Yacimientos Hipogenicos y Supergenicos

“Yacimientos minerales hipogénicos y Yacimientos minerales supergénicos.”

* Yacimientos minerales hipogénicos.
El término hipogénico hace referencia a las rocas que pertenecen a los
depósitos originales, primeros en orden de aparición, formados en el interior
terrestre. Son minerales primarios. Un mineral primario corresponde a la
parte profunda de un yacimiento en que se han preservado las
características de su formación original, con minerales formados a grandes
presiones y temperaturas, por lo que las rocas son en general duras e
impermeables.
Los silicatos y aluminosilicatos son los principales componentes de la mayor
parte de los minerales que constituyen las rocas y muchos suelos. En los
minerales primarios además de los silicatos hay otros minerales como los
óxidos y los carbonatos y otros que se presentan en pequeñas cantidades
en la composición de las rocas como los fosfatos y los sulfuros. Los
carbonatos son importantes porque forman suelos de buena fertilidad.
Como ejemplo de yacimientos minerales primarios se encuentran los
yacimientos de oro; los yacimientos auríferos primarios se ubican en el
bloque paleozoico de los Andes, desde Apolobamba hasta Lípez. La
mineralización se presenta en mantos o vetas de cuarzo gris azulado en
areniscas y pizarras del Ordovícico, con menas de antimonita, pirita,
arsenopirita, calcopirita, etc., e importantes contenidos de oro. Se puede
indicar que el 60% de los yacimientosminerales primarios en actual
explotación en todo el país, presentan contenidos auríferos.
Se explota el cerro Khori Kollo por el sistema de rajo abierto (open pit) y los
valores de oro y plata se recuperan por lixiviación (cianuración). Anualmente
se producen 32,000 onzas troy finas de oro y 132,000 onzas finas de plata.
En los yacimientos primarios, se han registrado más de 80 minas que
explotan oro de los sulfuros presentes.

* Yacimientos minerales supergénicos.

Supergénicos son aquellos minerales que no pertenecen a los depósitos
originales (minerales primarios o hipogénicos) sino que se han formado a
partir de éstos por alteración. También se denominan minerales
secundarios. Los minerales secundarios corresponden a la parte que se
ubica inmediatamente sobre la primaria, en que los minerales han sido
alterados por efecto de la circulación de aguas de origen superficial, lo cual
produce disolución de algunos minerales (por ejemplo, anhidrita) y
enriquecimiento de los sulfuros, lo cual consiste en el aumento del
contenido de cobre, pasando a constituir otro mineral (por ejemplo,
transformación de calcopirita, con un 35% de cobre, a calcosina, con un
80% de cobre). Generalmente constituyen las zonas de mejores leyes en
sulfuros de un yacimiento.
Los Minerales secundarios son aquellos minerales que se han formado de la
descomposición de otros minerales, llamados primarios (los que no han
sufrido cambios desde su formación). Losminerales secundarios se forman
principalmente a partir del enfriamiento de minerales primarios que son
estables sólo a altas temperaturas, por procesos de meteorización, o
disolución y posterior precipitación.
Los minerales supergénicos son aquellos minerales que no pertenecen a los
depósitos originales-minerales primarios o hipogénicos sino que se han
formado a partir de éstos por alteración. También se denominan minerales
secundarios. Estos se pueden formar por los siguientes métodos:

- Meteorización química.
Así, el cobre nativo y el sulfuro de cobre (calcopirita, se transforma en
carbonatos de cobre, (malaquita y azurita); la galena puede pasar a sulfato
(anglesita); la anhidrita y yeso.

- Disolución y precipitación por agua que contenga CO2 disuelto.

Así se forman las estalactitas estalagmitas y el ónice de las cuevas (ónice
mejicano); la toba calcárea alrededor de las fuentes y corrientes.

- Disolución y precipitación por fuentes termales y geiseres.

Ejemplos típicos son: El travertino (CaCO2) de tivoli y la geyseruta
(SiO2H2O) de Yellowstone Park, USA.

- Lixiviación de material soluble y concentración de minerales insolubles.

Así se forman las lateritas con un levado contenido de oxido férrico (Fe2O2)
y la bauxita con alto contenido de alúmina (Al2O3)

- Evaporación que da lugar a la formación de las evaporizas.

Formación de minerales por la acción de organismos vivos, como la calcita y
el aragonito en el carbonato decalcio (moluscos, corales y crinoides) la
tierra de diatomeas pedernal y ópalo (radiolarios, diatomeas y esponjas que
segregan sílice) el azufre y la limonita.

* Procesos supergénicos.
El proceso supérgeno comienza cuando un depósito con mineralización
hipógena se expone a condiciones oxidantes.
Para analizar los factores que determinan el ambiente de meteorización es
conveniente definir y caracterizar: - Región o roca fuente - Región receptora
- Protolito (asociaciones previas a la meteorización-material no reactivo).
Con lo anterior se debe determinar si estamos frente a una adición de cobre
(exótico) o circulación local de fluidos.

La alteración supergena es un proceso de reequilibrio de la mineralogía

hipógena (hidrotermal) a las condiciones oxidantes cerca de la superficie
terrestre (sobre el nivel de las aguas subterráneas). La mayoría de las
asociaciones de minerales sulfurados son inestables en estas condiciones y
se descomponen (meteorizan) para originar una nueva mineralogía estable
en condiciones de meteorización..

El proceso de alteración supergena de depósitos minerales hidrotermales

involucra la liberación de cationes metálicos y aniones sulfato mediante la
oxidación de sulfuros hipógenos (lixiviación). Los sulfatos de Cu y Ag así
generados son solubles y son transportados hacia abajo por aguas
meteóricas percolantes. Los cationes descienden en solución y pueden ser
redepositados por reacción con ionescarbonato, silicato, sulfato o sulfuro. El
Cu y Ag pueden formar minerales oxidados que permanecen en la zona
oxidada, pero también pueden ser precipitados debajo del nivel de aguas
subterráneas por los sulfuros hipógenos y formar sulfuros más ricos en Cu o
Ag respectivamente, siendo este proceso más eficiente para el Cu que para
el Ag (enriquecimiento secundario).

La denudación (erosión) es un proceso geológico continuo en las áreas

terrestres elevadas por sobre el nivel del mar o por sobre el nivel de base
local de erosión; esto implica que en áreas cordilleranas los depósitos
minerales de origen hidrotermal eventualmente serán sometidos a las
condiciones oxidantes cercanas a la superficie terrestre. Los yacimientos
epitermales que se forman cerca de la superficie y son fácilmente objeto de
procesos supergenos. Además, los sistemas de tipo pórfido (formados a
niveles algo más profundos) también son afectados por procesos
supergenos al ser exhumados por la denudación. Los procesos supergenos
modifican significativamente la mineralogía de los cuerpos mineralizados de
origen hidrotermal y afectan su metalurgia extractiva. Además, pueden
producir importantes enriquecimientos secundarios ya sea de Cu, Ag o Au.
La mayor parte de los pórfidos cupríferos no son económicos a menos que
hayan desarrollado enriquecimiento secundario o supergeno. Sin embargo,
los procesos supergenos también pueden resultar en la dispersión de los
elementos metálicos osu redepositación como depósitos exóticos a cierta
distancia del depósito hipógeno original.

Un perfil supergeno ideal puede ser modificado por sucesivos ciclos de

alteración supergena y por condiciones locales. En principio la zona de
oxidación alcanza al nivel de aguas subterráneas y su posición inferior ha
sido controlada en muchos depósitos por las posiciones del nivel de aguas
subterráneas en el pasado. Consecuentemente, es función de la evolución
geomorfológica de una región.

En la zona oxidada los minerales sulfurados hipógenos son destruidos y la

mineralogía, estructura y composición química de las menas modificadas
significativamente, lo que obviamente tiene repercusión en la metalurgia
extractiva de las menas de interés económico.
En la porción inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas, se
forman nuevos minerales oxidados por reacción de cationes metálicos en
solución con aniones tales como carbonato (Ej. malaquita) y silicato
(crisocola).

El desarrollo de una zona de minerales oxidados depende directamente de

la eficiencia del proceso de lixiviación, es decir la remoción en solución de
los constituyentes de una roca o cuerpo mineralizado por la acción natural
de aguas percolantes. En el caso que la lixiviación haya sido muy eficiente
(Ej. La Escondida, “super-leaching” con <100 ppm Cu en las rocas lixiviadas)
se formarán pocos minerales oxidados y por el contrario en los casos donde
la lixiviaciónno ha sido muy eficiente se puede originar un volumen
importante de minerales oxidados (Ej. El Abra). La eficiencia de la lixiviación
depende de varios factores, pero uno de los más relevantes es la capacidad
de la mineralogía hipógena de generar soluciones ácidas al reaccionar con
los fluidos meteóricos percolantes y en este sentido la presencia de pirita es
fundamental puesto que la descomposición de la misma genera ácido
sulfúrico.

La capacidad de transporte descendente del Cu y Ag dependerán, por otra

parte, de la mineralogía de mena y ganga puesto que si existen minerales
que reaccionen y neutralicen la solución (Ej. calcita o feldespato potásico)
precipitarán minerales oxidados de Cu o Ag en la zona de oxidación, pero si
por el contrario la mineralogía no es reactiva la mayor parte del contenido
metálico puede ser transportado por debajo del nivel de aguas subterráneas
donde precipitará como sulfuros supergenos de Cu o Ag al reaccionar con
los sulfuros hipógenos.

Bajo el nivel de aguas subterráneas el oxígeno está prácticamente ausente

y allí los sulfatos metálicos en solución reaccionan con los sulfuros
hipógenos para formar sulfuros supergenos. Por lo general, esta zona es de
mayor ley que la zona hipógena y la oxidada en depósitos de Cu y de Ag.
El Au, en cambio, se enriquece en la zona oxidada, donde su
enriquecimiento es principalmente residual por la destrucción de los sulfuros
asociados, pero también por procesosquímicos (complejos solubles) en
presencia de aniones de Cl y Br. El oro nativo es la única forma mineralógica
que se presenta el oro supergeno y este tiene menor tendencia a
enriquecerse en zonas de sulfuros secundarios.

Los procesos supergenos han sido extremadamente importantes en la

mayor parte de los yacimientos del norte de Chile, pero los estudios
detallados de estos procesos son más bien escasos.

Los procesos supergenos se desarrollan en periodos discretos de tiempo.

Los procesos de oxidación, lixiviación y redepositación de minerales
supergenos se inicia una vez que los depósitos hidrotermales primarios son
exhumados hasta la zona localizada por encima del nivel de aguas
subterráneas y finalizan una vez que se forma una nueva asociación
mineralógica en la zona oxidada estable en estas condiciones.

La exhumación es un prerequisito para el desarrollo de procesos de

alteración y enriquecimiento supergenos, por lo que estos procesos que son
sensitivos a la evolución fisiográfica o geomorfológica de una región.
Los factores que controlan el desarrollo de procesos supergenos son varios e
incluyen:

- Climáticos
- Mineralogía hipógena (mena y ganga)
- Composición de la roca de caja
- Estructura (fracturamiento del depósito y rocas circundantes)
- Porosidad
- Posición del nivel de aguas subterráneas
- Agentes orgánicos (H2S producido por bacterias)

Estos factores son interdependientes y varían de un depósito a otro.