La refrigeración por compresión se basa en el aprovechamiento de las propiedades de

ciertos fluidos, llamados refrigeranteso fluidos frigorígenos, de las cuales, la principal para
este proceso, es que su temperatura de vaporización a presión atmosférica es
extremadamente baja. Los refrigerantes utilizados comúnmente, tienen temperaturas de
ebullición en condiciones normales, alrededor de -40ºC.
Supuesto un refrigerante con esas características en un circuito frigorífico como el de la
figura, se eleva su presión y temperatura, mediante un compresor en un
proceso isentrópico, hasta alcanzar la presión de condensación. En esas condiciones el
fluido atraviesa el condensador mientras intercambia calor con el medio exterior. Como
consecuencia de la cesión de calor se produce la condensación del fluido, que sale del
condensador y alcanza la válvula de expansión totalmente en estado líquido. Esta última
parte del proceso, se puede considerar isotérmica, ya que no varía la temperatura durante
el cambio de estado. El tramo del circuito comprendido entre el compresor y la válvula de
expansión, se conoce como lado de alta o zona de alta presión.
El dispositivo de expansión provoca una caída repentina de la presión y la temperatura sin
intercambio de calor, por lo que esta parte del proceso se puede considerar, idealmente,
como una transformación adiabática o isoentálpica. El fluido todavía en estado líquido y a
la presión de vaporización penetra en el evaporador, intercambiador de calor ubicado en el
medio que se pretende enfriar, del cual absorbe la energía térmica correspondiente al calor
latente de vaporización, de forma que el fluido sale del evaporador completamente en
estado de vapor. La transformación se puede considerar isotérmica por la misma razón
que se dio en el condensador. El tramo del circuito desde la válvula de expansión hasta el
compresor se conoce como lado de baja o zona de baja presión. A continuación,
el vapor es aspirado por el compresor para iniciar de nuevo el ciclo.
En el ciclo de refrigeración ideal, en los balances de energía del equipo, se desprecia
cualquier pérdida o ganancia de calor en las tuberías, considerando que los únicos
intercambios de calor que se producen en el sistema, ocurren en el evaporador y en el
condensador. Sin embargo, en el ciclo real el fluido refrigerante sufre una ligera caída de
presión y temperatura debido a las perdidas por fricción, sobre todo en evaporador y
condensador y en las restricciones de las válvulas de admisión y de escape. Esto hace
que el ciclo real resulte ligeramente distorsionado respecto del ciclo ideal de la figura.

Régimen seco y régimen húmedo[editar]

Régimen seco[editar]
La llegada de líquido al compresor, por poco que sea,4 produce los llamados golpes de
líquido que son muy destructivos para el sistema de compresión de la máquina. Con el fin
de evitar este problema, mediante la válvula de expansión, que también hace las veces de
regulador de caudal, es muy común controlar el volumen de líquido que llega al
evaporador, de forma que el calor absorbido recaliente el vapor de salida, es decir, alcance
una temperatura por encima de la de saturación (sobrecalentamiento). Esta acción,
además de preventiva, aumenta el efecto frigorífico, que es la diferencia de entalpías entre
la entrada y la salida del evaporador, representada por la cuarta etapa5 del ciclo en
el diagrama Ph. Se consigue también este aumento del efecto mediante
el subenfriamiento a la salida del condensador, haciendo circular a contracorriente, en un
pequeño intercambiador auxiliar, el vapor frío del evaporador y el líquido caliente
proveniente de la salida del condensador. Cuando el equipo está trabajando en estas
condiciones, se dice que lo hace en régimen seco o sobrecalentado.6
Diagrama Ph de sistema frigorífico de compresión mecánica
con sobrecalentamiento y subenfriamiento.

Régimen húmedo[editar]
Si se deja muy abierta la válvula de laminación, llega mucho líquido al evaporador. El
compresor aspira el fluido en estado de vapor húmedo, pero con un título que permita que
al final de la compresión, en el interior del cilindro haya vapor saturado seco. Esta forma de
trabajo produce una bajada de temperatura del compresor, ya que parte del calor de
compresión es absorbido por la evaporación de la parte líquida que lleva el fluido aspirado.
Pero la mayor ventaja se produce en el evaporador, donde al haber más líquido, aumenta
la superficie mojada de los tubos y por tanto, se mejora el coeficiente de película y en
general el coeficiente global de transmisión y con ello el intercambio de calor con el
ambiente.
Se puede resumir diciendo que en una instalación frigorífica de compresión, debe
trabajarse con régimen seco en el compresor y lo más húmedo posible en el evaporador.7
Esto se consigue intercalando entre el evaporador y el compresor un recipiente de
líquido en el que se separan las partículas líquidas que vienen del evaporador.

Unidades de medida[editar]
Hay que distinguir, en la potencia, dos magnitudes: potencia absorbida (en energía
mecánica, sea con motor eléctrico, con motor de explosión o con turbina) y potencia de
enfriamiento o de refrigeración

 En el Sistema Internacional de Unidades (SI), la potencia de los equipos frigoríficos se

mide en vatios (W) o en múltiplos de esta unidad.
 En el Sistema técnico de unidades se utiliza para la potencia de enfriamiento
la caloría/hora, aceptada en un anexo del SI,8 aunque se sigue utilizando frigoría/hora
que tiene idéntico valor que la kilocaloría/hora, con la única diferencia de que se
emplea cuando se trata de calor extraído en contraposición con el calor aportado.
 En la práctica comercial norteamericana, la potencia de refrigeración se da en
"toneladas de refrigeración", o en BTUs.

Máquinas que aplican la refrigeración por

compresión[editar]
 Equipos de refrigeración
 Aire acondicionado o acondicionador de aire
 Refrigerador, nevera o frigorífico
 Enfriador de agua
 Tanque de leche
 Cámara de refrigeración
 Fábrica de hielo
 Aire acondicionado automotor

Notas y referencias[editar]
1. Volver arriba↑ Robert T. Balmer (2011). Modern Engineering Thermodynamic. Academic
Press. ISBN 978-0-12-374996-3.
2. Volver arriba↑ Burstall, Aubrey F. (1965). A History of Mechanical Engineering. The MIT
Press. ISBN 0-262-52001-X.
3. Volver arriba↑ "Improved process for the artificial production of ice", U.S. Patent Office,
Patent 8080, 1851
4. Volver arriba↑ Teniendo en cuenta la incompresibilidad de los líquidos. R.J.Rapin.
5. Volver arriba↑ corresponde a la línea horizontal inferior del ciclo, trazada sobre la isoterma
correspondiente a la temperatura de vaporización y cuya presión de vapor se puede leer en
su prolongación hasta el eje de ordenadas. Las entalpías se indican en el eje de abcisas
6. Volver arriba↑ R.J.Rapin. Instalaciones frigoríficas. Capítulo 9
7. Volver arriba↑ L.T.Zamaro.Técnica de las instalaciones frigoríficas industriales. pag.139
Ediciones G.Gili S.A.
8. Volver arriba↑ AENOR (2002). Unidades de medida.isbn 84-8143-315-2