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La escuela desde adentro.

Aportes desde la teoría y la investigación, que brindan insumos a la formación de los docentes

Aspectos metodológicos para el abordaje


de la realidad educativa

La investigación
educativa cualitativa
Presentación de dos métodos
Alejandra Capocasale | Profesora de Filosofía. Magíster en Sociología. Docente del Área Sociológica – Departamento de Ciencias
de la Educación en IINN e IPA, y del Departamento de Sociología en Facultad de Ciencias Sociales (UdelaR).

«Investigar es una forma muy particular de La gran decisión metodológica:


templar el alma: es arriesgarse. optar por lo cualitativo
Investigar es decidir y poner en juego nuestros Muchas veces se plantea la interrogante:
juicios de valor asumiendo que podemos al ¿cuándo es el momento adecuado dentro del pro-
final del proceso descubrir algo maravilloso: ceso de la investigación científica, en el que se
resulta necesario empezar todo nuevamente.» elige realizar una investigación dentro del enfo-
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Alejandra Capocasale que metodológico cuantitativo o cualitativo? Las


opciones de respuesta son las siguientes:
Resulta imprescindible como punto de partida a. A posteriori de la definición del problema de
señalar un aspecto en relación al docente-investi- investigación y en consideración con la na-
gador 1. El docente está acostumbrado a tomar de- turaleza del objeto de estudio a investigar.
cisiones, dentro y fuera del aula, que lo involucran b. A priori como opción epistemológica que
a él y otros sujetos. La práctica docente supone el luego tiñe todo el proceso de investigación
desarrollo de esta capacidad a lo largo de toda su en cada una de sus instancias.
formación y desempeño profesional. Por lo tanto, En definitiva, la decisión por un enfoque me-
en el momento que va a realizar investigación edu- todológico de investigación puede ser de carácter
cativa, lo único que hace es continuar con tal con- instrumental (a) o puede ser de tipo esencial (b).
ducta pero dentro de un área muchas veces poco Quizás se pueda argumentar que ambas opciones
conocida para él. Esto no supone que no pueda pueden surgir de forma combinada, pero siempre
hacerlo, y correctamente. una es la que predomina. Esto se afirma porque
detrás de estas opciones está ocurriendo, de forma
no visible, otra definición: el docente-investigador
  La unidad semántica “docente-investigador” surge en la década del setenta
 1 está construyendo su concepción acerca del pa-
del siglo XX a partir del planteo de L. Stenhouse (1996), quien en un discurso
inaugural en la Universidad de East Anglia analizó la relación posible entre
pel de la investigación educativa en relación a su
enseñanza e investigación tanto a nivel universitario como escolar. práctica docente. Basta auscultar con detenimiento

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cada investigación educativa finalizada, para des- «La investigación cualitativa es un campo interdisciplinar,
cubrir que una de estas opciones predomina. ¿Por transdisciplinar y en muchas ocasiones contradisciplinar.
qué hacer hincapié en este aspecto? Porque el eje Atraviesa las humanidades, las ciencias sociales y las físi-
teórico de este artículo es la decisión metodoló- cas. La investigación cualitativa es muchas cosas al mismo
gica por el enfoque cualitativo en cuanto postura tiempo. Es multiparadigmática en su enfoque. Los que la
epistemológica frente a la realidad educativa. No practican son sensibles al valor del enfoque multimetó-
se considerará el diseño metodológico cualitativo dico. Están sometidos a la perspectiva naturalista y a la
en cuanto herramental del proceso de investigación comprensión interpretativa de la experiencia humana. Al
científica, sino su naturaleza, su forma de concebir mismo tiempo, el campo es inherentemente político y cons-
la realidad educativa y sus posibilidades en la rea- truido por múltiples posiciones éticas y políticas.
lización de una investigación educativa. El investigador cualitativo se somete a una doble tensión si-
multáneamente. Por una parte, es atraído por una amplia
El enfoque metodológico cualitativo: sensibilidad, interpretativa, postmoderna, feminista y críti-
sus características ca. Por otra, puede serlo por unas concepciones más positi-
El enfoque metodológico cualitativo también vistas, postpositivistas, humanistas y naturalistas de la expe-
es reconocido por los nombres de: interpretativo, riencia humana y su análisis.» (Denzin y Lincoln, 1994:576)
naturalista, fenomenológico, humanista o etnográ-
fico. Esto ha generado toda una serie de confusio- A partir de lo antedicho queda claro que en el
nes conceptuales, pues en estas otras denomina- enfoque de investigación de tipo cualitativo con-
ciones se mezclan métodos y posturas teóricas. vergen una diversidad de perspectivas y métodos
Por ello se opta aquí por su denominación más de investigación. No obstante, se pueden señalar
tradicional: cualitativo. una serie de cualidades que le son propias, y al que
Rodríguez, Gil y García (1999:23 y ss.) plan- Taylor y Bogdan (1986:20) le otorgan una serie de
tean con claridad el proceso histórico del origen características: es inductivo, holístico («los esce-
de este enfoque metodológico cualitativo. Estos narios o los grupos no son reducidos a variables,
autores dan cuenta hasta del origen del término sino considerados como un todo»), revaloriza to-
“cualitativo” como que «simplemente hace refe- das las perspectivas, sus métodos son humanistas,
rencia al tipo de datos que se maneja y que deja se hace hincapié en la validez y su base es la com-
que, subrepticiamente, se vaya introduciendo prensión. En esta misma línea, Reichardt y Cook
algo realmente incierto como es que los inves- (1995:28) en primer lugar lo definen como un pa-
tigadores cualitativos no cuantifiquen, midan o radigma de acuerdo al concepto de Kuhn (1962)
cuenten algo» (ob. cit., p. 23). No obstante, de trabajado por Patton (1978:203): «una visión del

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a poco la “investigación cualitativa” comenzó a mundo, una perspectiva general, un modo de des-
tener su propio estatus epistémico. Este se fue menuzar la complejidad del mundo real (...) Los
gestando desde dos disciplinas de las Ciencias paradigmas son también normativos; señalan al
Sociales: Sociología y Antropología. Este proce- profesional lo que ha de hacer sin necesidad de
so de conformación de la investigación cualita- prolongadas consideraciones existenciales o epis-
tiva fue estudiado con detenimiento por Bogdan temológicas». A partir de este concepto, Reichardt
y Biklen (1982), Vidich y Lyman (1994) y por y Cook (1995:29) caracterizan el paradigma meto-
Denzin y Lincoln (1994). Todos estos autores dológico cualitativo en oposición al cuantitativo,
coinciden en sus raíces sociológicas y antropo- con los siguientes atributos: aboga por el empleo
lógicas, y en su origen anglosajón. Denzin y Lin- de métodos cualitativos, interesado en compren-
coln refieren a la investigación educativa en la der, realiza una observación naturalista y sin con-
actualidad de la siguiente manera: trol, se orienta a los descubrimientos, es de carác-
ter exploratorio, expansionista, descriptivo e in-
ductivo, acepta la subjetividad humana, tiene una
perspectiva “desde dentro”, se orienta al proceso,
no es generalizable, es holista, asume la realidad
como dinámica. En este sentido cabe hacer énfa-
sis en el aspecto que Stake (1998) señala como
fundamental para distinguir entre la investigación

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cualitativa y la cuantitativa: la perspectiva de la Dos métodos cualitativos para la
comprensión y de la explicación, respectivamen- investigación educativa
te, de abordaje de la realidad. Es decir que existe Luego de realizar un análisis sintético de la na-
una diferencia sustantiva entre ambos enfoques y turaleza, el origen y las características del enfoque
es de índole ontológica y epistemológica. Briones cualitativo de investigación en términos generales,
señala al respecto: cabe la introducción de su aplicación dentro del
área de Investigación Educativa.
«El paradigma cualitativo-interpretativo, por Existe un acuerdo general en la dificultad de
su lado, se apoya en una o varias formas del establecer una tipología de métodos de investi-
idealismo (fenomenología, subjetivismo, her- gación cualitativa. Esto ocurre por la cantidad y
menéutica, etc.). Para el paradigma, lo que variedad de métodos existentes, por la naturaleza
nosotros llamamos “realidades” son solo múl- multidisciplinar de aproximación a la investiga-
tiples construcciones mentales cuyas carac- ción del fenómeno educativo, y por un área gris de
terísticas son asignadas por las personas. En encuentro conceptual entre los conceptos de méto-
otras palabras, la realidad no es algo dado, do, técnica y procedimiento aún no definido clara-
independiente del ser pensado por los indivi- mente. En este sentido se opta por seguir el crite-
duos, sino que la realidad es algo construido rio de Rodríguez, Gil y García (1999:41), quienes
por el hombre. presentan una clasificación no exhaustiva basada
(...) en el criterio de utilización empírica de los mé-
El otro problema se da en la diferencia entre el todos de investigación cualitativa, a saber: feno-
conocimiento último que el investigador debe- menología, etnografía, teoría fundamentada, etno-
ría lograr en sus estudios. Como ya sabemos, metodología, investigación-acción y biografía. De
para los cualitativistas ese objetivo último es estos métodos cualitativos, en este artículo se opta
el de interpretar la conducta de las personas por presentar un poco más detalladamente dos de
buscando los significados que ellos le dan a ellos: fenomenología y etnografía. El fundamen-
esa conducta.» (Briones, 1997:17) to de esta selección es de carácter instrumental.
Esta opción está relacionada con la posibilidad de
Esta caracterización en los niveles ontológico que el docente se convierta en docente-investiga-
y epistemológico tiene un fundamento teórico que dor y realice investigación educativa. Estos dos
está vinculado con los antecedentes y orígenes del métodos, por su naturaleza y las técnicas e instru-
enfoque cualitativo dentro de las Ciencias Socia- mentos de recogida de información que implican,
les. El sociólogo Max Weber (1997:9) es quien pueden ser aplicables por parte de los docentes
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introduce el concepto de comprensión como «cap- con alto grado de validez.


tación interpretativa del sentido o conexión de Tanto la fenomenología como la etnografía
sentido: a) mentado realmente en la acción par- son métodos cualitativos que suponen que el in-
ticular (en la consideración histórica); b) menta- vestigador (en este caso, el docente) asuma que
do en promedio y de modo aproximativo (en con- forma parte de la realidad que investiga. Esto no
sideración sociológica en masa); c) construido significa que se acepte que los resultados son sub-
científicamente...». A la concepción legaliforme jetivos. Todo lo contrario: la objetividad está pre-
(causa → efecto) de la realidad social propuesta sente. Sin embargo, es una objetividad que acepta
por los positivistas del siglo xix y principios del la subjetividad humana como parte de la realidad
xx, que implicaba una aproximación explicativa a investigar. Como el investigador forma parte de
de descubrimiento, este sociólogo le hace un agre- la realidad que investiga, conoce “desde adentro”
gado. Él considera que la realidad social en cuanto el fenómeno. Lo conoce profundamente y esto
construcción humana es impredecible. El inves- enriquece la investigación. Su subjetividad se ex-
tigador, además de descubrir y explicar, debería terioriza, se manifiesta; no se esconde. Más aún:
comprender el sentido que el actor social constru- se explicita. El investigador asume desde el punto
ye en relación a sus acciones, que siempre tienen de vista epistemológico, además, la vía inductiva.
como referencia a otro actor social. En definitiva, Esto supone partir de la realidad concreta a in-
introduce la probabilidad como elemento central vestigar para interrogarla y lograr posteriormente
metodológico. una teorización. Es que a nivel metodológico, la

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propuesta en ambos métodos cualitativos es la de educativa básicamente en torno a los ejes de: a)
elaborar diseños emergentes que se construyan y primacía a la experiencia subjetiva, b) perspectiva
re-construyan durante el proceso de investigación desde los sujetos y su experiencia, c) comprensión
científica buscando fidelidad de la información re- e interpretación del mundo por parte de los sujetos
cogida. Esto se complementa con una serie de téc- a partir de su interrelación. Las técnicas que se su-
nicas de recogida de información, que posibiliten gieren aplicar son grabación de conversaciones y
reconocer, indagar y luego construir datos válidos registro escrito de anécdotas personales.
que den cuenta de las particularidades de los fe-
nómenos estudiados de la forma más exhaustiva La etnografía
y holística posible. Todo esto, sin olvidar jamás Su fuente es la Antropología cultural. Su ob-
que la realidad social es concebida como producto jetivo es múltiple pues hay distintas posiciones al
de las complejas interrelaciones entre los sujetos respecto: registro de conocimiento cultural o in-
sociales que, a su vez, actúan en función de sus dagación de patrones de interacción. Rodríguez,
concepciones y perspectivas. Gil y García (1999:44) la definen como «el mé-
todo de investigación por el que se aprende el
La fenomenología modo de vida de una unidad social concreta».
Su fuente es la Filosofía y específicamente su El énfasis está puesto en la cultura en sí misma.

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origen está en la escuela de pensamiento creada Se pretende construir un “esquema teórico” que
por Husserl a principios del siglo xx. Su énfasis recoja y responda lo más fielmente posible a las
está puesto en la experiencia subjetiva individual. percepciones, acciones y normas de juicio de una
Tiene que ver con la indagación de la vida coti- unidad social específica. Este método tiene algu-
diana percibida por el sujeto. Pretende alcanzar la nos requerimientos básicos: la observación directa
esencia de los fenómenos. Van Maanen (1990:9) como técnica principal; el investigador debe estar
establece que: «La esencia de un fenómeno es uni- un tiempo suficiente en el escenario a estudiar; el
versal, es un intento sistemático de desvelar las volumen de información a recoger debe ser gran-
estructuras significativas internas del mundo de de; la contextualización del fenómeno a estudiar
la vida». Por lo tanto, la fenomenología preten- es fundamental. Tal como lo expresan Flórez y
de captar los significados en los que los sujetos Tobón (2004:143): «Es de gran importancia que
están inmersos en su vida cotidiana. Un elemento el investigador sea un extraño a la escena, pero
central en este método es que se concibe que el que al mismo tiempo esté mezclado en ella de for-
sujeto actúa en su quehacer diario en función de ma práctica. Tiene que estar en posición de hacer
cómo define su mundo. El fenomenólogo pretende cosas, estar sometido a las mismas condiciones
captar el mundo tal cual lo ven los sujetos, des- y prácticas o situaciones que otros miembros...».
cribiéndolo, comprendiéndolo e interpretándolo. Entre las técnicas sugeridas están la entrevista no
Arnal, del Rincón y Latorre (1992:195) sintetizan estructurada, la observación participante y la nota
el aporte de la fenomenología a la investigación de campo.

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De-velando la intención ▶ En segundo lugar, una convicción personal y
La presentación en este artículo de la investi- profesional: la enseñanza de la Investigación
gación cualitativa y dos de sus métodos tiene una Educativa requiere que el docente tenga ex-
clara intencionalidad dirigida a los docentes: periencia haciendo investigación educativa.
▶ En primer lugar, hacer visible que todo do- Esto se fundamenta en que la enseñanza de
cente es potencialmente un docente-inves- esta área de conocimiento no tiene como úni-
tigador. Solo basta que se lo proponga, que co fin el convertir al educando en un conoce-
se forme en el área disciplinar denominada dor o especialista en la materia. El propósito
Investigación Educativa y que comience a es que en primer lugar se ponga a disposición
investigar. Se considera que la investiga- del educando (estudiante de formación do-
ción educativa de tipo cualitativo por su na- cente o docente), el conocimiento y la com-
turaleza, su cualidad y su carácter holístico prensión de la información; y en segundo
es una excelente primera opción para ini- lugar (y no por ello menos importante), la ex-
ciar un proceso como docente-investigador. periencia, el entusiasmo y el compromiso por
la investigación educativa que tiene quien en-
seña la materia. Este segundo aspecto solo se
puede transmitir a partir de haber realizado o
participado de investigaciones educativas.
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Bibliografía citada
ARNAL, Justo; DEL RINCÓN, Delio; LATORRE, Antonio REICHARDT, Charles S.; COOK, Thomas D. (1995): “Hacia una
(1992): Investigación Educativa: fundamentos y metodología. Bar- superación del enfrentamiento entre los métodos cualitativos y los
celona: Ed. Labor. cuantitativos” (Cap. Primero) en T. D. Cook; Ch. S. Reichardt:
BOGDAN, Robert C.; BIKLEN, Sari Knopp (1982): Qualitative Métodos cualitativos y cuantitativos en investigación evaluativa.
Research for Education. An Introduction to Theories and Methods. Madrid: Ed. Morata.
Boston: Allyn and Bacon. RODRÍGUEZ GÓMEZ, Gregorio; GIL FLORES, Javier; GAR-
BRIONES, Guillermo (1997): “Los procesos de construcción y de CÍA JIMÉNEZ, Eduardo (1999): Metodología de la investigación
integración de paradigmas en las ciencias sociales: situación ac- cualitativa. Granada: Ediciones Aljibe.
tual”. Trabajo presentado en el XIV Encuentro de Investigadores STAKE, Robert E. (1998): Investigación con estudio de casos. Ma-
en Educación, setiembre, CPEIP, Chile. drid: Ed. Morata.
DENZIN, Norman K.; LINCOLN, Yvonna S. (eds.) (1994): Hand- STENHOUSE, Lawrence (1996): La investigación como base de
book of Qualitative Research. Thousand Oaks, CA: Sage Publications. la enseñanza. Madrid: Ed. Morata.
FLÓREZ OCHOA, Rafael; TOBÓN RESTREPO, Alonso (2004): TAYLOR, Steve J.; BOGDAN, Robert (1986): Introducción a los
Investigación Educativa y Pedagógica. Bogotá: McGraw-Hill. métodos cualitativos de investigación. La búsqueda de significa-
KUHN, Thomas S. (1971): La estructura de las revoluciones cien- dos. Buenos Aires: Ed. Paidós.
tíficas. México: Fondo de Cultura Económica. Traducción española VAN MAANEN, John (1990): Qualitative Methodology. Londres:
de Agustín Contín. (Original: The Structure of Scientific Revolu- Sage Publications.
tions [1962]. Chicago: University Chicago Press). VIDICH, Arthur J.; LYMAN, Stanford M. (1994): “Qualitative
PATTON, Michael Quinn (1978): Utilization-focused evaluation. Methods. Their History in Sociology and Anthropology” en N. K.
Beverly Hills, CA: Sage Publications. Denzin; Y. S. Lincoln (eds.): Handbook of Qualitative Research,
pp. 23-59. Thousand Oaks, CA: Sage Publications.
WEBER, Max (1997): Economía y Sociedad. México: Fondo de
Cultura Económica.

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