Revista Colombiana de Física, vol. , No.

de 20

TRENES DE LEVITACIÓN MAGNÉTICA

Maglev train

Cristian Alejandro Suárez Rojas1,

1
Universidad Nacional de Colombia.

Resumen
En este artículo se discute sobre la aplicación de la levitación magnética en los trenes, siendo esto una forma
bastante novedosa de disminuir los tiempos de recorrido durante un viaje, también se menciona sobre el
funcionamiento de este, más exactamente la parte física involucrada, sus ventajas como medio de transporte,
las características de los sistemas de suspensión y los costos que representa el uso de esta tecnología.

Palabras claves: levitación magnética, suspensión electromagnética, suspensión electrodinámica

Abstract
This article discusses the application of magnetic levitation on trains, this being a fairly new to reduce travel
times while traveling, also it mentions the operation of this, more precisely the physics involved, its advantages
as a transport system, the characteristics of suspension systems and the costs involved in the use of this
technology.

Keywords: magnetic levitation, electromagnetic suspension, electrodynamic suspension

1
 Revista Colombiana de Física, vol.
1. Introducción
A lo largo de la historia se
ha visto que motivos de
origen biológico,
antropológico e histórico
han llevado al hombre a
desarrollar formas de
desplazarse, también es
notorio que el espíritu
curioso del ser humano ha
llevado a que desee explorar
su entorno, y es allí en
donde debe inventar, usando
su mente para lograr crear
dispositivos que le permitan
explorar lugares lejanos.
Así es como, desde los
primeros troncos usados en
forma de rodillos, pasando
por la rueda, los barcos a
vela, los aviones y los
cohetes espaciales, el
hombre fue creando los
medios que le permitieron,
por necesidad o curiosidad,
transportarse a través del
espacio.
Los primeros vehículos
usados por el ser humano
eran trineos de madera, y
deben haber sido utilizados
por tribus de todo el mundo;
con el propósito de
transportar cargas pesadas
se usaban troncos a modo
de rodillos; esto llevo que al
final construyeran rodillos
de una sola pieza al unir los
troncos con maderas
transversales y atar todo el
conjunto con tiras de cuero.
Después de esto, se produjo
el invento de la rueda, el
cual es uno de los más
maravillosos e importantes
de la historia y fue a partir
de este invento que se
desarrolló la relativamente
amplia gama de transportes
terrestres.
Entre tales medios de
transporte, se encuentra el
tren, caracterizado por
poseer vagones o coches
conectados que circulan
sobre un carril de riel para
el transporte, no solo de
pasajeros, sino de
mercancías. El ferrocarril,
como se conoce al grupo de
vehículos que se están
guiados sobre un riel o
carril, como es el caso de
los trenes convencionales,
u otras vías destinadas y
diseñadas para la levitación
magnética. Pueden tener
una o varias locomotoras,
pudiendo estar acopladas en
cabeza o en configuración
push pull (una en cabeza y
otra en cola) y vagones, o
ser automotores en cuyo
caso los vagones (todos o
algunos) son
autopropulsados.
Tren de levitación
magnética
Se conoce con este nombre
a aquel tren que está
suspendido, guiado y los trenes Maglev puedan
propulsado por un gran
número de imanes para la
sustentación y la propulsión
usando levitación
magnética.
Al ser propulsado mediante
la levitación magnética,
ofrece la ventaja de ser
silencioso, rápido y suave
comparado con otros
1
, No. de 20
sistemas de transporte
sustentados por ruedas.
El efecto de levitación
Este sistema de transporte
emplea la levitación
magnética para poder
guiarse, sustentarse y conocen a estos trenes), se
moverse, pero entremos en
materia sobre la física de la
levitación magnética.
La levitación magnética se
conoce al fenómeno por el
cual algún material puede
generar la levitación de este
gracias a la repulsión que
hay entre los polos iguales
de dos imanes o bien debido
a lo que se conoce como
“Efecto Meissner”,
propiedad inherente a los
superconductores. Estos
compuestos, por debajo de
una determinada
temperatura crítica, no
oponen resistencia al paso
de la corriente; o dicho de
otro modo, pueden alcanzar
una resistencia nula. Bajo
tales condiciones de
temperatura no solamente
son capaces de transportar
energía eléctrica sin ningún
tipo de pérdidas, sino que
además poseen la propiedad
de rechazar las líneas de un
campo magnético aplicado.
Esto es conocido como
“Efecto Meissner”. Esta
capacidad de los
superconductores permite
rechazar un campo
magnético que intente
penetrar en su interior; de
manera que si se acerca un
imán a un superconductor,
se genera una fuerza
magnética de repulsión la
cual es capaz de
contrarrestar el peso del
imán produciendo así la
levitación del mismo.
La levitación en un tren
Maglev (como también se
logra mediante la
interacción de campos
magnéticos que dan lugar a
fuerzas de atracción o
repulsión, dependiendo del
diseño del vehículo, es
decir, según si el tren utilice
un sistema EMS
(electromagnetic suspension
o suspensión
electromagnética) o EDS
(electrdynamic suspension o
suspensión
electrodinámica). La
principal diferencia entre un
sistema EMS y un EDS es
que en el primero la
levitación del tren es
generada por la atracción
entre las bobinas colocadas
en el vehículo y la vía,
mientras que en el segundo
se consigue este fenómeno
por medio de las fuerzas de
repulsión entre estas.
También el fenómeno de
diamagnetismo permite que
levitar. Este fenómeno se
debe a la propiedad de
repulsión que presentan
ciertos materiales, este
fenómenos ayuda a que el
tren se pueda elevar unos
centímetros del suelo, el
cual cuenta con unos
potentes electroimanes que
son a su vez repelidos por
RevColFis, Vol. , No. de 20
otros que se encuentran a lo
largo de la vía.
El diamagnetismo se
puede describir como
el resultado de aplicar
la ley de Lenz a escala
atómica. De acuerdo
con la teoría
electromagnética, cada
vez que varía el flujo
magnético se genera una
corriente inducida y según
esta ley "el sentido de las
corrientes inducidas es tal
que con sus acciones
electromagnéticas ocurre la
tendencia a oponerse a la
causa que las produce".
Todos los átomos contienen
electrones que se mueven
libremente y cuando se
aplica un campo magnético
externo se induce una
corriente superpuesta que
genera un efecto magnético
que se caracteriza por ser
opuesto al campo aplicado.
Otra forma de explicar el
fenómeno de
diamagnetismo es por
medio de la configuración
electrónica de los átomos o
de las moléculas. De esta
forma, el comportamiento
diamagnético lo presentan
sistemas moleculares que
contengan todos sus
electrones apareados y los
sistemas atómicos o iónicos
que contengan orbitales
(que se pueden relacionar
de manera análoga a unos
cajones en donde se ubican
los electrones, cabe resaltar
que los orbitales no son
exactamente cajones, pero
es una forma sencilla de
explicarlo) completamente
llenos.
Aquí, los espines de los
electrones del último nivel
se encontrarán apareados.
El diamagnetismo se
presenta en todos los
sistemas aromáticos, como
el benceno y sus derivados,
en donde surge un anillo de
4n + 2 electrones π
conjugados.
Suspensión
electrodinámica (EDS)
La levitación EDS se basa
en la propiedad de ciertos
materiales de rechazar
cualquier campo magnético
que intente penetrar en
ellos. Esta propiedad se da
en superconductores y es
llamada Efecto Meissner,
como se explicó con
anterioridad La suspensión,
por tanto, consiste en que el
superconductor rechazará
las líneas de campo
magnético de manera que
no pasen por su interior, lo
que provocará la elevación
del tren.
Fig. 1. Esquema de la EDS
2
En la gráfica también se
muestra a un
superconductor que se ubica
a unos centímetros de un
conjunto de bobinas
localizadas sobre el carril
guía. Al moverse el
vehículo a lo largo del carril
se inducirá una corriente en
las bobinas de este, las
cuales actuarán entonces
como electroimanes. La
interacción con los
superconductores montados
en el tren producirán la
levitación. Debido a esto, la
fuerza de levitación será
cero cuando el vehículo se
encuentre parado; para esto
el tren tiene incorporadas
unas ruedas neumáticas,
estas ruedas quedan
flotando cuando el tren está
en movimiento.
Suspensión
electromagnética (EMS)
En este tipo de suspensión,
la parte inferior del tren
queda por debajo de una
guía formada por material
ferromagnético, cuyo
magnetismo no es
permanente. Al poner en
marcha los electroimanes
situados sobre el vehículo,
se genera una fuerza de
atracción. Como el carril no
puede cambiar de posición,
son los electroimanes son
los responsables del
movimiento en dirección a
éste elevando con ellos el
tren completo. Los sensores
con los que cuenta el tren
tienen la función de regular
la corriente circulante en las
bobinas, esto genera que el
tren pueda circular a una
distancia de
aproximadamente un
centímetro del carril guía.
Hay unos electroimanes que
se desempeñan su función
de encargarse de la guía
lateral del vehículo y están
colocados en los laterales
del tren de manera que se
garantice de que el tren esté
centrado en la vía.
Fig. 2. Esquema de la EMS
Si se comparan ambos
sistemas de suspensión, se
tiene que la principal
ventaja de las EMS es el
uso de electroimanes en vez
de los complicados imanes
superconductores que exige
la EDS.
Al no requerir imanes
superconductores, no son
necesarios complicados y
costosos sistemas de
refrigeración, en donde se
usa nitrógeno líquido.
Aunque el consumo actual
del EMS es inferior al del
EDS, se espera que al
avanzar las investigaciones
en superconductividad, los
consumos de las
suspensiones EDS bajen
considerablemente.
Ventajas y limitaciones
(costos)

Mediante el uso de la
levitación magnética, el tren
solo se vería afectado en
cuanto a su velocidad,
debido a la fuerza de
rozamiento que generaría el
aire sobre él, pero esto se
vio compensado en los
diseños aerodinámicos que
ayudan a disminuir el efecto
del rozamiento del aire en el
tren. Por consiguiente, los
trenes Maglev; aunque
presentan un consumo de
energía elevado, esto
permite mantener y No obstante, el alto coste de
controlar la polaridad de los
imanes generando un bajo
nivel de ruido (una gran
ventaja sobre su competidor
llamado aerotrén), lo más
importante es su velocidad,
en donde se puede llegar a
alcanzar 650 km/h, aunque
el máximo testeado en este
tren es de 584 km/h. Estas
altas velocidades hacen que
los Maglev se conviertan en
competidores directos del
transporte aéreo y de otros
medios de transporte.
A pesar de esto, los trenes
de suspensión EMS sufren
ciertas limitaciones, la
principal es su inestabilidad.
Cuando la distancia entre la
guía y los electroimanes
disminuye, la fuerza de
atracción crece y, aunque la
corriente eléctrica circulante
en los electroimanes puede
ser regulada
inmediatamente, existe el
peligro de que aparezcan
vibraciones o de que el tren
toque la guía.
Otra de las limitaciones de
este diseño es la enorme
precisión necesaria en su
construcción, lo cual
encarece su producción.
Una pequeña desviación de
unos pocos milímetros a lo
largo de la estructura del
tren puede provocar un
desastre. Además, con unas
tolerancias tan pequeñas un
simple terremoto podría
destruir completamente
todo un sistema de líneas
maglev. Por otro lado la
amplitud del hueco entre
vehículo y guía no puede
ampliarse porque el costo
de esto haría al sistema
prohibitivo.
las líneas ha limitado su uso
comercial. El altísimo costo
de la infraestructura
necesaria para la vía y el
sistema eléctrico, y otro no
menos relevante es el alto
consumo energético son los
responsables del alto costo
monetario que representaría
para un país utilizar este
sistema.
También, la fuerza
electromagnética es el
sostén principal del Maglev,
la cual es el factor
fundamental de diseño, y
del consumo también, el
peso del tren hace que esta
tecnología no tenga utilidad
en el hecho de poder
transportar mercancías; sin
embargo, el desarrollo
práctico del sistema Maglev
se produciría al abaratarse
los costos de producción
eléctrica mediante usinas
basadas en la fusión
nuclear.
Conclusiones
El tren Maglev emplea la
levitación magnética para
poder moverse, tal efecto
genera que solo se vea
afectada su velocidad a
causa del rozamiento del
Autor principal et al.: Titulo
aire, sin embargo, su diseño
aerodinámico compensa
este problema. El uso de
EMS evita que se empleen
costosos sistemas de
refrigeración, que sí son
necesarios en la EDS; a
pesar de esto, los costos de
construcción, la limitada
investigación en los
superconductores, el alto
consumo de energía y la
delicada calibración que se
debe realizar para distribuir
el peso limitan
enormemente el uso de este
sistema que es la
competencia directa del
transporte aéreo.
Bibliografía
<http://www.yosoycurioso.c
om/2010/02/02/tren-de-
levitacion-magnetica/ >
[citado en 14 de mayo de
2010].
<http://www.fceia.unr.edu.a
r/~fisica3/MagLev.pdf >
[citado en 14 de mayo de
2010].
<http://centros5.pntic.mec.e
s/ies.victoria.kent/Rincon-
C/Curiosid/rc-68.htm>
[citado en 15 de mayo de
2010].
<http://cultura.terra.es/cac/a
rticulo/html/cac2511.htm>
[citado en 16 de mayo de
2010].
<http://es.wikipedia.org/wik
i/Tren_de_levitaci
%C3%B3n_magn
%C3%A9tica> [citado en
14 de mayo de 2010].