en el bulbo raquídeo y terminando en la zona lumbar. Se
trata de la parte inferior del neuroeje, de forma cilíndrica levemente
aplanada y asimétrica que, al igual que el cerebro, está fuertemente
protegida al estar rodeada por la columna vertebral. Asimismo, también
goza de la protección de las meninges y el líquido cefalorraquídeo, las
cuales impiden la mayor parte de daños producidos por los elementos del
entorno.
Esta parte del sistema nervioso es el punto de conexión entre el
cerebro y el resto del organismo, pasando la gran mayoría de fibras
nerviosas por la médula. La transmisión de la información no se da
generalmente a través de una única neurona, sino que por norma
general, las neuronas que configuran los diferentes nervios del cuerpo
hacen una o varias sinapsis intermedias, sea dentro de la propia médula
o fuera de ella (como con las neuronas de los ganglios nerviosos).
La médula espinal recibe tanto aferencias como eferencias, es decir,
posee tanto neuronas que reciben información de los receptores de los
diferentes órganos y estructuras como otras que envían información y
órdenes a dichas zonas.
Partes de la médula
Se ha podido observar que la médula tiene diferentes conexiones
nerviosas que inervan distintas zonas del cuerpo. Sin embargo, puede
ser de interés analizar la estructura interna de la médula espinal.
Al igual que en el cerebro, en la médula nos encontramos tanto con
sustancia gris como con sustancia blanca. Sin embargo, la
disposición es inversa, estando la sustancia blanca situada en una
posición externa y la gris en la parte interna de la médula. Generalmente
la transmisión de la información se da de manera ipsilateral, es decir el
lado derecho del cuerpo es tratado por la parte izquierda de la médula
espinal mientras que el lado izquierdo se trabaja con la parte derecha.
Sustancia gris
La sustancia gris tiene esta coloración debido a que se trata de un
conjunto de somas o núcleos de neuronas, que proyectan sus axones a
otras áreas. Es decir, es en estas zonas donde se acumulan los cuerpos
de las neuronas, centros de procesamiento de la información (si bien al
no estar en el encéfalo ese procesamiento es muy somero). La sustancia
gris se estructura en diferentes cuernos o astas, siendo las principales el
asta ventral, el asta dorsal y la zona intermedia. Existe también el asta
lateral, pero únicamente en en la zona torácica y el principio de la lumbar.
El asta dorsal es la encargada de recibir la información de los
sistemas inervados por la médula. Dicho de otro modo, es la parte de
la médula que se encarga de que la estimulación externa o interna
detectada por los receptores pueda ser enviada al encéfalo.
El asta ventral de la médula, al contrario que la dorsal, tiene como
principal función la de emitir información a los nervios, haciendo que el
organismo reaccione a los estímulos exteriores o interiores. A través de
ella se ejerce el movimiento voluntario.
En lo que respecta a la zona intermedia, en ella abundan las
interneuronas, que son aquellas cuya principal función es la de servir de
enlace entre otras dos neuronas. Son puentes de conexión entre zonas
distales.
Si bien solo aparece en la zona torácica y parte de la lumbar, el asta
lateral tiene una gran importancia, inervando diferentes estructuras y
participando en los sistemas simpático y parasimpático del sistema
nervioso autónomo. En este sentido, cumple un rol fundamental en la
homeostasis, el proceso por el cual el organismo establece un equilibrio
u armonía entre zonas diferentes del cuerpo para que el conjunto de
órganos funcione de forma saludable y coordinada.

Sustancia blanca
La sustancia blanca está formada principalmente por los axones de
las neuronas, interconectando médula y cerebro. Está organizada en
diferentes fibras que reciben el nombre de las zonas con las que
conectan, pudiendo ser ascendentes o descendentes. En la médula se
pueden encontrar tres columnas, la dorsal, la lateral y la ventral.
La columna dorsal está principalmente formada por fibras aferentes de
tipo somático. Dicho de otro modo, al igual que ocurre con el asta dorsal
en la sustancia gris, que se encargan de transmitir información sensorial,
del cerebro a la médula y viceversa según si es ascendente o
descendente.
Las columnas ventral y lateral son tractos y fascículos, que tienden
a ser de tipo eferente, transportando las órdenes motoras otorgadas por
el cerebro.
La medula espinal se divide en 31 segmentos: 8 cervicales, 12 torácicos o dorsales, 5
lumbares, 5 sacros y uno coccígeo. Los nervios salen de la medula espinal a lo largo de
toda su longitud, en número de un par por cada segmento medular. La medula presenta
dos engrosamientos, el cervical y el lumbar.

El líquido cefalorraquídeo (LCR), también denominado líquido

cerebroespinal (LCE), consiste en un líquido acuoso, transparente e incoloro
que circula por el sistema nervioso central. Está compuesto por potasio,
sodio, cloro, calcio, sales inorgánicas (fosfatos) y componentes orgánicos
como glucosa. Posee varias funciones, como proteger al cerebro contra los
golpes y mantener un adecuado metabolismo.

El líquido cefalorraquídeo fluye por unas cavidades que existen en

el cerebro llamadas ventrículos cerebrales, por el espacio subaracnoideo, y
por el conducto ependimario (en la médula espinal).
La cantidad de líquido cefalorraquídeo que circula en una persona sana se
encuentra entre los 100 y 150 ml. Éste se produce y se reabsorbe
continuamente.

Cuando existe más producción que absorción, se eleva la presión del líquido
cefalorraquídeo; dando lugar a hidrocefalia. También puede suceder que se
obstruyan las vías que contienen este líquido, provocando su acumulación.
Por el contrario, también es posible que se dé una disminución por algún tipo
de fuga o extracción, lo que provocaría cefaleas (fuertes dolores de cabeza).

El líquido cefalorraquídeo tiene varias funciones importantes, como:

Proteger el sistema nervioso central

Este líquido, junto con las meninges, posee una función amortiguadora
dentro del cráneo. Es decir, reduce los impactos exteriores. Así, frente a
cualquier golpe o contusión, hace menos probable que una parte tan delicada
como nuestro cerebro sufra daños.

Mantener una homeostasis interna

Permite la circulación de sustancias neuromoduladoras. Estas sustancias son

muy importantes para la regulación de funciones vitales, y consiste en
hormonas del hipotálamo e hipófisis y quimiorreceptores.

Protección inmunológica

Por otro lado, también protege al sistema nervioso central de agentes

externos que podrían causar enfermedades. De esta forma, desempeña una
protección inmunológica que también es necesaria en esta parte de nuestro
organismo.

Excreción de desechos

La circulación unidireccional del líquido cefalorraquídeo hacia la sangre

permite alejar al cerebro de sustancias potencialmente dañinas. Por ejemplo,
drogas y metabolitos peligrosos.

Nutrición

Como el tejido ependimario y las capas cerebrales piamadre y aracnoides

son avasculares (no circula la sangre por ellas), no reciben los nutrientes de
la sangre. Sin embargo, como el líquido cefalorraquídeo se comunica con el
sistema vascular, éste puede captar los nutrientes que allí se encuentran y
transportarlos a dichos tejidos.

Mantener una presión adecuada

El líquido cefalorraquídeo fluye compensando los cambios de volumen de
sangre intracraneal que pueden darse ocasionalmente. De esta manera,
mantiene una presión intracraneal constante.

Flotabilidad

El peso del cerebro humano se encuentra entre unos 1200 y 1400 gramos.
Sin embargo, su peso neto suspendido en el líquido cefalorraquídeo equivale
a 25 gramos (Noback, 2005).

Por tanto, en el cerebro existe una flotabilidad neutra que le permite

mantener su densidad sin verse afectado por su propio peso. Si no estuviera
rodeado de líquido, la sangre no podría fluir correctamente por el cerebro.
Como consecuencia, las neuronas situadas en la parte inferior de éste
morirían (Saladin, 2007).

Los ventrículos cerebrales son cavidades reales revestidas por el ependimo. En dichas cavidades se forma el

liquido cefalorraquideo circulando a través de ellas.

El sistema ventricular esta conformado por los ventrículos laterales, cada uno tiene un asta frontal, un asta

temporal, un asta occipital confluyen en el atrio o trígono ventricular. Los ventrículos laterales se comunican con

el tercer ventriculo cavidad del diencéfalo a través del agujero de Monro. Posteriormente el tercer ventrículo se

comunica con el cuarto ventriculo a través del acueducto de silvio. El cuarto ventriculo tiene una mitad rostral a

nivel de la protuberancia anular y otra caudal a nivel bulbar. El liquido pasa al espacio subaracnoideo a traves

de el agujero de Magendie y los agujeros de Luschka. Una vez que pasa el líquido cefalorraquideo por todas

las cisternas subaracnoideas pasa al Sistema Venoso a través de las granulaciones de Paccioni donde es

reabsorbido.

Componentes del sistema ventricular

Existen un total de cuatro ventrículos cerebrales, interconectados entre
ellos por diversos canales y aperturas.
En la parte superior y justo debajo del cuerpo calloso encontramos los
ventrículos laterales, una pareja de ventrículos gemelos que se
encuentran a lo largo de los hemisferios cerebrales. Es en estos
ventrículos en los que podemos encontrar en su mayoría los plexos
coroideos, donde se genera la mayor parte del líquido cefalorraquídeo.
Estos se comunican a través el orificio interventricular o de Monro
con el tercer ventrículo, el cual se sitúa por debajo del tálamo.
Finalmente, el tercer y cuarto ventrículo (localizado entre el tronco
cerebral y el cerebelo) se comunican mediante el acueducto cerebral o
de Silvio.
El cuarto ventrículo se conecta con la médula espinal a través del
canal ependimario, el cual recorre la totalidad de la médula y permite
que el líquido cefalorraquídeo fluya a través de ella hasta su fin en el
conocido como ventrículo terminal.
El cuarto ventrículo también se conecta a través de los orificios de
Luschka y Magendie con la aracnoides, permitiendo de este modo que
el líquido cefalorraquídeo se distribuya a lo largo del encéfalo.

Algunas de las principales funciones que poseen son las siguientes.

1. Producción de líquido cefalorraquídeo

Se trata de la principal función de los ventrículos cerebrales. Si bien
también es secretado en pequeñas cantidades por otras estructuras
como el espacio subaracnoideo, en general la mayor parte de líquido
cefalorraquídeo que poseemos es secretado por los plexos coroideos del
sistema ventricular.
Este líquido ofrece un medio por el que el cerebro elimina residuos de
su actividad a la vez que permite crear un ambiente estable para el
funcionamiento de las neuronas, e incluso contribuir a nutrir y facilitar el
funcionamiento de las células. También permite que el cerebro flote,
reduciendo su peso, a la vez que ayuda a protegerlo de agentes y daños
externos. Por último, permite que el nivel de presión interna del cerebro
permanezca estable.

2. Contribuyen a mantener el cerebro sano

Los plexos coroideos, además de producir líquido cefalorraquídeo,
ayudan a impedir que sustancias externas nocivas puedan afectar a éste
y llegar a través de él al resto del encéfalo, de modo que contribuyen a
mantener sano el cerebro.

3. Mantenimiento de la forma y estructura del

cerebro
Los ventrículos cerebrales pueden expandirse en gran medida según
las necesidades del organismo. Aunque puede parecer una función
poco importante permite mantener la estructura del cerebro y sus
interconexiones. Además, el líquido cefalorraquídeo que se produce en
ellos ayuda a mantener el cerebro en flotación y reducir el nivel de
presión intracraneal.

LOS NERVIOS
RAQUÍDEOS
Los nervios raquídeos también llamados espinales son grupos de fibras que tienen su origen
aparente en la médula espinal y atraviesan los forámenes intervertebrales para distribuirse a
los territorios orgánicos a los cuales están destinados. Son 31 pares y todos ellos son
nervios mixtos, es decir, sensitivos y motores. De éstos, ocho pares son cervicales, doce
dorsales, cinco lumbares, cinco sacros y uno coccígeo.

Estos se componen de nervios mixtos

Las raíces nerviosas anterior y posterior se unen dentro del foramen
intervertebral o en sus inmediaciones proximales para formar un nervio espinal
mixto (motor y sensitivo) que se divide enseguida en dos ramos, uno dorsal y uno
ventral.
Arco reflejo. La actividad nerviosa tiene un carácter reflejo. Se denomina acto
reflejo al mecanismo básico de acción de toda reacción del organismo que surge
como respuesta ante un estimulo como los golpes o el dolor, y que se realiza
mediante el arco reflejo, el cual representa la unidad morfofuncional del sistema
nervioso constituido por un conjunto de estructura que forman las vías nerviosas.
Siempre significa una respuesta involuntaria, y por lo tanto automática, no
controlada por la conciencia. Para que un reflejo se produzca es necesario de tres
estructuras diferenciadas, pero que se relacionan con el estímulo que va a
provocar la respuesta y con la misma. Ellas son:
 Receptores
Neuronas
Efectores

Contenido
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 1 Componentes del arco reflejo

o 1.1 Los receptores
o 1.2 Las fibras nerviosas aferentes o sensitivas
o 1.3 Las fibras nerviosas eferentes o motoras
 2 Exploración de los reflejos
 3 Clasificación de los reflejos
 4 Fuente

Componentes del arco reflejo

Las estructuras fundamentales del arco reflejo son:

 Los receptores
 Las fibras nerviosas aferentes o sensitivas
 Las fibras nerviosas eferentes o motoras
 Los efectores

Los receptores

Son la estructura situada en las terminaciones nerviosas, ampliamente distribuidas

en elorganismo y que estan especializada en captar los estímulos y transformarlos
en exitacion que se propaga como impulso nervioso. En los receptores
existen neuronas que están especializadas según los distintos estímulos. Se
encuentran por ejemplo receptores especializados:
Ojo → Visión
Oído → Audición
Nariz → Olfato
Lengua → Gusto
Piel → Tacto (Temperatura, Presión, químicos, dolor, etc...)

Las fibras nerviosas aferentes o sensitivas

Conducen el impulso nervioso desde los receptores hacia los centros nerviosos. Los
centros nerviosos son las estructuras que se encuentran en el sistema nervioso
central (cuerpos neuronales que forman la sustancia gris de la Médula espinal y
del Encéfalo), donde se procesa la información recibida y se elabora una respuesta
determinada a la situación dada.

Las fibras nerviosas eferentes o motoras

Conducen el impulso nervioso desde los centros nerviosos hacia los efectores.
Los efectores: Los efectores son las estructuras situadas en las terminaciones
nerviosas localizados en los órganos efectores o de trabajo
(generalmente músculos y glándulas), donde el impulso nervioso se transforma en
acción de respuesta que es ejecutada por los órganos efectores.

Exploración de los reflejos

Entre los reflejos que se exploran con más frecuencia está el rotuliano, un reflejo
similar en codos y tobillos y el reflejo de Babinski. El reflejo de Babinski se realiza
estimulando la parte lateral de la planta del pie con un objeto redondeado.
Normalmente los dedos del pie se curvan hacia abajo, excepto en bebés menores
de 6 meses. En cambio, si los dedos se extienden y abren formando un abanico,
puede ser síntoma de una anomalía en el cerebro o en los nervios motores que van
del cerebro a la médula espinal. No todos tienen los mismos reflejos ya que algunas
personas responden rápidamente mientras que otros se demoran más. Influye
mucho la fuerza del golpe (o de la acción) y que hay que golpear (actuar) en el lugar
preciso para que el reflejo ocurra.

Clasificación de los reflejos

Los reflejos se pueden clasificar de distintas maneras en dependencia de diversos
criterios.

 Según el nivel de localización del centro nervioso en el sistema nervioso

central (espinal, bulbar, o de la médula oblongada, mesencefálico, diencfálico, y
cortical).
 Teniendo en cuenta los receptores estimuladores se describen los reflejos
exteroceptivos (de la superficie del cuerpo o la piel).
 De acuerdo a los efectores que actúan, los reflejos se denominan motores,
secretores y vasomotores.
 Según el tipo de reacción, si es adquirida o no por el individuo en el transcurso
de su desarrollo, los reflejos se clasifican como condicionados e
incondicionados, los cuales tienen mecanismos de aparición diferentes.