1.1 Qué son los riñones?

Los riñones son los órganos principales del sistema urinario.

Son dos vı́sceras que se encuentran ubicadas en la parte posterior del peritoneo,
junto a la columna vertebral, en general el riñón izquierdo se encuentra un poco
mas elevado que el derecho. Tienen forma de alubia y un color pardo-rojizo, su
tamaño en un adulto es aproximadamente de 11 cm de alto por 6 cm de ancho y
3 cm de grosor, y pesan entre 150 y 160 gramos cada uno en el hombre, disminuye
ligeramente su peso en la mujer.

1.2 Fisiologı́a de riñón

Se encuentra situado en el centro del borde interno del riñón el hilio renal, que es
una abertura por la que entra en este órgano la arteria renal y sale el uréter, la vena
renal y los vasos linfáticos. El hilio renal está limitado por dos labios, uno anterior
y otro posterior, y continúa con una cavidad denominada seno renal que se extiende
hacia el interior. Por ahı́ se extienden los grandes vasos y los nervios renales, ası́
como el extremo terminal superior del uréter, tiene forma de embudo y se denomina
pelvis renal. El resto del seno se encuentra relleno de tejido fibroadiposo.
Las paredes del seno renal están tapizadas por tejido conjuntivo de la cpsula
renal y presentan numerosas protrusiones denominadas papilas renales. La pelvis
del uréter se divide en dos tipos de grandes ramas, llamadas cálices mayores y
cálices menores. En los vértices de cada papila desembocan los tubos colectores
mayores, que de alguna forma originan el área cribosa capilar.
Cada riñón está cubierto por una delgada cápsula conjuntiva rica en fibras
colágenas.
Cuando un riñón es cortado por secciones se logran ver dos zonas: un externa
o corteza, que forma un arco de tejido, y una interna o médula, que es donde se
sitúan las columnas de Bertı́n y los rayos medulares. Además la médula renal está
formada por unidades de aspecto cónico, con la base hacia la corteza, denominadas
pirámides medulares. En el riñón existen entre 12 y 18 pirámides medulares.
Debido a las caracterı́sticas funcionales del riñón los vasos sanguı́neos están
repartidos de una forma muy especı́fica dentro de éste.
La arteria renal llega al riñón por medio del hilio, e inmediatamente se remifica
en dos grandes ramas, una anterior y otra posterior, que antes de introducirse
en el tejido son divididas en arterias segmentarias, y al introducirse forman las
arterias interlobulares, las cuales se extienden por las columnas de Bertı́n hasta
llegar a la base de las pirámides, donde dan lugar a las arterias aciformes, que se
incurvan para disponerse justamente entre la base de las pirámides y la corteza
renal. Las arterias arciformes emiten ramas denominadas arterias interlobulillares,
donde pueden originar vasos colaterales antes de seguir su trayecto directo hacia
la superficie. A partir de las arterias interlobulillares se originan las arteriolas
aferentes.
Generalmente, las arteriolas que llegan a los corpúsculos renales surgen de
forma directa desde las arterias interlobulillares, pero a veces aparece una arteria
intralobulillar intermedia. Al entrar en el corpúsculo renal, la arteriola aferente se
divide en cinco a ocho ramas cortas, cada una de las cuales origina un segmento
capilar independiente. En conjunto, la red capilar constituye el ovillo o penacho
glomerular, que es un entramado vascular de alta especialización, ya que es en esta
zona donde se realiza la ultrafiltración del plasma sanguı́neo.

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Por otro lado, de las arteriolas eferentes que proceden de los corpúsculos yux-
tamedulares emergen entre 12 y 25 capilares que descienden hacia la médula, sigu-
iendo un largo trayecto entre los componentes tubulares medulares, y que se de-
nominan vasos rectos descendentes. Estos capilares se ramifican en forma de malla,
radialmente alargada, alrededor de ramas de asas de Henle y túbulos colectores,
contribuyendo al intercambio de lı́quidos e iones que tiene lugar en la médula.
Los vasos linfáticos del riñón aparecen en el intersticio cortical paralelos al
trayecto de los vasos sanguı́neos y abandonan el riñón por el hilio. Parece que no
existe circulación linfática en la médula renal. Existe, sin embargo, una red de
capilares linfáticos que se extiende por la cápsula renal y recibe el drenaje de la
parte externa de la corteza.

1.3 La nefrona
La unidad morfo-funcional del riñón es la nefrona. En un hombre adulto ex-
isten de 1,5 a 2 millones de nefronas repartidas por toda la corteza renal. Está
conformada por dos partes:

(1) el córpusculo renal:

Tiene forma de esfera y est conformado por el glomérulo renal y la
cápsula de Bowman o cápsula glomerular. Este corpúsculo tiene dos polos:
• el vascular, por donde entran y salen la arteriola aferente y la eferente,
y
• un polo urinario, en la cara contraria, por donde inicia el túbulo
contorneado proximal.
El glomérulo renal está conformado por múltiples capilares deriva-
dos de la arteriola aferente. En las proximidades de esta arteriola con
el glomérulo renal, aparecen las células yuxtaglomerulares ubicadas en la
capa media, encargadas de la producción de renina y la enzima conver-
tidora de angiotensina. A semejanza de todos los capilares del sistema
circulatorio, estos capilares a su vez se van reagrupando y uniendo para
conformar la arteriola eferente, es decir, la arteriola que sale de la nefrona.
La arteriola aferente siempre es de mayor diámetro que la eferente.
La cápsula renal envuelve al glomérulo renal y consta de dos capas:
• la capa visceral y
• la capa parietal.
Entre estas dos capas se forma un espacio, el espacio capsular. La
capa parietal de la cápsula está compuesta por un epitelio escamoso sim-
ple que luego se integra con el epitelio del túbulo contorneado proximal. La
capa parietal está formada por una capa de células epiteliales modificadas
denominadas podocitos, los cuales envuelven en forma de pie (de donde
deriva su nombre) las células endoteliales de los capilares del glomérulo
renal. Estos podocitos poseen unas aberturas que se llaman hendiduras
de filtración, que es por donde pasa gran parte de la sangre que sale de
los capilares glomerulares. Todos ellos desembocan en el espacio capsular
y por último, al túbulo contorneado proximal.

(2) los túbulos renales:

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Son pequeños tubos (40 mm de longitud) que conducen la sangre

que ha pasado por la cápsula renal y su caracterı́stica anatómica es que
parecen estar enroscados en forma de espiral.
De acuerdo a la cercanı́a al glomérulo, se subdividen en:
• El túbulo contorneado proximal (TCP):
inicia en el polo urinario del glomérulo renal y termina en el asa de
Henle; en su recorrido muy sinuoso recorre aproximadamente unos
14 mm, con un diámetro de 60 micras. Es el túbulo mas largo y
mas ancho de todos los segmentos de la nefrona. Está compuesto
por un epitelio cilı́ndrico simple de aspecto piramidal con unas 6-
12 células en el diámetro. Estas células poseen microvellosidades
largas y delgadas, muy juntas, mitocondrias, lisosomas, indicando un
mecanismo para absorción de sustancias.
• Asa de Henle (AH):
Tiene una parte recta descendente (continuación del TCP), un seg-
mento curvo o asa de Henle y un segmento recto, denominado as-
cendente que se une al túbulo contorneado distal (TCD). Las asas
de Henle de la región yuxtamedular son largas mientras que las cor-
ticales son cortas. En la rama descendente, el epitelio cambia de
manera rápida luego del TCP, pasando a ser un epitelio plano, con
pocas microvellosidades y un diámetro de 14 a 22 micras. En la rama
ascendente el cambio de epitelio tambi”en es súbito y vuelve a ser de
tipo cúbico, con un diámetro de 30 a 50 micras.
• El túbulo contorneado distal (TCD):
Es tambin un tubo flexuoso, corto, que se subdivide en:
(a) Una parte recta, que es la prolongación de la porción ascen-
dente del asa de Henle, o extremo grueso del asa de Henle; tiene
una longitud de 9 a 10 mm y unos 30 a 40 m de diámetro. Esta
compuesto por un epitelio cuboideo y pocas microvellosidades
cortas.
(b) Una parte en contacto con el polo vascular del glomérulo renal o
mácula densa. Esta región se ubica entre las arteriolas aferente
y eferente. Las células de esta región son cúbicas, altas y con
muchas microvellosidades.
(c) Una porción contorneada por túbulo contorneado distal. Estos
tubos son cortos (4 a 5 mm) con un diámetro de 25 a 45 m. Su
epitelio es cuboide bajo, con pocas microvellosidades.
• tbulo colector (TC):
Los túbulos colectores, son la interconexión entre los t
ubulos contorneados distales y los uréteres. No tienen el mismo origen
embriológico que las demás partes de la nefrona, por lo que no se
consideran como parte de la nefrona.

La unión de varios túbulos colectores conforman los cálices menores y mayores.

Finalmente, se forma un solo conducto de salida de cada rión, los uréteres derecho
e izquierdo. Alrededor del 80% de las nefronas se ubican en la corteza renal por lo
cual se denominan corticales y el restante 20% se ubican cerca de la médula renal
por lo que se llaman yuxtamedulares.
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Es fácil comprender que se trata de una vı́scera que posee una morfologı́a tan
compleja como bien organizada, de manera que tanto la anatomı́a macroscópica
como su organización histol”ogica sustentan una estructura que posibilita que en
los riñones se lleven a cabo unas funciones bioquı́micas y fisiológicas muy impor-
tantes para la correcta homeostasis del organismo.

2. La función renal
La misión fundamental de los riñones es la de estabilizar el volúmen y las car-
acterı́sticas fisioquı́micas del lı́quido extracelular e indirectamente del intracelular,
mediante la formación de orina. El riñ’on conserva el agua y los electrolitos pre-
sentes en los fluidos del organismo, fundamentalmente el potasio, sodio, cloruro
y bicarbonato; el riñón elimina el exceso de agua y electrolitos de la ingesta de
alimentos, elimina los procesos metabólicos de deshecho como lo son la urea, la
creatinina y los hidrogeniones, y además los productos tóxicos que pueden penetrar
en el organismo.
Todo esto se logra mediante dos procesos: la formación de un gran volumen
de ultrafiltrado de lı́quido extracelular y el posterior procesamiento selectivo de
éste filtrado. En estos dos procesos aproximadamente el 99% del agua filtrada es
conservada, permitiendo que el cuerpo sólo desheche de 1 a 2 litros diarios. En la
orina sólo se elimina el exceso de agua o de solutos procedente de la ingesta o del
metabolismo.
El riñón también sintetiza diversas hormonas que desempeñan un papel im-
portante en la regulación del sistema cardiovascular, e incluso en la propia función
renal.