Teoria de Los Costos

TEORIA DE LOS COSTOS
Teoría de costos
Concepto general de costo

Las condiciones físicas de la producción, el precio de los recursos y la eficiencia económica de un
productor determinan el costo de producción de una empresa. La función de producción proporciona
la información necesaria para dibujar el mapa de isocuantas. Los precios de los recursos determinan
las curvas de isocosto. Por último, la eficiencia del empresario da la combinación de recursos
(insumos) para cualquier nivel de producción. Tratando de igualar la Tasa Marginal de Sustitución
Técnica (RMST) con la razón de precios de los insumos (PL/PK). A partir de esta información,
podemos relacionar el costo total con el nivel de producción o construir una función de costos.
Antes de analizar la teoría de los costos, distinguiremos, al menos, tres conceptos diferentes: el costo
de oportunidad, el costo contable y el costo económico. Para los economistas, el más importante es
el costo de oportunidad o alternativo. Dado que los recursos son limitados, en una economía toda
decisión de producir un bien nos obliga a renunciar a algún otro. Por ejemplo, cuando se produce un
computador, se toma la decisión de renunciar, por ejemplo, a 15 calculadoras que podrían producirse
con el trabajo, el plástico, el metal y los diversos componentes electrónicos que se ha empleado para
fabricar el computador. El costo de oportunidad de un computador, es pues, 15 calculadoras. Dado
que a menudo no resulta práctico expresar los costos de oportunidad en bienes físicos, a veces se
eligen unidades monetarias. De hecho, el precio de un computador, puede reflejar adecuadamente a
los bienes a los que se renunció para producirlos.
Los economistas y contadores definen los costos en forma diferente. Ambas definiciones son
correctas, debido a que son utilizadas con diferentes propósitos. Los contadores les interesa la
situación financiera de la empresa, éstos tienden a adoptar una perspectiva retrospectiva a la hora de
analizar las finanzas de la empresa, ya que tienen que seguir la evolución del activo y el pasivo y
evaluar los resultados pasados. El costo contable comprende los gastos en equipo de capital
correspondientes a la depreciación, que se averiguan aplicando las normas fiscales al respecto.
Los economistas analizan la empresa pensando en el futuro. Les interesa saber cual será el costo en
el futuro y cómo podría reorganizar la empresa sus recursos para reducirlo y mejorar su rentabilidad.
Por lo tanto, les interesa el costo de oportunidad.
Aunque la idea de costo de oportunidad es principalmente conceptual, los conceptos de costo

contable y costo económico, están relacionados con la teoría de la elección de la empresa. La
concepción contable de los costos pone acento en los gastos directos, los costos históricos, la
depreciación y otras partidas contables.
Según la definición de costo del economista (que se basa claramente en la idea del costo de
oportunidad), el costo de un factor cualquiera, es lo que hay que pagarle para mantenerlo en su
empleo actual. En otras palabras, es lo que se pagaría a ese factor en su segundo mejor uso.
Ahora cabe preguntarnos: ¿cómo aplicamos este principio del costo de oportunidad a la empresa?
Primero, debemos averiguar qué factores de producción ha utilizado y luego medir el sacrificio
realizado para utilizarlos. Para ello, es necesario dividir los factores en dos clases.
47
Primero, tenemos aquellos factores que no son propiedad de la empresa, los llamados costos
explícitos. El costo de oportunidad de los factores que aún no son propiedad de la empresa es
simplemente el costo que tiene que pagar por ellos. Así por ejemplo, si debe pagar un arriendo por $
100.000, el costo de oportunidad es de $ 100.000. La empresa sacrifica esos $ 100.000 que podría
gastar en otra cosa. Estos costos se denominan explícitos, porque implican el pago directo de dinero
por parte de la empresa.
Por otro lado, están los factores que son parte de la empresa, los costos implícitos. Cuando la
empresa ya es propietaria de sus propios factores (por ejemplo la maquinaria), por regla general no
tiene que pagar por utilizarlos. Sus costos de oportunidad son pues, costos implícitos. Son iguales a
lo que podría ganar utilizando los factores para otros fines, bien dentro de la empresa, o bien
arrendándolos a otra. Por ejemplo, si la empresa posee sus propias instalaciones, el costo de
oportunidad de utilizarlos es el importe que podría percibir arrendándolos a otra.
Los costos de capital
En el caso de los servicios de capital (horas uso de las maquinarias), los dos conceptos de costo son
muy diferentes. Para calcular los costos de capital o también denominados costos privados de la
producción, los contadores utilizan el precio histórico de la máquina en cuestión y aplican una regla
de depreciación más o menos arbitraria para averiguar que parte del precio original de la máquina
debe imputarse a los costos corrientes. Los economistas consideran que el precio histórico de una
máquina es un costo irrecuperable, que es irrelevante para el proceso productivo ya que no influye en
las decisiones de la empresa. Consideran, por el contrario, que el costo implícito de la máquina es lo
que otra persona estaría dispuesta a pagar por su uso. Por lo tanto, el costo de una hora de uso de la
máquina es la tasa de alquiler en su mejor uso alternativo. Al continuar utilizando la propia máquina,
la empresa renuncia implícitamente al alquiler que otra estaría dispuesta a pagar por utilizarla.
Costos laborales
Los economistas y los contables consideran los costos laborales de una forma parecida. Para los
contables, los gastos en trabajos son gastos corrientes y, por lo tanto, son costos de producción. Para
los economistas, el trabajo es un costo explícito. Los servicios de trabajo (horas de trabajo) se
contratan a un salario por unidad de tiempo (PL) y normalmente se supone que ésta es la cantidad
que ganarían los servicios de trabajo en su mejor empleo alternativo.
Los costos de la prestación del servicio empresarial
El propietario de una empresa es un perceptor residual que tiene derecho a los ingresos o pérdidas
extras que quedan una vez pagados todos los costos de los factores. Para un contable, se llamarían
beneficios (estos podrían ser negativos o positivos). Sin embargo, los economistas se preguntan si
los propietarios (empresarios) también tienen costos de oportunidad trabajando en una determinada
empresa o dedicando parte de su dinero a su funcionamiento. De ser así, estos servicios deben
considerarse un factor para la empresa, por lo que debe imputárseles algún costo.
Los costos sociales
Las actividades productivas de una firma pueden generar beneficios o costos económicos a otros
agentes económicos, los cuales están fuera del control de estos últimos. Estos son los llamados
costos sociales asociados a los costos privados de la producción (mano de obra, materias primas,
equipo).
48
En el proceso de producción, existen productos residuales generados a lo largo de la actividad

productiva de la empresa, tales como ruidos, malos olores o desperdicios sólidos y líquidos. Los
malos olores y la contaminación ambiental perturban la tranquilidad y la salud de la comunidad. Los
desperdicios líquidos y sólidos causan daños a todos aquellos, personas o empresas, que utilizan las
aguas a las cuales se arrojan dichos residuos. Estos costos adicionales asociados a la producción de
bienes y servicios se conocen comúnmente como externalidades. Estos son, por consiguiente, costos
externos al proceso de toma de decisiones por parte de una firma.
Dos supuestos simplificadores
Para empezar, haremos dos simplificaciones sobre los factores que utiliza una empresa. En primer
lugar, generalmente se supondrá, al igual que anteriormente, que sólo hay dos factores: trabajo
homogéneo (L) y capital homogéneo (K). Se supondrá que los costos empresariales están
comprendidos en los costos de capital. Es decir, se supondrá que los principales costos de
oportunidad a los que se enfrenta el propietario de una empresa son los que están relacionados con
el capital que este aporta. En segundo lugar, los factores de la empresa se contratan en mercados
perfectamente competitivos1. Las empresas pueden comprar (o vender) todos los servicios de trabajo
o de capital que quieran a los precios de alquiler vigentes. En términos gráficos, la curva de oferta de
estos recursos a la que se enfrenta la empresa es horizontal a los precios de los factores. Se
considera que sobre los precios vigentes, la empresa no puede hacer nada para influir en ellos y
estos son considerados parámetros en las decisiones de la empresa.
Pregunta 1
a) ¿Cuáles son algunos de los costos implícitos en que incurre un empresario en la operación de su
negocio? b) ¿Qué precio paga la empresa para comprar o arrendar los factores que no son de su
propiedad?
Los costos de corto plazo

El costo fijo
Al analizar la producción a corto plazo distinguimos entre factores fijos y variables. Esta distinción
corresponde exactamente a la diferencia entre los costos fijos y variables de la empresa, éstos son
los dos componentes básicos del Costo Total de Producción (CT). Recuerde que el corto plazo es el
período en el cual las empresas existentes tienen límites impuestos por algún factor de producción
fijo. A corto plazo, todas las empresas tienen costos que deben cubrir. En realidad ciertos costos
deben pagarse aunque la empresa deje de producir (es decir, aunque la producción sea cero). A este
tipo de costo se le conoce como costos fijos. Los costos fijos en el corto plazo corresponden a los
insumos fijos. Los diversos insumos fijos tienen precios unitarios, el costo fijo es simplemente el
precio unitario multiplicado por el número fijo de unidades utilizadas. El costo fijo (CF) es el que recae
en la empresa, cualquiera que sea su nivel de producción. Es decir, las empresas no pueden hacer
nada a corto plazo para eludirlos o modificarlos. Es por eso que también son conocidos con el
nombre de costos irrecuperables2. Las empresas no tienen costos fijos a largo plazo, puesto que, por
definición, en el largo plazo todos los factores son variables y, por ende, sus costos asociados.
1
La característica más importante de un mercado perfectamente competitivo, es que ninguna empresa por si sola tiene
control alguno sobre los precios. En otras palabras, una empresa individual no puede influir ni en el precio de mercado de
sus productos ni en el precio de los insumos que compra.
2
Un costo irrecuperable es un gasto pasado o un gasto contractual que la empresa no puede eludir.
49
Dependiendo de las circunstancias, el costo fijo puede incluir el gasto de alquiler o el mantenimiento
de la planta, el seguro y, quizás, un número mínimo de empleados: este costo permanece constante
independiente de lo que produzca la empresa. En términos más generales, si K0 representa la
cantidad de capital y r es su precio de alquiler por unidad, tenemos que:
CF = r K0
El costo variable
Las empresas tienen ciertos costos a corto plazo que dependen del nivel de producción. A los costos
de este tipo se les conoce como costos variables (CV). El costo variable comprende los gastos en
sueldos, salarios y materias primas: cuando se eleva el nivel de producción, ya que se están
utilizando insumos variables, se genera el aumento en los costos variables. El costo de la producción
adicional depende directamente de los insumos que se requiera y su costo correspondiente. Los
requisitos de insumos están determinados por la tecnología y, generalmente, las empresas tienen a
su disposición varias técnicas de producción y se supone que eligen la que les permita alcanzar el
nivel de producción a menor costo.
Para averiguar cual de las tecnologías implica el menor costo, la empresa tiene que comparar los
costos variables de la obtención de ese nivel de producción utilizando diferentes técnicas productivas.
Esto es tan válido para las empresas grandes como para las pequeñas. Después de comparar los
costos de las diversas técnicas de producción la empresa puede elegir, influida por la escala actual
de sus operaciones. En términos generales, si L1 es la cantidad de trabajo necesaria para producir
una determinada cantidad, digamos Q1 y, w es el salario pagado por hora, tenemos que el costo
variable es la cantidad gastada en insumos utilizados:
CV (Q1) = w L1
Derivación geométrica de la curva de costo variable
Tracemos ahora la curva de costo variable. Como se menciona anteriormente, la curva de costo
variable se encuentra directamente relacionada al nivel de producción de la empresa, por lo tanto, la
forma de la curva de costo variable está relacionada sistemáticamente con la forma de la función de
producción a corto plazo. La conexión se debe a que la función de producción nos indica cuánto
trabajo necesitamos para obtener un determinado nivel de producción, y esta cantidad de trabajo,
cuando se multiplica por el salario (el precio del factor por unidad de tiempo), nos da el costo variable.
Supongamos por ejemplo, que queramos representar geométricamente el costo de producir 43
unidades. En el panel superior izquierdo de la figura 1, observamos, en primer lugar, que según esta
función de producción, para producir 43 unidades se necesitan 4 unidades de trabajo, lo que al precio
del salario (w = $10) significa $ 40. Para representar este punto en la curva de costo variable (CV),
nuestra tarea es asociar el punto Q = 43 y el CV = 40. Existe un mecanismo muy sencillo para
emparejar estos dos valores gráficamente. En primer lugar, se proyecta una línea en sentido
descendente desde L= 4 del panel superior izquierdo de la figura 1 hasta el inferior izquierdo, donde
corta el rayo wL en el valor de 40. A continuación se proyecta una línea hacia la derecha desde Q =
43 del panel superior izquierdo hasta la recta de 45º del superior derecho y desde ahí hasta el panel
inferior derecho (esta utilización de la recta de 45º es una manera cómoda de trasladar cualquier
valor de Q desde el eje de las ordenadas del panel superior izquierdo hasta el eje de las abscisas del
panel inferior derecho). Finalmente, se proyecta una línea desde el valor 40 del panel inferior
izquierdo hasta el panel inferior derecho. En el lugar en que se cortan las dos líneas, tenemos el
punto (43,40) de la curva de costo variable.
50
Figura 1
Q
84
Entran en juego
los rendimientos
decrecientes
.
Q = F( K0,L ) Q
72 .
43 .
27 .
4 . L
45
Q
0 0 4º 27 43 72 84
1 3 4 6 8
CV = wL CV CV
10L
80 80 .
60 60 .
.
40
30
40
30 .
10 10
0 1 3 4
L 0 4 27 43 72 84 Q
6 8
CV crece a una CV crece a una
tasa decreciente tasa creciente
De esta manera podemos generar tantos puntos en la curva de costo variable como queramos.
Siguiendo este procedimiento repetidas veces, el panel inferior derecho muestra la curva de costo
variable que corresponde a la función de producción del panel superior izquierdo. En esta figura es
especialmente interesante la relación entre la curva de producción y la curva de costo variable. En el
panel superior izquierdo, L = 4 es el punto en que entran juego los rendimientos decrecientes del
factor de producción variable. Cuando el valor de L es inferior a 4, existen rendimientos crecientes
con respecto a L, lo que significa que los incrementos de L generan incrementos sucesivamente
mayores de Q en esa zona.
51
En otras palabras, en esta zona un aumento dado de la producción, Q, requiere incrementos

sucesivamente menores del factor variable, L. Como consecuencia, el costo variable crece a una tasa
decreciente cuando el nivel de producción es inferior a 43. Esta relación se refleja en el panel inferior
derecho en la curvatura descendente de la curva de costo variable en los niveles de producción
comprendidos entre 0 y 43.
Cuando L es superior a 4, entramos en el área de los rendimientos decrecientes, en la cual se

necesitan incrementos sucesivamente mayores de L para conseguir un incremento dado de Q. Por
consiguiente, en esta área, el costo variable crece a una tasa creciente, lo que se refleja en la
curvatura ascendente de la curva de costo variable cuando los niveles de producción son superiores
a 43. Es fácil comprender la forma de la curva de costo variable de la figura 1. Una vez que se
alcanza el punto de rendimientos decrecientes, cada unidad sucesiva del factor variable es menos
productiva que la anterior. Por lo tanto, se necesitan cada vez más unidades del mismo para obtener
una unidad adicional de producción. De ahí que el costo variable comienza a aumentar a una tasa
creciente.
Ejercicio 1
He aquí algunos de los costos en que incurre un fabricante de calzado. Indique en cada uno de los
casos si es un costo fijo o un costo variable o tiene algo de los dos componentes.
a) el costo del cuero. b) los honorarios pagados a una agencia de publicidad. c) el desgaste de la
maquinaria. d) el impuesto de actividades económicas. e) la electricidad utilizada en la calefacción y
el alumbrado. f) la electricidad consumida por las máquinas. g) los salarios. h) las horas extras. i) la
depreciación de las máquinas.
El costo total
Definidos de esta forma el costo fijo (CF) y el costo variable (CV), podemos decir que el Costo Total
(CT) de producir una determinada cantidad (Q1) es igual a la suma del costo fijo y el costo variable:
CT (Q1) = CF + CV (Q1) = rK0 + w L1
Utilizando estas tres categorías básicas de costos, podemos definir las cuatro variables de costo
adicionales.
El costo fijo medio (CFMe)
Es el costo fijo dividido por el nivel de producción. El CFMe es una medida de los costos fijos por
unidad producida. En la figura representamos el costo fijo medio mediante la curva CFMe. El costo en
términos monetarios se mide en el eje vertical, y la producción en el eje horizontal. La curva CFMe
tiene pendiente negativa en toda su extensión, ya que cuando aumenta la producción, el costo fijo
medio disminuye por el hecho de que estamos dividiendo un costo fijo entre una cantidad cada vez
mayor. A este fenómeno se le llama Dispersión de Gastos Generales. En términos más generales, el
costo fijo medio de producir una cantidad (Q1) se expresa de la siguiente forma:
CFMe (Q1) = CF/ Q1 = r K0 / Q1
52
Al igual como derivamos geométricamente la curva de producto medio a partir de la curva de

producto total, las curvas del costo medio se pueden derivar de manera similar a partir de la curva de
costo total correspondiente. La figura 2 ilustra la derivación del costo fijo medio (CFMe). En el panel
(a) de la figura 2 se mide el costo fijo total y los productos 0q1,0q2 y 0q3, de modo que 0q1= q1q2 =
q2q3. Puesto que CFMe = CF/Q, el costo fijo medio está dado por la pendiente de una línea que parte
del origen a un punto de la curva CF. Para el volumen de producción 0q1, CFMe es la pendiente de la
línea 0P, o sea, q1P/ 0q1. De igual modo, para el volumen de producción 0q2, CFMe es q2S/0q2, y así
sucesivamente.
Figura 2
Costo en $ Costo en $
P’ . P
. . . CFT
S’
. .
S
R CFMe
R’
0 q1 q2 q3 0 q1 q2 q3
Cantidad de Producción Cantidad de Producción

(A) (B)
Puesto que CF es siempre el mismo, q1P = q2S = q3R. Por construcción, 0q2 = 20q1 y 0q3 = 30q1. Por
lo tanto, para el volumen de producción 0q2, CFMe es q2S/0q2 = q1P/20q1 = ½ q1P/0q1 = ½ CFMe para
el volumen de producción 0q1. Esto está representado en el panel (b) de la figura 2 por la diferencia
que existe entre 0p’ y 0S’: más específicamente, 0S’ = ½ 0P’. Los demás puntos de CFMe se
determinan de la misma manera.
El costo variable medio (CVMe)
El costo variable medio (CVMe), es el costo variable total dividido entre el número de unidades de
producción. El CVMe no tiene una pendiente negativa en toda su extensión. En efecto, vemos que
desciende un principio, llega a un punto mínimo y luego empieza a ascender. La razón de esta
curvatura se encuentra en la teoría de la producción. El CV es igual al número de unidades de insumo
variable usadas multiplicadas por el precio unitario del insumo. Por lo tanto:
CV = PV
CVMe = CV/Q = P x V/Q
El costo variable medio de producir la cantidad Q1 puede expresarse de la siguiente forma:
CVMe (Q1) = CV (Q1 )/Q1 = w L1 / Q1
53
Como ocurre con todas las curvas promedio, el costo variable medio (CVMe) asociado a cualquier
nivel de la producción está dado por la pendiente de una línea que va del origen al punto
correspondiente de la curva CV.
Figura 3
CV
.
R
CVMe
.
S
P.
0 q1 q2 q3 0 q2

(A) (B)
En el panel (a) de la figura 3, la pendiente de un rayo que va del origen a la curva disminuye
constantemente a medida que pasamos por puntos como P; y disminuye hasta que el rayo es
precisamente tangente a la curva CV en el punto S, asociado a la producción 0q2. A partir de este
punto la pendiente aumenta a medida que se avanza desde S hacia puntos tales como R. Esto se
representa en el panel (b) de la figura 3 mediante la construcción de CVMe con una pendiente
negativa hasta que se alcanza la producción 0q2. Después de ese punto, la pendiente se vuelve
positiva sin dejar de serlo.
El costo total medio o costo medio (CMe)
Es el costo por unidad de producción. El costo total medio (CMe) es el costo total de la empresa
dividido por su nivel de producción. El costo total medio nos dice básicamente cual es el costo unitario
de producción. Comparando el CMe y el precio del producto, podemos averiguar si la producción es
rentable.
Los costos medios se utilizan para averiguar si debe producirse o no. En concreto, si el precio
(ingreso medio por unidad de producción) es menor que el CVMe, la empresa reduce sus pérdidas
cerrando a corto plazo. Si el precio es menor que el CMe, la empresa está obteniendo un beneficio
económico negativo, por lo que debe considerar la posibilidad de cerrar permanentemente. El costo
total medio tiene dos componentes.
El CFMe y el CVMe. El costo total medio de producir Q1 se expresa de la siguiente manera:
CMe = CFMe (Q1) +CVMe (Q1) = ( r K0 + w L1) / Q1
54
Esta ecuación se cumple porque el CT = CF + CV. Y se demuestra por:
CT/Q = CF/Q + CV/Q
En la figura 4 se deriva la curva de costo medio (CMe) a partir de la curva de costo total. La pendiente
del rayo disminuye a medida que avanzamos a lo largo de CT hasta llegar al punto S’. En S’ la
pendiente del rayo es mínima, por lo que se alcanza el valor mínimo de costo medio en el nivel de
producción 0q’2. De aquí en adelante, la pendiente del rayo aumenta continuamente y la curva CMe
tiene una pendiente positiva.
La diferencia que existe entre el costo medio y el costo variable medio es el costo fijo medio. Puesto
que el costo fijo medio se vuelve muy pequeño conforme crece la producción, el costo variable medio
y el costo medio convergen. Esta es otra manera de decir que, cuando la producción es muy grande,
la mayor parte del costo total está integrada por el componente variable, por lo que el costo fijo no
importa mucho.
Figura 4
Costo en $ CT Costo en $
. R’
CMe
.
.
P’
S’
0 q' 1 q' 2 q' 3 0 q' 2

(A) (B)
El costo marginal (CMg)
De todos los conceptos referentes al costo el más importante es el costo marginal, denominado a
veces Costo Incremental. Este es el aumento que experimenta el costo total cuando se produce una
unidad adicional de producción. El hecho de enfocar una atención en el “margen” es una forma de
examinar los costos variables: los costos marginales reflejan los cambios de los cambios variables
porque se modifican cuando se cambia la producción. Como sabemos, los costos fijos no cambian
cuando se modifica el nivel de producción.
Es importante por un momento pensar en la naturaleza del costo marginal, específicamente, el costo
marginal es el costo de los insumos o recursos adicionales que se necesitan para producir una unidad
más de producción.
55
En términos generales, si ΔQ representa la variación que experimenta el nivel inicial de producción

Q1 y, ΔCT(Q1) representa la variación correspondiente del costo total, el costo marginal
correspondiente a Q1 se obtiene de la siguiente manera:
CMg (Q1) = Δ CT (Q1) / ΔQ
Dado que el costo fijo no varía con el nivel de producción, la variación que experimenta el costo total
cuando producimos ΔQ unidades adicionales es igual que la variación del costo variable. Por lo tanto,
el costo marginal puede expresarse de la siguiente forma:
CMg (Q1) = ΔCV (Q1) / ΔQ
En la figura 4, se ilustra la derivación del costo marginal. La explicación de su curvatura también se

encuentra en la teoría de la producción. Como sabemos, Δ denota “el cambio en“. Como vimos CMg
= Δ CV para el cambio de una unidad en la producción. El panel (a) de la figura 4 contiene la curva de
costo total (CT). A medida que aumenta la producción de 0q1 a 0q2, pasamos del punto P al punto V,
y el costo total aumenta de CT1 a CT2. Por lo tanto, el costo marginal es:
CMg = (CT2-CT1) / (0q2-0q1) = VR/PR
Supongamos ahora que el punto P se mueve a lo largo de CT hasta el punto V. Conforme disminuye
la distancia que separa a P de V, la pendiente de la tangente P en el punto V se convierte cada vez
en una estimación mejor de VR/PR. A medida que avanzamos a lo largo de CT, pasando por puntos
como P y V, disminuye la pendiente de CT. La pendiente sigue disminuyendo hasta llegar al punto S,
con la producción 0q3. A partir de este punto, la pendiente aumenta. Por lo tanto, en el panel (b) de la
figura 5 se traza la curva CMg de tal manera que disminuye hasta llegar al nivel de producción 0q3, y
luego empieza a ascender.
Figura 5
CT
CMg
. . T
CT2
CT1
R
.
P
V
S
0 q1 q2 q3 q4 0 q3

(A) (B)
Pregunta 2
¿Cuáles son las diferencias entre costo marginal fijo, costo marginal variable y costo marginal total?
56
Aplicación geométrica de las curvas de costo de corto plazo

La figura 6 muestra dos conjuntos de curvas continuas; éstas muestran cómo varían los costos
cuando se introducen pequeñas variaciones en la producción. El panel (a) de la figura 6 muestra las
curvas de costo fijo, costo variable y costo total. El costo fijo, (CF), no varía con el nivel de producción
y se representa por medio de una línea recta horizontal en 75 pesos. El costo variable (CV), es cero
cuando el nivel de producción es nulo y a continuación aumenta continuamente a medida que se
incrementa la producción.
La curva de costo total (CT), se obtiene sumando verticalmente la curva de costo fijo a la curva de
costo variable. Como el costo fijo es constante, la distancia vertical entre las dos curvas siempre es
de 75 pesos.
El panel (b) de la figura 6 muestra el conjunto correspondiente de costo marginal y medio. Como el
costo fijo total es de 75 pesos, la curva de costo fijo medio (CFMe), desciende ininterrumpidamente
de 75, en que la producción es uno, a 0, cuando es muy elevada. La forma de las curvas restantes
viene determinada por la relación de la curva de costo marginal y la de costo medio. Siempre que el
costo marginal se encuentra por debajo del costo medio la curva de costo medio es descendente.
Siempre que se encuentra por encima la curva de costo medio es ascendente. Cuando el costo
medio es mínimo, el costo marginal es igual al costo medio.
Figura 6 Costo en $ CT (a)

500
La curva CMe muestra el costo total medio de CV
producción. Dado que es la suma del costo variable 400
medio y el costo fijo medio y la curva CFMe
desciende en todos los puntos, la distancia vertical 300
entre la curva CMe y la CVMe disminuye a medida
que aumenta la producción. La curva de costo 200
. A
CVMe alcanza su punto mínimo en un nivel de

producción más bajo que la CMe, debido a que CMg 100
CF
es igual a CVMe en su punto mínimo y CMg es igual
a CMe en su punto mínimo. Como CMe siempre es 0 1 2 3 4 5 6 10 11 12
7 8 9
mayor que CVMe y la curva de costo marginal es Producción en unidades por período
ascendente, el punto mínimo de la curva CMe debe
encontrarse por encima y a la derecha del punto Costo en $
mínimo de la curva CVMe. 125
CMg
Otra manera de examinar la relación entre las (b)
curvas de costo medio y marginal es considerar el 100
rayo que va desde el origen hasta el punto A de la
figura 6, en el panel (a). En esa figura, la pendiente 75
CMe
del rayo mide el costo variable medio (costo total de CVMe
175 pesos dividido por un nivel de producción de 7, 50
o sea, un costo unitario de 25 pesos). Como la

25
pendiente de la curva CV es el costo marginal,
CFMe
tangente a la curva CV en el punto A es el costo
marginal de producción cuando el nivel producción 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
es de 7. En el punto A, este costo marginal de 25 Producción en unidades por período
pesos es igual costo variable medio de 25 pesos, ya
que el costo variable medio se minimiza en ese nivel de producción.
57
La obtención de las curvas de costos a partir de la información sobre el producto físico total
Hemos afirmado que los costos de una empresa dependen de la producción de sus factores. Si
queremos saber cuáles serán exactamente sus curvas de oferta, necesitamos tener dos
informaciones: primero, cómo varía su producción con la cantidad de cada factor que utiliza y,
segundo, el precio de esos factores. Tomemos un sencillo ejemplo de producción y veamos cómo
pueden obtenerse las curvas de costo a partir de ella (ver cuadro 1 en la página siguiente).
Supongamos que una empresa utiliza solamente dos factores: capital y trabajo. Supongamos que la
cantidad de utilizada de capital es fija e igual a 5 unidades (columna 1) y cuestan 60 pesos
semanales por unidad. Por lo tanto, los costos fijos totales son de 300 pesos (columna (4)).
El trabajo es un factor variable (columna (2)). La columna (3) muestra cómo afecta a la producción la
utilización de diferentes cantidades de trabajo.
Se supone que los trabajadores perciben un salario de 100 pesos a la semana. Por lo tanto, los
costos variables (semanales) totales son simplemente el número de trabajadores utilizados
multiplicados por este salario: columna (5)=columna(2)x100.
Los costos totales son la suma de los costos fijos totales y los costos variables totales: CT= columna
(4) + columna (5).
Para hallar los tres costos medios, tenemos que dividir la columna adecuada de los costos totales por
la producción (columna (3)). Por lo tanto, CFMe = CFT/PFT = columna (4)/columna (3). Asimismo,
CVMe = CVT/PFT = columna (5)/columna (3). Por último, CMe = CT/PFT = columna (6)/columna (3).
El CMe también puede hallarse sumando CFMe y CVMe, es decir, columna (7) + columna (8).
Los costos marginales pueden hallarse utilizando la fórmula CM=ΔCT/ΔPFT. En otras palabras, es el
costo adicional de producir una unidad más. Así, por ejemplo, cuando la empresa emplea un quinto
trabajador, sus costos aumentan en 100 pesos (es decir, el costo del quinto trabajador). Su
producción aumenta en 60 unidades (de 500 a 560). Por lo tanto, si a la empresa le cuesta 100 pesos
adicionales producir 60 unidades adicionales, le cuesta 100/60 = 1,67 pesos producir una unidad
más.
Cuadro 1
Factores Producción Costos Totales Costos Medios Costo Marginal

Capital Trabajo Producto Fijo Variable Total Fijo Variable Total
Físico Total
(PFT)
(unidades) (número) (unidades) (CF) (CV) (CT) (CFMe) (CVMe) (CMe) (CMg)
(1)x60 (2)x100 (4) + (5) (4)/(3) (5)/(3) (6)/(3) Δ(6)/Δ(3)
pesos pesos
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8) (9) (10)
5 1 100 300 100 400 3 1 4
5 2 250 300 200 500 1,2 0,8 2 0,67
5 3 400 300 300 600 0,75 0,75 1,5 0,67
5 4 500 300 400 700 0,6 0,8 1,4 1
5 5 560 300 500 800 0,54 0,89 1,43 1,67
58
Ejercicio 2:
a) Represente gráficamente las curvas CFMe y CMg que corresponden a las cifras del cuadro
anterior.
b) Calcule una nueva serie de cifras para cada una de las columnas (4)-(10) sí:
b.1) El precio de capital subiera de 60 a 110 pesos.

b.2) Si el salario subiera de 100 a 150 pesos.
Ejercicio 3:
Represente las siete curvas de corto plazo de la función de producción Q = 3KL, suponiendo que K
es fijo e igual a 2 unidades a corto plazo y que r = 3 y W = 2.
La relación entre PMg, PMe, CMg y CVMe
Como vimos en la teoría de la producción, la curva de producto marginal corta a la curva de producto
medio en el máximo valor de la curva PMe. Con relación a los costos, hemos visto que la curva de
costo marginal corta a la de costo variable medio en el valor mínimo de CVMe. Existe una conexión
directa entre estas relaciones. Para verla obsérvese en primer lugar que según la definición de costo
marginal, CMg es igual a ΔCV/ΔQ = ΔWL/ΔQ, que es lo mismo que wΔL/ΔQ. Y dado que ΔL/ΔQ =
1/PMg, tenemos que:
CMg = w / PMg (1)
Obsérvese de la misma manera que según la definición de costo variable medio, CVMe = CV/Q =
wL/Q, y dado que L/Q = 1/PMe, tenemos que:
CVMe = w / PMe (2)
En la ecuación (1) vemos que el valor mínimo del costo marginal corresponde al valor máximo de
producto marginal. Del mismo modo, según la ecuación (2), el valor mínimo de costo variable medio
corresponde al valor máximo de producto medio.
59
Figura 7 PMg, PMe
PMe
L
L1 L2
CMg, CVMe PMg
CMg
CVMe
L
L1 L2
Q= L x PMeL
Q1 Q2
El panel superior de la figura 7 muestra las curvas PMe y PMg como funciones de L y el inferior parte
de las ecuaciones 1 y 2 para representar las curvas CMg y CVMe correspondientes como funciones
de L (normalmente, las curvas CMg y CVMe representan como funciones de Q; el valor de Q que
corresponde a un valor dado de L en el panel inferior, puede calcularse multiplicando L por el valor
correspondiente de PMeL).
De lo anterior se desprenden las siguientes relaciones:
• El nivel de producción Q1, corresponde al máximo producto físico marginal (PMg) en el panel
superior de la figura 7 y, al mínimo costo marginal (CMg) en el panel inferior de la figura 7.
• En el nivel de producción Q2, se alcanza el máximo producto medio físico (PMe) y el mínimo costo
medio variable, en la misma figura 7.
• Al nivel de Q2, la curva de producto marginal (PMg) corta a la de producto medio (PMe), en el
panel superior de la figura y, a su vez, el costo marginal (CMg) corta a la curva de costo variable
medio (CVMe), en el panel inferior.
60
• Mientras el producto medio crece, el costo variable medio decrece y, cuando el producto medio
decrece, el costo variable medio crece (a partir del nivel Q2).
• De forma similar se cumplen las relaciones para las cantidades marginales. De este modo, se
aprecia la relación que existe entre productividad marginal decreciente, creciente o constante y
costo marginal creciente, decreciente o constante, respectivamente.
Ahora podemos analizar la relación existente entre producción y costos, pues parece claro que,
según como se comporte la productividad del factor variable, así se comportará el costo variable.
Recordemos que en la teoría de la producción definimos a la curva de producto total (PT) como
aquella que muestra la relación entre la cantidad de trabajo y el nivel resultante de producción.
Aceptando la ley de los rendimientos decrecientes, suponíamos que el producto total crecía
inicialmente de forma más que proporcional y luego menos que proporcionalmente.
Si suponemos que el salario está exógenamente determinado, resulta que la evolución del producto
total determina la evolución de los costos de producción derivados de la utilización del factor variable.
Recordemos que el costo fijo no varía cuando lo hace el factor variable.
De acuerdo con lo señalado, resulta que a medida que el producto total aumenta, lo hace la cantidad
empleada del factor variable, pero cabe distinguir dos fases: en una primera, la utilización del factor
variable crece menos que proporcionalmente con respecto a cantidad de producto total obtenido (fase
de rendimientos marginales crecientes), mientras que en la segunda, lo hace más que
proporcionalmente (fase de rendimientos marginales decrecientes). Esto significa que los costos
crecen en un principio a un ritmo decreciente, conforme aumenta la cantidad producida y luego lo
hacen a un ritmo creciente. Por ello, las curvas de costos que se deducen de la curva de producto
total tienen la forma de “S”.
Es importante entender la estrecha relación entre rendimientos y costos, pues la forma de la curva de
costos que estamos utilizando viene determinada por la existencia de rendimientos marginales
crecientes en una primera fase y decrecientes posteriormente.
Para conocer cómo se incrementa el costo cuando aumenta la producción, se debe emplear el
concepto de costo marginal (CMg) ya definido. La forma de la curva de costo marginal tiene su origen
en la curva de producto marginal (del trabajo). Para niveles de producción reducidos, el costo
marginal se reduce cuando se incrementa la producción, pues cada trabajador adicional (de los que
se requieren para aumentar la producción) eleva la producción más que el anterior. En otras palabras,
dado que cada trabajador cuesta una cantidad fija (w = unidades monetarias por período), el costo
marginal de la producción será decreciente, pues se está produciendo en la zona en la que el
producto marginal del trabajo es creciente.
A partir de cierto nivel de producción aparecen rendimientos decrecientes. Cada trabajador adicional
tiene menos del factor capital con el cual producir, con lo que disminuye la productividad marginal del
trabajo. Por ello, para producir una unidad más se necesitan cada vez más cantidades más grandes
de trabajo adicional. En este punto, la productividad marginal del trabajo es decreciente, por lo que,
dado que cada trabajador adicional cuesta una cantidad fija, el costo marginal de la producción será
creciente.
61
Distribución de la producción entre dos procesos
En la teoría de la producción hemos visto que el problema de distribuir un recurso fijo entre dos
actividades productivas se resuelve por medio de una asignación en la cual dicho recurso tenga el
mismo producto marginal en las dos. Existe un problema muy similar que podemos resolver con los
conceptos de costos expuestos hasta el momento. Se trata de distribuir una cantidad dada de
producción entre dos procesos productivos, de tal manera que el costo sea el mínimo posible.
Sea Q0 la cantidad total que se desea producir y Q1 y Q2 las cantidades producidas en el primer
proceso y en el segundo, respectivamente. Supongamos que en uno cualquiera de los dos procesos
el costo marginal correspondiente a los niveles de producción muy bajos es menor que el costo
marginal de Q0 unidades de producción que el otro. Los valores de Q1 y Q2 que resuelven este
problema serán aquellos que igualen los costos marginales de los dos procesos.
Para ver porqué, supongamos lo contrario, es decir, que la asignación que reduce lo más posible el
costo tiene unos costos marginales mayores en un proceso que en el otro. En ese caso, podríamos
trasladar una unidad de producción del proceso en el que el costo marginal es mayor al proceso en el
que es menor. Dado que el resultado sería la misma producción total que antes con un costo total
menor, la distribución inicial no podría ser la que comporta el menor costo posible.
En la Teoría de la Producción vimos que dos procesos de producción pueden tener los mismos
productos marginales incluso aunque sus productos medios sean significativamente diferentes. En
este caso también es posible que dos procesos de producción tengan los mismos costos marginales
incluso aunque los costos medios sean muy diferentes. La condición de minimización de costo no
exige que los niveles de costo medio de los dos procesos sean iguales y, de hecho, en la práctica
tienen valores sumamente diferentes.
Ejemplo 3: Aplicación de la división de la producción en dos procesos.
Considere una empresa que puede dividir su producción entre dos plantas, una en la ciudad de
Santiago (planta a) y otra en la ciudad de Iquique (planta b). Entonces, la regla de optimización de la
empresa es:
CMga = CMgb
La empresa debe dividir la producción de tal forma que logre la igualdad entre los costos marginales
en las diferentes plantas. La figura 8 describe la división de la producción entre dos plantas. El nivel
total dado de producción, qa + qb = Q, es indicado por la distancia horizontal entre los dos ejes
verticales. La producción en Santiago, qa, se mide en la forma normal, como la distancia a la derecha
del eje izquierdo. La producción en Iquique, qb, se mide en la dirección opuesta, como la distancia a la
izquierda del eje derecho. Esta construcción es conveniente dado que la división óptima de la
producción, donde CMga = CMgb, entonces está en la intersección de las dos curvas de costo
marginal (se supone que siempre se elevan). La producción total de la empresa es óptima en el nivel
en que el CMga = CMgb.
62
Figura 8 $/q %/q

Pesos por CMgb
cantidad de CMga
unidades
0 0
qa qb
Producción de la planta a Producción de la planta b
¿Qué ocurre si las curvas CMga y CMgb, cada una con una función ascendente de su propia
producción de la planta, no se interceptan en ningún punto? Esto significa que para la producción
total específica, el costo marginal de una planta siempre es más alto que el de la otra. La planta con
el costo marginal más bajo debe fabricar toda la producción.
Ahora veamos el caso de dos plantas con un ejemplo matemático. Supongamos que las dos plantas
dan origen a las siguientes curvas de costo marginal y medio: CMga = 12Qa, CMea = 16/Qa + 6Qa,
CMgb = 4Qb, CMeb = 240/Qb + 2Qb, donde a y b indican las diferentes plantas (o procesos distintos).
¿Cuál es la manera menos costosa de producir 32 unidades en total?
Según la condición de costo mínimo, CMga (Qa) = CMgb (Qb), y además sabemos que Qa + Qb = 32.
Igualando los costos marginales tenemos que: 12 Qa = 4 Qb. Introduciendo Qb =32 – Qa en la
igualdad de costos marginales, tenemos que: 12Qa = 128 – 4Qa, lo que nos da Qa = 8 y Qb = 32 – 8,
es decir, Qb = 24 (ocupando la producción restante). En estos niveles de producción el costo
marginal es de $96 por unidad de producción en las dos plantas (véase la figura 9). Los valores del
costo total medio que corresponden a esta asignación son CMea = $50 por unidad de producción y
CMeb = $ 58 por unidad de producción.
Figura 9
CMgA CMgB
CMgA = 12Q A
CMgB = 4Q B
96
QA QB
63
Ejercicio 4:
Suponga que las funciones de costo marginal para las dos plantas son CMga = 5 + 2qa y CMgb = 40 +
qb. Si la producción total es Q = 25: (a) ¿Cómo deben dividirse las producciones? y (b) ¿Qué pasa si
la producción total es Q = 35?
La recta isocosto
Conocido ya el concepto de isocuanta, se necesita ahora introducir la noción de isocosto para llegar a
comprender qué es lo que se entiende por sendero (o trayectoria) de expansión dentro de este
capítulo, y para entender cómo se deriva una función de costo a partir de una de producción.
Comenzamos examinando el costo de contratar factores. La recta de isocosto (o curva de isocosto en

el caso que la empresa no enfrente precios constantes de los factores) es el lugar geométrico de
todas las combinaciones de insumos, capital y trabajo, que pueden comprarse con un determinado
costo total.
Esta recta nos ayuda a elegir la combinación óptima de factores, ya que el objetivo de la mayoría de
los productores cualquiera sea la estructura de la industria, es producir una cantidad y calidad dadas
con el menor costo posible. En otras palabras, los productores desean producir la mayor cantidad
posible con un gasto dado cualquiera en factores.
Si una empresa compra sus factores en mercados perfectamente competitivos, su costo total de
producción está dado por:
CT =wL + rk + d
Donde w y r son los precios de los factores L y K, en tanto que d representa el costo fijo. Para un CT
dado, CT0, puede derivarse la línea de isocosto despejando uno de los factores en función del otro, o
sea:
CT = wL + rk + d
k = CT0 – d - wxL
r r
Donde w/r, representa la pendiente de la recta de isocosto con signo negativo, que es el cociente
entre el salario y el costo de alquiler del capital. Nos dice que si la empresa renunciara a una unidad
de trabajo (y recuperara w pesos de costo) para comprar w/r unidades de capital, con un costo de r
pesos por unidad, su costo total de producción seguiría siendo el mismo. Por ejemplo: si el salario
fuera de 100 pesos y el costo de alquiler del capital de 50 pesos, la empresa podría sustituir una
unidad de trabajo por 2 unidades de capital sin variar el costo total.
64
Ejemplo 4:
Comencemos con el caso de una empresa que desea maximizar la producción con un nivel dado de
gasto. Supongamos que sólo utiliza dos factores, capital (K) y trabajo (L) cuyos precios, medidos en
pesos por unidad de factor al día, son r = 2 y w = 4, respectivamente. ¿Qué diferentes combinaciones
de factores puede comprar esta empresa con un gasto total de C =200 pesos diarios? Con un gasto
de 200 pesos/día puede comprarse cualquiera de las combinaciones de factores situadas en el
conjunto de puntos denominado B. La pendiente de la línea de isocosto está dada por la razón de
precios de los factores, con signo negativo, – w / r. Es fácil calcular la pendiente de una línea de
isocosto si localizamos primero los puntos extremos de la línea. En la figura 10 podemos calcular la
pendiente de la línea isocosto tomando ∆K/ ∆L entre los puntos extremos. A partir de esto
determinamos la pendiente de –2 para la figura.
Figura 10
K
C / r = 100
C = rK + wL
B
Pendiente=-w/r = -2
C / w = 50
L
Ejercicio 5:
Supongamos que PK=1, PL=2 y gasto total dado es de 16. a) ¿Cuál es la pendiente de la isocosto? b)
Escribir la ecuación de la isocosto. c) ¿Qué significa PL? ¿Qué significa PK?
Minimización del costo y maximización de la producción

Minimización de los costos para un nivel de producción dado
Las empresas que intentan maximizar sus beneficios podrán minimizar sus costos de producción si
producen una determinada cantidad, con la tecnología representada por el punto donde la isocuanta
es tangente a la línea de isocosto, una empresa debe elegir el punto de una isocuanta, en el que la
relación marginal de sustitución técnica (RMST) de K por L sea igual al cuociente w/r. En otros
términos, debe igualar la relación a la que debe intercambiarse K por L en el proceso productivo y la
relación a la que pueden intercambiarse en el mercado.
65
Gráficamente (en la figura 11), dada la isocuanta correspondiente al nivel de producción Q0,
queremos hallar el punto de menor costo. Todas las líneas de igual costo son rectas paralelas cuya
pendiente es – w / r. La figura 11 muestra tres rectas de igual costo total: CT1<CT2<CT3. Es evidente
en la figura que el costo mínimo de producir la cantidad Q0 es CT1, ninguna otra combinación de K y
L ubicada sobre la isocuanta Q0 se encuentra sobre una línea de isocosto más baja, este punto es
donde la curva de costo total es exactamente tangente a la isocuanta. Representando la tecnología
de menor costo para producir Q0 unidades. La combinación de factores minimizadora de costos es K*
y L*. Esta combinación será realmente mínima si la isocuanta es convexa (si la RMST disminuye si
disminuye K/L).
Figura 11 K
CT1
CT2
CT3
K* .
Q 0
L
L*
Maximización de la producción con un costo dado
El enfoque analítico utilizado para hallar el máximo

nivel de producción que puede obtenerse con un Capital (K) Figura 12
costo dado es muy similar al que es utiliza para
hallar la cesta óptima de consumo. De la misma
C/r
manera que es posible conseguir un nivel dado de
satisfacción por medio de cualquiera de las
muchas cestas posibles de consumo, así también
es posible producir una cantidad dada por medio
de cualquiera de las muchas combinaciones
posibles de factores. En la figura 12, se muestra K*
i
una serie de combinaciones de insumos para
minimizar el costo, en esta sólo se han agregado
otras dos isocuantas, se supone que la empresa Q0
ira desplazándose a lo largo de cada una de ellas
hasta que encuentre la combinación de K y L de
menor costo que pueda usar para obtener ese L* C/w
Trabajo (L)
nivel de producción en particular. O sea el punto
donde la línea de isocosto sea tangente a la curva
isocuanta.
66
Cuadro 2: Resumen
MINIMIZACION DEL COSTO MAXIMIZACION DE LA PRODUCCION

Contando con: Contando con:
• Precios de los insumos • Precios de los insumos
• Producción total a realizar • Un presupuesto o costo total
Objetivo: Objetivo:
El costo mínimo La producción máxima
Este procedimiento equivale a trazar la Este procedimiento equivale a trazar la línea de

isocuanta para la producción determinada costo total y desplazarse a la isocuanta más
y moverse a la línea de isocosto más alta a la que se pueda llegar.
baja.
Ejercicio 6
Empezando en la posición de equilibrio M, encontrar el nuevo punto de equilibrio si el precio del factor
trabajo baja a $ 0,50 (mientras que el precio del capital y el gasto dado se mantienen constantes en
$1 y $10, respectivamente.
Capital (K)
10
Q2
M Q1
5
i
Q0
a
Trabajo (L)
5 10 20
67
La condición de equilibrio para minimizar el costo
En el punto donde una línea es tangente a una curva, ambas tienen la misma pendiente. (pendiente
de una línea isocosto y la pendiente de una curva isocuanta) en cada uno de los puntos de tangencia
que se pueden dar, se debe cumplir, por lo tanto, la siguiente condición:
Pendiente de PMgL Pendiente de PL

la isocuanta = - = la línea =-
PMgK isocosto PK
Entonces
PMgL PL
=
PMgK PK
Al dividir ambos miembros entre PL y multiplicar ambos por PMgK, tenemos:
PMgL PMgK
=
PL PK
Esta es la condición de equilibrio que minimiza el costo de la empresa. El miembro izquierdo de la

ecuación es el producto marginal del trabajo dividido entre el precio de una unidad de trabajo. Así
pues, éste es el producto obtenido del último peso gastado en trabajo. El miembro de la derecha de la
ecuación es el producto obtenido del último peso gastado en capital. Si el producto obtenido del
último dólar gastado en capital no es igual al producto obtenido del ultimo peso gastado en trabajo, la
empresa podría reducir sus costos usando más trabajo y menos capital, o bien, usando más capital y
menos trabajo.
Los costos de largo plazo

Hasta ahora hemos mantenido el capital fijo con el propósito de estudiar las curvas de costo de corto
plazo. Cuando eliminamos la rigidez del capital3, nos trasladamos del análisis de corto plazo al de
largo plazo. La forma básica de estudiar los costos de largo plazo, es considerar al largo plazo como
un Horizonte de Planeación, en el cual la empresa es libre de elegir diferentes cantidades del factor
fijo. Así, el largo plazo es meramente una serie de cortos plazos.
3
Rigidez del capital: esta condición se refiere a que en el corto plazo el capital se considera como un factor fijo, siendo el
costo de producción de la empresa mayor porque ésta no es capaz de sustituir el trabajo más costoso por capital
relativamente barato, cuando expande su producción.
68
De esta forma, el largo plazo se considera como un horizonte de planeación donde la empresa puede
optar a diferentes combinaciones de los insumos capital y trabajo. Para simplificar nuestro análisis,
supongamos que la empresa sólo considera tres escalas de planta (tamaño de planta) entre los
cuales puede escoger su horizonte de planeación. Es importante mencionar que cada tamaño de la
planta de producción genera sus propias curvas de costos de corto plazo4.
Con respecto a estas curvas, sabemos que las curvas de costo medio y costo marginal se derivan de
la curva de costo total. Por lo tanto, para el estudio de las curvas de largo plazo, derivaremos en
primer lugar la curva de costo total de largo plazo (CTL), mediante el análisis de isocostos e
isocuantas.
La senda de expansión
Como hemos visto, un empresario que tenga como objetivo fundamental de su actividad productiva la
maximización de ganancias, combina capital y trabajo de tal manera que la tasa de sus productos
físicos marginales se iguale a la tasa de sus precios. Dicho de otra manera, este empresario
combinará capital y trabajo de tal forma que el producto marginal del último peso gastado en estos
insumos sea igual, o que, PMgL/PL = PMgK/PK. Lo anterior tiene lugar en el punto de tangencia entre
la curva isocosto y una isocuanta.
Para encontrar la senda de expansión, incrementamos la producción desde Q1 hasta Q2 y luego a Q3,
en la figura 13. A continuación, trazamos las curvas mínimas de isocostos (todas con pendiente igual
a – PL / PK); es decir, aquellas que son tangentes a las isocuantas correspondientes a los tres niveles
de producción señalados. Cuando conectamos los puntos de tangencia E, E’ y E”, obtenemos la
senda de expansión. Es precisamente esta senda la que nos muestra la manera en que cambian las
proporciones con que se utilizan los insumos de producción cuando el nivel de producción cambia y
los precios de los insumos permanecen constantes.
Cuando nos preguntamos cuál sería el máximo nivel de producción que podemos obtener para cada
nivel de costos totales, el diagrama es el mismo que obtuvimos cuando presentamos la figura 13; sin
embargo, ahora denominaremos Isoclina a la senda de expansión. Como se definió anteriormente,
una isoclina es un conjunto de puntos a lo largo de los cuales la tasa marginal de sustitución técnica
(RMST) permanece constante.
Recuérdese que la pendiente de la isocuanta es igual a la negativa de la tasa marginal de sustitución

técnica. Formulado en otros términos, la isoclina es el conjunto de puntos a lo largo de los cuales la
tasa que relaciona el producto físico marginal del capital y el producto físico marginal del trabajo
permanecen constantes.
4
Para efectos de notación, denominaremos genéricamente las curvas de corto plazo con la letra C al final de la sigla y a las
curvas de largo plazo con la letra L al final de la sigla.
69
Figura 13
K Senda de expansión
CT3/PK
Q3 > Q2 > Q 1
CT3 > CT2 > CT1
CT2/ PK
E’’
Isocuanta
E’ Q3
CT1/ PK
E Q2
Q1 Isocosto
CT1/PL CT2/ P L CT3/ PL L
El costo total de largo plazo
Es ahora fácil derivar la curva de costo total a partir de la senda de expansión. Simplemente nos
haremos la siguiente pregunta: para cada tasa posible de producción, y dado el precio relativo del
capital y del trabajo, ¿cuál es el costo total mínimo que nos proporcionaría la senda de expansión? En
la figura 13, podemos apreciar que, para la tasa de producción Q1 el costo total correspondiente es
CT1; esta combinación nos proporciona un punto en nuestra curva de costo total de largo plazo que
se presenta en la figuras 14 mediante el punto A. De la misma forma, la combinación entre la tasa de
producción Q2 y el costo total asociado a dicha producción nos genera el punto B, en tanto que para
la tasa de producción Q3, el costo total asociado es CT3, representado mediante el punto C. En el
espacio de insumos que se presenta en la figura 13, existe un número infinito de combinaciones de
tasas de producción y de niveles de costos totales. Este número infinito de combinaciones nos genera
la curva de Costo Total de largo plazo (CTL), la cual se presenta en la figura 14.
Figura 14 Costo Total
CTL
CT3 C
B
CT2
A
CT1
Q1 Q2 Q 3 Producción
70
La relación entre el costo total de corto plazo y el costo total de largo plazo (CTC y CTL)
El largo plazo se refiere a todas las posibilidades que se pueden presentar de curvas de corto plazo
combinadas en la figura 15, volvemos a considerar el ejemplo de tres curvas posibles de producción
de corto plazo, mostrando al mismo tiempo que ellas están estrechamente ligadas a las curvas de
producción de largo plazo. La figura 15 es exactamente igual a la figura 13, excepto que, mediante
ella, mostramos que los tres puntos particulares de la senda de expansión, E, E’ y E”, representan las
combinaciones de capital y trabajo, asociadas con diferentes niveles de producción que minimizan
sus niveles respectivos de costos. Para el punto E, el factor capital permanece fijo al nivel K, mientras
que la mano de obra es variable.
Figura 15
K Senda de expansión
K’’
E’’
Isocuanta
E’ Q3
K’
E Q2
K
Q1 Isocosto
L0 L1 L
En la figura 15 el nivel de producción Q2 puede obtenerse utilizando cualquiera de las combinaciones
de insumos que se presentan a lo largo de la curva de isocuanta Q2. Dada la tasa de precios de
factores que determinan las pendientes de las líneas de isocosto relevantes, la combinación de
factores que minimiza los costos de producción a lo largo de Q2 es K’L’. Sabemos que lo anterior es
cierto debido a que el punto E’ representa el punto de tangencia entre la curva de isocuanta Q2 y la
línea de isocostos más baja posible. Sin embargo, obsérvese que si el nivel de utilización del capital
permanece fijo en cierto momento en el corto plazo en el nivel K”, Q2 puede aún producirse utilizando
las combinaciones de insumos K”L. Está combinación que se muestra en la figura 15, pertenece a
una curva de isocosto más alta que E’.
Esta combinación de insumos corresponde a un nivel más elevado de costos totales. En efecto, cada
combinación de K y de L a lo largo de la isocuanta Q2, diferente a E’, corresponde a niveles de costos
totales más altos, necesarios para producir Q2. Cada combinación no óptima en el largo plazo será,
sin embargo, óptima en algún período en el corto plazo que se considere, en donde bien K o L
permanecen fijos y se requiere que la firma opere bajo esta restricción.
71
La figura 15 muestra tres combinaciones posibles que implican niveles mínimos de costos, dados
niveles fijos de capital K, K’ y K”. Hemos trasladado a la figura 16, la noción de que existe ta3n sólo
un punto de producción que implique costos mínimos en cada período de corto plazo considerado
(capital permanece fijo). En dicha figura, podemos apreciar la relación que existe entre el gran
número de curvas de costos totales posibles de corto plazo y la curva de costo total de largo plazo.
La curva de costo total de largo plazo CTL está formada por todos los puntos mínimos de las curvas
de costos totales de corto plazo, CTC. Existe, por consiguiente, solamente un punto en común, un
nivel de tangencia, entre cada curva de CTC y la curva de CTL. El punto E en la figura 16
corresponde al punto mínimo de la curva de CMe que se deriva de la curva de CTC.
Figura 16
Costo Total
CTL
CTC’’
CTC CTC’
E’’
E’
Q Q’ Q’’ Producción
El costo medio de largo plazo
Para deducir la curva de costos medios de largo plazo (CMeL), supongamos que la empresa está
produciendo a corto plazo un volumen de producción q0 (figura 17) utilizando las cantidades
deseadas de factores. Si ahora decide producir q1, dentro del corto plazo, sólo podrá hacerlo
alterando la cantidad utilizada de factores variables. A medida que avanza el tiempo hacia el largo
plazo podrá también adaptar las cantidades de factores fijos a la nueva producción; es decir, la
empresa puede elegir el tamaño más adecuado de planta o fábrica. Esto indica que los costos totales
de producir q1 serán mayores a corto plazo que a largo plazo, por esa limitación en el uso de factores
a que se enfrenta la empresa.
De esta forma si una empresa desea variar su producción de q0 a q1 sin ajustar su equipo, no
minimizara sus costos. La cantidad q1 puede producirse al costo representado por el punto C, pero
sólo si la dimensión de la planta y la organización se ajustan a esa cantidad; pero si se produce q1
con una planta adaptada para producir q0, el costo será superior. En particular será representado por
el punto B.
72
Figura 17
CMeC
CMeL
CMeC1 CMeL
. .
A
. C
B
q0 q1
Q
De acuerdo con lo señalado, se infiere, por un lado, que cada punto de la curva de costos a largo
plazo ha de representar una combinación óptima de factores, en el sentido de que resulta un costo
por unidad de producto inferior al que se produciría utilizando cualquier otra combinación y, por otro
lado, que los costos de corto plazo estarán por encima de los costos indicados por la curva de costos
de largo plazo, excepto en aquel punto que representa el nivel de producción para el que se diseño la
planta y el equipo. Además, conforme nos alejamos de la proporción óptima de factores, mayor será
la divergencia entre los costos medios unitarios a corto y largo plazo.
La curva de costo medio de largo plazo (CMeL) muestra el costo medio mínimo de producción
cuando todos los factores productivos son totalmente variables. O bien cuando el productor al
producir una cantidad cualquiera logra disponer del tiempo necesario para efectuar los ajustes que
sean necesarios.
En términos gráficos se observa que la curva de costos medios de corto plazo es tangente a la curva
de costos medios a largo plazo en aquel nivel de producción para el que la cantidad de factor fijo es la
apropiada, mientras que permanece por encima de ella para todos los demás niveles de producción.
Cuando tiene forma de “U” o presenta rendimientos constantes, la curva de costo medio a corto plazo
toca a la curva de costo medio de largo plazo y la corta en sus puntos mínimos, permaneciendo
siempre por encima de ella. La curva CMeL aparece así como la curva envolvente de las curvas de
costo medio de corto plazo (figura 18). Los puntos de tangencia entre la curva CMeL y las distintas
curvas de costo medios de corto plazo se encontrarán en la etapa descendente de las respectivas
curvas para niveles de producción inferiores al mínimo de la curva de costo medio de largo plazo, y
en la etapa ascendente de dichas curvas para niveles de producción superiores al mínimo. Por lo
tanto, de todos los puntos de tangencia, sólo uno se corresponde con el mínimo de ambas curvas.
73
Cuando el costo medio a largo plazo es decreciente, una empresa de gran tamaño es más eficiente
que una empresa pequeña, y es conveniente construir fábricas de gran tamaño, aunque sólo se
utilicen parcialmente, en vez de una empresa pequeña que trabaje con costo medios mínimos.
Figura 18
CMeC
CMeL
CMeC1
CMeL
CMeC2 CMeC10
CMeC3
CMeC9
CMeC4
CMeC8
CMeC5
CMeC7
CMeC6
Producción por período de tiempo
Pregunta 3
a) ¿Qué relación hay entre largo plazo y corto plazo? b) ¿Cómo se puede derivar la curva de CMeL?
¿Qué muestra esta curva?
Ejercicio 7
Demuestre que las curvas de costo total y medio de largo plazo se pueden derivar directamente de la
ruta de expansión. Ambas curvas son sólo el equivalente de la ruta de expansión en el espacio costo
- producción.
Ejercicio 8
Supongamos que 5 de las escalas alternas de planta que la empresa podría construir a largo plazo la
dan las curvas CMeC del cuadro 3. a) Trazar estas cinco curvas en un mismo sistema de ejes; b)
definir la curva CMeL de la empresa, si estas 5 plantas son las únicas factibles. ¿Cuál planta usará la
empresa a largo plazo si quiere producir 3 unidades de producto? c) definir la curva CMeL si la
empresa pudiera construir un número infinito de plantas.
74
Ejercicio 9
Con referencia al cuadro 3, a) indicar en qué punto de la curva de CMeL está la empresa operando la
escala de planta óptima y su tasa óptima de rendimiento. b) ¿Qué tipo de planta operaría la empresa
y como utilizaría su planta para una producción inferior a siete unidades? c) ¿Cómo la utilizaría para
una producción superior a siete unidades?
Cuadro 3
CMe1 CMe2 CMe3 CMe4 CMe5

Q CMe ($) Q CMe ($) Q CMe ($) Q CMe ($) Q CMe ($)
1 15,5 2 15,5 5 10 8 10 9 12
2 13 3 12 6 8,5 9 9,5 10 11
3 12 4 10 7 8 10 10 11 11,5
4 11,75 5 9,5 8 8,5 11 12 12 13
5 13 6 11 9 10 12 15 13 16
El costo marginal de largo plazo
La curva de costo marginal de largo plazo (CMgL) muestra el costo adicional necesario para obtener
una unidad más de producción cuando todos los factores son totalmente variables, de forma que
estos se pueden modificar óptimamente con el objetivo de minimizar los costos.
Si se comparan el CMgL y el CMgC puede argumentarse que el CMgL siempre aumenta a un ritmo
más lento que el CMgC de una planta cualquiera. La justificación de este hecho radica en que a largo
plazo los rendimientos decrecientes son menos importantes, pues pueden aumentarse tanto los
factores fijos como los variables cuando se incrementa la producción. La adaptabilidad de los
servicios productivos tiende a disminuir los costos marginales de largo plazo y, por otra parte, los
costos marginales de largo plazo se ven afectados por los pagos de todos los servicios productivos ya
que incluye el aumento del costo de oportunidad del capital invertido para aumentar el tamaño de la
planta hasta que ésta tenga la dimensión óptima necesaria para producir una unidad adicional al
menor costo posible, mientras que el costo marginal a corto plazo sólo depende del costo de los
servicios variables. La importancia de estos factores depende de la empresa en que se consideren.
En la figura 18, se muestra una curva de costo marginal de largo plazo (CMgL). Esta curva tiene la
misma relación con la curva de costo medio de largo plazo, (CMeL), que la curva de costo marginal
de corto plazo (CMgC) con la curva de costo total medio de corto plazo (CMeC). La curva CMgL
intersecta su curva de costos medios en el punto mínimo de esta última. Esta es la razón por la cual
sabemos bien que la intersección de cualquier curva de costo marginal de corto plazo con la curva de
costo marginal de largo plazo tiene lugar en aquella tasa de producción que corresponde al punto de
tangencia entre la correspondiente curva de costos medios de corto plazo y la curva de costos
medios de largo plazo.
75
CMe Figura 18
CMg
CMgL
CMgC1
CMgC2
CMeC1 CMeL
. CMeC2
A
.
D
q1
Q
Pregunta 4
¿Cómo son las curvas de costo medio y las de costo marginal a largo plazo si las opciones para
elegir el tamaño de planta son discretas?
Desplazamientos en las curvas de costo

Las curvas de costo se desplazan si existen cambios en las curvas de suministros de insumos a la
empresa o cambios de tecnología.
1.- Una disminución en el suministro de insumos a la empresa ocasiona que el grupo de curvas de
costo a corto y largo plazo se desplacen en forma ascendente. Un aumento en el suministro de
insumos a la empresa ocasionará que estas curvas de costos se desplacen en forma descendente.
2.- Una mejoría en la tecnología o progreso técnico desplaza el grupo de curvas de costo de corto y
largo plazo en forma descendente, porque con el mismo nivel de insumos (y por lo tanto, costo total),
se obtiene más producción.
Es necesario tener cuidado de distinguir entre los movimientos a lo largo de una determinada función
de costos y los desplazamientos en la función de costos. En la figura 19 se muestra la curva CMeL
desplazándose en forma descendente desde CMeL1 hasta CMeL2, ya sea debido al cambio
tecnológico o por un aumento en la oferta del factor. Si un productor que opera en el punto A se
desplaza al nivel de producción correspondiente al punto B, entonces las observaciones A y B darían
una impresión errónea de que la curva de CMeL tiene pendiente negativa. En realidad cada curva
CMeL tiene pendiente positiva, pero se ha producido un desplazamiento descendente en la curva
CMeL.
76
Figura 19 Precio por

unidad
CMeL1
CMeL2
A
B
CMeL con aparente

pendiente negativa
Unidades de producción
Cambios en la oferta de insumos
Un cambio en la oferta de un insumo de la empresa podría ser el resultado de un cambio en la oferta

de mercado del insumo. A su vez, un cambio en la oferta de insumos de la empresa quizá sería el
resultado de un ajuste de la producción por parte de varias empresas en la industria. Por ejemplo,
incluso si una sola empresa no tiene control sobre el precio del insumo (la curva de oferta del insumo
es horizontal), como todas las empresas aumentan su producción, incrementando la demanda del
mercado, aumenta el precio del insumo. La oferta del insumo para la oferta individual disminuye y sus
curvas de CMe ascienden.
En ocasiones se dice que un cambio en las curvas de costo medio de una empresa como resultado
de un aumento o una disminución global en la producción de varias empresas es el resultado de
economías externas o deseconomías externas de escala. Existe una economía de escala externa
cuando un aumento general de la producción da como resultado un desplazamiento descendente de
las curvas de costo medio de cada empresa: esto es una economía porque las curvas se desplazan
en forma descendente y es externa porque la empresa individual no tiene control sobre ella. Las
deseconomías de escala externas ocasionan que las curvas de costo medio de cada empresa se
desplacen en forma ascendente según las empresas que amplían sus producciones.
Es importante recordar que las economías y deseconomías internas determinan la forma de la curva
CMeL de una empresa individual, mientras que las economías y deseconomías externas ocasionan
que las curvas del CMe de cada empresa se desplacen cuando varias o todas las empresas amplían
o contraen la producción.
Tipos de cambio tecnológicos
El cambio tecnológico consiste en descubrir mejores métodos para producir productos antiguos,
introducir mejores técnicas de marketing, organización y administración y desarrollar nuevos
productos. Desde un punto de vista puramente de negocios todas las ,formas de cambio tecnológico
le permiten al productor obtener más producción con los mismos insumos de antes, y de esta forma
reducir costos. Sin embargo, a los economistas les gusta clasificar el cambio tecnológico en tres
categorías:
77
1) Ahorro de Trabajo; 2) Ahorro de Capital; 3) Neutral. El cambio tecnológico se puede representar

como un desplazamiento en la función de producción y por lo tanto en las isocuantas de la
producción. Sin embargo, el tipo de desplazamiento es diferente para las tres categorías.
Si las isocuantas de la producción se desplazan en forma tal, que la relación óptima capital-trabajo
permanezca sin cambios a la misma relación factor precio y la misma producción, entonces se dice
que el cambio tecnológico es neutral. Si las isocuantas se desplazan de forma tal que aumenta el
óptimo de la relación capital-trabajo o baja la razón trabajo-capital, sin cambios en los precios de los
factores, entonces se dice que el cambio tecnológico ahorra trabajo. Puesto que una declinación en
trabajo-capital es lo mismo que un ascenso en capital-trabajo, también se le puede denominar Uso de
Capital. Si las isocuantas de desplazan en forma tal que el capital-trabajo óptimo disminuye a precios
de factores sin cambios, al cambio tecnológico se le denomina ahorro de capital (o uso de trabajo).
En la figura 20 se muestran estos tres casos.
Figura 20
K K K
A B A A
B Q=1 Q=1 Q=1

Q’=1
B
Q’=1
Q’=1
0 L 0 L 0 L
Cambio tecnológico y cambio en técnica
Otro punto a observar es que se debe tener cuidado para distinguir entre cambio tecnológico y
cambio en técnica. Cuando cambian los precios del factor el productor cambia la relación capital-
trabajo, siendo este un cambio en técnica. Supongamos que el productor pudiera utilizar una
cosechadora mecánica en lugar de cosechar a mano si se incrementan los costos del trabajo.
¿Es el cambio a una cosechadora mecánica un cambio en técnica o un cambio tecnológico? La

respuesta depende de si la cosechadora mecánica estaba disponible cuando el productor cosechaba
a mano. Si estaba disponible pero el productor sólo cambió a ella cuando los costos de trabajo se
incrementaron, entonces no es más que un cambio en técnica. Este es un movimiento a lo largo de
una determinada isocuanta.
Sin embargo, si la cosechadora mecánica estuvo disponible al mismo tiempo en que se
incrementaron los costos del trabajo, se tiene que considerar estos como una combinación, tanto de
cambio tecnológico como cambio en técnica. La disponibilidad de la cosechadora he desplazado las
isocuantas.
78
Por lo general el cambio tecnológico va acompañado de un cambio en técnica, aunque no siempre

debe ocurrir de esta manera necesariamente. Por ejemplo, en el caso de la cosechadora mecánica la
disponibilidad de la misma es cambio tecnológico y por lo tanto, se desplaza la isocuanta de la
producción. Sin embargo, la relación del factor precio pudiera ser tal que los productores no hagan
cambio alguno y no modifiquen su técnica de producción. En la figura 21 se muestra esto.
Figura 21
A
Q’
Economías y deseconomías de escala

La curva de costo total medio de corto plazo (CMe), siempre tiene forma de “U”, pero la curva de
costo medio de largo plazo (CMeL) no tiene por que tener necesariamente esa forma. La forma de la
curva de CMeL refleja las economías y deseconomías de escala, donde escala se refiere al tamaño
de la empresa, medido por su nivel de producción.
• Existen economías de escala cuando el CMeL de la empresa disminuye al aumentar la

producción.
• Existen rendimientos constantes de escala cuando el CMeL no depende del nivel de producción.
• Existen deseconomías de escala cuando el CMeL aumenta al incrementarse la producción.
79
Cuando hay economías de escala, lo mayor es mejor. Cuando hay deseconomías de escala, en
cambio, lo pequeño es hermoso o, al menos, capaz de producirse con un costo menor.
En la figura 22, se muestran las diferentes curvas relacionadas a las economías de escala: la senda
de expansión, la curva de CTL y CMeL y CMgL, en los paneles a, b y c, respectivamente. En el panel
c existen economías de escala en todos los niveles de producción. Si todas las empresas de la
industria tienen esta curva CMeL, las que tienen plantas mayores tendrán una ventaja de costos
frente a sus competidores menores.
Figura 22
K Costos ($) Costos ($)

SE
CTL
3Q
2Q
2K
Q
.
K . CMeL
CMgL
T Q Q
0 0 0
T 2T
(a) (b) (c)
En la figura 23, en el panel c, existe rendimientos constantes de escala, por lo que los costos medios
de la empresa no dependen de su tamaño.
Figura 23

3Q SE
CTL
3K
2Q .
2K
Q
. CMeL= CMgL
K .
T Q Q
0 0 0
T 2T 3T
(a) (b) (c)
Por último, en el panel c de la figura 24 existe deseconomías de escala en todos los niveles de
producción. Si todas las empresas de la industria tienen esta curva CMeL, las empresas tendrán una
ventaja de costo frente a sus competidoras mayores
80
Figura 24

3Q SE
CTL
CMgL
2Q .
CMeL
2K
Q
..
K .
T Q Q
0 0 0
T 2T
(a) (b) (c)
Economías de escala
Son varias las razones por las que es probable que las empresas experimenten economías de
escala. Unas se deben a los rendimientos crecientes de escala, otras no.
Las indivisibilidades
Una empresa ha de tener una cantidad mínima de algunos factores para funcionar; por ejemplo,
necesita ser gestionada, tener la contabilidad en orden y probablemente un teléfono. Estas
necesidades son indivisibles en el sentido de que la empresa no puede llevar media contabilidad o
usar la mitad de un teléfono.
A medida que crece la empresa, no es necesario aumentar mucho estos factores, por lo que
disminuye los costos por unidad de producción. La mayoría de los directivos pueden dirigir a tres
trabajadores igual que a dos, la producción tiene que aumentar mucho para que sea necesario
instalar otro teléfono y la contabilidad no es mucho más difícil. El costo medio disminuye y, por lo
tanto, hay economías de escala porque los mismos factores indivisibles se reparten entre más
unidades de producción. Sin embargo, a la larga, estas fuentes de economías de escala desaparece
cuando la empresa tiene que contratar más directivos, adquirir más teléfonos e instalar un sistema
contable más complejo y adecuado.
La especialización y la división del trabajo
A medida que crece una empresa, cada trabajador puede concentrarse más en una tarea y realizarla
más eficientemente. Con esta especialización y división del trabajo, se necesita menos formación; los
trabajadores pueden sumamente eficientes en su trabajo, sobre todo cuando el volumen de
producción es grande; no tienen que cambiar de operación, por lo que se pierde menos tiempo por lo
que la supervisión es más fácil.
81
En nuestro conocido ejemplo de la fábrica de alfileres de Adam Smith, él hace una importante
observación de las ganancias derivadas de la especialización. Smith describe las 18 fases de que
consta la fabricación de un alfiler. Estima que la producción media por trabajador (el producto medio
del trabajo) era de 4.800 alfileres diarios por trabajador en 1776. En este caso, las economías de
escala que se derivan de la especialización son impresionantes. En el trabajo de la cadena de
montaje, por ejemplo, en la industria del automóvil y en la electrónica, la especialización ofrece
ventajas parecidas.
Economía técnica
Las economías técnicas están más relacionadas con el capital que con el trabajo. En muchas
industrias, sobre todo en las que producen bienes en vez de servicios, es necesario producir a gran
escala para poder utilizar un capital físico mejor. Por ejemplo, el principio del contenedor demuestra
que cualquier equipo de capital que contenga cosas (por ejemplo lo petroleros, tanques y tuberías,
etc.) tiende a costar menos por unidad de producción cuanto mayor sea su tamaño. La razón tiene
que ver con la relación entre el volumen del contenedor y su superficie. El costo de un contenedor
depende en gran parte de los materiales utilizados para construirlo y, por lo tanto, más o menos de su
superficie. Su producción depende en gran medida de su volumen.
Los grandes contenedores tienen un volumen mayor con relación a la superficie que tienen los
contenedores pequeños. Por ejemplo, un contenedor que tenga forma de cubo en el que cada una de
las caras mida un metro, tendrá un volumen de un metro cúbico y una superficie de seis metros
cuadrados. Si ahora duplicáramos la longitud de cada cara a dos metros, el volumen sería de ocho
metros cúbicos y la superficie de 24 metros cuadrados. Por lo tanto, se multiplicaría por ocho la
capacidad simplemente cuadruplicando la superficie del contenedor y, por lo tanto, cuadruplicando
aproximadamente el costo.
También es posible encontrar una mayor eficiencia de las máquinas grandes ya que en este sentido
se obtiene un nivel más alto de producción con una determinada cantidad de factores. Por ejemplo,
es posible que se necesite sólo un trabajador para manejar una máquina, independientemente de que
sea grande o pequeña. Una máquina grande también puede utilizar más eficientemente las materias
primas. También cuando se produce a gran escala, puede haber suficientes desechos para poder
producir algún subproducto.
Por otro lado, una fábrica grande puede ser capaz de fabricar un producto en varias fases. De esta
manera ahorra el tiempo y los costos que entraña el traslado del producto semi acabado de una
fábrica a otra. Por ejemplo, una gran empresa que fabrica cartón puede convertir árboles o papel de
desecho en cartón y después en cajas de cartón en una secuencia continua. Se trata en todos los
casos de ejemplos de economías de escala de planta.
Economías organizativas
Cuando una empresa es grande sus plantas pueden especializarse en la realización de determinadas
funciones. También puede tener una administración centralizada. Cuando dos empresas se fusionan,
a menudo es posible hacer ahorros racionalizando sus actividades de esta forma. La racionalización
es la reorganización de la producción para reducir el despilfarro y la duplicación y, generalmente, para
reducir los costos.
82
Reparto de los gastos generales
Existen algunos gastos que sólo son económicos cuando la empresa es grande, por ejemplo, sólo
una gran empresa puede establecer para el desarrollo de un laboratorio de investigación los
correspondientes gastos en investigación y desarrollo. Cuanto mayor es la producción de la empresa,
más repartidos están estos costos generales.
Economías financieras
Las grandes empresas pueden ser capaces de obtener recursos financieros a unos tipos de interés
más bajos que las pequeñas. Pueden ser capaces de conseguir algunos factores más baratos
comprándolos en grandes cantidades.
Las deseconomías de escala
La principal razón por la que puede haber deseconomía de escala (por lo que los aumentos de la
producción elevan el CMeL) se halla en que es más difícil gestionar una empresa a medida que
crece. Este fenómeno se denomina Deseconomías Gerenciales de Escala. Son varias las razones
por las que se producen estas deseconomías de escala.
Los problemas de coordinación de la gestión pueden aumentar a medida que la empresa es mayor y
más compleja y a medida que son más largas las líneas de comunicación. Puede producirse una falta
de participación personal de la dirección
Los trabajadores pueden sentirse disconformes si su trabajo es aburrido y repetitivo y si piensan que
constituyen una pieza insignificante de una organización. Esta falta de motivación puede traducirse en
un trabajo mal efectuado.
Las relaciones laborales pueden deteriorarse como consecuencia de estos factores y de las
relaciones más complejas entre las diferentes categorías de trabajadores.
Los procesos de producción en cadena y las complejas interdependencias de la producción en serie

pueden causar grandes problemas si hay demoras en cualquier otra parte de la empresa.
La elasticidad del costo
Las economías de escala suelen medirse por medio de la elasticidad del costo con respecto a la
producción, Ec. La elasticidad del costo es la variación porcentual que experimenta el costo medio de
producción cuando se eleva el nivel de producción un 1%. Dicho de otra manera, la elasticidad del
costo es igual a la razón del costo medio en el largo plazo y el costo marginal en el largo plazo, es
decir:
Ec = CMeL
CMgL
83
Vale la pena explorar con cierto detalle las implicaciones de esta relación. Como acabamos de ver,
existen rendimientos crecientes, constantes y decrecientes de escala, según si el coeficiente de la
función es mayor, igual o menor que uno. Por ejemplo, supongamos que Ec>1. Esto implica que una
expansión proporcional de los insumos hará que la producción se expanda en mayor proporción.
Ahora bien, si Ec>1, CMeL/CMgL >1; esto implica que un aumento proporcional en la producción hará
que el costo aumente en menor proporción. La razón es clara: puesto que hay rendimientos
crecientes a escala, la expansión proporcional dada de la producción puede lograrse con un
incremento proporcional menor del uso de los insumos. Por consiguiente, a precios constantes de los
insumos, el costo aumenta proporcionalmente menos que la producción.
Sigamos suponiendo ahora que Ec>1. Si el costo total aumenta en menor proporción que la
producción, se reducirá el costo medio. Por consiguiente, en el intervalo en que la función de
producción presenta rendimientos de escala, la curva del CMeL disminuye.
Por otra parte, cuando hay rendimientos decrecientes de escala, Ec< 1, la función de costo total es
elástica. Esto significa que el costo aumenta proporcionalmente más que la producción, de manera
que el costo medio aumenta. De nuevo, la razón es clara, cuando Ec<1, un aumento proporcional
dado en la producción requiere que los insumos aumenten en mayor proporción. Si los precios de los
factores son constantes, el costo total aumenta proporcionalmente más que la producción y el costo
medio sube.
Estos resultados pueden resumirse en la siguiente relación: El CMeL disminuye o aumenta según
haya rendimientos crecientes o decrecientes de escala; esta relación se da, si y sólo si, los precios de
los factores permanecen constantes en todo momento.
Es evidente que Ec es igual a 1 cuando el CMgL y el CMeL son iguales, en este caso, los costos
aumentan proporcionalmente con la producción y no hay ni economías ni deseconomías de escala.
Las dimensiones de toda industria
A medida que crece una industria sus empresas miembros pueden obtener Economías Externas de
Escala. Existen economías externas de escala cuando una empresa, cualesquiera que sean sus
propias dimensiones se beneficia del hecho de que la industria en su conjunto sea grande. Por
ejemplo, puede beneficiarse del acceso a proveedores especializados de materias primas o
componentes, a trabajadores de determinados tipos de calificaciones, a empresas especializadas a la
comercialización de los productos terminados y a bancos y otras instituciones financieras que tienen
experiencia en las necesidades de la industria. En otras palabras, a la infraestructura de la industria,
es decir, a las instalaciones, los servicios de apoyo y la experiencia que pueden compartir sus
miembros.
La localización
A largo plazo, una empresa puede trasladarse a otro lugar. La localización afecta al costo de
producción, ya que la existencia de materia primas y sus costos, la existencia de tierra y energías
adecuadas, los diferentes tipos de mano de obra, los salarios, las redes de transporte y
comunicaciones, el costo de los servicios locales y los servicios bancarios y financieros varían de
unos lugares a otros. En suma, estos se diferencian por la existencia de factores de producción
adecuados y sus costos.
84
Los costos de transporte también varían significativamente en la localización de una empresa.

Idealmente, las empresas desean estar lo más cerca posible de sus materias primas y del mercado
de sus productos acabados. Cuando el mercado y sus materias primas se encuentran en lugares
distintos, la empresa minimiza sus costos de transporte trasladándose a algún lugar situado entre los
dos. En general, si las materias primas son más caras de trasladar que el producto acabado, la
empresa debe emplazarse lo más cerca posible de las materias primas.
Cuando las materias primas o los mercados se encuentran en muchos lugares distintos, los costos de
transporte se minimizan en el llamado Centro de Gravedad. Esta localización se encontrará más
cerca de las materias primas y de los mercados cuyos costos de transporte sean mayores por
kilómetros.
La distinción entre rendimientos de escala y economías de escala
Los rendimientos de escala crecientes, constantes y decrecientes se refieren a la relación

tecnológica entre cambios proporcionales en todos los insumos y el cambio resultante del nivel de
producción. En otras palabras, los rendimientos de escala se refieren únicamente a los fenómenos de
orden tecnológico que tienen lugar dentro de una empresa. La capacidad de combinar insumos en
una forma más eficiente a medida que se incrementa la tasa de producción constituye un ejemplo de
fenómeno tecnológico dentro de una empresa.
Cuando consideramos la posibilidad de que cambien los factores externos que afectan la actividad de
la empresa, estamos considerando la posibilidad de que cambien variables tales como los precios de
los factores, los cuales se determinan afuera de la empresa. Si todas las empresas de una industria
competitiva están aumentando su producción y, por lo tanto, demandando una cantidad mayor de
factores de la producción a cada nivel de precios, se tiende a incrementar el precio de estos factores.
Cuando permitimos que dichos cambios ocurran, estamos considerando a las que se conocen como
economías o deseconomías de escala.
A medida que una industria se ensancha se pueden adoptar nuevos métodos de producción de
insumos por parte de los oferentes de los mismos. En otras palabras, la expansión de una industria
que requiere insumos de alguna otra industria puede crear el incentivo para que otra industria
desarrolle nuevas y mejores tecnologías. El menor precio resultante de los insumos que esta industria
requiere para elevar sus niveles de producción reducirá todos los costos para todas las firmas de esa
industria.
El escenario opuesto es también factible. Se pueden producir deseconomías de escala cuando los
precios de los insumos de producción se incrementan al expandir una empresa su producción. El
incremento de los precios de los insumos puede atribuirse a condiciones de inelasticidad en la función
de oferta de la industria productora de los insumos.
De esta manera, las economías de escala y los rendimientos crecientes de escala están relacionados
pero no son exactamente lo mismo. Los rendimientos crecientes a escala son las bases tecnológicas
o de producción para que se presenten las economías de escala. Estas últimas están representadas
mediante una curva de costo medios decrecientes correspondiente a una mayor escala de
producción y pueden sugerir solamente sobre la base de rendimientos a escala tecnológicamente
crecientes o como efectos de los precios sobre insumos. Por consiguiente, es posible que se
presenten rendimientos crecientes a escala pero no economías de escala, si la empresa debe
comprar sus insumos a precios que aumentan cuando la industria (o la empresa) aumenta su
producción.
85
Sin embargo, es importante distinguir entre cambios de los precios de los factores que resultan de la
expansión o contracción de una industria y aquellos cambios que resultan por causas ajenas a la
industria misma. Los primeros se ven reflejados en la forma de la curva CMeL para la empresa,
mientras que los segundos se reflejan en la posición (un desplazamiento) de las curvas de costo de la
empresa de corto y largo plazo.
Ejercicio 10
a) Trazar una curva de costo medio de largo plazo que muestre rendimientos crecientes de escala
sobre un corto intervalo de producción, rendimientos constantes sobre un gran intervalo de
producción y rendimientos decrecientes de escala de ahí en adelante. b) ¿Qué implica una curva
costo medio de largo plazo como la de la parte a) para el tamaño de las empresas de una misma
industria? ¿Existe en este caso una escala óptima de planta? c) ¿Qué forma tendría la curva de costo
marginal de largo plazo correspondiente a la curva de CMeL descrita en el punto a)?
Pregunta 5
¿Qué relaciones existen entre los rendimientos de escala y la forma de la curva de costo medio de
largo plazo?
Variables que inciden en los costos

Ahora analizaremos los componentes del costo, es decir, los elementos que inciden en el nivel de
costos de una empresa. Para este debe tenerse presente que el costo es la consecuencia de dos
magnitudes: cantidad de factores empleados y sus precios.
Las cantidades utilizadas constituyen la estructura cuantitativa de los costos, que se determinará por
un lado, por la calidad técnica de las condiciones de producción, y por otro, por las proporciones que
guardan entre sí las cantidades de empleo de los factores.
Dada determinada capacidad productiva y un programa concreto de producción, los coeficientes que
determinan el nivel de costo son:
• Calidad de factores.
• Proporción en que se combinan los distintos factores.
• Precio de los factores.
Dada una determinada capacidad productiva y determinado programa de producción, sólo se

alcanzará una combinación de costos mínimos si la combinación de empleo de los factores es tal que
éstos guardan entre sí una relación óptima. En la función de producción basada en la ley de
rendimientos decrecientes, esta situación se alcanza si las productividades marginales parciales de
las cantidades de empleo de los factores guardan entre sí la misma relación que sus precios.
Puede que a una empresa no le resulte conveniente trabajar a plena capacidad porque por ejemplo,
hay una disminución en la demanda. Si a pesar de ello se continuara trabajando a plena capacidad
aparecería el problema de los stocks. Pero hay que recordar que una variación en el uso de la
capacidad productiva puede significar cambios en la estructura de combinación de los factores, y a su
vez una variación en la combinación de factores ocasiona cambios en el nivel de costos.
86
La variación en el nivel de ocupación de la capacidad productiva, influye en la combinación de

factores la que a su vez constituye un elemento determinante del nivel de costos.
Los costos a su vez son producto de cantidad por precio, por lo tanto el nivel de costos depende
también del nivel de precios de los factores utilizados.
Hasta ahora se ha supuesto una determinada capacidad productiva, pero puede ser que ésta
cambie, de modo que la dimensión de la empresa constituirá también un factor de influencia en los
costos.
En general, todos los equipos de la empresa están orientados a la atención de un plan determinado
de producción. Si sólo se adaptaran en parte al plan, ello llevaría a condiciones deficientes de
producción, lo que influye en el nivel de costos de la empresa.
En resumen, el nivel de costos es función de la calidad de los factores, su precio, el nivel de

ocupación, la dimensión de la empresa y el programa de producción de la misma.
Calidad de los factores
Las variaciones en la calidad de los factores de producción se dan tanto en los que constituyen el
costo primo (materias primas y mano de obra directa), así como en los equipos productivos, recurso
humano indirectamente afectado a la producción y, a la dirección de la empresa.
La productividad de la mano de obra depende de factores inherentes al propio trabajador así como
del ambiente de trabajo que lo rodea. Entre los primeros se pueden considerar:
• Capacidad y habilidad para el desempeño de una tarea determinada.

• Rasgos físicos adecuados.
• Interés o inclinación básica para el cumplimiento de una actividad.
• Personalidad adecuada a las características exigidas por el trabajo a realizar.
• Experiencia en tareas similares.
• Circunstancias personales externas a la empresa que pueden afectar en forma positiva o negativa
el rendimiento de la persona en el trabajo.
También influyen en el rendimiento del trabajador el ambiente de trabajo y las condiciones objetivas
del lugar de trabajo y en menor escala la retribución y los estímulos económicos basados en el
rendimiento.
Entre las condiciones del lugar de trabajo pueden mencionarse luz adecuada, control de ruidos,
eliminación de residuos y polvo que dificulta la respiración, temperatura adecuada, etc.
Dentro del ambiente de trabajo es fundamental el sentimiento de grupo. A este respecto los
profesores Miller y Form sostienen que el trabajo es una actividad de grupo y que todo trabajador
siente la necesidad de pertenecer al grupo. Además la existencia de grupos informales en todo
ambiente de trabajo tiene influencia en el comportamiento y aplicación de la capacidad profesional a
las tareas a cumplir.
87
Si bien todos estos aspectos objetivos y subjetivos influyen sobre los trabajadores, de no variar las
condiciones externas al trabajador, se puede suponer que los factores inherentes al mismo se verán
compensados, en mayor o menor grado para un número suficientemente grande de ellos y, por lo
tanto, no influirán en la función de producción permaneciendo la de costos sin variación.
Con los materiales y equipos productivos ocurre algo similar. La capacidad de un equipo depende del
grado de desgaste y obsolescencia y de su mayor o menor avance tecnológico. A través del tiempo,
en las empresas se pueden encontrar cambios tecnológicos intensos que modifiquen la estructura
productiva y en consecuencia la estructura de costos. Si la empresa asimilara paulatinamente estos
adelantos técnicos, el pasar de un nivel a otro más avanzado, que con el tiempo llevara a una
reducción de costos se haría lentamente y no en forma abrupta.
En caso que los nuevos equipos sean técnicamente revolucionarios pueden cambiar la estructura
productiva lo que lleva a un cambio de los elementos considerados en la función producción y por
consiguiente en la de costos.
En el caso de los materiales, si no hay cambios fundamentales, las condiciones cualitativas fluctúan
dentro de ciertos límites y se compensan, por lo que no afectan mayormente las fluctuaciones que se
están analizando. En cambio, si se emplean materiales completamente nuevos, con propiedades
distintas de los usados antes, que lleven a disminuir el porcentaje de piezas defectuosas, a cambiar
los procedimientos de elaboración y organización del trabajo, reduciendo incluso los tiempos de
producción, pueden producirse alteraciones en la función de producción y en consecuencia en la de
costos.
Finalmente hay que recordar que también se producen variaciones en el rendimiento de los niveles
de dirección de la empresa. Los elementos directivos deben aunar, el máximo rendimiento con la
mejor combinación de los demás factores productivos, dependiendo el éxito de éstos, en buena
medida, de las condiciones de aquéllos para planificar y organizar. Toda empresa sufre la influencia
de hechos propios y externos a la misma. Cuanto más previsibles se logra hacer estos hechos, a
través de la planificación, más bajo será el nivel de costos que pueda alcanzarse. El factor dispositivo
debe tomar decisiones adecuadas sobre soluciones alternativas a distintos problemas entre los que
se encuentran aquellos relacionados con la producción, tales como cambios en los procesos
productivos, factores productivos, calidad de factores, equipos, etc.
Muchos de estos cambios afectan no sólo aspectos técnicos de la producción sino también a los
precios. En consecuencia toda decisión apareja estudios técnicos y económicos. Para el cálculo de
economicidad hay que distinguir dos situaciones. La primera, se caracteriza por no haberse dado en
la empresa ninguna de las situaciones de producción que se evalúan para tomar la decisión. La
segunda compara una situación real con otra, con la que pretende sustituírsela. En el primer caso se
trata de un estudio de economicidad para el cual hay que calcular y comparar costos de
funcionamiento, amortización e interés de capital invertido. En el segundo hay que decidir por
ejemplo, si un equipo existente y técnicamente aprovechable debe o no reemplazarse por otro más
moderno. Aquí hay que tomar en cuenta también el problema de los valores residuales. Si el equipo
existente puede usarse todavía debe calcularse su costo de funcionamiento en el período de vida útil
que aún le queda, lo mismo se hace con el equipo nuevo, pero a ese importe se le agregan las
amortizaciones e intereses del primer equipo. Muchas veces el estudio de economicidad resulta
favorable a un equipo nuevo pero a pesar de ello se renuncia al cambio por el hecho de que el equipo
existente en la empresa es técnicamente utilizable y su sustitución puede traer dificultades en otras
áreas.
88
Al hacer un estudio de este tipo debe tomarse en cuenta que la variación en la capacidad puede traer
consigo una disminución de precios por mayor producción o un aumento de gastos por concepto de
propaganda o reorganización de la estructura de ventas, entre otras cosas. Un equipo nuevo puede
también presentar ventajas que no pueden determinarse numéricamente como por ejemplo, la
sencillez de manejo, protección contra accidentes, etc.
La sustitución de un equipo viejo por otro nuevo es conveniente cuando la producción proyectada es
mayor que aquella en que se cortan las curvas de costo de ambos equipos. Para cada factor
productivo hay un determinado volumen de empleo que lleva a su utilización más favorable. En el
caso de los equipos productivos, alcanzan mejor rendimiento del punto de vista de los costos, en
determinada cantidad de producción. Si se grafican los costos de cada equipo, llamados curvas de
procedimiento, indicando con R los puntos de intersección que muestran las cantidades de producto
con las cuales conviene sustituir un equipo por otro, se deduce que si esto pudiera hacerse
libremente, sería ventajoso elaborar la cantidad OX1, con el equipo A, X1X2 con el B y así
sucesivamente, como se aprecia en la figura 25. Pero estas deducciones surgen en función de las
producciones resultantes en los puntos de intersección de las curvas de costo de los distintos
equipos.
Figura 25 C
R A
B
X1 X0 X2 Producción
Pero no se trata de considerar solamente los puntos que indican las cantidades más ventajosas en
cada procedimiento. Bien puede ser que convenga la sustitución de un equipo por otro aún antes de
llegar al punto de intersección. Si la producción proyectada se encuentra a la derecha de la cantidad
de producción en el corte de dos curvas de costo, o entre dos puntos de corte, no hay motivo para
hacer un análisis de sustitución.
89
Suponiendo que ante cada aumento mínimo de producción se emplea otro equipo, en un trazado
continuo de sustitución se obtiene una curva general de procedimientos que se representa en la
figura 26.
Figura 26
C
A
B
C
D
X1 X2 X3
Producción
Pero en realidad la empresa no puede actuar aquí con total libertad, pues si se pasa a utilizar un
equipo menos favorable del punto de vista del costo, porque la producción disminuye, no debe
olvidarse que este equipo ha sustituido a otro más favorable que ya no está disponible.
En conclusión todo cambio en las condiciones técnicas de los equipos productivos provoca un cambio
cualitativo en las condiciones de producción e influye en el nivel de costos. También cambian las
funciones de consumo por variación en las cantidades a consumir y, como estos factores cuestan,
sus cantidades por precios constituyen costos.
Precio de los factores
Los precios de los factores pueden ser analizados desde tres puntos de vista:
• Precios constantes.
• Precios variables.
• Precios constantes hasta llegar a cierta cantidad a partir de la cual aumentan.
En el primer caso las curvas de costo están determinadas por las curvas de producción. En el
segundo, los costos no sólo dependen de las cantidades empleadas del factor sino también de sus
precios. La influencia del precio en la curva de costos se ve mejor con un ejemplo numérico, en el que
se muestran las curvas resultantes de precios constantes y variables.
90
Cuadro 4
Cantidad Cantidad de Precio Costos Costos Costos

producida empleo del unitario del variables variables variables
factor factor totales marginales medios
0 0 1 0 0 0
1 4 1 4 4 4
2 7 1 7 3 3,5
3 9,5 1 9,5 2,5 3,16
4 13 1 13 4 3,25
5 19 1 19 6 3,8
Suponiendo que aumenta el precio en una unidad, en cada intervalo de crecimiento de la cantidad del
factor, se obtendrá la siguiente cuadro:
Cuadro 5
Cantidad Cantidad de Precio Costos Costos Costos

producida empleo del unitario del variables variables variables
factor factor totales marginales medios
0 0 0 0 0 0
1 4 1 4 4 4
2 7 2 14 10 7
3 9,5 3 28,5 14,5 9,5
4 13 4 52 23,5 13
5 19 5 95 43 19
Las representaciones gráficas de estos dos cuadros se presentan en las figuras 27 y 28. En este caso
la curva de costos está determinada hasta la cantidad límite en que el precio deja de ser constante,
por la curva de producción, desde ese momento la curva de costo se hace más empinada porque las
cantidades adicionales del factor son más caras. Si el nuevo precio aumentado no se modifica, en
este sector de la curva hay un desarrollo más vertical porque se multiplica por una constante mayor,
pero luego la curva vuelve a determinarse por la curva de producción.
Figura 27 Figura 28
C C
25 25
CT
20 CT 20
CMg
15 15
CMg
CMe
10 10
CMe
5 5
1 2 3 4 5 Producción 1 2 3 4 5 Producción
91
Nivel de Ocupación
En primer lugar, si la empresa presenta una función de producción regida por la ley de rendimientos
decrecientes, ésta cambia de acuerdo a las modificaciones que se operen en los insumos variables.
Si se trata de una empresa cuyas características técnicas requieren, en caso de disminución de las
necesidades de producción, que igual las maquinarias funcionen sin cambios, una solución podría ser
que la utilización de la capacidad productiva de la empresa disminuya en intensidad. La capacidad en
sí no sufre modificaciones y tampoco se modificaría el tiempo de utilización, de forma tal que si
vuelven a aumentar las necesidades de producción ésta vuelve a aprovecharse en su totalidad. El
tiempo seguiría siendo el mismo. Lo típico en estas empresas es que se mantiene la capacidad
productiva y el tiempo de producción, pero varía la intensidad en el ritmo de utilización de los equipos.
Otra solución podría darse cuando la empresa, dadas las características técnicas de su producción
está en condiciones de paralizar parte de sus equipos si se presentan disminuciones en las
necesidades de producción. En este caso puede llegarse a vender o paralizar parte de las máquinas
y si se tratara de mano de obra, si la legislación lo permite llegar incluso a despidos de personal. Para
que pueda darse esto, es necesario que la empresa se integre con unidades de producción
relativamente independientes entre sí. A esta clase de adaptación se la conoce como adaptación
cuantitativa.
Otra forma de adaptarse a variaciones en los niveles de producción es la reducción de horas de

trabajo a la autorización de horas extras y turnos dobles. Esta constituye la adaptación temporal. Se
caracteriza porque la estructura productiva de la empresa se aprovecha íntegramente mientras se
utiliza, pero ello no se hace a tiempo completo. En realidad la adaptación temporal es un tipo especial
de adaptación cuantitativa. Cuando la empresa presenta una función de producción que varía de
acuerdo a la ley de los rendimientos decrecientes, las cantidades de empleo de los factores
determinan el rendimiento. Según la ley de rendimiento puede lograrse determinado producto con
distintas combinaciones de empleo de los factores. En consecuencia no hay una relación única entre
producción y cantidad utilizada de cada factor. Un mismo rendimiento puede obtenerse con distintas
combinaciones de los cuales se elegirá la de menor costo.
La cantidad de empleo de cada factor es función del rendimiento buscado, y el costo es a su vez
función de la cantidad de empleo de cada factor. Esta función tiene, al mismo tiempo, una inversa, ya
que la cantidad de productos que puedan elaborarse, está determinada por el monto del costo que se
desea tener.
Como ya vimos, la función de costos es inversa de la de producción y su curva es la imagen reflejada

de la de ésta. Por lo tanto en una adaptación de la ocupación debe tomarse en cuenta lo siguiente:
1. Los costos medios bajan si los costos marginales son menores que los unitarios.
2. Los costos medios aumentan si los costos marginales son mayores que los unitarios.
3. Los costos medios permanecen iguales si son iguales a los marginales.
4. Puede que los costos unitarios aumenten o disminuyan mientras los marginales aumentan o
disminuyen siempre que estos últimos sean menores que los primeros. También se da la inversa.
Este desarrollo de las curvas de costo está dado por variaciones en la cantidad de empleo de los
factores con calidad y precios constantes.
92
Dimensión de la empresa
El problema de los costos puede analizarse desde dos puntos de vista: se habla de un período corto
cuando el lapso del cual dispone la empresa para tomar sus medidas técnicas, es demasiado breve,
a efectos de llevar a cabo cambios fundamentales, especialmente con respecto a la dimensión de la
empresa. El período breve presenta problemas de adaptación de la empresa a cambios de ocupación
sin cambios en la dimensión. El período largo está vinculado a un lapso lo bastante prolongado como
para lograr una adaptación completa de la dimensión. La referencia a períodos breves y largos es
artificial y depende de las circunstancias.
Las características de los procesos de adaptación dependen de la situación técnica y económica de

la empresa. Si la empresa está trabajando a plena capacidad y prevé un incremento de las ventas
que sea favorable en un período más o menos próximo, las medidas tomadas ante estas expectativas
serán distintas de las que se tomarían en caso de expectativas menos optimistas. De mantener un
juicio prudente sobre las expectativas se dejará la situación como está tomando medidas para
asegurar la situación productiva más favorable en caso de un exceso de ocupación, pero sin ampliar
la dimensión de la empresa.
Sin embargo, las medidas tomadas cambian las condiciones técnicas y de organización de la
producción y como consecuencia se modifica la función de producción. Si resulta necesario realizar
una ampliación de la capacidad productiva de la empresa, hay dos posibilidades:
1. La ampliación de capacidad va acompañada de cambios en los procedimientos de trabajo.
2. Esta ampliación no va unida a tales cambios. En este último caso los equipos nuevos son
idénticos a los existentes, de manera que se incrementa la cantidad de máquinas de iguales
características de forma tal que la función de producción en su conjunto no se altera.
Si la ampliación de la capacidad productiva implica cambios drásticos en las condiciones técnicas del
proceso productivo, esta situación se manifiesta en una nueva función de producción. En el caso de
que no sea tan drástica la situación no habrá diferencia en la técnica de elaboración y por lo tanto
entre adaptación cuantitativa y variación dimensional de la empresa. Tanto en un caso como en otro
las empresas se adaptan con su capacidad a las exigencias del mercado.
Comparando el desarrollo de los costos en un caso o en el otro se ve que las dos situaciones de
costo no se apartan una de la otra. Por ejemplo si la empresa utiliza equipos técnicos iguales y sólo
ocupa un porcentaje de su capacidad, si aumenta la ocupación, incrementará el porcentaje de
utilización de sus equipos hasta llegar al uso pleno de la capacidad. En este caso la curva de costos
totales es lineal, en tanto que la de costo marginal que indica el crecimiento del costo total, es
paralela al eje de las abscisas. Si la empresa adiciona nuevas máquinas se originan costos
adicionales que en caso de plena ocupación tiene un desarrollo proporcional al volumen de
producción, la curva de costos totales es una prolongación de las anteriores, con la única diferencia
que en el caso de incremento del porcentaje de la capacidad productiva disminuyen los costos fijos
mientras que cuando se trata de la adición de nuevas máquinas no desaparecen los costos fijos sino
que aumentan.
93
La capacidad técnica de la empresa se determina por el factor de producción que alcanza en primer
término su capacidad plena. Es excepcional que en una empresa todos los factores de producción
estén perfectamente armonizados, sin capacidades excesivas o insuficientes. En general existen
factores productivos abundantes y críticos. Estos últimos limitan la capacidad técnica de toda
empresa. Esto muestra que para ampliar la empresa no se requiere necesariamente aumentar la
totalidad de los factores de producción, ya que en gran parte de ellos existen y sólo se crean las
condiciones para el aprovechamiento de su potencial no utilizado. Por ejemplo, si existen varias
máquinas encadenadas, la capacidad total está determinada por el equipo de menor capacidad, de
forma tal que las demás presenten capacidad ociosa.
Sólo excepcionalmente una variación en la dimensión de la empresa lleva a una adaptación total de
todos los factores de producción. Si una empresa se adapta mediante la reducción en el uso de su
capacidad o por el aumento del mismo, se asignan factores de producción excesivos o insuficientes,
al igual que en el caso de ampliación de capacidad productiva.
Tanto para la variación de la ocupación como para la variación dimensional de la empresa se da que
la curva de costos unitarios sólo disminuye si la relación entre costos productivos e improductivos se
hace más favorable a la industria. Esta curva aumenta cuando el importe de los costos muertos que
se originan es superior al importe de costos muertos que se van transformando en costos útiles.
Curva de aprendizaje aplicada a los costos

Es tentador extraer la conclusión de que las empresas que tienen un CMe más bajo con el paso del
tiempo son empresas en expansión que tienen rendimientos crecientes de escala. Pero eso no tiene
por qué ser cierto. En algunas empresas, el CMeL puede disminuir con el paso del tiempo porque los
trabajadores y directivos asimilan la nueva información tecnológica a medida que adquieren más
experiencia en su trabajo.
A medida que la dirección y los trabajadores adquieren experiencia en la producción, el CMg y CMe
de producir una determinada cantidad disminuye por cuatro razones:
1. Los trabajadores suelen tardar más en realizar una determinada tarea las primeras veces. A
medida que son más expertos, aumenta su velocidad.
2. Los directivos aprenden a programar el proceso de producción más eficazmente, desde el flujo de
materiales hasta la organización de la propia producción.
3. Los ingenieros, que al principio son muy cautos en el diseño d los productos, pueden adquirir
suficiente experiencia para introducir tolerancias en el diseño que ahorren costos sin aumentar los
defectos. La mejora y el aumento de las herramientas especializadas y de la organización de la
planta también pueden reducir los costos.
4. Los proveedores de materias primas aprenden a elaborar las necesidades de la empresa más
eficazmente y traspasan esta ventaja en forma de una reducción de los costos de las materias
primas.
Por lo tanto, una empresa aprende con el paso del tiempo a medida que va aumentando la
producción acumulada. Los directivos utilizan este proceso de aprendizaje para ayudar a planificar la
producción y predecir los futuros costos. La figura 29 muestra este proceso a través de una curva de
aprendizaje. Ésta describe la relación entre la producción acumulada de una empresa y la cantidad
de factores que necesita para obtener una unidad de producción.
94
La cantidad de trabajo por unidad de producción afecta directamente al costo de producción de la

empresa porque cuantas menos horas de trabajo se necesiten, menor es el CMg y CMe de
producción.
Figura 29 Horas de
trabajo
Número acumulado de
lotes de producción
La curva de aprendizaje de la figura 29 se basa en la relación:
L = A + BN-β
Donde N representa las unidades acumuladas de producción, L es la cantidad de trabajo por unidad
de producción y A, B y β, son constantes; A y B tienen valores positivos y β entre 0 y 1. Cuando N =
1, L =A + B, por lo que A + B mide la cantidad de trabajo necesaria para obtener la primera unidad de
producción. Cuando β = 0, la cantidad de trabajo por unidad de producción no varía a medida que
aumenta el nivel de producción acumulado, por lo que no hay aprendizaje. Cuando β tiene un valor
positivo y N es cada vez mayor, L se vuelve arbitrariamente cercano a A, por lo que A representa la
cantidad mínima de trabajo por unidad de producción una vez concluido el aprendizaje. Cuanto más
alto es el valor de β más importante es el efecto del aprendizaje. Esto puede reducir
significativamente los costos de producción de la empresa a medida que ésta adquiere más
experiencia.
Sin embargo, si el proceso de producción fuera relativamente nuevo, el hecho de que el costo fuera
relativamente alto en los niveles de producción bajos indicaría que hay efectos de aprendizaje y no
economías de escala. Con aprendizaje, el costo de producción de una empresa madura es
relativamente bajo independiente de su escala de operaciones. Si una empresa sabe que disfruta de
economías de escala, debe producir en lotes muy grandes para aprovechar la reducción de los costos
relacionada con el tamaño. Si hay una curva de aprendizaje, la empresa puede reducir su costo
programando la producción de muchos lotes independientemente del tamaño de cada uno.
95
La figura 30 muestra este fenómeno. CMe1 representa el CMeL de una empresa que tiene economías
de escala en la producción. Por lo tanto, la variación que experimenta la producción entre los puntos
A y B de CMeL1 provoca una reducción de los costos debido a las economías de escala. Sin
embargo, el movimiento del punto A de CMeL1 al punto C de CMeL2 provoca una reducción de los
costos debido al aprendizaje, lo cual desplaza la curva de CMe en sentido descendente.
Figura 30
Costo por unidad
de producción
. .
Economía de escala
A
B
Aprendizaje
. C
CMe1
CMe2
Producción
96

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TEORIA DE LOS COSTOS

Concepto general de costo

Aunque la idea de costo de oportunidad es principalmente conceptual, los conceptos de costo

Los costos de capital

Los costos de la prestación del servicio empresarial

Los costos sociales

En el proceso de producción, existen productos residuales generados a lo largo de la actividad

Dos supuestos simplificadores

Los costos de corto plazo

Derivación geométrica de la curva de costo variable

En otras palabras, en esta zona un aumento dado de la producción, Q, requiere incrementos

Cuando L es superior a 4, entramos en el área de los rendimientos decrecientes, en la cual se

CT (Q1) = CF + CV (Q1) = rK0 + w L1

El costo fijo medio (CFMe)

CFMe (Q1) = CF/ Q1 = r K0 / Q1

Al igual como derivamos geométricamente la curva de producto medio a partir de la curva de

Cantidad de Producción Cantidad de Producción

El costo variable medio (CVMe)

CVMe = CV/Q = P x V/Q

El costo variable medio de producir la cantidad Q1 puede expresarse de la siguiente forma:

CVMe (Q1) = CV (Q1 )/Q1 = w L1 / Q1

Cantidad de Producción Cantidad de Producción

El costo total medio o costo medio (CMe)

El CFMe y el CVMe. El costo total medio de producir Q1 se expresa de la siguiente manera:

CMe = CFMe (Q1) +CVMe (Q1) = ( r K0 + w L1) / Q1

Esta ecuación se cumple porque el CT = CF + CV. Y se demuestra por:

CT/Q = CF/Q + CV/Q

0 q' 1 q' 2 q' 3 0 q' 2

Cantidad de Producción Cantidad de Producción

El costo marginal (CMg)

En términos generales, si ΔQ representa la variación que experimenta el nivel inicial de producción

CMg (Q1) = Δ CT (Q1) / ΔQ

CMg (Q1) = ΔCV (Q1) / ΔQ

En la figura 4, se ilustra la derivación del costo marginal. La explicación de su curvatura también se

CMg = (CT2-CT1) / (0q2-0q1) = VR/PR

Cantidad de Producción Cantidad de Producción

Aplicación geométrica de las curvas de costo de corto plazo

Figura 6 Costo en $ CT (a)

CVMe alcanza su punto mínimo en un nivel de

o sea, un costo unitario de 25 pesos). Como la

Factores Producción Costos Totales Costos Medios Costo Marginal

b.1) El precio de capital subiera de 60 a 110 pesos.

La relación entre PMg, PMe, CMg y CVMe

CMg = w / PMg (1)

CVMe = w / PMe (2)

Figura 7 PMg, PMe

De lo anterior se desprenden las siguientes relaciones:

Distribución de la producción entre dos procesos

Ejemplo 3: Aplicación de la división de la producción en dos procesos.

Figura 8 $/q %/q

Comenzamos examinando el costo de contratar factores. La recta de isocosto (o curva de isocosto en

Minimización del costo y maximización de la producción

Maximización de la producción con un costo dado

El enfoque analítico utilizado para hallar el máximo

MINIMIZACION DEL COSTO MAXIMIZACION DE LA PRODUCCION

Este procedimiento equivale a trazar la Este procedimiento equivale a trazar la línea de

La condición de equilibrio para minimizar el costo

Pendiente de PMgL Pendiente de PL

Al dividir ambos miembros entre PL y multiplicar ambos por PMgK, tenemos:

Esta es la condición de equilibrio que minimiza el costo de la empresa. El miembro izquierdo de la

Los costos de largo plazo

Recuérdese que la pendiente de la isocuanta es igual a la negativa de la tasa marginal de sustitución

El costo total de largo plazo