El concepto de doble contingencia fue planteado originalmente por Talcott Parsons , Durante el primer

lustro de la década de los cincuenta, aquel equipo desarrolló dos modelos: el modelo trisistémico de 1951
y el modelo AGIL de 1953. En ambos, la doble contingencia ocupó un lugar clave. Con ella, Parsons: 1)
sintetizó y absorbió la sociología estadounidense de la interacción y el conflicto social;4 2) deslindó el
planteamiento sociológico de la pregunta por el orden social; 3) estableció un vínculo general entre doble
contingencia, acción y sistema social;

El concepto parsoniano de doble contingencia indicaba que la constitución de una

complementariedad (complementarity) entre expectativas de rol es el fenómeno distintivo que surge de, y
hace posible la interacción entre dos actores cuando éstos se consideran recíprocamente como objetos
sociales, y no como meros objetos (Parsons y Shils, 1951: 15).5 Este fenómeno sólo surge cuando el
interés que mueve a todo actor a satisfacer sus propias necesidades lo conduce a tratar no sólo con objetos
sino con otros actores. Éstos, a diferencia de los objetos no-sociales, también se conducen según la
satisfacción de sus necesidades y reaccionan sobre la base de expectativas. Existe interacción cuando el
sentido de la acción de cada actor depende de las expectativas que éste se forme sobre la reacción que su
acción generaría en el otro actor, y viceversa. Como lo señaló Raf Vanderstraeten (2002), Parsons
entendía la dependencia como contingencia, y denominó doble contingencia a esta dinámica de doble
dependencia.

Para Parsons, la reciprocidad es el fenómeno sociológicamente relevante. La dependencia entre las

expectativas complementarias es una premisa de toda acción que, no obstante, no se reduce ni al
organismo ni a la personalidad del actor porque no se constituye en un actor aislado sino en cada uno de
los actores interactuantes simultáneamente. Gracias a ella quedan éstos recíprocamente referidos, y así
únicamente dentro tal dinámica es posible el orden social. Esta fue la forma en que Parsons se alejó de
todo naturalismo y utilitarismo, pues convirtió la necesidad de la alteridad en contingencia social.