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Desde la incipiente choza vegetal en la prehistoria hasta las más dinámicas soluciones
arquitectónicas contemporáneas, la madera se ha coronado como uno de los materiales
de construcción predilectos en materia de desarrollo sostenible.
El empleo de madera en diferentes tipos de construcciones posee múltiples ventajas y
desventajas. Por lo general, la madera es empleada como material de revestimiento,
aislante o de decoración. Su utilización no abarca sólo viviendas, sino que también es
adecuada para otro tipo de estructuras, como la infraestructura vial, teniendo como
ejemplo los puentes de madera postensada que han demostrado ser una excelente
alternativa a los puentes en acero. Otras obras incluyen un edificio de hasta 9 pisos,
establecimientos comerciales, pabellones y polideportivos, aptos para la realización de
cualquier actividad cultural.
La madera tiene una relación resistencia-peso más favorable que el acero, y mucho más
favorable que el hormigón. También hay quienes consideran que las estructuras de
madera solo duran unos decenios, lo cual está muy lejos de la realidad, pues la madera
es uno de los pocos materiales que envejecen naturalmente y este proceso puede incluso
durar siglos.
La madera en su estado natural sirve como refugio de fauna local, además de capturar el
dióxido de carbono, uno de los principales gases causantes del efecto invernadero. La
madera es un recurso renovable, y un aprovechamiento racional de este recurso permite
que el bosque se regenere y aumente su extensión. Frente a otros materiales o minerales,
cuya extracción de la naturaleza origina la destrucción de un ecosistema y su
agotamiento, el aprovechamiento sostenible de la madera provoca el crecimiento de
nuevos ejemplares que ocupan el espacio dejado por los anteriores. No es tóxica y es
biodegradable, ya que su descomposición ayuda a crear un suelo de mejor calidad para
que crezcan nuevas plantas.
A nivel global, la sociedad solía explotar los recursos naturales como si el planeta
estuviera al servicio de la humanidad y las riquezas fueran inagotables, una actitud que
actualmente resulta más que censurable. Pero poco a poco las comunidades se han
vuelto más conscientes de la necesidad de lograr un necesario equilibrio ecológico y no
comprometer el futuro. Con esto en mente, y con el fin de valorar la importancia y los
riesgos que tiene la madera en la construcción, es conveniente saber sus ventajas y sus
desventajas, señaladas a continuación.
Sin embargo, todo lo que existe tiene un lado bueno y un lado malo, por lo que es
importante señalar también las desventajas del uso de madera en las edificaciones.
Quienes nos hemos entretenido alguna vez con los juegos de piezas como los legos, nos
hemos dado cuenta que cuanto mayores eran las piezas, más rápido construíamos una
pared o una estructura. En la construcción de viviendas se está optando por utilizar, cada
vez más, componentes fabricados en plantas de producción que se ensamblan sobre el
terreno. Esta práctica acelera el proceso de construcción, y reduce los costos y el
impacto ambiental.
El concepto de vivienda prefabricada se suele asociar con los bungalows o cabañas. Sin
embargo, desde las estructuras geodésicas hasta las actuales propuestas de modernas
viviendas modulares, son numerosas las construcciones cuyos componentes se han
fabricado en una planta situada a kilómetros del lugar donde finalmente se convertirán
en un hogar. Las piezas son adquiridas como un kit que el usuario final monta sobre el
terreno.
Tanto en el caso de viviendas modulares como en edificios con componentes
prefabricados, el tiempo de ejecución de la obra se acorta, en algunos casos, a la mitad
(aunque resulta más espectacular en el caso de viviendas totalmente construidas en
fábrica que, tras su transporte al terreno, pueden ser montadas y ocupadas en cuestión de
días). Además, una ventaja interesante es que las construcciones pueden ser totalmente
desmontadas y llevadas a otro emplazamiento.
Desde el punto de vista del desarrollo ambiental, los componentes prefabricados en
madera ofrecen enormes ventajas, dado que la construcción podría dejar de ser tan
volátil para convertirse en una actividad continua en la planta de producción, donde
todo el año se pueden fabricar los componentes de las futuras edificaciones. Esto
permite que un empleado del sector de la construcción tenga un empleo fijo y esté
menos sujeto a variaciones de los ritmos de la industria. Los componentes prefabricados
incluso generan ventajas económicas a las empresas, puesto que para estas cadenas de
montaje no se necesita mano de obra especializada, resultando en salarios más bajos,
contrario a tener que emplear un carpintero profesional en el sitio de la construcción.
Por otra parte, la utilización de prefabricados de madera ayuda a que un buen diseño
resulte más asequible, pues la modulación no necesariamente implica una propuesta
final masificada ya que cada parcela tiene características particulares de topografía,
entorno, condiciones climáticas, visuales, etc., que justifican la consulta a un arquitecto
para ampliar las opciones creativas.