You are on page 1of 5

Full statement from  

Marion County District Attorney’s Office 
 

After a thorough review of the June 4, 2018 arrest of Kevin Straw, 28 years old, the Marion County 
District Attorney’s Office has determined that Marion County Deputy Jacob Thompson will not be 
charged with any crime for his role in that arrest. 

The review included the following materials: the video of the arrest taken by KGW8;  the recorded 
interviews of 16 civilian witnesses; the unrecorded statements of two other civilian witnesses who were 
interviewed at the scene immediately after the arrest; all reports from the Marion County Sheriff’s 
Office, case # 18012901, including reports written by the five deputies involved in the arrest ‐ some of 
these reports also reference a prior contact between Kevin Straw and Deputies of the Marion County 
Sheriff’s Office that occurred on June 2, 2018; photographs of the injuries sustained by Kevin Straw and 
two of the deputies; photographs of items either in the possession of or worn by Kevin Straw at the time 
of his arrest (namely, a large, fixed‐blade knife, home‐made armor, and fingerless gloves similar to those 
used in Mixed Martial Arts fighting);  e‐mail correspondence from May 28 through May 31, 2018, 
concerning an incident unrelated to Kevin Straw’s arrest, but dealing with two other individuals who had 
recently interfered in a search and rescue operation and the effect of such interference. 

            The following facts are from the materials listed above: 

Contact between Kevin Straw and the Marion County Sheriff’s Office began on June 2, 2018, two days 
prior to his arrest.  On that day at approximately 2:15 p.m., Deputies Mark Ferron and Derrick Ramseyer 
of the Marion County Sheriff’s Office responded to a call of a suspicious person at the Idana‐Detroit Fire 
Station.[1]  Once the deputies arrived they located the subject of the call, later determined to be Kevin 
Straw.[2]  The deputies noticed that Kevin Straw had stacked various items, including clothing, wood, 
and a fire station sign on top of a large city planter box.  They also noted that Kevin Straw was wearing 
multiple pairs of pants, padded fingerless gloves, and random pieces of metal that he had affixed to his 
legs from his ankles to his calves.  

Upon contact, Kevin Straw claimed that he was gardening and that he was a volunteer fire fighter at that 
station.  When deputies attempted to inquire further, Kevin Straw became very loud and 
demanding.  His behavior was erratic and bizarre. He made nonsensical statements and grew angry 
when his statements were challenged or not accepted as true.[3]  The deputies requested a Mobile 
Crisis Response Team (MCRT) to respond since they believed that Kevin Straw was exhibiting signs of 
suffering from mental health issues.  Sergeant Shane Burnham arrived on scene and spoke with the 
original complainant.  Eventually, it was determined that Kevin Straw’s actions amounted to minor 
criminal activity, and that based on his erratic behavior he would likely respond physically if deputies 
tried to arrest him.  The deputies left the scene though Deputy Ramseyer remained in the area and 
returned when the MCRT arrived on scene to assist them in contacting Kevin Straw.[4]  Throughout his 
contact with the MCRT and Deputy Ramseyer, Kevin Straw was aggressive and hostile, yelling loudly, 
raising his arm and shaking his fist at Deputy Ramseyer.  Finally, Kevin Straw calmed down and he told 
the MCRT and Deputy Ramseyer that he was not suicidal.  He declined services from the MCRT and they 
cleared the scene. Deputy Ramseyer told Kevin Straw to obey the law and be on his way and then he 
cleared the scene as well. 

Later that evening, staff at Breitenbush Hot Springs Retreat Center (approximately 10 miles from the fire 
station) reported that Kevin Straw was creating a disturbance and had been told to leave.  There was no 
law enforcement action at that time. 

The following day, June 3, 2018, a father and son went fishing at Leone Lake which is near Breitenbush 
Hot Springs and approximately 14 miles from Detroit.  The pair told family members that they would 
return by 4:00 pm that day but they did not. At approximately 10:00 pm that evening their family 
reported the men missing and shortly thereafter a search and rescue operation got underway. 

By the morning of June 4, 2018, a number of Marion County Sheriff’s Deputies had responded to Detroit 
to assist in the search for the missing father and son. Their vehicle had already been located near Leone 
Lake but there was no sign of either man. It should be noted that due to both men having medical issues 
their “missing” status was extremely concerning. 

The Marion County Search and Rescue Team established a command post at the Idanha‐Detroit Fire 
Station because of its proximity to Leone Lake.  Due to the urgency of the situation, outside agencies 
including Polk County Search and Rescue, Corvallis Mountain Rescue, the Oregon Army National Guard, 
and the US Air Force were asked to help with additional resources. 

Local media outlets learned of the situation and also responded to the area to cover the story.  Police 
tape was set up around the entrance to the command post to limit access and to allow clear 
communication with searchers and other field units to maintain focus on this operation.[5] 

At approximately 9:00 a.m., Kevin Straw arrived at the front of the command post and began speaking 
loudly about a cougar.  Deputies Mark Ferron and David Zahn responded to this distraction.  Deputy 
Ferron immediately recognized Kevin Straw from two days before and alerted Deputy Zahn that he had 
been uncooperative and would likely fight.  The two deputies asked Kevin Straw to leave several times 
and to not interfere with the search.  Though Kevin Straw initially argued with them, he eventually 
left.      

At approximately 9:10 a.m. a communications unit from outside the command post reported that Kevin 
Straw was now interfering with their ability to assist in the search and asked for a deputy to remove 
him.  Deputy Zahn responded and again tried to explain to Kevin Straw why he could not interfere with 
the operation and asked him to leave multiple times.  In response Kevin Straw grew angry and loud, he 
spoke over Deputy Zahn and told him that he could be there.  During this encounter, Deputy Zahn asked 
for dispatch to send a patrol unit to assist him in removing Kevin Straw.[6]  After about 10 minutes of 
arguing, Kevin Straw left the area though he would return. 

In the interim Deputy Zahn learned that Kevin Straw had been arguing with another communications 
team member and eventually became angry and began cursing at her.  This distraction was so loud that 
she was unable to hear and log radio traffic from the searchers in the field.[7] 

The decision was made to arrest Kevin Straw for Interfering with a Peace Officer when he returned and 
the patrol units arrived.[8]  While waiting, Kevin Straw returned and walked into the post office.  By the 
time he came out, all of the deputies were present and they moved towards him to place him under 
arrest.  It is at this point that the KGW8 video begins. Deputy Ramseyer approached Kevin Straw from 
the front and told him that he was under arrest while at the same time grabbing Kevin Straw’s right 
wrist and elbow. Right after this, Deputy Zahn grabbed Kevin Straw’s left arm.  Kevin Straw clenched his 
fists and attempted to pull his hands towards the front of his waistband.  Both deputies attempted to 
put Kevin Straw’s hands behind his back but neither was successful.  Deputies Ethan Griffith and Jacob 
Thompson moved in to grab Kevin Straw and assist taking him into custody.  As Kevin Straw refused to 
follow instructions the deputies took him to the ground in an effort to control Kevin Straw and to limit 
his ability to resist them.              When the group went to the ground they were able to prone Kevin 
Straw out though he continued to struggle and refused to comply with their commands.  In the initial 
struggle Deputy Zahn lost his grip on Kevin Straw’s left arm and then moved to Kevin Straw’s legs where 
he and Deputy Griffith tried to control Kevin Straw’s lower body.  Deputy Ramseyer worked to control 
his right arm and Deputy Thompson attempted to control Kevin Straw’s left arm.  Deputies told him to 
“stop resisting” and to “put his hands behind his back.”  In response, Kevin Straw repeatedly yelled, “I’m 
not resisting” though he refused to put his hands behind his back. 

It is at this point that Deputy Jacob Thompson began to hit Kevin Straw in the back of the head with a 
series of “focused blows.”  His stated purpose of these blows was to distract or disable Kevin Straw from 
reaching under his body and to allow deputies to place his hands behind his back.  Deputy Thompson 
was able to articulate that due to his positioning in regard to Kevin Straw, the only three options for a 
strike were on Kevin Straw’s back, the side of his torso, or the back of his head. However, because Kevin 
Straw was wearing multiple layers of clothes and had both a backpack and shoulder bag Deputy 
Thompson did not believe that blows to the side or back of the torso would be effective.  Therefore, he 
assessed that the back of Kevin Straw’s head was the only target likely to have any effect. 

Deputy Thompson first hit Kevin Straw approximately fifteen times, he paused briefly and then struck 
him approximately two more times in rapid succession.  

As noted, the entire event, from just before deputies told Kevin Straw he was under arrest to when he 
was finally handcuffed and taken from the scene was captured on video by KGW8.  The video includes 
all of Deputy Thompson’s blows to Kevin Straw.  There is no doubt that the video is graphic, even 
difficult to watch and it was an important part of the District Attorney’s review of the case.  However, 
the video was only able to capture the arrest from one vantage point, that of Kevin Straw’s left 
side.  What the video does not show is Kevin Straw’s right side where Deputy Ramseyer was struggling 
unsuccessfully to place his right hand behind his back.  Instead of complying with the orders to “stop 
resisting” and “to put his hand behind his back” Kevin Straw continually fought to get his right hand 
under his body and to his waistband.  The deputies articulated that such behavior is very concerning 
because Kevin Straw was actively resisting, they could not see his right hand when it was under him and 
because he didn’t put his right hand near his chest, as people often do when they are fighting to keep 
from being handcuffed.[9]  Instead, Kevin Straw continually tried to get his right hand to his waistband, a 
common location for people to carry, conceal and retrieve weapons.  Kevin Straw was wearing clothing 
that could have easily concealed a weapon and none of the deputies knew if he had weapon(s) or not. 

On the left side (the side that was captured on the video) Deputy Thompson was unable to gain control 
of Kevin Straw’s left arm.  The video also shows that Kevin Straw had some sort of “wrap” on his free left 
arm.  However, due to the distance, the video is not able to clearly show that the “wrap” consisted of 
two large pieces of sheet metal, roughly molded to the shape of Kevin Straw’s arm and that, when taped 
together as they were, created a type of armor.  Additionally, these pieces of metal had sharp, uneven 
edges and one of the pieces had 2 bolts protruding from it to create makeshift spikes.[10] 

As the struggle continued, Deputy Ferron came to assist the other deputies by kneeling over Kevin 
Straw’s head and placing his shin across the back of Kevin Straw’s neck and base of his head.  This action 
further limited Kevin Straw’s ability to move and the deputies were able to see that Kevin Straw did in 
fact have a large fixed‐blade, bowie style knife, in a sheath in his waistband.[11]  One of the deputies 
was able to pull the knife out and throw it to the side and out of reach.  Shortly thereafter, Kevin Straw 
relaxed his arms and allowed them to be grabbed and placed behind his back.[12]  Kevin Straw had a 
bloody nose and other scrapes as a result of his arrest.  Immediately after Kevin Straw was taken into 
custody medics responded to examine him and cleared him. Kevin Straw was then transported in a 
patrol vehicle to Salem Hospital for a mental health evaluation. 

Kevin Straw was given a citation for Interfering with a Peace Officer and Resisting Arrest, however, the 
Marion County District Attorney’s Office has declined prosecution of Kevin Straw for this criminal 
conduct.  Instead we are attempting to connect him with mental health services in the community.  This 
decision is consistent with our practice and procedure regarding individuals struggling with mental 
illness. 

The Marion County District Attorney has determined not to file criminal charges against Jacob 
Thompson by applying the facts of this case to legal principles regarding use of force in making an arrest 
or in preventing an escape.  The legal principles that apply, set out in ORS 161.235 are as follows: 

Jacob Thompson had to reasonably believe using physical force upon Kevin Straw was either: 

1. Necessary to make an arrest or to prevent an escape from custody of an arrested person unless 
the peace officer knows that the arrest is unlawful; or 
2. For self‐defense or to defend a third person from what the peace officer reasonably believes 
to be the use or imminent use of physical force while making or attempting  to make an arrest 
or while preventing or attempting to prevent an escape. 

The Marion County District Attorney’s review is limited to whether criminal charges are 
appropriate.  Whether Marion County Sheriff’s Office policy was appropriately followed is outside of our 
review.  Therefore, this matter will now be returned to the Marion County Sheriff’s Office for review 
consistent with their policies and procedures. 

  

[1] The complainant stated that the suspect had been wandering around the area for the last couple of 
days and  she had witnessed him yelling at people.  She also said that he was currently piling up garbage 
and rolling a log up to the fire station. 

[2] The suspect originally claimed that he did not have a name but then stated that he was Special 
Forces and not at liberty to give the deputies his name.  Later he told deputies that his name was Tessa 
Lovelace. 
[3] Kevin Straw claimed that his Special Force’s mission was to kill a blind cougar by hand.  He also 
repeatedly stated that he had authority over everyone and was going to build a monument out of the 
planter at the fire station. 

[4] The MCRT responded from Woodburn and therefore their arrival on scene was not immediate. 

[5] As referenced in the beginning of this press release, and documented in e‐mails from May 28‐May 
31, 2018, the Marion County Sheriff’s Office was very aware of how detrimental interference with a 
search can be.  In that instance, people talking loudly caused several calls from search units to be missed 
by command because the radios could not be heard. 

[6] Deputies participating in Search and Rescue do not wear a standard uniform. Typically they wear 
cargo pants, a polo shirt identifying themselves as deputy sheriffs, and carry only their firearm.  They do 
not wear ballistic vests or their duty belts with taser, handcuffs, baton, etc. 

[7] In every instance on this day Kevin Straw was upset about a cougar that he believed posed a danger 
and that he wanted law enforcement to deal with. 

[8] ORS 162.247 (1) A person commits the crime of interfering with a officer if the person, knowing that 
another person is a peace officer (a) intentionally acts in a manner that prevents, or attempts to 
prevent, a peace officer from performing the lawful duties of the officer with regards to another person; 
or (b) refuses to obey a lawful order by the peace officer. 

[9] Placing or even locking one’s hands at the chest is the most powerful way to resist being handcuffed 
behind the back. 

[10] Photographs of this makeshift armor are included with this press release. 

[11] Photographs of the knife taken off of Kevin Straw during the arrest are included with this press 
release. 

[12] The video shows that Kevin Straw was not immediately handcuffed and taken from the scene.  The 
delay was due to the fact that he was wearing multiple items that needed to be removed before he 
could be handcuffed and placed into a sheriff’s car.  Specifically, his right hand had 2 gloves on, 1 
of  which was similar to a MMA glove, and a hand / wrist wrap typically worn by boxers or fighters.  His 
left hand had a MMA style glove and the previously described armor.  He also had a backpack, shoulder 
bag, scarf and some rope that all had to be cut off of him before he could be safely detained. 

You might also like