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8• PRIMERA PARTE: ESPACIO Y TIEMPO

nado, puede usarse como una medida de mismo el modelo matemático de la


intervalos temporales. Más a menudo, sin suposición que hemos hecho. Recuérdese
embargo, la medición de un intervalo que en el cálculo, las razones de los
temporal se efectúa anotando las posiciones intervalos se aproximan a un límite a medida
sucesivas de las manecillas de un reloj. En que los intervalos se aproximan a cero. La
la misma forma en que los intervalos de analogía de esta suposición implica,
tiempo pueden estar íntimamente entonces, que se puede pensar del espacio-
relacionados a los intervalos de espacio, tiempo como de una entidad continúa. Así
también es verdad lo contrario. De hecho, mismo suponemos que, lógicamente,
todas las otras cantidades de las cuales podemos considerar cualquier intervalo de
hablamos en física pueden derivarse de espacio-tiempo, no importa lo pequeño (o
estas dos especies de intervalos. Tal vez infinitesimal) que el intervalo pueda ser.
deberíamos volvernos más consistentes de
nuestros métodos al hacer estas mediciones Sin embargo, debemos recordar que no hay
básicas. otra razón lógica para considerar que los
intervalos son infinitesimales, que el hecho
Consideremos por un momento la medición de que las matemáticas que describen tal
directa de un intervalo espacial con barras continuo son más simples de lo que serían si
para medir. Se colocan un metro a lo largo hubiera algún intervalo más pequeño pero
del intervalo de manera, que el cero coincida finito de espacio-tiempo. Ninguna teoría
con uno de los extremos del intervalo, y coherente de la física de ha construido aún
entonces anotamos el numero de sobre la base de una estructura no-continua,
centímetros enteros que mide. A la siguiente discreta, del espacio-tiempo. Pero debemos
del centímetro la dividimos por ejemplo, en recordar, de nuevo, que ninguna razón nos
décimas. Anotamos el número entero de obliga a considerar el espacio-tiempo como
estas décimas y a la siguiente parte de una un continuo distinto a la conveniencia de las
décima de centímetro la volveremos a matemáticas. Todavía tenemos mucho que
subdividir. Podemos continuar haciendo aprender en cuanto se refiere a la estructura
esto, utilizando en lugar de un metro un del espacio-tiempo.
microscopio y después un interferómetro,
hasta que alcancemos el límite de nuestra 1.4 MATERIA Y ESPACIO-TIEMPO
habilidad para dividir el siguiente intervalo en
partes. Nuestra respuesta es un número Empezamos este capítulo discutiendo los
decimal con ocho o nueve dígitos. objetos materiales que estaban contenidos
en un espacio tridimensional, y es posible
Cuando se ha alcanzado el límite de nuestra que hayamos usado palabras equivocadas
habilidad para medir el espacio restante, y cuando dijimos que la materia estaba
tener aún un número finito, racional, decimal “contenida” en el espacio. Si examinamos
por respuesta, suponemos que, en iun mas cuidadosamente esta declaración,
principio, si pudiéramos diseñar instrumentos vemos que implica que el continuo espacio-
mas más sensitivos podríamos proceder a tiempo es, simplemente, un trasfondo pasivo
dividir el intervalo restante en partes aun en el cual los objetos materiales están en
más pequeñas ad infinitud. Suponemos que alguna forma incrustados. Ciertamente ésta
el espacio que hemos medido con numero es la forma como el espacio-tiempo es
finito de pasos puede se medido con una tratado en la física y en la filosofía clásica.
infinidad de pasos hasta que el trozo de Se consideraba que el espacio era un basto
intervalo restante constituya un numero recipiente de alguna clase, que proveía
“infinitesimal”. ¿Cómo hacemos esta campo para que los objetos del universo se
suposición? Se hace cuando nuestras movieran y ejercieran sus mutuas influencias
mediciones se usan como valores numéricos entre sí.
en las expresiones del cálculo diferencial e
integral. El cálculo infinitesimal es en si

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