 Mineral de Aluminio

Se puede encontrar normalmente en forma de silicato de aluminio o mezclado con

otros metales, como lo puede ser el sodio, potasio, hierro, calcio, magnesio, pero nunca
como metal libre. Los silicatos no son menas útiles, porque es muy difícil y costoso extraer
aluminio de ellas (Página web). Las combinaciones naturales mas comunes en las que se
puede destacar el aluminio son, la ortosa o feldespato potásico de formula química
[KAlSi3O8], albita o feldespato sódico [NaAlSi3O8], anortita o feldespato cálcico [CaAl2Si3O8],
moscovita o mica de potasio [KAl2(AlSi3O10)(OH,F)2], caolín o caolinita [Al4(Si4O10)(OH)8],
corindón [Al2O3] y arcillas que son mezclas de productos de descomposición de silicatos de
aluminio por acción de factores como agua, dióxido de carbono, calor, etc. (Página web)
El aluminio está dentro de los tres elementos más común encontrado en la corteza
terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra,
encontrándose presentes en gran mayoría en las rocas, en la vegetación y hasta incluso en
los animales.
Este elemento en su estado puro es un metal suave, blanco y de peso ligero. Pero si
lo mezclamos con otros materiales tales como, silicón, cromo, tungsteno, manganeso,
níquel, cinc, cobre, magnesio, titanio, circonio, hierro, litio, estaño y boro podemos producir
una serie de aleaciones con propiedades muy especificas que se pueden aplicar de acuerdo
con la necesidad que surja.
Características que se trata de encontrar aleando este metal con algún otro material,
es aumentar su fuerza, su ductilidad y maleabilidad. El aluminio es un excelente conductor
del calor y de la electricidad, tiene un valor de densidad de 2,7 [g/ml], alcanzando una
temperatura de fusión de 660°C y de ebullición de 2.467°C. Este elemento no se altera en
contacto con el aire como tampoco se descompone en presencia de agua, esto se debe
principalmente a que su superficie se encuentra recubierta por una fina capa de óxido que
lo protege del medio ambiente. Sin embargo, posee una reactividad con otros elementos
muy elevada, ejemplo de esto es lo que se provoca cuando entra este metal en contacto
con el oxígeno, lo cual produce una reacción de combustión que da origen a una gran
cantidad de calor, y al combinarse con halógenos y azufre da lugar a la formación de haluros
y sulfuros (Rodríguez, 2012). A continuación, en la Tabla 3 se darán a conocer las principales
características del aluminio.
 CARACTERÍSTICA ALUMINIO
NÚMERO ATÓMICO 13
VALENCIA 3
ESTADO DE OXIDACIÓN +3
ELECTRONEGATIVIDAD 1,5
RADIO COVALENTE (Å) 1,18
RADIO IÓNICO (Å) 0,50
RADIO ATÓMICO (Å) 1,43
CONFIGURACIÓN ELECTRÓNICA [Ne]3s23p1
PRIMER POTENCIAL DE IONIZACIÓN
6,00
(EV)
MASA ATÓMICA (G/MOL) 269815
DENSIDAD (G/ML) 2,7
PUNTO DE EBULLICIÓN (°C) 2.467
PUNTO DE FUSIÓN (°C) 660
DESCUBRIDOR Hans Oersted
en 1825

 Buxita
La bauxita es el mineral principal donde se encuentra contenido el aluminio, este mineral
puede llegar a tener hasta un 55% de aluminio en su estructura. Existen variados depósitos
de este mineral, que principalmente se encuentran en zonas tropicales y subtropicales,
mencionando que a pesar de que su gran abundancia sea en esta zona, en Europa igual se
pueden encontrar depósitos de bauxita. Estos depósitos forman estratos o bolsas que se
pueden llegar a encontrar a una profundidad de 12 metros. Para que este mineral pueda
ser comercial debe contener al menos un 40% de óxido de aluminio, donde será extraído
por una mina de tiro abierto, donde los pasos a seguir son, quitar la cubierta, remover la
bauxita y se transporta a las refinerías. Cuando la extracción de este mineral haya
culminado, la capa del suelo y la vegetación que se extrajo se reemplazan, por ejemplo, en
Brasil y Australia hay programas de plantación y conservación que ayuda que la vegetación
que se daño producto de la extracción de la bauxita sea regenerada por sí misma
(Rodríguez, 2012). Dos de tres toneladas de bauxita son requeridas para producir una
tonelada de alumina, dependiendo de la clase de bauxita que se trató.

 Alumina
Posterior a que la bauxita se trabaje en refinerías transformándola en alumina, donde se
utiliza un proceso llamado Bayer, la bauxita se lava y se disuelve en sosa cáustica (hidróxido
de sodio) utilizando altas temperaturas y presión. El resultado de este trabajo es un líquido
que contiene una solución de aluminato de sodio y residuos de bauxita que se encuentran
sin disolver, además, contienen hierro, silicio y titanio. Dado que estos elementos son
pesados se hunden hasta el fondo del tanque y pueden ser removidos, estos son conocidos
como barro rojo (Rodríguez, 2012).
La solución de aluminato de sodio que tiene un color claro es bombeada a tanques
precipitadores, los cuales tienen un gran tamaño. Las partículas finas de alúmina son
agregadas para despapitar la precipitación de partículas de alúmina pura mientras el líquido
se enfría. Transcurrido algo de tiempo, las partículas se hunden hasta el fondo del tanque
para su posterior recolección, son llevadas a un calcinador o fluidizador a temperaturas
superiores a los 1000°C para apartar el agua que se encuentra combinada. Finalmente, el
resultado es un polvo blanco, que es alúmina pura, la sosa cáustica se regresa al principio
del proceso y se vuelve a utilizar. Dos toneladas de alúmina se requieren para producir una
tonelada de aluminio (Rodríguez, 2012).

 Aluminio
El proceso Hall-Héroult, que tuvo sus inicios en el año 1886, proceso el cual es la base de las
plantas fundidoras de aluminio primario. La alúmina que se trató con el proceso Bayer se
disuelve mediante un baño electrolítico de criolita fundida (fluoruro alumínico sódico) en
un crisol, recipiente elaborado con hierro revestido de carbón y grafito. Una corriente
eléctrica pasa por el electrolito con un voltaje bajo, pero con una corriente alta
aproximadamente de 150,000 amps (Rodríguez, 2012). Esta corriente eléctrica que fluye
entre el ánodo con una polaridad positiva, el cual está fabricado de carbono, hecho del
coque de petróleo y brea, y un cátodo con polo negativo que esta construido en base a un
recubrimiento de carbón grueso o grafito del crisol.
El aluminio se forma cerca de los 900°C, pero una vez que este se formó posee un punto de
fusión de solo 660°C. El metal reciclado requiere solo de un 5% de la energía necesaria para
producir el metal nuevo (Rodríguez, 2012), es a este producto que se le denomina aluminio
secundario, el cual está fabricado de reciclado de aluminio, en el cual no hay diferencia
entre el metal primario y este metal reciclado, en términos de calidad y propiedades.
La gran mayoría de las empresas que fabrican este metal, producen un aluminio de un
99,7% de pureza, rango aceptable para la mayoría de las aplicaciones de este metal, sin
embargo, el aluminio puro que alcanza un 99,99% de pureza se utiliza en aplicaciones
especiales, donde la ductilidad y conductividad es requerida, y ese pequeño margen de
diferencia provoca cambios significantes en las propiedades del metal (Rodríguez, 2012).

 Características del aluminio

El aluminio es un elemento que posee una variedad de características que hacen de
el un material muy cotizado, debido a las propiedades que se le otorga a este metal tanto
puro como contenido en una aleación.
Primero que todo es un metal no magnético, para saber si estamos frente a un
artefacto de aluminio simplemente lo acercamos a un imán y este no se va a adherir a este.
 Este metal, es un material ligero, por ejemplo, una lata de aluminio pesa solamente
13,6 gramos, en comparación a una lata de otro metal que puede llegar a pesar mas del
doble, como por ejemplo una lata de hojalata.
Tiene muy buena resistencia a la corrosión, nuevamente destacando que una lata
de aluminio en las que se envasan los refrescos nunca se oxida, es por esta razón que en
muchas ocasiones se prefiere utilizar este elemento para la instalación de perfiles de
ventanas, tejados o puertas.
El aluminio es un material dúctil y maleable, es por este motivo que este metal es
usado para diversas aplicaciones tales como automóviles, trenes, aviones, perfiles de
ventanas, envases tipo latas, bandejas, papel de aluminio, y un sinfín de usos tanto
domésticos como a nivel industrial.
Una característica muy común de este elemento es que es impermeable al agua, la
luz y los olores. El aluminio protege totalmente los alimentos impidiendo el paso de olores,
luz ni líquidos, para esto se usa muy poca cantidad de material en lo que es conocido como
el papel de aluminio. Por ejemplo, un solo gramo de hoja de aluminio envuelta en algún
alimento extiende la vida de este alimento varias veces.
Al reciclar aluminio se ahorra 95% de la energía que se necesitaría para producir el
mismo aluminio a partir de bauxita. Para tener una idea, por cada lata que se recicla se
ahorra la energía de una bombilla de 200 W o la energía que gasta un televisor funcionando
durante una hora (Rodríguez, 2012), lo que hace que el aluminio sea mas barato al reciclarlo
que al fabricarlo.
Por último, podemos mencionar que el reciclado del aluminio es bueno, económico
y ecológico. Las latas y envases de aluminio usadas tienen un cierto valor en el mercado, es
por esto por lo que hay muchos grupos que se dedican a la recolección de latas y envases
de aluminio, para venderlo y formar un negocio de esto, ya que los compradores reciclan
este ayudando a mantener limpio el medio ambiente, reducir la basura y ahorrar recursos
naturales.

 Reciclado del Aluminio

El aluminio es un material metálico cuyas propiedades y características no se ven
afectadas cuando ha sido transformado en un determinado producto (Rodríguez, 2012). Es
por ello, que este metal puede ser reciclado y a su vez reutilizado durante muchos procesos,
todas las veces que sean necesarias, con una muy importante característica, este no va
perdiendo su calidad con el reciclado. Este metal conserva su gran valor otorgando un
incentivo monetario suficiente para que pueda ser recolectado, tratado, fundido y
reutilizado de una forma similar o comparable al final de la vida útil del producto. Cabe
mencionar, que para producir 1 kilogramo de aluminio reciclado solo se necesita el 5% de
la energía eléctrica necesaria para elaborar 1 kilogramo de aluminio primario, justa razón
por la cual gran parte de las industrias encuentran que el reciclaje del aluminio es una
actividad beneficiosa.
Uno de los procesos básicos para el reciclado de aluminio, orientado a las latas de
refresco dado que en esta experiencia de laboratorio se utilizó este como una de las
muestras a utilizar, comienza con la separación de las latas del resto de la basura, donde se
llevan posteriormente a una planta para ser reciclados. En las plantas se clasifican,
seleccionan y transforman bajo la coordinación del encargado de la planta, donde los
primeros procesos para este material consisten en secado y quemado. Los envases al estar
recubiertos de una delgada capa de pintura que es conveniente eliminar por medio de
secado y quemada para logar: acelerar el procedimiento de fusión, disminuir la formación
de escoria y evitar la formación de cavidades en la estructura del material (González, 2011).
Luego de estos dos procesos viene una etapa de compactado, ya que los envases de
aluminio ocupan un volumen muy apreciable a pesar de que solo pesan algunos gramos,
así, se necesita compactar las latas de refrescos para reducir el volumen del material a
procesar y dado que la superficie expuesta del aire se ve disminuida, por lo tanto,
disminuyen las posibilidades de oxidación del aluminio y en consecuencia las perdidas de
por esta razón (González, 2011).
Cuando el material llega a proceso de fusión, las latas compactadas son introducidas en un
horno de fusión el cual trabaja a una temperatura aproximada de 740°C, donde las latas son
agregadas en forma continua para lograr mejores resultados productivos. Posterior al
proceso de fusión se obtienen lingotes de aluminio los cuales van a laminado y finalmente
a una nueva fabricación de latas de aluminio. En la Figura 1 se puede observar con mas
claridad las etapas del reciclaje de latas de aluminio.
 Figura 1: Etapas reciclaje de latas de Aluminio

 Usos del Aluminio

El aluminio tiene variados usos industriales, utilizándose en cantidades exuberantes
en comparación a cualquier metal no ferroso. Se estima que en 1995 la producción de metal
primario en todo el mundo ascendió a 20.402 millones de toneladas (Gunnar Nordberg).
Este elemento puede alearse con otros elementos como el cobre, el cinc, el silicio, el
magnesio, el manganeso y el níquel, además, puede contener pequeñas cantidades de
cromo, plomo, bismuto, titanio, circonio y vanadio para diversos propósitos especiales que
se necesiten. Loa lingotes de aluminio y sus aleaciones pueden ser extruidos y procesados
en laminadoras, trefiladoras, forjas y fundiciones (Gunnar Nordberg). Una vez terminado
algún producto de este material, puede tener diversos usos, se utilizan en la construcción
de buques específicamente para la obra interior y las superestructuras. Uno de los usos más
frecuentes es en la industria eléctrica para la fabricación de cables e hilos conductores. Por
otro lado, en el sector de la construcción, para la fabricación de estructuras y marcos de
ventanas, tejados y revestimientos. Un uso importante que se le da a este elemento es en
la industria aeroespacial, para fuselajes, revestimientos y otros componentes. En la
industria automotriz se utilizan frecuentemente para carrocerías, culatas y pistones. Una
de las aplicaciones mas importantes del aluminio, el cual se encuentra como hoja de
aluminio es en la fabricación de envases de bebidas o alimentos, mientras que el papel de
este metal se utiliza para envolver alimentos conservando el buen estado de estos. Los
artículos fabricados con aluminio reciben frecuentemente un tratamiento de superficie, la
anodización, como protección y con fines decorativos (Gunnar Nordberg). Sin embargo, hay
usos de este metal que se necesita sumo cuidado con el producto, el cual tiene que estar
conservado en un ambiente bajo diferentes características, como lo es el cloruro de
aluminio que es utilizado en el cracking del petróleo y en la industria del caucho, ya que
esta sustancia desprende vapores que, con aire, forman ácido clorhídrico y se combina con
el agua formando compuestos explosivos (Gunnar Nordberg).