Buenas Prácticas de Gestión

Ambiental
para Plantas Hidrometalúrgicas de la
pequeña minería y minería artesanal que
utilizan Cianuro

Junio 2014
 Preparado para:

Autoridad Regional Ambiental de Arequipa

Elaboración del documento:

Dr. Oswald Eppers

Asesor Internacional de la Agencia de Cooperación Alemana (GIZ)
Programa ProAmbiente

Equipo de Revisión y Corrección:

Dra. Gladys Márquez Ing. Percy Ponce Medina Ing. Jorge Antonio Delgado
Chaname Consultor del Ministerio de Pacheco
Jefa del Área de Fiscalización, Energía y Minas Especialista en Evaluación
ARMA Ambiental, ARMA

Ing. Caterine E. Cardich Salazar Blgo. Rubén Hernán Apaza Toro

Asesor técnico de la Agencia de la Cooperación Especialista en Evaluación Ambiental, ARMA
Alemana (GIZ), Programa ProAmbiente

ii
Contenido
Lista de Abreviaturas.......................................................................................................................... v
1. Introducción.................................................................................................................................1
1.1 Objetivos.............................................................................................................................2
1.2 Alcance ...............................................................................................................................2
1.3 Marco Legal ........................................................................................................................3
1.3.1 Leyes, reglamentos y decretos importantes .......................................................................3
1.3.2 Licencia Ambiental .............................................................................................................3
1.3.3 Distribución de las Competencias ......................................................................................4
2. Estándares de calidad ambiental de Cianuro ..............................................................................5
3. El Proceso de Lixiviación con Cianuro ........................................................................................6
4. Impactos del cianuro sobre la salud y el ambiente ......................................................................8
4.1 Toxicidad en Seres Humanos ...................................................................................................8
4.1.1 Cómo actúa el cianuro? ....................................................................................................8
4.1.2 ¿Qué debe hacer si se expone al cianuro? .......................................................................9
4.1.3 ¿Cómo se trata el envenenamiento por cianuro? ...........................................................10
4.2 Ecotoxicidad de Cianuro .........................................................................................................10
4.2.1 Los complejos metal-cianuro...........................................................................................11
4.2.2 Productos de descomposición gradual de cianuro ..........................................................11
4.3 Degradación de Cianuro ........................................................................................................12
4.3.1 Degradación natural mejorada ........................................................................................12
4.3.2 Tratamientos Químicos para la Descomposición de Cianuro ..........................................13
5. Típicos Impactos Ambientales causados por Cianuro ..............................................................14
5.1 Generación de residuos .........................................................................................................14
5.1.1 Desechos de la concentración y/o de la extracción del mineral con cianuro...................15
5.1.2 Desechos líquidos ...........................................................................................................15
5.2 Contaminación ambiental por fugas en estanques y tanques de lixiviación ..........................16
5.3 Inadecuada manipulación y almacenamiento de cianuro ......................................................16
5.4 Emisión de polvo durante la pulverización del mineral y por la erosión eólica de relaves .....16
5.5 Liberación de sustancias tóxicas luego del cierre ..................................................................16
6. Buenas Prácticas de Gestión Ambiental en el Uso y Manejo de Cianuro .................................17
6.1 Manipulación y Almacenamiento de Cianuro ..........................................................................18
6.1.1 Almacenamiento de Cianuro ...........................................................................................18
6.1.2 Tanques de Almacenamiento y Mezclado de Cianuro ....................................................20
6.1.3 Manejo de derrames de Cianuros ...................................................................................22
6.2 Uso de Geomembranas ..........................................................................................................23

iii
 6.3 Criterios mínimos para el diseño de pozas de lixiviación ........................................................24
6.4 Descargas de efluentes ..........................................................................................................25
7. Bibliografía ................................................................................................................................27
ANEXO 1 – Normas de Calidad de Geomembranas ....................................................................29

iv
Lista de Abreviaturas

ACGIH American Conference of Industrial Hygienists (Conferencia Americana

de Higienistas Industriales)
ANA Autoridad Nacional del Agua
ARMA Autoridad Regional Ambiental de Arequipa
CCME Canadian Council of Ministers of the Environment (Consejo Ministerial
de Medio Ambiente de Canadá)
DESA Dirección Ejecutiva de Salud Ambiental
DFG Deutsche Forschungsgesellschaft (Asociación Alemana de
Investigación Scientífica)
ECA Estándar de Control Ambiental
EMGA Estándar mínimo de gestión ambiental
EPP Equipo de Protección Personal
FDA Federal Drug Administration (Administración de Alimentos y
Medicamentos de Estados Unidos)
FDEP Florida Department of Environmental Protection (Ministerio de
Protección Ambiental de Florida)
GAMA Proyecto “Gestion Ambiental en la Mineria Artesanal”
GECO Gestión de Conocimientos para la Minería Artesanal
GIZ Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (Cooperación
Alemana)
GREM Gerencia Regional de Energía y Minas
HDPE Polietileno de alta densidad
LLDPE Polietileno lineal de baja densidad
LMP Límite Máximo Permisible
MAK Concentración máxima permisible en el lugar de trabajo (Alemania)
MEDMIN Proyecto “Manejo Ambiental en la pequeña minería”
MEM Ministerio de Energía y Minas
MINAM Ministerio de Ambiente
MTC Ministerio de Transporte y Comunicaciones
NOAA National Oceanic and Atmospheric Administration (Administración
para el Estudio de los Océanos y la Atmósfera de los EEUU)
OEFA Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental
OMS Organización Mundial de Salud
OSHA Occupational Safety and Health Administration (Administración de
Seguridad y Salud Ocupacional)
PCM Presidencia del Consejo de Ministros
PVC Polivinil cloruro
PM y MA Pequeña Minería y Minería Artesanal
PM Material particulado
PP Polipropileno
SEDAPAR Servicio de agua potable y alcantarillado
STS Sólidos Totales Suspendidos
TCLP Toxicity characteristic leaching procedure (ensayo de lixiviación)
TLV Threshold Limit Value (Límite máximum admisible)
TWA Time weighted average (promedio sobre el tiempo)
US EPA Agencia de Protección Ambiental de los EEUU
UNEP United Nations Environment Program (Programa ambiental de las
Naciones Unidas)

v
 1. Introducción

La lixiviación de minerales auríferos con cianuro para la extracción de oro es una técnica
tradicionalmente aplicada por la minería mediana y grande por su complejidad. De hecho, la
lixiviación con cianuro, no puede considerarse un procedimiento minero típico, sino más bien un
proceso hidrometalúrgico, propio de la industria química. En los últimos años, sin embargo, se notó
que en el departamento de Arequipa pequeñas empresas también empezaron de utilizar el cianuro
para la extracción de oro. Muchas de estas empresas procesan minerales de la minería pequeña y
artesanal, minerales que frecuentemente contienen restos de mercurio que no fueron recuperados
en el proceso de amalgamación.

En comparación con el mercurio, el cianuro tiene ventajas para la extracción de oro,

particularmente si el oro se encuentra disperso en forma de partículas finas y muy finas
(microscópicos). Además, en contraste al mercurio, el cianuro no es bioacumulable y se atenúa
gradualmente en la naturaleza por biodegradación, evaporación, formación de complejos químicos
y otros procesos físicos como la dispersión y dilución.

Actualmente, la única alternativa económicamente viable para reemplazar el mercurio en la

pequeña minería de oro es la lixiviación con cianuro. Sin embargo, dado la alta toxicidad aguda de
cianuro (con letalidades casi instantáneas), esta alternativa solamente es recomendable si se
aplican las medidas necesarias de seguridad, tanto en el marco de salud y seguridad como de la
protección de medio ambiente. Y es la responsabilidad del estado Peruano asegurar que la
actividad de lixiviación con cianuro no se convierta en un riesgo incalculable para la salud pública y
para el medio ambiente.

Durante las últimas décadas, una larga lista de accidentes con consecuencias dramáticas en
diferentes partes del mundo ha demostrado la peligrosidad de cianuro. Se conocen más de treinta
accidentes graves con cianuro en diversas partes del mundo y la contaminación de las aguas con
impacto transfronterizo hasta distancias de más de 2000 km del sitio del accidente (Dzombak et al.
2006). Estos accidentes fueron el motivo del Parlamento Europeo a aprobar en el año 2010 con
una aplastante mayoría una resolución en contra del uso de cianuro en la minería de oro. Sin
embargo, bajo la presión de la industria minera y el temor de la pérdida de muchos puestos de
empleo en la minería de oro en Europa, la Comisión Europea, que es una instancia superior al
Parlamento, no aprobó la solicitud1. A pesar del fracaso de esta iniciativa a nivel Europeo, el uso de
cianuro en minería fue prohibido en países como Alemania, Turquía, la República Checa o Hungría
debido a la desfavorable relación beneficio-riesgo de esta actividad.

Los impactos ambientales y a la salud de la industria hidrometalúrgica usando cianuro en gran

magnitud dependen del tipo de proceso aplicado, del tamaño de la producción, la ubicación de la
planta de extracción además de la experiencia y consciencia de los operadores.

Por lo tanto, es muy importante para la autoridad competente no solamente exigir a la industria
grande el cumplimiento con Buenas Prácticas de gestión ambiental, sino también a las empresas
pequeñas aplicando este método de lixiviación por cianuro.

1
Directiva 2006/21/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 15 de marzo de 2006 sobre la gestión de los residuos de
industrias extractivas

1
1.1 Objetivos

El objetivo del presente trabajo es el desarrollo de buenas prácticas de prevención y mitigación

ambiental para pequeñas empresas usando cianuro en la lixiviación de minerales auríferos. La
práctica demostró que el solo monitoreo de parámetros físico-químicos de emisiones no asegura
un manejo adecuado y seguro de las instalaciones; además muchas veces son difíciles de
controlar y fiscalizar.

Objetivos específicos

 Ayudar en la definición de una política y una estrategia a mediano plazo para la

minimización del impacto ambiental de la PM y MA en el departamento de Arequipa,
poniendo énfasis en la responsabilidad que cada minero tiene en el cumplimiento de
prácticas ambientales que apoyen la sustentabilidad del sector con una protección máxima
del ambiente y de la salud de los trabajadores, sus familias y de la población en general;
 Identificar los impactos ambientales más importantes y a la salud por el uso de cianuro en
la PM y MA;
 Definición de Buenas Prácticas de mitigación, prevención y monitoreo ambiental para la
PM y MA con enfoque al uso de cianuro;
 Facilitar la supervisión y fiscalización de la PM y MA por las Autoridades Locales
(municipios) y la Autoridad Ambiental Regional (ARMA) en cooperación con otros entes
fiscalizadores como la Autoridad Nacional del Agua (ANA), Dirección Ejecutiva de Salud
Ambiental (DESA) u Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA), etc.;

1.2 Alcance

Las Buenas Prácticas de gestión ambiental definidas en el presente documento para instalaciones
mineras de la PM y MA que trabajan con cianuro serán utilizadas por la ARMA como referencia,
tanto para la evaluación ambiental como en la supervisión y fiscalización de actividades
relacionados con el beneficio del mineral. Según la Ley N° 27651 (modificada por el Decreto
Legislativo Nº 1040 y los Decretos Legislativos Nº 1100 y Nº 1101), para ser considerado una
pequeña planta de beneficio, la capacidad no debe exceder las 350 toneladas métricas (Tm) por
día (aproximadamente 130 m3, considerando una densidad promedia de 2,7 Tm/m3).

Las buenas prácticas definidas en el presente documento no son universales, exhaustivas o

excluyentes. Cada industria minera de la PM y PM que genere impactos no previstos en el
presente documento, deberá definir medidas para prevenir y mitigar estos impactos y aplicarlas a
su proyecto. Como punto de partida para la identificación de riesgos y la definición de medidas de
prevención y mitigación existe una variedad de guías y manuales del Ministerio de Energía y Minas
(MEM) y de otras instituciones nacionales e internacionales, incluyendo:

 Ministerio de Energía y Minas (1996), Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro,

Subsector Minería, Volumen XIII, Referencia de aprobación: R.D. No. 025-96-EM/DGAA.
 Ministerio de Energía y Minas (1996), Guía Ambiental para el Proyecto de Lixiviación en
Pilas, Referencia de aprobación: R.D. No. 002-96-EM/DGAA.
 Ministerio de Energía y Minas (sin año), Uso y Manejo de Cianuro en la Pequeña Minería,
Orientaciones para hacer minería, Tomo 4.
 Ministerio de Energía y Minas (1994), Protocolo de Monitoreo de Calidad de Agua,
Referencia de aprobación: R.D. No. 044-94-EM/DGAA.

2
  Rivas, MS, Martínez C (2003), Guía de Buenas Prácticas Ambientales para la Pequeña
Minería, SERNAGEOMIN, Chile,
http://www.sernageomin.cl/pdf/mineria/ambiente/manejo_mercurio.pdf
 Logsdon Marc J., Hagelstein Karen y Mudder Terry (2001), El Manejo de Cianuro en la
Extracción de Oro, The International Council on Metals and the Environment, ISBN 1-
895720-35-4 (http://www.caem.com.ar/wp-
content/uploads/El%20Manejo%20del%20cianuro%20(ICMM).pdf)
 Código Internacional para el Manejo del Cianuro para la Fabricación, el Transporte y el Uso
del Cianuro en la Producción de Oro" - http://www.cyanidecode.org/bienvenido-al-icmi

El presente documento no pretende reemplazar estas guías y manuales, más bien está usando la
información disponible en estos documentos y complementándola con la propia experiencia
profesional e información actualizada de las áreas de fiscalización y evaluación de la ARMA.

1.3 Marco Legal

Una presentación del marco legal para la PM y MA se encuentra en el documento Buenas

Prácticas de Gestión Ambiental para la pequeña minería y minería artesanal.

1.3.1 Leyes, reglamentos y decretos importantes

En adelante, se presenta una lista no exhaustiva de leyes, reglamentos y decretos importantes

relacionados al uso de cianuro en la minería:

 Ley N° 29023 (2007): Ley que regula la comercialización y uso de cianuro,

 Ley N° 28551 (2005): Ley sobre la obligación de elaborar y presentar Planes de
Contingencia.
 Ley No 29783, Ley de Seguridad y Salud en el Trabajo.
 R.M. 596-2002-EM/DM (2002): Reglamento de Consulta y Participación Ciudadana en el
procedimiento de aprobación de los Estudios de Impacto Ambiental en el sector de energía
y Minas
 D.S. N° 002-2013-MINAM: Estándares de Calidad Ambiental (ECA) para Suelo
 D.S. N° 002-2008-MINAM: Estándares de Calidad Ambiental (ECA) para Agua
 D.S. N° 010-2010-MINAM: Límites Máximos Permisibles para la descarga de Efluentes
Líquidos de Actividades Minero-Metalúrgicas
 D.S. Nº 046-2001-EM: Reglamento de Seguridad e Higiene Minera
 D.S. Nº 055-2010-EM: Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional y otras medidas
complementarias en minería.
 D.S. Nº 021-2008-MTC: Transporte Terrestre de Materiales y Residuos Peligrosos.
 D.S. Nº 045-2013-EM: Reglamento sobre la comercialización y uso de cianuro.
 D.L. 1103-2013 Poder Ejecutivo: Decreto Legislativo que establece medidas de control y
fiscalización en la distribución, transporte e comercialización de insumos químicos que
puedan ser utilizados en la minería informal.

1.3.2 Licencia Ambiental

Para cada actividad hidrometalúrgica, el titular de la PM y MA deberá presentar un EIA

semidetallado, que será revisado y aprobado por la ARMA. Dentro de sus competencias, la GREM
debe aprobar además el diseño final de cada instalación utilizando cianuro en la PM y MA. En los

3
instrumentos de evaluación (particularmente EIAs), se verificará para la gestión ambiental el
cumplimiento con los siguientes reglamentos y estándares:

 Las Buenas Prácticas de prevención y mitigación establecidos en el presente documento;

 D.S. Nº 016-93-EM sobre Protección del Medio Ambiente en la Actividad Minero –
Metalúrgica;
 Ministerio de Energía y Minas (1996), Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro,
Subsector Minería, Volumen XIII, Referencia de aprobación: R.D. No. 025-96-EM/DGAA;
 Ministerio de Energía y Minas (1996), Guía Ambiental para el Proyecto de Lixiviación en
Pilas, Referencia de aprobación: R.D. No. 002-96-EM/DGAA;
 Ministerio de Energía y Minas (sin año), Uso y Manejo de Cianuro en la Pequeña Minería,
Orientaciones para hacer minería, Tomo 4;
 D.S. Nº 004-2012-MINAM - Disposiciones Complementarias para el Instrumento de
Gestión Ambiental Correctivo (IGAC), para la Formalización de Actividades de Pequeña
Minería y Minería Artesanal en curso
 D.S. Nº 046-2001-EM (2001): Reglamento de Seguridad e Higiene Minera;
 D.S. Nº 055-2010-EM (2010): Reglamento de Seguridad y Salud Ocupacional y otras
medidas complementarias en minería;
 D.S. Nº 021-2008-MTC (2008): Transporte Terrestre de Materiales y Residuos Peligrosos;
 Otros si sea necesario.

1.3.3 Distribución de las Competencias

 Según la ley N° 29023, para la PM y MA, la ARMA es la autoridad competente para dictar
las normas específicas para asegurar el uso, manipulación y manejo adecuado del cianuro
en las actividades de la PM y MA, así como para imponer sanciones – o sea realizar la
fiscalización.
 Todas las acciones relacionados con el “control, fiscalización e investigación de la
comercialización del cianuro” (i.e. inclusive el transporte), es la competencia de la Policía
Nacional del Perú que en el ámbito de sus competencias brindarán el apoyo y colaborarán
con la SUNAT.
 El Ministerio de Energía y Minas (MEM) es la autoridad competente para autorizar el uso
de cianuro, de acuerdo a la ley N° 29023 y el D.S. 045-2013 EM. La ARMA en ejercicio de
sus competencias ejecutará la supervisión y fiscalización en la PM y MA de acuerdo a los
compromisos definidos en los EIAs.
 En la PM y MA, la GREM es la autoridad competente para la supervisión y fiscalización y/o
sanción en asuntos relacionados a Seguridad y Salud Ocupacional.

4
 2. Estándares de calidad ambiental de Cianuro

En el Perú, hasta la fecha existen Límites Máximos Permisibles (LMP) y Estándares de Calidad
Ambiental (ECA) para cianuro en efluentes, suelos, aguas superficiales y agua potable. Aún no se
ha definido criterios para determinar si un residuo contaminado con cianuro debe ser considerado
como residuo peligroso para su disposición final (importante particularmente para la evaluación del
riesgo de desechos mineros). Según la Política Nacional del Ambiente (Ley N° 28611)
(disposiciones transitorias, complementarias y finales): “En tanto no se establezcan en el país,
Estándares de Calidad Ambiental, Límites Máximos Permisibles y otros estándares o parámetros
para el control y la protección ambiental, son de uso referencial los establecidos por instituciones
de Derecho Internacional Público, como los de la Organización Mundial de la Salud (OMS)”.

La Tabla 2.1 resume LMP y ECA nacionales e internacionales para facilitar la caracterización de
una contaminación ambiental por cianuro, de acuerdo a la Ley N° 28611.

Tabla 2.1: LMP y ECA nacionales e internacionales para cianuro

Valor Organismo o País Fuente Comentario

Efluentes
1 mg/L Perú D.S. 010-2010-MINAM LMP como cianuro total, valor en
(LMP para actividades cualquier momento
Minero-Metalúrgicas)
Suelos
0.9 mg/kg Perú D.S. N° 002-2008-MINAM Suelo agrícola
0.9 mg/kg (ECA como cianuro libre) Suelo Residencial/Parques
8 mg/kg Suelo Comercial/Industrial/
Extractivos
Aguas
0.1 mg/L c. CN WAD Peru DS N° 002-2008-MINAM ECA para riego de vegetales y bebida
de animales
0.022 mg/L c. CN libre ECA como Hg, aguas superficiales
destinadas para recreación, contacto
secundario (como deportes acuáticos
con botes, etc.)
0.022 mg/L c. CN libre ECA como Hg, aguas superficiales
0.8 mg/L c. CN WAD destinadas para recreación, contacto
primario
0.022 mg/L c. CN libre Agua superficial tipo A2 y A3 (aguas
0.8 mg/L c. CN WAD que pueden ser potabilizadas previo
tratamiento)
0.005 mg/L c. CN libre Agua superficial tipo A1 (aguas que
0.08 mg/L c. CN WAD pueden ser potabilizadas con
desinfección)
Agua potable
0.07 mg/L Perú Reglamento de la Calidad LMP como CN libre
del Agua para Consumo
Humano. DS N° 031-
2010-SA
Aire
10 ppm HCN (11 mg/m3) Perú Guía Ambiental para el Concentración máxima permitida en el
Manejo de Cianuro, MEM lugar de trabajo (el valor umbral de olor
1996 para HCN es aprox. 2 a 5 ppm)
Residuos
Ver Tabla 6.1

5
 3. El Proceso de Lixiviación con Cianuro

En el presente capítulo se describe brevemente el proceso de la lixiviación con cianuro. Una

descripción más detallada con los diferentes procesos aplicados y las características químicas y
toxicológicas de cianuro se encuentra en la Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro, publicado
por el Ministerio de Energía y Minas (MEM 1996).

La extracción de oro (inclusive otros metales preciosos como plata, platino, etc.) por lixiviación con
cianuro utiliza soluciones diluidas de cianuro de sodio, potasio o calcio, típicamente en una
concentración entre 0.01% y 0.05% de cianuro (100 a 500 partes por millón). Las soluciones deben
ser ajustadas con soda caustica o lechada de cal a un pH por encima de 10 para evitar la
formación del peligroso gas ácido cianhídrico. El cianuro, en condiciones ligeramente oxidantes,
disuelve el oro contenido en el mineral, formando un complejo soluble en agua. La solución
resultante conteniendo oro, la denominada “solución cargada”, es generalmente filtrada en
columnas de carbón activado donde el complejo de oro y cianuro se adsorbe. En vez de la
adsorción con carbón activado también se aplica en algunas instalaciones un proceso llamado
“cementación”, donde se agrega zinc para la reducción del oro que precipita y puede ser aislado
por sedimentación y filtración. La solución residual o “estéril” (es decir, carente de oro) aún
contiene cianuro libre y puede ser recirculada luego del ajuste de la concentración de cianuro en el
proceso de la extracción para extraer más oro.

Entre los diferentes enfoques para la lixiviación del oro de un mineral aurífero mediante el cianuro
se puede destacar principalmente dos procesos: la lixiviación en tanques (“lixiviación por
agitación”) y la lixiviación en pila (por percolación).

El sistema de lixiviación en tanques es el método preferido para el procesamiento de los relaves de

quimbaletes. Estas plantas tienen una alimentación manual y aplican un proceso discontinuo de
lotes. Para poder lixiviar un mineral en tanques, el mineral aurífero se tritura y se muele hasta
reducirlo a menos de un milímetro de diámetro. Luego, el mineral finamente molido se lixivia
directamente en tanques con la solución de cianuro para disolver el oro. Los residuos sólidos del
material extraído (relaves) en forma de lodo deben ser guardados en canchas de relave
impermeabilizados en la base para evitar una contaminación del subsuelo y del agua subterránea
y/o superficial. La impermeabilización generalmente se realiza utilizando una geomembrana,
concreto o una impermeabilización utilizando alquitrán. La solución estéril del lodo puede ser
separada, recargada con cianuro y reutilizada en el proceso de lixiviación. Sin embargo, debido a
la gradual acumulación de metales solubles como hierro, cobre o zinc en el lixiviado, la solución
estéril pierde su actividad y debe ser bombeada a un sistema de tratamiento para su respectiva
descontaminación. En la Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro del MEM3 se encuentra las
alternativas para la descontaminación de soluciones conteniendo cianuro residual.

La cianuración por percolación directa no es común en la pequeña minería por ser un proceso más
exigente con respecto a la infraestructura requerida. Depende de la granulometría del material
aurífero y de la forma de oro presente, el mineral puede ser triturado y molido para lograr una
granulometría por debajo de unos pocos centímetros. Luego se deposita el mineral en una cancha
de lixiviación, grandes pilas o montones. Una solución de cianuro se hace pasar lentamente a
través de estas pilas (típicamente usando un sistema de regaderas con una velocidad de 0.2 litros
por metro cuadrado o 0.05 a 0.08 m3/ton, aproximadamente), colocadas en áreas
impermeabilizadas, para disolver el oro y recuperar la solución de cianuro. La solución con el oro
disuelto pasa por columnas de carbón activado para la separación del oro y la solución estéril se

6
recoge en una poza de decantación dentro de la cancha de relaves, se recarga con cianuro en una
poza o tanque de solución barren y se recicla de regreso al sistema de lixiviación.

7
 4. Impactos del cianuro sobre la salud y el ambiente

4.1 Toxicidad en Seres Humanos

 El cianuro es una sustancia química, potencialmente letal, que actúa rápidamente en

cuestión de minutos y puede existir de varias formas.
 Los seres humanos pueden estar expuestos al cianuro mediante inhalación, ingestión o
absorción a través de la piel.
 El cianuro puede ser un gas incoloro como el cianuro de hidrógeno (HCN), o estar en
forma de cristales como el cianuro de sodio (NaCN), calcio (Ca(CN)2) o de potasio (KCN).
 El cianuro se describe con un olor a “almendras amargas”, pero no siempre emana un olor
y no todas las personas pueden detectarlo.

4.1.1 Cómo actúa el cianuro?

Dentro del cuerpo, el cianuro impide a las células utilizar el oxígeno del aire, lo cual causa hipoxia
de los tejidos y la “cianosis”, caracterizada por la decoloración azulada de la piel. El colapso del
sistema respiratorio deja de nutrir a las células con oxígeno, resultando en una respiración rápida y
profunda, seguida por convulsiones, pérdida del conocimiento y asfixia (CDC 2006). La forma más
tóxica del cianuro es el ácido cianhídrico (HCN) gaseoso. El límite de umbral tope de HCN en el
lugar de trabajo fue establecido por La Conferencia Norteamericana de Higienistas Industriales
Gubernamentales (ACGIH) en 4.7 ppm (ACGIH 1998). En concentraciones de 20 a 40 ppm de
HCN en el aire, se puede observar cierto malestar respiratorio después de varias horas. La muerte
ocurre en pocos minutos con concentraciones de HCN por encima de aproximadamente 250 ppm
en el aire.

Para el cianuro de potasio o de sodio, la dosis letal en humanos por ingestión o inhalación varía
entre 0,050 y 0,2 gramos de cianuro (correspondiendo a unos 2 a 5 granos de arroz).

En resumen, se puede concluir que:

 El envenenamiento causado por cianuro depende de la cantidad de cianuro al que ha
estado expuesto la persona, la forma de exposición y la duración de la misma.
 Respirar el gas de cianuro es lo que causa mayor daño.
 El gas de cianuro es más peligroso en lugares cerrados porque el gas queda atrapado al
interior de los mismos.
 El gas de cianuro se evapora y dispersa rápidamente en espacios abiertos haciendo que
sea menos dañino al aire libre.
 El gas de cianuro es menos denso que el aire y por esta razón tiende a elevarse.
 El cianuro evita que las células del cuerpo reciban oxígeno. Cuando esto ocurre, las
células mueren.
 El cianuro es más dañino al corazón y al cerebro que a otros órganos, porque el corazón y
el cerebro utilizan bastante oxígeno.

La exposición por cualquier medio a una cantidad peligrosa de cianuro puede causar lo siguientes
efectos en la salud:

 Convulsiones
 Presión sanguínea baja
 Ritmo cardíaco lento

8
  Pérdida de la conciencia
 Lesión en el pulmón
 Falla respiratoria que lleva a la muerte

Las personas expuestas a pequeñas cantidades de cianuro por la respiración, la absorción por la
piel o el consumo de alimentos contaminados con cianuro pueden presentar algunos o todos los
síntomas siguientes en cuestión de minutos (CDC 2006):

 Respiración rápida
 Agitación
 Mareo
 Debilidad
 Dolor de cabeza
 Náusea y vómito
 Ritmo cardíaco rápido

Los sobrevivientes del envenenamiento severo por cianuro pueden desarrollar daño en el corazón
y daño cerebral.

Una exposición crónica (o sea de pequeñas cantidades durante largos periodos) tiene también
efectos considerables sobre la salud, incluyendo pérdida de apetito, migrañas, náuseas o irritación
de los ojos. Además, puede atacar las fibras musculares del corazón o afectar al funcionamiento
de la tiroides.

El hecho de que la persona presente estos signos y síntomas no significa necesariamente que
haya estado expuesta al cianuro, ya que existen otras enfermedades que presentan signos
parecidos.

4.1.2 ¿Qué debe hacer si se expone al cianuro?

Trabajadores en instalaciones de extracción de minerales por cianuración como también el

personal de instituciones que realizan visitas de supervisión y fiscalización pueden tener contacto
directo con cianuro y por lo tanto deben ser capacitados en el manejo de estas sustancias y de
medidas de protección personal (ver D.S. 055-2010 EM). Cualquier persona que visita una planta
donde manejan cianuro debe ser preparada para situaciones de contingencia. En lo siguiente se
resume algunos aspectos importantes de protección en estas situaciones:

 Si existe la evidencia o sospecha de una liberación de cianuro, hay que salir del área
donde el cianuro fue liberado para respirar aire fresco. Se debe desplazarse hacia un área
con aire fresco es una buena forma de reducir la posibilidad de muerte por la exposición al
gas de cianuro.

o Si la liberación del cianuro se produjo al aire libre, debe retirarse del área donde
éste fue liberado.
o Si el cianuro fue liberado al interior de una edificación, debe salir de ese lugar.
o Si no puede salir del área expuesta al cianuro, debe mantenerse lo más cerca
posible al piso.

 Debe quitarse cualquier prenda de vestir contaminada con cianuro líquido. En lo posible,
debe guardar la ropa en una bolsa plástica, sellarla y luego guardar esa bolsa en una
segunda bolsa plástica y sellarla a su vez. Quitarse la ropa y guardarla, siguiendo estas

9
 instrucciones, le ayudará a protegerse contra cualquier sustancia química que pueda estar
en sus prendas de vestir.
 La ropa contaminada guardada en bolsas plásticas debe ser descontaminado por personal
especializado en descontaminación de cianuro. No manipule por propia cuenta las bolsas
de plástico.
 Si siente quemazón o si tiene la visión borrosa, debe enjuagarse los ojos con abundante
agua durante unos 10 a 15 minutos.
 Debe lavarse cuidadosamente con agua y jabón para retirar cualquier cantidad de cianuro
líquido que tenga en la piel.
 Si sabe que alguien ha ingerido (tragado) cianuro, no lo debe hacer vomitar o darle líquidos
para beber.
 Busque atención médica de inmediato.

4.1.3 ¿Cómo se trata el envenenamiento por cianuro?

El envenenamiento por cianuro se trata con antídotos específicos y atención médica de apoyo en
una instalación hospitalaria. El antídoto más común es el nitrito de amilo, que puede administrarse
en forma oral o por inyección. Lo más importante es que las víctimas busquen tratamiento médico
lo más pronto posible.

4.2 Ecotoxicidad de Cianuro

El impacto más importante del cianuro en el medio ambiente es la contaminación de aguas

superficiales y subterráneas. Debido a su gran solubilidad en agua, la migración de cianuro en
medios como el subsuelo y agua subterránea es muy rápida en comparación con muchos otros
contaminantes. Entonces no es una sorpresa que la fauna acuática y otros animales como aves,
mamíferos o reptiles que tengan contacto con agua contaminada por cianuro son los más
afectados. De hecho, los peces son mucho más sensibles al cianuro que los seres humanos (Eisler
1991). Peces jóvenes de agua fría, como las truchas, parecen ser una de las especies acuáticas
más sensibles al cianuro (Logsdon et al. 2001). Los insectos acuáticos generalmente son menos
sensibles a la sustancia (Eisler 1991).

Entre los animales no acuáticos más afectados están las aves migratorias que pasan a través de
regiones áridas y toman el agua de estanques abiertos con agua conteniendo cianuro.

Particularmente para pozos pequeños de lixiviación, la cobertura con redes de plástico es una
buena opción para evitar la muerte de aves y otros animales (Eisler 1991). La colocación de redes
en depósitos de relaves de gran escala está limitada por el peso de las redes, especialmente
cuando se acumula nieve o hielo en climas fríos y debidos a que los animales silvestres quedan
atrapados accidentalmente en ellas. Otra opción son por ejemplo pelotas plásticas u otros
dispositivos flotantes para cubrir toda la superficie de los pequeños estanques de procesamiento.
Este último método también ayuda a reducir la pérdida de cianuro libre debido a la volatilización.

El acceso de otros animales que pueden llegar al agua tóxico en estanques abiertos puede ser
controlado usando bermas y vallas, paredes, plataformas de concreto, etc.

Toxicidad para los vegetales

El impacto de cianuro al crecimiento de plantas generalmente es mínimo. Sin embargo, existen
estudios donde se mostró que concentraciones elevadas pueden impedir la respiración de plantas
grandes, y llevarlas a la muerte. Además, varias plantas pueden acumular cianuro en diferentes
formas químicas durante largos periodos (Eisler 1991).

10
4.2.1 Los complejos metal-cianuro

La toxicidad del cianuro depende mucho de la forma química en que se encuentra. Después de su
uso en el proceso hidrometalúrgico de extracción, químicamente se diferencia entre los siguientes
tres tipos principales: cianuro libre, cianuro débilmente complejado y cianuro fuertemente
complejado. Todas estas fracciones de cianuro en conjunto representan en la química analítica el
“cianuro total”. El conocimiento de la química y del comportamiento en la naturaleza de estos tres
tipos de cianuro es importante para comprender su ecotoxicidad y toxicidad humana.

El cianuro es un compuesto muy reactivo y no solamente reacciona con metales preciosos como el
oro y la plata formando complejos metal-cianuro, sino también con metales como el hierro, el zinc,
el cobre, el níquel, el arsénico e inclusive con el mercurio. Debido a que la concentración de hierro
en aguas mineras generalmente es alta, el complejo cianoferrato (un complejo de cianuro con
hierro) está presente masivamente en las aguas de desecho de la minería de oro.

Es la potencial reacción entre mercurio y el cianuro la que genera un riesgo particular para el
ambiente como para la salud humana, debido a que muchos relaves procesados contienen restos
de mercurio que no fue recuperado en la amalgamación. El hecho de que el compuesto entre
mercurio y cianuro es soluble en agua, aumenta significativamente la migración, biodiversidad y
toxicidad del mercurio en comparación con el mercurio elemental (Miller et al. 1996, Coles y
Cochrane 2006, MSHA 1997). Pero no solamente el mercurio se moviliza con cianuro, también
otros metales tóxicos inmovilizados en el mineral se solubilizan y pueden contaminar acuíferos.

La toxicidad de complejos cianuro-metal depende de diferentes factores, pero principalmente de la

estabilidad del complejo. Mientras complejos de cianuro con oro, mercurio, hierro y cobalto son
muy estables y por lo tanto tienen una baja toxicidad, otros compuestos formados con metales
como sodio, potasio, calcio, magnesio e inclusive mercurio son muy solubles y por lo tanto muy
tóxicos. La formación de complejos estables entre cianuro y hierro es una suerte para la naturaleza
y por lo tanto apoyan a la atenuación natural de la contaminación por cianuro. A pesar de que
también estos complejos cianuro-metal estables pueden liberar de nuevo el cianuro si el medio se
vuelve ácido o si son expuestos directamente a la luz solar, la concentración de cianuro libre se
mantiene relativamente baja debido a que la degradación de los complejos es gradual y no de
golpe.

4.2.2 Productos de descomposición gradual de cianuro

Por sus bajos costos, la degradación biológica del cianuro para la detoxificación de desechos y/o
efluentes contaminados es la forma de mayor interés, tanto en empresas grandes como en
pequeñas. Muchos estudios de investigación han sido realizados, demostrando que la
concentración de este compuesto disminuye con el tiempo, debido a fenómenos de volatilización,
precipitación, complejación, adsorción y biodegradación mediante microorganismos nativos (ver
por ejemplo bibliografía en Villavicencio Velasco 2011). Sin embargo, la degradación de cianuro en
efluentes y en relaves es un proceso complejo y depende de varios parámetros. El cianuro no se
degrada directamente por completo, sino existe una gran variedad de productos intermediarios de
la degradación del cianuro con distintos grados de toxicidad humana y ecológica. Los cuatro
productos más comunes y conocidos son el cianato, el tiocianato, sulfuro, nitrato y el amonio.

Los cianatos son el directo resultado de la oxidación del cianuro libre y son sustancias bastante
estables que pueden permanecer mucho tiempo en el agua y suelo en sitios mineros. A pesar de
que su toxicidad oral aguda es aproximadamente un factor de 50 a 200 inferior en comparación
con el cianuro libre (Birch y Schütz 1946), existen daños crónicos, tanto de la fauna acuática

11
(Dauchy et al. 1980), como también a la salud humana (incluyendo efectos de somnolencia,
convulsiones, disnea, nerviosismo y excitación o híper reactividad). No existen en Perú, EEUU,
Canadá o Europa ECA para cianato o tiocianato en agua o suelo.

El cianuro forma tiocianatos típicamente en geologías con presencia de minerales sulfurosos. La

toxicidad aguda de tiocianto es comparable con la toxicidad del cianato, ya que es
aproximadamente 50 veces menos tóxico que el cianuro libre (PAN, US EPA). Mientras la toxicidad
aguda del tiocianato al ecosistema acuático es reportada como baja, existe el peligro de un daño
crónico para la vida acuática. En este aspecto, de importancia para los ecosistemas típicos
acuáticos de Arequipa, es la observación de un incremento de la mortalidad en crustáceos como el
camarón y también a peces sensibles como la trucha en presencia de tiocianato (Dauchy et al.
1980). Existe evidencia de una biodegradación de tiocianato bastante rápida en amonio y sulfato, y
es potencialmente la formación de amonio durante la metabolización que es la causa de la
ecotoxicidad de esta sustancia.

La descomposión de cianuros genera nitratos y amoniaco como resultado de la hidrólisis del

cianuro. Particularmente el amoniaco es altamente tóxico en el ecosistema acuático, con una
toxicidad para peces aún por encima del cianuro libre.

En la práctica del monitoreo ambiental, los únicos productos tóxicos de la descomposición natural
del cianuro que se monitorea con frecuencia es el amonio y el nitrato. Debido a que el cianato y
tiocianato no están considerados en la legislación ambiental (o sea de los LMP de efluentes o ECA
de cuerpos de agua), se puede concluir que el cumplimiento con la legislación actual no asegura
que un efluente o agua superficial no tenga un impacto negativo al ecosistema o para la salud
humana.

En resumen, los procesos de degradación natural generalmente toman varios meses, o inclusive
varios años y muchos productos de degradación biológica también son tóxicos. En la mayoría de
los casos, una biodegradación solamente es capaz de reducir la carga de sustancias tóxicas (como
el cianuro, cianato, tiocianato y metales pesados), pero no permite que los niveles de cianuro ni de
metales pesados se reduzcan de manera aceptable a niveles por debajo de los LMP de efluentes.
Además, el almacenamiento durante largo tiempo, de “soluciones cansadas”, aumenta
considerablemente el riesgo de pérdidas por fugas e impactos negativos para el medio ambiente
por la intoxicación de animales silvestres y de ganado.

4.3 Degradación de Cianuro

4.3.1 Degradación natural mejorada

Existe una variedad de opciones para mejorar el proceso de la degradación de cianuro para
cumplir con los LMP legalmente establecidos en los efluentes. Una medida simple y eficaz es el
aprovechamiento del dióxido de carbono de la atmósfera para la acidificación del agua. Este gas,
más conocido como el principal culpable del efecto de calentamiento global, reacciona como un
ácido débil y baja el pH de la solución con cianuro. El resultado es la formación gradual de ácido
cianhídrico que evapora a la atmósfera y de esta manera reduce la carga de cianuro en el agua. Si
bien el resultado de esta mitigación no es la destrucción del cianuro sino la dispersión lenta de este
compuesto a la atmósfera, la concentración generalmente encontrada en el aire no sobrepasa el
nivel crítico para los trabajadores de 10 ppm como HCN (ver Tabla 2.1). Esta situación es diferente
si se utilizan otros ácidos más fuertes para la reducción del pH que puede resultar en una emisión
instantánea de ácido cianhídrico con el peligro de una intoxicación aguda de los trabajadores en el
área.

12
Para acelerar la descomposición y evaporación de cianuro, se recomienda diseñar los pozos de
almacenamiento lo más ancho posible para optimizar el contacto con el aire y con ello la velocidad
de la acidificación y evaporación de cianuro. También se recomienda la instalación de agitadores
mecánicos y/o de una aireación con una turbina, proporcionando oxígeno a las aguas residuales
para ayudar a evaporizar y descomponer el cianuro en forma natural.

En zonas áridas con poca precipitación y altos grados de evaporación, también se puede usar
pozas de evaporación donde se mantiene el agua hasta su evaporación completa.

En cuanto a la disminución de cianuro en las pilas de lixiviación, se pueden enjuagar

repetitivamente con agua para lograr niveles aceptables de acidez. Sin embargo, grandes
volúmenes de agua son necesarios para proceder con este tratamiento, lo que incrementa el
consumo de agua (Sacher 2010).

4.3.2 Tratamientos Químicos para la Descomposición de Cianuro

Como se indicó en el párrafo anterior, la degradación natural muchas veces no es suficiente para
reducir los niveles de cianuro y otras sustancias tóxicas a niveles por debajo de los LMP y/o por
debajo de valores que ya no son dañinos para el ecosistema o la salud humana.

Existe una variedad de técnicas desarrolladas para la descomposición de cianuros y una discusión
detallada excede el alcance del presente documento (ver por ejemplo la Guía Ambiental para el
Manejo de Cianuro, publicado por el Subsector Minería del Ministerio de Energía y Minas (MEM
1996).

La gran mayoría de los métodos de descomposición de cianuro consiste en la oxidación química

del cianuro y/o la acidificación de las soluciones conteniendo cianuro.

13
 5. Típicos Impactos Ambientales causados por Cianuro

Una planta hidrometalúrgica, independiente de su tamaño, tiene un gran potencial de contaminar el

medio ambiente por la emisión no controlada de cianuro, metales pesados, arsénico, sulfuros y
otros contaminantes resultantes de la degradación gradual del cianuro.

En síntesis, el cianuro descargado al medio ambiente proviene de:

 Purgas periódicas para mantener la calidad de la solución de lixiviación

 Filtraciones desde las canchas de relaves y estanques de almacenamiento de soluciones
con cianuro (pozas de solución gastada, pozas de solución rica, etc.)
 Purgas en el rebose de la cancha de relaves para controlar el balance total del agua del
sistema
 Rebalse y colapso de pozos con soluciones de cianuro.

Entre los impactos ambientales más importantes causados por el uso de la cianuración en la
pequeña minería se encuentran los siguientes:

 Contaminación de suelos, aguas subterráneas y aguas superficiales por el

almacenamiento inadecuado de las colas de lixiviación, contaminadas con cianuro, sulfuros
y metales pesados con arsénico.
 Contaminación de suelos, aguas subterráneas y aguas superficiales por la descarga de
efluentes contaminados con cianuro y metales pesados sin control (por ejemplo de
soluciones cansadas de cianuro).
 Contaminación ambiental por el inadecuado transporte, almacenamiento, manejo y
disposición final de material impactado con cianuro y otras sustancias peligrosas.
 Intoxicaciones de la fauna silvestre y de ganado por falta de control de acceso a estanques
con solución de cianuro.
 Contaminación del aire por la emisión de ácido cianhídrico y de polvo.
 Liberación de sustancias tóxicas luego del cierre.

Otros impactos ambientales típicos de la PM y MA, incluyendo la devastación del paisaje,

contaminación de aguas superficiales por efluentes domésticas y mal manejo de residuos sólidos
son discutidos en forma genérica en el documento Buenas Prácticas de Gestión Ambiental para la
pequeña minería y minería artesanal.

Debido al potencial impacto de una planta hidrometalúrgica, la selección adecuada del lugar para
la instalación de las pozas de extracción, embalse de relaves, etc. no puede estar garantizada sin
un estudio que considere los factores geológicos, geotécnicos, hidrológicos y geoquímicos por
medio de un especialista en el campo. El diseño final debe estar presentado a la ARMA como parte
de un instrumento ambiental (como es el EIA semi-detallado en el caso de plantas nuevas). La
ARMA revisará el diseño y las medidas de prevención y mitigación, en coordinación con la GREM.

5.1 Generación de residuos

En forma general, los desechos de la minería de oro se pueden clasificar en las siguientes
categorías:

1. Los desmontes (o estériles)

2. Desechos de la concentración y/o de la extracción del mineral con cianuro
3. Desechos líquidos

14
Cada tipo de desecho debe ser manejado de una manera adecuada ya que tiene el potencial de
tener un impacto irreversible sobre el medio ambiente.

5.1.1 Desechos de la concentración y/o de la extracción del mineral con cianuro

Existen diferentes tipos de desechos de la concentración y/o de la extracción del mineral con
cianuro, dependiendo del proceso aplicado. Los desechos resultantes de una concentración de
mineral por gravimetría o flotación no necesariamente son tóxicos, pero muchas veces pueden
causar problemas de erosión hídrica y eólica. Sin embargo, en algunos procesos de la
hidrometalurgia se aplican aditivos químicos para facilitar la separación (incluyendo detergentes,
ácidos y hasta solventes orgánicos) que generan efluentes de proceso contaminantes que deben
ser tratados antes de la descarga.

Independiente del proceso de lixiviación, el mineral lixiviado queda con una parte de la solución
alcalina de cianuro, convirtiéndolo en un residuo peligroso si las concentraciones exceden niveles
críticos. Dependiendo de la granulometría del mineral lixiviado, el desecho puede ser sólido o en
forma de una pulpa o lodo. Para evitar una contaminación ambiental del suelo y de cuerpos de
agua, se debe evitar tanto una infiltración de lixiviado al subsuelo como también cualquier contacto
con cuerpos de aguas superficiales.

De facto, la estadística de accidentes ambientales de gravedad demuestra que el peligro más

grande en el proceso de la lixiviación con cianuro es la rotura de un dique de colas o relaves con la
liberación incontrolada de grandes cantidades de lodos contaminados con cianuro, metales
pesados, amonio y sulfuros. Por lo tanto, es de suma importancia que cada instalación que
acumula relaves contaminados debe cumplir con las exigencias de construcción de diques
establecidas en la Guía Ambiental para el Manejo de Relaves Mineros y la Guía Ambiental para el
Proyecto de Lixiviación en Pilas del MEM.

Otro problema ambiental con respecto a la disposición de relaves con concentraciones de cianuro
es su frecuentemente granulometría fina, que hace que el material sea susceptible a la erosión
eólica e hídrica. El resultado es una distribución de materiales contaminados por medio del aire y
del agua.

5.1.2 Desechos líquidos

En un proceso de lixiviación controlado, no se permite una fuga de la solución de lixiviación y se

recircula la solución para su reúso. Sin embargo, en las aguas de lixiviación se forman diferentes
complejos de cianuro y se concentran otros componentes no deseados, incluyendo tiocianatos,
cianatos, metales pesados, metaloides, amonio o sulfuros. Estas sustancias inhiben una buena
extracción del mineral y las aguas se convierten en un desecho que debe ser tratado antes de su
descarga o recirculación al proceso. El hecho de que en muchos sitios estas “soluciones cansadas”
no son almacenadas en diques sino son descargadas sin tratamiento a cuerpos de agua o al suelo
para su infiltración, resulta una fuente importante de contaminación ambiental de esta industria.
Las concentraciones de cianuro típicas de las soluciones cansadas oscilan entre los 40 miligramos
y los 2000 miligramos por litro de cianuro (Logsdon et al. 1999). Considerando el LMP de 1 mg/L
de cianuro total en efluentes, se requiere de un tratamiento intensivo de los desechos líquidos
antes de descargarlos al ambiente. En la mayoría de los casos, un tratamiento solamente biológico
no es suficiente para lograr las metas de calidad de los efluentes y se debe aplicar un tratamiento
físico-químico adicionalmente para eliminar el cianuro y reducir la concentración de los metales
pesados y metaloides.

15
5.2 Contaminación ambiental por fugas en estanques y tanques de lixiviación

Un impacto importante también es la contaminación ambiental por fugas en tanques de lixiviación y

más importante aún, fugas en la impermeabilización de las instalaciones de lixiviación.

En muchos sitios aplicando la lixiviación en tanques, no existe una base impermeable ni una
contención secundaria que pueda retirar la solución en caso de una fuga o derrame accidental,
evitando que la solución se infiltre en el suelo y contamine acuíferos.

Por otro lado, en muchas pozas de lixiviación de instalaciones pequeñas o artesanales, se utiliza
para la impermeabilización láminas muy delgadas y frágiles de plástico de baja calidad. El
resultado es una frecuente infiltración de soluciones de cianuro en el subsuelo con una
contaminación de aguas subterráneas.

5.3 Inadecuada manipulación y almacenamiento de cianuro

La inadecuada manipulación y almacenamiento de cianuro (y otras sustancias peligrosas usadas

en la PM y MA) puede causar derrames de este material tóxico causando contaminación del medio
ambiente e intoxicación de personas que trabajan en el área. Por esta razón, es importante
establecer normas mínimas para prevenir los accidentes con cianuro y para la mitigación de los
efectos en caso de una emergencia.

5.4 Emisión de polvo durante la pulverización del mineral y por la erosión eólica de relaves

Los principales objetivos de la preparación del mineral para la lixiviación radican en producir un
mineral suficientemente fino que permita el contacto de la solución con los metales y lograr un
mineral suficientemente permeable y estable que permita una adecuada velocidad de percolación a
través de la pila2. Este proceso incluye el uso de chancadoras y molinos, tanto durante el proceso
de preparación del mineral como durante el manejo y almacenamiento del mineral pulverizado.

Una fuente importante de la dispersión de polvo fino es la erosión eólica de los relaves, en
particular si no se toma precauciones para protegerlos del viento, como también durante el tráfico
en caminos no empedrados o asfaltados.

5.5 Liberación de sustancias tóxicas luego del cierre

Aún después de la conclusión de las operaciones permanecen contaminantes en los relaves y

otros desechos contaminados, incluyendo cianuro no degradado, sulfuros y metales pesados como
también productos de descomposición de cianuro con un potencial de dañar al ecosistema o la
salud humana. Una amenaza particular es la formación de un drenaje ácido con la movilización de
metales pesados, metaloides como el arsénico y sulfuro que causan la contaminación de suelos y
cuerpos de agua a gran escala y por un largo tiempo.

2
Ministerio de Energía y Minas (1996), Guía Ambiental para el Proyecto de Lixiviación en Pilas, Referencia de aprobación:
R.D. No. 002-96-EM/DGAA.

16
 6. Buenas Prácticas de Gestión Ambiental en el Uso y Manejo de Cianuro

Considerando la alta peligrosidad de las actividades hidrometalúrgicas utilizando cianuro, cada

instalación debe contar con los siguientes EMGA:

1. Cada instalación hidrometalúrgica debe contar con un permiso de funcionamiento, emitido

por la GREM.
2. Cada planta hidrometalúrgica trabajando con cianuro debe tener un Sistema de Gestión
Ambiental y de Salud Ocupacional implementada, incluyendo como mínimo:
i. Procedimientos para la protección de los trabajadores (procedimientos para el
manejo adecuado de cianuro y otras sustancias peligrosas, etc.).
ii. Inspecciones y procedimientos de mantenimiento preventivo y correctivo en el área
de producción.
iii. Un monitoreo continuo de las medidas de prevención, mitigación y parámetros
ambientales.
iv. Mejoramiento continuo con gestión de acciones correctivas. La implementación de
una gestión ambiental y de seguridad y salud ocupacional es un proceso continuo
y no termina con la obtención de la licencia de funcionamiento. En el instrumento
ambiental (EIAsd, IGAC, etc.) se debe definir la base para el buen funcionamiento
y el mejoramiento continuo de la gestión.
v. Personal capacitado en la aplicación de los procedimientos de prevención,
mitigación y emergencia (el operador debe mantener registros de esta
capacitación).
vi. Un Plan de Contingencias con los siguientes requerimientos mínimos (Pymex
2013, UNEP 2009):
 Identificación de los riesgos principales y eventos que pueden generar
emergencias en las distintas áreas de producción y entorno.
 Designación de personal de planta capacitado con una clara definición de
responsabilidades en situaciones de emergencia.
 Comprometer el equipamiento y recursos para la respuesta ante
emergencias.
 Definición de medidas de primeros auxilios y capacitación de personal en
primeros auxilios.
 Definición de procedimientos de comunicación de peligro en situaciones de
emergencia en las diferentes áreas del sitio.
 Definición de actividades de mitigación y remediación en caso de una
contaminación de suelos o aguas.
 Planificación de capacitaciones y simulacros.
 Procedimientos para la revisión y actualización del plan.

Para la implementación del Plan de Contingencias, debe existir una provisión

adecuada de materiales para combatir derrames, incendios y emergencias de
primeros auxilios.

Para el diseño del sistema de gestión ambiental existen diversos programas y pautas que
pueden ser usados como modelos. La gran mayoría de las normas se basan en la norma
ISO 14001 de la Organización Internacional para la Normalización, el Sistema de
Ecogestión y Auditoría de la Comunidad Europea (EMAS) y las Directrices para Empresas
Multinacionales de la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo

17
 (OCED). Se recomienda en particular el documento “Manual de gestión ambiental para
pequeñas y medianas empresas” de la Organización de las Naciones Unidas para el
Desarrollo Industrial (ONUDI 2012), que presenta una estructura para la gestión ambiental
adaptada a las necesidades de pequeñas empresas.

3. Procedimientos de operación de la planta y respuesta a emergencias deben permanecer

accesibles para el personal en el área de trabajo.
4. Para la respuesta a accidentes ocupacionales y ambientales, debe contener un Plan de
Contingencias.

Para la prevención de intoxicaciones y en casos de contingencias, se debe aplicar los lineamientos

establecidos por el Ministerio de Energía y Minas para Seguridad y Salud Ocupacional en la
minería en el D.S. N° 055-2010-EM.

En adelante se presenta Buenas Prácticas específicos para la mitigación y prevención ambiental

que cada empresa utilizando cianuro debe implementarse como parte de su gestión ambiental.

6.1 Manipulación y Almacenamiento de Cianuro

La manipulación y almacenamiento adecuado de cianuro es punto clave para proteger a los

trabajadores y al medio ambiente. Cualquier operador que trabaja con esta sustancia tóxica debe
proceder teniendo en cuenta cuatro aspectos claves:

1. Las instalaciones para la descarga, almacenamiento y mezclado de cianuro deben ser

diseñadas y construidas de acuerdo a prácticas de ingeniería sólida y aceptadas, además
de las especificaciones técnicas del fabricante.
2. Las zonas de descarga y almacenamiento de cianuro sólido y líquido deben tener una
distancia mínima de 100 metros de asentamientos humanos, áreas protegidas, bofedales o
cuerpos de aguas superficiales. Debe tener una distancia mínima de 200 metros de pozos
de agua potable. No se permite la construcción de un almacén en un área con peligro de
ser inundado en la época de lluvias.
3. Los operadores deben realizar inspecciones rutinarias y un mantenimiento preventivo de
sus instalaciones de descarga, almacenamiento y mezclado. Se debe mantener registros
de las inspecciones internas y del mantenimiento preventivo con la descripción de las
medidas correctivas realizadas.

6.1.1 Almacenamiento de Cianuro

El diseño y construcción del lugar de almacenamiento y manejo de cianuro sólido y de soluciones

de cianuro debe cumplir con las especificaciones básicas definidas en protocolos y guías
nacionales o internacionales, incluyendo el D.S. 045-2013 EM, la Guía Ambiental para el Manejo
de Cianuro y la guía Uso y Manejo de Cianuro en la pequeña minería, Orientaciones para hacer
minería, Tomo 4 del Ministerio de Energía y Minas.

A continuación se presentan Buenas Prácticas para el almacenamiento de cianuro:

1. El almacenamiento debe tener un control de acceso protegido con cerco y puerta

asegurada con candado, tener una debida señalización (letreros, carteles, etc.), indicando
la peligrosidad del lugar y las medidas de precaución que deben seguirse;
2. El almacén debe estar ubicado en un área seca, ventilada y segura de acuerdo al
instrumento de gestión ambiental aprobado.

18
3. Los contenedores o recipientes de cianuro y de otras sustancias peligrosas deben ser
debidamente identificados, respecto al etiquetado u otro medio normalizado con el nombre
comercial, científico y/o fórmula.
4. Se debe contar con “Hojas de Seguridad” de cianuro y otras sustancias almacenadas,
incluyendo información sobre la peligrosidad, adecuada manipulación, medidas a tomar en
contingencias y su adecuada disposición final.
5. Los recipientes que contienen cianuro no deben ser almacenados o transportados junto
con alimentos, bebidas, tabaco o cualquier otro material utilizado para consumo humano.
Cualquier contacto con ácidos u oxidantes (como água oxigenada, hipoclorito de sódio,
etc.), debe ser evitado al máximo, debido a que en cualquier momento pueden generar
ácido cianhídrico el cual es gaseoso y altamente venenoso.
6. El cianuro debe ser físicamente separado de sustancias inflamables como combustibles y
lubricantes. La separación debe ser realizada con bermas, muros de contención o paredes
entre los contenedores que son capaces de evitar el daño de los envases en caso de un
derrame o incendio.
7. No se permite el uso de los tanques de almacenamiento y/o mezclado de cianuro para
agua, combustible u otro material distinto.
8. Sustancias como el cianuro sólido de sodio, calcio o potasio deben ser almacenados en
contenedores herméticamente cerrados. Los materiales de los contenedores deben ser de
metal u otro material recomendado por el fabricante.
9. Los cilindros metálicos deben ser protegidos contra la corrosión, colocandose por ejemplo
encima de paletas de madera o parihuelas.
10. Está prohibido apilar más de 3 cilindros o contenedores, uno sobre otro, en forma vertical.
11. El lugar de almacenamiento y manejo de cianuro sólido y de soluciones de cianuro debe
cumplir además con los siguientes requisitos específicos:
i. El área de almacenamiento debe tener un piso de concreto u otro material
resistente a álcalis, diseñado de tal manera que si se produce un derrame
accidental del producto, éste puede ser contenido y eliminado con seguridad.
ii. Los ambientes en las que se almacena y procesa el cianuro deben contar con una
buena ventilación para prevenir la acumulación de gas de ácido cianhídrico.
iii. En almacenes con significantes cantidades de cianuro, solamente debe entrar
personal con equipo adecuado de protección personal, incluyendo una máscara de
gas conteniendo un filtro para cianuro. El personal debe ser debidamente
entrenado en la manipulación de cianuro y siempre acompañado de otra persona,
de manera que uno pueda responder de inmediato en caso de una intoxicación.
iv. Debe contar con una ducha para lavar los ojos en caso de una emergencia.
v. En el caso del almacenamiento de cianuro junto con materiales inflamables, el
almacenamiento debe contar con un extintor tipo ABC con certificado vigente de
inspección u otro equipo equivalente para la lucha contra incendios.
vi. Debe tener un techo para proteger el contenido del sol y de las lluvias.
12. En lugares donde se almacena durante más de 24 horas una cantidad mayor a 50 kg de
cianuro sólido o 100 litros de solución de cianuro, se debe considerar además las
siguientes medidas de seguridad:
i. El almacén debe contar con un sistema activo de ventilación con extracción de
aire. También deben tener un sistema de sensores y alarmas con una
identificación de presencia de gas de cianuro de hidrógeno.
ii. Se debe facilitar fácil acceso a equipos de primeros auxilios y de respuesta ante
emergencias, específicamente para el cianuro. Como mínimo debe contar con una

19
 ducha de emergencia e instalaciones para el lavado de ojos dentro o muy próximo
al almacén.
iii. La planta hidrometalúrgica en donde se encuentra el almacén, debe contar con
una vigilancia durante 24 horas y estar iluminado adecuadamente en caso de
realizar actividades en horarios nocturnos.

Relaveras

13. En forma general, debe cumplirse con los requisitos establecidos en la Sección 6 del
documento Buenas Prácticas de Gestión Ambiental para la pequeña minería y minería
artesanal.
14. Cada diseño de relavera para residuos conteniendo cianuro debe ser aprobado por la
GREM, la cual puede exigir un estudio geotécnico previa aprobación del diseño final. La
construcción de la relavera debe estar de acuerdo con el diseño final desarrollado en este
estudio.
15. Dependiendo de la ubicación y tamaño de la relavera, la GREM definirá las exigencias del
estudio Geotécnico requerido. Generalmente, requerirá como mínimo los siguientes
elementos:
i. Descripción de la geología e hidrogeología del sitio
ii. Análisis del riesgo sísmico y de deslizamientos/derrumbes
iii. Análisis del Balance de Materiales
iv. Análisis de la Infiltración en la Presa
v. Análisis de la estabilidad estática y dinámica del talud
vi. Análisis del Balance Hídrico
vii. Diseño de factibilidad de la presa de relaves

6.1.2 Tanques de Almacenamiento y Mezclado de Cianuro

Descarga, preparación o traslado de soluciones de cianuro

1. El área para la descarga, preparación o el traslado de soluciones de cianuro, debe estar

emplazada sobre una superficie de concreto para impedir que las filtraciones salgan al
medio ambiente.
2. La planta debe tener procedimientos para la recuperación de solución escapada y la
remediación de suelos contaminados.
3. Los procedimientos de preparación de soluciones de cianuro deben incluir precauciones
para minimizar la generación y/o escape de gas de ácido cianhídrico, la pérdida de cianuro
sólido y la limpieza de recipientes vacíos.
4. Debe existir una señalización usando etiquetas, señales u otras marcas claramente
legibles, indicando la dirección del flujo en las tuberías de traslado de solución de cianuro.

Tanques de Almacenamiento y Mezclado de Cianuro

5. Cada instalación debe tener medidas de ingeniería y procedimientos que eviten la

contaminación de suelos o aguas por soluciones conteniendo cianuro u otros
contaminantes.
6. Todos los tanques de almacenamiento y mezclado, sistemas de contención secundario,
instalaciones de manipulación de soluciones conteniendo cianuro, etc. deben ser
construidos o revestidos de materiales resistentes a álcalis y con la calidad estructural
necesaria para las operaciones de lixiviación, asegurando que los recipientes no se
rompan ni perforen.

20
7. No se permite tanques de lixiviación con volúmenes por encima de 1000 litros construidos
por materiales como plástico u otro material no resistente. De acuerdo a las
especificaciones establecidas en la Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro, MEM
(capítulo 3.6), los tanques de almacenamiento para soluciones de cianuro con volúmenes
más grandes deberían ser construidos de planchas de acero al carbón de 8 mm. En forma
general, en los lugares en los que la velocidad de las soluciones no exceda el rango 1.2 a
1.5 m/s, los equipos y tanques pueden ser construidos de este material. Si la velocidad es
mayor (por ejemplo durante la agitación de las soluciones), el acero al carbono se
encuentra expuesta a un efecto de erosión-corrosión, por lo que se recomienda el uso de
acero inoxidable 304. La GREM como autoridad competente regional debe aprobar el
diseño final de cada instalación.
8. Deben existir procedimientos asegurando que la solución diluida de cianuro siempre tenga
un pH por encima de 10.
9. Los tanques de almacenamiento y mezclado de cianuro deben estar ubicados encima de
una superficie de concreto para prevenir la filtración al subsuelo.
10. Debe existir una contención secundaria construida por concreto, bitumen o una
geomembrana con un volumen mínimo de 110% del contenedor de mayor capacidad del
sistema. Cualquier geomembrana usada debe cumplir con las especificaciones mínimas
establecidas en la Sección 6.2.
11. Cada instalación debe tener una señalización clara y visible, indicando el contenido de los
tanques.
12. La Gestión Ambiental debe considerar inspecciones frecuentes de los tanques y otras
instalaciones críticas para:
i. Garantizar su integridad estructural e identificar señales de corrosión y fugas
(incluyendo tuberías, bombas y válvulas).
ii. Verificar los sistemas de contención secundaria con respecto a su integridad,
presencia de fluidos, capacidad disponible, funcionamiento de sistemas de
drenaje, etc.
iii. Verificar la integridad de pozas y diques e identificar fisuras, fugas y señales de
deterioro.

El operador de la instalación debe mantener un registro de las inspecciones en el sitio de

acuerdo al cronograma establecido en el instrumento ambiental (por lo menos un control
trimestral), incluyendo la documentación de las inspecciones técnicas y la naturaleza de
problemas y de medidas correctivas tomadas.

13. Los tanques que ya no serán utilizados para almacenar soluciones de cianuro deben ser
limpiados cuidadosamente antes de su desmantelamiento o re-uso para otra actividad.
Generalmente, lavándolos unas tres veces con una solución álcali con pH por encima de
10 suele ser suficiente. El agua de limpieza puede ser reutilizada para la preparación de
solución de cianuro o alternativamente debe ser tratado con un oxidante o equivalente para
la destrucción del cianuro.
14. Queda prohibido el reúso de bolsas de plástico u otro material contaminado con cianuro.
Antes de la disposición final de estos materiales debe realizarse una descontaminación
adecuada. No se permite la descarga de agua contaminada - utilizada para la
descontaminación - sin previo tratamiento para la destrucción del cianuro o su reúso en el
proceso.

21
6.1.3 Manejo de derrames de Cianuros

Se debe informar a la ARMA sobre todos los derrames de cianuro que sobrepasan 1 kg de cianuro
sólido derramado y que han causado una contaminación de suelos o aguas. No es necesario
informar sobre los derrames que ocurren dentro de la planta que son controlados por procesos de
emergencia y son vueltos a usar durante el proceso. ARMA informará a la GREM como autoridad
competente en casos de derrames por deficiencias infraestructurales.

1. Cada instalación trabajando con cianuro debe tener un procedimiento para la respuesta
ante derrames de cianuro como parte de su Plan de Contingencias.
2. En caso que el cianuro sólido haya sido derramado durante su manipuleo, debe ser
retirado inmediatamente con ayuda de una lampa, escoba y recogedor para devolverlo al
contenedor. Si se ha ensuciado y no puede ser reutilizado, debe ser destruido mediante un
proceso químico utilizando la oxidación, hidrólisis o precipitación como está descrito en
detalle en la Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro del MEM. El área debe ser
limpiada con solución alcalina y el agua capturada por su respectivo tratamiento o re-uso
en el proceso.
3. En lo posible, los suelos y aguas contaminados con cianuro deberían ser re-utilizados en el
mismo proceso de lixiviación. En casos donde esto no es posible, se debe contratar una
empresa prestadora de servicios (EPS), autorizada para la disposición final de los
residuos.
4. Para la caracterización de residuos conteniendo cianuro y las alternativas para su
disposición final se debe aplicar los criterios como los establecidos en la Tabla 6.1. La
caracterización se basa tanto en la concentración de cianuro libre y total como en la
concentración de cianuro en el lixiviado, indicando la fracción que es biodisponible y por
tanto puede dañar al ecosistema.

Tabla 6.1 Clasificación de un residuo conteniendo cianuro

Análisis Conc. promedia Conc. de Clasificación del residuo y

en el residuo cianuro en el requerimientos para la
[mg/kg] lixiviado TCLP disposición final
[mg/L]
3
CN libre < 70 nr RNP
CN total < 320 nr
CN libre 70 - <300 < 3.5
CN total 320 - <5 900 < 16
CN libre 70 - <300 > 3.5 RP
CN total 320 - <5 900 > 16
CN libre 300 – 1 200 < 14
CN total 5 900–23 600 < 64
CN libre 300 – 1 200 > 14 RMP
CN total 5 900–23 600 > 64
CN libre > 1 200 nr
CN total > 23 600 nr
nr = no requerido; RNP=residuo no peligroso (puede ser depositado en relavera o relleno sanitario sin mayor control de
lixiviados); RP=residuo peligroso (requiere disposición en relavera o relleno especial con control de lixiviados);
RMP=residuo muy peligroso (requiere disposición en relleno especial con control de lixiviados, luego de una estabilización
química o física para reducir la toxicidad del material)

3
Según D.S. 002-2008 MINAM, el ECA para suelos agrícolas, residenciales y parques es 0.9 mg/kg y para suelos en zonas
comerciales, industriales y extractivos 8 mg/kg. Debe considerarse estos ECAs para la disposición en áreas no asignados
como relleno sanitario con control de lixiviados.

22
Debe aclararse que un suelo contaminado se convierte en un residuo una vez que ha sido retirado.
Debe ser clasificado de acuerdo a las concentraciones establecidas en la Tabla 6.1, considerando
tanto las concentraciones de CN libre como de CN total. Cualquier material excediendo
concentraciones críticas de cianuro libre y/o total en el residuo o lixiviado causa un potencial
peligro para el ecosistema y la salud humana y se recomienda depositarlo en un área donde el
lixiviado esté controlado, como es por ejemplo la pila de lixiviación.

6.2 Uso de Geomembranas

En los procesos de lixiviación con cianuro utilizados por la pequeña minería, existen diferentes
métodos de la impermeabilización de las pilas de lixiviación, los diques o pilas de contención y los
depósitos de solución. Aparte del uso de concreto y bitumen, laminados de plástico y
geomembranas son el material más usado para el revestimiento de suelos, depósito de sólidos,
captación, contención y conducción de líquidos. En la práctica, lamentablemente, las pequeñas
empresas, muchas veces tienen una deficiencia en la impermeabilización. El resultado es una
contaminación del suelo y aguas subterráneas con sustancias tóxicas por fugas incontroladas.

La capa impermeable primaria en una pila de lixiviación cumple diversos propósitos: confina los
lixiviados para su recolección y protege al subsuelo y a los mantos freáticos de ser contaminados.
En las pilas o depósitos de la minería grande y mediana, usualmente se utilizan las geomembranas
en capas dobles junto con un geotextil en forma de una malla de polietileno de HDPE, con orificios
en forma de diamante (geonet o geodren). Estos son utilizados para dar más estabilidad a la
geomembrana.

Las geomembranas son productos Geosintéticos en forma laminar, continua y flexible. Son
utilizadas como barrera impermeable de líquidos conteniendo sustancias tóxicas o corrosivas en
proyectos ambientales o de ingeniería civil. Las geomembranas son fabricadas a base de diversos
polímeros, incluyendo los resistentes contra soluciones muy básicas y conteniendo cianuro como el
polietileno (HDPE - LLDPE), polivinil cloruro (PVC) y polipropileno (PP). Las geomembranas más
comunes son hechas de PVC y HDPE, las cuales poseen propiedades mecánicas apropiadas, alta
resistencia física, resistencia contra temperaturas bajas, gran inercia química, aislamiento eléctrico
alto y estabilidad a agentes biológicos (como hongos y bacterias).

La selección de una geomembrana adecuada requiere la consideración de factores como el

tamaño, topografía y geología del área que se requiere cubrir, las condiciones climáticas, costo de
la membrana (incluyendo la instalación), entre otras. Lamentablemente, por falta de conocimientos
y también por los costos de una inversión en una impermeabilización adecuada, en la práctica
pequeñas empresas utilizan frecuentemente láminas plásticas muy delgadas y frágiles, con muy
baja resistencia a la rotura, radiación UV o temperaturas extremas. El resultado es un alto riesgo
de una contaminación de suelos y aguas por cianuro derramado.

Es por esta razón que la autoridad ambiental ve la necesidad de regular las características
mínimas de las geomembranas utilizadas en procesos hidrometalúrgicos. Tanto en nuevas
instalaciones como en antiguas, las geomembranas deben tener las siguientes características
mínimas:

1. Todas las pozas de proceso conteniendo agua contaminada, lodos o relaves formando
lixiviado, deben tener un revestimiento como mínimo una geomembrana sintética u otro
material adecuado permitido explícitamente por la GREM como autoridad competente.
2. La geomembrana debe ser instalada encima de un relleno de tierra compactada con las
siguientes características:

23
 i. Debe estar libre de objetos cortantes que puedan perforar la geomembrana
cuando hay presión de agua (por ej. piedras, rocas, espinas, pedazos de metal,
etc).
ii. Cuando el subsuelo es arenoso o rocoso con una permeabilidad por encima de
aproximadamente 10-6 cm2, se debe preparar una base compactada de unos 15 a
30 cm de espesor, usando material tipo arcillas, arcillas limosas, arcillas migajosas,
migajon-limosos o suelos con semejantes características. La inadecuada
preparación de los cimientos traerá como resultado un asentamiento diferencial,
comprometiendo la integridad de los revestimientos.
iii. En áreas con una precipitación promedio anual por encima de unos 200 mm4 y/o
en pendientes con peligro de escorrentías en época de lluvias, debe tener un
sistema de drenaje pluvial para el control y colección de aguas superficiales.
3. El material de la geomembrana elegida debe ser resistente a soluciones altamente
alcalinas conteniendo cianuro, amonio y sulfuros. No se recomienda utilizar membranas
muy reforzadas por su baja flexibilidad ni polímeros como policarbonatos, poliamidas
(nylon) o poliéster por su baja resistencia química.
4. La geomembrana debe cumplir con los siguientes Buenas Prácticas de calidad, de acuerdo
a normas internacionalmente aceptadas (ver Anexo 1):
i. El espesor de la membrana no debe ser menor a 1 mm (“40 mil”), medido según
Norma Peruana NTP 339.512 – 2000 o norma equivalente.
ii. Para el uso en alturas por encima de 4000 msnm, la geomembrana debe soportar
temperaturas de 25 grados bajo cero sin volverse frágil (“low temperature
brittleness”).
iii. La geomembrana debe ser protegida contra la radiación UV, conteniendo por
ejemplo carbón microdisperso en una concentración entre 2 y 4%. La calidad de la
dispersión debe tener la categoría 1-2, según la norma ASTM D5596 (o
equivalente).
iv. Dependiendo del material usado, flexibilidad, resistencia al desgarramiento,
punzonamiento y rotura de la geomembrana, debe cumplir con las características
mínimas de estabilidad, de acuerdo a lo establecido en el Anexo 1.
5. El despliegue y en particular la soldadura de las uniones debe ser realizada por personal
capacitado, de acuerdo a las características del material usado.

6.3 Criterios mínimos para el diseño de pozas de lixiviación

1. Cada poza o estanque de proceso debe tener una impermeabilización con geomembrana u
otro método adecuado (ver Sección 6.2 para las características mínimas de
geomembranas).
2. En áreas donde el agua subterránea se encuentra a menos de 5 metros en cualquier
momento del año, se debe instalar un sistema de drenaje por debajo de la geomembrana
para recuperar infiltraciones de lixiviados.
3. Debe realizarse un balance hídrico de la planta, quiere decir el balance del agua que entra
y que sale mediante decantación/recuperación, descarga, evaporación o infiltración. Debe
considerarse en el equilibrio hídrico de la planta la cantidad de precipitación que puede
ingresar a un estanque o dique, proveniente de una escorrentía desde una cuenca
gradiente arriba.

4
Como ejemplo, en promedio la precipitación total acumulada anual en la ciudad de Arequipa es de 194 mm.

24
 4. Para la preparación del balance hídrico, se debe considerar eventos atípicos con
precipitaciones muy altas que fueron medidas en la zona. Si hay datos meteorológicos
disponibles, se recomienda usar la cantidad de precipitaciones durante 24 horas en el peor
evento de tormenta en los últimos 50 a 100 años 5,6.
5. En zonas con peligro de escorrentías en la época de lluvias (especialmente en estanques
instalados en pendientes), debe instalarse un sistema de drenaje alrededor de los
estanques para evitar el desbordamiento con una liberación del contenido tóxico. Para
definir si el sitio necesita un sistema de drenajes, se debe considerar aspectos como datos
meteorológicos (cantidad de precipitaciones), porosidad del suelo, inclinación del terreno,
etc. Una discusión detallada sobre el diseño de sistemas de drenaje se encuentra en el
Manual de Hidrología, Hidráulica y Drenaje del Ministerio de Transportes y
Comunicaciones (MTC). En lugares donde existe nevada debe considerarse en los
cálculos el posible descongelamiento abrupto del depósito de nieve con el resultado de un
flujo intenso durante el deshielo. En forma genérica, se puede decir que en cada zona con
una precipitación promedio anual mayor a unos 200 mm y/o ubicada en un área de riesgo
de ingreso de escorrentías de aguas superficiales a la poza se requiere un sistema de
drenaje para aguas pluviales.
6. Cada poza debe tener un francobordo diseñado en base de las condiciones climáticas de
la zona y al balance hídrico, considerando eventos atípicos con precipitaciones extremas
observadas en la zona. Si se encuentra datos meteorológicos disponibles, se recomienda
usar la cantidad de precipitaciones durante 24 horas en el peor evento de tormenta en los
últimos 100 años. Si no se cuenta con datos meteorológicos, debe considerar supuestos o
ajustes conservadores, basándose en observaciones de la población y de zonas con
condiciones climáticas parecidas donde se cuenta con información más detallada. Por
razones de seguridad y para considerar posibles variaciones en almacenamiento de
relaves, en ninguna circunstancia (tampoco en zonas desérticas), el francobordo debe
tener menos de 50 cm de altura.
7. Se debe implementar medidas para proteger la fauna y el ganado de la zona de
intoxicaciones por las soluciones del proceso de cianuración. Como concentración crítica
con consecuencias fatales para aves y otros animales se consideran unos 50 mg/L de
cianuro WAD.

6.4 Descargas de efluentes

Cada instalación debe implementar un programa de monitoreo de la calidad de los efluentes,

descargados al suelo o a cuerpos de aguas superficiales o subterráneas.

Según el D.S. 010-2010-MINAM y el DS N° 002-2008-MINAM, la concentración de cianuro no debe

exceder 1 mg/L como cianuro total en efluentes y 0.022 mg/L como cianuro libre en el cuerpo
receptor. Además del cianuro total (LMP) y libre (ECA), se debe considerar el cumplimiento con
otros contaminantes potencialmente presentes, incluyendo metales pesados (cadmio, cobre,
hierro, plomo, mercurio, zinc), arsénico, Sólidos Totales en Suspensión y el pH. Debe tenerse en
cuenta la potencial presencia de productos tóxicos de descomposición de cianuro como son el
cianato, tiocianato, sulfuro, amoníaco, nitrato, entre otros.

5
Como ejemplo, el francobordo de una poza instalada en la cercanía a la ciudad de Arequipa debería tener una altura
suficiente para aguantar una lluvia de 123 Litros por metro cuadro, evento histórico observado el Sábado 09 de Febrero del
año 2013.
6
Arequipa soportó ayer lluvia histórica, Peru 21, Sábado 09 de febrero del 2013, http://peru21.pe/actualidad/arequipa-
soporto-ayer-lluvia-historica-2116581

25
Para nitrógeno amoniacal y sulfuros se han establecido LMP de efluentes para alcantarillado y para
aguas superficiales de las actividades de cemento, cerveza, papel y curtiembre y para emisiones
de los hornos de la industria cementera (D.S. N° 003-2002-PRODUCE), pero no para plantas
hidrometalúrgicas. Para cianato y tiocianato no existen LMP ni ECA en el Perú.

Si bien el control de estas sustancias no está regido por el D.S. 010-2010-MINAM, la ARMA puede
exigir la inclusión de nitrógeno amoniacal y sulfuros en el programa de control de efluentes de
instalaciones usando cianuro en el punto de descarga si existen evidencias de daños ambientales
por estas sustancias. Una evidencia de un impacto significativo será por ejemplo la excedencia del
ECA de nitrógeno amoniacal y/o de sulfuros en el cuerpo receptor (D.S. 002-2008-MINAM).

La potencial formación de complejos solubles entre el mercurio y el cianuro genera un problema

particular durante el uso de relaves contaminados con mercurio. Por lo tanto, el operador de la
planta de lixiviación debe asegurar que los efluentes de la planta no excedan el valor de 0.002
mg/L de mercurio total, establecido como LMP en el D.S. 010-2010-MINAM. Debido a las
dificultades de remover mercurio de efluentes hasta niveles legalmente aceptables, se recomienda
no procesar relaves que tengan concentraciones de mercurio por encima de 50 mg/kg para evitar
este problema.

26
 7. Bibliografía

[1] ACGIH (1998). Valores Límite de Umbral e Índices de Exposición Biológica - Valores límite de
Umbral para las sustancias químicas y los agentes físicos; http://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/tp8-
c8.pdf

[2] Birch K.M. y Schütz F. (1946). Actions of Cyanate, Brit. J. Pharmacol.1, pp. 186-193.

[3] CDC (2006). Departamento de Salud y Servicios Humanos, EEUU, Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades; http://emergency.cdc.gov/agent/cyanide/basics/espanol/facts.asp

[4] Coles, C.A., Cochrane, K. (2006). Mercury Cyanide Contamination of Groundwater from Gold
Mining and Prospects for Removal, Sea to Sky Geotechnique;
http://www.engr.mun.ca/~ccoles/Publications/0227-231.pdf

[5] Dauchy, J.W., Waller, W.T. y Piwoni M.D. (1980). Acute Toxicity of Cyanate to Daphnia magna,
Bull. Environm. Contam. Toxicol. 25, pp. 194-196.

[6] Dzombak, D.A., Ghosh, R.S., and Wong-Chong, G.M. (2006). Cyanide in Water and
Soil: Chemistry, Risk, and Management, Taylor & Francis/CRC Press, Boca Raton, FL., p. 8.

[7] Eisler, Ronald (1991). Cyanide Hazards to Fish, Wildlife, and Invertebrates: A Synoptic Review-
U.S., Fish Wildl. Serv., Biol. Rep. 85(1.23).

[8] Logsdon, M.J., Hagelstein, K. y Mudder T.I. (1999). The Management of Cyanide in Gold
Extraction: International Council on Metals and the Environment, Ottawa, Canada, pp. 40.

[9] Logsdon, M. J., Hagelstein, K. y Mudder, T. (2001). El Manejo de Cianuro en la Extracción de

Oro, The International Council on Metals and the Environment, ISBN 1-895720-35-4;
http://www.caem.com.ar/wp-content/uploads/El%20Manejo%20del%20cianuro%20(ICMM).pdf

[10] Miller, J. D., Alfaro E., Misra, M. y Lorengo, J. (1996). Mercury Control in the Cyanidation of
Gold Ores, Pollution Prevention for Process Engineering: Proceedings of Technical Solutions for
Pollution Prevention, Engineering Foundation, New York, NY, USA.

[11] Ministerio de Energía y Minas (1996). Guía Ambiental para el Manejo de Cianuro, Subsector
Minería, Volumen XIII, Referencia de aprobación: R.D. No. 025-96-EM/DGAA;
(http://intranet2.minem.gob.pe/web/archivos/dgaam/publicaciones/normastecnicas/GUIA%20DGAA
M%2013.pdf).

[12] MSHA (1997). Controlling Mercury Hazards in Gold Mining, A Best Practices Toolbox, U.S.
Department of Labor Mine Safety and Health Administration; www.msha.gov/

[13] MTC, Ministerio de Transportes y Comunicaciones, Manual de Hidrología, Hidráulica y

Drenaje; http://transparencia.mtc.gob.pe/idm_docs/normas_legales/1_0_2950.pdf

[14] NSW EPA (2009). Waste Classification Guidelines Part 1: Classifying Waste, ISBN 978 1
74232 507 1.

[15] ONUDI (2012). Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, Manual de
gestión ambiental para pequeñas y medianas empresas. Centro Nacional de Producción más

27
limpia; http://www.digeca.go.cr/documentos/prodmaslimpia/Manual%20de% 20Gestion%20
Ambiental%20pymes2.pdf

[16] PAN Pesticides Database (2010). Chemicals, Sodium Thiocyanate; Kegley, S.E., Hill, B.R.,
Orme S., Choi A.H., Pesticide Action Network, North America (San Francisco, CA);
http://www.pesticideinfo.org/Detail_Chemical.jsp?Rec_Id=PC34438

[17] Pymex (2013). Cómo crear un plan de contingencia y emergencias para tu empresa,
Pequeños y Medianos Empresarios (Pymex); http://pymex.pe/liderazgo/capacitacion/como-crear-
un-plan-de-contingencia-y-emergencias-para-tu-empresa-parte-1

[18] Sacher, W. (2010). Cianuro, la cara tóxica del oro, Una introducción al uso del cianuro en la
explotación del oro, Observatorio de Conflictos Mineros de America Latina, OCMAL;
http://www.conflictosmineros.net/

[19] UNEP (2009). Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Medio Ambiente por el desarrollo; http://www.pnuma.org/eficienciarecursos/APELLIntroduccion.php

[20] Villavicencio Velasco, C. (2011). Evaluación de la Capacidad degradatoria de cepas

bacterianos nativos de efluentes cianurados, Tesis de Pre-grado, Universidad Nacional de San
Agustin (Arequipa).

28
ANEXO 1 – Normas de Calidad de Geomembranas

Especificaciones Mínimas de Geomembranas7

Propiedad Norma1) Material de la Geomembrana

HDPE LLDPE PVC PP
Alargamiento a ASTM D6693 100 350 400 600
la rotura [%]
Resistencia al ASTM D1004 28 22 10.5 11
desgarramiento
[lb]
2)
Resistencia al ASTM D4833 60 44 35
punzonamiento
[lb]
Resistencia a la ASTM D6392 80 53 77 45
rotura [lb/in]
Espesor NTP 1 1 1 1
nominal 339.512 –
mínimo [mm]3) 2000
1) o norma equivalente
2) no especificado
3) para el encapsulamiento de residuos peligrosos, el espesor mínimo debe ser 2 mm (D.S.
N° 057-2004-PCM)

Normas Nacionales e Internacionales para la Caracterización de Geomembranas

1. Norma Peruana NTP 339.512 – 2000, GEOSINTETICOS: Método de ensayo estándar para
medir el espesor nominal de geotextiles y geomembranas.
2. Natural Resources Conservation Service, Conservation Practice Standard: Pond Sealing or
Lining – Flexible Membrane, Code No. 521ª,
http://www.nrcs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/stelprdb1046899.pdf
3. Natural Resources Conservation Service, Material Specification 594 – Flexible Membrane
Liner, National Standard Material Specifications, Part 642, National Engineering Handbook,
http://www.nrcs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/nrcs143_026254.pdf
4. GRI Test Method GM13, Standard Specification for “Test Methods, Test Properties and Testing
Frequency for High Density Polyethylene (HDPE) Smooth and Textured Geomembranes”
(http://www.geosynthetic-institute.org/grispecs/gm13.pdf)
5. ASTM D7238 – 06 (2012), Standard Test Method for Effect of Exposure of Unreinforced
Polyolefin Geomembrane Using Fluorescent UV Condensation Apparatus
6. ASTM D4355 – 07 (2007), Standard Test Method for Deterioration of Geotextiles by Exposure
to Light, Moisture and Heat in a Xenon Arc Type Apparatus
7. ASTM D4491-99a (2009), Standard Test Methods for Water Permeability of Geotextiles by
Permittivity
8. ASTM D3786-13 (2013), Standard Test Method for Bursting Strength of Textile Fabrics—
Diaphragm Bursting Strength Tester Method
9. ASTM D4632-08 (2008) Standard Test Method for Grab Breaking Load and Elongation of
Geotextiles
10. ASTM D4533-11 (2011), Standard Test Method for Trapezoid Tearing Strength of Geotextiles

7
Adaptados de: Natural Resources Conservation Service, Material Specification 594 – Flexible Membrane Liner, National
Standard Material Specifications, Part 642, National Engineering Handbook,
http://www.nrcs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/nrcs143_026254.pdf

29
11. ASTM D4833 -07 (2007), Standard Test Method for Index Puncture Resistance of
Geomembranes and Related Products
12. ASTM D4751-12 (2012), Standard Test Method for Determining Apparent Opening Size of a
Geotextile
13. ASTM D6693 – 04 (2010), Standard Test Method for Determining Tensile Properties of
Nonreinforced Polyethylene and Nonreinforced Flexible Polypropylene Geomembrane.

30