UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS

UNIDAD DIDÁCTICA: PSICOLOGIA – PRIMER AÑO

LA AFECTIVIDAD
Toda persona, excepto casos patológicos, es un ser apasionado ante el ambiente,
ante la variedad de estímulos y circunstancias que se le
presentan diaria y continuamente, tanto en
calidad de “actor” como de espectador.

Todos podemos valorar un

sentimiento de placidez o
desgano al momento de
despertar. Experienciar
la vida con optimismo,
sentirnos realizados, o
al contrario, vivenciar
experiencias de
angustia, ansiedad, de
inadaptación,
culpabilidad, rechazo y
no aceptación;
inseguridad,
resentimiento y hostilidad, dependencia y frustración, o sea todas aquellas vivencias afectivas que
obstaculizan nuestra superación y realización.

El conocimiento de la afectividad es importante para el estudiante ahora y posteriormente como

profesional, dado que:
- Por una parte, el tomar en cuenta el estado afectivo de un paciente es crucial en toda relación médico-
paciente, para establecer un adecuado rapport y empatía, que matice todo el proceso terapéutico.
- Por otro lado, cada vez más, las evidencias conducen a concluir que muchas dolencias “médicas”,
son en realidad producto de desajustes del campo afectivo de los individuos.
- La carencia de una buena gestión de la afectividad puede precipitar e influir en las enfermedades
propias de cada persona.

A. NATURALEZA DE LA AFECTIVIDAD

La afectividad es una característica del componente psicológico de los individuos, distinto del aspecto
que nos ofrecen los conocimientos (cognición) y de los impulsos y determinaciones humanas
(volición).

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 Las reacciones y respuestas afectivas se inician de modo muy temprano en la vida de los individuos;
casi inmediatamente después de nacer.
En efecto, todo ser humano debe procurar del modo más inmediato posible, la satisfacción de
necesidades básicas: respirar, comer, dormir, evacuar.

Estas necesidades “primarias” originan en el organismo un estado de tensión, que conduce a un

desequilibrio, y hace que el organismo entre en actividad para vencer cualquier obstáculo surgido en
la búsqueda de una satisfacción. Así entonces:

a) Si se logra la satisfacción de la necesidad, se entra a un estado afectivo agradable, y

b) Si no se consigue la satisfacción de la necesidad, entonces, el estado afectivo será desagradable.

Mientras lo cognitivo se refiere al proceso de conocimiento de todo “el vasto mundo, la realidad” que
rodea a un individuo, y lo volitivo se refiere al complejo proceso de toma de decisiones respecto a todo
lo que se conoce y en la predisposición para actuar, lo afectivo se refiere al proceso que se da en el
interior del individuo, como una vivencia íntima y personal, no sólo ante la situación de satisfacer/no
satisfacer una necesidad, sino también, respecto a todo lo que en un momento dado se percibe y se
conoce.

Así entonces, ante una luz, un sonido muy fuerte, todo bebé reacciona cerrando los ojos, agitándose y
muy probablemente, llorando.
En tanto que, ante una luz suave, el canto arrullador de una madre, todo bebé reacciona de otro modo,
incluso esbozando una sonrisa, y mostrando una conducta sosegada.

La afectividad presenta un desarrollo característico que se inicia al nacimiento con comportamientos

emotivos difusos, indiferenciados e intensamente exteriorizados; y se desarrolla hasta la madurez del
adulto a través de un proceso de progresiva especificación de las reacciones emocionales, y de un
dominio cada vez más estable sobre sus manifestaciones.

Conviene señalar que si bien la afectividad no está sujeta a una regulación voluntaria directa, sí puede
ser regulada indirectamente mediante práctica de normas de higiene de la vida afectiva, por el
aprendizaje de pautas de “control interno”, que posibilitan la regulación de todos los procesos de
excitación, contribuyendo así a desarrollar la “capacidad de inhibición” de los impulsos emotivos y sus
manifestaciones (situación muy cercana al desarrollo de un carácter).

B- LEYES DE LA AFECTIVIDAD

Debido a las características de la vida afectiva, ésta se regula y manifiesta en base a las leyes siguientes:

1. Actúa holísticamente, es decir todo acto afectivo afecta al organismo en su totalidad, razón por la
cual no puede hablarse de una localización orgánica, circunscrita y cerrada.

2. Puede constituir un estado de desequilibrio orgánico. Toda experiencia afectiva de alta intensidad
altera el equilibrio habitual de la persona. Algunas experiencias afectivas provocan tensiones que son
la respuesta del organismo ante la insatisfacción de las necesidades.

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3. Es direccional, dado que generalmente constituye una preparación para actuar, ejerciendo en el
individuo la disposición a reaccionar de una manera u otra tras una emoción. Ejemplos, el niño airado
ataca el estímulo que le provoca tal estado, y el niño amoroso también se acerca al objeto amado pero
en actitud afable. En cambio, existe una actitud de alejamiento en los casos de miedo, vergüenza y
disgusto.

4. Se manifiesta física y fisiológicamente. Toda reacción afectiva se expresa ya de modo externo, por
ejemplo cuando el individuo se torna pálido al experimentar miedo, o también de modo interno, con la
reacción visceral, digestiva, circulatoria y respiratoria.

5. Varía en calidad, dado que existen grados de afectividad agradables – como el júbilo y que tienden a
ser ventajosos para el individuo, y desagradables- como el miedo - que dan por resultado un efecto
desintegrante. O sea que hay estados afectivos que estimulan la salud y la eficacia de la persona,
mientras otros afectan adversamente la armonía interna y funcionamiento normal del organismo.

6. Varía en intensidad, debido a las características de la acción desencadenante, estado actual del
organismo y comprensión de la situación y su relación a experiencias anteriores. Así entonces, los
estados afectivos pueden ser “suaves” (cuando nos encontramos con una persona relativamente
conocida) o muy fuertes (cuando experimentamos la muerte de una persona muy querida).

7. Varía en tiempo. Un estado afectivo puede durar poco tiempo como por ejemplo en los afectos (mi
alegría en el acto de graduación) o ser experimentados durante mucho tiempo, tal como sucede con las
pasiones.

C- BASES BIOLÓGICAS DE LA AFECTIVIDAD

Diferentes áreas y estructuras del cerebro intervienen en el aparecimiento de las diferentes

expresiones de la afectividad. Cuando todas estas partes funcionan correctamente, nos hacen
emocionalmente saludables y estables. El mal funcionamiento, sin embargo, puede llevar a severos
problemas afectivos.

Repasemos brevemente las estructuras cerebrales involucradas en la génesis y desarrollo de la vida

afectiva de las personas.

Sistema límbico
El sistema límbico ubicado en el área central del cerebro y es de aproximadamente el tamaño de una
nuez. Como un álbum de fotografías mental, el SL almacena recuerdos muy cargados de afectividad,
tanto de tipo positivo como negativo. Desempeña un papel importante en situaciones de estrés.

Hipotálamo
Ejerce una influencia enorme en todo lo referente a las motivaciones humanas, y de modo particular,
con conductas emocionales como la ira, el terror y el placer.

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Su función principal es alertar y activar las partes superiores del cerebro; juega un papel importante en
el control de las expresiones afectivas.

La Amígdala y el Hipocampo
Implicados también en el gobierno y regulación de las expresiones afectivas. La habilidad para
interpretar las expresiones faciales que denotan estados afectivos de otras personas, se encuentra allí.

Lóbulos temporales
Controlan la memoria, el aprendizaje de la lengua, el reconocimiento de objetos y la estabilidad del
humor. Un mal funcionamiento de los lóbulos temporales, especialmente en el lado izquierdo,
usualmente está implicado en problemas como la agresión o la depresión severa.

Finalmente, debe tenerse muy presente la importancia capital que para las reacciones afectivas tienen
los neurotransmisores así como todo el sistema endocrino. (Revisar Cap. 2, Morris)

D- BASES SOCIALES DE LA AFECTIVIDAD

El aparecimiento de la vida afectiva, con su amplia gama de expresiones, no sólo depende de la

activación/desactivación de estructuras cerebrales o la presencia/ausencia de neurotransmisores y
hormonas.
La vida afectiva del ser humano depende también de condiciones sociales y culturales.
Todos los seres humanos experimentan la alegría, la tristeza, el temor, la ansiedad, la cólera, el
optimismo y el pesimismo, la satisfacción o la frustración. Pero ante qué circunstancias las
experimentan, viene determinado por factores culturales.

Lo anterior significa – retomando los postulados de la teoría cognoscitiva de las emociones – que todas
las respuestas fisiológicas, la activación corporal, los cambios del lenguaje y otras modificaciones en
la conducta externa de los individuos, son resultado de múltiples y complejas reacciones electro-

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químicas provenientes de la interacción que se establece entre el sistema nervioso (en términos
amplios) y el sistema hormonal.

Pero, el cerebro y las hormonas “por sí solos”, no necesariamente originan y desencadenan todas estas
vivencias íntimas que experimentan los individuos, con sus respectivas respuestas conductuales.
Para desencadenar todo este vasto y complejo proceso, se precisa de la interpretación que un individuo
de a las múltiples circunstancias de la vida, a los innumerables estímulos (a la información) que
continuamente, a través de los órganos de los sentidos, fluye hacia el cerebro.

Y la interpretación (positiva-negativa, relevante-irrelevante, peligrosa-neutral, buena-mala…) que un

individuo asigne a sus hechos cognitivos, depende totalmente de factores de aprendizaje, de
experiencias vividas y compartidas con otros, de la significación que una sociedad o cultura específica
le asigne.

De suerte entonces que aunque todas las personas experimenten alegría, las circunstancias o motivos
ante los cuales un individuo experimenta tal vivencia afectiva, varían de cultura a cultura.
Así también, aunque la frustración es una vivencia afectiva común a los seres humanos, las
circunstancias/motivos para su aparecimiento, es también una cuestión cultural/social.
Las creencias, los valores, las costumbres, los prejuicios… que una persona tenga, determinan de modo
radical la significación que un individuo asigne a sus hechos y experiencias vitales.

Y la sociedad/cultura no sólo influye en el aparecimiento de reacciones afectivas, sino también en su

duración, en su intensidad y modo de expresión.

En la práctica médica, esto se nota de modo dramático: no todos los pacientes responden afectivamente
del mismo modo ante un anuncio de enfermedad o muerte.
Y si se comparan distintos grupos culturales, las respuestas ante estos “dos anuncios”, ante estas dos
informaciones, ante estos dos hechos vitales, pueden variar considerablemente.

D- EXPRESIONES DE LA VIDA AFECTIVA

Para entender mejor la riqueza y complejidad de la vida afectiva de los seres humanos, la misma suele
dividirse en diferentes expresiones, siendo las más importantes:

1- Los Afectos
Con este nombre se conocen los procesos afectivos que se apoderan del individuo rápidamente, se
desarrollan impetuosamente y para los cuales son característicos cambios notorios de la conciencia, la
perturbación del control volitivo de las acciones (pérdida del dominio de sí mismo), así como también
la perturbación de la actividad vital del organismo.
Los afectos son fugaces, semejan un relámpago, una explosión.
Estas reacciones afectivas generalmente se dan como respuesta a una enorme cantidad de situaciones
sociales que pueden ser tanto de carácter positivo como negativo para el individuo: desavenencias con
la pareja, victoria/derrota de nuestro equipo favorito, un percance de tránsito, recibir un regalo especial,
la obtención de un premio…

Durante una vivencia de afecto, el individuo no puede dejar de pensar en el objeto de su sentimiento
abstrayéndose involuntariamente de todo lo ajeno al tema, aun cuando sea importante de hecho. Hay

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cambios somáticos y movimientos expresivos muy notorios (que incluye alteraciones significativas en
el uso del lenguaje), los que se ejecutan de modo inconsciente.

2- Estados de ánimo
Como estado de ánimo se define el estado emocional general del organismo que matiza, durante
períodos prolongados de tiempo ciertos procesos psíquicos y el comportamiento del individuo. Pueden
tener expresiones tanto positivas como negativas.
Así encontramos individuos, que luego de alguna experiencia muy agradable y positiva en su vida,
permanecen de “buen ánimo, optimistas y alegres durante semanas, meses e incluso años.
Caso contrario sucede, si lo que se experimenta es una situación o experiencia desagradable, negativa
o traumática.

Las fuentes del estado de ánimo pueden ser varias, más cercanas y más lejanas. Las fuentes principales
son las posiciones que las personas ocupan en la sociedad. La satisfacción o insatisfacción con el curso
de la vida, por ejemplo, cómo se desenvuelve la persona en los estudios, cuál es la relación maestro-
alumno y entre compañeros, qué sucede en el seno familiar, de qué manera se resuelven diversas
contradicciones surgidas en la actividad diaria del individuo, en qué medida son resueltas sus
necesidades, intereses, inclinaciones y gustos.

3- Emociones:
Como vivencias afectivas más simples, las emociones están relacionadas con la vivencia interna del
organismo resultado de la satisfacción o la insatisfacción de las necesidades orgánicas, tales como
saciar el hambre, la sed, evitar la inseguridad, el dormir y otras. Y en esto hay una manifestación
semejante en el hombre y en el animal. Lo que varía, es la forma como son resueltas tales necesidades
vitales.

En otros textos de Psicología, a todo le relativo al mundo afectivo de los seres humanos se le designa
con el nombre genérico de emociones. Ello limita la comprensión de la rica gama de vivencias y
expresiones afectivas, pero en términos generales, se refiere al mismo tema.

4- Pasiones
Se entiende por pasión a un estado afectivo profundo, constante y fuerte que abarca totalmente al
individuo y somete la dirección de sus pensamientos y de sus actos, de tal manera que esta disposición
afectiva generalmente se opone a lo que dicta la razón, hasta el punto que es excluida.

La pasión es una inclinación o apetencia irresistible que se origina por el predominio que adquiere
determinada inclinación sobre las restantes, a la que subordina todo. Tan intenso es el deseo apetitivo
en la pasión que dirige hacia ello todos los pensamientos e imágenes, y llega a convertirse en una idea
fija, poniendo en jaque los procesos racionales. Toda pasión es intensa y constante; por su calidad
pueden dividirse en “constructivas” y también “destructivas”. Obviamente, la respectiva “calidad”
asignada, depende de factores personales, los que a su vez usualmente derivan de factores
culturales/sociales.

5- Sentimientos
Entre las características de los sentimientos que los distinguen de las emociones tenemos:

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 - Tienen una base de tipo histórico/ social por estar relacionadas con las necesidades que han
aparecido en el transcurso del desarrollo de la sociedad humana.

- Dependen de las condiciones en que vive el hombre y las necesidades ligadas a las relaciones entre
la gente; por ejemplo, las necesidades de relaciones sociales, cumplimiento de exigencias, de aprecio
o reconocimiento de los demás.

- Están estrechamente vinculados a las necesidades culturales y espirituales.

El sentimiento de miedo, por ejemplo, está relacionado con el temor de hacer el ridículo, perder el
trabajo, etc., o sea el sentimiento está ligado a las condiciones sociales imperantes.

Los sentimientos pueden tener un carácter circunstancial o permanente. Se dividen en:

Agradables o positivos: alegría, placer, felicidad, júbilo, reposo-satisfacción, seguridad, sentirse

fortificado, orgullo, vanidad, dignidad, superioridad, triunfo, consuelo, amor, confianza, compasión,
atención, interés, justicia, agradecimiento, nobleza, admiración, adhesión.

Desagradables o negativos: tristeza, preocupación, angustia, miedo, intranquilidad, desasosiego,

fracaso, desamparo, nostalgia, desfallecimiento, perplejidad, amargura, espanto, mal humor, cólera,
rabia, envidia, celos, aburrimiento, timidez, odio, repugnancia, desprecio, enemistad, burla,
desaprobación, indignación.

*****

La estrecha relación existente entre los desajustes de la vida afectiva y el aparecimiento de diversas
dolencias médicas, se verá de modo más directo en la temática del 5to. y último módulo de aprendizaje.

Bibliografía

- Texto adaptado de Smirnoff y Leontiev, Psicología

- Morris, Ch. Psicología

JRRH
Mayo 2016.

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