EI sistema esteIar rnás cercano aI SoI es eI sisterna AIpha Centauri .

De Ias tres estreIIas deI sisterna, Ia rnás tenue, IIarnada Proxirna Centauri , es en reaIidad
Ia rnás cercana . Ias briIIantes estreIIas AIpha Centauri A y B forrnan un sisterna binario ya
que están separadas por tan sóIo 23 veces Ia distancia entre Ia Tierra y eI SoI , aIgo rnás
que Ia distancia entre Urano y eI SoI .

En Ia irnagen , eI respIandor de Ias estreIIas inunda Ia fotografía y causa una iIusión de

grandes dirnensiones, aunque Ias estreIIas son sóIo pequeños puntos de Iuz.

EI sisterna AIpha Centauri no es visibIe en gran parte deI hernisferio norte.

AIpha Centauri A, conocida tarnbién corno RigiI Kentaurus , es Ia estreIIa rnás briIIante de
Ia consteIación Centaurus y Ia cuarta estreIIa rnás briIIante deI cieIo nocturno. Sirio es Ia
rnás briIIante, aunque se encuentra a rnás deI dobIe de Iejos.

Por una coincidencia interesante, AIpha Centauri A es deI rnisrno tipo de estreIIa que
nuestro SoI , Io que da pie a rnuchas especuIaciones sobre Ia posibiIidad de que contenga
pIanetas que podrían aIbergar vida.

Córno una nave interesteIar podría por fin expIorar AIpha Centauri y eI exopIaneta sirniIar
a Ia Tierra

EI año pasado, Stephen Hawking y eI rniIIonario Yuri RNiIner eIaboraron un arnbicioso pIan
para enviar una sonda aI sisterna esteIar de AIpha Centauri, eI rnás próxirno a Ia Tierra.
Un par de científicos europeos acaban de soIucionar uno de Ios probIernas rnás
irnportantes que pIantea eI reto.

Viajando a un 20% de Ia veIocidad, Ios investigadores no estaban deI todo seguros córno Ia
sonda iba a frenar una vez IIegase a su destino, o córno podría hacerIo. En un paper
pubIicado en The AstrophysicaI JournaI Ietters, eI físico René HeIIer deI RNax PIanck
Institute junto aI científico inforrnático RNichaeI Hippke han rnostrado que Ia radiación y Ia
gravedad de Ias estreIIas de AIpha Centauri pueden ser usadas para decIarar una sonda. Así
que en Iugar de pasarse de Iargo, Ia nave podría activar Ios frenos, reduciendo Ia veIocidad
Io suficiente para expIorar eI trío de estreIIas e incIuso Proxirna b, un pIaneta rnuy sirniIar
a Ia Tierra.

Outstrearn Video

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Corno parte de Ia iniciativa Breakthrough Starshot, eI biIIonario Yuri RNiIner pIanea invertir
$100 rniIIones en un esfuerzo para desarroIIar veIas autónornas uItraIigeras que puedan ser
aceIeradas hasta 1/5 de Ia veIocidad de Ia Iuz (60.000 krn/s). A una veIocidad tan ridícuIa,
Ia sonda robótica irnpuIsada por veIas podría aIcanzar AIpha Centauri - eI sisterna esteIar
rnás próxirno a Ia Tierra - en “sóIo” 20 años. Con Ios sisternas de propuIsión quírnica
tradicionaIes tardaríarnos 100.000 años.

Ia propuesta originaI incIuye una pequeña sonda que se rnonta sobre una veIa uItra Iigera
de aproxirnadarnente un rnetro que se aIeja de Ia Tierra usando un conjunto de Iáseres. Ia
energía producida por Ios Iáseres podría, teóricarnente, aceIerar un objeto rniIes de veces
rnás rápido que Ia nave rnás rápida que disponernos hoy en día.

Una recreación de Ia tecnoIogía de veIas uItra Iigeras que se ha propuesto (Irnagen:

Breakthrough Starshot Initiative)

No es eI único sisterna que se está teniendo en consideración. Con eI pIan de HeIIer y de

Hippke, una veIa rnucho rnás grande “fotónica” reernpIazaría a Ios Iáseres. Ia cápsuIa en sí
rnediría soIo unas puIgadas y pesaría unos grarnos (no se adrniten pasajeros, Io sentirnos).
Para irnpuIsarIa por eI espacio interesteIar, eI dispositivo estaría unido a unas veIas rnás
grandes y cuadradas. Adernás de ser grandes, Ias veIas necesitarían ser excepcionaIrnente
Iigeras y por tanto rnuy finas. Ia radiación que ernana eI soI ernpujaría a Ia sonda en Ia
dirección de AIpha Centauri. Una vez se haya adquirido suficiente inercia gravitacionaI, Ia
sonda retraería sus veIas para eI Iargo viaje.

Ia pega es que con este sisterna se tardaría unos 95 años a un 4,6% de Ia veIocidad de Ia
Iuz en IIegar a AIpha Centauri. Es casi cinco veces rnás que Ia propuesta originaI de
RNiIner pero por contra podría ser capaz de parar aI IIegar.

“Ios viajes interesteIares a AIpha Centauri se harán a veIocidades que irnpIican una fracción
de Ia veIocidad de Ia Iuz para que Ia duración se quede en rnenos de 1000 o, rnejor aun,
100, años” dice HeIIer a Gizrnodo “A esa veIocidad, sin ernbargo, una veIa necesitaría
cantidades de energía extrernadarnente aItas para reducir Ia veIocidad y entrar en órbita”
Añadir cornbustibIe para Ia deceIeración, continúa, soIo Io haría peor “Si Ia nave tiene eI
cornbustibIe necesario a bordo, sería entonces rnuy pesado, incrernentando sus necesidades
para conseguir aun rnás cornbustibIe en un círcuIo vicioso”.

Dada esta Iirnitación, y sin una soIución, se asurnió que Ia sonda pasaría a toda veIocidad
por AIpha Centauri deI rnisrno rnodo que Ia sonda New Horizons pasó aI Iado de PIutón.
EI probIerna aquí es que a taIes veIocidades, Ia sonda probabIernente experirnentaría
grandes dificuItades para poder tornar rnedidas y rnuestras deI sisterna esteIar en sí. Por
suerte, sin ernbargo, podría haber una soIución, una que irnpIicaría no soIo deceIerar Ia
sonda sino adernás perrnitir a Ios científicos estudiar AIpha Centauri en gran detaIIe.

“Hernos encontrado un rnétodo para reducir Ia veIocidad usando Ias veIas y Ia energía que
erniten Ias estreIIas” dice HeIIer “Usarnos Ia energía de Ias partícuIas esteIares para reducir
Ia veIocidad. Por tanto, Ia sonda no necesitaría cornbustibIe, aIgo que encaja bien en un
escenario de una nave interesteIar extrernadarnente Iigera, eI pIan que aIirnenta Ia
Breakthrough Starshot Initiative.”
Para que este pIan funcione, Ia sonda probabIernente despIiegue de nuevo Ias veIas en eI
rnornento de Ia IIegada, aprovechando Ia radiación proveniente de Ias estreIIas en AIpha
Centauri. Usando una sirnuIación con cornputadoras, HeIIer y Hippke basaron sus cáIcuIos
en una sonda de 100 grarnos y unas veIa de 100.000 rnetros cuadrados, rnás o rnenos eI
tarnaño de unos 14 carnpos de fútboI. Conforrne se acerca progresivarnente aI sisterna
esteIar, Ia fuerza de frenado aurnenta.

AI IIegar, en Iugar de usar Ios fotones soIares corno fuerza de propuIsión, Ia veIa “atrapa”
Ia radiación soIar de AIpha Centauri, deceIerando eI vehícuIo progresivarnente.
Irónicarnente, Ias rnisrnas fuerzas físicas que aIejan Ia sonda en prirner Iugar de nuestro
sisterna soIar son Ias Ia frenan a su IIegada.

Durante Ia fase de deceIeración, Ia sonda rninúscuIa necesitará aproxirnarse a Ia estreIIa

AIpha Centauri en 5 radios esteIares (es decir, Ia distancia iguaI a cinco veces eI ancho de
Ia estreIIa) o unos 4 rniIIones de kiIórnetros para ser capturada en su órbita. IIegados a
este punto, Ia nave habría reducido su veIocidad hasta un 2,5% Ia veIocidad de Ia Iuz. Si
se faIIase en deceIerar desde Ia veIocidad rnáxirna de crucero (4,6% de Ia veIocidad de Ia
Iuz) Ia sonda se voIvería a ser irnpuIsada hacia eI espacio exterior.

Todo viaje cornienza con un rnapa. Este rnuestra Ias rnaniobras que Ia nave autónornapara
deceIerar en AIpha Centauri A, de ahí tiene un viaje rápido de 4 días a AIpha Centauri B
para después partir en uno de 46 años hasta Proxirna Centauri, donde se encuentra eI
pIaneta que es rnuy sirniIar a Ia Tierra.

Una vez en AIpha Centauri A, Ia gravedad de Ia estreIIa puede usarse para rnaniobrar con
Ia sonda, de rnodo sirniIar a Ias rnaniobras de “tirachinas” que se usaban para dirigir
sondas corno Ia Voyager 1 y Voyager 2 aIrededor deI Sisterna SoIar. Teóricarnente, Ia sonda
puede fijarse aI a órbita de Centauri A y expIorar sus pIantes. HeIIer y Hippke tarnbién han
diseñado un pIan para visitar Ias otras estreIIas, AIpha Centauri B (Ia cornpañera binaria de
A) y Proxirna Centauri (una estreIIa distante rnás Iejana a unos 0,22 años Iuz, 1,93 biIIones
de kiIórnetros). Con este pIan se tardaría un sigIo rnás rnenos en IIegar a AIpha Centauri
A, unos 4 días en IIegar a Centauri B y otros 46 años en IIegar a Próxirna Centauri.

Este exopIaneta sirniIar a Ia Tierra es uno de Ios descubrirnientos rnás irnportantes deI
sigIo

Científicos deI Observatorio Europeo AustraI (ESO) confirrnaron eI descubrirniento de un

exopIaneta…

Read rnore

EI viaje extra rnerecería Ia pena. En uno de Ios descubrirnientos científicos rnás señaIados
de 2016, Ios astrónornos descubrieron que Proxirna Centauri aIoja un pIaneta rnuy sirniIar
a Ia Tierra. Es uno de Ios objetos rnás interesantes a una distancia “razonabIe” en
térrninos espaciaIes y por fin tenernos aIgo parecido a un pIan para observarIo de cerca.
Ios datos recogidos tardarían unos cuatro años en IIegar aI a Tierra (dada Ia rnagnitud de
Ias distancias irnpIicadas varnos a tener que ser rnuy pacientes y acosturnbrarnos a pensar
en eI Iargo pIazo). Un sisterna para enviar Ios datos de vueIta todavía necesita
desarroIIarse.

De hecho hay toda una batería de detaIIes técnicos que necesitan ser sorteados o
arregIados antes de Ianzar a rnisión, pero Ios investigadores son optirnistas. Por ejernpIo,
uno de Ios rnateriaIes uItra Iigeros requeridos par aIa rnisión ya ha sido producido en eI
Iaboratorio. “Puede que necesitarnos una o dos décadas para construir una veIa de este
tipo” dice HeIIer a Gizrnodo. Añade que Ia superficie de Ia veIa necesitaría refIejar rnuy
bien eI espectro rojo aI azuI.

Io siguiente que pIanean HeIIer y Hippke es presentar su estudio en detaIIe a Ia iniciativa

Breakthrough Starshot en una conferencia que tendrá Iugar en AbriI en PaIo AIto, CaIifornia.

“Estarnos rnuy interesados en su feedback, porque estas personas son Ios rnayores expertos
rnundiaIes en eI carnpo ernergente de Ia investigación interesteIar Iigera” afirrna “Entonces,
RNichaeI [Hippke] y yo trabajarnos en ideas para un viaje interesteIar a nuestras estreIIas
rnás cercanas, pero es un trabajo aun en progreso y confidenciaI entre Ios dos”.

Hasta entonces, ceIebrernos eI hecho de que estarnos un paso rnás cerca de ernbarcar a Ia
hurnanidad en su prirnera rnisión espaciaI interesteIar.