INTRODUCCIÓN

Una central eléctrica es una instalación capaz de convertir la energía mecánica,

obtenida mediante otras fuentes de energía primaria, en energía eléctrica.

En general, la energía mecánica procede de la transformación de la energía

potencial del agua almacenada en un embalse; de la energía térmica suministrada
al agua mediante la combustión del carbón, gas natural, o fuel, o a través de la
energía de fisión del uranio. Este tipo de centrales eléctricas son las llamadas
convencionales. Las centrales no convencionales son aquellas que transforman en
energía eléctrica otras energías primarias; como la energía del viento; o la
diferencias de mareas; o la energía del sol a través de paneles; etc.

Para realizar la conversión de energía mecánica en eléctrica, se emplean unas

máquinas denominadas generadores, que constan de dos piezas fundamentales:
el estator y el rotor.
CENTRAL ELÉCTRICA

Una central eléctrica es una instalación capaz de convertir la energía mecánica,

obtenida mediante otras fuentes de energía primaria, en energía eléctrica.

En general, la energía mecánica procede de la transformación de la energía

potencial del agua almacenada en un embalse; de la energía térmica suministrada
al agua mediante la combustión del carbón, gas natural, o fuelóleo, o a través de
la energía de fisión del uranio. Esta energía (en forma de agua que cae desde un
nivel superior o de vapor de agua o gas de combustión a alta presión) impulsa los
rodetes de una turbina.
MODO DE CONVERSION DE LA ENERGIA

Para realizar la conversión de energía mecánica en eléctrica, se emplean unas

máquinas denominadas generadores eléctricos o alternadores, que constan de
dos piezas fundamentales: el estator y el rotor. El estator es un cilindro metálico
hueco en forma de cañón, cuya superficie interior dispone de ranuras que alojan
un bobinado de cobre interconectado. El rotor es un eje macizo, también metálico,
que se aloja con capacidad de giro en el interior del estator y cuya superficie
también dispone de ranuras que alojan otro bobinado de cobre interconectado que
actúa como un electroimán cuando se les aplica una pequeña corriente eléctrica
continua proveniente de un tercer equipo exterior llamado excitatriz. La turbina, el
alternador y la excitatriz están alineados y comparten el mismo eje de rotación.
Cuando el rotor gira a la velocidad de 1.500 ó 3.000 rpm (necesaria para generar
con frecuencia de 50 Hz con la que se trabaja en Europa), impulsado por el eje
que comparte con la turbina, se produce una corriente inducida en los hilos de
cobre del interior del estator. Estas corrientes proporcionan al generador la
denominada fuerza electromotriz, capaz de proporcionar energía eléctrica a
cualquier sistema conectado a él.

Esta energía eléctrica generada se envía a través de una red de líneas eléctricas
hasta los lugares de consumo. A la salida de la central eléctrica, la tensión es de
110 kV, 220 kV o 380 kV; es decir, mediante un transformador se obtiene una alta
tensión, para que las pérdidas en el transporte sean mínimas. Después, en los
lugares de consumo, se vuelve a transformar, mediante otros transformadores, a
las bajas tensiones conocidas de 380 V y 220 V, que son las que usualmente
empleamos en nuestros equipos y aparatos.
TIPOS DE CENTRALES

Centrales hidroeléctricas.
La turbina se mueve gracias un chorro de agua a gran velocidad, aprovechando
los saltos de agua; ya sean:

 Naturales: cascadas, desniveles en los ríos.

 Artificiales, construidos en los embalses.

Centrales térmicas.
La turbina es movida gracias a un chorro de vapor a presión obtenido calentando
agua.
Según el origen de la energía empleada para calentar el agua, pueden ser:

 Térmicas clásicas, también llamadas termoeléctricas o

simplemente térmicas: obtienen la energía de la combustión
de combustibles fósiles (carbón, gas natural) o sus derivados (fuel-oil).
 Centrales de biomasa: obtienen la energía de la combustión de residuos
forestales, agrícolas o de los llamados cultivos energéticos.
 Centrales de incineración de residuos sólidos urbanos (RSU): obtienen la
energía de la combustión de la basura (una vez tratada convenientemente).
 Nucleares: obtienen la energía a partir de reacciones de fisión de átomos
de uranio.
 Termosolares: calientan el agua concentrando la energía procedente del
sol.
 Geotérmicas: aprovechan el calor procedente del interior de la Tierra.

Centrales eólicas.
La turbina es movida gracias a la acción del viento sobre las aspas de
un aerogenerador. (Pincha en la animación para ver su funcionamiento).

Centrales mareomotrices.
Funcionan de modo similar a las centrales hidroeléctricas, pero aprovechando
las diferencias del nivel del mar entre la marea alta (pleamar) y la marea baja
(bajamar).
También entran en esta categoría de centrales las que aprovechan el movimiento
de las olas para mover la turbina

Centrales solares fotovoltaicas.

Convierten directamente la energía radiante del sol en energía eléctrica.
Para ello se usan células solares fotovoltaicas que aprovechan el efecto
fotoeléctrico, es decir la capacidad de algunos materiales (los semiconductores)
para convertir la energía luminosa en corriente eléctrica.
COMPARACIÓN DE GRANDES CENTRALES CON PEQUEÑAS CENTRALES
PEQUEÑAS CENTRALES
 La máxima potencia de diseño
se calcula según el mínimo
caudal del río o quebrada: no se
acostumbra a construir
reservorios.
 Se puede construir con
tecnologías y capacidades
locales.
 Es posible operarla con
capacidad local.
 Se utiliza para atender pequeñas
demandas en zonas aisladas.
 Muy poco impacto ambiental,
normalmente pequeños
movimientos de tierra; no exige
caminos de acceso ni
campamentos.
GRANDES CENTRALES
 Se diseñan considerando la
máxima generación de energía
posible: por tanto, requiere
grandes reservorios para seguir
generando a alta capacidad
incluso en las épocas de estiaje.
 Se construye con tecnología y
capacidades importadas.
 Administración centralizada.
 Se utiliza para alimentar grandes
sistemas de redes (nacionales y/o
regionales).
 Gran impacto ambiental,
inundación de grandes zonas
para reservorios de aguas;
enormes movimientos de tierra,
elimina especies.
VENTAJAS DE UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA

PEQUEÑAS CENTRALES GRANDES CENTRALES

•Es una fuente limpia y renovable de

energía: No consume agua, solo utiliza
su energía potencial. No emite gases
invernaderos y los impactos al sector
donde se instala la central no son
significativos.
•No requieren combustible, sino que
usan una forma renovable de energía.
•Es limpia, pues no contamina ni el aire
ni el agua.

•Disponibilidad: Este recurso inagotable •A menudo puede combinarse con otros

mientras el ciclo del agua perdure y se
conserve en la cuenca del rio
intervenido. Además en Colombia, por
sus características climatológicas y
geográficas, existe una gran
disponibilidad de este recurso.
beneficios, como riego, protección contra
las inundaciones, suministro de agua,
caminos, etc.
•Los precios de mantenimiento y
explotación son bajos.

•Bajos costos de operación: Ya que no •Las obras de ingeniería necesarias para

se requiere de combustibles y las
necesidades de mantenimiento son
relativamente bajas.
•Funciona a Temperatura ambiente y
“operación en frio”: no se requiere
emplear sistemas de refrigeración ó
calderas que consumen energía y en
muchos casos contaminan.
aprovechar la energía hidráulica tienen
una duración buena.
•La turbina hidráulica es una máquina
sencilla, eficiente y segura, que puede
ponerse en marcha y detenerse con
rapidez y requiere poca vigilancia,
siendo sus costes de mantenimiento, por
lo general, reducidos.

•Eficiencia: Esta tecnología posee altas

eficiencias de conversión de la energía
potencial a energía mecánica y
eléctrica (entre 75% y 90%) que es
mayor al de otras tecnologías.

•Vida útil: La tecnología es robusta y

posee larga vida útil. Los sistemas
pueden mantenerse funcionando por
50 años o más sin requerir grandes
inversiones para reemplazar
componentes.
DESVENTAJAS DE UNA CENTRAL HIDROELÉCTRICA

PEQUEÑAS CENTRALES GRANDES CENTRALES

•Alto costo inicial: La inversión

requerida está muy concentrada en el •Los costos de capital por kilovatio
desarrollo inicial del proyecto. instalado son con frecuencia muy altos.

•El emplazamiento, determinado por

•Disponibilidad Local: La tecnología
depende de las condiciones
geográficas, climatológicas e
hidrológicas por lo que no está
disponible en cualquier sitio. Además
en muchos casos lo sitios aptos están
muy lejanos del sistema de
transmisión.
•Variabilidad del caudal: como estas
centrales por lo general no disponen de
gran capacidad de almacenamiento de •La disponibilidad de energía puede
agua, la potencia máxima generada
está determinada por el caudal el que
puede variar considerablemente de una
temporada a otra.
características naturales, puede estar
lejos del centro o centros de consumo y
exigir la construcción de un sistema de
transmisión de electricidad, lo que
significa un aumento de la inversión y en
los costos de mantenimiento y pérdida
de energía.
•La construcción lleva, por lo común,
largo tiempo en comparación con la de
las centrales termoeléctricas.
fluctuar de estación en estación y de año
en año.

•Necesidad de estudios: Los proyectos

de pequeñas centrales requieren de
estudios técnicos para conocer el
potencial disponible y la factibilidad
técnica, estos implican un costo y un
plazo mayor para la puesta en marcha.