Revista Geográfica de América Central

ISSN: 1011-484X
revgeo@una.cr
Universidad Nacional
Costa Rica

Hernando Echeverría, Ligia; Ruiz Hernández, Amalia; Solís Zamora, Kathya

DISPONIBILIDAD DEL RECURSO HÍDRICO EN LA MICROCUENCA DEL RÍO
SEGUNDO. REGIÓN CENTRAL DE COSTA RICA
Revista Geográfica de América Central, vol. 1, núm. 48, enero-junio, 2012, pp. 117-132
Universidad Nacional
Heredia, Costa Rica

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 Revista Geográfica
de América Central. Nº 48
I Semestre 2012
pp. 117–132

DISPONIBILIDAD DEL RECURSO HÍDRICO

EN LA MICROCUENCA DEL RÍO SEGUNDO.
REGIÓN CENTRAL DE COSTA RICA

AVAILABILITY OF WATER RESOURCES IN

THE RIO SEGUNDO MICRO-BASIN. CENTRAL
REGION OF COSTA RICA

Ligia Hernando Echeverría1

Amalia Ruiz Hernández2
Kathya Solís Zamora3

RESUMEN
La microcuenca del río Segundo es parte de la principal zona de explotación hídrica, en la región
Central de Costa Rica. Razón por la cual se realiza un diagnóstico de la disponibilidad del recur-
so hídrico en la microcuenca del río Segundo, e identificar las áreas con mayor problemática de
disponibilidad de recurso hídrico. Para ello se calculó un balance hídrico mensual, según uso del
suelo, unidad geomorfológica y zona climática. Con base en este balance se calculó y clasificó la
disponibilidad del recurso en cuatro categorías de las cuales se identifican en la microcuenca dos
categorías: media y moderada. Las áreas de media disponibilidad del recurso hídrico se encuentran
en la cuenca alta, en el uso de suelo bosque, lo que evidencia la necesidad de mantener y aumentar
las áreas de bosque. Las áreas de moderada disponibilidad se encuentran cerca de las áreas urbanas

1 Licenciada en Geografía Física. Académicas e Investigadoras. Escuela de Ciencias Geográficas, Universi-

dad Nacional de Costa Rica. Costa Rica.
2 Licenciada en Geografía Física. Académicas e Investigadoras. Escuela de Ciencias Geográficas, Universi-
dad Nacional de Costa Rica. Costa Rica.
3 Bachiller en Ciencias Geográficas. Asistente de investigación en la Escuela de Ciencias Geográficas, Uni-
versidad Nacional de Costa Rica. Costa Rica.

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the rio Segundo micro-basin, Central Region of Costa Rica

por lo que se debe regular la expansión del uso urbano porque existe una limitante. En la micro-
cuenca no existen áreas de baja disponibilidad de recurso hídrico lo que demuestra que la oferta es
suficiente. Sin embargo, ya existe una presión importante sobre el recurso hídrico pues más de la
mitad del área de la microcuenca se encuentra con una disponibilidad moderada.

Palabras clave: Balance hídrico, cuenca hidrográfica, disponibilidad del recurso hídrico.

Abstract
The Rio Segundo micro-basin makes up part of the principal hydrological resource area in the Cen-
tral region of Costa Rica. For this reason a study was done to determine the availability of hydro-
logical resources in the Rio Segundo micro-basin to identify areas with potential water availability
problems. A monthly water balance was calculated using land use, geomorphology and climate
parameters. From these water balance studies, the amount of available water was calculated and
classified into four categories, however, in this micro-basin, only two categories were identified:
medium and moderate water availability. The areas with medium available water resources are
located in the higher areas of the watershed, which is primarily forest land, demonstrating the need
to maintain and increase forested areas. No areas were identified with low water availability, indi-
cating availability is sufficient; however, there is increasing demand on water resources because
over half of the sub-basin area is classified as having moderate water availability. The areas with
moderate availability are located close to urban areas, thus urban expansion should be regulated
because of limited water resources.

Key words: Water balance, watershed, basin, water resource availability, Rio Segundo micro-ba-
sin, Costa Rica

1. INTRODUCCION
El manejo del recurso hídrico en Costa Rica se torna cada vez más
difícil, pues en muchos sectores su cantidad y distribución ha variado. En
los últimos años, en Costa Rica las actividades industriales, así como el
crecimiento urbanístico han aumentado notablemente, y en consecuencia
se ha dado una mayor presión para este recurso. Esto conduce a la necesi-
dad de conocer las épocas en que se presentan las mejores condiciones de
disponibilidad y ocurrencia del agua, con el objetivo de lograr un mejor
aprovechamiento del recurso, sin provocar un impacto negativo en el resto
de los recursos. Esto se resume en una zonificación espacio-temporal de
la disponibilidad del recurso hídrico, que se puede realizar con base en un
balance hídrico, cuyos resultados se introducen en un Sistema de Informa-
ción Geográfica (SIG) con el que se realiza el análisis espacial correspon-
diente y se obtiene la zonificación deseada.

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

La Escuela de Ciencias Geográficas de la Universidad Nacional no se

ha mantenido al margen de esta problemática, por lo que en las décadas de
los 80 y los 90 se efectuaron algunos balances hídricos a nivel de Costa
Rica, con muy buenos resultados. Actualmente se retoma esta línea de
trabajo, dada la necesidad expresada por instituciones a nivel regional de
continuar este tipo de investigaciones. Desde el 2000 este grupo de traba-
jo se encuentra realizando investigaciones en dicho campo, en las micro-
cuencas ubicadas en el sector norte de la Región Central de Costa Rica,
abarcando hasta el momento, las de los ríos Poás, Ciruelas y Segundo. Se
pretende que durante los próximos cinco años sean abarcadas también las
de los ríos Bermúdez, Pará y Tibás. Con ello se busca brindar un aporte
fundamental a nivel nacional que sirva para tomar decisiones en el ámbito
del uso adecuado del recurso hídrico, ya que se contará con información
clara acerca de la distribución del recurso.
Este documento se orienta al estudio de la microcuenca de Río Se-
gundo, localizada en una zona de alto potencial hídrico, pues ésta abastece
a la población de los principales centros urbanos de la región central de
Costa Rica.
El principal objetivo de este estudio es realizar un diagnóstico de
la disponibilidad del recurso hídrico en la microcuenca de Río Segundo,
identificando las áreas de mayor problemática.
La microcuenca se encuentra entre las coordenadas métricas
507322mE- 213000mN, 528652mE-234708mN-; con un área total 90.33
km2. Está conformada por algunos sectores de los cantones de Barva, San-
ta Bárbara, Flores, Belén y Alajuela (mapa No.1).

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2. MARCO TEÓRICO
La investigación se realiza a nivel de microcuenca, pues se reconoce
la importancia de la cuenca hidrográfica como unidad de la planificación.
Es importante indicar que una cuenca es una unidad espacial que está deli-
mitada de manera natural por divisorias de agua. Está conformada por una
serie de cauces que drenan hacia un cauce principal. Una cuenca se divide
en subcuencas y microcuencas. La subcuenca está delimitada por la divi-
soria de agua de un afluente. La microcuenca es una parte de la subcuenca.
(Sheng, 1992) (Ramakrishna, 1997) (Jiménez, 2001)
Las tendencias modernas en materia de legislación de aguas acon-
sejan incluir expresamente la necesidad de formular e implementar Planes
Maestros, para la gestión integrada de los recursos hídricos en el ámbito
de la región o grupos de cuencas, tomando como unidad de planificación
las cuencas hidrográficas. (CEPAL, 1998).
Se analizan aspectos conducentes a la realización de un balance hídri-
co. El balance hídrico es fundamental, debido a que mediante este instru-
mento se analiza la relación entre variables socioeconómicas (por ejemplo,

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

el uso del suelo) y variables naturales (por ejemplo, el tipo de suelo, la can-
tidad de precipitación, la temperatura). Este balance se utiliza en la evalua-
ción de los recursos hídricos, con el fin de resolver problemas hídricos, tanto
teóricos como prácticos. Por lo tanto, permite evaluar en forma cuantitativa
el recurso hídrico, a nivel temporal y espacial. (UNESCO, 2007).
Mediante el balance hídrico se cuantifican los parámetros involucra-
dos en el ciclo hidrológico, así como los consumos de agua de los diferen-
tes sectores de usuarios, en un área determinada, cuenca, y la interrelación
entre ellos. De esta cuantificación resulta un diagnóstico de las condiciones
reales del recurso hídrico en cuanto a su oferta, disponibilidad y demanda
en dicha área. Debido a que de la aplicación del Balance Hídrico se obtiene
un diagnóstico de las condiciones reales del recurso hídrico en un área en
particular, es posible tomar medidas y establecer lineamientos y estrategias
para su protección y utilización de una manera integrada, garantizando su
disponibilidad tanto en cantidad como en calidad. SNET (2005)
Partiendo del conocimiento de las precipitaciones medias mensuales
y de la evapotranspiración mensual estimada, se puede estudiar el balance
del agua en el suelo, a lo largo del año. Conocer el balance de humedad
en el suelo es importante para evaluar la disponibilidad de agua para los
cultivos, los estudios hidrológicos, de conservación de suelos, de drenaje,
de repoblación forestal, o el establecimiento del régimen de humedad de
los suelos o de criterios de diferenciación climática.
Existen varios modelos para estimar el balance de agua en el sue-
lo; aquí se seguirá el método directo propuesto por Thorthwaite y Mather
(1957), según el cual se va perdiendo agua para poder generar la evapo-
transpiración potencial hasta agotar la reserva.
Según Marini y Piccolo (2000), esta metodología posee dos ventajas
importantes: 1- Los datos necesarios para realizar los cálculos (precipi-
tación y temperatura) son de obtención relativamente sencilla 2- Utiliza
valores exclusivamente climáticos para expresar el valor relativo de la pre-
cipitación.
En este caso, el balance hídrico se calculó según el uso del suelo, la
unidad geomorfológica y la zona climática.

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3. ASPECTOS GENERALES DE LA MICROCUENCA

3.1. Uso del suelo.
En la microcuenca se encuentran los siguientes usos: bosque, café,
caña de azúcar, pasto, vivero y urbano. A continuación se detallan algunos
aspectos acerca de los usos mencionados (mapa No 2).

3.1.1 Café
El café es el cultivo que abarca un área de 23.4 km2, correspondiente
a un 25.86% de la microcuenca.
Los suelos para cultivo del café deben ser de origen volcánico y con
buen drenaje. Características presentes en la microcuenca.
El café se da principalmente en los 1000 y 1500 m.s.n.m., principal-
mente en las comunidades de Santa Bárbara, Jesús, Birrí, San José de la
Montaña, Getsemaní, Buena Vista, Barva, San Pedro y San Pablo.

3.1.2 Pasto
Los pastos se han clasificado en pasto y pasto con árboles. Abarcan
una extensión de 22.90 Km2, es decir, un 25.27% de la microcuenca, sien-
do el segundo uso más extenso en la microcuenca.
Se ubican en dos sectores, en la parte alta de la microcuenca entre los
1500-1600 m.s.n.m., cerca del poblado de Montecito a los 2500 m.s.n.m.,
hasta colindar con el bosque del Parque Nacional Braulio Carrillo. Y un
segundo sector al sur de la microcuenca, específicamente en los distritos
de San Rafael y Guácima.

3.1.3 Bosque
Esta categoría cubre a los sectores de bosque primario y el llamado
bosque de galería que se ubica en las orillas de los cauces de los ríos y las
quebradas principales.
La mayor extensión de esta actividad está ubicada a partir de los
2100 m.s.n.m. en la parte alta de la microcuenca y en el sector del Parque
Nacional Braulio Carrillo.
El bosque de galería se halla en los principales cauces de los ríos,
como el Río Segundo y Quebrada Mercedes, parte baja de la microcuenca.
El bosque es el mayor uso en extensión con 23.43Km2, es decir, un
25.86% del área total de la microcuenca.

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

3.1.4 Urbano
Se localiza en la sección media y baja de la microcuenca, en esta
se encuentran centros urbanos importantes como San Rafael de Alajuela,
Ribera, Barrantes, San Pedro, Santa Bárbara y La Guácima. Esta categoría
representa el 23.74% (21.51 km2).

3.1.5 Caña
El cultivo de caña se ubica en un pequeño sector en la salida de la
microcuenca, representa un 0.05% del área de estudio. Concretamente en
el cantón de San Rafael.

3.1.6 Vivero
Se localiza en la sección alta de la microcuenca; principalmente se
desarrolla siembra de flores y representa el 0.53% de la microcuenca.

3.2. Geomorfología
Según el mapa geomorfológico, escala 1:50.000 de Bergoeing
(1982), en el área se encuentran dos unidades geomorfológicas, una de ori-
gen volcánico y otra de origen sedimentario del Pleistoceno (mapa No 3).

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En la unidad sedimentaria se encuentran procesos sedimentarios de ori-

gen volcánico como conos disectados, localizados en las cercanías de Puente
Salas y San Pablo de Barva. En esta misma unidad se encuentra una falla.
En la unidad geomorfológica volcánica es posible hallar frentes de
colada de lava, a partir de los 1500 msnm.

3.3 Zonas Climáticas

Se describen a continuación cinco zonas climáticas (mapa No 4):

La Zona Climática I, comprende 27.03 km2, posee un índice hídri-

co de hasta el 50% con una altitud máxima de 1000msnm, de acuerdo a
estas características, su precipitación media anual es de 1957,7 mm. Con-
siderando las temperaturas que oscilan de 17.1ºC a 27.7ºC, en esta área la
evapotranspiración potencial media anual es de 1589.02 mm.
La Zona Climática II, es la zona que posee mayor cobertura en
área, la cual tiene una cobertura de 32.64 km2, la caracteriza un índice hí-
drico de 100% definido por las altitudes de 1000msnm a 1500msnm. Por
las condiciones que expresan esta zona, su precipitación es de 2415.62mm,
y su evapotranspiración potencial media anual es de 1524,34mm debido a
que su temperatura varía de 15,6ºC a 26,08ºC.

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

La Zona Climática III, se caracteriza por poseer un área de 19.18

km2, la misma presenta una precipitación de 2961.81mm, aunado a una
evapotranspiración potencial media anual de 1397.18mm, debido a que
su temperatura varia de 12.9ºC a 23.2ºC, estas características son repre-
sentantes de una zona que se encuentra entre los 1500 m.s.n.m. y 2000
m.s.n.m. con un índice hídrico de 150%.
La Zona Climática IV, comprende un área de 10.2 km2, esta
zona recibe 3751.37mm de precipitación media anual, y a la vez pierde
1309.50mm de evapotranspiración potencial media anual, esto debido a
que dicha zona se encuentra entre los 2500 m.s.n.m. y los 3000 m.s.n.m,.
se caracteriza por presentar una temperatura entre 21.1º C y 10,9°C, con
un índice hídrico de 250%.
La Zona Climática V, se caracteriza por ser la zona que posee menor
cobertura en área, aproximadamente 1.33 km2, además por estar localizada
en las mayores altitudes de la cuenca, exactamente de los 3000 m.s.n.m. a
más; esta zona tiene el aporte de 3751.37mm de precipitación media anual
y una evapotranspiración potencial media anual de 1309.50mm. Debido a
su altitud, posee el mayor índice hídrico, siendo este del 300%, así como
una baja temperatura de 11ºC.

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4. ÁREAS DE DISPONIBILIDAD DEL RECURSO HÍDRICO.

4.1. Zonificación
Las áreas de disponibilidad del recurso hídrico se determinaron de
acuerdo con la metodología empleada por el IDEAM (Instituto de Hidro-
logía, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia), la cual fue mo-
dificada y adaptada para la microcuenca de Río Segundo en Costa Rica.
De acuerdo con los resultados del Balance Hídrico, se desarro-
llaron coberturas espaciales de la humedad del suelo disponible (HSD)
(oferta hídrica) y del cambio de humedad del suelo disponible HSD (de-
manda hídrica).
Se calculan los índices de disponibilidad hídrica (Índice de escasez)
(IDEAM, 2004), relacionando la oferta hídrica y la demanda hídrica de la
siguiente manera:

∆HSD (demanda) * 100

Ie = --------------------------
HSD (oferta)

Estos índices se agrupan en cuatro categorías que se describen en el

cuadro Nº 1.

Cuadro No1
Índice de Escasez

Categoría del % de la Oferta

Explicación Color
índice de escasez Hídrica utilizada
Alto > de 40 % Fuerte presión Rojo
Ordenamiento Oferta/
Medio 20 – 40 % Naranja
Demanda
Factor limitador del
Moderado 10 – 20 % Amarillo
desarrollo
No se experimentan
presiones importantes
Bajo < de 10 % Verde
sobre el Recurso Hí-
drico
Fuente: IDEAM, 2004

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

Los valores resultantes se representan de forma espacial, dando ori-

gen a la zonificación de la disponibilidad del recurso hídrico, tal como se
o
muestra en el cuadro N 2.

Cuadro No2
Disponibilidad Hídrica según Índice de Escasez

Categoría del índi- Disponibilidad Color

ce de escasez Hídrica
Alto Baja Rojo
Medio Moderado Naranja
Moderado Medio Amarillo
Bajo Alta Verde

Con el objeto de realizar la zonificación se procedió a calcular la

oferta y la demanda hídrica, únicamente considerando la vegetación.
De esta manera, se considera que la oferta y la demanda dependen
de las actividades agrícolas o forestales. Luego de esta relación se obtiene
la disponibilidad hídrica para las poblaciones.

4.2. Oferta
La alta oferta del recurso hídrico en la microcuenca se ubica en las
áreas cubiertas por bosque y café (mapa No5), principalmente en la unidad
geomorfológica volcánica.
La oferta media se distribuye por las dos unidades geomorfológicas,
en zonas de pasto y pasto con árboles.
En lo que se refiere a la baja oferta del recurso hídrico, se encuentra
en la unidad geomorfológica volcánica y en un sector cubierto por viveros.

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4.3. Demanda
En lo referente a la demanda del recurso hídrico, como puede apre-
ciarse en el mapa No6, la demanda alta se encuentra en las áreas cubiertas
de bosque. La media se encuentra en áreas de café. La baja se encuentra en
áreas de caña, café, pasto y pasto con árboles.

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

4.4. Disponibilidad Hídrica

4.4.1 Media
En el mapa Nº7 se puede apreciar que las áreas con media disponi-
bilidad de recurso hídrico se ubican en la cuenca alta, en el uso del suelo
bosque, cubriendo 18.718 Km2 (20.72%) (cuadro No3).

En la microcuenca de Río Segundo se observa disponibilidad hídrica

media en las áreas de mayor Ganancia, en la unidad geomorfológica Vol-
cánica y zonas climáticas III, IV y V. Es decir, donde existe mayor precipi-
tación, pues oscila entre 2415.62 mm y 3751.37 mm al año.
Se puede decir que son áreas de transición entre la disponibilidad
alta y la moderada. Se evidencia la existencia de la presión del crecimiento
urbano. En estas áreas se limita el desarrollo, debido a la reducción de la
disponibilidad hídrica (IDEAM, 2004).

4.4.2 Moderada
Las áreas de moderada disponibilidad hídrica se encuentran cerca de
las zonas urbanas y en algunos pequeños sectores limitantes de las áreas de
media disponibilidad. Cubren un 55.5% (50.1km2) (cuadro No3).
Se ubican en áreas de baja Ganancia, en ambas unidades geomorfo-
lógicas y en las zonas climáticas I, II, III y IV. Es aquí donde se presentan
las menores precipitaciones (entre 1975.7 mm y 3751,37 mm).

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En estas áreas debe existir un ordenamiento de la oferta y la deman-

da (IDEAM, 2004), pues el recurso hídrico en cualquier momento puede
reducir su disponibilidad, debido a la presión que existe sobre él. Resulta
evidente que deben ocuparse de manera controlada, pues estas áreas cu-
bren la mitad de la microcuenca.

Cuadro N o 3
Disponibilidad del Recurso Hídrico, en Km2 y porcentaje

Disponibilidad Km2 Porcentaje

Media 18.718 20.72
Moderada 50.101 55.5
Urbano 21.511 23.82

5. CONCLUSIONES RELEVANTES Y RECOMENDACIONES

Las áreas de media disponibilidad del recurso hídrico corresponden
al uso de suelo cubierto por bosque, lo que evidencia la necesidad de man-
tener y aumentar las áreas de bosque, siendo tan importante el área de
recarga cerca del Parque Nacional Volcán Barva.
En las áreas de bosque se dan los datos de mayor demanda y mayor
oferta, y además, son las áreas de mayor (media) disponibilidad, lo que
evidencia que son áreas de una considerable producción hídrica.
En la microcuenca no existen áreas de baja disponibilidad del recur-
so hídrico, lo que evidencia que en el recurso hídrico no hay tanta deman-
da. La oferta es suficiente. Sin embargo, ya existe una presión importante
sobre el recurso hídrico, pues más de la mitad del área de la microcuenca
se encuentra con una disponibilidad moderada, si no se cuenta con un
ordenamiento adecuado, es probable que se generen áreas con disponibi-
lidad baja.
Las áreas de moderada disponibilidad se encuentran cerca de las
áreas urbanas, por lo que se debe regular la expansión del uso urbano por-
que existe una limitante. El desarrollo urbano demanda una considerable
cantidad de recurso hídrico.
Se recomienda que de manera prioritaria exista en las áreas de dis-
ponibilidad moderada, una reducción del desarrollo urbano. La ganancia

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hídrico en la microcuenca del Río Segundo. Región Central de Costa Rica

generada en estas áreas es media y baja, lo que indica que el recurso hí-
drico es frágil, en cuanto a su disponibilidad. Se deberían tomar medidas
urgentes.
Es necesario que los gobiernos locales ubicados en la microcuenca
participen en su ordenamiento de manera urgente, pues de seguir la ten-
dencia de crecimiento urbano y poblacional que se ha dado hasta ahora,
es muy posible que en pocos años se esté en áreas de baja disponibilidad
en más del 50% de la microcuenca, provocando escasez de recursos y la
consecuente problemática.

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