¿Por qué el agua caliente se congela

antes que la fría?

Un equipo de investigadores de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur
cree haber resuelto el misterio de por qué el agua caliente se congela más
rápido que el agua fría, algo que ocurre en algunas circunstancias. Este
fenómeno, que parece completamente ilógico, ya fue observado por el
propio Aristóteles, que relata que unos habitantes de la actual Turquía rociaban
las estacas de sus empalizadas con agua caliente para asegurarlas, porque así se
congelaban antes. Incluso Francis Bacon y René Descartes tomaron nota de
esta curiosidad de la física, pero no fue hasta los años 70 que recibió un nombre,
el efecto Mpemba, por un joven tanzano, Erasto B. Mpemba, que se dio cuenta en
el colegio de que la mezcla caliente para hacer helados se congelaba antes que la
fría. Pero hasta ahora los científicos no habían sido capaces de encontrar una
explicación satisfactoria, según publica la web científica Phys.org.
Este equipo de Singapur cree haber dado con la clave, unas conclusiones* que
aparecen publicadas en el servidor de preimpresión de artículos
científicos arXiv. Según explican sus autores, el caso tiene que ver con la forma en
que la energía se almacena en los enlaces de hidrógeno entre las moléculas de
agua.
Como es sabido, las moléculas de agua tienen un átomo de oxígeno y dos átomos
de hidrógeno, todos unidos por enlaces covalentes (el intercambio de electrones).
En las moléculas de agua, los átomos de hidrógeno son también atraídos por los
átomos de oxígeno en otras moléculas de agua cercanas, una fuerza llamada
enlace de hidrógeno. Pero, al mismo tiempo, las moléculas de agua en su conjunto
son repelidas entre sí.

Los autores del estudio señalan que cuanto más se caliente el agua, más distancia
hay entre sus moléculas, debido a la fuerza repelente entre ellas. Eso obliga a los
puentes de hidrógeno a estirarse, de forma que se almacena energía. Esa energía,
según los investigadores, se libera a medida que se enfría el agua permitiendo que
las moléculas se acerquen más entre ellas... Y liberar energía significa
refrigeración.

El agua caliente tiene más enlaces de hidrógeno estirándose que el agua fría, por
lo que almacena más energía, y tiene más que liberar al ser expuesta a
temperaturas bajo cero. Por eso, dicen los investigadores, se congela más
rápidamente que el agua fría.

Esta explicación es una teoría y todavía debe ser probada antes de que la
comunidad científica pueda decir que ha resuelto el misterio de una vez para
siempre. Eso sí, cualquiera puede probar en su propia casa cómo funciona
el efecto Mpemba. En internet existen varios tutoriales con ejemplos de cómo
hacerlo.

*Conclusiones: Demostramos que la paradoja de Mpemba surge intrínsecamente de la

tasa de liberación de energía almacenada inicialmente en la parte covalente H-O del
enlace O: H-O en agua, aunque en condiciones experimentales. En general, el
calentamiento aumenta la energía de una sustancia al alargar y suavizar todos los
enlaces implicados. Sin embargo, el O: H nonbond en agua sigue activamente la regla
general de expansión térmica y conduce el enlace covalente HO para relajarse de
manera opuesta en longitud y energía debido al acoplamiento entre pares de
electrones y electrones [J Phys Chem Lett 4, 2565 (2013) ); ibid 4, 3238 (2013)]. El
calentamiento almacena energía en el enlace H-O al acortarlo y endurecerlo. Al enfriar
el agua como fuente en un refrigerador como un drenaje, el enlace H-O libera su
energía a una velocidad que depende exponencialmente del almacenamiento inicial de
energía y, por lo tanto, ocurre el efecto Mpemba. Este efecto se formula en términos del
tiempo de relajación tau para representar todos los procesos posibles de pérdida de
energía. La consistencia entre las predicciones y las mediciones reveló que el tau cae
exponencialmente intrínsecamente con la temperatura inicial del agua que se está
enfriando.
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http://www.abc.es/ciencia/20131106/abci-descubren-agua-caliente-congela-
201311061119.html

https://arxiv.org/abs/1310.6514