TRATAMIENTOS TÉRMICOS

1.1 Introducción

Debido a la gran importancia que tienen los metales en la industria, se requiere optimizar y
potenciar su aplicación en base a las diferentes propiedades que puedan beneficiar en el campo
aplicado. Por otro lado, encontrar metales con las propiedades específicas que muchos sectores
industriales requieren tiene un costo elevado y un tiempo de producción muy demorado. Entonces
se emplean diferentes procesamientos para lograr que metales de bajo costo y sus aleaciones
alcancen las propiedades requeridas por la industria.
1.2 Definición de tratamiento térmico

El tratamiento térmico es un procesamiento realizado a un material, con la finalidad de alterar sus

propiedades mecánicas. Generalmente se realiza un conjunto de procesos de calentamiento y
enfriamiento sobre el material en estado sólido, con la finalidad de obtener en este, propiedades
que puedan satisfacer el requerimiento de una aplicación específica. Las principales propiedades
que se buscan mejorar son: la dureza, la resistencia y la elasticidad. (Smith & Javad, 2006)
1.3 Condiciones para un tratamiento térmico.

Al realizar un tratamiento térmico a materiales mecánicos se toman en cuenta varios factores y

condiciones necesarias:
▪ El material debe estar en estado sólido para someterlo a un tratamiento térmico.
▪ Según el tipo de material sometido al tratamiento térmico se determina la temperatura
requerida.
▪ Según el tiempo que se aplique la temperatura y el tiempo que se tarde en enfriar el
material, se pueden lograr diferentes cambios en las propiedades del mismo.
▪ Se toma en cuenta la masa del material, en todo tratamiento térmico es necesario que toda
la masa llegue a la temperatura requerida.

El tiempo y la temperatura son los factores más importantes en un tratamiento térmico, y es

necesario fijarlos antes de empezar, según la cantidad de material, su composición y las propiedades
que se desean obtener. (Flinn & Trojan, 1986)
1.4 Clasificación de tratamientos térmicos.

El objetivo de un tratamiento térmico es lograr en el material propiedades adecuadas para una

aplicación específica, un tratamiento térmico no modifica la composición química del material, sin
embargo, modifica propiedades como los constituyentes estructurales y la granulometría que a su
vez modifican las propiedades mecánicas. (Flinn & Trojan, 1986)
Es posible clasificar a los tratamientos térmicos de materiales metálicos, en función de la forma en
la que alteran las propiedades del material, o puede clasificarse según el tiempo de enfriamiento
del material, en esta guía se presenta una clasificación combinada de las dos variables, donde se
considera primaria a la clasificación en función del cambio de propiedades del material y secundaria
a la clasificación según el tiempo de enfriamiento que tiene el material sometido al tratamiento
térmico.
1.4.1 Clasificación en función del cambio de propiedades del material.

Tienen como Continuos

objetivo
transformar las
propiedades de
Masivos
toda la masa Isotérmicos
Tratamientos del material
térmicos de
materiales Tienen como
mecánicos objetivo
Superficiales transformar las
propiedades de
la superficie
del material.

Figura 1 Tratamientos térmicos en función del cambio de propiedades del material. (Pere, 1991)

1.4.1.1 Tratamientos térmicos masivos

Temple Alivio de
esfuerzos
Revenido
Continuos Cristalización

Homogenización
Tratamientos Recocido
Térmicos total
masivos

Isotérmicos Austempering Austenita-Bainita

Martempering Austenita-Martensita

Figura 2 Clasificación tratamientos térmicos masivos. (Pere, 1991)

Los tratamientos térmicos masivos consisten en modificar las propiedades de toma la masa del
material sometido al tratamiento térmico, en donde la manera en la que las propiedades se alteran
depende en gran parte del tiempo de enfriamiento que se le permita tener al material que se somete
al tratamiento. Esto incita a crear una sub-clasificación interna de los tratamientos térmicos
masivos, dividiéndolos en: continuos, cuando se permite un enfriamiento de forma constante para
el material, e isotérmicos cuando se reduce la temperatura de forma brusca con la finalidad de
enfriar en poco tiempo al material. (Flinn & Trojan, 1986)

Tratamiento térmico masivo continuo

El tratamiento térmico masivo continuo, se inicia con el incremento de temperatura, la misma que
depende del material, posteriormente se mantiene la temperatura constante en un punto elevado
y por último se reduce la temperatura de manera constante pasando por un punto de
transformación, logrando que se conserven las nuevas propiedades adquiridas por el material. Se
muestra la relación de temperatura en función del tiempo (Diagrama general de tratamiento
térmico) para un tratamiento masivo continuo en la Figura 3 (Smith & Javad, 2006)

Figura 3 Diagrama general de tratamientos térmicos. (Carrasco, 2016)

Para entender el comportamiento del material con respecto a la temperatura que se le aplica, se
emplean los diagramas de fases. (Callister, 1985) Para esta práctica se utilizará la solución sólida de
Hierro-Carbono como un ejemplo. En la Figura 4 se muestra el diagrama de fases Fe-C en equilibrio.

Diagrama Hierro-Carburo de Hierro

El hierro puro presenta tres estados alotrópicos a medida que se incrementa la temperatura desde
el ambiente.
Desde 0°C hasta 911°C el hierro puro, tiene estructura cristalina BCC, y se denomina hierro alfa. Es
un material dúctil y maleable, es el responsable de la facilidad para deformar plásticamente a las
aleaciones con bajo contenido de carbono, es ferromagnético hasta los 770°C. La ferrita (hierro alfa
más carbono) puede disolver pequeñas cantidades de carbono.
Entre 911°C y 1392°C el hierro tiene estructura cristalina FCC y recibe la denominación de Hierro
gamma. La austenita (hierro gamma más carbono) tiene la capacidad de deformarse con mayor
facilidad y es paramagnética.
Entre 1392°C y 1536°C el hierro tiene estructura cristalina BCC nuevamente y recibe la
denominación de Hierro delta, que es muy similar al Hierro alfa, pero con un parámetro de red
mayor por la elevada temperatura en la que esta se encuentra.
A mayor temperatura el hierro se encuentra en estado líquido, y esto hace que, al añadir carbono
al hierro, sus átomos pueden situarse en los intersticios de la red cristalina. Sin embargo, en los
aceros se tiene una combinación de carburo de hierro, que se conoce como cementita, y ferrita.
(Smith & Javad, 2006)
De igual manera se puede diferenciar distintos tipos de acero, y fundiciones de hierro, según la
cantidad de carbono que se combine con el hierro. Los valores pueden ir de 0% hasta 6.67% de
Carbono.
La primera zona, desde 0% hasta 0.8 % de Carbono, se conoce como aceros hipoeutectoide. Y es
aquí donde están los aceros aptos para el temple, debido a la baja cantidad de carbono.
La segunda zona, está ubicada entre 0,8 % y 2.1 % de Carbono, se conoce como aceros
hipereutectoide.
Después de 2.1% de Carbono, ya no se considera a la solución sólida como acero, sino que pasa a
llamarse hierro fundido o fundición y se compone principalmente de hierro y carburo de hierro. En
la zona de fundiciones se distinguen dos sub-zonas con características diferentes, la zona desde 2.1%
hasta 4.3% de Carbono se conoce como zona hipoeutéctica. Mientras que la zona de 4,3% hasta la
zona de 6,67% de Carbono se conoce como zona hipereutéctica. (Smith & Javad, 2006)

Figura 4 Diagrama de fases Fe-C en equilibrio. (Pere, 1991)

Tipos de tratamientos térmicos masivos continuos

Hay tres tipos de tratamientos térmicos masivos continuos: temple, revenido, y recocido. Estos
tratamientos tienen gran importancia por su aplicación a nivel industrial, un ejemplo de esto es el
acero, que alcanza sus propiedades mecánicas gracias a tratamientos térmicos masivos continuos,
y puede ser aplicado en diversos campos de la construcción e ingeniería. (Pere, 1991)
Temple
Es el enfriamiento rápido del acero desde una temperatura elevada, esto se logra sumergiendo la
pieza en agua, aceite, sal o aplicando aire comprimido.
(ASM, 2004) Con el temple se busca incrementar la dureza y la resistencia de un material, para los
aceros se busca llegar a la temperatura de la austenita, y sobrepasarla, de esta manera al enfriar se
logra mantener las propiedades de dureza que tiene la austenita.
Revenido
Revenido de alivio de esfuerzos
Consiste en calentar el material por un periodo de tiempo prolongado, a una temperatura menor
que la temperatura requerida para la austenitización. Este tratamiento por lo general se aplica
después del temple, para disminuir la dureza y fragilidad excesiva sin perder tenacidad.
En el proceso de revenido, primero se eleva la temperatura hasta un punto cercano al crítico, y
entonces se puede enfriar lentamente o rápidamente según el resultado que se espere obtener, al
hacer esto el acero que se sometió a un temple adquiere mayor resistencia y reduce la fragilidad de
la pieza templada. El revenido controla las propiedades mecánicas de un material. (Pere, 1991)
La Figura 5 relaciona la temperatura de revenido a las propiedades mecánicas de una muestra de
acero.

Figura 5 Efecto de temperatura de revenido sobre las propiedades mecánicas de una muestra de acero
SAE1050.

Recocido
En este proceso, se busca elevar la temperatura del material por encima del punto de
austenitización, y posteriormente enfriar la pieza del material de una forma muy lenta. Mediante el
enfriamiento lento se puede lograr el equilibrio estructural y de fase en los granos del metal.
Con el recocido se puede buscar homogenizar la estructura del material, generalmente es aplicado
a elementos con fase líquida previa, en procesos de fundición o soldadura; o en algunos casos se
puede aplicar un revenido total que busca homogenizar la estructura y eliminar esfuerzos en la pieza
para aumentar su resistencia. (Smith & Javad, 2006)
Tratamiento térmico masivo isotérmico
En este tipo de tratamientos térmicos se busca transformar la estructura del material, llegando a
una temperatura adecuada y luego reduciéndola en un lapso corto de tiempo, de esta manera se
puede conservar las propiedades transformadas del material.
Se pueden diferenciar dos tratamientos térmicos masivos isotérmicos de gran importancia:
Austempering, es la tratamiento térmico empleado para transformar Austenita a Bainita; para esto
se calienta el acero a su temperatura de austenitización y se mantiene en esta temperatura por un
periodo de tiempo, posteriormente se enfría rápidamente la muestra en un baño de sal, el cual
ayuda a mantener la temperatura de la pieza constante, y con esto se consigue una estructura
bainítica, por último la muestra se enfría al aire libre y así se obtiene una estructura con buena
dureza pero no excesivamente frágil.
Martempering, es un procedimiento de temple a alta temperatura cuyo objetivo es disminuir los
esfuerzos residuales en la muestra. Para este fin se realiza un enfriamiento interrumpido desde la
temperatura de austenitización del material, pero se busca retrasar el enfriamiento justo antes del
punto de transformación a Martensita por un período de tiempo que iguale la temperatura
uniformemente en toda la pieza. Logrando así minimizar la distorsión, agrietamiento y estrés
residual. (ASM, 2004)
Una vez que se ha sometido un material a un tratamiento térmico masivo isotérmico, no se puede
considerar el diagrama de fases en equilibrio como una guía para entender el comportamiento del
material, debido a que es necesario considerar la transformación que se da en el material, en
función de la temperatura y el tiempo. Por ello se emplea un diagrama T.T.T. (Transformación,
temperatura, tiempo). En la Figura 6 se muestra un diagrama T.T.T. de una muestra de acero
perlítico, en el cual se puede identificar las fases en las que se transforma la austenita,
convirtiéndose en Perlita, Bainita, y Martensita en función de la temperatura y el tiempo. (Pere,
1991)
 Figura 6 Diagrama T.T.T. de acero eutectoide.

1.4.1.2 Tratamientos térmicos superficiales

Cuando el cambio de propiedades no se requiere en todo el volumen de la muestra, sea por razones
técnicas o por preferencia económica. Es recomendable realizar tratamientos térmicos
superficiales. Los mismos que pueden ser aplicados con mayor efectividad de tiempo.
Adicionalmente los tratamientos superficiales pueden alterar la composición química de la
superficie del material, con la finalidad de enriquecerlo con distintos elementos según la necesidad.
(Pere, 1991)
Los tratamientos superficiales pueden ser:
Cementación
Se aplica previo al temple, recubriendo la superficie del material que se desea tratar y haciendo que
este alcance altas temperaturas. Entonces la pieza tendrá dos zonas, y cada una de ellas tendrá las
propiedades respectivas según su porcentaje de carbono.
El principal objetivo de la cementación consiste en endurecer la superficie de la pieza sin
modificación de su parte nuclear. Logrando así que la superficie, constituida de acero de alta
concentración de carbono, sea más dura, resistente al desgaste y a las deformaciones. Mientras que
el núcleo de la pieza tendrá mayor tenacidad y resistencia a la fatiga. (Roylance, 2008)
Nitrurado
Consiste en un tratamiento térmico en atmósfera de nitrógeno, con el cual se consiguen capas duras
en la superficie del material, resistentes al desgaste y a la corrosión, debido a la formación de
nitruros con los elementos que componen el material. No requiere realizar posteriormente temple
de la pieza a tratar. (F. R., Jimeno, & Molera, 1985)
Sulfonado
Consiste en incorporar azufre a la capa superficial de la pieza a tratar, con la finalidad de aumentar
las propiedades antifricción y por lo tanto la resistencia al desgaste. El azufre se incorpora al material
base en forma de sulfuro de los elementos involucrados en el material, esto se consigue
sumergiendo las piezas en un baño de cianuro sódico (95%) y sulfito sódico (5%) fundidos. (F. R.,
Jimeno, & Molera, 1985)