Esperar en tiempos

de desesperanza
JUAN Lurs Rurz DE LA PEÑA
(Oviedo)

1. LA QUIEBRA DE LA ESPERANZA

«Dios mueve al jugador y éste la pieza. / ¿Qué dios detrás de

Dios la trama empieza / de polvo y tiempo y sueño y agonías? /
No esperes que el rigor de tu camino, / que tercamente se bifurca
en otro, / tendrá fin. Es de hierro tu destino / ... Nada esperes. Ni
siquiera / en el negro crepúsculo la fiera. / ... Ojalá fuera / éste el
último día de la espera» 1.
Puede parecer extraño (y lo es de hecho) haber elegido estos
versos desgarradores de Borges para encabezar una reflexión
sobre la esperanza. En realidad mi elección viene dictada por el
propósito de tomar como punto de partida el actual estado de la
cuestión: ¿cómo está hoy el asunto esperanza? ¿Es, al día de la
fecha, un valor en alza? ¿O, por el contrario, se está cotizando
a la baja?
Los versos de Borges son emblemáticos al respecto. En el
momento en que fueron escritos, su mensaje contradecía el clima
dominante. Leídos hoy, asombra la milagrosa clarividencia con
que el genio poético de su autor se anticipó en decenios a lo que
siente, vive y expresa la cultura de nuestros días.
En efecto, si el hombre de la modernidad veía el futuro como
1 Para componer este poema apócrifo he seleccionado a mi antojo versos
borgianos de diversa procedencia.

REVISTA DE ESPIRITUALIDAD, 52 (1993), 85-104

86 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

promesa -y así tendremos ocasión de comprobarlo más adelan-

te-, el de la posmodernidad lo contempla como amenaza.
«¿Hasta dónde podemos llegar todavía?», se preguntaba con or-
gullo hace años el ciudadano de Tecnópolis. «¿Hasta dónde se
nos quiere llevar todavía?», musita entre dientes hoy aquel mismo
tecnopolita.
Una rápida cala en los textos de tres reputados ensayistas con-
temporáneos servirá para corroborar que el temple del hombre
finisecular es justamente el descrito por Borges. La diversa matriz
ideológica de sus autores no hace sino acrecentar el valor sintomá-
tico de su coincidente diagnóstico.
1.1. Según Cioran, el ser humano es «un inadaptado exhausto
y sin embargo incansable, sin raíces, conquistador justamente por
desarraigo; ... un devastador que acumula fechoría sobre fechoría,
rabioso al ver que un insecto obtiene sin dificultad lo que él, con
tantos esfuerzos, no sabría adquirir». El saber, la ciencia y la
técnica, lejos de ayudarle a vivir, sólo han servido para echarlo
definitivamente a perder; «en lugar de haberse conformado con el
sílex y, como máximo refinamiento técnico, con la carretilla, in-
venta y manipula con destreza demoníaca instrumentos que procla-
man la extraña supremacía de un deficiente».
Este ser anómalo se obstina además en proseguir su carrera
degenerativa, que lee en términos de evolución, como si esta idea
fuese equivalente a la de pelfección. «Sin duda evoluciona -
estima Cioran-, pero contra sí mismo ... Devenir y progreso son
nociones divergentes»; todo cambia, de acuerdo, mas «para peor».
A decir verdad, la única medida paliativa que cabría prescribir al
hombre sería la inacción, «la aspiración a lo mínimo y a la inefi-
cacia, ... constreñirse a la improducción». Pero nadie seguirá esta
terapia. El hombre civilizado, arquetipo de los peores rasgos del
hombre a secas, está prendido en la mortífera espiral de lo que él
llama pomposamente progreso, que le impide detenerse y le obliga
a componer con sus congéneres «una procesión de alucinados». En
suma, el sedicente progreso sólo genera degeneración; de la histo-
ria sólo cabe esperar la consolidación y magnificación de una
ruina. Tal es el drama personal y la tragedia colectiva que nos trae
el acontecer histórico. Así las cosas, a lo más a que se puede
r
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ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 87

aspirar es a «una liberación sin salvación», «preludio de la expe-

riencia integral del vacío» 2.
1.2. En los años setenta, el movimiento de «los nuevos filó-
sofos» franceses, hijos desencantados de la protesta estudiantil del
68, se suma al pesimismo cioranesco acentuando, si cabe, la con-
tundencia de sus formulaciones. «He aquí una consigna para una
generación petrificada -escribe Henri Lévy-: retorcerle el pes-
cuezo al optimismo y a su razón hilarante, acorazarse en el pesi-
mismo y aturdirse en la desesperación». Pues «ésta es nuestra
cruda verdad: el mundo es un desastre cuya cima es el hombre ...
y el soberano Bien es inaccesible». De modo que «el hombre
nunca será otra cosa que un dios fracasado y una especie malogra-
da». ¿Queda algún resquicio para la esperanza? Resueltamente no:
«somos los cautivos de un círculo sin salida, donde todos los
caminos conducen al mismo infalible abismo ... La muerte absoluta
es el presente objetivo de la humanidad» 3.
1.3. Finalmente, la tesis posmoderna del pensamiento débil
abona en nuestros días la convicción de que el proceso histórico
ya no es capaz de suscitar auténtica novedad. Vattimo proclama
sin ambages «el final de la historia», no en el sentido apocalíptico
o escatológico (sobre el que algo diremos más tarde), sino en
cuanto que la historia no puede contemplarse ya como proceso
unitario, progresivo y teleológico. En su lugar emerge la aprehen-
sión de la existencia como «inmovilidad no histórica». Las (apa-
rentes) innovaciones no producen novedad, sino estabilidad del
sistema. El progreso privado del hacia dónde que le suministraban
las religiones y el pensamiento utópico, se autodisuelve.
Porque, en efecto, la utopía -sea religiosa, sea laica- ha
muerto. Su muerte -prosigue Vattimo- ha acontencido con la
de la verdad, al igual que la de ésta aconteció junto con la del
ser: cuando el pensamiento posmoderno se percata de la incurable
debilidad del ser, no puede menos de hacerse sensible a su pro-

2 E. CIORAN, La caida en el tiempo, Caracas, 1977. Los títulos de otros

libros del pensador franco-rumano nos advierten inequívocamente sobre el
cariz de sus contenidos: Del inconveniente de haber nacido; Breviario de pe-
sadumbre; Silogismos de la amargura; En las cimas de la desesperación, etc.
3 B. HENRI-LÉVI, La barbarie con rostro humano, Caracas, 1978.
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pia debilidad y, por ende, al inexorable «oscurecimiento de la

verdad».
Puesto que ya no cuenta con «un auténtico proyecto propio»,
a dicho pensamiento le resta tan sólo «recorrer como un parásito
aquello que ya ha sido pensado». En un postrero gesto de lucidez
podrá también confeccionar una apología del nihilismo, al consta-
tar que «del ser ya no queda nada». En resumidas cuentas, la
propuesta posmoderna se articularía en los enunciados siguientes:
«debilidad del ser», «oscurecimiento de la verdad», «desrealiza-
ción del mundo», «disolución de la historia», «cura de adelgaza-
miento del sujeto» 4.
A la vista de este triple e implacable diagnóstico, una conclu-
sión se impone: estamos asistiendo a la quiebra de la esperanza
en el marco de la cultura increyente. Esa cultura se presenta hoy
en sociedad no sólo como des-creída, sino también como des-
esperanzada. Nada tiene, pues, de extraño que un teólogo tan re-
ceptivo a los valores de la secularidad como Moltmann haya es-
crito recientemente que «jamás ha habido en las sociedades ricas
de este mundo tanta desorientación, resignación y cinismo, tanto
auto aborrecimiento» 5.

2. EL GLORIOSO AYER DE LAS ESPERANZAS SECULARES

Acaso lo más sorprendente de los inclementes dictámenes a

los que acabamos de asistir sea -amén de su drástica rotundi-
dad- que se emiten a muy poca distancia de otros de signo
polarmente opuesto. Todavía no se había apagado el eco de la
proclamación de un reino sin apocalipsis cuando se ve brusca-
mente suplantado por la de un apocalipsis sin reino. No hace
mucho, en efecto, que Bloch hizo furor en el panorama filosófico
europeo con su lectura de la realidad en clave de principio-espe-
ranza. El aliento poderosamente utópico del pensador alemán se
condensaba, por lo demás, en las pintadas callejeras de mayo del

4 G. VATIIMO, El fin de la modernidad, Barcelona, 1987; G. VATIIMO-P. A.

ROYATII, El pensamiento débil, Madrid, 1988.
5 J. MOLTMANN, La justicia crea futuro, Santander, 1992.
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68 (<<seamos realistas, pidamos lo imposible») y llevaba al punto

de ebullición una tendencia que se gestó en el enciclopedismo
ilustrado del siglo XVIII y se consolidó con la llamada fe en el
progreso de finales del XIX y principios del xx. Puede resultar
instructivo rehacer el árbol genealógico de este sueño utópico y
traer a la memoria el eufórico fervor que suscitó entre sus fau-
tores; esta evocación nos será útil a la hora de indagar en las
causas del abrupto giro antes aludido.
2.1. Dos pensadores franceses del siglo XVIII, Turgot y Con-
dorcet, pueden ser considerados como los fundadores de una «fi-
losofía del progreso» 6. Turgot, economista de profesión, se dio a
conocer a la temprana edad de veintitrés años con una confenmcia
en la Sorbona (Revisión filosófica de los sucesivos adelantos de la
mente humana) que puede ser tenida como la primera formulación
programática y laica de la idea moderna de progreso. Muy influido
por Bossuet, Turgot seculariza la interpretación que éste hace de
la historia, sirviéndose del progreso como una especie de sucedá-
neo del concepto cristiano de providencia. Progreso que, en su
opinión, había de apoyarse en los avances de la economía, pero
también de las ciencias y las artes, y que estaba garantizado por
la tendencia incoercible del género humano hacia un cada vez
mayor perfeccionamiento.
Condorcet, matemático, político y hombre de acción, tomará el
relevo de Turgot en la Francia revolucionaria con su célebre Bo-
ceto de una imagen histórica del progreso del espíritu humano.
Divide en diez fases la trayectoria de la humanidad: la novena es
la que le ha tocado vivir, y se caracteriza por los grandes logros
científicos. La décima y última será el fruto de la Revolución
Francesa. Así pues, los avances de la ciencia y los de la política
interaccionan para conducir a la especie humana a un futuro de paz
y felicidad sin límites, toda vez que -según reza el prefacio del
Boceto- «la perfectibilidad del hombre es verdaderamente inde-
finida, y el progreso de esta perfectibilidad de ahora en adelante
es por lo tanto independiente de lo que pudiera hacer cualquier

6 Cf. R. NISBET, Historia de la idea de progreso) Barcelona, 1981, 254ss.,

291ss.
90 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

poder que quisiera detenerlo ... Este progreso ... no podrá ser nunca
detenido ni nada podrá hacernos volver atrás» 7.
Muy influidos por los pensadores europeos de la Ilustración,
los Padres Fundadores dieron a luz una suerte de milenarismo
americano, según el cual Nueva Inglaterra sería la nueva Jerusalén
y las colonias emancipadas el nuevo Israel que redimiría a los
países sometidos a regímenes absolutistas. El elemento religioso se
fundía aquí con la confianza en la ciencia y la técnica. «Es impo-
sible imaginar -escribe Benjamin Franklin en 1780- a qué altu-
ras podemos llegar dentro de mil años, gracias al constante aumen-
to del poder del hombre sobre la materia» 8.
Estas ideas de los Padres Fundadores arraigaron tan profunda-
mente en el inconsciente colectivo de Norteamérica que, un siglo
más tarde de haberse escrito el texto de Franklin, otro compatriota
célebre, Mark Twain, se expresa (en una carta a Walt Whitman
con ocasión del septuagésimo cumpleaños de éste) en términos
análogos, acortando además el plazo para el cumplimiento de sus
vaticinios: «ha vivido usted los setenta años más grandes en la
historia del mundo ... Pero deténgase un poco más porque no ha
llegado todavía lo más importante. Espere treinta años y entonces
mire usted a la tierra. Verá maravillas sobre maravillas añadidas
a aquéllas cuyo nacimiento puede usted testificar, y presenciará el
formidable resultado: ¡el hombre alcanzando al fin casi su comple-
ta estatura! Y todavía creciendo, creciendo visiblemente mientras
usted observa ... » 9.
2.2. En el siglo XIX, Augusto Comte en Francia, Hegel y
Marx en Alemania, contribuirán, cada cual a su modo, a fortalecer
la fe en el progreso. Pese a sus profundas diferencias ideológicas,
a los tres les es común una visión de la historia como proceso
unitario y crecientemente ascendente. En 1816 escribe Hegel a
Niethammer: «estoy seguro de que el espíritu del mundo ha dado
a nuestro tiempo la orden de avance. Tal orden ha sido obedecida;
este ser avanza a campo traviesa, irresistiblemente, como una fa-

Cit. por NISBET, 293.

7
Cit. por NISBET, 282.
8
9 La carta está reproducida en L. MUMFORD, The Condition of Man, New
York, 1944, 305s.
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ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 91

lange compacta y acorazada, y con tan insensible paso como el

sol» 10. Comte y Marx convienen en otorgar un papel de primera
magnitud a la ciencia en la trayectoria progresiva. del proceso
histórico. Ambos coinciden además en la común aspiración a lle-
var a la práctica sus elucubraciones teóricas. En fin, de los dos ha
podido decirse que sus respectivos sistemas eran sendas seculari-
zaciones de la soteriología cristiana.
Ya en pleno siglo xx, el proyecto marxiano tornó cuerpo en la
teoría y la praxis del marxismo y de los diversos partidos comu-
nistas; de otro lado, el positivismo comtiano iba a ser prolongado
por el neopositivismo del Círculo de Viena, aunque (eso sí) depu-
rado de sus excrecencias pararreligiosas y circunscrito a la presun-
ta objetividad del método científico.
Y así, en 1929 ve la luz el famoso Manifiesto del Círculo
vienés. La lectura de este texto singular muestra hasta qué punto
el virus de la fe en el progreso era resistente a toda terapia inmu-
nológica. En efecto, el mismo año otro ensayo filosófico alemán,
el heideggeriano Sein und Zeit, alertaba contra la eufórica instala-
ción en al realidad, propia de la ya centenaria fe en el progreso,
y confería protagonismo ontológico a la angustia frente a la espe-
ranza, a la muerte frente al vitalismo optimista, al sentimiento de
culpa/deuda (Schuld) frente al de seguridad presuntuosa y autosu-
ficiente.
Pero nada de esto se advierte en el Manifiesto vienés. O mejor,
el Manifiesto es una deliberada toma de postura contra la posición
filosófica de la que había nacido Sein und Zeit, a la que se des-
acredita tildándola despectivamente de meta-física, esto es, de
ajena a la única realidad genuina, que sería la realidad empírica-
mente verificable de la physis (de la naturaleza). El solo lógos
capaz de sentido y verdad -creen los redactores del Manifiesto-
es el procedente de las disciplinas que se ocupan de esa única
realidad: las ciencias de la naturaleza.
El Manifiesto termina con un párrafo antológico, en el que se
perciben con nitidez las huellas de los textos antes citados de
Turgot, Franklin y Twain: «estarnos comprobando cómo el espíritu

10 Cit. por P. LAÍN, Antropología de la esperanza, Barcelona, 1978, 27.

92 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

de la concepción científica del mundo penetra en medida siempre

creciente las formas de vida personal y pública, la enseñanza, la
educación, la arquitectura, y contribuye a dirigir la conformación
de la vida económica y social según principios racionales. La
concepción científica del mundo está al servicio de la vida y la
vida la acoge» 11.
2.3. No pasó mucho tiempo sin que se hiciese ostensible la
tosquedad especulativa de las propuestas del Círculo vienés. Si el
pensamiento secular quería ofertar todavía un modelo de esperanza
no religiosa, tendría que desprenderse de todo crudo cientifismo y
renovar el crédito al talante utópico que floreciera en los sueños
milenaristas americanos. Tendría, en suma, que configurarse como
meta-religión, elaborar una teoría postreligiosa de la salvación y
erigir la esperanza -el más precioso legado de las religiones-
como principio configurador de la realidad objetiva, y no sólo
como simple «afecto de expectación» subjetivo.
A esta tarea colosal se consagrará el admirable esfuerzo pro-
positivo de Ernst Bloch. Su ontología retrata la realidad como
posibilidad en proceso, capaz de autotrascenderse hacia la nove-
dad; el mundo deviene así «laboratorio de una salvación posible».
Su antropología magnifica la responsabilidad creativa del hombre,
a la vez que le reconoce una indiscutible prioridad ontológica y
axiológica. La totalidad de lo real, abierta a un «futuro siempre
mayor» por obra de la trascendencia surgida de la historia y, por
tanto, inmanente al proceso mismo (<<trascender sin trascenden-
cia»), se orienta hacia una plenitud de ser y de sentido en donde
se logrará por fin el rebasamiento de todas las contradicciones y
la instauración de la anhelada «patria de la identidad».
Todo lo cual -agrega Bloch- sólo será posible mediante el
compromiso activo, militante, de quienes creen (aunque sea desde
diversas posiciones ideológicas) que el Optimum del Totum preva-
lecerá a la postre sobre el Pessimum del Nihil. «Si el cristiano
piensa todavía en la liberación de los oprimidos y agobiados, si
para el marxista sigue siendo válida la profundización en el reino

11 Wissenschaftliche Weltauffassung. Del' Wiener Kreis, en H. SCHLEICHERT

(Hrsg.), Logischer Empirismus. Del' Wiener Kreis, München, 1975, 201-222.
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ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 93

de la libertad ... , entonces la alianza entre revolución y cristianismo

de las guerras de los campesinos no habrá sido la última; y esta
vez tendrá éxito» 12.
A decir verdad, el proyecto-esperanza de Bloch no sólo se
desmarca del obtuso cientifismo al canjear la racionalidad tecno-
Cl'ática por la transracionalidad utópica. Se distancia además de las
precedentes formulaciones de la fe en el progreso al advertir que
nada puede asegurar de antemano el desenlace del proceso histó-
rico en el Optimum del Summum Bonum. En la realidad laten
también tendencias negativas que podrían dar al traste con la uto-
pía. Por eso justamente hay que hablar de esperanza, y no de
certeza. Esperanza no garantizada; una esperanza garantizada sólo
se da en el supuesto de un providencialismo religioso que apela al
aval mítico de la divinidad, o en el marco de un materialismo
mecanicista, determinista, incompatible con la libertad y la crea-
tividad humanas.
Así pues, y a despecho de su talante utópico, el de Bloch es
un optimismo más realista y temperado que el de otros precedentes
modelos laicos de esperanza. Sobre el filósofo judeoalemán pesa-
ban sin duda las experiencias históricas de las dos guerras mundia-
les, así como el drama personal que le supuso su decepcionante
contacto con el «socialismo real» de la Alemania del Este. De esta
forma, su obra marca, a la vez y paradójicamente, el techo máximo
y el punto de inflexión del discurso laico sobre la esperanza; ella
es el canto del cisne de la utopía secular del siglo XX.
En todo caso, los ingredientes básicos de esta esperanza son los
mismos en sus diversos avatares: confianza en la razón; crédito a
la ciencia y a la técnica; comprensión de la historia como totalidad
unitaria y progresiva; adhesión al valor vida; minusvaloración
(cuando no silenciamiento absoluto) del fenómeno de la culpa (a
saber, del mal uso de la libertad); neopelagianismo acrítico, que
adjudica a la condición humana un natural y espontáneo tropismo
hacia la permanente autosuperación.

12 E. BLOCH, Atheismus im Christentum, Frankfurt a.M., 1968, 353. Sobre

el proyecto-esperanza de Bloch, vid. J. L. RUlZ DE LA PEÑA, Muerte y marxis-
mo humanista, Salamanca, 1978, 37-74; id., «La escatología neomarxista», en
VV.AA., ¿Tiene sentido la historia de la humanidad?, Madrid, 1986, 97-116.
94 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

Con estos elementos ha edificado la cultura laica de los últimos

dos siglos sus propuestas felicitantes; en ellos ha fundado sus
invocaciones a la esperanza. ¿Cuándo y dónde se ha agrietado el
edificio tan laboriosamente construido? ¿Por qué caminos hemos
sido transferidos -y por cierto en un lapso de tiempo asombrosa-
mente breve- del clima esperanzadamente utópico a la atmósfera
opresiva de una radical des-esperanza?

3. Los PORQUÉS DE LA QUIEBRA

Las grandes mutaciones socioculturales son siempre fenómenos

sumamente complejos. Sería imperdonable simpleza pretender
esclarecerlos con explicaciones lineales, o apelando a esta o aque-
lla causa singular. Parece obvio que los giros copernicanos (y tal
es el que ahora nos ocupa) tienen no una, sino muchas causas que
interaccionan para provocar, casi por acumulación, el cambio cua-
litativo.
Así, y en concreto, a la pregunta de por qué se ha declarado
en bancarrota el sentimiento secular de la esperanza, un observa-
dor religiosamente neutro responderá apelando a diversos factores
explicativos. Mencionemos los más importantes: la depreciación
de la razón en general y, más precisamente, de la razón instrumen-
tal técnico-científica; la doble y mortal amenaza que pende hoy
sobre la humanidad, a saber, el holocausto nuclear y el colapso
ecológico con la consiguiente mengua del valor-vida; la crisis de
la idea de historia como proceso unitario y abierto; la eventual
explosión violenta de las tensiones socio económicas norte-sur,
este-oeste.
Como se habrá advertido, todos estos factores (salvo el último
que, no obstante, se podría relacionar con la miopía respecto al
concepto de culpa) son los que se han enumerado antes como
ingredientes básicos de los modelos laicos de esperanza. Es decir,
esa esperanza se ha derrumbado porque los materiales con que
había sido elaborada no han soportado el peso del proyecto y han
cedido estrepitosamente.
3.1. Ante todo, el prestigio de la razón sufre un riguroso
I
,

ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 95

reajuste a la baja. Se ha mencionado ya la tesis posmoderna del

pensamiento débil, surgida entre otras cosas como reacción a la
insufrible presunción cientifista de disponer de un pensamiento
fuerte. Pero al margen de esta dialéctica sobre la fortaleza o la
debilidad de la razón, apta sólo para especialistas, no es posible
ignorar que, en nuestros días, potentes ráfagas de irracionalidad
recorren los más lujosos ambientes de las sociedades opulentas. La
fiebre de los horóscopos se contagia por todas las clases sociales.
El número de astrólogos, pitonisas y arúspice s varios no cesa de
crecer, hasta el punto de triplicar en Occidente al de físicos y
químicos 13. Entretanto, la consideración social de los profesores
universitarios y, en general, de los intelectuales, decrece regular-
mente, comenzando por la menguante auto estima de los mismos
intelectuales, ya no tan seguros como antes de su relevancia y
utilidad social, como es sabido, la opinión pública elige hoy otros
arquetipos, preferiblemente los asociados al éxito fácil y al enri-
quecimiento rápido. Estos son los modelos que jalean los mass
media y que ejercen sobre la sociedad la fascinación otrora gene-
rada por los pensadores, los literatos y los artistas.
Análogamente, la confianza que el hombre de la calle otorgaba
a los científicos se ha ido reduciendo paulatinamente. Mucho ha
tenido que ver aquí la doble amenaza antes mencionada: la del
holocausto nuclear y la del colapso ecológico. En efecto, la gente
no puede menos de asociar esa doble amenaza con los excesos de
una tecnocracia descontrolada; las ciencias de la naturaleza apare-
cen hoya los ojos de muchos como el tumor maligno de la misma
naturaleza. Con razón o sin ella, se las responsabiliza del hecho de
que, por primera vez en su historia, la humanidad cuenta con los
medios técnicos necesarios y suficientes para proceder a su auto-
extinción, sea por la vía rápida del suicidio nuclear, sea por la vía
lenta del envenenamiento ecológico.
La pérdida de estima y credibilidad de la ciencia se registra
también entre los propios científicos. «Las perspectivas de futuro
para la humanidad -escribe K. Lorenz- son hoy realmente som-

13 Tomo el dato de NISBET, 481, quien cita a su vez un documentado

estudio de G. STEINER.
96 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

brías... El envenenamiento y la consiguiente aniquilación del

medio en que vive y del que se nutre ... , la paulatina desintegración
de todos los valores y cualidades que le prestaron su carácter
humano», son los peligros que, a su juicio, se ciernen sobre ella 14.
3.2. Así las cosas, era de esperar que hiciese crisis la inter-
pretación de la historia como proceso lineal, unitario, abierto y
progresivo. La tesis posmoderna del fin de la historia se ha hecho
tópica. Pero ya la antropología estructural se había manifestado en
los años sesenta sobre la inexistencia de la historia -que sería un
invento de los historiadores- y la necesidad de permutarla por
una sucesión caótica de pequeñas historias inconexas 15.
En todo caso, lo que es innegable es que ya no resulta obvio,
como lo fue hasta ahora, asignar a la humanidad un futuro, toda
vez que (según se señaló más arriba) hoy cuenta con medios para
privarse de él. De modo que el futuro ha dejado de ser lo que llega
inexorablemente con el tiempo, para convertirse en lo que puede
no llegar nunca, como el hombre no tome las medidas precisas
para que su advento sea viable. Pero (y esto es lo que hace más
problemática la situación) para ello sería menester que la humani-
dad se reconciliara previamente con dicho futuro, es decir, recu-
perara una razonable tasa de esperanza, que es precisamente -y
según venimos comprobando- un valor en crisis.
Está, por último, la escalada de las tensiones sociales entre los
mundos primero y tercero. La insultante y creciente asimetría entre
ambos amenaza con resolverse con un salto masivo de las pobla-
ciones hambrientas del sur y del este a las ciudadelas bienestantes
del norte y el oeste. En efecto, quien dice asimetría dice desequi-
librio. Y cuando el desequilibrio se hace insoportable, genera una
explosión tendente a recomponer la simetría. Los recientes episo-
dios de xenofobia y racismo, registrados en diversos países euro-
peos, son claras manifestaciones de la criminal insolidaridad con
que los ciudadanos del primer mundo se disponen a aferrarse con
uñas y dientes a su privilegiada situación; ponen en evidencia su

14 K. LORENZ, Decadencia de lo humano, Barcelona, 1985, 9. Cf. D. H.

MEADOWS, Más allá de los límites del crecimiento, Madrid, 1993.
15 Cf. RUIZ DE LA PEÑA, Las nuevas antropologías. Un reto a la teología,
Santander, 1985 2 , 34-39.
 ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 97

resuelta determinación a no ceder ni un palmo a la presión de las

legiones famélicas del tercer mundo. De seguir así las cosas, ¿por
cuánto tiempo podrá diferirse el estallido y cuál será su desenlace?
3.3. Hasta aquí, el puñado de razones que un somero análisis
fenomenológico detecta como desencadenan tes de la actual crisis
de la esperanza secular. Sin osar poner en duda su pertinencia,
cabe con todo preguntarse si no hay todavía otra razón, más de
fondo, la que en realidad subyace a las ya mentadas y que se
escapa a la indagación fenomenológica porque es perceptible sólo
desde una sensibilidad religiosa. Esa razón última y decisiva, que
compendia a las demás y las remata, es la que la Biblia formula
con las palabras del salmo 146: «no confiéis en los príncipes,
seres de polvo que no pueden salvar (porque) exhalan el espíritu
y vuelven al polvo; ese día perecen sus planes».
El mensaje bíblico no cesa de precaver al hombre frente a toda
forma de titanismo prometeico. Mas el hombre no cesa de capitu-
lar, una y otra vez, ante la tentadora oferta de la serpiente: «seréis
como dioses». Los modelos laicos de esperanza, al menos en sus
presentaciones más ambiciosas, han flirteado con la seductora
posibilidad del autoendiosamiento. Pero los elementos con los que
la cultura secular pretendía llevar adelante el proyecto de ser como
dioses se han revelado (según acabamos de comprobar) «seres de
polvo que no pueden salvar»; que, tras una efímera irradiación de
poder y de gloria, «exhalan el espíritu y vuelven al polvo». He ahí,
desde la óptica creyente, la razón última del fracaso de las espe-
ranzas seculares.
Que los hombres sean fieles a la utopía no significa que la
utopía vaya a ser fiel a los hombres. En realidad, no es la utopía
la que salva a los hombres; debieran ser los hombres los que
salvasen las utopías. Pero hasta ahora nunca lo han conseguido,
porque también ellos son «seres de polvo que no pueden salvar».
Han creído que bastaba con confeccionar un sugestivo proyecto
utópico para que éste funcionase y tirase de ellos hacia adelante
por su propia virtud. Pero, una y otra vez, lo que ocurrió fue que
tal proyecto se agotó en sí mismo, ayuno como estaba de toda
virtud propulsora, y sólo sirvió para que sus creadores contempla-
sen cómo «perecen sus planes».
98 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

¿Cuánto durará el eclipse de la esperanza secular? A buen segu-

ro, no indefinidamente. Después de todo, hay en las sociedades
humanas, y no sólo en los individuos, una suerte de instinto de
conservación; si, pues, es cierto el adagio latino dum spiro, spero,
la cultura laica sabrá arreglárselas para rehacer, más pronto o más
tarde, la constelación de presupuestos y convicciones con los que
sea posible articular de nuevo un proyecto-esperanza, esta vez más
sólido y duradero, depurado de pasados errores a través de la cura
de humildad infligida por sus precedentes fracasos 16. Resulta, en
efecto, inaceptable que la última palabra de la cultura contemporá-
nea vaya a ser la resignación, el escepticismo y la desesperanza. En
este punto -y según se verá luego- la esperanza cristiana puede
y debe colaborar lealmente con la cultura increyente en el relanza-
miento de esa depurada esperanza secular a la que acabo de aludir.

4. LA ESPERANZA CRISTIANA: PERFIL y MISIÓN

Como es natural, no es posible ofrecer aquí una descripción

pormenorizada de la virtud cristiana de la esperanza. He de limi-
tarme a esbozar sus rasgos distintivos (su perfil), recordando algu-
nas de las notas que la singularizan para considerar después sus
derivaciones prácticas (su misión).
4.1. Ante todo, la esperanza cristiana tiene que ver con la
salvación, esto es, con aquella iniciativa divina que plenifica con-
sumadamente la realidad personal, social y cósmica. No será ocioso
señalar que esta conexión entre esperanza y salvación fue descono-
cida para la cultura griega, en la que el término esperanza signifi-
caba la mera expectación de algo, fuese ello bueno o malo. Lo que
en cambio aguarda la esperanza cristiana es el cumplimiento de la
voluntad salvífica divina, que abarca a la totalidad de lo real. Ella
se juega, pues, al todo o nada: o hay esperanza para el todo o no la
hay para nada (ni para nadie). «¿Quién espera? Inmediatamente, la

16 No parecen caminar en esta buena dirección las propuestas de futuro de

ciertos movimientos neo gnósticos y esotéricos, como la «Nueva Era», con su
extraña mezcla de elementos «científicos» y «religiosos». Cf. M. KEHL,
«Nueva Era» frente al cristianismo, Barcelona, 1990.
 ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 99

entera realidad psicoorgánica del esperante. Mediatamente, la hu-

manidad entera. Ultimamente, el todo de la realidad cósmica» 17.
Es este carácter englobante de la esperanza cristiana lo que
explica por qué en ella ocupa un lugar destacado el éschaton, la
postulación de un punto terminal de la historia. Los modelos se-
culares de esperanza, las soteriologías laicas operan con el sobre-
entendido de un tiempo interminable, de una historia inacabable-
mente abierta, de un progreso indefinido (y presumiblemente
infinito). Este teorema del processus in infinitum es indisociable de
la representación del tiempo.
Ahora bien, nada hay más solapadamente conservador, más
arteramente antirrevolucionario que un tiempo cíclico: en vez de
revolución, circunvolución; en vez de instauración de lo nuevo,
restauración de lo antiguo (<<la historia se repite»; «nihil novum
sub sole»); en vez de expectación, resignación ante lo inevitable.
De esta configuración circular del tiempo se nutre la tragedia
griega, que no es sino una lacerante meditación sobre el poder
absoluto de la ananké, del destino ciego y mudo, de lo inexorable:
lo que nos vaya a suceder está ya escrito, ha sucedido antes, está
sucediendo desde siempre y para siempre; es inútil resistirse; hay
que plegarse. Hay que sufrir la historia como sino; toda rebelión
acaba trágicamente, como acabó la de Prometeo.
Desde los antípodas de esta contemplación fatalista de un tiem-
po sin salida a lo distinto de sí, la esperanza cristiana apuesta por la
posible salvación del todo y, consiguientemente,postula un término
del proceso genesíaco de la totalidad. En efecto, para que la histo-
ria íntegra, y con ella la entera realidad, cobren sentido como tota-
lidad, es preciso que su génesis en el tiempo aboque a una parturi-
ción; sólo la eclosión de lo gestado justifica el período gestante. Un
proceso inacabable no conduce a ninguna parte, condena la realidad
a un déficit crónico, importa, junto con la ausencia de fin, la de
finalidad. Por el contrario, el éschaton, cerrando la historia, la con-
cluye consumándola, constituye el dies natalis de una realidad glo-
balmente transfigurada. De este modo, representa la justificación
del entero proceso, el esclarecimiento de su sentido.

[7 LAÍN, 222.
100 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

Según esto, la visión cristiana de un término del tiempo nada

tiene que ver con las lecturas apocalípticas, cataclismáticas, del fin
del mundo. Menos aún tiene que ver con los discursos de Cioran
o Vattimo sobre el (supuesto) final de la historia, que ellos entien-
den en el sentido de que el proceso histórico está agotado y ex-
hausto, y es ya impotente para producir novedad, auténtico futuro.
No, la postulación cristiana de un punto final del proceso histórico
viene exigida por la esperanza de una salvación que (lo repito una
vez más) sea plenificación del todo.
Un segundo rasgo de la esperanza cristiana es que mira a unos
contenidos que no son fabricación del hombre, sino don de Dios.
También en este punto -como ocurría en lo tocante a las presen-
taciones de la temporalidad- la divergencia entre escatología y
futurologías laicas es categórica. Estas conciben la historia como
laboratorium possibilis salutis (Bloch): confieren a lo real la ca-
pacidad de autorredimirse y autopromoverse a un status cualitati-
vamente superior.
Esta hipótesis, a simple vista tan estimulante y tan realista,
choca sin embargo con dos graves inconvenientes. Primero, que no
parece cuadrar con la experiencia; lo que ésta testifica no es tanto
la capacidad de la historia para salvarse a sí misma cuanto su
irreprimible propensión a segregar injusticia, caducidad y muerte.
No parece que con tales ingredientes pueda confeccionarse un
producto que merezca el nombre de salvación.
En segundo lugar, toda soteriología laica, por el hecho mismo
de asignar al proceso histórico la facultad de fabricar la salvación,
tiene que configurarse como futurología estricta, esto es, ha de
diferir al extremo terminal de la historia la existencia real de los
bienes salvíficos. Durante el proceso, dichos bienes no están aún
disponibles, puesto que (por hipótesis) se están elaborando. O lo
que es lo mismo, durante el proceso no hay salvación. Esta no
puede predicarse del ya, sino exclusivamente del todavía no.
Si por el contrario se cree que la salvación preexiste a la historia
y coexiste con ella a lo largo de su entero decurso, es esperable que
pueda penetrarla en cualquiera de sus momentos. Cada hora de la
historia, y no sólo la última, es redimible. Siendo la salvación don
que adviene al tiempo -en vez de producto manufacturado por el
 ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 101

tiempo-, cabe disfrutar de sus genuinas anticipaciones y esperar su

postrera configuración. Cabe, en suma, articular la esperanza salví-
fica sobre la doble fase del ya y el todavía no, y celebrar regular-
mente su real adviento. La salvación está viniendo constantemente
a la historia, gracias a que su existencia no depende de la historia,
sino de la generosidad infinita de Dios.
En fin, la esperanza cristiana es, según la feliz expresión pau-
lina, spes contra spem (Rm 4,18); consiste en aguardar con con-
fianza lo naturalmente imposible. Y ello porque opera no con el
limitadísimo factor de la posibilidad humana, sino con el ilimitado
caudal de la potencialidad divina. Su fundamento exclusivo es
Dios, no «seres de polvo que no pueden salvar». Por eso el espe-
rante cristiano aguarda confiadamente «lo que es imposible para
los hombres, pero no para Dios» (Me 10,27).
La Escritura nos muestra reiteradamente cómo es el factor
imposibilidad humana lo que funciona como condición de posibi-
lidad de la genuina esperanza. Tal es el caso de Abraham, viejo
y sin hijos, a quien se le promete una descendencia incalculable.
Con él, al que Pablo asume como paradigma de la spes contra
spem, se evidencia que esperanza e indigencia están en una para-
dójica relación de proporción directa; la dosis de esperanza crece
para el hombre al compás de su indigencia, y no al revés. Este
tercer rasgo del perfil de la esperanza cristiana ratifica de nuevo
su irreductibilidad a los modelos homónimos laicos, en los que la
categoría posibilidad es (como ocurre de forma muy señalada en
Bloch) absolutamente central.
4.2. Una vez diseñado el perfil de la esperanza cristiana, hay
que notar cómo ella, a diferencia de otras formas (religiosas o
laicas) de esperar, es activa y no pasiva; es operativa y no. mera-
mente contemplativa; implica por tanto un momento práctico. El
esperante cristiano es el operante en la dirección de lo esperado.
¿Cuál sería entonces su misión, cuáles las tareas a las que hoy
debería atender preferentemente?
En primer término recordemos que esperar el Reino de Dios
equivale a creer que Cristo ha vencido la injusticia, el dolor, la
muerte; exige por tanto no resignarse pasivamente ante la persis-
tente emergencia de estos fenómenos. Anunciar el triunfo final del
102 JUAN LUIS RUIZ DE LA PENA

Reino es, sin duda, «dar testimonio de la verdad». Pero la verdad

bíblica no se identifica con la verdad griega, simple adecuación de
la inteligencia a la realidad objetiva. «Dar testimonio de la ver-
dad» significa obrarla verificándola (= haciéndola veraz). Procla-
mar la victoria definitiva de Cristo sobre el mal, la injusticia, el
dolor, la muerte, es combatir para que se impongan el bien, la
justicia, la felicidad, la vida. La proclamación del Reino degenera
en declamación vacua cuando las palabras que proclaman no van
autentificadas por las obras que anticipan lo proclamado. El Reino
que se anuncia llegará si los anunciantes realizan las obras del
Reino. «¿Cómo conviene que seáis en vuestra santa conducta y en
la piedad, esperando y acelerando la venida del día de Dios?» (2P
3,11-12). Este texto avala el alcance de la proclamación de la
venida del Reino; esperarlo es acelerar su venida, hacerla sobre-
venir. Lo que sólo será cierto si, como se apuntó antes, esperar en
cristiano es operar.
En segundo lugar, la esperanza cristiana se mueve hacia el
todavía no de la salvación consumada, pero desde el ya de esa
misma salvación realmente incoada. Ahora bien, quien ha sido
captado por la salvación, vive la experiencia gozosa de la libera-
ción y la felicidad. Cuando en nuestros días parece como si los
seres humanos ya no supiéramos convivir, yen vez de convivencia
hubiésemos optado por una áspera y ácida coexistencia (muy poco
pacífica, a mayor abundamiento), la comunidad de los esperan tes
cristianos debiera actuar como central expendedora de sana y es-
pontánea alegría. Según Pablo (Rm 15,13) es «el Dios de la espe-
ranza» quien «nos colma de todo gozo y paz ... hasta rebosar».
Esperanza y gozo rebosante van, pues, unidos; y ambos son don de
Dios. Se entiende así que un mundo des-esperado sea a la vez un
mundo permanentemente crispado, hosco y atrabiliario, mal-humo-
rado no ya en un sentido banalmente psicológico, sino en un
sentido cuasi ontológico (mal-humorado = infectado por malos
humores). Y que, por tanto, una de las tareas de la esperanza
cristiana consista en contagiar alegría desde la gozosa certeza del
futuro de la salvación.
Por último, la esperanza cristiana puede contribuir, según se
apuntó antes, a la regeneración de las esperanzas laicas, y ello a
rI
I

ESPERAR EN TIEMPOS DE DESESPERANZA 103

través de una doble estrategia: a) saneando sus elementos básicos'
b) aliándose con los proyectos laicos de futuro en los que s;
alumbra un mundo y una sociedad más humanos.
a) Los cristianos hemos de actuar para devolver a la razón,
a las ciencias y a la técnica la valoración positiva que en rigor les
corresponde; los irracionalismos y los prejuicios anticientíficos son
tan nocivos como pueda serlo el cientifismo, sobre todo si alcan-
zan la inaudita (y a todas luces desmedida) violencia de las for-
mulaciones de Cioran; son además manifiestamente injustos para
con los admirables logros del recto quehacer científico.
Los creyentes tenemos que recuperar para la historia su carác-
ter unitario y abierto, así como el primado que en ella le compete
al futuro; ambas convicciones son aportaciones relevantes de la
revelación bíblica a nuestra cultura.
Tenemos, en fin, que comprometernos con el valor-vida, con-
trarrestando el potencial mortífero de los arsenales nucleares y de
los abusos ecológicos, pero también de los comportamientos socia-
les que atentan contra la vida humana en sus dos puntos extremos
-y extremadamente vulnerables- del comienzo y el término,
respectivamente hostigados por el aborto y la eutanasia. Una so-
ciedad que le declara la guerra a la vida no tiene derecho a la
esperanza.
b) Porque, según se ha dicho antes, el esperante cristiano es el
operante en la dirección de lo esperado, y porque ese temple de
esperante/operante sólo puede ejercerse encarnándose en las con-
cretas situaciones históricas, los creyentes hemos de ser capaces de
colaborar con aquellas propuestas seculares de acción que parezcan
más aptas para enderezar la realidad hacia el horizonte del Reino.
Pero, al mismo tiempo, hemos de atrevernos a suscitar en torno
nuestro la sospecha y la añoranza de la trascendencia, atajando de
este modo el mortal riesgo que para todo proyecto de futuro supo-
ne la absolutización de la inmanencia. Tenemos, en suma, que
hacer valer ante las esperanzas laicas un axioma sistemáticamente
preterido por ellas: que «el hombre espera por naturaleza algo que
trasciende su naturaleza» 18.

18 LAÍN, 172.
104 JUAN LUIS RUIZ DE LA PEÑA

Para cumplir con estos cometidos, la comunidad cristiana ten-

drá que comenzar por reavivar en su interior su propia dotación de
esperanza. Pues es indudable que el déficit de la misma que aqueja
hoy a la cultura dominante se ha extendido, al menos en cierta
medida, a los mismos creyentes. En no pocos de ellos, efectiva-
mente, parece estar viviéndose la patética experiencia del Bautista,
su noche oscura, cuando se pregunta en la cárcel si Jesús era
realmente «el que tenía que venir». El había vaticinado un Mesías
fulgurante, un Reino arrollador. Pero nada de esto ocurre: el asun-
to-Jesús es muy distinto a lo que él había pronosticado. De modo
que a la amargura de la cárcel y a la angustia de la muerte próxima
se suma la perplejidad torturante acerca del sentido de su misión.
¿No les ocurre algo así a algunos cristianos que se preguntan
dónde está el Mesías cuya venida anuncian, dónde el Reino cuya
presencia proclaman? Preguntas estas a las que sólo cabe respon-
der con la memorable sobriedad con que Jesús lo hizo: remitiendo
a las obras (<<los ciegos ven, los cojos andan ... »), esto es, a la
esperanza operante, y exhortando a aceptar al Mesías tal cual es
(<<bienaventurado el que no se escandalice de mí»), en vez de
exigirle que sea como nos gustaría que fuese. Porque el esperante
cristiano (recordémoslo por última vez) no se apoya en las posi-
bilidades humanas, sino que (spes contra spem) se atreve a confiar
en que lo humanamente imposible juegue a su favor para movilizar
la omnipotencia de Dios. Lo que no quita, claro está, para que sea
bien consciente de que sólo tiene derecho a esperar lo imposible
quien se ha comprometido a fondo en la realización de lo posible.