INDICE

INTRODUCCION……………………………………………………………….……….2

CELDAS DE GRAN VOLUMEN ………………………………………………………3

WEMCON…………………………………………………………………………..........4

MAQUINA DE FLOTACION WEMCON……………………………………………....8

FLOTACION COLUMNAR …………………………………………………………….10

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO Y OPERACIÓN………………………………11

CELDA DE 3 PRODUCTOS (COLUMNAR)………………………………………….21

BENEFICIOS METALÚRGICOS, ECONOMICOS Y AMBIENTALES…………….23

1
 INTRODUCCION

Las máquinas wemcon con aireación propia fueron originalmente conocidas (1930) como celdas y
comercializadas por la Cyanamid. La combinación rotor-estator consistía de piezas múltiples "un rotor
enjaulado" rodeado por "un estator enjaulado". Estas máquinas fueron eficientes en cuanto a su propia
aireación pero carecía de las características de desplazamiento, proporcionadas por el impulsor y que son
necesarias para mantener a los sólidos gruesos en suspensión completa, particularmente en las celdas
de gran volumen.

La celda columna es un tipo de máquina que pertenece a las celdas neumáticas, la cuál en la actualidad
tiene un gran potencial de aplicación en el procesamiento de minerales.

De las maquinas de wemcon y la flotacion columnar hablaremos a detalle en el presente trabajo.

2
CELDAS DE GRAN VOLUMEN
Los altos costos de operación, la no existencia de minas de alta ley, la viabilidad de tratamiento de
menas de baja ley y altas capacidades de tratamiento de las Plantas Concentradoras (5 000 a 240 000
t/d) hace que los fabricantes diseñen celdas de gran volumen para minimizar el tamaño acorde a esta
necesidad y concordantes con estos tres factores.

1. Emplear un reducido número de celdas con mayor ventaja en la operación, control y

mantenimiento de las mismas.
2. Menor área requerida para la instalación.
3. Menor demanda de fuerza requerida.

En consecuencia, hay criterios técnicos de diseño de estas celdas de gran volumen, que comprenden
fundamentalmente los siguientes:

 El tonelaje de alimentación al circuito.

 Variaciones de tonelaje a alimentarse a la sección de flotación.
 Balance de sólidos finos por cada etapa de flotación.
 Concentración de sólidos en peso (Cw) en el alimento a las diferentes etapas de flotación.
 Gravedad específica de los sólidos.
 Variaciones de la ley de cabeza.
 Concentración de sólidos en peso (Cw) en el concentrado de las diferentes etapas de
flotación.
 Tiempo de flotación mínimo.
 Volumen útil de la celda.
 Número de celdas por banco.
 Variación máxima del caudal de pulpa para efectos del número del cálculo de celdas.
 Tiempo de acondicionamiento.
 Dilución de la pulpa.

Entre las Celdas de Gran Volumen, las más utilizadas son:

 Celdas Door-Oliver.
 Celdas WEMCO.
 Máquina de flotación SmartCell WEMCO
 Celdas OUTOKUMPU.
 Celdas de Flotación Svedala RCS (REACTOR CELL SYSTEMS)

3
WEMCO Estas máquinas con aireación propia fueron originalmente conocidas (1930) como celdas y
comercializadas por la Cyanamid. La combinación rotor-estator consistía de piezas múltiples "un rotor
enjaulado" rodeado por "un estator enjaulado". Estas máquinas fueron eficientes en cuanto a su propia
aireación pero carecía de las características de desplazamiento, proporcionadas por el impulsor y que
son necesarias para mantener a los sólidos gruesos en suspensión completa, particularmente en las
celdas de gran volumen. En 1967/68 Wenco desarrolló un nuevo modelo con dos piezas "1-1 estator-
rotor-dispersor" profundamente combinados, para conseguir una mayor circulación interna de la pulpa
y para simplificar el mantenimiento. El rotor dispersor, está sumergido a relativa profundidad para
proporcionar una aireación propia eficiente, aun en máquinas de gran tamaño (1000 pies3).En las
máquinas Wenco más grandes, el estator-rotor se prolonga hasta más abajo del dispersor oculto por un
tubo de corriente de aire que sirve para bombear la pulpa desde más abajo que viene a

ser el falso fondo de cada celda. Este último arreglo provee circulación interna de la pulpa desde el
fondo en cada celda y está diseñado para promover una suspensión uniforme de los sólidos,
particularmente de los sólidos gruesos.

Cuadro 4.5. Características técnicas de las celdas WEMCO.

Modelo Volumen de Dimensiones en Diámetro del Potencia

Celda en pies3 pulg. WxLxD rotor y altura en Instalada
pulgadas en
HP/Celda

66D 100 66x60x47 16x16 15

84 150 84x63x53 16x16 15

120 300 120x90x53 22x23 25 -30

144 500 144x108x63 26x26 30 - 40

164 1000 164x119x93 30x30 60 - 75

190 1500 190x140x105 35x38 100 -125

4
MÁQUINAS DE FLOTACIÓN WEMCO

Las Celdas de flotación WEMCO de gran volumen que se muestra en la figura 4.5 consiste de un rotor
estrella (1) suspendido en la pulpa dentro de un tubo de recirculación (3) al fondo de la celda y un tubo
cilíndrico (2) en la parte superior de la celda. Alrededor del rotor está instalado el dispersor (4) como un
cuello con orificios a través de los cuales pueden pasar las tres fases de material.

En operación, al girar el impulsor genera un vórtice en la pulpa que se extiende desde la parte interior
media del tubo cilíndrico, a través del rotor, hacia abajo hasta la parte superior del tubo de
recirculación. Esto en el centro del vórtice genera un vacío, lo cual succiona aire por el orificio superior
de entrada (6) hacia el interior del rotor. Este aire al circular entre las hojas del rotor, se mezcla con la
pulpa la cual es simultáneamente circulada por el rotor desde el fondo de la celda a través del tubo de
recirculación hacia el rotor. Una vez que esta mezcla pasa por el dispersor, no existe más acción
mecánica de mezclado y el conjunto de partículas flotables y burbujas de aire se separa del resto de la
pulpa flotando hacia la parte superior de la celda. El faldón (5) modifica el flujo originando una zona
tranquila favorable a la formación de un colchón de espuma estable. Mientras que todos los
mecanismos indicados anteriormente son interdependientes e influencian mutuamente los patrones
hidrodinámicos de flotación de la celda, el rotor y el difusor son los dos elementos más importantes. El
diámetro del rotor es la clave para extrapolar la máquina de flotación, siendo el parámetro dominante
en la determinación de: Transferencia de aire, y Capacidad de circulación del mecanismo, (ver fig.4.5).

La capacidad para autoinducir el aire y la recirculación de líquido del rotor, se determina también por la
velocidad de operación y su submergencia en la pulpa. Esta submergencia se define como la distancia
vertical entre la parte superior del rotor y la superficie de la pulpa cuando el rotor no está en operación.
El funcionamiento hidrodinámico de un mecanismo de flotación puede ser representado por un número
de intensidad de fuerza, por un número que indique el flujo de aire, por la velocidad del rotor y por la
submergencia del mismo. En la figura 4.6 se muestra que:

1. Cuando la submergencia del rotor se mantiene constante un aumento en la velocidad del rotor
produces un aumento en la capacidad de transferencia de aire y fuerza. También aumenta la
velocidad del líquido.

2. Manteniendo constante la velocidad del rotor, un aumento en la submergencia del rotor, provoca
un aumento en la fuerza requerida por el rotor y una disminución en la capacidad de transferencia
de aire. El aumento de fuerza del rotor es proporcional al aumento de la capacidad de recirculación
del líquido debido a la mayor submergencia del rotor manteniendo la velocidad constante.

Fig. 4.5. Características hidrodinámicas de una celda de flotación WEMCO.

5
6
MÁQUINA DE FLOTACIÓN SmartCell WEMCO.
Esta máquina de flotación optimiza simultáneamente la recuperación del metal, la ley del concentrado
y costos de operación, el sistema de flotación ha integrado lo mejor de dos tecnologías muy diferentes.
No sólo deba los objetivos mecánicos de los sólidos en suspensión, la distribución de aire y colección
de espuma se logre con un grado alto de fiabilidad y eficacia, el sistema también debe responder
dinámicamente a la velocidad del alimento cambiante y características.

Las nuevas máquinas de flotación SmartCell logran ambos objetivos combinando el mecanismo
probado WEMCO 1+1, reconfigurado para mejorar la eficacia de energía, con un sistema experto de
control incluido. El rendimiento confiable se construye sobre un mecanismo probado. La serie de
SmartCell retiene el mecanismo robusto de WEMCO 1+1 de aeración que ha sido probado en miles de
instalaciones en todo el mundo. Su cojinete de hierro colado macizo mantiene la alineación del árbol
exacta bajo toda la carga y momentos, asegurando una vida de servicio larga. El flujo de aire inducido
proporciona aireación eficiente, simplicidad mecánica y economía. Como la WEMCO 1+1, la SmartCell
puede repararse en línea y puede reiniciarse fácilmente bajo carga llena. La nueva configuración de la
celda se aprovecha eficiencia mecánica.

Toda máquina SmartCell caracteriza el diseño de una nueva configuración de la celda para perfeccionar
la eficiencia de energía, de aireación y mezclando. Las características claves incluyen un tanque
cilíndrico, un tubo de calado cónico y un arremolinador de espuma. El tanque cilíndrico mejora la
eficiencia de mezclado y la distribución de aire porque todos los puntos en la periferia del tanque son
equidistantes de la descarga del rotor. El mezclamiento uniforme se refleja en la superficie mediante un
nivel de espuma estable que hace la máquina SmartCell una opción obvia para la etapa de limpieza
(cleaner) tanto como la aplicación a la etapa de desbaste (Rougher). El tubo de calado cónico mejora
el bombeo, la circulación y la suspensión de los sólidos. Se reduce el cortocircuito aumentando las
oportunidades de contacto burbuja-partícula con un impacto positivo en el rendimiento metalúrgico.

El arremolinador de espuma acelera el transporte de los sólidos por la superficie de la celda, reduciendo
el tiempo de residencia en la fase espuma y el ingreso de aire requerido para mantener la espuma.
Acortando los intervalos de recuperación traducido directamente en la economía de energía de
aireación.

Los parámetros de operación sujeto a control incluyen:

o La proporción de aireación.
o La velocidad del Mecanismo.
o El nivel de la pulpa.
o La profundidad de espuma.
o La dosificación del reactivo.
o Cantidad de agua de lavado del alimento.

El fondo plano: Más aprovecha el proceso. Basado solamente en los cambios de diseño mecánico la
Máquina de flotación WEMCO el SmartCell ofrece reducciones en cambio consumo de energía de 30
– 40 % comparado con máquinas de flotación WEMCO 1+1 convencional. La incorporación de sistemas
de control expertos promete ganancias aun mayores en eficiencia de operación y rendimiento
metalúrgico.

7
 Volumen de Máquinas de flotación SmartCell

3
Aplicación m3 ft
Escala piloto 0,05 1,8
0,15 5,3
5 180
10 350
20 710
30 1060
Fabricación de máquinas de flotación SmartCell 40 1410
60 2120
70 2470
100 3530
130 4590
160 5650
200 7060
250 8830

Fig. 4.9. Características de la SmartCell

Fig. 4.10. Instalación de la celda SmartCell y su espuma característica.

8
FLOTACIÓN COLUMNAR
La celda columna es un tipo de máquina que pertenece a las celdas neumáticas, la cuál en la actualidad
tiene un gran potencial de aplicación en el procesamiento de minerales, cuyo diagrama se presenta en
la figura 4.17

HISTORIA DE LAS CELDAS COLUMNA

El desarrollo de las celdas columna empezó en 1910 y fue por primera vez probada comercialmente en
1915 en Inspiration Copper Company. Sin embargo, este temprano diseño no tuvo éxito comercial por
haberse plagado por la sedimentación de sólidos en el distribuidor de aire. En un intento de superar el
problema de sedimentación de sólidos Sinkovich en 1952, usó una celda columna con un agitador de
baja velocidad instalada cerca a la base de la unidad. En los años de 1960 Bostin y Wheeler (Anon,
1965) desarrollaron y patentaron el diseño corriente de incorporación de agua de lavado a la celda
columna para suprimir la recuperación de ganga.

En la actualidad las celdas columna son diseñadas e instaladas por la Diester Concentrator Company,
Cominco Engeneering Services, MinProc Engineers y Pyramid Resources y sus
subsidiarias. Ellas son empleadas en varias aplicaciones en la industria del procesamiento de
minerales, tal como lo sostienen Dobby y Fynch, 1986; Clingan y Mcgregor, 1987, Ounpun y Tremblay,
1991, etc. y en la limpieza de carbón fino según Bensley, 1985 Luttrell, 1988, Perckh, 1990, etc.

Fig. 4.17. Esquema de una Celda columna

9
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO Y OPERACIÓN.
Los canadienses: Pierre Boutin, Remy Tremblay y Don Wheeler, introdujeron la celda columna, por la
década del 60 con el objeto de procesar minerales finos y aplicarlos en las etapas de limpieza de los
circuitos de flotación, varias Compañías Mineras productoras de cobre y molibdeno lo adoptaron para
la etapa de separación y limpieza con resultados muy alentadores, probándose posteriormente en las
etapas de relimpieza y rougher, en algunos casos con éxito: Plomo, Zinc, Oro y Carbón.

Una celda columna, tal como se muestra en la figura. 4.17 es de sección circular, cuadrada o
rectangular, en la que la pulpa acondicionada se alimenta un tercio o un cuarto de distancia desde el
rebose de la celda, el aire es introducido o inyectado a través de los difusores que se encuentran cerca
a la base y el agua de lavado ingresa a través de una especie de ducha de 3 a 6 pulgadas sobre o
debajo del rebose de la celda.

Las partículas de mineral contenidas en la pulpa tropiezan con una nube ascendente de burbujas de
aire y son llevadas hasta el rebose, pero estas al pasar por encima del punto de alimentación, se
encuentran con un flujo suave descendente de agua fresca que lava las partículas de mineral no valioso
(ganga) adheridas a ellas. El concentrado de este modo, emerge por el rebose de la celda y los relaves
se descargan por la parte inferior de la celda.

El proceso de colección en una celda columna se sustenta en el hecho de que las partículas minerales
de la especie valiosa y ganga están moviéndose en sentido contrario a la nube de burbujas, lo cual
puede explicarse en dos patrones de flujo en contracorriente:

1. Un flujo descendente de partículas de mineral y burbujas ascendentes en la zona de

colección, y
2. Burbujas ascendentes y un flujo descendente de agua de lavado en la zona de limpieza.

Se dice que una celda opera con bias negativo y bias positivo, veamos entonces en que consiste cada
situación:

10
 Operación con bias negativo, en este régimen, el flujo de alimentación es siempre mayor que el flujo
de relaves, causando exceso de volumen para su rebosada como concentrado. Ello indica que, alguna
cantidad de agua del alimento va al concentrado, lo cual da un producto de baja ley.

Esto es:
QT
 BIAS  1
QF

Operación con bias positivo, en este caso el flujo de relave es mayor al flujo de alimentación.
Esto es:

QT
BIAS  1
QF

dando como resultado un producto de mayor calidad, es decir, de más alta ley debido a la menor
cantidad de ganga.

 Función del agua de lavado.

El agua de lavado agregada en el rebose de la celda columna tiene las siguientes funciones, para:

 Formar el bias
 Mantener el nivel de pulpa, lo cual satisface mediante la siguiente ecuación:

QF + QW = QT + QC (4.7)

 Limpiador del concentrado

 Lubricante del concentrado

 Función del aire.

En función de como se inyecta el aire a la columna sus funciones son:

 Producción de burbujas muy finas, consiguiendo la máxima retención del aire o hold-up.
 Promover la mayor probabilidad de encuentro partícula-burbuja, de modo de alcanzar una
mayor recuperación de la especie de tamaño fino.
 Permite establecer una relación de flujo de aire-velocidad de extracción del concentrado-
Recuperación-Ley.

 Cálculo del Hold-up.

El hold-up se determina instalando en la celda columna dos visores, tal como se muestra en la figura
4.18. Uno en la parte superior y otro en la parte inferior de la columna. Aceptando que la diferencia de
niveles a través de dichos visores debe ser proporcional al aire contenido dentro de la celda y
asumiendo una densidad de pulpa homogénea en toda la zona de colección, se puede determinar una
fórmula matemática que permite calcular con relativa facilidad, la retención de aire o Hold-up, expresado
como porcentaje:






Aproximadamente está entre 20 y 25%.

11
◆ AUTOMATIZACIÓN DE UNA CELDA COLUMNA.
Es reconocido en general que las celdas columna de flotación se prestan por sí mismas bien a la
automatización, al menos en parte, porque ellas están controladas por flujos de entrada y salida de la
celda (McKay, Foot y Huiatt, 1985).

Este concepto ha sido utilizado para instrumentar y controlar columnas en diversas operaciones
comerciales (Amelunxen, Wheeler, 1985). Típicamente se ha empleado el establecimiento de tres lazos
de control, a saber:

 El lazo de control del nivel de pulpa

 El lazo de control del BIAS, y
 El lazo de control del Hold-up

Tal como se muestra en la figura 4.20. Estos lazos de control mantienen a las variables del proceso en
set points específicos constantes, para estabilizar el rendimiento de una celda de flotación Columna.

 El lazo de control del BIAS, busca mantener un BIAS fijo de flujo entre el relave y la alimentación
de modo que:
QT > QF

es decir, para un BIAS positivo. Generalmente el lazo de control del BIAS consiste de:

 Flujómetro de alimentación
 Flujómetro de relaves
 Válvula de control en la línea de relaves
 Controlador del Set point del BIAS

12
 Figura 4.18. Diagrama de una celda Columna con visores

Figura 4.19. Diagrama de una celda Columna mostrando los flujos

13
 Fig. 4.20. Establecimiento de los lazos de control en una celda de flotación Columnar.

 El lazo de control del nivel de pulpa.- El control de nivel de pulpa es imprescindible durante la
flotación en columna. Una ventaja que ofrecen las celdas columna, es la habilidad para variar la
profundidad de la espuma desde pocas pulgadas a varios pies (Ynchausti, 1987). El aumento en la
profundidad de espuma permite alta ley del concentrado del mineral a recuperarse en la celda
columna. El lazo de control del nivel de pulpa mantiene el nivel de pulpa constante mediante la
variación de la velocidad de adición de agua de lavado a la columna. Si el nivel de pulpa está
demasiado bajo, se aumenta el agua de lavado y viceversa. En este caso la ecuación que sigue
es:
QWW = Qc + BIAS (4.9)

Este lazo de control puede consistir de:

 Un sensor de nivel de pulpa.

 Válvula de control de agua de lavado.
 Controlador-indicador.
 Flujómetro de agua de lavado.

 Lazo de control del Hold-up.- El Hold-up ha recibido también mucha atención en relación a los
efectos con el tamaño de burbuja, velocidad o cantidad de adición de aire y tamaño de partícula
(Dobby and Finch, 1985). El Hold-up en una columna debe permanecer en un valor crítico mínimo
para garantizar una alta recuperación de mineral valioso. El lazo de control del Hold-up utiliza una
combinación de la cantidad de adición de aire, cantidad de adición de agua de lavado y la cantidad
de adición de espumante para alcanzar un hold-up constante:
La instrumentación básica necesaria para este lazo es:

 Flujómetro de agua de lavado.

 Flujómetro de aire.
 Sensores de nivel superior e inferior de pulpa.
 Válvula de control de agua de lavado.

14
  Válvula de control de aire.
 Controlador programable.

El sistema de control no solamente estabiliza el rendimiento de la columna sino armoniza

óptimamente cada lazo de control para asegurar el rendimiento y productividad de la columna
promoviéndolos a sus límites.

Sin duda en este impresionante camino de control automático de procesos hay problemas
asociados con la automatización de la celda columna. Luego como en el caso anterior de celdas
columna, la etapa inicial en el análisis de algún problema de control de flotación es la identificación de
las variables importantes las cuales describen al sistema y la separación respectiva.

La serie de variables que afectan a la flotación columnar se pueden catalogar en cuatro tipos a
saber:

1. VARIABLES DE PERTURBACION
 Composición mineralógica.
 Grado de oxidación del mineral.
 Fluctuación de la distribución del tamaño del alimento.
 Fluctuación de las leyes del alimento.
 Viscosidad y densidad de la pulpa.
 Caudal de la pulpa.
 Características del agua (pH, dureza).
 pH natural del mineral de cabeza.
 Hold-up.
 Cristalización del mineral.

2. VARIABLES CONTROLADAS
 Ley o grado
 Recuperación
 Porcentaje de sólidos del alimento.
 Tonelaje tratado.
 Nivel de pulpa.
 Razón del BIAS.
 Tamaño de burbuja.
 Longitud de la zona de colección.

3. VARIABLES MEDIBLES
 Ensaye químico (Concentrado, relaves, etc.)
 Velocidad de flujo volumétrico (Alimento, relave, agua de lavado)
 Densidad de pulpa
 Nivel de pulpa
 Eh
 pH
 Distribución de tamaño
 Adiciones de reactivo
 Adición de surfactante
 Razón del BIAS
 Hold-up

4. VARIABLES MANIPULABLES
 Caudal volumétrico (Alimento, relave, agua de lavado).
 Densidades de pulpa.

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  Nivel de pulpa.
 Razón del BIAS.
 Adición de reactivos y surfactante.
 pH.
 Eh.
 Cantidad de aireación.

Después de definir las variables y asignarlas a cada familia, el siguiente paso o siguiente etapa es
determinar las relaciones en estado estable entrada/salida del circuito columnar (Herbst et al., 1986) la
matriz del proceso (Shinkey, 1979) desarrollada para una serie de variables controladas y manipuladas
en la columna pertinente se ilustran en la tabla siguiente:

Tabla 4.4. Matriz Proceso de la Respuesta de variables controladas a cambios en variables manipuladas

Variables Manipulables Variables Controladas

Ley Recuperación
Caudal de pulpa F- F-
Cantidad adicionada de agua de lavado F+ S-
Nivel de pulpa F- S+
Razón del Bias S+ S-
Hold up S- F+
Adición de espumante S- F+
Densidad de pulpa So So
Tamaño de burbuja S- F-

Aquí, la letra F(rápido) o S(lenta) relaciona la velocidad de respuesta de la variable controlada tan
pronto la variable manipulada es aumentada. El signo de entrada indica la dirección de cambio de la
variable controlada (+, aumenta, -, disminuye, o, no cambia) tan pronto la variable manipulada es
aumentada. Esto es, la matriz proceso muestra que una sola variable manipulada no afecta solamente
una variable controlada relacionada, sino que las variables de la columna son interdependientes. Un
ejemplo de la automatización de una celda columna es las columnas de flotación de la Planta
Concentradora de Cuajone de SPCC (R. L. Amelunxen, R. Llerena, P. Dunstan y B. Huls) - Moquegua
- Perú, donde la instrumentación para esta estrategia de control se muestra en la figura 4.21.

Fig. 4.21. Diagrama de instrumentación de celda columna.

16
Muestra el lazo de control del BIAS de Whueler, también contiene el lazo de control de agua de lavado-
nivel de pulpa, donde el nivel de pulpa se mantiene con adiciones de agua de lavado. El tercer lazo es
el lazo interactivo de nivel. En este lazo la información en cuanto a las características del concentrado
es imprescindible, como lo es para el lazo interactivo aire. Si se conoce la relación entre la gravedad
específica de la pulpa del concentrado y la ley del concentrado, es posible calcular el contenido de
agua del concentrado rebosante por el labio de la celda en la ley deseada. Las condiciones principales
que se requieren para la flotación columnar son que el caudal de relave debe ser más grande que el
caudal del alimento; es decir:

QT > QF
y
Qww = Qc + BIAS

donde Qww y Qc son los caudales para el agua de lavado y concentrado respectivamente, y

BIAS = QT - QF
(4.10)

En el lazo interactivo-nivel, el aire es todavía la fuerza motriz de la flotación pero, como en el caso de
Cuajone, se mantiene en una cantidad máxima justo bajo la coalescencia. El sistema de control
distribuido digital inicialmente calcula el requerimiento de agua de lavado, Qww. El BIAS y Qc son
ingresados por el operador y son calculados de varias medidas e ingresados:

 Del operador o del analizador de Rayos X, la ley de cobre en el alimento.

 La recuperación y la ley deseada. Eso conforme a los establecido por la curva Ley-
Recuperación por aquel sistema y son pre-fijados (pre-set) en el computador.
 De datos de campo, % de sólidos en el alimento.

El Qww calculado se convierte en el set point del volumen de agua de lavado a la columna que se
requiere mantener. Este lo hace comparando el flujo de agua de lavado actual a el set point. Si este
flujo es más bajo que el set point, automáticamente eleva el set point del nivel. Puesto que la
recuperación aumenta al incrementar el nivel de la pulpa, este se traduce en un consumo más alto de
agua Qww. Este nivel es aumentado hasta la conveniente demanda de agua de lavado pre-fijada.

DIMENSIONAMIENTO DE CELDAS COLUMNA.

El tamaño de una celda de flotación columnar está en función de la altura de la zona de colección
o recuperación. Por esto es que se considera la dependencia de tres factores geométricos:

 El grado de mezclamiento, Np
 Velocidad volumétrica del BIAS, B, L/min
 Velocidad volumétrica del aire (gas), G, L/min

SELECCIÓN DE LA ALTURA DE LA ZONA DE RECUPERACIÓN.

En el presente la mayoría de las instalaciones de celdas columna son diseñadas y escaladas por
analogía con la cinética química (Dobby and Finch, 1986, Luttrell et al, 1993, O'Connor et al, 1994,
etc.). En este método, la velocidad de recuperación de las partículas hidrofóbicas en la zona de
colección puede ser representada como un proceso de velocidad de primer orden. En la cinética de
primer orden, el rendimiento puede ser predicho a partir del conocimiento de los datos cinéticos y los
parámetros del modelo de flujo. El comportamiento de las partículas sólidas en la columna de flotación
está descrita por el modelo de sedimentación dispersa. Así, solamente la constante de velocidad K y
los parámetros de mezclamiento del recipiente de proceso o la distribución de las partículas, se
requieren para la predicción de la conversión, o recuperación en nuestro caso. Así pues, la
recuperación fraccional está dada por:

17
 donde a está definida como:

Por definición, el número de dispersión en el tanque está dado por:

donde Ep está relacionado al diámetro de la celda según Dobby y Finch (1985)

Ep = 0,063 D

Up se determina a partir de la ley de Stokes y UI está dado por

p puede ser estimado a partir de (Dobby and Finch, 1985; Yianatos et al, 1986).

Nomenclatura utilizada

B =Velocidad del flujo volumétrico, L/min

D =Diámetro de la columna, m
2
Ep =Coeficiente de dispersión axial de los sólidos, m /s
F =velocidad del flujo volumétrico de alimento, L/min
G =Velocidad volumétrica de aire (L/min), (en el medio de la zona de colección)
H =Altura de la zona de colección, m
Jb =Velocidad superficial del BIAS, cm/s
Jg =Velocidad superficial del aire, cm/s
-
K =Constante de velocidad, min
L =Altura total de la columna,
L = H + 2, m
Np = Número de dispersión en el recipiente para los sólidos
R =Recuperación en fracción
Ul =Velocidad intersticial del líquido, cm/s
Up =
Velocidad terminal de sedimentación de las partículas, cm/s
3
Vc =Volumen de la zona de colección, m
Eg =Hold up promedio en fracción
l =Tiempo de residencia en el medio del líquido, min
p =Tiempo de residencia en el medio de las partículas, min

De aquí podemos deducir que en la práctica se cumple la siguiente relación H/D = 10/1 a H/D = 5/1

18
 CELDA DE FLOTACIÓN JAMESON.
En estos últimos años el considerable aumento en el uso y aplicación de las celdas columna para
mediante la flotación lograr la concentración y recuperación de minerales, acelerado por el interés en
métodos alternativos más económicos y eficaces.
sin duda ha sido el creciente número de unidades instaladas en todo el orbe minero-metalúrgico. Esta
tecnología con un éxito ya bien logrado, aparecido a principios de los años sesenta, le han salido al
encuentro otras tecnologías como las celdas flash, la flotación centrífuga y más recientemente la celda
Jameson, desarrollada en la Universidad de New Castle, Queensland, Australia (1988, Jameson). Las
características más importantes de esta celda son:

 La capacidad de generar altas fracciones de gas en el tubo de descenso manteniendo un régimen

estable de flujo.
 La ausencia de un sistema generador de burbujas.
 El uso de agua de lavado para la espuma.
 Ausencia de un compresor para inyectar el aire.
 Es de operación simple.
 Una altura tal que permita su instalación sin mayores cambios estructurales en plantas ya
existentes. El esquema de esta celda se muestra en la figura 4.22:

Fig.4.22 Esquema de una celda Jameson y sus varias zonas activas.

19
CELDA DE TRES PRODUCTOS

La columna de tres productos (C3P), y también los resultados de la flotación de minerales y relaves a
escala de laboratorio y piloto. La columna C3P permite la extracción selectiva del producto drenado de
la espuma (tercer producto) y posee una segunda agua de lavado en la zona intermedia entre la
alimentación y la zona de espuma.

Esta celda ha sido probada en la flotación de limpieza, “scavenger” y de relaves de minerales de oro,
sulfuros de cobre, plomo y zinc.

Los resultados demuestran que las recuperaciones metalúrgicas son prácticamente similares en las
columnas convencionales (rectas), pero las leyes de la C3P son siempre superiores. La separación del
material drenado de la espuma (mixto y fino de ganga) y el agua de “BIAS” adicionada en la zona
intermedia, permiten la obtención de concentrados “limpios”.

El comportamiento particular de la columna C3P se debe a la eliminación del material de recirculación

(mixtos y ganga fina) de la interfase espuma-pulpa, normalmente encontrado en las columnas
convencionales y por la disminución del arrastre hidrodinámico de ultrafinos de ganga de la zona
intermedia.

El tercer producto, dependiendo de la ley, puede ser clasificado, molido y recirculado o simplemente
descartado. Cuando se utiliza como columna de flotación “rougher-flash”, se obtienen concentrados
con leyes de cobre de 40 % (2 % insoluble) y recuperaciones de 33,5 %.

En relaves de flotación de minerales de oro se alcanzaron recuperaciones de 15 % con leyes de 160

g/t. En la flotación de limpieza de un mineral sulfurado de plomo y zinc, las recuperaciones fueron del
orden de 92-94 % en las columnas recta y en la C3P, más las leyes de la modificada fueron mayores,
80-82 % de sulfuro (70% en la columna recta).

Los parámetros operacionales y de diseño de la columna y los resultados se discuten en términos de

las variaciones en los fenómenos de transporte en las diversas zonas de la columna C3P y en las
características físicas de la pulpa en ambas columnas. Es comparable también el potencial técnico y el
económico de esta nueva celda de flotación columnar, su desarrollo y las aplicaciones en el tratamiento
de minerales.

En la columna C3P se distinguen cuatro zonas de longitud variable, figura 4.27:

 Zona de recolección, ubicada entre el burbujeador y el punto de alimentación, de tamaño

variable.
 Zona de lavado secundario o intermedio, entre un punto de alimentación y el punto desde
donde se adiciona el agua de lavado II, de tamaño variable.
 Zona de partículas drenadas (drop-back), ubicada en la parte inferior de la interfase pulpa-
espuma;
 Zona de limpieza o fase espuma, localizada en la parte superior de la columna, es decir, el
rebose.

MECANISMOS INVOLUCRADOS Y PRINCIPALES VENTAJAS DE LA C3P EN RELACIÓN A LA CELDA COLUMNA

Los diversos resultados obtenidos y las principales ventajas de la C3P en relación a la CC son debidos
fundamentalmente a los siguientes factores:

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 Fig. 4.27. Esquema de la celda de tres productos C3P

1. La C3P se comporta como una columna de clasificación de partículas en base a la hidrofobicidad

y al tamaño. Así las partículas hidrofóbicas y de tamaño medio que tienen una alta velocidad de
flotación son transferidas rápidamente al concentrado resistiendo al drenado. Los “middlings”,
partículas mixtas, o partículas menos hidrofóbicas, dependiendo de las fuerzas de adhesión y
tamaño, son drenadas por el agua de lavado y colectadas junto con la ganga fina arrastrada, en el
tercer producto. En las columnas convencionales, parte del material drenado permanece en la
interfase pulpa-espuma (recirculando), otra fracción retorna a la espuma y sale como concentrado
contaminando, otra es transferida al relave; y una parte de la fracción es drenada nuevamente de
la espuma. Por lo tanto, en esta CC, las recuperaciones son mayores y las razones de
enriquecimiento están limitadas por la recirculación del material drenado (ver figura abajo 4.28).
2. En la C3P, la parte superior de la zona de recolección es libre de productos de la espuma y
recirculaciones. Esta zona permanece constante en términos de contenido de sólidos, leyes,
viscosidad, presión y "hold-up" de aire. El agua de lavado secundaria reduce el grado de arrastre y
atrapamiento (“entrainment” y “entrapment”) de ganga fina y es responsable del “BIAS” en la
columna. Como consecuencia, la pulpa en la zona de colección en la columna modificada queda
“constante”, manteniéndose sin alteraciones significativas la densidad, la viscosidad, el “HOLDUP”
de gas, el diámetro medio y el número de burbujas (ver figura abajo). El efecto de enriquecimiento
de la C3P hace que, independientemente de la ley del mineral de valor en la alimentación, los
concentrados obtenidos son siempre de una ley mayor a los obtenidos en la Celda Columna.
3. El material drenado, por otro lado, dependiendo de la calidad (ley, liberación, etc.) del sistema
mineral, puede ser: 1) clasificado en el caso de la presencia de mixtos e ultrafinos de ganga; 2)
descartado cuando la proporción de finos de ganga arrastrados es grande o 3) mezclado al
concentrado cuando los mixtos drenados contengan leyes intermedias. Esto último fue observado
en la flotación de limpieza de concentrados primarios de cobre con granulometría gruesa.

Fig. 4.28. Comparación de flujos entre la CC y la C3P

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BENEFICIOS METALÚRGICOS, ECONOMICOS Y AMBIENTALES

La incorporación de la C3P en plantas de tratamiento de minerales puede generar los siguientes

beneficios metalúrgicos, económicos y ambientales:

1. Obtención de concentrados de mayor ley y con menor contenido de impurezas, independiente

de la ley del mineral que se alimente a la C3P. Ejemplos: C3P como unidad de separación
primaria rápida y como equipamiento para el tratamiento de relave. Los estudios con
alimentación primaria de sulfuros de cobre permiten producir concentrados muy limpios, con
leyes de cobre superiores a 40%, bajo contenido de material insoluble (2%) y recuperaciones
de cobre sobre 32%. Estos resultados permiten sugerir el empleo de la columna modificada
como unidad de flotación rápida (“rougher-flash flotation”.

2. Reducción de etapas de remolienda y obtención de concentrados finales.

3. • La mezcla del concentrado y del tercer producto, en los estudios de flotación de minerales de
cobre en concentrados primarios sin remolienda, presenta leyes de cobre e insoluble del mismo
orden del concentrado final de la planta industrial. Estos resultados demuestran que con la
C3P, aún operando de forma “abierta” (concentrado + tercer producto), es posible la obtención
de concentrados enriquecidos. La acción de limpieza de la zona intermedia garantiza esta
alternativa, lo que no es posible en la CC por las razones antes expuestas. Los principales
beneficios son la reducción en el consumo energético y de los cuerpos moledores en función
de la eliminación de la etapa de remolienda del diagrama de flujo de la planta.
4. La incorporación de la C3P como unidad de flotación rápida presenta beneficios tales como
reducción del número de celdas convencionales, y costos de molienda. En un circuito
convencional de minerales sulfurados de cobre u oro, normalmente 100% de la masa del
concentrado de la primera etapa de flotación (rougher) debe ser sometida a remolienda.

El producto drenado, con leyes de cobre e insoluble del orden de los concentrados primarios, puede
ser remolido y flotado en columna convencional para producir concentrados con leyes equivalentes al
concentrado final. El relave de la columna modificada puede ser beneficiado para producir un relave
final y los concentrados obtenidos pueden ser remolidos y, posteriormente, recirculados, dependiendo
de su ley, a la etapa de flotación primaria o de limpieza. 3. Uso de la C3P como unidad de tratamiento
de relaves. En este tipo de uso la C3P presenta las mayores razones de enriquecimiento (ley
concentrado/ley alimentación) alcanzando valores próximos de 70 en el caso de relave de oro y 26, en
relave de minerales de cobre.

La C3P en el tratamiento de relaves, además de los beneficios económicos resultantes de la reducción

del número de etapas de flotación para producir un concentrado final de alta ley, contribuye a disminuir
el impacto ambiental, reduciendo la concentración de elementos y reactivos poluentes en las aguas de
descarte y la masa de sólidos contaminados con esos reactivos.

Figura 23. Esquema de una celda Jameson con más de un dawcomer

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 CONCLUSIONES

 En estos últimos años el considerable aumento en el uso y aplicación de las celdas

columna para mediante la flotación lograr la concentración y recuperación de minerales,
acelerado por el interés en métodos alternativos más económicos y eficaces.

 Las maquinas wemcon son eficientes en cuanto a su propia aireación pero carecía de
las características de desplazamiento, proporcionadas por el impulsor y que son
necesarias para mantener a los sólidos gruesos en suspensión completa,
particularmente en las celdas de gran volumen.

 Esta máquina de flotación optimiza simultáneamente la recuperación del metal, la ley

del concentrado y costos de operación, el sistema de flotación ha integrado lo mejor de
dos tecnologías muy diferentes.

 La celda columna es un tipo de máquina que pertenece a las celdas neumáticas, la

cuál en la actualidad tiene un gran potencial de aplicación en el procesamiento de
minerals.

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