En este ensayo presentamos las diferentes aplicaciones de la nanotecnología tanto

como su influencia y la importancia que ahora tiene dentro de nuestra vida cotidiana, se
desarrolla el tema con la explicación de lo antes mencionado, los productos donde
encontramos nanomateriales y de qué forma nos ayudan. Se muestran los principales
nanomateriales como lo son los nanotubos y las buckybolas, el negocio que estos representan
para las empresas, su auge comercial y las formas en que se pueden presentar, las diferentes
producciones y algo de la historia con respecto a las cantidades producidas de nanotubos de
algunos años a la fecha. Concluimos con la presentación de las aplicaciones actuales que
encontramos con nanomateriales y las aplicaciones estimadas para el futuro con este tipo de
materiales.

¿QUÉ ES LA NANOTECNOLOGÍA?
Se destaca a menudo, pero vale la pena decirlo una vez más, que los materiales
nanoscópicos están en uso desde hace algún tiempo. Retrocediendo en el tiempo varios
siglos, el colorante utilizado en algunas piezas de cerámica de la edad media y creado ex
profeso para hacer vidriería deriva de las propiedades de materiales nanoscópicos.
Igualmente, las partículas nanoscópicas que se encuentran en forma natural en ciertas arcillas
y lantánidos son utilizadas desde tiempo por algunas industrias de la construcción. Lo que
distinguen a la nanociencia y la nanotecnología de estas formas tempranas de aplicación es la
comprensión de qué los materiales actúan de forma que los hacen debido a propiedades que
se manifiestan escala nanoscópicas, pero no a escala microscópica o escalas mayores, y el
intento sistemático de predecir, controlar y explotar estas propiedades. En si la
nanotecnología es el estudio, diseño, creación, síntesis, manipulación y aplicación de
materiales, aparatos y sistemas funcionales a través del control de la materia a nanoescala. A
todos los efectos, reconoce la derrota de la definición de Drexler, basada en el visionario
documento fundacional de la nanotecnología, una conferencia pronunciada en 1959 por el
premio nobel Richard Feynman. Para Drexler, a la visión de Feynman “prevé el desarrollo de
nanomáquinas capaces de construir nanomáquinas y otros productos controlando los átomos
de uno en uno “. Algo muy parecido a esta definición estaba implícito en la forma de pensar
del gobierno norte americano cuando el presidente Clinton puso en marcha el instituto
Nacional de Nanotecnología, según Drexler. Desde entonces el termino ha sido
inapropiadamente utilizado y tergiversado debido a que, por interés comercial, se ha
malinterpretado al concepto tratando de aprovechar el prestigio que da y se lo ha despojado
del hecho desagradable de que sus promesas lo son a lo largo del término y de los peligros y
temores que genera. Escribe Drexler: El Doctor Samuel I. Strupp, de la Northwestern
University, da como ejemplos de la nanotecnología: “pigmentos de las pinturas; herramientas
cortantes y recubrimientos resistentes a la erosión; fármacos y medicamentos; partículas
nanoscopicas y componentes delgadísimos en dispositivos electrónicos; pulimentos para
joyería, cristales ópticos y semiconductores”. Cualquier conexión de esta miscelánea de
tecnologías y un programa de investigación inspirado en la visión de Feynman es casi
imperceptible.
DESARROLLO DE LA NANOTECNOLOGÍA
El Problema de la definición no es meramente semántico. Acuñar y mantener una
definición de nanotecnología ampliamente aceptada tendría importantes consecuencias en su
comercialización. Si bien hubo movimientos en este sentido, en el momento de redactar este
ensayo no existía una calcificación omnicomprensiva de la nanotecnología en las importantes
oficinas de patentes del mundo. Tampoco existen la categoría “nanotecnología” en
clasificaciones mercantiles como las que utilizan los índices bursátiles del FTSE. Ello es
importante porque sugieren que no hay una industria o sector nanotecnológico identificable
como tal, sino más bien un amasijo de aplicaciones reales o potenciales que abarcan muchas
otras industrias y sectores. Hay indicios de que la aplicación en la nanociencia tiene cierta
coherencia, especialmente si tenemos en cuenta que el uso de los términos “Nanociencia” y
“Nanotecnología” está bastante extendido, y de que hay una batalla sobre el empleo de los
mismos. Otro indicio aún más concreto es el hecho de que la comunidad financiera está
tratando de definir el sector para después seguirle la pista—Merril Lynch tiene un “Índice
Nanotecnológico” de veinticinco compañías involucradas en la producción de
semiconductores, instrumentaciones, sensores, diagnostica y una amplia gama de otras
actividades, y los beneficios futuros de las cuales se considera que dependen estrechamente
del proceso de la nanotecnología. Otro indicio es la emergencia de núcleos geográficos de
expertos, posibles precursores de un Silicon Valley del siglo XXI. Los ingenieros que
actualmente están descubriendo que necesitan saber algo del trabajo a escala nanoscópicas
“aún siguen viéndose a sí mismo como trabajadores de la industria militar, química,
automovilística y electrónica- y no de la industria nanotecnología”.

APLICACIONES DE LA NANOTECNOLOGÍA
Los primeros frutos de la aplicación deliberada de la nanotecnología llevan ya algún
tiempo en los estantes de las tiendas, y es muy probable que la introducción de nuevas
aplicaciones comerciales no se haga esperar mucho. De hecho, ha sido la introducción sin
debate de nanomateriales en productos de consumo lo que hasta la fecha ha suscitado la
mayor preocupación respecto a la falta de regulación. La campaña para el etiquetaje de los
alimentos genéticamente modificados o que contenían ingredientes genéticamente
modificados fue muy vocinglera y pronto llegó a los estamentos más altos de la diplomacia
comercial. De momento no se ha producido nada parecido con respecto a los nanomateriales.
En el año 2004 la página web del grupo ETC reprodujo un documento de unas ocho páginas
de la Agencia Norteamericana de Protección Medioambiental con un listado de aplicaciones
de nanomateriales ya existentes o a punto de salir al mercado, por compañía, nombre del
producto y función. La gama de estas aplicaciones cubría un amplio espectro, desde
tratamientos para tejidos hasta equipos de laboratorio, desde material deportivo hasta
blindajes ligeros, tintas de inyección o administración de fármacos. En el estudio más arriba
citado la Royal Society and Royal Academy of Engineering listaba un número de
aplicaciones de nanomateriales que ya forman parte de las vidas de los consumidores en las
sociedades económicamente más desarrolladas que se espera que lo hagan en un periodo
inferior a cinco años. Entre ellas destacan:
1.- Lociones solares y cosméticos: El dióxido de Titanio y el Óxido de Zinc a escala
nanoscópica son transparentes a la luz visible, pero en cambio absorben o reflejan la luz
ultravioleta que daña la piel de los bañistas. Estas dos cualidades hacen posible que empresas
como Johnson&Johnson o L’Oreal fabriquen crema solar “invisible” y crema cosmética
antiarrugas destinadas a complacer aún más la vanidad de los consumidores. El Óxido de
Hierro a escala nanoscópica se usa para fabricar pigmento para lápices de labios.
2.- Los tejidos utilizados para fabricar vestidos, colchones, tapices y muñecos de peluches se
tratan cada vez más con capas de materiales nanoscópicos. La posibilidad de controlar la
porosidad a escala nanoscópica significa que los tejidos pueden hacerse resistentes al agua, a
las manchas o al sudor mantenido al mismo tiempo la transpirabilidad. Marcas tan conocidas
como Nike, Dockers, Savane, DKNY, Benetton y Levi´s utilizan esos nuevos materiales en
algunos productos al igual que los fabricantes de camas Sleepmaker y Dreamland. Un
fabricante británico de productos químicos y la casa Woolmark han creado una sociedad
conjunta llamada Sensory Perception Technology, cuya “filosofía” comercial expresan del
siguiente modo: Vivimos en un mundo en el que el sentido dominante es la vista y a menudo
desatendemos a nuestros otros sentidos como el tacto o el olfato. Pero imaginemos un mundo
sensorialmente más rico en el que en el que la ropa deportiva nos refresque mientras hacemos
deporte, que nuestra camisa rechace el olor a tabaco o repela a los mosquitos. Un mundo en
el que, al sentarnos en nuestro sofá, nos invada un perfume a flores del campo o en el que
percibamos el olor a éxito en una sala de reuniones o una nota exótica al cruzar el vestíbulo
de un hotel de lujo. Bayer, el gigante de la industria alemana, ha desarrollado una técnica
para rociar tejidos y pieles con unas gotitas de perfume microscópicas encapsuladas en unas
burbujas con una superficie de un grosor nanométrico.
3.- Los fabricantes de vidrio y de sanitarios están ya comercializando lunas de cristal y
espejos para cuartos de baño autolimpiantes. También el dióxido de Titanio a escala
nanoscópica es importante en estas aplicaciones de autolimpieza por su capacidad de repelar
la humedad y por sus propiedades bactericidas. El fabricante de vidrio británico Pilkington
afirma que su producto fue el primero de este tipo en salir al mercado, pero otros fabricantes,
como St Gobain, por ejemplo, también tienen productos similares.
4.- Las herramientas cortantes nanocristalinas de carburo de tungsteno, carburo de tantalio y
carburo de titanio han encontrado ya aplicación en áreas especializadas como la perforación
de tarjetas de circuitos.
5.- Los fabricantes de pinturas serán seguramente los principales usuarios de nanomateriales
a corto plazo, y una interesante aplicación en este campo empezó su fase experimental en
Europa financiada por la unión europea en 2004. La empresa Millenium Chemical ha
desarrollado una pintura que utiliza la misma propiedad del dióxido de Titanio nanoscópico
que se emplea para absorber la luz ultravioleta en los bronceadores, y que capta cantidades de
energía suficientes como para convertir el Óxido de Nitrógeno contaminante del aire en ácido
Nítrico que puede eliminarse o convertirse de forma natural en otras sustancias inocuas. La
idea es que la pintura neutralice algunas de las emisiones de los automóviles. También desde
hace tiempo disponemos de pinturas anti grafitti y de pinturas resistentes a las grietas en cuya
fabricación se usan nanomateriales.
6.- En 2002, la General Motors, el mayor fabricante de automóviles del mundo, introdujo por
vez primera un nanoconglomerado en la carrocería de uno de los vehículos que comercializa.
Se trata de una arcilla con unas propiedades nanoscópicas muy útiles que se dispersa por el
interior de una resina plástica formando un material relativamente poco costoso que reduce el
peso de la carrocería (y que por tanto permita el ahorro de combustible) siendo al mismo
tiempo muy resistente y, según la compañía, reciclable. Dos años más tarde este
nanoconglomerado se utilizó en el Impala, el modelo de mayor cubicaje de General Motors.
Con un total de 540,000 libras al año, la General Motors es el principal usuario de estos
nanocompuestos en todo el mundo.
7.- Desde finales de la década de 1960, las propiedades catalíticas a escala nanoscópica de
determinadas sustancias han sido explotadas por las refinerías de petróleo y las industrias
petroquímicas para aumentar la cantidad de productos derivados obtenidos. Los sólidos
cristalinos porosos conocidos como zeolitos son particularmente útiles. Se calcula que la
eficiencia derivada del uso de zeolitos en las refinerías norteamericanas presentó un ahorro,
en 1998, de entre ocho mil y dieciséis mil millones de dólares en importación de petróleo.
8.- El sector de la tecnología de la información es uno de los sectores en los que se espera que
la nanotecnología tenga un mayor impacto. La producción de componentes informáticos
pertenece ya a la nanoesfera debido a que los fabricantes ya hace tiempo tratan de introducir
cada vez más memoria y más potencia de procesamiento en espacios cada vez más pequeños.
En 2003 IBM presentó una nueva generación de discos duros para ordenadores personales
hechos con una especie de bocadillo de materiales de pocos átomos de grosor y con unas
propiedades magnéticas especiales que permiten cuadruplicar su capacidad en el
almacenamiento de datos. En 2004 los chips de ordenador incluían componentes de unos 130
nanómetros de grosor ligeramente por encima de los 100 nanómetros que se considera el
umbral definitorio de la escala nanoscópica, pero pronto iban a cruzar este umbral gracias a la
introducción de nuevas técnicas litográficas. Efectivamente en agosto de 2004, mientras la
empresa Advanced Micro Devices anunciaba que había empezado a producir
microprocesadores hechos usando componentes de 90 nanómetros.
9.- Nanopartículas de Fosfato de Calcio y proteína se usan ya como el medio más eficaz de
taponar los diminutos canales de las muelas que tanto dolor producen cuando la muela entra
en contacto con alimentos fríos. La apatita artificial se comporta exactamente igual que el
esmalte dental.
En diciembre de 2004 una revista especializada publicó la lista de los diez productos
nanotecnológicos del año. La mayoría de ellos, según especificaba la revista, habían sido
comercializados por el sector de materiales deportivos. En esta lista de productos corrientes
había desde calentadores hasta colchonetas lavables pasando por pelotas de golf
indeformables y adhesivos para dentaduras postizas. La producción de nanomateriales y
herramientas nanoscópicas se ha convertido ya en una industria de un tamaño considerable.
En 2003, el grupo ETC citaba estimaciones según las cuales unas 140 compañías en todo el
mundo estaban produciendo Nanopartículas. A medida que las técnicas han ido mejorando y
la producción se ha incrementado, el precio de los nanotubos de carbono y de las buckybolas,
considerados como los componentes básicos de la nanociencia, se ha reducido
considerablemente. En 1999, el costo de las buckybolas era de 600 dólares el gramo. Tres
años más tarde era de 30 dólares. A finales de 2004, la corporación Rosetter Holdings, con
base en Chipre, anunciaba nanotubos a 20-25 dólares el gramo y declaraba tener una
capacidad de producción de unos 30 gramos por hora. En Estados Unidos la empresa de
Richard Smalley Carbon Nanotubes esperaba producir unas mil libras al día en 2005. A
principios de 2003 cincuenta y cinco empresas estaban fabricando nanotubos de carbono y al
menos veinte proyectaban vender cantidades industriales, cientos de toneladas, de
buckybolas.
APLICACIONES ACTUALES
 Nanotecnología aplicada al envasado de alimentos
 Una de las aplicaciones de la nanotecnología en el campo de envases para
alimentación es la aplicación de materiales aditivados con nanoarcillas, que mejoren
las propiedades mecánicas, térmicas, barrera a los gases, entre otras; de los materiales
de envasado. En el caso de mejora de la barrera a los gases, las nanoarcillas crean un
recorrido tortuoso para la difusión de las moléculas gaseosas, lo cual permite
conseguir una barrera similar con espesores inferiores, reduciendo así los costos
asociados a los materiales. Los procesos de incorporación de las nanopartículas se
pueden realizar mediante extrusión o por recubrimiento, y los parámetros a controlar
en el proceso de aditivación de los materiales son: la dispersión nanopartículas, la
interacción de las nanopartículas con la matriz, las agregaciones que puedan tener
lugar entre las nanopartículas y la cantidad de nanopartículas incorporada.
 Alúmina nanoporosa: conjuntos de nanoporos de 150 nm de diámetro creados
mediante anodización electroquímica de superficies de alúmina. Posibles aplicaciones
como filtros para aire y líquidos, celdas de combustible, almacenamiento de
hidrógeno, etc.
 Capas de nanobarras semiconductoras: estas nanobarras de óxido de cinc (ZnO), con
diámetros de 100 nm y longitudes de 1.5 micras, podrían utilizarse como sensores
moleculares, antenas para detección de radiación electromagnética o dispositivos
optoelectrónicos.

Oriana Alcántara.
v.- 25.495.842
Trabajo comunitario II.
Electromedicina.