Chapter 4

The Physical Properties of

Magma and Why it Erupts
Magma is not accessible to direct observation; its very existence is inferred, and its properties
have to be deduced by circumstantial observations in nature and by laboratory experiments.
(T. F. W. Barth 1952)

W
we discussed how magma is formed and how different magma types are
classified in the previous chapter, but here we need to add that of all the
molten rock generated below and within the Earth’s crust only a small fraction –
probably less than 10 to 15 percent – ever makes it’s way to the surface to form
volcanic rocks. Most magma solidifies far below the surface to form plutonic
rocks – never to see the light of day until cooled and exposed by erosion. This
chapter explores the factors that enable magma to reach the sur- face and thus
form the volcanoes, lava flows, and tephra deposits that are the principal focus
of this book. But first, some more background about magma temperatures
and viscosity – critical factors affecting magma mobility.

Magma Temperatures
En el último capítulo presentamos la aplicación de la geotermobarometría: el estudio de las
composiciones minerales para estimar las condiciones originales de temperatura y presión de los
minerales ígneos en el momento en que se enfrían y cristalizan. La geotermobarometría puede
proporcionar información importante sobre las condiciones que rigen el emplazamiento del magma y
la actividad volcánica relacionada (Tabla 4.1). Por ejemplo, Wark et al. (2007) emplearon el
geotermómetro Ti-in-quartz para documentar las temperaturas en el
Volcanoes: Global Perspectives, 1st edition. By John P. Lockwood and Richard W. Hazlett. Published by Blackwell
Publishing Ltd.

89
90 THE BIG PICTURE

TABLE 4.1 ALGUNA GEOTERMEROARMETRÍA IMPORTANTE.*

Type Notes Developers and important

reference papers

Plagioclase Utiliza proporciones de anortita-albita para determinar la Kudo & Weill (1970);
temperatura
Geothermometer de cristalización de plagioclasa en magma Stormer & Carmichael (1970)
Fe-Ti “two oxide” Estima la temperatura del magma en base a hierro y Buddington & Lindsley (1964);
Geothermometer química mineral de óxido de titanio Anderson & Lindsley (1988);
Ghiorso & Sack (1991)
Al-in-hornblende Estima la profundidad del emplazamiento del cuerpo de Hammarstrom & Zen (1986);
Geobarometer magma basado en el contenido de aluminio en hornblenda Anderson & Smith (1995)
Utiliza el contenido de MgO de vidrios volcánicos para
Mg-volcanic glass Helz & Thornber (1987)
estimar temperatura en el momento de la erupción y
Geothermometry enfriamiento
Ti-in-quartz Temperatura de Magma basada en el contenido de Ti de Wark & Watson (2006)
Geothermometer cuarzo. Útil para rocas graníticas formadas a una presión
de 10 kb o menos
Ti-in-zircon, Zr-in-rutile Temperaturas de magma a base de circonio y mineral de Watson et al. (2006);
Geothermometers rutilo químicas en rocas intermedias y silícicas. Tal vez Ferry & Watson (2007)
sensible a la presión, incluso a menos de 10 kb
* For more information on geothermometers, barometers, and silicic plutonic rocks, see Anderson et al. (2008).

cuerpo de magma que estalló para formar el obispo Tuff en el centro de California, como se
registró en los bordes de los fenocristales de cuarzo conservados dentro de la toba volcánica. Las
temperaturas medidas coinciden estrechamente con las de la geotermometría anterior de dos
óxidos Fe-Ti, en el rango de 720 -790 ° C (Hildreth, 1981). Se encontró evidencia de que un
pequeño pulso térmico (aproximadamente 60 °) desde la inyección de fusión máfica fresca en la
parte inferior de la cámara de magma puede haber desencadenado la erupción del obispo Tuff,
una de las erupciones explosivas más grandes de América del pasado millón años.
Los pirómetros ópticos, desarrollados para su uso en fundiciones hace más de un siglo, se
usaron durante mucho tiempo para estimar las temperaturas de flujo de lava basadas en colores
irradiados, que también son útiles para estimaciones visuales (Tabla 4.2). Los vulcanólogos ahora
usan radiómetros portátiles y termopares para mediciones más precisas. Los radiómetros miden
las temperaturas en función de las emisiones de radiación infrarroja de las fuentes de calor. Los
termopares (un voltímetro conectado a cables de punto de fusión alto, típicamente cromo-alumel)
sirven para mediciones directas de las temperaturas de lava e implican la inserción de sondas
bimetálicas directamente en la fuente de calor o contra ella, una dificultad para los flujos de lava
activa.
La lava comienza a enfriarse en el momento en que entra en erupción, lo que significa que un
solo flujo exhibirá un amplio rango de temperaturas a medida que se emplaza. Usando
radiometría, Pinkerton et al. (2002) clasificaron cuatro "componentes térmicos" de un flujo de
lava activo típico en el volcán Kilauea [15], incluido un núcleo de flujo (mayor de 1050 ° C),
corteza delgada de estiramiento (750 -900 ° C), corteza sólida rígida (menos superior a 750 ° C),
y los márgenes de flujo (menos de 175 ° C). Algunas porciones muy localizadas del flujo, como
los túmulos activos y las aberturas de los pirroductos (Capítulo 6) pueden llegar a ser hasta 150 °
C más calientes que la superficie circundante..
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 91

TABLE 4.2 CORRELATION BETWEEN THE TEMPERATURE OF LAVA AND ITS COLOR.

Color Temperature (°C)

White 1150
Golden yellow 1100
Orange 900 – 1000
Bright cherry red 700 – 800
Dull red 550 – 625
Lowest visible red 475
Pizza oven temperature 260 – 315
Lava begins flowing at temperatures above about 700°C.
Source: US Geological Survey, Cascade Volcano Observatory.

Magma Rheology
La reología es el estudio de cómo los sólidos y líquidos responden al estrés ar los
magmas como "elásticos", "viscosos" o "viscoelásticos"

Puede parecer contradictorio, pero las rocas sólidas también pueden considerarse como
cuerpos elásticos. Si se somete a golpes repentinos, una roca simplemente transmitirá la
energía de choque a través de su cuerpo y volverá al mismo estado de reposo Así es
como las ondas de choque del terremoto se transmiten a través de la Tierra; el
estiramiento de la "banda de goma" tiene lugar con la llegada de cada onda sísmica, pero
la energía se transfiere a la masa de roca adyacente como un pulso compresivo o
movimiento de corte a lo largo de la línea de viaje, y la masa rocosa original regresa a su
posición de descanso, imperturbable. Hay límites, por supuesto, a qué tan duro y qué tan
rápido puedes golpear una roca sin que se rompa. Este límite define la fuerza de una
roca. Las fallas, las fuentes de las ondas de choque del terremoto, representan planos de
ruptura donde la fuerza de la roca fue excedida por poderosas fuerzas tectónicas.
Los materiales viscosos responden al estrés al fluir en lugar de transmitir energía. El
grado en que lo hacen define su viscosidad. Los líquidos de baja viscosidad fluyen
fácilmente; los de alta viscosidad fluyen muy lentamente y con dificultad. Como se
señaló en el capítulo anterior, los sólidos como los glaciares y la roca de manto caliente
también pueden fluir, y de hecho podrían considerarse como fluidos de alta viscosidad.
Un líquido de baja viscosidad, como el agua, se extiende rápidamente en una hoja ancha
y delgada cuando se vierte sobre una mesa. Un líquido de mayor viscosidad, como la
melaza fría, derramado de manera similar se extiende lentamente y nunca alcanza una
lámina tan delgada y extendida como lo hace el agua. Las sustancias aún más viscosas,
como el alquitrán frío o la cera de zapatero, permanecen de pie durante un tiempo como
un bulto abrupto en la mesa, pero a lo largo de unos pocos días o semanas se aplanan y
extienden gradualmente. Incluso los paneles de las ventanas y las duras losas de bancos
de piedra en cementerios muy antiguos se deforman y fluyen bajo la fuerza de la
gravedad.
92 THE BIG PICTURE

Dos clases de materiales viscosos de particular interés para nosotros: los fluidos newtonianos y
no newtonianos. Los fluidos newtonianos son aquellos en los que el valor de la viscosidad no
cambia, independientemente de la velocidad a la que se mueve el fluido en una pendiente:

   (du/dx) (4.1)

donde representa la "tensión de cizallamiento" - la tensión impartida por un fluido en la

dirección de su flujo que va desde la base de la corriente a su parte superior (suponiendo que esta
superficie está en pleno contacto con el aire); y du / dx es la velocidad cambiante del flujo que
también va de su base a la parte superior. La viscosidad ( ) es la constante de proporcionalidad
en esta ecuación. Los fluidos newtonianos mantendrán sus propiedades fluidas
independientemente de qué tan rápido se mezclen o agiten. A temperatura y presión constantes, la
mayoría del magma y la lava fundida son de comportamiento newtoniano.
Un fluido no newtoniano es aquel en el que la viscosidad cambia de acuerdo con la velocidad
a la que se aplica el esfuerzo cortante. Un ejemplo es pudín en una taza. Puede removerlo, pero se
abrirá un orificio en la estela del accesorio de agitación que solo se vuelve a llenar gradualmente.
El comportamiento no newtoniano puede ser inducido mezclando ciertas sustancias juntas. Toma
almidón de maíz y revuélvelo en un vaso de agua. En un cierto punto crítico cuando el almidón
de maíz y el agua han desarrollado una consistencia más o menos uniforme, la solución
experimenta un espesamiento de cizallamiento y se vuelve no newtoniana. "Espesamiento de
cizalla" significa que a medida que se agita la mezcla, su viscosidad salta. La mezcla se endurece.
Ponga un dedo lentamente dentro de la taza y gírelo lentamente, y se comporta como un líquido.
Pero empuje rápidamente, y responde como un sólido gomoso. Del mismo modo, voltee la taza
sobre todo de una vez y la mezcla quedará atrapada en la taza, solo sorbiendo lentamente como
una sola masa.
Una sustancia viscoelástica es aquella en la que, como su nombre lo indica, existe un
comportamiento viscoso y elástico. Una sustancia viscoelástica responderá al estrés por
deformación, pero después de que se alivie el estrés, solo recuperará parcialmente su forma y
tamaño originales. Un tipo significativo de comportamiento viscoelástico en vulcanología es el de
los cuerpos de Maxwell. Puedes hacer un cuerpo Maxwell uniendo un resorte a un amortiguador,
que es esencialmente solo una jeringa vacía en la que comprimes el aire atrapado. El resorte
representa la respuesta elástica del sistema, mientras que el amortiguador representa la respuesta
viscosa. Por supuesto, los cuerpos de Maxwell no vienen todos con jeringas y resortes, pero
dentro de sus masas homogéneas combinan aspectos de comportamiento de ambos. Si un material
de Maxwell sufre repentinamente estrés, responderá instantáneamente al igual que cualquier
cuerpo elástico, pero luego continuará deformando más allá de su límite elástico, a un ritmo
constante e irrecuperable, lo que significa que cuando se alivie el estrés, el cuerpo de Maxwell
solo recuperar parcialmente su forma y tamaño original. La respuesta elástica ( rev) está
definida por:

rev  /E (4.2)

y el viscoso por

 irrev  t1(/) (4.3)

con igual a la tensión, t1 el tiempo total que la tensión se aplica al cuerpo, y E una
constante llamada el módulo elástico; más o menos la "elasticidad" del sistema.
Las paredes de algunos conductos de magma profundamente asentados y de grandes
cámaras de magma duraderas consisten en rocas calentadas que se ablandan y responden a las
presiones ejercidas por el magma viscoelástico..
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 93

Esto se muestra por la roca del país doblada y esquilada asociada con los márgenes de algunos
plutones graníticos profundamente erosionados, como en Sierra Nevada Range of California. El
grado de deformación se intensifica con la proximidad a los bordes de estos plutones. Tal
comportamiento viscoelástico puede tener una influencia importante en la capacidad de las
cámaras de ciertos magma de erupcionar, porque es más difícil para el fracturamiento crítico
iniciarse en sus paredes (Jellinek & DePaolo 2003).
Así como los cuerpos newtonianos pueden transformarse en cuerpos no newtonianos, también las
sustancias elásticas se vuelven viscoelásticas e incluso viscosas. La fusión parcial que genera los
magmas comienza cuando la roca elástica sólida se calienta hasta el punto en que se convierte en una
masa viscoelástica hasta que finalmente se derrite y se vuelve completamente viscosa. El proceso
funciona al revés también. Considere las capas de enfriamiento de los flujos de lava fundida, o de las
bombas volcánicas fluidas lanzadas desde algunos respiraderos volcánicos. Estas bombas se enfrían
al punto de volverse viscoelásticas mientras navegan por el aire. Continúan enfriándose y se
deforman en formas aerodinámicas a medida que viajan hacia sus puntos de impacto, donde la
colisión repentina con el suelo hace que se deformen aún más o se fracturen.
La lava que sale de los respiraderos es mucho más viscosa que la mayoría de los líquidos con
los que estamos familiarizados. A veces la lava parece ser muy fluida, y a menudo se dice que
dicha lava "fluyó como el agua". En realidad, la lava más fluida a base de sílice conocida (a 1100
° C) tiene una viscosidad aproximadamente 100.000 veces mayor que la temperatura ambiente
agua, con lavas raras a base de carbonato que tienen viscosidades más bajas que esta, pero aún
mucho mayor que el agua. La falsa apariencia de gran fluidez resulta de la alta densidad de lava,
tanto como tres veces la del agua, que debido al impulso en las pendientes hace que asuma las
características de flujo de un líquido de densidad y volumen mucho más bajos. A partir de esta
viscosidad "baja", la lava alcanza una viscosidad muy alta y, de hecho, se clasifica en estado
sólido. La viscosidad es el factor principal que determina la forma definitiva de los flujos de lava,
desde el delgado pahoehoe (Capítulo 6) hasta las cúpulas de lava extremadamente gruesas
(Capítulo 9). Los estudios de campo de las morfologías del flujo de lava son una de las mejores
formas de evaluar la reología de la lava (Moore 1987).
La viscosidad del magma depende de varios factores, incluida su composición química
(especialmente el contenido de sílice), la cantidad y el estado del gas incluido, la cantidad de
carga sólida que se transporta y su temperatura. La presencia de fragmentos sólidos (ya sean
fenocristales, microlitos o fragmentos de origen extraño) en el magma también aumenta su
viscosidad a granel simplemente al aumentar la resistencia de fricción al flujo.. Las burbujas de
gas esféricas tienden a hacer que los flujos en constante movimiento sean más viscosos,
La unidad básica de medida de la viscosidad en el sistema cgs es el equilibrio, que se mide en
unidades de gramos por centímetro por segundo (g / cm / s). En el sistema SI, la viscosidad se
mide en pascales-segundos,
mayor es la temperatura del magma, menor es su viscosidadol.

Ascenso del magma y emplazamiento

Ahora se sabe que el nivel al que se eleva el magma debajo (o dentro) de los volcanes está
controlado en gran medida por el equilibrio local entre la densidad del magma y la densidad
de las rocas circundantes. Ryan (1987a) señaló que:

Los fluidos magmáticos, generados a profundidad en el manto de la Tierra a menudo

se detienen a niveles sorprendentemente poco profundos dentro de la corteza. Por
supuesto, es notable que una odisea tan larga se deba interrumpir justo antes de una
erupción subaérea o submarina.
94 THE BIG PICTURE

TABLE 4.4 SOME ESTIMATED MAGMA ASCENT RATES BENEATH VOLCANIC AREAS.

Volcano Type of volcano and tectonic setting Rate of ascent (m/sec)

Mount St Helens, Washington State Cono compuesto, arco volcánico 0.007– 0.15
Soufrière Hills, Monserrat Volcán compuesto, arco isla 0.001 – 0.015
Mt Unzen, Japan Volcán compuesto, arco volcánico 0.002
Kxlauea, Hawai0i Volcán de punto caliente, penacho del manto 0.03 – 1.7*
Kimberlite diatreme hawaiano 1.1 – 30
Tubos volcánicos explosivos (ver el texto a
continuación)
* See Klein et al. (1987).
Source: Modified from Rutherford (2008).

Luego Ryan introdujo el concepto de flotabilidad neutra para describir el papel crítico de la densidad
en el control del aumento del magma debajo de los volcanes. El nivel de flotabilidad neutra es el
nivel donde la densidad del magma es igual a la densidad de las rocas del campo circundante, y es la
profundidad a la que el magma se puede acumular para formar cámaras de magma. Este concepto se
basa en la constatación de que el magma es un fluido (aunque normalmente muy viscoso) y
responderá a las leyes de la gravedad como cualquier otro fluido o medio plástico y buscará el
equilibrio mecánico local. Si la densidad del magma es menor que la de las rocas circundantes
(flotabilidad positiva), intentará elevarse; si su densidad es mayor (flotabilidad negativa), tenderá a
hundirse. El mismo principio fue observado anteriormente por Francis (1982), quien notó que el
"equilibrio hidrostático" gobernaba la inyección de alféizares de lava basáltica en rocas sedimentarias
paleozoicas estratificadas del norte de Inglaterra. Walker (1989) aplicó el concepto de flotabilidad
neutra a una amplia variedad de entornos volcánicos, lo que demuestra su importancia para
comprender todos los procesos volcánicos que implican el almacenamiento y la migración de roca
fundida.
Se sabe más sobre la generación, el ascenso y el emplazamiento del magma debajo de los
volcanes oceánicos que sobre los procesos magmáticos que tienen lugar debajo y dentro de los
volcanes continentales, principalmente porque los procesos involucrados son menos complejos y los
tiempos de viaje desde el origen hasta la erupción (Tabla 4.4). En algunas partes del mundo, la
actividad tectónica también ha expuesto las raíces profundas de los volcanes oceánicos y sus sistemas
de fontanería en lugares donde la corteza oceánica se ha desplazado hacia los bordes de los
continentes en límites convergentes de placas (por ejemplo, Dilek y Robinson 2003).
Muchos de los conceptos sobre el ascenso y el emplazamiento del magma se han desarrollado
en Hawái, basándose en estudios petrológicos y geofísicos. Algunos basaltos alcalinos de última
etapa ascienden a la superficie a alta velocidad (varios m / s) y esto permite que estas lavas
fluidas puedan transportar fragmentos del manto superior (xenolitos del manto) hacia la
superficie. Algunos de estos xenolitos de peridotita son cortados por vetas de piroxenita que son
estructuralmente similares a las vetas en migmatitas graníticas (Wilshire y Kirby 1989). Puede
parecer extraño que las fracturas y venas frágiles se formen en el manto muy caliente y
plásticamente deformable, pero tal vez se produzca una descompresión rápida, lo que hace que
las rocas del manto se rompan como una masilla estirada rápidamente. También puede ser que
estas venas se formen por fractura de fragmentos de manto más grandes después del transporte a
niveles de corteza más fríos. Magma aprovecha rápidamente cualquier camino para escapar y los
llena. La velocidad a la que puede elevarse desde el manto puede determinarse en el volcán
Kilauea en Hawaii, donde se puede rastrear el temblor volcánico que se origina en la región de
derretimiento parcial 40 - 60 km hacia abajo y migrar hacia el edificio volcánico durante un
período de unos pocos meses. Estos terremotos muy probablemente
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 95

representan el agrietamiento de la roca de la pared a lo largo del camino de ascenso por tandas de
derretimiento (Aki y Koyanagi 1981). A veces, el magma que ingresa al volcán aparentemente lo
hace de manera continua y relativamente pasiva, con poca o ninguna actividad sísmica aparente.
La recarga continua ha sido en gran medida el caso desde el inicio de la erupción en la zona de la
falla del este de Kilauea en 1983 (Thornber 2003). En otras ocasiones, el ascenso del magma es
episódico. Mike Ryan (comunicación personal 2007) escribe que cuando ocurren tales eventos
"hay varias líneas de evidencia, que incluyen estudios de microsismicidad, mecánica de rocas y
dinámica de erupción, que indican que [el] magma no asciende a lo largo de vías continuamente
abiertas, pero en su lugar se eleva como lotes desconectados. "Las tasas de ascenso del magma
han sido determinadas por observaciones sísmicas en varios volcanes.
Aunque, los basaltos alcalinos portadores de xenolitos encontrados en muchos volcanes
monogénicos continentales y en algunos volcanes oceánicos como Hualalai [12] (Hawai0i) deben
elevarse rápidamente desde sus áreas de origen y pueden entrar en erupción sin pausas significativas,
esta es más la excepción que la regla (Clague 1987); la mayoría de los puestos de magma en aumento
se acumulan a ciertos niveles neutros de flotabilidad en la corteza. Estos sitios de almacenamiento de
magma pueden resultar temporales, si la densidad de magma disminuye durante el almacenamiento y
permite la migración de derretimientos residuales a niveles más altos (consulte la sección
"Disparadores de erupción" a continuación). Se cree que existen dos niveles de almacenamiento de
magma en los volcanes hawaianos activos. Un nivel se encuentra en el límite manto-corteza, la
llamada discontinuidad de Mohorovicic (M), donde las ondas sísmicas que pasan a través del manto
disminuyen la velocidad al entrar en la corteza de menor densidad. La discontinuidad M se encuentra a
unos 25 kilómetros por debajo del volcán activo más grande de Hawai, Mauna Loa, y es algo más
somera debajo de Kilauea. El magma se acumula aquí temporalmente debido a la disminución del
contraste de densidad y la pérdida de flotabilidad al entrar en la corteza.
En un nivel más somero, el magma en aumento se detiene y se acumula en el nivel donde su
densidad coincide con la de la corteza circundante o escudo volcánico. Volcanes con largas
historias o repetidas erupciones casi invariablemente son alimentados por cámaras de magma
poco profundas estabilizadas por flotabilidad neutral. El depósito de magma inmediatamente
debajo de la cumbre de Kilauea se encuentra a 1.5 -5 km hacia abajo y tiene varios km de ancho
(Fig. 4.1). La evidencia sismológica sugiere que no es en realidad un vacío esférico lleno de
líquido, como se representa en algunos dibujos simplistas de volcanes, sino más bien una masa
esponjosa de roca muy caliente, plástica o viscosa, impregnada con canales de magma más fluido
e irritable (Ryan 1988; Dawson Y Chouet 1999). Debido a que el nivel de flotabilidad neutral en
volcanes grandes como Kilauea aumenta a medida que los volcanes crecen y se compactan (se
vuelven más densos) en profundidad, es probable que sus cámaras de magma de nivel superficial
también cambien gradualmente con el tiempo, manteniendo su flotabilidad neutra (Fig. 4.2)
(Decker y otros 1987, Ryan 1988).
La extensión de la corteza y las fallas relacionadas también influyen en gran medida en el
patrón de intrusiones magmáticas dentro de Kilauea. Mientras que el flanco norte del volcán está
reforzado por la masa contigua de Mauna Loa, el flanco sur no cuenta con soporte y tiene
pendiente hasta el fondo del océano de 5 km de profundidad. A medida que Kilauea se hincha
con el magma, el estrés que se le imparte a su flanco sur ha causado desplomes y fallas a gran
escala en la mayor parte de la ladera de la montaña, un área que mide aproximadamente 60 por
80 km. Se ha desarrollado una interacción de fuerzas que involucra periodos de movimiento (a
veces violento) en el flanco sur, abriendo espacios dentro del volcán para que más magma migre
horizontalmente a lo largo de horizontes de flotabilidad neutrales. El relleno de magma y la
compactación de las regiones subyacentes del volcán aumentan el peso y la presión adicionales
en el flanco débil, que finalmente responde deslizándose aún más para dar cabida a otra ronda de
intrusione
96 THE BIG PICTURE
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 97

El desarrollo de técnicas de tomografía

sísmica, basadas en la variación observada de las
velocidades de las ondas sísmicas cuando los
teleseismos (desde terremotos distantes) pasan a
través y debajo de los volcanes, ha permitido un
gran refinamiento en nuestra comprensión de las
estructuras volcánicas y las geometrías de
yacimientos de magma. Las zonas de mayor
velocidad indican la presencia de rocas densas y
cristalinas, mientras que las áreas de baja
velocidad indican la presencia de rocas de alta
temperatura o parcialmente fundidas. Los
resultados muestran que algunos centros
volcánicos vigorosamente activos como Krafla
(Islandia) [72] y Caldera Rabaul (Papúa Nueva
Guinea) [122] muestran anomalías de baja Rhyolite Andesite Modoc Plateau lavas and sediments
velocidad, mientras que otros como Taupo caldera
(Nueva Zelanda) [135] y Hekla (Islandia) ) [67]
no muestran ninguna estructura de anomalía Dacite Basalt 5 × Vertical exaggeration
clara, lo que sugiere un magma
extremadamente profundo o muy profundo
embalses, o la alimentación lateral de magma de fuentes distantes (Finlaysen et al., 2003; Fig. 4.3 Bosquejo de
Lee 2007). Una de las muchas preguntas en vulcanología se refiere a dónde los depósitos de dibujos animados que
magma y sus volcanes superpuestos se establecen donde se encuentran. En el noroeste del muestra la complejidad
Pacífico de los Estados Unidos, muchos conos volcánicos grandes se colocan dentro de grabens, inferida del sistema de
que aparentemente se formaron como bloques de corteza caída hacia abajo abiertos en huecos depósito de magma
entre los extremos de fallas paralelas de deslizamiento. La extensión desarrollada dentro de estos debajo de Medicine
bloques facilitaría que el magma ascendente formara reservorios a gran escala, simplemente al Lake Volcano,
filtrarse en fracturas abiertas incrementalmente por el movimiento de falla. No es seguro que esto California.
haya sucedido en el noroeste del Pacífico, aunque en el sur de Groenlandia, los plutones se
Los estudios sísmicos
desarrollan en una región profundamente erosionada entre los extremos de grandes fallas de
indican que no hay una
deslizamiento cuyo movimiento parece haber permitido el ascenso simultáneo y pasivo del
gran cámara de magma
magma al separarse la corteza (Harrison et al., 1990). En la zona de Ivrea-Verbano en los Alpes
ítalo-suizos, los derretimientos derivados del manto se acumularon en la base del terreno grande presente. El

metamórfico que se extendía rápidamente a finales del Paleozoico (Quick et al., 1992). ancho de los diques de
Situaciones similares pueden haber gobernado el vulcanismo del Mioceno en la cuenca de Los alimentación es muy
Ángeles, donde las fallas lagrimales a lo largo del Sistema de Fallas de San Andreas crearon exagerado. De
aberturas tensionales que resultaron en extensas erupciones basálticas (McCulloh et al., 2005). Donnelly-Nolan (1988).
La evidencia adicional para apoyar fallas como un mecanismo para acomodar el magma ascendente
proviene de la cordillera de Mopah en el sudeste de California (Hazlett 1990). Allí, el desprendimiento de
fallas ocurrió simultáneamente con el volcanismo hace 16-23 millones de años. En esta área de extensión
cortical extrema, los respiraderos volcánicos y sus sistemas de alimentación se alinearon a lo largo de las
fallas normales más intensamente activas en la placa superior de la estructura de desprendimiento regional
(figura 4.4). Los numerosos volcanes basálticos alcalinos de Europa (el campo volcánico Eifel en el oeste
de Alemania, los volcanes Chaîne des Puys del centro de Francia, los conos de escoria de la República
Checa y el campo volcánico La Garroxta en el noreste de España) fueron muy activos en el Pleistoceno ,
produciendo conos de ceniza, flujos de lava y maars explosivos cuyas ubicaciones parecen haber sido
controladas por tectónica extensional. Aunque no ha habido erupciones durante los últimos diez mil años
más o menos en estos países, es probable que aún haya bolsas de magma debajo de ellas, y nadie debería
ignorar la posibilidad de futuros fuegos artificiales en estas áreas.
98
a)
Surface
Lithosphere
Asthenosphere
b)
Tectonic stretching of the lithosphere
Fig. 4.4 Relación
esquemática entre falla
y actividad volcánica
vista en el rango de
Mopah, California y en
otras áreas de la
corteza continental que
se extiende
rápidamente.
THE BIG PICTURE
c)
Incipient fault
development
d)
Active detachment
Partial melting in lithosphere faulting
caused by decompression
“Magma congelado "- Intrusivos subvolcánicos
Las relaciones entre rocas plutónicas y sus rocas volcánicas superpuestas pueden ser extremadamente
complejas. El gran Batolito de California de Sierra Nevada aparentemente estaba cubierto en algunos
lugares por su propia cubierta volcánica, sin embargo, esta cubierta se vio invadida por rocas
plutónicas posteriores y parcialmente fundida para formar nuevas rocas ígneas, algunas de las cuales se
solidificaron como plutones y algunas de las cuales probablemente alcanzaron la superficie para
formar volcanes de nuevo. Los ductos y ductos volcánicos con forma de tubería verticalmente
inclinada o empinada conectan comúnmente los depósitos de magma con los volcanes superpuestos
(por ejemplo, Takada 1988, Furman y otros 1992, día 1993, Okubo y Martel 1998, Gudmundsson
2006). Los diques comúnmente irradian alrededor de conductos que se extienden hasta los edificios
volcánicos, o pueden formarse paralelos entre sí en largas zonas de grietas lineales en los flancos de
los volcanes.
Donde grandes cámaras de magma de solo unos pocos kilómetros de profundidad se inflan y
levantan sus techos, comúnmente se desarrolla un patrón de diques concéntricos que se sumergen
hacia adentro, conocidos como láminas de cono. El drenaje y la subsidencia del magma pueden
generar otro conjunto de diques concéntricos, casi verticalmente inclinados, que encierran el
bloque de techo hundido de la cámara, denominado diques de anillo (Johnson & Schmidt 2002).
Estos tipos especiales de diques se discuten más adelante en el Capítulo 10. Las erupciones
volcánicas pueden ser alimentadas a través de conductos centrales o donde los diques intersecan
la superficie (Fig. 4.5).
Los tapones son las rocas ígneas solidificadas congeladas dentro de antiguos conductos
volcánicos. Comúnmente resisten la erosión más eficazmente que la corteza circundante alterada
y fracturada, causando que los conductos anteriores se eleven como cuellos volcánicos. La
formación de tapones en la parte superior de los conductos que todavía están parcialmente activos
puede haber conducido a períodos de calma que precedieron a muchas erupciones explosivas
como en Mount St Helens (1980) y Galunggung [99] (1982). Eventualmente, los tapones se
vuelven tan gruesos a medida que el suministro de magma disminuye, la actividad volcánica ya
no es posible.
Los tapones y cuellos varían en tamaño desde algunas decenas de metros hasta más de un
kilómetro de diámetro. Algunos cuellos se elevan hasta 500 m, y suelen ser de lados empinados, a
menudo sirven como pedestales para santuarios, fortificaciones y castillos en Europa. La Torre
del Diablo es un famoso cuello volcánico en el noreste de Wyoming, EE. UU. (Figura 4.6). Este
pináculo de fonolita (una roca alcalina de grano fino y pobre en sílice) puede representar una
intrusión de roca hypabyssal que nunca llegó a la superficie para formar un volcán (River &
Harris 1999). Shiprock, Nuevo México, es otro espectacular cuello volcánico que probablemente
una vez alimentó un volcán explosivo y un cráter de maar en una superficie erosionada hace
mucho tiempo (Fig. 4.7). Los diques irradian en tres direcciones principales desde la base de este
cuello (Delaney
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 99

Dike-related eruptive fissure

a) b) c)

Laccolith

Dikes

Fig. 4.5 a) Los diques, alféizares y laccolitos son estructuras intrusivas comunes asociadas con los depósitos de magma; b) Se pueden
formar láminas de cono en los techos de las cámaras de magma que se acumulan en la corteza poco profunda; c) Los diques de anillo
pueden desarrollarse en respuesta a la extracción de magma de las cámaras subyacentes.

Y Pollard 1981). Los diques consisten en

hypabyssal lamprophyre (una oscura roca
volcánica porhirítica), mientras que el cuello
está compuesto principalmente de toba y brecha
(Capítulo 7). Un magma rico en volátiles
ascendió rápidamente desde grandes
profundidades para formar este cuello,
fracturando el lecho de roca alrededor del
conducto y llenando esas fracturas con
derretimiento para producir los diques masivos.
Cuando el magma llenador de conductos
penetró en la superficie, se produjeron
explosiones que aparentemente llenaban la
tubería con una mezcla de cenizas y escombros
desde arriba y desde abajo. Las venas finas de la
calcita se entrecruzan en el cuello, evidencia de
que el dióxido de carbono en la última etapa se
filtra a través de la brecha.
Los conductos volcánicos explosivos como
Shiprock se llaman diatremas. Se distinguen de
los conductos que alimentan los volcanes de
escudo y probablemente de la mayoría de los
volcanes compuestos, debidos al predominio de
material de relleno explosivo (generalmente
alcalino). Están restringidos a regiones
subyacentes en profundidad por la corteza
continental precámbrica, y son de interés
económico porque

Fig. 4.6 (right) Vista aérea de Devil's Tower,

Wyoming, que muestra un desarrollo espectacular
de la unión columnar, lo que sugiere un período de
enfriamiento hypabyssal lento. Este tapón volcánico
de 254 m de altura está compuesto de lava de
fonolita y puede o no haber alimentado un volcán en
la superficie. Foto cortesía de Devil's Postpile
National Monument.
100 THE BIG PICTURE

Fig. 4.7 Vista hacia el

oeste de una tubería
volcánica de 500 m de
altura y diques
asociados cerca de
Shiprock, Nuevo
México. La tubería es
una diatrema llena de
brechas soldadas de
toba que es más
resistente que las rocas
sedimentarias suaves
circundantes, que se
han erosionado durante
los 25-30 millones de
años desde que se
emplazó la diatrema.
Nótese los diques
resistentes, radialmente
orientados, de la lava
minetica que fueron
emplazados durante
esta erupción. Foto por

D. L. Baars.

algunos contienen diamantes, una indicación de su gran profundidad de fuente. Algunos, si no

todos, representan los conductos expuestos de maars (capítulos 1 y 7, Martin et al., 2007).
Hans Cloos (1941) publicó el trabajo pionero sobre diatremas, describiendo un grupo de 300
tapones y cuellos en Suabia, no muy al sur de Stuttgart, Alemania. Estos conductos de 15-18
millones de años de antigüedad, cada uno producto de una sola erupción volcánica de corta
duración, cortan rocas sedimentarias carbonáceas mesoamericanas de edad jurásica y se llenan
con una mezcla de tobas, lapilli, sedimentos finamente molidos y bloques sedimentarios (Fig.
4.8). La toba consiste en ceniza vidriada consolidada. Los bloques son de las mismas rocas
sedimentarias que forman las paredes de los cuellos. Estos bloques no están dispuestos al azar,
como lo serían si hubieran caído de nuevo en el conducto después de haber sido arrojados al aire.
En cambio, muchos de ellos, particularmente los más grandes, se derivan de las rocas de la pared
inmediatamente adyacentes, que pueden ser diferentes de las que están a una corta distancia
arriba o abajo, y simplemente se han movido hacia afuera y un poco hacia abajo en el conducto.
La estructura de flujo está típicamente bien desarrollada en la toba, con fisuras en forma de cuña
que penetran en las paredes del conducto y los bloques sedimentarios.
Muchos tapones volcánicos muestran conexiones con diques subyacentes. Mientras que algunos
tapones son casi circulares en planta, otros son ovales, y en casos extremos son gradacionales en
rellenos de fisuras; se convierten en diques en profundidad. Las alineaciones de los tapones son
comunes, y sugieren fuertemente su localización sobre las fisuras magmáticas profundas. Cuando el
magma en los diques se acerca a la superficie, la reducción desigual de presión a lo largo de la cresta
del dique estimula al magma a enfocar su ascenso en los sitios de menor resistencia, formando uno o
varios conductos cilíndricos estrechos (por ejemplo, Mastin y Pollard 1988).
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 101

CARACTERÍSTICAS DIKE
La mayoría de los diques expuestos por la erosión
se extienden como características lineales para
largas distancias, pero algunos son ampliamente
curvados en planta, dependiendo del campo de
tensión cortical que controla su inyección. En
detalle, comúnmente consisten en numerosos
segmentos cortos bastante rectos. Los cursos
detallados de muchos están obviamente
gobernados por fracturas preexistentes. Los diques
que cortan los restos piroclásticos tienden a ser
regulares y fuertemente delimitados a niveles
profundos dentro de conos de tefra, pero pueden
volverse muy irregulares o incluso extenderse
hacia la tefra en niveles altos, donde
confinamiento las tensiones son bajas y el material
que rodea la intrusión está poco consolidado. Un
ejemplo espectacular de una fisura alimentada por
un dique que se cruza con un pequeño cono de
salpicadura se puede ver en lo alto en la zona de
ruptura noreste de Mauna Loa en la Isla de
Hawai0i. Donde el sólido intrincado del dique
fluye a cada lado del cono, se abre una fisura
eruptiva distinta en la superficie. Pero donde este
mismo dique penetró la salpicadura suelta, una
fisura coherente no pudo formarse, y se desarrolló
un graben superficial.
Los diques suelen estar delimitados por orillas de vidrio, generalmente de solo unos pocos
milímetros o centímetros de espesor, como resultado del enfriamiento del magma contra las rocas
de la pared más fría. Algunos diques son altamente vesiculares, pero la mayoría son más densos
que los flujos de lava que pueden penetrar. Su densidad se debe en parte al escape de las burbujas
de gas antes de la consolidación del magma intrusivo lentamente enfriado, pero más comúnmente
la densidad del dique probablemente sea resultado de la presión de la columna suprayacente de
magma, de la misma manera que las burbujas se impiden en los flujos de lava en aguas profundas
Bajo menor presión en la parte superior de los diques, el gas que se escapa se expande para
formar burbujas en el líquido, formando diques fragmentados y alimentando fuentes de lava .
El enfriamiento de los diques por radiación y conducción de calor desde sus dos Fig. 4.8 Vista detallada
superficies limítrofes aproximadamente paralelas comúnmente da como resultado un de la brecha tobácea
empalme columnar bien desarrollado aproximadamente en ángulo recto con las paredes (derecha) que
del dique, y en el caso de diques casi verticales, las masas expuestas de las columnas comprende una
pueden se ven sorprendentemente como grandes pilas de leña. diatrema introducida en
Aunque no puede haber duda de que muchos diques son los rellenos de conductos piedra caliza sólida
que alguna vez alimentaron las erupciones superficiales, no es frecuente que uno esté (centro izquierda) en
expuesto para revelar la conexión con el flujo de lava que produce, como el afloramiento Suabia, en el suroeste
que se muestra en la figura 4.9. Esto es porque la lava generalmente drena de Alemania. La altura
de la exposición visible
aquí es de
aproximadamente 3
metros. Foto de R. W.
Hazlett.
102 THE BIG PICTURE

Fig. 4.9 Sección

transversal de un dique
cuaternario que suministró
un flujo alimentado por un
manantial 0a0vlava cerca
de Salto di Cani, flanco
norte de

Mt Etna, Sicilia. El dique

intruyó los sedimentos
superiores del Terciario a lo
largo de una falla que se
baja hacia el este, y
construyó una baja muralla
de salpicaduras en el lado
ascendente del respiradero
en erupción. Foto por

J. P. Lockwood.

hacia abajo o explota fuera de una fisura durante la fase final de las erupciones, cortando
cualquier conexión con flujos superficiales.
Yo (JPL) soy probablemente una de las pocas personas que alguna vez ha visto formarse un
dique, durante una erupción en la cumbre de diciembre de 1974 del volcán Kilauea, Hawai0i. El
magma subsuperficial se irradiaba hacia el exterior por la Zona de Rift del sudoeste del volcán
(SWRZ) (Figura 1.10) y las fisuras superficiales se extendían hacia arriba y hacia abajo del
SWRZ. Estaba en línea con la zona de las fisuras que se propagaban esa noche, cuando una grieta
comenzó a abrirse lentamente en la ceniza a unos pocos metros de distancia, y una línea de vapor
marcaba la nueva fisura. El vapor habría sido blanco a la luz del día, pero ahora estaba coloreado
de un rosa brillante a la luz de las fuentes activas a la deriva. En unos 30 segundos, los humos
rojos se volvieron más oscuros, y un soplo de muestra tontamente mostró que el vapor había
cambiado a SO2. La fisura se abrió rápidamente a 10 cm más o menos, y los gases de azufre
comenzaron a arder con llamas azules. Las raíces de un pequeño arbusto que crecía al lado de la
grieta se estiraban tensadas a través de la creciente grieta. De repente, con un chasquido como
una cuerda de banjo rompiéndose, la raíz se rompió. En este momento pude escuchar un crujido,
siseo, ruido sordo, y por curiosidad me senté a horcajadas sobre la grieta que se abría
rápidamente. ¡Me quedé asombrado y fascinado al ver que la lava roja se elevaba lentamente en
la fisura a unos 10 metros por debajo de mí! Me puse de pie sobre la grieta que se ensanchaba
rápidamente por solo unos segundos, ¡pero qué emoción! ¡Ver la cima de un dique de lava
subiendo a la superficie bajo mis piernas! La parte superior del dique comenzó a salpicar y
expulsar gotas de lava, y rápidamente me alejé. En pocos minutos, las fuentes de lava se
dispararon desde el dique a más de 25 m de altura!
PSEUDODIKES
Solo para agregar una complejidad, no todos los diques volcánicos se forman a partir del
magma que se infiltra desde abajo: se puede demostrar que algunos diques en Hawai0i
han sido alimentados con lavas superficiales que se vierten en forma abierta
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 103

(o apertura) fracturas a los lados de los volcanes (Easton y Lockwood 1983). Se han observado
grandes cantidades de lava que se vierten en fracturas abiertas durante erupciones hawaianas, y
tales diques "alimentados en superficie" pueden ser mucho más comunes en terrenos volcánicos,
al menos aquellos asociados con erupciones basálticas fluidas, de lo que generalmente se
reconoce. Llamamos a estas características pseudodikes. En otras partes del mundo,
especialmente en el conocido Big Pumice Cut cerca de Long Valley en el este de California, el
sedimento clástico llena grietas más antiguas, creando cuerpos similares a láminas que se
asemejan a diques desde la distancia, llenos de material que se asemeja a grava corriente y arena.

SILLS AND LACCOLITHS

Menos comunes que los diques, los alféizares son también cuerpos intrusivos tabulares. Tienden
a tener una orientación casi horizontal, y en lugar de atravesar la estratificación como suelen
hacerlo los diques, se forman paralelos o se introducen directamente a lo largo de los límites que
separan las rocas estratificadas de rigidez contrastada (Kavanagh et al., 2006). Tales condiciones
prevalecen en rocas de techos en capas sobre cámaras de magma poco profundas o zonas de
intrusión intensiva. Un lacolito es una estructura en forma de alféizar que tiene forma de lente y
las capas superpuestas se arquean hacia arriba. Se forma a través de inyecciones repetidas de
derretimiento a lo largo del mismo horizonte (Menand 2007). Algunos investigadores
argumentan que los alféizares y los lacolitos pueden evolucionar a cámaras de magma completas
ya que incorporan derretimiento a partir de intrusiones sostenidas del dique (por ejemplo,
Gudmundson 1986, Miller et al., 2005, Hawkins & Wiebe 2007).
Al igual que los diques, los umbrales poco profundos pueden desarrollar juntas columnares,
de orientación vertical en contraste con las columnas horizontales de los diques. Esto puede
causar dificultades para los geólogos, ya que los alféizares pueden confundirse con la sección
transversal de los flujos de lava enterrados. Afortunadamente, existen algunos criterios útiles para
diferenciarlos. Por ejemplo, los flujos de lava no contendrán inclusiones de un estrato
suprayacente (más joven). Un alféizar, sin embargo, puede desalojar fragmentos de un estrato
superpuesto a medida que se inmiscuye, incorporándolos como xenolitos. Además, los alféizares
poco profundos pueden calentar y alterar o mineralizar térmicamente el muro de roca, tanto arriba
como abajo. Esto, sin embargo, solo puede ocurrir en la base de los flujos de lava. Además,
muchas de las características estructurales de escala más fina de los flujos de lava, tales como
uniones de flujo, brechas en las partes superior e inferior de 0a0a, pirroductos, zonas de
formación intensa de vesículas, etc., carecen de alféizares.

Desencadenantes de las erupciones volcánicas: por

qué los volcanes erupcionan
Cada vez está más claro que los depósitos de magma que subyacen a los volcanes activos del mundo
están, en su mayor parte, en un delicado estado de equilibrio gravitacional con rocas circundantes, y
que muchos factores pueden contribuir a su desestabilización y a la posterior actividad eruptiva. Los
"desencadenantes" de erupción están relacionados principalmente con procesos que aumentan la
flotabilidad y la movilidad de un cuerpo de magma, y pueden separarse en tres categorías: procesos
que tienen lugar debajo de cámaras de magma, procesos dentro de ellos y procesos que tienen lugar
encima de ellos. Los procesos que operan debajo y dentro de una cámara de magma se desarrollan
durante largos periodos de tiempo, y típicamente preparan el escenario para la actividad eruptiva
mediante la transformación de las condiciones, incluida la temperatura de fusión, el contenido volátil,
la presión, la forma y el tamaño. Dichos procesos pueden controlar el momento de erupción de los
sistemas volcánicos que ya están "cebados".”
104 THE BIG PICTURE

Los posibles procesos desencadenantes de la erupción que ocurren debajo de un depósito de

magma están relacionados con el surgimiento de material nuevo que migra de áreas de
almacenamiento o sitios de generación de magma en el manto inferior, en la mayoría de los casos
involucrando la inyección de máficos fundidos en más magma silícico. Resumiendo el
pensamiento de muchos investigadores, Martin et al. (2007, pp. 89-90) comentario:

El reabastecimiento de un reservorio silícico frío con magma máfico caliente puede tener un
número o posibles efectos. La simple adición de un nuevo volumen de magma a una cámara de
magma tiene el potencial de crear una sobrepresión lo suficientemente grande como para
causar el fallo de las paredes de la cámara y provocar una erupción. El enfriamiento del
magma máfico y el calentamiento del magma residente [más derretimiento silícico arriba]
pueden dar como resultado una solución volátil que también contribuirá a la
sobrepresurización de la cámara. El calentamiento también puede causar un levantamiento
convectivo y la removilización del magma residente, lo que posiblemente resulte en erupción.

Como un ejemplo de esto, Martin et al. (2007) sospechan que la intrusión de andesita basáltica se
derrite en el fondo de la cámara de magma dacítica del volcán de Santorini, Grecia, [91]
desencadenó la aparición de un ciclo de erupción de tres años un mes después (1925 - 8). La
intrusión de magma basáltico debajo del Monte Pinatubo [104] también preparó el escenario para
la erupción de 1991 (Palister et al., 1996).
La sobrepresurización de la cámara magmática es un proceso importante dentro de las
cámaras de magma. Es el desarrollo de presión de fluido y gas dentro de una cámara de magma
suficiente para fracturar sus paredes, lo que permite un proceso de retroalimentación desbocado
que culmina en erupción. La retroalimentación funciona así: tras la fracturación inicial de las
paredes de la cámara, la pérdida de presión hace que salgan compuestos volátiles adicionales
(exsolve) que, debido a la expansión de gases en las fracturas, fuerzan el desarrollo y la
propagación de fracturas adicionales, reducen la presión el resto se derrite, y causa una disolución
volátil en un proceso sostenido, posiblemente incluso acelerado. La propagación de fracturas es
generalmente más fácil en direcciones ascendentes a través de los techos de las cámaras de
magma, porque es aquí donde la corteza tiende a ser más débil. Una erupción ocurre cuando, y si,
estas fracturas alcanzan la superficie permitiendo que el derretimiento escape.
La diferenciación química y mineralógica del magma (Capítulo 3) a lo largo del tiempo puede
servir como un disparador significativo "generado internamente" para la erupción volcánica. A
medida que los magmas se enfrían, se forman minerales pesados que se hunden hacia las partes
más bajas de las cámaras de magma y se elevan los minerales más ligeros junto con los volátiles
que se evaporan. En la parte más alta de la cámara se desarrollará una fracción de masa fundida
de menor densidad, más flotante y rica en sílice, lo que podría sobrepresurizar los techos y buscar
mayores niveles de flotabilidad neutra. Otros procesos que pueden ocurrir en las cámaras de
magma se relacionan con la fragmentación de las paredes de la cámara y el hundimiento de los
bloques densos hacia abajo (detención), que apoyan los procesos de aumento del magma.
Los desencadenantes potenciales que operan por encima de las cámaras de magma incluyen un
debilitamiento general de la corteza del techo debido a la actividad hidrotérmica y fumarólica, y
fenómenos no volcánicos a corto plazo que pueden reducir levemente la presión de confinamiento
sobre las cámaras o inducir la fractura en sus techos. Estos factores "superficiales" son diversos e
incluyen los efectos de las mareas terrestres y oceánicas, el derretimiento de los glaciares, la
precipitación y quizás incluso variaciones en la presión atmosférica. Se ha demostrado que la
precipitación excesiva se correlaciona con la actividad explosiva subsecuente de cúpulas volcánicas
en el Monte Saint Helens (Mastin 1994), Piton de la Fournaise [95] (Violette et al., 2001) y en el
volcán Soufrière Hills [60] (Mathews et al 2009).
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 105

Las mareas de la Tierra -las elevaciones y caídas elásticas de la superficie de la Tierra hasta
40 cm causadas por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol- desempeñan un papel bien
establecido al desencadenar muchas erupciones a corto plazo (Hamilton 1973; Mauk y Johnston
1973). Las erupciones volcánicas correlacionadas con las mareas terrestres se han observado en
volcanes tan diversos como Agustín [19], Fuego [96], Kilauea, Mayón [106] y Stromboli [83].
También se ha demostrado que las mareas oceánicas afectan la actividad de la actividad
volcánica submarina (Kasahara 2002). Las mareas de la Tierra son complejas y tienen
periodicidades que van desde 12 horas hasta 19 años. Las mareas más importantes que se ha
demostrado que desencadenan erupciones volcánicas son las mareas semidiurnas que ocurren
cada 12 horas, y las mareas quincenales que ocurren cada dos semanas (cuando la Luna está llena
o en estado de "luna nueva" - veces cuando el Sol y la Luna están alineados con la Tierra).
Algunos volcanes muestran una actividad eruptiva elevada en los mínimos de las mareas y los
máximos de las mareas (por ejemplo, Fuego [96], Martin y Rose 1981), algunos responderán a
mínimos solamente, otros serán más sensibles durante los máximos de las mareas, mientras que
muchos otros no mostrarán respuesta mareal en todas. No existe un patrón universal, aunque las Fig. 4.10 S Mareas
correlaciones con las mareas quincenales, cuando las tensiones de las mareas son mayores, son
terrestres semidiurnas
más comunes que las semidiurnas.
para el período del 7 al
Veamos algunos ejemplos: Dzurisin (1980) demostró que el Kilauea estalla preferentemente
11 de septiembre de
en momentos de máximos de marea quincenales. Como resultado, el personal del Observatorio
Volcánico de Hawai (HVO) tiende a estar más alerta cuando el nivel de inflación de la cumbre es 1980 y erupciones
alto (Capítulo 14) y la luna está llena. Por el contrario, las erupciones en el vecino cercano de explosivas asociadas en
Kilauea, Mauna Loa, no muestran correlación de las mareas. Varios miles de kilómetros al el volcán Gamalama,
suroeste, la erupción de tres semanas del volcán Gamalama [107] (arco de la isla Mollucas, isla Ternate, Indonesia.
Indonesia) en 1980 consistió en 34 explosiones eruptivas vulcanianas individuales que devastó Ocho de las nueve
las porciones centrales de la isla Ternate y causó la evacuación de la mayoría de la población de erupciones durante este
la isla por seguridad. Una investigación posterior (no publicada) mostró que estas erupciones período de tiempo
oportunas correspondían bien con los mínimos de marea semidiurnos (figura 4.10). El efecto de
ocurrieron en o cerca de
las tensiones de las mareas sobre las cámaras de magma subvolcánicas probablemente dependa
los mínimos de las
en gran parte de las formas de esas cámaras (las cámaras verticalmente extensas reaccionarán de
mareas, que eran
manera diferente en comparación con las extensas horizontales) y los campos de tensión
regionales preexistentes. Teniendo en cuenta todas las posibilidades, y el hecho de que no los tiempos de mayor

podemos estar seguros de cómo se configuran las cámaras de magma debajo de la mayoría de los estrés de compresión
volcanes, sería útil para los vulcanólogos traer trazas o software de marea terrestre para que afectan a la cámara
generarlos cuando responden a de magma subyacente.
(decreasing gravity)

episodios eruptivos, solo para ver si surgen

Upward force

patrones que podrían ser útiles para predecir la

actividad futura en esos volcanes particulares.
200
¿Qué tan pequeño cambio de presión puede
proporcionar el "disparador" crítico para iniciar
100
la descompresión explosiva de una cámara de
Gravity Tide
(µGal)

magma? ¿Cuán pequeña puede ser la paja para 0

"romper la espalda del camello?" Una pista
proviene de la erupción climática del Monte 100
Pinatubo el 15 de junio. 1991. Tal vez no fue
(increasing gravity)
Downward force

una coincidencia que un gran ciclón, el tifón 200

Yunya, pasara a 75 km del Monte Pinatubo esa
mañana, y que a las 11:00 a. M. Se registrara la 07 08 09 10 11 Sept
mayor caída de presión asociada con el paso del Time (GMT)
ciclón (6.3 mbar) en Clark Base de la Fuerza
Aérea (Oswalt et al.
106 THE BIG PICTURE

1996). La erupción paroxística de nueve horas del volcán comenzó menos de tres horas después,
a la 1:42 p. M. (Wolfe & Hobblitt 1996). Las indicaciones de que ligeros cambios en la presión
barométrica pueden afectar el momento de las erupciones también se han observado en Oldoinyo
Lengai [90] (Fred Belton, comunicación personal, 2007).
Por supuesto, el paso del tifón Yunya no "causó" la erupción del Monte Pinatubo, pero esto
puede haber sido el disparador crítico que inició una erupción que de todos modos se hubiera
producido. Pallister et al. (1996) han utilizado la investigación petrológica para demostrar que el
factor principal que preparó el escenario para esta erupción fue la aparente intrusión de magma
basáltico en la base de una cámara de magma silícico debajo del volcán, que comenzó casi tres
meses antes de la erupción de junio.

Repose Intervals
El intervalo de reposo de un volcán es el tiempo transcurrido entre las erupciones. No hay dos
volcanes iguales en este sentido. La mayoría tiene intervalos de reposo irregulares, pero algunos
tienen un comportamiento repetitivo en horarios más o menos regulares. Los intervalos de reposo
pueden variar de días a siglos. Jellenik y DePaolo (2003) postulan que el intervalo de tiempo
mínimo (Tmin) entre erupciones sucesivas de un volcán es proporcional al volumen de la cámara
de magma:

Tmin  Vmin/Q min (4.4)

con Vmin el aumento mínimo en el volumen de la cámara de magma requerido para

presurizarlo hasta el punto de erupción, y Q significa la tasa promedio de reabastecimiento de
magma de la cámara. Esta ecuación sugiere que un volcán con una tasa constante de recarga de
magma entrará en erupción a intervalos regulares, como el Old Faithful Geyser; o si no
regularmente, entonces con el tamaño de sus erupciones volcánicas aumentando en proporción
directa a los intervalos de reposo entre ellas. Smith (1979) señaló que, de hecho, existe una
correlación entre la energía liberada por las erupciones y los tiempos de reposo entre las
erupciones de muchos volcanes explosivos. El hiato desde la última erupción del volcán es una
medida del tamaño de la próxima erupción a seguir. Smith desarrolló la siguiente ley de
correlación para mostrar esta tendencia:

log repose interval (years)  log magma volume (km3)  3 (4.5)

Esta relación es empírica y fue modificada por Trial y Spera (1990) utilizando un conjunto de
datos más reciente para erupciones que implican la liberación de 1-100 km3 de magma.:

log repose interval (years)  log magma volume (km3)  2.5 ( 0.5) (4.6)

Los intervalos de reposo entre erupciones extremadamente violentas pueden ser tan largos que las
personas que viven alrededor de un volcán potencialmente activo pueden olvidar erupciones
pasadas o carecer de un registro histórico de ellas. Newhall y Self (1982) observan que el
intervalo de reposo medio anterior a 25 de las erupciones documentadas más violentas del mundo
es de 865 años. Al observar 21 de estas ráfagas más poderosas, advierten que 17 de las
erupciones fueron la primera actividad volcánica informada en los volcanes donde tuvieron lugar .
THE PHYSICAL PROPERTIES OF MAGMA 107

Las ecuaciones de intervalo de reposo son expresiones cuantitativas del papel

fundamental desempeñado por el suministro constante de la cámara de magma en el
desencadenamiento de las erupciones volcánicas. Pero solo pertenecen a los volcanes que
están en lo que Wadge (1982) llama un estado estable de actividad; que está produciendo
material piroclástico y de lava a una velocidad aproximadamente continua a través del
tiempo, ya sea a través de muchas erupciones cortas, pequeñas, algunas grandes o una
combinación de ambas. De hecho, sin embargo, también hay muchos volcanes que no
muestran comportamientos de estado estable (Lipman 1980), lo que implica que las tasas de
suministro de magma varían con el tiempo. Algunos, como el Kilauea y posiblemente el
Vesubio, muestran un comportamiento mixto de estado estacionario y no estacionario en sus
historias. Nadie sabe aún cuál es el comportamiento típico del estado estacionario de los
volcanes.

FURTHER READING
Annen, C. and Zellmer, G. F. (2008) Dynamics of Crustal Magma Transfer, Storage, and
Differentiation. Geological Society of London Special Publication 304, 288 p.
Breitkreuz, C. and Petford, N. (2004) Physical Geology of High-Level Magmatic Systems.
Geological Society of London Special Publication 234, 253 p.
Duba, A. G., Durham, W. B., Handin, J. W., et al. (1990) The Brittle-Ductile Transition
in Rocks: The Heard Volume. American Geophysical Union Geophysical Monograph
Series vol. 56, 243 p.
Faybishenko, B., Witherspoon, P. A. and Benson, S. M. (2000) Dynamics of Fluids in
Fractured Rocks. American Geophysical Union Monograph Series vol. 112, 400 p.
Sparks, R. S. J. and Hawkesworth, C. J. (eds.) (2004) The State of the Planet: Frontiers
and Challenges in Geophysics. Amercian Geophysical Union Monograph Series
vol. 150, 418 p.
108 THE BIG PICTURE

Chapter 4
Preguntas para pensar, estudiar
y debatir

La intrusión de una fusión máfica volátil de alta temperatura y pobre en volátiles

1 en la base de un depósito de magma silícico rico en volátiles a baja temperatura
puede desencadenar una erupción altamente explosiva, como en el caso del
obispo Tuff. Sin embargo, considere lo que sucedería si ocurriera la situación
inversa, con un derretimiento más rico en sílice introducido en la base del
yacimiento máfico más caliente. (Evidencia de esto existe en algunos casos
históricos). Construya y explique un escenario.

Explica cómo el comportamiento reológico y la viscosidad de una lava cambian

2 a medida que se enfría y se endurece.

¿Por qué suponemos que los diques que se elevan lentamente comienzan a
3 desarrollar conductos similares a tuberías solo cuando se acercan a la superficie
de la Tierra y no a profundidades más profundas?

Dikes (and sills too for that matter) are planar bodies that tend to form perpendicular
4 to directions of extension. How can this be demonstrated using a stick of chalk?

Why should a sill or laccolith not easily form where stronger, more rigid layers underlie
5 a weaker, less rigid layer?

6 What are some non-volcanic analogs to magma overpressurization?

How do explain the fact that many volcanoes erupt repeatedly through the same con-
7 duit rather than form new ones with each new eruption?

How would you interpret the historical record of a volcano that shows non-steady state
8 behavior for part of its existence, and steady-state behavior for the rest?

9 Why is the repose interval concept important for assessing volcanic hazards?
10 Ifconditions
you were going to try to forecast the readiness of a volcano to erupt, what factors and
related to the volcano would you like to know about and why?