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un cañón, un valle, una carretera, un camino, una vía férrea, un cuerpo de agua o cualquier
otro obstáculo físico.1 El diseño de cada puente varía dependiendo de su función y de la
naturaleza del terreno sobre el que se construye.
Su proyecto y su cálculo pertenecen a la ingeniería estructural,2 siendo numerosos los tipos de
diseños que se han aplicado a lo largo de la historia, influidos por los materiales disponibles,
las técnicas desarrolladas y las consideraciones económicas, entre otros factores. Al momento
de analizar el diseño de un puente, la calidad del suelo o roca donde habrá de apoyarse y el
régimen del río por encima del que cruza son de suma importancia para garantizar la vida del
mismo.
Índice
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Puente Romano de Córdoba, con la Mezquita de Córdoba. Los romanos fueron grandes constructores
de puentes y acueductos en la antigüedad.
Puente sobre el Tajo de Ronda, del siglo XVIII.
Puente del Medio Penique en Dublín, Irlanda. La aparición del acero como material constructivo y
posteriormente del hormigón revolucionó la construcción de puentes.
La necesidad humana de cruzar pequeños arroyos y ríos fue el comienzo de la historia de los
puentes. Hasta el día de hoy, la técnica ha pasado desde una simple losa hasta grandes
puentes colgantes que miden varios kilómetros y que cruzan bahías. Los puentes se han
convertido a lo largo de la historia no solo en un elemento muy básico para una sociedad, sino
en símbolo de su capacidad tecnológica.
Con la Revolución industrial en el siglo XIX, los sistemas de celosía de hierro forjado fueron
desarrollados para puentes más grandes, pero el hierro no tenía la fuerza elástica necesaria
para soportar grandes cargas. Con la llegada del acero, que tiene un alto límite elástico,
fueron construidos puentes mucho más largos, en muchos casos utilizando las ideas
de Gustave Eiffel.
Partes de un puente[editar]
En su aspecto técnico, la ingeniería de un puente tradicional diferencia, además de los
cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden
desglosarse los siguientes componentes básicos:
Andén.
Arcada (arcos).
Encachado.5
Cabeza de puente.
Estribos y manguardias.
Ojo.
Pila, pilar, pilote, zampa.
Pretil, acitara, antepecho, barandilla.
Tajamar (ver 20 en visualización).
Zapata.
Tipos de puentes[editar]
Existen cinco tipos principales de puentes: puentes viga, en ménsula, en
arco, colgantes, atirantados. El resto son derivados de estos.
Apuntalado (Puente del General Hertzog) compuesto de elementos conectados con tensión,
compresión o ambos.
Atirantado ("Puente del amor", Taiwán). Su tablero está suspendido de uno o varios pilones
centrales mediante obenques.
Por su uso[editar]
Eficiencia[editar]
El Puente Octávio Frias de Oliveiraen São Paulo, Brasil. Es el único puente atirantado en el mundo con
dos pistas curvas sostenidas por una única estructura.6
La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el ratio (cociente) entre la
carga que puede soportar el puente y el peso del propio puente, dado un determinado
conjunto de materiales. En un desafío común, algunos estudiantes son divididos en grupos y
reciben cierta cantidad de palos de madera, una distancia para construir y pegamento, y
después les piden que construyan un puente que será puesto a prueba hasta destruirlo,
agregando progresivamente carga en su centro. El puente que resista la mayor carga es el
más eficiente. Una medición más formal de este ejercicio es pesar el puente completado en
lugar de medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y determinar el múltiplo
de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la economía de los
materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.
La eficiencia económica de un puente depende de su ubicación, del tráfico potencial que
pueda captar y del importe de los ahorros que conlleva la construcción del puente (en lugar
de, por ejemplo, un transbordador, o una ruta más larga) comparado con su costo. El costo de
su vida útil está compuesto de materiales, mano de obra, maquinaria, ingeniería, costo del
dinero, seguros, mantenimiento, renovación y, finalmente, demolición y eliminación de sus
asociados, reciclado y reemplazamiento, menos el valor de chatarra y reutilización de sus
componentes. Los puentes que emplean solo compresión, son relativamente ineficientes
estructuralmente, pero pueden ser altamente eficientes económicamente donde los materiales
necesarios están disponibles cerca de su emplazamiento y el costo de la mano de obra es
bajo. Para puentes de tamaño medio, los apuntalados o de vigas suelen ser los más
económicos, mientras que en algunos casos, la apariencia del puente puede ser más
importante que su eficiencia de costo. Los puentes más grandes generalmente deben
construirse suspendidos.
Fallas en puentes[editar]
En una estadística realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes en
todo el mundo, resultó:
Instalaciones especiales[editar]
Algunos puentes pueden tener instalaciones especiales, como la torre del puente Nový Most
en Bratislava, que contiene un restaurante. En otros puentes suspendidos, pueden instalarse
antenas de transmisión.
Un puente puede contener líneas eléctricas, como el Puente Storstrøm. Además los puentes
también soportan tuberías, líneas de distribución de energía o de agua mediante una carretera
o una línea férrea.
Materiales[editar]
Se usan diversos materiales en la construcción de puentes. En la antigüedad, se utilizaba
principalmente madera y posteriormente roca. Más recientemente se han construido los
puentes metálicos, material que les da mucha mayor fuerza. Los principales materiales que se
emplean para la edificación de los puentes son:
Piedra
Madera
Acero
Hormigón armado (concreto)
Hormigón pretensado
Hormigón postensado
Mixtos
Puente en arco
Puente viga
Puente en ménsula
Puente levadizo
Puente de troncos
Puente suspendido
Puente transbordador
Puente colgante
Puente Bailey
Pozo de cimentación
Puente canal