Il. Aprendizaje
iQué es aprender?
Todos los seres humanos necesitamos algin tipo de ayuda para
adquirr un complejo conjunto de habilidades,saberes y modos de relaciSn
La dotacin genética de los seres humanos precisa ser complementada con
la formaci6nVinternalizacién de pautas y herramientas cultuales. La forma
que tenemos para prepara alas personas para pavticipar de los intercambios
sociales es crear un sistema de comunicacién/influencia educatva,
Pero sila asistencia educativa existe es porque los seres huma
10s nacemos con cierto potencial de desarrollo. El potencial de desarrollo
es la diferencia que existe entre lo que una persona (un bebe, un nino o wn
adulto) puede hacer por sf mista y lo que podria hacer si contara con la
ayuda de otra persona mas experimentada que ella.” Desde este punto de
vista el propésito de la educacién es brindar alos aprendices la ayuda que
necesitan para alcanzarniveles mas evolucionados de desarello,
Los procesos de influencia que la escuela se propone provocar
se coneretan en el desarrollo individual de diferentes modas de pensar, sea-
tir y actuar. Por eso —aunque el tea no forme parte del eje problematico
{que este libro se propone desarrllar— conviene que nos detengamos bre-
vemente en la cuestién del aprendizaje
Innumerables trabajos han sido producidos para tatar de en-
tender el modo en que se produce el desarrollo de las capacidades huma-
nas. Desde diversas discipinas (psicologta del desarollo, psicologia de!
aprendizaje, psicologta social, psicologia de la personalidad, etologia, etc.)
se intenta dar cuenta de los procesos mediante los cuales los animales con
mayor grado de evolucién complementan sus respuestas genéticamente
programadas con el desarrollo de conductas aprendidas més o menos cam-
pleas. Dicho esto, veamos una definicién amplia de lo que es el aprenci-
Zzaje. Podemos decir que el aprendizaje es una modificacion relativamen-
te estable de las pautas de conducta realizada en funcién lograr de una
adaptacién al medio en que vive el organismo 0 individuo,
Como toda definicién general, merece muchas aclaraciones
explicaciones adicionales. Entre estas aclaraciones podemos decir que:
1. entendemos por "conductas” tanto las acciones externas (fisicas, obser-
vables) como las internas (mentales, no-observables) que realiza el indi-
viduo;
"72. en el aprendizaje, los cambios de conducta son estables {asustarse ante
tuna explosién repentina no constituye un cambio de conducta estable);
3. hay aprendizaje cuando se produce una mejor adaptacion al medio, una
capacidad creciente para tratar con problemas de mayor complejidad (si
se produce una “cesadaptacion’ no hay aprendizaje');
4. existe una compleiidad y diversidad de aprendizajes porque las conduc-
tas humanas también son complejas y diversas (no es lo mismo aprender
a controlar esfinteres que aprender a resolver ecuaciones, percibie una si-
twacién peligrosa 0 reconocer a Gabén en el mapa de Africal;
5. el aprendizaje supone una reconstruccién o reorganizacién de las con-
luctas previas cel individuo (de la memoria y de la forma en que proce-
sa sus experiencias);
6.c1 aprendizaje modifica la relaci6n que et individuo mantiene con los ob-
jetos y con el mundo;
7. el aprenciizaje siempre pone en juego cuestiones relacionadas con el sig-
nificado y la afectividad (atracci6n 0 rechazo, amor u odio};
8. por iltimo, el aprendizaje es un proceso que no s6lo realizan los seres
hhumanos, sino también otros seres vivos.
La escuela se propone lagrar una serie muy larga y compleja de
aptendizajes, desde aprendizajes muy simples hasta aprendizajes muy com-
plejos y diversos, desde habitos basicos hasta actitudes y sentimientos y ha-
bilidades cognoscitivas de gran abstraccién. Evitar la suciedad, ayudar y
sentir compasién por alguien que sufte, describir la estructura conceptual de
tuna teoria, analizar fos supuestos de un punto de vista, manejar una herra-
‘mienta, reconacer el momento en que es conveniente hablar para dejar una
bbuena impresién en los demas... los aprendizajes que se propone desarro-
liar o que se desarrolian en la escuela son innumerables. Se trata de mai
ples modificaciones de los patrones de conducta de las personas que la par-
ticipacién en la escuela —por distintas vias— potencia o inhibe.
Las teorfas sobre el aprendizaje*
Ao largo del siglo XX, diversas teorlas —centralmente origina
das en el campo de los estudio psicol6gicos— se han propuesto estudiar el
‘complejo y dliverso fendimeno del aprendizaje. El docente o el estudioso de
estas cuestiones tiene a su disposici6n una muy amplia gama de perspect
vas v teorias que offecen conceptos y principios para comprender los fené-
menos de aprendizaje que se producen en la escuela. A manera de ilustra-
ne
ign, distinguiremos dos grandes perspectvas en este terreno*: a) ls teorfas
asociacionistas del aprendizaje y b) las teorfas mediacionales del aprendi-
Zale. E criterio elegido para la clasificacion es la concepcién intrinseca del
aprendizaje.
a. Teorias asociacionistas del aprendizaje
La primera familia concibe al aprendizaje —en mayor o menor
‘medida— como un proceso de asociacién de estimulos y respuestas provo.
cado y determinado por condiciones externas. Estas teorlas no consideran
‘aspectos o variables referidas a la estructura intema del individuo. El suje-
to aprende cuando establece conexiones estables frente a ciertos estimulos
‘que se le presentan; los refuerzos —positivos 0 negativos— con los que el
medio “premia” o “castiga” la conducta aprendida
Dentro de las teorias asociacionistas o del condicionamiento,
podemos encontrar a las teorfas del condicionamiento clasico (Pavlov, Wat:
son) y las teorias del condicionamiento operante (Hull, Thorndike y Skin-
nen).
b. Teorfas mediacionales del aprendizaje
EI primer grupo de teorfas mediacionales considera que en to-
do aptendizaje intervienen —en forma mas 0 menos decisiva— ciertos me-
‘canismos interos del individuo. Para estas teorias, el aprendizaje es un
proceso de comprensién creciente de relaciones, en el que las condiciones
‘externas actan mediadas por estructuras 0 esquemas internios del indivi-
duo. La explicacion de cémo se construyen —condicionados por el me-