Ventajas y desventajas medioambientales de la madera en las construcciones

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Desde la incipiente choza vegetal en la prehistoria hasta las más dinámicas soluciones
arquitectónicas contemporáneas, la madera se ha coronado como uno de los materiales
de construcción predilectos en materia de desarrollo sostenible.
El empleo de madera en diferentes tipos de construcciones posee múltiples ventajas y
desventajas. Por lo general, la madera es empleada como material de revestimiento,
aislante o de decoración. Su utilización no abarca sólo viviendas, sino que también es
adecuada para otro tipo de estructuras, como la infraestructura vial, teniendo como
ejemplo los puentes de madera postensada que han demostrado ser una excelente
alternativa a los puentes en acero. Otras obras incluyen un edificio de hasta 9 pisos,
establecimientos comerciales, pabellones y polideportivos, aptos para la realización de
cualquier actividad cultural.

La madera tiene la función de absorber y expulsar la humedad de las construcciones,

regularizando así el ambiente interior. El campo bioeléctrico natural de la madera
proporciona un estado de equilibrio en el cuerpo humano y contribuye a evitar
problemas respiratorios. Las construcciones en madera, por sí solas, actúan como
aislantes, al contrario de las que están fabricadas con otros materiales que a la vez, y en
la mayoría de los casos, están complementadas con sustancias aislantes sintéticas
suplementarias.

La madera tiene una relación resistencia-peso más favorable que el acero, y mucho más
favorable que el hormigón. También hay quienes consideran que las estructuras de
madera solo duran unos decenios, lo cual está muy lejos de la realidad, pues la madera
es uno de los pocos materiales que envejecen naturalmente y este proceso puede incluso
durar siglos.

El carácter medioambiental de la madera es superior al de otros materiales del sector de

la construcción dado que requiere un menor gasto energético en su producción, es
natural, biodegradable, reciclable, aislante y no tóxica. Su resistencia, dureza,
manejabilidad, propiedades físicas y mecánicas, así como sus posibilidades decorativas,
la convierten en un producto ideal para la ejecución de proyectos arquitectónicos
vanguardistas.

La madera en su estado natural sirve como refugio de fauna local, además de capturar el
dióxido de carbono, uno de los principales gases causantes del efecto invernadero. La
madera es un recurso renovable, y un aprovechamiento racional de este recurso permite
que el bosque se regenere y aumente su extensión. Frente a otros materiales o minerales,
cuya extracción de la naturaleza origina la destrucción de un ecosistema y su
agotamiento, el aprovechamiento sostenible de la madera provoca el crecimiento de
nuevos ejemplares que ocupan el espacio dejado por los anteriores. No es tóxica y es
biodegradable, ya que su descomposición ayuda a crear un suelo de mejor calidad para
que crezcan nuevas plantas.

Por supuesto, es ambientalmente irresponsable consumir madera de un bosque primario,

pero resulta ideal emplear madera proveniente de plantaciones bien administradas y
donde la empresa procesadora practique una silvicultura responsable. El uso de la
madera proveniente de bosques bien gestionados ayuda a la regeneración de la
biodiversidad del lugar y al desarrollo de los pueblos relacionados con ella.
Diversos estudios VCV (valoración del ciclo de vida) realizados a la madera permiten
comparar el impacto medioambiental de los productos utilizados en la construcción,
desde su extracción, fabricación y uso, hasta su eliminación, demostrando que su
comportamiento es superior al de otros materiales tradicionales.

A nivel global, la sociedad solía explotar los recursos naturales como si el planeta
estuviera al servicio de la humanidad y las riquezas fueran inagotables, una actitud que
actualmente resulta más que censurable. Pero poco a poco las comunidades se han
vuelto más conscientes de la necesidad de lograr un necesario equilibrio ecológico y no
comprometer el futuro. Con esto en mente, y con el fin de valorar la importancia y los
riesgos que tiene la madera en la construcción, es conveniente saber sus ventajas y sus
desventajas, señaladas a continuación.

Ventajas de la madera en la construcción

1. La madera es un material estructural ecológico ya que requiere menos

energíapara trabajarla y causa menor contaminación del agua y el aire
comparada con otros materiales de construcción. La madera consume un sexto
de la energía necesaria para procesar el equivalente en unidad de peso del acero
estructural.
2. La construcción en madera tiene grandes ventajas contra sismos.
Prueba de esto han sido las múltiples estructuras que han resistido sin daños las
más fuertes catástrofes naturales recientes. Una construcción de madera con un
bajo peso en caso de un terremoto, cede ante la oscilación pero no se derrumba y
hay menos riesgos de sufrir daños debido a un colapso que en construcciones del
mismo tamaño hechas con acero y concreto.
3. Debido al bajo peso que tiene la madera, se genera un ahorro
económico sustancial en los procesos a los que se somete y en sus costos de
transporte. Además, la madera es un buen material estructural ya que su
resistencia con respecto a su peso es muy alta, comparada con el acero y el
concreto.
4. La madera es un material aislante natural que ofrece un clima
agradable debido a la inercia térmica que posee, ya sea en un clima frío, donde
sus condiciones retienen el calor y mantienen un ambiente interior más cálido, o
 en ambientes calurosos, donde ofrece interiores más frescos. Esto permite un
menor consumo energético por concepto de aire acondicionado o calefacción.
También es un excelente aislante de ondas sonoras y vibraciones.
5. El tiempo empleado para realizar una casa de madera es menor que
el empleado en una casa del mismo tamaño con un sistema de construcción
tradicional.
6. Se pueden hacer modificaciones o ampliaciones en la construcción sin
necesidad de demoler y causar grandes molestias a sus usuarios.
7. Una vivienda de madera correctamente diseñada puede soportar un
incendio en mayor medida que una casa tradicional.
8. La madera es un material renovable, resultado de la captura de carbono
y el desprendimiento de oxígeno en su estado natural.
9. Es posible realizar elementos prefabricados o modulares en diversos
lugares para después transportarlos y ensamblarlos en el sitio de la obra.
10. Con la madera es posible realizar construcciones duraderas y
superiores en calidad y comodidad, comparadas con las realizadas a base de
acero y concreto.
11. En el reciente auge de la construcción bioclimática, la cual busca
reducir el consumo de energía y traer beneficios económicos, ecológicos y de
confort para los usuarios, la madera encaja perfectamente como material
constructivo.

Sin embargo, todo lo que existe tiene un lado bueno y un lado malo, por lo que es
importante señalar también las desventajas del uso de madera en las edificaciones.

Desventajas de la madera en la construcción

1. Muchas veces no se da un tratamiento preservador a la madera, por

lo que queda propensa al ataque de agentes xilófagos y a la intemperie. Si bien la
madera es resistente, es necesaria una adecuada protección de la madera ya que
sin ella, la durabilidad de la construcción se puede ver perjudicada.
2. Un edificio comercial o residencial pensado en madera se puede
convertir en un problema cuando se busca grandes tamaños.
 3. La madera, al ser un material ortótropo, no posee los mismos módulos
de resistencia mecánica en todas sus direcciones, sino que varían con relación a
la dirección de sus fibras. Esto puede generar inestabilidad en la estructura si no
se selecciona el tipo adecuado de madera.
4. Los fabricantes de casas o construcciones de madera a nivel artesanal no
están en posición de competir con aquellos que producen a nivel industrial.
Esto genera que la balanza se incline a favor de métodos de construcción
antiguos y poco sostenibles.
5. Es necesario realizar un diseño casi perfecto (que cobra más
importancia que al usar otros materiales) para asegurar la resistencia del edificio
ante diferentes condiciones ambientales, en constante cambio por factores
bióticos y de intemperismo.
6. El mantenimiento regular se vuelve una necesidad impetuosa.
7. En algunos casos, la construcción requiere del trabajo en conjunto de
varios gremios. Existe la necesidad de unir los trabajos de carpinteros,
albañiles, cristaleros y pintores, lo que puede afectar el tiempo de la obra y el
buen acabado final.

La prefabricación: una buena opción para la construcción ecológica

Quienes nos hemos entretenido alguna vez con los juegos de piezas como los legos, nos
hemos dado cuenta que cuanto mayores eran las piezas, más rápido construíamos una
pared o una estructura. En la construcción de viviendas se está optando por utilizar, cada
vez más, componentes fabricados en plantas de producción que se ensamblan sobre el
terreno. Esta práctica acelera el proceso de construcción, y reduce los costos y el
impacto ambiental.

El concepto de vivienda prefabricada se suele asociar con los bungalows o cabañas. Sin
embargo, desde las estructuras geodésicas hasta las actuales propuestas de modernas
viviendas modulares, son numerosas las construcciones cuyos componentes se han
fabricado en una planta situada a kilómetros del lugar donde finalmente se convertirán
en un hogar. Las piezas son adquiridas como un kit que el usuario final monta sobre el
terreno.
Tanto en el caso de viviendas modulares como en edificios con componentes
prefabricados, el tiempo de ejecución de la obra se acorta, en algunos casos, a la mitad
(aunque resulta más espectacular en el caso de viviendas totalmente construidas en
fábrica que, tras su transporte al terreno, pueden ser montadas y ocupadas en cuestión de
días). Además, una ventaja interesante es que las construcciones pueden ser totalmente
desmontadas y llevadas a otro emplazamiento.
Desde el punto de vista del desarrollo ambiental, los componentes prefabricados en
madera ofrecen enormes ventajas, dado que la construcción podría dejar de ser tan
volátil para convertirse en una actividad continua en la planta de producción, donde
todo el año se pueden fabricar los componentes de las futuras edificaciones. Esto
permite que un empleado del sector de la construcción tenga un empleo fijo y esté
menos sujeto a variaciones de los ritmos de la industria. Los componentes prefabricados
incluso generan ventajas económicas a las empresas, puesto que para estas cadenas de
montaje no se necesita mano de obra especializada, resultando en salarios más bajos,
contrario a tener que emplear un carpintero profesional en el sitio de la construcción.

La construcción de componentes prefabricados garantiza materiales iguales o de calidad

superior a los que ofrece una obra convencional, debido a que durante el proceso de
producción están sujetos a un mayor control de calidad. La exposición a las
inclemencias meteorológicas es mínima, pues el montaje en sitio se realiza en un breve
periodo de tiempo, se reduce el desperdicio de material y los residuos que se generan en
el terreno son pocos.

La prefabricación de elementos de construcción en madera puede abrir el camino hacia

la creación de edificios que resulten más sencillos de desensamblar cuando estos llegan
al final de su vida útil, y así poder utilizar los materiales en otro lugar. También es
posible un mayor control sobre los procesos y materiales, tanto en la gestión de los
residuos generados (más sencilla en la planta que en la obra), como en la eliminación de
productos tóxicos.

Por otra parte, la utilización de prefabricados de madera ayuda a que un buen diseño
resulte más asequible, pues la modulación no necesariamente implica una propuesta
final masificada ya que cada parcela tiene características particulares de topografía,
entorno, condiciones climáticas, visuales, etc., que justifican la consulta a un arquitecto
para ampliar las opciones creativas.

Dar el paso de construir en madera es tomar conciencia por el medio ambiente,

reduciendo el consumo energético y la contaminación, así como promoviendo el
crecimiento de bosques controlados que se conviertan en el pulmón de la Tierra. Con el
tiempo la humanidad se ha permitido establecer estándares de edificación que impactan
positivamente en aspectos como la sostenibilidad, la habitabilidad y el consumo de
energía. La amplia y creciente utilización de madera en el mundo demuestra que sus
numerosas ventajas sobrepasan ampliamente sus inconvenientes, por lo que es solo
cuestión de tiempo que la madera se convierta en el material primordial para las
construcciones alrededor del mundo.