EL ESTRUCTURALISMO CULTURAL.

1.- Historia de los Acontecimientos.

El movimiento Estructuralista constituyó la moda intelectual de los años ´60 en la

ciencia y la filosofía, especialmente en Francia, Iberoamérica e Italia. En las
décadas anteriores se había impuesto como método de investigación en Psicología
y Lingüística, opacando el predominio genético, historicista y existencialista.
Posteriormente alcanzó a las ciencias naturales y humanas. El origen del
Estructuralismo se remonta al trabajo del lingüista sueco Ferdinand de Saussure
(1857 – 1913), medio siglo antes, quién da origen a la Lingüista estructural y
sustenta la noción de lengua como estructura que será de inspiración al movimiento
Estructuralista. Los planteamientos más relevantes realizados por Saussure son: a)
La lingüista estudia los signos lingüísticos, mientras que la semiología es el estudio
general de los signos.
b) La lengua es el objeto de la lingüística y consiste en un código inconsciente
compartido por todo los hablantes de un idioma determinado, mientras que los actos
del habla son la expresión y utilización por cada hablante de ese código. c) El signo
lingüístico se encuentra compuesto de una relación entre el significante y el
significado. El significante constituye la imagen mientras que el significado es el
concepto.
Émile Durkheim (1858 – 1917), se preocupó por llevar a las ciencias humanas el
espíritu y los métodos de las ciencias físicas, destacando la necesidad de analizar
primariamente los fenómenos e investigar sus determinaciones internas antes que
su naturaleza de origen.
Marcel Mauss (1872 – 1950), considera tres nociones esenciales: a) La de
totalidad, que define lo social como una red de interrelaciones funcionales entre
todos los planos: Jurídico, económico, religioso, estético, etc. b) La categoría
inconsciente, situada más allá de los hechos sociales empíricos y c) La del Don, que
describe el intercambio de objetos como un hecho que permea todos los aspectos
de la vida primitiva e implica obligaciones como dar, recibir y devolver.
El máximo representante de la Antropología estructural es Claude LéviStrauss
(1908 – 2009), quién desarrolla sus observaciones, concepciones teóricas y
metodológicas y afirma que “una actividad intelectual no puede ser el reflejo de la
organización concreta de la sociedad (…), los mitos significan el espíritu que los
elabora por medio del mundo del que él mismo forma parte”. Por otro lado, no
considera necesario la noción de progreso continuo sino a saltos, a la manera de
un caballo de ajedrez que tiene a su disposición muchos avances, pero nunca en el
mismo sentido.
Para Lévi-Strauss, el estudio de la sociedad es el de sus sistemas, integrables en
un sistema más general donde los cambios son acomodaciones de la estructura,
transformaciones de una en otra con la ayuda de permutaciones.
El Estructuralismo de Lévi-Strauss, aplica a sus estudios tres aspectos teóricos y de
método de la lingüista estructural: a) La idea de sistema, b) La relación entre
sincronía y diacronía y c) La concepción de que las leyes lingüísticas conciernen a
un nivel inconsciente del espíritu. El primer libro donde Lévi-Strauss, aplica su
metodología estructuralista es “Las Estructuras elementales del parentesco”,
publicado en 1949. Este libro demuestra la relevancia del análisis estructuralista
para dar cuenta de ciertos sistemas de parentesco al evidenciar que debajo de la
diversidad de estos sistemas pueden ser identificadas unas pocas estructuras
básicas con sus permutaciones respectivas. Puede decirse entonces, que este libro
no solo constituye la primera demostración de la aplicabilidad del método estructural
en antropología, sino también muestra que Lévi-Strauss es ya un convencido
estructuralista.
Si bien este libro se convirtió en referencia para los antropólogos, lo que catapultó
a Lévi-Strauss fue su libro Antropología Estructural publicado en 1958.
Con estas publicaciones, Lévi-Strauss quiere demostrar que bajo la multiplicidad de
mitos, que dan la impresión del reino del desorden y de lo arbitrario, existe realmente
una lógica de estructuración que pueden ser reducidas a unas pocas formas de
operación de la mente humana. En el Libro Antropología Estructural, Lévi-Strauss,
distingue tres planos interrelacionados de los estudios antropológicos dependiendo
del nivel de abstracción en el que operan. La etnografía, sería el estudio de las
expresiones socio-culturales de poblaciones concretas en unos lugares
determinados y esto sería posible mediante el trabajo de campo, que implicaría
observación del participante y un conocimiento profundo de las poblaciones
estudiadas. La Etnología sería un segundo momento caracterizado por la utilización
del método comparativo para estudiar ya no una solo una población sino para
contrastar varias poblaciones en búsqueda de generalizaciones de mayor alcance.
Finalmente estaría la Antropología, donde nos encontraríamos con el mayor grado
de abstracción dando cuenta de asuntos que son válidos para el conjunto de la
humanidad. De esta manera la Etnografía, la Etnología y la Antropología, se enlazan
una a otra en diferentes planos de estudio y comprensión de las formaciones
sociales y culturales.

2.- Concepción.

La teoría estructuralista la cual representa Claude Levi-Strauss, es diferente a la de

los funcionalistas a pesar que se maneja el término: estructura. La diferencia está
en que la esencia del estructuralismo es que la estructura se encuentra en la mente
y no en la estructura social como manifiesta el funcionalismo. Entonces hacemos
referencia a un consiente o subconsciente del pensamiento humano, el cual permite
hacer uso de la razón. El pensamiento esta ordenado y se requiere de un esfuerzo
intelectual, a través de la utilización de éste, para que sea a partir de la razón
podamos entender a la cultura y a la sociedad, con lo cual no se pretende exponer
un relativismo del pensamiento humano, sino; que nuestra mente crea un
conocimiento capaz de reflejarse en la cultura que hemos hecho. Nuestro cerebro
es semejante físicamente hablando; pero es la razón que va a diferir entre los
individuos ya que no todos pensamos igual. Podemos tener fines comunes para lo
que necesitamos de un acuerdo entre las personas y que las diferencias del
razonamiento se reduzcan lo más posible para alcanzar las metas sociales.
El estructuralismo permite analizar la cultura y la sociedad a partir del pensamiento
y es ahí, en la mente; donde todo lo que identificamos por cultura se ha producido.
En la escuela estructuralista, la concepción de la sociedad se encuentra basada en
una teoría de la comunicación como intercambio. Lévi-Strauss, considera que la
sociedad se constituye por una red interrelacionada de dos diferentes tipos de
órdenes. De un lado enfatiza la existencia de “órdenes vividos” como los sistemas
de parentesco, la organización social y la estratificación social, por otro lado la
presencia de “órdenes concebidos” que se asocian al campo del mito y la religión.
Otro postulado de esta corriente es que las manifestaciones culturales o sociales
deben ser entendidas como expresiones de estructuras subyacentes como lo han
hecho los lingüistas con la lengua respecto al habla. La estructura constituye un
sistema porque una modificación de cualquiera de los términos (elementos) de una
estructura, implica un cambio en los demás términos y por tanto en la estructura en
su conjunto, porque los elementos no existen en forma independiente de las
relaciones que las constituyen. Los elementos considerados aisladamente carecen
de sentido, y de existencia. Al igual que en la lengua, los fenómenos sociales y
culturales es un sistema en el cual cada término tiene sentido por sus relaciones
con respecto al resto de los términos. La estructura constituye un sistema de
diferencias en tanto que cada uno de los elementos que la constituyen es definido
por sus relaciones de oposiciones binarias (hombre/mujer, casa/calle, etc.) y por su
oposición de contraste con los demás elementos.

3.- Representantes Principales.

Los iniciadores de la corriente estructuralista son:

- Ferdinand de Saussure (1857 – 1913).

- Émile Durkheim (1858 – 1917).

- Marcel Mauss (1872 – 1950).

- Claude Lévi-Strauss (1908 – 2009).

4.- Aportes.

Se puede sistematizar en:

• El principio fundamental del estructuralismo consiste en la existencia de una

lógica común a las experiencias de los hombres situada en un nivel
subyacente e inconsciente, detrás de las relaciones concretas, observables;
accesibles al investigar mediante la construcción deductiva de modelos
abstractos.
• Siguiendo el pensamiento de Lévi-Strauss, que si queremos comprender
como trabaja la mente, solo podemos hacerlo mediante el estudio de los
sistemas que crea: sistemas de parentesco, de mitos, de creencias, etc.
• Una noción fundamental es la de oposición; se refiere a que no vemos las
cosas como ellas son, sino lo que ellas son en relación a otras: conocidos en
términos de diferencias u oposiciones, por ejemplo dos cosas son iguales
entre sí porque difieren del mismo modo de una tercera, a este vínculo entre
opuestos se llama binario. La antropología estructuralista trata de llegar a dar
cuenta de la repetición de patrones duales, enfocando no solo los contrastes
sino también las relaciones entre ellos.
• Según Lévi-Strauss, la cultura es un continuo proceso de comunicación,
sistemas de signos compartidos estructurados, de acuerdo con principios
que gobiernan el funcionamiento del intelecto humano. La manera de captar
y comenzar el estudio de esa estructura es el lenguaje en los pueblos
indígenas ya que allí las reglas de la gramática son desconocidas y por lo
tanto el lenguaje obedece a modelos inconscientes. La antropología
estructural es, entonces, concebida como una ciencia semiológica que
estudia la vida de los signos en el seno de la vida social; la vida de una
sociedad es el estudio de sus sistemas, a su vez integrados en un sistema
más general. El análisis estructural será el que le permita alcanzar ese nivel
“universal”.
• El Estructuralismo fundamentó una nueva concepción metodológica de
carácter interdisciplinario, tendiente a superar los límites del empirismo y el
historicismo dominantes hasta entonces en las diversas escuelas
 antropológicas, sus aserciones influyeron tanto en el campo de la
antropología como en el de la Psicología promoviendo cambios en la ciencias
del hombre. En este punto, el aporte de Lévi-Strauss, es haber demostrado
la relevancia de la etnografía para el entendimiento de los procesos
psicológicos. Una profunda innovación fue haber tomado el dilema vigente
en la antropología acerca de la incompatibilidad entre la naturaleza humana
y la variabilidad cultural y presentando a ambos como una estructura
unificada, abstracta que gobierna las variaciones concretas.
• Podríamos decir que la mayor originalidad del pensamiento de LéviStrauss,
radica en su afirmación acerca de una estructura universal, común a todas
las sociedades humanas y su subyacente a la diversidad de manifestaciones
concretas.
• Lévi-Strauss, considera que no es que los miembros de esas sociedades sin
escritura estén más cercanos a la naturaleza, todos lo estamos en la medida
de nuestras posibilidades; lo que sí es que los productos de las habilidades
naturales están menos confundidos con lo adquirido. Para él la diferencia
radica en la domesticación de un pensamiento frente a lo agreste del otro,
que es el modo de pensar compartido por todos los hombres, independiente
del tiempo y el espacio.
5.- Limitaciones.

Los detractores de la teoría del Estructuralismo cultural propusieron que:

• El principio de la “onda estructural”, que significó la transferencia y uso

abusivo del concepto de estructura con la tergiversación de su significado.
Así, la estructura, pasó a adquirir una acepción ontológica diferente de lo
plantado por Lévi-Strauss.
• Otra crítica a esta corriente es que se le considera como antihistoricista
porque subestima la dimensión histórica, el tiempo y el progreso de los
fenómenos sociales y pone énfasis solo en la sincronía generando una
discontinuidad metafísica.
 • La antropología Estructuralista, se le acusa frecuentemente de
antihumanista, porque afirma la prioridad del sistema sobre el hombre, es por
ello que también se diga que es una corriente formalista.
• Una crítica frecuente a la obra de Lévi-Strauss, es que no haya
operacionalizado sus conceptos, por no haber explicitado los pasos a seguir,
para descubrir la estructura subyacente ni los cambios que ocurren de nivel
a nivel. Tampoco dice cómo proceder para interpretar lo que se ha
observado de modo estructuralista. Al ir, a una estructura tan básica y
general, pierde especificidad, es decir, su conexión con la cultura real en la
que está ubicada.
La Antropología Estructuralista, no considera los atributos diferenciales que pueden
darse en relaciones aparentemente simétricas