El origen de Zeus

Zeus era el hijo menor del titán Cronos y de la titánida Rea y

hermano de las divinidades Poseidón, Hades, Hestia, Deméter y
Hera.
De acuerdo con uno de los mitos antiguos sobre el nacimiento de
Zeus, Cronos, temiendo ser destronado por uno de sus hijos, los
devoraba cuando nacían. Al nacer Zeus, Rea envolvió una piedra con
pañales para engañar a Cronos y ocultó al dios niño en Creta, donde
se alimentó con la leche de la cabra Amaltea y lo criaron unas
ninfas. Tras hacerse adulto, Zeus obligó a Cronos a regurgitar a
sus otros hijos en orden inverso al que los había tragado: primero la
piedra, que se le dejó a Pitón bajo las cañadas del Parnaso como
señal a los hombres mortales, el Ónfalos, y después al resto. En
algunas versiones, Metis le dio a Cronos un emético para obligarle a
vomitar los bebés, y en otras Zeus abrió el estómago de Cronos.
Entonces Zeus liberó a los hermanos de Cronos, los gigantes, los hecatónquiros y los cíclopes, de su mazmorra en
el Tártaro y mató a su guardiana, Campe. En agradecimiento, los cíclopes le dieron el trueno, el rayo o el relámpago,
que habían sido previamente escondidos por Gea.
En la Titano maquia (la guerra de los titanes contra los olímpicos), Zeus y sus hermanos y hermanas junto con los
gigantes, hecatónquiros y cíclopes, lucharon y destronaron a Cronos y a los otros titanes, que fueron encerrados
en el Tártaro, un lugar húmedo, lúgubre, frío y neblinoso en lo más profundo de la Tierra. Irónicamente, Zeus
también encarceló allí a los hecatónquiros y los cíclopes.
Tras la batalla con los Titanes, Zeus se repartió el mundo con sus hermanos mayores, Poseidón y Hades,
echándoselo a suertes: Zeus consiguió el cielo y el aire, Poseidón las aguas y Hades el mundo de los muertos (el
inframundo).
La antigua tierra, Gea, no podía ser reclamada y quedó bajo el dominio de los tres según sus capacidades, lo que
explica por qué Poseidón era el dios de los terremotos y Hades reclamaba a los humanos que morían. Gea estaba
resentida por cómo Zeus había tratado a los titanes, porque eran sus hijos. Poco después de subir al trono como
rey de los dioses, Zeus tuvo que luchar con otros hijos de Gea, los monstruos Tifón y Equidna. Zeus derrotó a
Tifón atrapándole bajo una montaña, pero dejó a Equidna y a sus hijos con vida como desafío para futuros héroes.
Zeus era hermano y marido de Hera, con quien tuvo a Hefesto, Ilitía, Hebe y Ares. Zeus es famoso por sus
aventuras extramatrimoniales con muchas mujeres mortales —entre las que destacan Sémele, Ío, Europa y Leda—
y ninfas, de las que nacieron los fundadores de muchas dinastías helénicas. La mitografía olímpica recoge incluso
uniones con las diosas Deméter, Latona, Dione y Maya.
Los mitos muestran a una Hera muy celosa de estas conquistas amorosas, y enemiga sistemática de todas las
amantes de Zeus y de los hijos que tenían con él (como lo comprobaría el gran Heracles). Durante un tiempo, una
ninfa llamada Eco tuvo el trabajo de distraer a Hera de estas aventuras hablándole incesantemente. Cuando Hera
descubrió el engaño, maldijo a Eco a pronunciar sólo las palabras de los demás. Cuando Zeus llegó a la madurez,
obligó a Cronos a vomitar a los otros niños, que estaban deseosos de vengarse de su padre. Durante la guerra que
sobrevino, los titanes lucharon del lado de Cronos, pero Zeus y los demás dioses lograron la victoria y los titanes
fueron enviados a los abismos del Tártaro. A partir de ese momento, Zeus gobernó el cielo, y sus hermanos
Poseidón y Hades recibieron el poder sobre el mar y el submundo, respectivamente. Los tres gobernaron en común
la tierra.
En la obra del poeta griego Homero, Zeus aparece representado de dos maneras muy diferentes: como dios de la
justicia y la clemencia y como responsable del castigo a la maldad. Casado con su hermana Hera, es padre de Ares,
dios de la guerra; de Hebe, diosa de la juventud; de Hefesto, dios del fuego, y de Ilitía, diosa del parto. Al mismo
tiempo, se describen las aventuras amorosas de Zeus, sin distinción de sexo (Ganímedes), y los recursos de que se
sirve para ocultarlas a su mujer.
En la mitología antigua son numerosas sus relaciones con diosas y mujeres mortales, de quienes ha obtenido
descendencia. En leyendas posteriores, en las que se introducen otros valores morales, se pretende mostrar a
Zeus a salvo de esta imagen libertina y lasciva. Sus amoríos con mortales se explican a veces por el deseo de los
antiguos griegos de vanagloriarse de su linaje divino.
En la escultura, se representa a Zeus con una figura barbada y de apariencia regia. La más famosa de todas fue
la colosal estatua de marfil y oro, del escultor Fidias, que se encontraba en Olimpia.
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