Desarrollo

El concepto de electricidad

La electricidad es el concepto aglutinador que incluye todos los

fenómenos que se producen debido a cargas eléctricas que se
encuentran en estado de reposo, o en movimiento (corriente), al igual
que los generados por sus campos eléctricos y magnéticos.

Efectos de la electricidad sobre el cuerpo humano

De acuerdo con su intensidad, la electricidad produce diferentes efectos en el

cuerpo humano. La intensidad es decisiva para la magnitud de tal efecto. Por
ejemplo, en la electroterapia se emplean intensidades bajas en los procesos
curativos, o la electricidad se aplica para generar impulsos en los marcapasos;
pero, eventualmente, por medio de los desfibriladores (véase imagen a la
derecha), también se aplican corrientes un poco más elevadas con fines de
reanimación en el caso de un paro cardiaco. Las corrientes elevadas, a partir de
aproximadamente 50 mA, pueden resultar peligrosas y conducir a la muerte. La
pistola de electroshock, por ejemplo, descarga múltiples impulsos eléctricos
intensos a la víctima y provoca de esta manera contracciones musculares
dolorosas y no controlables. En casos extremos, se pueden emplear corrientes de
elevada intensidad con el fin premeditado de asesinar a una persona, como es el
caso de la silla eléctrica.
Generación y transporte de energía eléctrica

En todo el mundo, la mayor parte de la

necesidad de energía eléctrica se cubre por
medio de los generadores de las centrales.
Aquí entran en juego los diferentes
portadores primarios de energía (por
ejemplo, carbón o gas). En las baterías y
acumuladores, la energía eléctrica se
obtiene a partir de reacciones químicas. La
tecnología fotovoltaica, relativamente
reciente, aprovecha por medio de células
solares (imagen de la derecha) el efecto
fotoeléctrico, para transformar la energía
solar en energía eléctrica.

El transporte de la energía eléctrica se

produce, en la mayoría de los casos, por
medio del movimiento de electrones a través
de un cuerpo sólido. Para ello se emplean
conductores construidos con materiales que
poseen una resistencia específica y reducida
(por lo general, metales). Las pérdidas
inevitables, debidas a la transmisión, se
pueden reducir por medio de la aplicación de
tensiones elevadas. Las líneas de alta
tensión eléctrica operan, por ejemplo, con
tensiones que abarcan un rango de 10 a 380
kV. Dado que la energía que se genera
frecuentemente en las centrales eléctricas se
produce, parcialmente, en un lugar muy
alejado de los consumidores, el transporte
de energía ejerce una gran influencia sobre
la eficiencia del sistema en su conjunto.
 Conductores y no conductores
La conductibilidad de un elemento depende, esencialmente, de la cantidad de
electrones libres que posea. Aquí se diferencia entre conductores, no conductores
y semiconductores, adoptando estos últimos un papel especial.

Prueba de conocimientos

Los átomos se componen de...

moléculas
electrones
protones ¡Correcto!
neutrones
iones

La cantidad máxima de electrones que

¡Correcto!
circula por la órbita interna del átomo es de

¿Qué materiales contienen la máxima cantidad de electrones libres?

No conductores
Semiconductores
Conductores
Todos tienen la misma cantidad de electrones libres

¡Correcto!
 Carga eléctrica
Si un átomo posee la cantidad normal de electrones que le corresponden,
entonces este átomo o grupo de átomos, compuesto por la misma clase de
átomos, no presenta ninguna propiedad eléctrica; por tanto, es eléctricamente
neutro. Por medio de la recepción o entrega de electrones, el átomo o el grupo de
átomos se carga eléctricamente. Los átomos o grupos de átomos con carga
eléctrica positiva o negativa se denominan iones (del griego "ion", esto es, que se
desplaza

Campo eléctrico

Las fuerzas ejercidas entre sí por las cargas eléctricas se deben a un campo
eléctrico que rodea a cada cuerpo sometido a carga y cuya intensidad está dada
por la intensidad de campo E. Si ahora se encuentra una carga Q dentro de un
campo eléctrico (producido por otra carga), entonces actúa sobre la primera una
fuerza F. Para la relación entre intensidad de campo y fuerza es válida la fórmula:

La intensidad de la fuerza, por lo tanto, está dada por la ecuación:

Tensión eléctrica
Si se frota, por ejemplo, una vara de goma dura con un
paño de lana, se origina lo que se conoce como separación
de cargas. Algunos electrones del paño (anteriormente
eléctricamente neutro) permanecen en la superficie de la
barra, de manera que ésta posee ahora un exceso de
electrones y, por tanto, posee también una carga
electrónica negativa; por el contrario, el paño presenta una
carencia de electrones y, por tanto, una carga eléctrica
positiva. Un efecto similar ocurre cuando, por ejemplo, nos
ponemos un jersey de lana de perlón, pasando la cabeza
por su cuello y, a continuación, se experimenta que los
cabellos, textualmente, se ponen de punta.

También en un generador de corriente, como por ejemplo

una batería o un generador, las cargas positivas y
negativas, que contienen todos los materiales, se separan
entre sí cuando se aplica energía. Un borne del generador
adquiere de esta manera un exceso de electrones ("polo
negativo") y en el otro borne se produce una carencia de
electrones ("polo positivo"). Las cargas separadas, dada la
presencia del campo eléctrico que se encuentra entre ellas,
tienden a compensarse. Esta tendencia es lo que se
denomina tensión eléctrica.

Si ambos polos se unen por medio de un conductor, se produce un proceso de

compensación (flujo de corriente) entre las cargas. Aquí, la fuente de electricidad
(por ejemplo una batería) efectúa en cada carga transportada Q un trabajo W
determinado. La tensión U de la fuente de electricidad se define ahora como el
cociente resultante del trabajo y la carga, esto es:
 Prueba de conocimientos

¿Qué afirmaciones relacionadas con las cargas eléctricas son correctas?

Las cargas eléctricas de igual polaridad se atraen.

Las cargas eléctricas de diferente polaridad se atraen.
Las cargas eléctricas de diferente polaridad se ¡Correcto!
repelen.
Las cargas eléctricas de igual polaridad se repelen.

La unidad de la carga eléctrica es...

Coulomb (abreviatura: C)
Amperio (Abreviatura A)
¡Correcto!
Voltio (Abreviatura: V)
ninguna de ellas

Las líneas de
un campo
¡Correcto!
eléctrico se
desplazan

¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son correctas?

La corriente eléctrica es el movimiento orientado de
los electrones libres.
La carga de los electrones siempre es negativa.
El sentido técnico de la corriente va del polo negativo
¡Correcto!
de la fuente de tensión hacia el positivo.
El sentido técnico de la corriente va del polo positivo
de la fuente de tensión hacia el polo negativo,
La corriente sólo fluye en los materiales conductores.