COMBUSTIÓN

Generalmente los procesos metalúrgicos utilizan temperaturas altas, aunque algunas veces
usan hornos eléctricos para las operaciones de fusión, refinación, fundición (fabricación de
piezas fundidas) y tratamientos térmicos. La combustión de combustibles tiene una aplicación
más amplia porque suministra el calor necesario para éstos y muchos otros procesos. Por lo
tanto, el tema de los combustibles y la combustión es de interés vital para el metalurgista y
usualmente se incluye en los tratados generales de metalurgia.

El estudio cuantitativo de la combustión, que es materia de este capítulo, es de primordial

importancia para la teoría y la práctica. En primer lugar, se explicará cómo calcular la cantidad
necesaria de aire para la combustión y, el volumen y composición de los gases resultantes,
datos que son necesarios para el diseño de hornos y obtención de la eficiencia máxima de
cualquier combustible. Anualmente se pueden perder miles de dólares, por ejemplo, en la
operación de un horno Siemens – Martin si se usa demasiado o poco combustible para la
combustión.

Se puede calcular fácilmente la perdida de calor del horno contenido en los gases calientes y
por medio de éste y otros datos, se podrá determinar y explicar la eficiencia térmica.
Igualmente, se puede calcular la temperatura obtenida durante la combustión tanto para las
condiciones reales como para las teorías.

Los principios que se aplican para resolver los problemas de combustión son importantes y casi
todos son relativamente sencillos. Por consiguiente, los problemas del presente capitulo
constituyen una introducción y preparación adecuada para los problemas más estrictamente
metalúrgicos de los capítulos posteriores. Es de vital importancia una comprensión completa
por parte del estudiante de los principios a explicarse a continuación porque son
indispensables para poder estudiar el contenido del resto del libro.

La combustión se produce por la combinación química de los elementos del combustible con el
oxígeno del aire. En el proceso ordinario de ceder calor, el objetivo principal es quemar el
combustible tan perfectamente como sea posible para producir la máxima cantidad de calor.
El carbono del combustible principalmente formará CO2; por ahora se puede despreciar la
formación de CO, que presenta solo una combinación parcial. Considérese el carbón cuyo
análisis cuantitativo es:

Por ciento Por ciento

C 72 N 1

H 4 H2O 3

O 8 Ceniza 12

Por regla general, el análisis de sólidos y líquidos se expresa por peso y la de los gases por
volumen. En consecuencia, sus composiciones en porcentaje corresponden a éste enunciado.
A menos que se especifique, en otros términos, los análisis de materiales sólidos y líquidos se
darán en porcentaje por peso, y el análisis de gases en porcentaje por volumen.

Calcúlese los metros cúbicos de aire (a condiciones normales) teóricamente necesario para
quemar completamente 1 kg del carbón anterior.

Las reacciones que se producen durante la combustión son:

 𝐶 + 𝑂2 = 𝐶𝑂2 (1)

2 𝐻2 + 𝑂2 = 2𝐻2 𝑂 (2)

La ceniza, el H2O y el N, por supuesto, no se queman (oxidan). El O contenido en el carbón va a

suministrar parte del oxígeno necesario para las ecuaciones, reduciendo de esta manera la
cantidad que tiene que suministrar el aire.

1kg. de carbón contiene 0.72kg de C y 0.04 kg de H.

De la Ec. (1): 0.72kg de C requieren 0.72 X 32/12 = 1.92kg de O

De la Ec. (2): 0.04Lg de H requieren 0.04 X 32/4 = 0.32

Total, de O requerido = 2.24kg

O presente en el carbón = 0.08

O a ser suministrado por el aire = 2.16kg

Por peso el aire tiene 23.2 de O.

2,16
En consecuencia, el peso de aire requerido es: 0,232
= 9.31𝑘𝑔

1m3 de aire pesa 1.293kg. a condiciones normales.

1𝑚3
Por lo tanto, el volumen de aire es: 9.31𝑘𝑔 × 1.293𝑘𝑔 = 7.2𝑚3

En esta solución el aire se ha calculado por peso y en la última etapa se ha convertido en

volumen. Sin embargo, es preferible determinar el volumen directamente, ya que simplifica el
cálculo de los productos de la combustión. La solución mediante este método es como sigue:
22.4
De la Ec. (1): 0.72kg de C requieren 0.72 × = 1.344𝑚3 de O2
12
22.4
0.04kg de H requieren 0.04 × 4
= 0.224

Total, de O requerido = 1.568m3

22.4
O2 presente en el carbono es: 0.08𝑘𝑔 × = 0.056
32

O2 a ser suministrado por el aire = 1.512 m3

El aire tiene 21.09 de O2 por volumen

1.512
Por lo tanto, el volumen de aire requerido es: 0,21
= 7.2𝑚3

En la última solución ha sido necesario convertir el peso de oxígeno (0.08kg) a metros cúbicos
para poder calcular la cantidad teórica de oxígeno y obtener a partir de éste el volumen de
aire. La operación de transformar el peso de un gas a volumen, o viceversa, es la más
empleada en los problemas metalúrgicos. El método que se utilizara en el libro sigue
directamente la ley que establecen que el peso molecular de un gas en kilogramos ocupa un
volumen de 22.4m3 a condiciones normales. Expresado en otras palabras, los kilogramos del
gas multiplicado por 22.4 y dividido por su peso molecular da como resultado los metros
cúbicos del gas. En forma resumida se expresa de la siguiente manera:
22.4𝑚3
Vol. en m3 = Peso en kg. × 𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑚𝑜𝑙.
𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑚𝑜𝑙.
Peso en kg. = Vol. en m3 22.4𝑚3

Este método tiene la ventaja de que se puede aplicar a todos los gases si solo se conoce el
peso molecular; pero no se podrá emplear cuando los resultados exijan mayor precisión
porque el factor 22.4 varia ligeramente con la naturaleza de los gases. En cambio, en
determinadas tablas se puede encontrar …. real de un metro cubico de algunos gases. El peso
de …. metro cubico de cualquier gas, es, asimismo, aproximadamente …. de su peso molecular
es 0.09, relación que se deriva del hecho de que 1m3 de hidrogeno pesa 0.09kg y de que su
peso molecular es aproximadamente 2; se puede expresar como:
𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑚𝑜𝑙.
Peso en kg. = Vol. en m3 × 2
= 0.09

Nota: La solución de casi todos los problemas metalúrgicos presentan una serie de etapas,
existen numerosos métodos. Se deberá explicar al estudiante cual es el método más corto y
lógico; pero, en general, se permitirá que haga su propia selección. El estudiante de nivel
superior está capacitado para seleccionar y emplear los diversos métodos existentes.

Tabla I – DENSIDADES DE GASES

(En kg/m3 o g/lt a 0oC y 760 mm)

Densidad calculada según

GAS Fórmula Densidad medida
el volumen molal de 22.4
Acetileno 𝐶2 𝐻2 1.173 1.61
Aire … 1.293 1.292
Amoniaco 𝐻3 0.771 0.760
Benceno 𝐶6 𝐻6 3.582 3.484
Dióxido de carbono 𝐶𝑂2 1.977 1.964
Monóxido de carbono 𝐶𝑂 1.250 1.250
Cloro 𝐶 2 3.214 3.166
Etano 𝐶2 𝐻6 1.357 1.341
Etíleno 𝐶2 𝐻4 1.260 1.251
Fluor 2 1.696 1.696
Helio 𝐻𝑒 0.1782 0.1787
Acído clorhídrico 𝐻𝐶 1.639 1.628
Hidrógeno 𝐻2 0.0900 0.0900
Sulfuro de hidrógeno 𝐻2 1.539 1.522
Vapor de mercurio 𝐻𝑔 9.021 8.956
Metano 𝐶𝐻4 0.717 0.716
Nitrógeno 2 1.251 1.251
Oxígeno 𝑂2 1.429 1.429
Dióxido de azufre 𝑂2 2.927 2.860
Vapor de agua 𝐻2 𝑂 0.8063 0.8042
Asumiendo el 23.2% de oxígeno y 76.8% de nitrógeno, por peso
En la tabla 1 se pueden encontrar los pesos reales determinados en laboratorio y los pesos
calculados por comparación de los gases más comunes.

Ahora, calcúlese el volumen y la composición en porcentaje de los gases resultantes de la

combustión de 1kg del carbón de análisis conocido. Los gases resultantes no solo están formados
por los gases de las reacciones (1) y (2); sino también por el H2O gasificado y el nitrógeno del
carbón, además del nitrógeno introducido por el aire, es decir, todos los gases que deberán estar
presentes en el horno exactamente. El termino mezcla tiene diversas denominaciones como
“gases del tragante”, “gases de la chimenea”, “productos de la combustión”, entre otros. El
ultimo termino es el más empleado porque abarca a los gases que producen las reacciones
químicas de la combustión y a los gases de distinto origen. Los diversos constituyentes posibles
de los productos de la combustión se enlistarán posteriormente.

De la Ec. (1): 0.72kg de C forman 0.72 X 44/12 = 2.64kg de CO2

0.06kg de H forman 0.06 X 36/4 = 0.36kg de H2O

Del carbón se obtiene directamente: 1 = 0.03kg de H2

0.01kg de N2

El aire tiene 76.8% de N por peso; del cual se obtiene: 0.768 X 9.31 = 7.15kg de N

Resumiendo, y transformando a volumen:

22.4
𝐶𝑂2 = 2.64 × = 1.34𝑚3
44
22.4
𝐻2 𝑂 = 0.39 × = 0.49
18
22.4
2 = 7.15 × = 5.72
28
𝑇𝑜𝑡𝑎 = 7.55𝑚3
Composición en porcentaje:
1.34
𝐶𝑂2 = = 17.7%
7.57
0.49
𝐻2 𝑂 = = 6.5%
7.57
5.74
2 = = 75.8%
7.57
La solución anterior es más fácil si se usa el método directo de volumen, empleado en el cálculo
de la demanda de aire, y si se aplica la correspondiente ley química que dice:

Cuando reaccionan gases, los volúmenes de combinación están en la misma proporción que el
número de moléculas.

Por lo tanto, en la Ec. (1) el volumen de CO2 es igual al volumen de O2, ya que hay una molécula
de cada uno. En la Ec. (2) el volumen de H2O es igual al doble del volumen del O2, al existir dos
moléculas de H2O por cada una de O2.
 De ahí que, de acuerdo a la solución del requerimiento de aire:

𝐶𝑂2 = 1.344𝑚3
𝐻2 𝑂 = 2 × 0.224 = 0.448
22.4
𝐻2 𝑂 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑟𝑏ó𝑛 = 0.03 × = 0.037
18
22.4
2 𝑑𝑒 𝑐𝑎𝑟𝑏ó𝑛 = 0.01 × = 0.008
28
2 𝑑𝑒 𝑎𝑖𝑟𝑒 = 0.79 × 7.20 = 5.688

𝑇𝑜𝑡𝑎 = 7.525𝑚3
Otra forma de determinación de la cantidad de nitrógeno del aire es la de substraer la cantidad
de oxígeno del aire.

De acuerdo a los datos anteriores, se tiene:

Por peso: = 9.31 − 2.16 = 7.15𝑘𝑔

Por volumen: 2 = 7.20 − 1.512 = 5.688𝑚3

Composición del Aire: De acuerdo a la “International Critical Tables”, el aire seco a nivel del mar
contiene por volumen 20.99% de oxígeno, 78.03% de nitrógeno, 0.94% del argón y 0.04% de
otros gases (principalmente CO2). En la práctica, se considera el argón y a los gases menores
como nitrógeno. La composición por peso se calcula fácilmente a partir de las densidades de los
gases o, a base de la densidad del oxígeno y del peso, determinado experimentalmente, de
1.293Kg para 1m3 aire seco a condiciones normales.

GAS Por volumen % Partes Por peso % Partes

Oxígeno 21.0 4 23.2 3

Nitrógeno (y otros) 79.0 15 76.8 10

Aire seco 100.00 19 100.00 13

*Aproximadamente.

Se sobreentiende que los gases del aire no están combinados, sino que es una simple mezcla de
componentes gaseosos.

Densidad del aire: Como el aire no es un gas simple, sino una mezcla, es habitual emplear el peso
real de una unidad de volumen de aire a condiciones normales para convertir las unidades de
volumen a las de peso y viceversa.

A condiciones normales, 1m3 de aire pesa 1.293kg.

A condiciones normales, 1 pie3 de aire pesa 0.0807 lb.

Teóricamente no es correcto hablar de “peso molecular del aire”, pero para los cálculos se puede
emplear con exactitud matemática el peso de 22.4m3 de aire en kilogramos o de 359 pies3 de
aire en libras, como si fuese su peso molecular. El valor es de 22.4 X 1.293 = 28.96 o, 359 X 0.0807
= 28.97; de ahí que por lo general se utiliza la cifra 29. En el libro se considera con preferencia
las densidades reales.

Aire Húmedo: Toda la explicación anterior únicamente se aplica al aire seco puro. Sin embargo,
el aire que se obtiene directamente de la atmosfera contiene humedad. El contenido de
humedad varia con el lugar y con los días en la misma localidad. Usualmente, es mayor en verano
que en invierno. Por lo general es menor del 2%; pero llega al 5% en los días calurosos. En la
mayoría de los procesos metalúrgicos, particularmente en el del alto horno, la cantidad de
humedad del aire es de gran importancia. En otros casos, puede despreciársela y asumir que el
aire no contiene humedad.

El contenido de humedad del aire se puede expresar como tanto por ciento de H2O. Sin embargo,
generalmente se expresa en granos por pie3 y en gramos por m3. Se deberá observar
cuidadosamente si la notación se refiere a la cantidad de vapor de agua contenido en el aire
húmedo o la cantidad incluida en una unidad de aire seco; por ejemplo, si se expresa en gramos
por m3 de aire húmedo o por m3 de aire seco.

Otra forma muy común o útil de expresar el contenido de humedad es según su presión parcial.
Si la presión barométrica es, por decir, 750 mm de mercurio, los gases componentes de la
atmosfera dividen esta presión total en proporción al porcentaje (por volumen) de cada gas
presente. Así, si el aire tiene 2% de H2O, 20,6 O2 y 77.4 N2, la presión parcial de la humedad seria
de 0.02 X 750, o 15.0 mm. del oxígeno 154.5 mm. y del nitrógeno 580.5. Esta es una aplicación
de la ley de Dalton de las presiones parciales. Obviamente, si se conoce la presión de la humedad
del aire, se puede determinar fácilmente su volumen (suponiendo que también se conoce la
presión total o que es igual a la presión normal de 760mm.

La cantidad de humedad que puede existir como vapor en el aire o en otra clase de mezcla de
gases es limitado, tiendo un valor máximo que depende de la temperatura de la mezcla. Su
presión parcial máxima se denomina “presión de saturación”, saturada, el exceso se condensa y
forma agua líquida. Igualmente, si se disminuye la temperatura de la mezcla saturada, una parte
del vapor de agua se condensa. Es lo que sucede al caer el rocío en la noche. A mayor
temperatura, mayor será el porcentaje de vapor de agua. Las presiones máximas del vapor de
agua a diferentes temperaturas, expresado en milímetros de mercurio, se encuentran en la tabla
XXIV.

La cantidad o presión real de la humedad presente, por supuesto, será menor que la de
saturación. Por lo general, el porcentaje de saturación se le conoce como, en datos atmosféricos,
el “porcentaje de humedad”. Si se conoce la temperatura del aire y el “porcentaje de
humedad”, la presión de vapor puede obtenerse de las tablas y calcularse la cantidad de
humedad.

Ejemplo: En el problema dado al inicio del capítulo, el requerimiento de aire seco

calculado fue de 7.20m3 por kilogramos de carbón. Supóngase que se dio la temperatura
del aire de 25oC y de que estuvo saturado con el 60% de vapor de agua, a la presión
barométrica de 740mm. De la tabla XXIV, la presión máxima del vapor de agua a 25oC es
de 23.8mm. Luego, la presión real es de 0.60 X 23.8 = 14.3mm. Por lo tanto, la presión
del aire seco es de 740 – 14.3 = 725.7. Y como las presiones y volúmenes están en la
14.3
misma proporción, el volumen del vapor de agua es de 725.7
× 7.20 = 0.142𝑚3 . En
 consecuencia, el volumen de aire requerido es de 7.20 + 0.14 = 7.34m3 (medidos en
condiciones normales).

En el cálculo de los productos de la combustión, los 0.14m3 se agregará al resto del H2O.

Exceso de aire: En el problema antes citado, se calculó la demanda “teórica” de aire, esto es, la
cantidad que corresponde a las reacciones químicas. En la práctica, es necesario utilizar un
exceso de aire con el objeto de asegurar una combustión completa. La cantidad en exceso se
designará como un porcentaje de la demanda teórica. Por lo tanto, si se decidiese usar el 40%
de exceso de aire para la combustión, el volumen en exceso seria de 0.40 X 7.2 = 2.88m3. El aire
total seria de 7.2 + 2.88 = 10.08m3 (aire seco). El total de aire húmedo seria de 1.4 X 7.34 =
10.28m3.

Al calcular los productos de la combustión, el exceso de aire se dividirá en sus componentes ()