SIMON BAKER

Roma
Auge y caída de un imperio

Prólogo de Mary Beard

Traducción de
María Luz García de la Hoz

Crítica lAriel

Tir, oh romano, atiende a gobernar a los
pueblos; ésas serán tus artes, y también impo-
ner condiciones de paz, perdonar a los venci-
dos y derribar a los soberbios.
Yractttt-t, Eneida, VI, 85G852
EI poder y Ia codicia desencadenaron
disturbios, lo contagiaron y saquearon todo y
nada tuvieron por sagrado ni por digno de
respeto hasta que [los romanos] causaron su
propia destrucción.
Selusrro, La gutrra de Yugurta
Prólogo
Roma se fundó con un homicidio. En el año 753 a.C., los ge-
melos Rómulo y Remo, al frente de un pequeño grupo de
expatriados y descontentos, levantaron las defensas de la di-
minuta ülla que sería la capital de un imperio que se extende-
ría desde Escocia hasta más allá del Sáhara. Pero la emoción
pronto se conürtió en tragedia. Los hermanos discutieron y
Rómulo mató a Remo.
No tar<laría en haber más problemas. Rómulo sólo tenía
un puñado de partidarios, así que ¿quiénes eran los ciudada-
nos destinados a habitar la nueva ciudad? La respuesta fue:
todos los qrre quisieran serlo. Rómulo declaró
"refugio" a su
ciudad y acogió a todos los exparriados, perseguidos, esclavos
fugitivos y delincuentes que quisieron instalarse allí. Roma
fue una ciudad habitada totalmente por necesitados de asi-
lo, en el sentido antiguo de la expresión (que no difiere mu-
cho del actual).
Esto soltrcionó el asunto de los varones. Pero ¿dónde es-
taban las mujcres que tenían que ser las esposas y madres del
nuevo esta<lo? Aquí Rómulo recurrió a un vulgar engaño. In-
vitó a algunas poblaciones vecinas a una celebración religio-
sa y, a una señal suya, sus compañeros huyeron con las inüta-
dasjóvenes. Este episodio, llamado «rapto de las sabinas", ha
inflamado Ia imaginación de escritores y artistas que desde
siempre lo han presentado como una hist<¡r i:r rlc üolencia,
lujuria y oportunismo político.
En realidad no sabemos hasta qué punto cs cierta esta es-
candalosa historia. La fecha exacta que sc da tr:t<licionalmen-
te, el año 753, es fruto de un cálculo complejo y li'ancamente
poco fiable que llevaron a cabo más de quinicrrtos años des-
pués los estudiosos romanos, que estaban tan interesados
como sus colegas modernos por saber cuándo sc fundó Ro-
ma exactamente; aunquc coincide más o menos con los testi-
monios encontrados por los arqueólogos soblc las etapas
má antiguas de la ciudad. E[ propio Rómulo no fire ni más ni
menos histórico que el rey Arturo de Britania.
Pero con cxactitud <¡ sin ella, asÍ es conro contaron los rG,
manos la historia de los orÍgenes de Roma durantc el resto de
su milenaria andadura. En esa historia vieron concentrados
muchos de los problemas que luego dominaron toda su üda
política y que, para el caso, todavía dominan la nuestra. Táles
son los fascinantes temas que subyacen en estc libro. ¿Cómo
debería gobernarse un estado? ¿Puedejustificarse la üolencia
en política? ¿Quién tiene derecho a la ciudadanía y a benefi-
ciarse de sus priülegios?
Cuando los romanos reflexionaban sobre las guerras ciü-
les que a veces desgarraban su üda política sc rcmitían al en-
frentamiento de Rómulo y Remo, y entendían que su ciudad
estaba destinada desde el principio mismo a suli'ir la forma
nr¡ís vil de conflicto intestino. También la muertc de Rómulo
estimuló su intelecto. No acababan de ponersc dc acuerdo so
bre si al final los agradecidos dioses se lo habían llevado a los
cielos o si unos ciudadanos enfurecidos lo habían matado a
cuchilladas. Este asunto se debatió con más intcnsidad aún
tras la muerte deJulio César (véase capítulo II) en 44 a.C.:
apuñalado por sus enemigos en nombre de la libcrtad por ser
un autócrata, pero converúdo en dios por sus partidarios y
honrado con un templo propio en el corazón de la ciudad,
Este libro gira en torno a seis momentos fundamentales
de la historia de Roma, desde el siglo lr a.C. hasta el v d.C.,
lo
una época de cambios espectaculares, cn ocasiones revolucio-
narios. Durante este perÍodo Roma llegó a dominar en todo
el Mediterráneo y mucho más allá, tierra adentro (se han en-
contrado restos de la presencia de comcrciantcs romanos in-
cluso en la península Indostánica). Si antes era una repú-
blica más o menos democrática, pasó a scr un imperio auto-
crático. Y quizá lo más espectacular de todo, ILoma, ciudad
pagana, se conürtió en cristiana. Aunque no fue bautizado
formalmente hasta hallarse en su lecho de muerte, en 337,
Constantino (véase capÍtulo V) fue el primer cmperador ro,
mano que apoyó públicamente el cristianismo. Además, fuc
el fundador de algunas de las iglesias y catedrales que aún
definen el paisaje religioso de Roma en nucstros días, entre
ellas el primer San Pedro.
Los momentos fundamentales mencionados se rcfier.en
ventajas de la sociedad de la abundancia. La historia de Nc-
rón (véase capítulo III) analiza las consecuencias de la auto_
cracia patológica. Pero estos lnomentos en particular han
sido elegidos también por otra razón, porque nos permiten
ver a algunos de los personajes clave de la historia romana.
Nos permiten acercarnos a personajes indiücluales, a sus mo-
tivos humanos, a sus dilemas políticos y a sus esfuerzos por
cambiar el mundo en que üvían.
I
Los historiadores profesionales modernos tienden a su-
brayar que sabemos muy poco del mundo romano. Cierto,
estamos casi completamente a oscuras en cuanto a cómo
eran las vidas de los habitantes de los barrios más pobres
(¡aunque lo podemos imaginar con bastante precisión!¡ o
de los campesinos que se afanaban por sobrevivir en el me-
dio rural. Y no estamos mejor informados en lo que se refie-
re a los sentimientos de las mujeres y de los esclavos, o sobre
I
lt
 ROMA pnóloco
cómo fun
rio; ni,pa
la toga ni
i:iiilfl::i,,i?*::Tl.; que, tras la muerte de Cicerón, sus manos y su lengua (sus ar-
mas políticas más poderosas) se expusieron en e[ Foro, y que

(me temo
acían de sus aguas r.ri¿r"t". la mujer dc Antonio se entretuvo pinchándolas con sus hor-
quillas. Es una leyenda que informa tanto de la opinión roma-
cantar,radoromano).r".o.Ji.Hli::Jnr:',¿::'j;t:#- na sobre las mujeres como del odio de Antonio y su esposa
ble.que estemos mejor informado, sobie no-u
qrr.?U.. hacia Cicerón.
cualquier otra sociedad anterior al siglo xv. T.r.rnt,
u....o Por supuesto, ninguna de estas versiones es tan sencilla
directo a los escritos, pensamientos y"sentimientos
ae fofiti como parece. Nilos Commtarios de César ni la corresponden-
cos, poetas, filósofos, críticos y comentaristas
romanos. cia de Cicerón son más fiables que los escritos afrnes de los
Tomemos por ejemplo aJulio César y su decisión
de en- políticos modernos. No podemos creer en ellos a pies junti-
Ro-?: hecho que desencadenó la guerra ciül que
f.il lnen realidad con
mlnó
rer- llas. Pero nos llevan directamente al corazón de la historia
la democracia e intiodulo el gotierno y la política rornanas. Y no son los únicos. Tenemos la infor-
personal de los emperadores (véase capítulo
IIi Su vérsión ae mación más detallada y víüda de la fracasada revuelta judÍa
estos sucesos se encuentra en un escrito
aurobiográftco, De la contra los romanos (véase capítulo IV), que terminó con la
guerra ciuil. Esre texto contiene alguna rareza;
César habla de sí mismo en tercera persona,
ior e¡eipto, destrucción del Templo deJerusalén en 70 d.C., en la histo-
.ro di.J..yo d.- ria que escribió uno de los participantes (FlaüoJosefo), un
cidi,, sino *César decidió...,. por ot¡a pa.te .. rrru hi.tJu
lectura apasionante y unajustiticación inteligent.
d. judío rebelde y después famoso chaquetero que terminó vi
á. ,* viendo co¡rfortablemente en Roma protegido por el empe-
Pero no es sólo eso. Disponemos de ártas privadas ".r"r.
de rador Vespasiano. Casi todas las historias de rebeliones fraca-
uno de los estadistas más decisivos de Roma (o
esá le gustaba sadas están escritas por los vencedores. De hecho, la suya es
pensar a él) que son contem
rebélico, la historia más detallada que haya escrito un rebelde contra
del esta-llido de la guerra y d
te dicho. un poder imperial antes de Ia época moderna.
5e traraba de Marco Tulio Ci
Y aunque no ha llegado hasta nosotros nada significativo
además de parrido.i;;;;;peyo, el rival de
César. #f::: surgido de la boca o la pluma del emperador Nerón, quedan
consenraron y publicaron estas cartas sigue
siendo un misterio, textos extraordinarios de miembros de su círculo cortesano
pero desde luego nos dan un extraordinario
retrato interior y de personajes clave de la política de aquel infame reinado.
de un_ hombre que lucha con sus dudas e indecisiones
sobre Tenemos, por ejemplo, un tratado filosófico dirigido a Nerón
a quién apoyar y cómo sacar el mayor provecho
.rarrdo s. ue por su preceptor, Séneca, dando consejos claros y sensatos
en.el bando perdedor, todo ello
-.r.üdo con problemas c<>
tidianos relativos a esclavos desleales, divorcios, l,
sobre cómo ser emperador. La clemencia suele funcionar me-
una hija y oscuras transacciones inmobiliarias.
."..t. a. jor que la crueldad, era el mensaje general, siguiendo el ejem-
plo deJulio César. Como veremos, Nerón no fue clemente
. Al_final, César fue generoso con Cicerón; fuera o
no des_ con Séneca; de hecho, lo condenó a sufrir una muerte lenta
Pladado polÍticamcnte, "clemencia» era uno de sus lemas. y dolorosa.
Pero tras el asesinato de César, su veterano secuaz
Marco An- Algunos creen que Séneca, mientras aún disfrutaba del
tonio. (famoso por aquello de romanos,
"Amigos, comprt.io- favor de Nerón, escribió también una divertida sátira sobre la
tas») lo «destiruyó" de manera fulmlnante.
I
Cr.nta t, t.'yenaa divinización del emperador Claudio, antecesor de Nerón.

l2 l3
Claudio era aparentemente un candidato a la irrrnortalidad
poco prometedor, según las convenciones de Roura: cojeaba,
tartamudeaba y creían que era idiota. Esta sátir;r, Apocoloqn-
thosis, título que podría traducirse por "La calal¡acización o,
se burla con crueldad pero con gracia de él cn particular
y, más generalmente, dc toda la tradición ron)ana de conver-
tir a los "buenos» (y no tan "buenos") emperadolcs en dioses.
Uno de los person4jes de la sátira es el primer emperador, Au-
gusto, el modelo dorado con el que se comparaba a todos los
futuros emperadores. Fue deificado a su muertc, en l4 d.C.,
pero han pasado \r¿rios decenios, dice Séneca, y todavÍa no se
ha animado a pronunciar su primer discurso cn el Senado
celestial, hasta tal punto le asustan los dioses pro¡riamente di-
chos. Es una de las pocas obras antiguas dcl géncro cómico
que todavÍa hacen reír a carcajadas. El humor üzrja mal entre
culturas, pero La calabacización lo consigue, ¿rl r¡lcnos en mi
opinión.
Además de esta riqueza y variedad de testinronios sobre
algunos personajes predominantes contalrlos con informa-
ción detallada de historiado¡es romanos postcriores sobre
los hechos comentados en este libro. En primer lugar está el
escéptico análisis de los primeros años del imperio que plas-
mó Tácito, senador romano de finales del siglo t y principios
del n d.C., en sus dos obras principales,los Anales y las Histo-
ri¿s. Estas obras son tanto una refexión sobrc la cornrpción
y los abusos de poder como una narración histórica. Contie-
nen, por ejemplo, la escalofriante descripción dcl asesinato
de la madre de Nerón, Agripina, a manos de su propio hijo,
cosa que veremos en el capítulo III. Tras un intento fracasa-
do de librarse de ella enüándola por mar en un barco que
tenía que hundirse, Nerón recurrió a varios sicarios. El ma-
tricidio fue peor que el fratricidio que caracterizó el princi
pio mismo de Roma.
Pero Tácito sólo es una fuente entre otras de la antigua
tradición histórica. Más o menos del mismo período que Tá-
cito tenemos las animadas Vidas d¿ los césares de Suctonio, que
r4
trabajó durante un tiempo en la burocracia de palacio y al
parecer tuvo acceso a los archivos imperiales. Luego están las
biografías moralizantes de Plutarco, un griego del imperio
que escribió la üda de una serie de romanos famosos, desde
Rómulo hasta su presente, que se comparaban con una figu-
ra equiralente del mundo griego..f ulio César, por ejemplo, se
conürtió agudamente en el doble biográfico de A.lejandro
Magno, el conquistador más grande que el mundo había co-
nocido, con un final trágico similar ¡ aunque no se haya de-
mostrado, con la sospecha de que fue asesinado.
En conjunto, tenemos mucho que agradecer a aquellos
monjes medievales que copiaron concienzudamente estos
textos antiguos, de acuerdo con una tradición ügente desde
la Antigüedad, y así los rlantuüeron üvos, y fueron redescu-
biertos en el Renacimienro y más tarde interprctados y rein-
terpretados por nosotros.
Son estos preciosos supervivientes del mundo romano
los que han hecho posible que la BBC produzca una serie
que recrea de forma fascinante y dramatizada algunos de los
puntos de inflexión de la historia de Roma. por supuesto,
nunca sabremos exactamente cómo era estar allí, ni seremos
capaces de reconstruir todas las complicadas motivaciones y
aspiraciones de los personajes implicados, y hemos de reco-
nocer que los antiguos historiadores de los que dependemos
en parte también recurrÍan a veces a la imaginación y las su-
posiciones; después de todo, ¿cómo podía saber Tácito lo
que realmente sucedió en el asesinato de la madre de Ne-
rón, que se cometió en secreto? En cambio, tenemos suñ-
cientes testimonios para empezar a adentrarnos en las mentes
romanas, y para entender los problemas, dilemas y conflictos
desde su punto de üsta. Además, da para contar una excelen-
te historia.
Este libro complementa la serie de teleüsión, además de
ser de agradable lectura por méritos propios. Centrándose
en los mismos momentos fundamentales, Simon Baker los
ha situado en un contexto más amplio. Ha rellenado el en-
r5
 I(UMA pnóloco
tor no y expuesto algunos de los pro_
ble sión de los hcchos, que claramente tenía el ojo puesto en la
t".ii.o.,io. .., qü. .. t u Urrrao to ejecución de la familia real francesa, acontecimiento que
rec . Unas veces nos enfrentamos con
versiones confl.ictivas del mismo suceso. inequívocamente volvía honorable el acto de los magnicidas.
¿Cómo elegirnos Pero los políticos del siglo xx también descubrieron un buen
una? O_tras resulta que el testimonio es insuliciente.
As'í q.,,., tema de meditación en los dilemas suscitados por los sucesos
corno Tácito y otros historiadores, estamos obligados
a hacer de los idus de marzo de 44 a.C. La primera producción de
suposiciones y a poner en marcha la imaginacián.
El resulta- Orson Wellcs para el famoso Mercury Theatre de NuelaYork,
el drama vÍüdo y la
.en 1937, fue una representación de lulio Cásar; un experi-
miento de las gran_ mento con vestuario moderno en el que los partidarios de
sacar un hilo narra_ César parecían matones fascistas de Mussolini.
monios' evocadores' complica- No todos los personajes comentados en este libro han
clos y diversos.
Los occidentales, incluso en tiempos antiguos,
tenido una mc¡noria tan rica. Tiberio Graco, por ejemplo,
contaban no es precisamente un nombre conocido. En realidad, des-
y recontaban la historia de Roma, recieándola'con
fines pro- contando la historia académica, la posterioridad se ha ocu-
pios en obras narrativas, pictóricas y operísticas,
y últimamen_ pado más de su madre, Cornelia, que de é1. Modelo de pro-
te en cine y teleüsión. Desde siernpre ha habidotuenas
y ma_ genitora devota (y ambiciosa), parece que miró con desdén
las versiones, tanto clichés rancios como
imágenes y .árto. las ricasjoyas que le enseñaba una amiga mientras señalaba
con fuerza y atractivol La figura deJulio Césaia
sijo un su_ a sus hijos para dar a entender dónde estaban las suyas. En
gerente nstrucciones. Durante siglos
ha impu este adoratrle papel maternal protagonizó series enteras de
isis m:is perspicace, de la ,.ra-
turaleza pinturas del siglo xatl, en las que se retrataba habitualmente
taquesisueabi..o,¿p,.d.l::;F,:;#':if :i:#"rlf ,tT; con un par de niiros a su lado (algo repipis para nuestro gus-
to) y con cara de despreciar las ristras de perlas y otrasjoyas
El Julioüsar William SI akespeare, basado lib'ren¡en re
d,e
enla Vida de C,csarde Plutarco, es sól,o una entre
que ponÍan ante ella. No deja de ser sorprendente que, de
mr¡chas oras nuevo en srr papel materno, ap rezca con otros héroes occ!
reflexiones sobre lo lícito e ilícito de esta cuestión.
El interés dentales, dcsde el trágico Sófocles hasta el emperador Carlo-
del público se diüde entre César, asesinado t
aci, t" miáa ae magno y Cristóbal Colón, en la famosa üdriera conme¡nora-
la obra, y la suerte de sus asesinos, que
ocupa la s.g"nJu pu._ tiva de la Universidad de Harvard. Pero incluso Tiberio ha
te. ¿Estamos de parte de César, ,n gobernrrrte
l.g"ítimo cor,_ disfrutado recientemente de cierta celebridad, al ser utilizado
denado ilegalmente? ¿O nuestro héroe es el aseino
Bruto, como término de comparación de ocasionales polÍticos mo-
por-estar dispuesto a ma¿ar incluso a un amigo
en defensa cle dernos (como Hugo Chávez de Venezuela), que se hacen fa-
la libertad popular?
¿Hasta dónde exigen .f
"prt.iotir.ál
to, mosos por ser reformistas radicales o revolucionarios.
principios políticos que a veces infrir¡j'amos ia ley
y paseios El emperador Nerón, sin embargo, ha tenido en la cultu-
por encima de las amistades y lealtadés p..sonalási '
Como era de esperar, en el siglo de la Revolución ra occidental una posteridad casi tan fecunda como César.
Fran_ Una de las primeras y principales óperas italianas, La corona-
de respuestas a estos enigmas históricos y
:::i^1"b.,T:t,itud
llterarios. Voltaire, por ejemplo, presentó uria ción dz Popea (1642) de Monteverdi, analiza la intensa relación
dramática ver- entre el emperador y su amante Popea. Modelo de manipula-

rti t7
 ción patológica, así como de amor pasional rlcsbocado, Po-
pea se deshace cínicamente de todos los ol¡stiictrlos que impi-
den su planeada boda con el emperado¡ incluycndo la opo-
sición del moralizante y ürtuoso Séneca. l,a r'rpera termina
con Popea gloriosamente coronada empcralriz de Roma.
Pero el público bien informado sabe que esLr victoria será cor-
ta, ya que Popea está destinada a morir pronto a manos del
mismo Nerón (una escena eficazmente dralnatizada en la se-
rie de la BBC). Es una cxploración de la pasión, la crueldad y
la inmoralidad, no por repetida menos escalofiiante.
Nerón, sin embargo, ha encontrado más a menudo un
papel decididamente sensacionalista en Ia cultura popular
moderna, especialmente en el cine. Ejemplo clásico dc
amante del lujo y gobernante decadente, ha sido retratado
con frecuencia consumiendo platos inverosínriles (lirones y
jilgueros, como mandaría el cliché de la dieta romana), har-
tándose de üno, farfullando sus planes mcgalírmanos para
reconstruir Roma tras cl gran incendio de 64 d.C. y "tocando
la lira mientras Roma ardía".
Casi todo esto es f'ruto de la fantasÍa moderna y tiene mu-
cho de proyección de nuestros estereotipos solrre el lujo ro-
manoysobre el personaje de Nerón. Pero lo (lc "tocar la lira"
se remonta a una antigua leyenda, según la cual, mientras
Roma estaba en llamas, el emperador subió a una torre para
ver bien el incendio y recitó unos versos sobre la destrucción
de la legendaria Troya. Verdadera o no, sin durl:r se proponía
retratar al emperador como a un artista obscsionado que ha-
bía perdido totalmente el contacto con la realidad. La verdad
es que, como se cuenta en el capítulo III, y a[ margen de sus
ambiciones artísticas, Nerón debió de tomar mcdidas impor-
tantes para hacer frente a las consecuencias dcl incendio.
También circuló la especie de que buscó cabezas de tur-
co para responsabilizarles del incendio y se lijó en la comuni-
dad cristiana de la ciudad, cuya visión de quc el fin del mun-
do estaba próximo bien podrÍa haber hecho las acusaciones
más plausibles. Para escarmentar a los cristianos, cuenta Tá-
r8
cito, los crucificó o los quemó üvos (utilizándolos, según se
dijo, como lámparas para iluminar la noche). Fue la primera
«persecución» cristiana, y cabe la posibilidad de que san Pe-
dro fuera una de las víctimas.
Estos hechos han aportado otro tema a los modernos re-
tratos de Nerón. El cine y la ficción se han permitido fantasías
muy poco conüncentes sobre el hcroísmo cristiano frcnte a
la tiranÍa neroniana, animando a menudo el conjunto con
una guapa yjoven cristiana que convierte al novio pagano y
lo arrastra a una noble aunque sangrienta muerte (a mcnudo
con leones en el programa). Muchas de estas historias son
versiones de la novela Quo aadis, del polaco Henryk Sicnkie-
wicz, que fue publicada en eI siglo xtx y rápidamente traduci-
da a casi todos los idiomas europeos. (El título, que significa
"¿Adónde v¿s)", procede de unas palabras dirigidas porJe-
sús a Pedro.)
La película miís famosa basada en esta novela es de 1951,
con Peter Ustinov interpretando al malvado Nerón, cort
acento de inglés de clase alta (el bueno, Robert Taylor, era
estadounidense). Pero, como siempre, aunque malo, Nerón
también tenía cierto encanto. De hecho, la productora, la
MGM, promoüó la película lanz.ando una serie de productos
nafines". Entre ellos había unos shors y piiamas chillones
que se anunciaron con s[ lqrn¿ «¡Sea como Nerón|". Puede
que persiguiera a los cristianos, pero -o al menos eso daba a
entender el mensaje- seguía siendo divertido sentirse gober-
nante del mundo con la marca Nerón en la ropa interior.
Algunas reconstrucciones de la historia de Roma, unas
más recientes que otras, pueden parecer, vistas retrospectira-
mente, extrañas, poco atractivas o francamente ridículas.
Cuesta entender que los actores de Shakespeare, pavoneán-
dose en el escenario con la indumentaria de la época isabeli-
na, resultaran alguna vez creíbles como romanos, aunque
sospecho que simpatizamos con la caracterización fascista
(por incongruente que sea) de la producción de Orson We-
lles. Es igualmente difícil tomarse en serio a aquellos decha-
r9
 RO MA pRóLoco

. dos de virrudes de tanras películas

hollywoodienses, todos sión. Y hasta mediados del siglo xrx no tllvimos un texto
co¡ sábana blan ruy ,r. ndo.on e*p.eriá,
si hubieran salido directamente
il".ninJr, .orno completo y fiable de la autobiogralia del emperador Augus-
de la Cámara de los Comu_ to, que se halló escrita en la pared de un templo romano (de-
nes del siglo xlx o de un manual
de latín pu.u.oi.oi"t... dicado al *<lios" Augusto) en Ankara.
pero seguimos sintiendo
. cierta debililaJp". l""r r*,r*
sas irnágenes de la decadencia No menos significativas son las cambiantes interpretacio-
y cruetdad .o_"1,r"", L, to, ¡u-
ños de Iujo, en las celebracion.s, nes de los testimonios antiguos. Un tema que se debate espe-
.l a.,f,te
Ridley Scott, por eje "., ^i".ZU¿¡"r* O. cialmente, y que afecta a lo que vamos a leer sobre Tiberio
convincentes'de rña nte Graco yJulio César, se refiere a las motivaciones subyacentes
eo; de los políticos romanos, sobre todo de los cien años anterio-
aunque hay que seña
.uin^ .orr.*rdas, Jno en pinturas del siglo res a la llegada deJulio César al poder. Durante la mayor par-
xr* (qr. u S.lT te del siglo pasado se pensaba que había muy poca diferencia
le parecieron más conüncent.r.
dad). Támbién renemos recreaciones
i_p;i;;;"i., q'lr.*u *ai_ ideológica entre los líderes de la oposición política. Lo que se
ficticias de la üda cotidia_ jugaba era el poder personal en bruto. Si un Graco o un Cé-
na de los romanos, como en
Happmed on the Way to the sar preferían el apoyo del pueblo al del aristocrático Senado
enl era simplemcnte porque así esperaban llegar antes al puesto
tuló de poder que ansiaban. Las últimas generaciones creen
dres (como nuestros predecesores de los siglos xrau y xx) que esto
guaRoma,perocrebemuch":T*'::;:,;:T',:i"*:1T",: es una forma inadecuada de ver las disputas y luchas políti-
ofrece de lo que debía de suceder cas de aquella época. Es dificil entender los üolentos choques
bajo la brillante lupu a. que se producían alrededor de Tiberio Graco si no llegamos
mármol de la ciudad.
a la conclusión de que estaba enjuego un conflicto importan-
del morivo por el que algunas de esras
.,^*,111.. de Roma anriguas te sobre la clistribución de la riqueza. Y es este nuevo enfoque
nos parecen hoyian inverosimiles
:::1:"*
nuestro conocimiento de la historia
e, que el que han seguido la serie de televisión y el presente libro.
y la cultura .ornrru, h. En muchos aspectos, el que haya diferentes imágenes de
cambiado mienras tanro. Sigue descíbriéra.r.
por ejempto, nuestra
,".ü 1"r.._ Roma se dcbe a que cada generación busca algo diferente en
.T:lóo "1':rp.cto.
un cuartel
iJ."l.l"'Jia, ." la historia romana. Es cierto que algunas cosas permanecen
del ejército .o-u.ro se ha enriqueciao
mos años gracias a las cartas privadas
.rto, ,:f ,i_ constantes. Por ejemplo, parece poco probable que desapa-
y oi.o, Jo.rñn,o, rezca la idea de que Roma fundó una cultura por encima de
(
, a la,fiesta de cumpleaños
q a otra) que se han encontra-
toda comparación, para bien o para mal. La sola extensión
d de su imperio y el tamaño de sus monumentos, como el Coli-
Uno de los acontecimientos ar seo, contribuyen a su perpetuación. Pero los historiadores
tes del siglo xx se prodt{o recientes han tendido a concentrarse en aspectos que sus pre-
gran villa en Oplontis, cerc decesores apenas abordaron.
teneció a la familia de la mujer Por ejemplo, han preferido mirar más allá del centro
permite reconstruir su biografía con monumental de la ciudad, [,a verdad es que desde el período
mucha mayor preci_ de Augusto el centro de Roma estuvo atestado de templos,
teatros y edificios públicos de todo tipo, const ruidos no sólo
con mármol blanco, sino con preciosos m¿ilnroles multico-
lores con inscripciones en oro y en alguna ocasión conjoyas
engastadas. Debía de ser un espectáculo asornbroso para el
üsitante de proüncias más "bárbaras", como llritania o Ger-
mania. Pero siempre había una parte más srirdida. No se tra-
taba sólo del miserable mundo de los suburbios que Golfus
d¿ Roma trataba de mostra¡ sino de que, antcs de la época de
Augusto (que presumía de haber transformado la Roma de la-
drillo en urbe de mármol), la ciudad entera era mucho me-
nos reluciente y grande, y ciertamente contenía pocos espa-
cios proyectados urbanÍsticamente, pocos pascos y pórticos
que auajeran al pueblo. Exceptuando un par de barrios, pro
bablemente se parecería más a Ihbul que a NucvaYork. Y era
más o menos igual de violenta.
Una consecuencia de estos cambios rlc cnfoque es la
creciente tendencia a cuestionar la idea de quc los antiguos
romanos eran muy parecidos a nosotros (o quiá más a los ciu-
dadanos de los imperialismos decimonónicos), y que sólo se
diferenciaban en que llevaban toga y comían rccostados, una
costumbre pintoresca pero sin duda incómr¡da. Los historia-
dores tienden hoy a descubrir que su fascinación por los ro-
manos se debe tanto al hecho de que son otros como al hecho
de que hay cierto parentesco con ellos. Sus n<¡rmas en con-
ducta sexual, diferencia de géneros y cuestiones raciales eran
bastante distintas de las nuestras. Vivían en un rnundo (como
dijo recientemente un historiador) "llsn6 ¿. d[osss", y la mi
noría dominante tenía ejércitos de esclavos, una población
totalmente subordinada que üvía al margen dc los derechos
y priülegios de la humanidad. La versión quc se ofrece en
este libro y en la reconstrucción teleüsiva trata de encontrar
sentido a esa diferencia entre ellos y nosotros.
Por supuesto, todas las reconstruccioncs son ineütable-
mente provisionales. Y el resultado de estos car¡bios de acti-
tud hacia la cultura romana (que esán condenados a seguir
existiendo) es que nuestra propia versión de Roma, por muy
cimentada históricamente que esté, puede parecer dentro
de cien años tan obsoleta conro ahora nos parecen a nosotros
las reconstrucciones del siglo xtx.
Pero ¿por qué molestarse hablando dc los romanos? En
parte es porque, al rnenos en Europa, siguen estando con no
sotros. Sus preciosos tesoros, sus obrzrs dc arte, sr¡s chucherías
y ornamentos llenan nuestros museos. Los monunrentos eri-
gidos por algunos protagonistas de este libro aún se vcn cn
Roma: los grandes arcos de Tito y Constantino son los más
conocidos; el Coliseo, construido con los beneficios dc la
guerrajudia, recibe millones de turistas cada año; la costosa
y subterránea Domus Aurea (Casa Dorada) de Nerón aún
puede üsitarse. I ."s huellas de su actiüdad adornan el paisajc
mucho más lejos, en todo el imperio: redes viarias, plantas
de ciudades y topónimos (es casi seguro que todas las pobla-
ciones británicas cuyo nomble termina en «chester» se han
levantado directamente encima de un campamento romano,
ca.sl,rum en latín, castro en castcllano) . I por supuesto, la lite-
ratura que se ha conservado, desde la elegante poesía amo-
rosa hasta la rugiente épica, desdc la historia veraz hasta las
memorias para quedar bien, es tan impresionante, perspicaz
y sugerente como cualquier otra del mundo, y merece toda la
atención que podamos prestarle.
Los romanos también tienen mucho que enseñarnos.
No quiero decir que su pertinencia sea directa o que sean
viables las comparaciones. Aunque es una comparación fas-
cinante, el presidentc venezolano Hugo Chávez tiene menos
afinidades con Tiberio Graco que puntos de discrepancia.
Pero compartimos con los romanos muchos problemas polÉ
ticos fundamentales y puedc ser útil verlos buscar soluciones.
Después de todo, fueron casi los primeros en plantearse la
aplicación de m<¡delos de ciudadanía, de derechos y obligacio-
nes políticos, a vastas comunidades que rebasaban con cre-
ces los límites de una pequeña ciudad donde todo el mundo
se conocía. Hacia el siglo t a.C., la población de la ciudad de
Roma rondaba el millón de habitantes.
 El gobierno unipersonal, en forma
de emperador.es bue_
nosom Ital¡a y las siete colina5 de Roma
la más c
N
crucial i
dadanía +I
ALPES

os en Atenas, Roma llegó a

partiendo derechos políti-
us amos, que fueron muchos,

fue amp)iando g,,d,u,-.,." pox',1'd'l3i

en 2t2.el emperador Caracall
i,llÍ,lii11#l,il /,/ \tÁii"
/l\) f rjl
.o"..aio lu .iíauiá"r"
los in_dividuos Iibres que vivían "1"0.,
dentro a. f* f..r,..*
a.l 0
L/
lmpeno romano. En otras oalabras, l.0OO yardas
-Mú.,.d.s.dtó
Roma fue .l p.ime. *e-
gaestado mulrictrltural. o l,ooomet¡ot clo'('
-
_ fsfismg, inspiró a hombres y mujeres
te rclacionados con la jel
más directame¡r-
formapotíiica .r.ra-o uoirli, r_o,
padres fundadores de Estadoi
la política republicana de la
U"iao, ,i..o., ,n' ;;;.r" ."
Roma ,n,..io. ,f ,ár.n"ilr'i.",o
í sus
"ss¡¿cl6¡6s» / su «e¿¡pi_
templo deJúpiter del mon_
ecos. de. sus p ropi os confl i
te e industrial en la lucha del
c ros coH:3r['. 3:
l,:::jfffi:
- ----'-"-'"'.or-
servadurismo aristocrático. D
O*o
o y otros políti «rri-
y el *Tribune Group,, o grupo
de los
ntarios laborista.. pa.a erie.rá.,
tro mundo necesiumos enrender nr..-
Roma.
.ó*o ..tá ;;;;;;i;."
aspccros seguimos üüendo con
_ll .-".n?.
,^, asesinato
clel
la herencia
de Remo a manos de Rómr¡lo.

60 90
Meny B¡eno
M.r Medlt.rr¡n.o
Junio dc 2006

24
Las siete colinas de Roma
 I,AS SIETE COLINAS DE ROMA

Pero por encima de todo estaban las características del

soldado y el campesino que se habían fusionado en el roma-
no. Las virtudes que hacían al buen agricultor también ha-
cían al buen combatiente. El patriotismo, la generosidad, la
industriosidad y la capacidad para perseverar ante las adver-
sidades no se limitaban a hacer ploductiva una granja o una
parcela cultivable. Eran las virtudes que acabarían constru-
yendo el mayor imperio del mundo antiguo. Así, al menos,
Italia. Remontaron el río, co
a es como a los romanos les gustaba verse a sí mismos. Era una

tinando suavemente sobre el imagen confortable. El poeta Virgilio, que escribió la epope-
plazamiento de la ciudad. A]lí encontraron ya de la fundación de Roma por Eneas, sintetizó limpiamen-
una idílica tierra te esta idea. Los campesinos-soldados romanos, dijo, eran
Ilamada Lacio, cuyos tranquilos
ban con los brillantes colores de
y u..a."io.li.i.ii .ur,"_ como las abejas. No eran individuos, sino una comunidad
las naves y el brillo de las co-
razas. Pero en esta tierra oaradisíaca bien organizada que luchaba unida. Como Eneas, estos «pe-
o.araon an ia, oar_ querios romanos" trabajaban con denuedo, eran voluntario-
bordados por Io, aco,rte.imientos. "o
L.r;;;;;:;ü;, qr. sos y reprirnían patrióticamente sus deseos privados por el
en paz y arrnonía pronto se conürderon
l9*ry"
res, comenzaron Lrna sansrien[a
en inlaso_ bien del gnrpo. Sí, algunos rnurieron agotados por el camino,
guerra y acabaron maándo pero la estirpe en general prosperó. ¿Y la brillante y exquisita
a los lugareños.
Aunque esta leyenda es miel que producían? Era oro puro, fruto de una edad de oro,
,
mas remoto, su tema se hund de las riquezas de todo un imperio.r
historia romana: conflict Sin embargo, como en la leyenda de la esforzada funda-
mera ni la ú¡rica vez oue ción de Roma por Eneas, el ideal rural de las abejas estaba en
Italia se destroza.u., anuu conflicto con la realidad. Lejos de la colmena, observó Virgi-
lio, las abejas también sabían atacar a los foráneos. Pero los
mito, aquellas dos esferas de la vida romana
:::o:ió"* del.unieron en un tejido único. Los antigu", extranjeros no eran los únicos enemigos. Con las alas deste-
l:i: romanos eran a la vez
nos .lrirar- llando, el aguijón afilado y las patas listas para la batalla, reser-
agricultores y soldáos .,i.rnpo
parcial. Tanto en la guerra como vaban sus incursiones más incisivas para el interior de la col-
en la agricultu.r, lor ao*u- mena, para las guerras intestinas.2 Acechando tras las rústicas
nos, humil
s tradicio- ürtudes deI curtido campesino, tras su honor y su tenacidad,
nales para
ellosyasu ,:,tli,?;
decía Virgilio, había algo muy diferente: el caos de Ia pasión,
la irracionalidad de la guerra ¡ peor aún, la obscena brutali-
el mes de dad de la guerra cMl. Este fue el auténtico tema de la funda-
iaba el período de mayor ac- ción de Roma; resonaría durante toda la historia del imperio
e, las herramientas del agri_ que la ciudad-Estado acabaría creando. Caracterizaía tanto la
guardaban hasta que pasaba
el inüerno. caída frnal de Roma como su temprana fundación y su increí-
ble ascenso.

z8
2q
 El emplazamiento de la ciudad dondc cl rrrítico Encas
puso por primera vez los ojos estaba a 24 kilórnetros de la
playa, a orillas de un río, el Tíber. Compuesur por siete cum-
bres compactas, hoy nos parece un lugar pcqrrcño y poco
atractivo para ser la capital del imperio quc gobernaría el
mundo conocido. No habÍa cerca ningún puerto que diera
acceso a las rutas comerciales marítimas, y los pantanos situa-
dos al pie de las colinas y que dependían de las crecidas del
Tíber tenían que secarse antes de fundar allí un poblado. A
pesar de todo, en el monte Palatino, futura residencia de los
emperadores, se levantaron unas chozas de piedra y madera;
así surgió el primcr poblado a principios de la Edad del
Hierro, en 1000 a.C., y desde entonces estuv() habitado con-
tinuamente. Hacia el siglo vrt a.C., la comunid:rrl del Palati-
no se unió a otras comunidades del Quirinal, cl Aventino y el
Celio. Pronto deforestaron y nivelaron el Esqrrilino y el Vimi-
nal y constnryeron terrazas donde levantaron casas para más
colonizadores. El Capitolino, que era el monte rnás cercano
al río, se conürtió en la ciudadela de la población y en sede
del templo de la principal deidad de los pastores, Júpiter. La
zona situada al pie de estas colinas, en otro tiernpo el lugar
donde los pastores cuidaban sus rebaños, fuc dcsccada y po-
blada, y la plaza del Foro Romano pronto pasó a ser epicen-
tro de la ciudad.
Pero aunque el emplazamiento de la capital del futuro
imperio romano era quizá poco conüncente, tcnía ventajas
naturales para expandirse por el interior de Italia. Las coli-
nas, por ejemplo, formaban una defensa natural contra los
iruasores y el valle del Tíber se abrÍa a la rica llanura del Lacio.
El lugar también formaba un puente natural entre el Lacio (y
las colonias griegas del sur de Italia) y oua región, situada al
norte y llamada Etruria. Estar encajonado entrc cstas dos ci-
ülizaciones se reflejó en el lenguaje que utilizaban los roma-
nos: hablaban un dialecto del idioma de los latinos, pero fue-
ron los etruscos, a su vez influidos por los griegos, quienes
dieron a Roma su alfabcto. Sin embargo, los ctmscos dieron
3o
a los romanos mucho más que la escritura: también les die-
ron sus primeros gobernantes.
Entre 753 y 510 a.C., Roma estuvo gobernada por reyes,
y los tres últimos fueron etruscos. El primero, según la leycn-
da, fue Rómulo, y su historia está en consonancia con el
desarraigado y beligerante tema de su antepasado Eneas. Ró-
mulo y su hermano Remo eran hijos de Marte, cl dios dc la
guerra. Abandonados por su celoso tÍo abuelo y a merced de
las selvas del Lacio, se salvaron gracias a una loba, un andguo
símbolo de la ferocidad, que los amamantó. Más tarde, los
hermanos fueron cuidados y criados por pastores. Fue un co-
mienzo de üda que currió a los gemelos y los volvió impla-
cables. Cuando crecieron, los hermanos discutieron sobrc
quién debía ser el fundador de la ciudad que habían decidi-
do establecer. Durante la discusión, Rómulo mató a Renlo y
se conürtió en el primer rey. Aunque los romanos creían que
después de Rómulo había habido orros seis reyes, es posible
que sólo los tres últimos (Tarquinio Prisco, Servio Tulio y
Tarquinio el Soberbio) fueran personajes históricos realcs.
Bajo el gobierno de estos reyes etruscos se establecieron los
rasgos clave del sistema político de la antigua Roma, que sc-
guirían ügentes duranre toda la historia de la ciudad.
De un conflicto de lealtades entre los principales aristó-
cratas surgió un principio político; creían que debían ser lea-
les, no al Estado ni al conjunto de la comunidad, sino a su
clan. Los nobles eran conocidos por pasear por los alrededo-
res de la ciudad con sus asociados, parientes y criados, y sus
familias tenían un antepasado común. Estas personas a su
cargo eran conocidas con el nombre de nclientes", y la red
informal de la que formaban parte se conürtió en un cen-
tro clave de poder político, categoría social e influencia en el
Estado. Esto se refleja en los nombres de los romanos de en-
tonces y de los siglos siguientes.s Apio Claudio, por ejemplo,
era un prominente político en la Roma de 130 a.C. Gracias
a su apellido podía remontar su árbol geltealógico hasta
Atto Clauso, el fundador del clan. Los Claudios no sólo fue-
3r
 LAS SIETE COLINAS DE ROMA

LA FORJA DE LA REPÚBLICA

i La gran revolución que amplió el poder político de

Roma se cL¡enta en una leyenda famosa. Sexto, hljo del rey
Tarquinio cl Soberbio, hizo proposiciones sexuales a Lucre-
cia, la mujcr de un patricio. Como ella se resistiera, Sexto
amenazó con matarla a ella y a un esclavo suyo, y afirmar
luego que la había sorprendido cometiendo adulterio con
é1. Lucrecia cedió. Pero incapaz de vivir con la deshonra, se
suicidó al poco tiempo. La tragedia personal creció hasta
convertirse en una revolución pública. Un patricio llamado
Lucio Junio Rruto, furioso por la muerte que acababa de
presenciar, fue incitado a enfrentarse a los Tarquinios. Con
un puñado de aristócratas, expulsó de Roma a Tarquinio el
Soberbio y a Sexto. Aunque los detalles de la leyenda enca-
jarían mejor cn la ficción romántica, el caso es que los no-
bles romanos, en la última década del siglo vr a.C., dieron
un golpe de Estado contra el último rey etrusco y de este
modo iniciaron un cambio político crucial. Fue el principal
punto de inflexión de la historia romana antigua. Gracias a
él apareció otra piedra angular clave de la mentalidad ro-
mana: el deseo de libertad política y el odio al poder uni-
personal.
La solución que idearon los romanos para salir de la mo-
narquÍa fue la república. República no equivale a democra-
cia (aunque tuvo elementos democráticos), pero significa l!
ter¿lmente «cosa pública», en el sentido de .bien público, o
ncomunidird de bienes". Fue un sistema de gobierno que evo-
lucionó lentamente durante un largo período y fue objeto de
continuas sacudidas y mejoras mientras aumentaban la in-
fluencia y cl poder de Roma en Italia y el mundo mediterrá-
neo. Ademiis, en la república no eran los reyes quienes tenían
y ejercían el im.perium, sino dos funcionarios, los cónsules, que
se elegían anualmente. Dirigida por los cónsules y sus pode-
rosas redes de clientes, la pequeña ciudad-Estado de la repú-
blica romana construiría un imperio.

:t3
 A pesar de tod<.¡s sus intentos por alejarsc <lccisivamente
de la monarquía, los nobles patricios que fu¡rrlaron la repú-
blica no abandonaron totalmente el gobiern<l unipelsonal.
Para tiempos de emergencia crearon el emplco de dictador,
para que restalrrara el orden en el Estado; cran los cónsu-
les quienes nombraban al titular. Una vez que la república
quedaba a salvo y en orden, los cónsules elegidos continua-
ban con el cargo. Además, según fueron aumentando las res.
ponsabilidades de los cónsules durante los siglos v y rv a.C.,
los altos funcionarios trararon de compartir las obligaciones
de los cónsules creando cargos subordinados cr.¡n tareas más
específicas. Los orígenes de estos oficios son oscuros, pero
acabarían formando unajerarquía claramentc definida.
Uno de estos cargos era el de pretor. Estc puesto fue crea-
do, quizá, para aligerar las responsabilidades dc los cónsules
en las audiencias de casos legales privados, al ¡rrincipio den-
tro de Roma, pero más tarde en juicios celcbr'¿rdos en todas
partes, en Italia y fuera dc elta. El hecho de quc los pretores
fueran también con un séquito de ayudantcs (aunque sólo
seis) , que ostentaran imperium,y q]ue tuüeran el priülegio de
consultar a los dioses da a entender que eran como cónsules
de menor categorÍa. Cuando se fundó el impcrio, los preto-
res serÍan mandos militares y gobernadores dc proüncias ul-
tramarinas.
Había otros cargos de importancia para el buen funcio-
namiento de la república. El cuestor tenía al principio la res-
ponsabilidad de ayudar al cónsul en la dirccción y fallo de
losjuicios (el cuestor era el que ncuestionaba, ). Luego adqui-
rió un carácter diferente: acabaría asociado a las gestiones
económicas y, como resultado, los cuestorcs vinieron a ser
como los ministros de Hacienda de los estados rnodernos. El
edil, por otra parte, era el magisrrado que supervisaba los
mercados de la ciudad. Su equivalente moderno podría ser
el ministro de Industria y Comercio.
Finalmente, el censor, que estaba encargado de hacer el
censo cada cinco años. Este cargo, aproxima<lamente una
34
versión antigua del Registro CiüI, era mucho más imPortante
de lo que sugiere su labor, sobre todo en un contexto militar.
El ejército romano en aquella época no era un cuerpo Profe-
sional, sino que esaba compuesto por simples ciudadanos de
la república. Sin embargo, como los soldados tenían que com-
pnrse el armamento, las riquezas y ProPiedades que declara-
ban los ciudada¡os rcgistrados por el censor determinaban sus
obligaciones militares con el Estado. [.os más ricos teníart más
influencia dentro de la república porque aporuban m:ís rique-
za y prestigio al ejército. Con todos los que ostentaban estos
cargos se formó un cuerpo clave de la república: el Senado.
Co¡¡ro institución era una cámara de debates y la voz colectiva
de la minoría dirigente, y estaba presidido por los cónsules del
año. Sin embargo, no era un parlamento que se reuniera dia-
riamente, como el Senado de Estados Unidos, ni csL¡ba forma-
do por representantes dc los ciudadanos; por el contrario, cs
taba compuesto simplemente por antiSuos fi¡ncionarios.
Además, los senadores no aprobaban leyes ni tenían podcr
para dictarlas. Como veremos, la soberanía no Pertenecía al Se-
nado, sino a los ciudadanos varones adultos que votaban en las
asambleas populares para elegir cargos y aprobar leyes.
El Senado era más bien un cuerPo ascsor que proponía
decisiones que orientaban a los magistrados en funciones,
aunque esto no disminuía la importancia y autoridad del cuer-
po. Tánto los funcionarios como los ex funcionarios seguían
la opinión de sus colegas de la aristocracia para tener influen-
cia política y éxito en las elecciones. Si tenemos en cuenta que
los funcionarios procedían a menudo del Senado, y volvían
a él cuando terminaba el ejercicio del cargo, los magistrados
que desoían los deseos de los senadores Ponían en peligro su
futuro político.
Tal era básicamente la estructura política de la repúbli-
ca romana. El historiador griego Polibio nos ha dejado un sa-
gaz análisis de este sistema, del que se informó mientras fue
rehén en Roma a mediados del siglo u a.C. En lenguaje polí
tico griego, poseía elementos de la democracia (elecciones y
J¡)
 LAS SIETE COLINAS DE ROMA

sanción de. leyes.en asambleas populares), de la oligarquía

(el Senado) y de la monarquía (iosiónsules). en realidad también querían sujetar las riendas del poder.
t¿ armJnía en_ En 366 a.C. se apuntaron una victoria crucial: un consulado
tre estos tres elementos era la base de la gran ürtud
de la re_ quedó al alcance de los candidatos de la plebe, y en 772 a.C.
pública, su fuerza y dinamismo inigualabies. Cuando
los tres hubo dos cónsules plebeyos. Sin embargo, no fue ni mr¡cho
consonancia, no había nada que menos la radical y meritocrática reforma que podría parecer.
ir ni emergencia que no pudiera La riqueza era la clave para tener un cargo. Para asegu-
rarse una magistratura, formar alianzas políticas y obtener el
mas:¿quiénesd.ui,,,...."lTij:::,1"i"'r:',,::::.::Jiiljl-
fes de las dinastÍas aristocráticas que controlaban
apoyo de la plebe y la aristocracia, los futuros candidatos ne-
R"oma o los cesitaban montones de dinero. En consecuencia, sólo el 2
ciudadanos de a pie? y ¿cómo los votaban los romanos?
Res- por 100 de los romanos más ricos llegaba al consulado. Esta
ponder.a estas preguntas serÍa la causa de la siguiente
gran situación empeoraba con el derecho de voto de los plebeyos
revolución de la historia de Ia república.
ricos, que r;ipidamente cerraron filas con los patricios y for-
maron una nueva nobleza, la admisión en la cual era cuida-
dosamente investigada. Esto al menos es lo que les gustaba
CONFLICTO: PATRICIOS Y PLEBEYOS
creer a los nobles romanos. Más recientemente, los expertos
han demostrado que la nueva minorÍa era en realidad más
En el primer período de la república, los aristócratas
.las üejas de abierta de lo que creían los romanos; la reforma de los requi-
dinastías romanas acapaiaban todos los cargos.
Es_ sitos para poder ser elegido cónsul ayudó a conseguirlo. Per-
tos hombres se llamaban a sí mismos
"patricios" y ha-Uia un mitir a los plebeyos ser cónsules y funcionarios trajo otra con-
argumento típico con el que justificaban su monbpolio del secuencia que no fue identificada inmediatamente por los
De¡de los tiempos de los reyes etruscos, e*ilicabu.r,
¡o.d¡r. romanos, pero se encontraba en su futuro. En la historia pos-
habÍan sido titulares de todos los cárgos sacerdot l'es.
S,, co_ terior de la república, cuando Roma construyó su imperio en
nocimiento de los dioses los distinguá como mejor
prepara_ Italia y en cl mundo mediterráneo, las minorías privilegiadas
dos para tomar las decisiones que iequería et caigo
potitico; de Italia y las proüncias pudieron presentar candidatos para
sólo con este conocinriento podía
el los cargos políticos más elevados. Miís tarde saldrían incluso
tavor de los dioses. Se creía que el
ía emperadores de estas minorías proüncianas.
de Ia buena voluntad de los dioses
la Los plebeyos ricos habían tardado casi un siglo en encon-
religiórr tenÍa gran importancia, tanto entonces como
a lo trar la forma de compartir con los patricios los cargos más
largo de toda la historia romana. Sin embar¡Jo, en la
repúbli_ importantes del Estado. La lucha de la plebe corriente por
ca primidva, según los patricios, eran ellos lo-s
únicos guardia- tener portavoces políticos también comenzó en el siglo v a.C.
nes de los dioses y los únicos que debían ostentar
el poder. Para frenar el poder de la minoría patricia, utilizaron el úni-
l-os plebeyos ricos e importantes (es decir, los
ciuiadanos co recurso que tenían: la huelga a la antigua. En 494 a.C.,
no patricios) disentían ruidosamente de esta reiündicación.
A mediados del siglo v a.C. organizaron una revuelta para cuando la seguridad de Roma estaba amenazada por fuerzas
pe- invasoras, los ciudadanos depusieron las armas, se apostaron
dir reformas- Aunque defendían un plan de medidas que
ali- en el Aventino y se negaron a luchar. Esta retirada de la plebe
üara los problemas económicos de lls plebeyos m,ís
p'ob.es, trajo como consecuencia la formación de un estado dentro

36
3l
del Estado. En lugar dc pedir a la nobleza rica <¡uc les propor-
cionara un cargo político para defender sus inrcrcses, los ciu-
dadanos, refugiados en su colina para prorcstat lo nombra-
ron por su cuenta. Así surgieron los "tribunos de la plebe".
El conflicto, conocido como
"lucha de clascs», no cesó hasta
que el cargo fue reconocido formalmente por los patricios.
El cargo de tribuno sería crucial en la historia de la repú-
blica. Cambiaría radicalmente el equilibrio de poder entre la
minoría senatorial y el pueblo. La plebe acabó cligiendo diez
tribunos al año, cuya misión era protegerla de los abusos de
poder de los demás funcionarios, en particular dc los cónsules
y los pretores con imperium. Si era necesario, el tribuno inter-
venía físicamente para defender al ciudadano castigado u
oprimido injustamente, y para ayudarlo. Sin cnrbargo, es im-
portante señalar que así como en los estados modernos las
funciones administrativas están muy estratilicirdas y reparti-
das en especialidades, en la antigua Roma sc concentraban
en una sola persona. LIn cónsul era al mismo ticmpo jefe mi-
litar,jefe de gobierno y obispo, mientras que un tribuno venía
a ser una combinación de parlamentario o scnarlor, abogado,
policía y delegado sindical. Aunque el nucvo cargo fue de
orientación radical y popular al principio, con cl tiempo aca-
bó en manos de los lacayos de la minoría noblc. A pesar de
todo, los plebeyos dispusieron de portavoces cn las estructu-
ras del Estado desde mediados del siglo rv a.C. lln lo sucesivo
también se tendrÍan en cuenta sus rugidos.
La segunda consecuencia crucial de la huelga general
de los plebeyos fue la consolidación de sus asambleas tribales.
Antes de la retirada al Aventino, la principal asamblea del
pueblo era la Asamblea de las Centurias, pero no era muy de-
mocrática. Estaba organizada en unidades militares llamadas
«centurias», y como las obligaciones militares dc cada ciuda-
dano venían determinadas por su riqueza, la asamblea estaba
dominada por los ricos. Un puñado de ciudadanos de la cas-
ta milita¡ más alta controlaba m¿ís de la mitad de las lg3 cen-
turias, mientras que la masa de ciudadanos nrás pobres sólo
38
tenía una. Considerando que cada centuria tenía un solo
voto, la voz política de los ciudadanos más pobres no daba
más que para un susurro.
Tras el período de las luchas de clases, las asamblcas triba-
les adquirieron más poder. Estaban organizadas por distritos
regionales llamados "tribus". En todas las tribus había ricos y
pobres. Gracias al sistema electoral de "una tribu, un votn",
estas asambleas fueron nrás representativas. Conforme Ronr:r
ampliaba su territorio en ltalia, las cuatro tribus primitivirs
pasaron a ser treinta y cinco. Se instituyó una nueva asatn-
blea, la Asamblea de las Tribus, que er¿ convocada por un alto
magistrado de la minoría gobernante (un cónsul, por ejenr-
plo); a ella podían asistir tanto patricios como plebeyos. La
Asamblea de la Plebe, sin embargo, era convocada por un tri-
buno y a ella sólo asistían plebeyos. Acabó siendo el lugar por
excclencia para aprobar leyes. AJ principio, las votaciones dc
estas asambleas populares tcnían la misma función que los
plebiscitos, era una manera dc que la minoría gobernante
conociera la opinión de la mayoría ciudadana. En 287 a.C.,
las decisiones de ambas asambleas tribales, expresadas tanto
en eleccioncs como en la aprobación de leyes, tenían ya fuer-
za de ley y eran ünculantes para toda la población.
Tanto cl tribunado como las asambleas populares recién
fortalecidas contribuyeron a crear la gran paradoja de la repú-
blica de "dos cabezas": la del Senado (voz colectiva de la aris-
tocrática y adinerada minoría polírica) y la del pueblo. Hoy
resultaría algo desconcertante un sistema en que coexistieran
una minoría aristocrática y el principio fundamental de que
el poder también esá en manos del pueblo, Sin embargo, en
la antigüedad estuvieron provechosamente asociados. Era la
idea expresada por las iniciales SPQR (Smatus Populusque Ra
manus, el Senado y el pueblo de Roma), el emblema que de-
coraba los estandartes militares romanos y el lema que con
el tiempo legitimaría la invasión de los dominios del futuro
imperio. Esta invasión habÍa comenzado antes del período de
las luchas de clases, en el siglo v a.C. Fue el comienzo de un
39
 I,AS SIETE COI,ÍNAS DE ROMA

período de expansión de gran agresiüdad.

I Uno de los mayo_ raciones de guerra. Unas ciudades etruscas no tardaron en
res problemas de la historiogralña
es explicar;;;;;;;,. pactar con Roma; otras fueron derrotadas en el campo de
I
por qué ocurrió.
I
batalla y anexionadas. Acusada de arrogancia por sus aliados
por afirmar que se había encargado de la peor parte de la lu-
I
cha, Roma se volüó también contra ellos, La ciudad-Estado,
LA CONQUISTA DE ITALIA cada vez más poderosa, entró en guerra con la Liga Latina
en 340 a.C., la derrotó y dos años después la desmanteló. Los
Lo que esá claro es hacia dónde se dirigía
la expansión. siguientes fueron los samnitas. Quizá los mayores adversarios
l,ntre 500 y 275 a.C., de manera poco
sistemáticu y.i.áiurr,. de Roma, los sarnnitas eran una organización poderosa del
una,combinación de guerra y diplomacia,
.¡é..ito,
", desoués.iri- sur del Lacio. Demostraron ser tan duros que más tarde se
f
les de Ia república sometieron primero
el Lacio'y el llamaría «samnita» a uno de los cuatro tipos de gladiadores
resto de la península italiana.
euizá tu p.in.ifrt'oráI'a. U de los coliseos romanos. En el curso de tres guerras que dura-
guerra fuese la tierra. Al tener lós
.i"a"i"rror'po*rián.. *_ ron hiuta 290 a.C. y en las que Roma obtuvo üctorias relativas,
rales demasiado pequeñas para
mantener a una gran familia, ésta se apoderó de grandes extensiones de territorio samni-
los romalros de Ia república primitiva
nuevos territorios. Pero las
.. pr.i.ñrr-"-[rr.", ta. La ciuclad-Estado, antes dinrinuta, llegaba ahora hasta las
colonias griegas del sur de Italia.
ruü eron ¿esti naa as m¿is ;T:[::1'":JHil:
quisición. En 4g3 a.C., Roma estableció ilil ?:T ^:i: El fruto de todas estas guerras de conquista fue variado.
,.r, _-r-
nidades conocida como Liga Latin., "lirrá á.
pa.. a.fenJe, f" *giO"
Unas veces, el territorio conquistado se convertía en colo-
nia: la tierra era anexionada, diüdida y repartida entre ciu-
del Lacio, que esaba siend; invadida
por Ias ,ii"lr"."L¡" dadanos rom¿tnos. Otras, Roma llegaba a una alianza con las
sas de Italia central: los volscos,
Ios.áUi"o. y fo..i".r.'Es" comunidades italianas autónomas, basada en la ayuda mili-
guerra, provocada por
tar. Otras, Roma confería la ciudadanía (con o sin derecho a
blica una excusa muv
futuras, dentro y fuerá voto), y in estc caso, aunque estas comunidades tuüeran dos
dioses en sus campañas militares, ciudadanías al rnismo tiempo, quedaban integradas en la es-
los romanos buscarían ca- fera de influencia romana. De esta manera, el idioma, costum-
sos que legitimaran la intervención
en *defensa ;;i;;. ta bres y cultrrra de los romanos se expandió lentamente por
mitología que legitimaba ta *guerrajusta,
e.a potencüda por toda Italia.
las complicadas ceremonias ieligio"sas
con ;,i. il;;;"., Todas estas formas de conquista exigían una sola cosa:
declaraban las hostilidades. Esta-s excéntriá-i.rn..,.r.i._
nes-de_adhesión a_lajusticia eran
lealtad a Roma. Esta lealtad sería el principal activo de Roma
rituales con los que los ve- a la hora de construir un imperio miis allá de Italia: un sumi-
crnos ltatianos de Roma acabarían
familiarizándose. nistro interminable de ciudadanos y aliados y, por lo tanro,
Una vez reprimidos los ataques de las
^ tribus montañesas, un suministro interminable de personal militar. AI comparar
Roma y sus aliados latinos volviero, r,
el poder superior de la milicia ciudadana romana con otros
Etruria. euizá porque los árboles g""."rogi.á. "i.o "i ""üi".i"
a;jl.'i.r",
romanos tenían raíces etrus.as, no ejércitos del Mediterráneo, el historiador griego Polibio escri-
fáltaban ii.¡", u.niráá., y bió: ".., aunque los romanos hubieran sufrido una derrota al
enemistades con Ias quejustificar
tanto uliu*á, .o-oII.l"_ principio, reanudaban la guerra con más empeño ... Como

40 4r
los romanos luchan por la patria y los hijos, es ilrrposible que
disminuya la furia de su esfuerzo; resisten cott obstinada re-
solución hasta quc han vencido a sus enemi¡gos".'l
En el fragor de estas guerl'as de conc¡trisl:t se forjó el
modo de pensar y la cultura militar del rcsistcnte soldado-
campesino romano. Los cónsules romanos quc ejercían el
imperium y conducían las campañas iban en ¡ros cle la gloria,
querían honrar los antiguos apellidos familiarcs de sus más
humildes antepasados, los pastores y granjeros dc Etruria y el
Lacio. Por encima de tr¡do, el carácter del campcsino duro y
firme, en cuyo trabajo no había lugar para la cornodidad y el
ocio, se reflejaba en la actitud de los romanos cn estas gue-
rras. Tal como a ellos lcs gustaba creer, los conllictos sc em-
prendían con piadoso rcspeto por los dioses, con integridad,
honor ¡ sobre todo,justicia.
La guerra que completó el control ronlal)o tlc Italia por
el sur estalló en 280 a.C. La ciudad griega dc T:ucnto, cn el
tacón de la bota de Ialia, había errüado mensirjcs de desafÍo
a Roma. Ademiís, temiendo que Roma sc expandiera en su
territorio, los griegos dc Tarento habían pcdido ayuda mili-
tar a sus paisanos de ultramar, y Pirro, el rey gricgo de Epiro
(norte de Grecia), había acccdido a ayudarlc. Arrrbicionaba
tener un imperio gricg<-r propio.
Furiosa por esta irnpertinerrte falta de resp(:to por parte
de Tarento, Ronra exigió una reparación por la o['cnsa que su-
ponía. Era otra oportunidad de obrar en ndefetrsa propia" y
de cumplir con lo que Roma consideraba su del¡cr'. En el ho.
rizonte despuntaba otra guerra de Troya, pero r¡ás real. En
esta ocasión no era entre el mítico héroe troyano Eneas y los
legendarios reyes griegos Agamenón y Menelao. Esta vez en-
frentaba a sus descendientes, los romanos «troy?ruos» contra
el ejército griego del rey Pirro.
Tarento estaba demasiado lejos de Roma para llevar a
cabo los meticulosos rituales con que los saccrdotes romanos
acostumbraban iniciar las hostilidades por elr tonces. Por
ejemplo, no había tiempo para que un sacerdotc-heraldo se
[2
desplazara a la frontera enemiga. Una vez allí, este hombre
debía cubrirse la cabeza con un paño de lana, invocar aJúpi-
ter como testigo de que llegaba legítima y piadosamente, y
anunciar que el bando "culpablc, tenía trcinur y trcs tlías para
rerrdirse.s Tampoco había ticmpo para asegurarse cl favor de
los dioses arrojando una lanza al territorio enemigo. Pero los
lomanos encontraron una solución práctica al problema.
Obligaron a un prisionero del ejército de Pirro a comprar
una pequeña parcela de suelo romano y los sacerdotes clava-
ron allí su simbólica lanza.
Pirro invadió Italia al principio de la tenrporada militar,
en 280 a.C. Consiguió derrotar a los romanos en dos batallas
brutales y sangrientas. Pcro se dice que el rey griego, al ver
cuántos de los suyos habían muerto para conscguir la victo-
ria, comentó: nCon otra üctoria como ésta, estaremos acaba-
dss" (de ahí la expresión moderna «victoria pírrica"). Sin
cmbargo, los romanos dieron la nrelta a la tortilla en 275 a.C.
Derrotaron a Pirro en Benevento, cerca de Nápoles, expul-
saron al ejército invasor y se apoderaron del rcsto del sur de
Italia.
Pero tras la derrota del ambicioso Pirro, cl mundo mc-
diterráneo no tuvo más remedio que espabilar y tomar nota.
Había otro competidor en la rcgión. Tras romper la barrcra
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de las siete colinas, las oleadas de romanos de Eneas se acer-
caban ahora a las costas extranjer:rs. Había llcgado la hora de
Roma.
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