Louis Pasteur (1822-1895)

Beatriz Cartujo y Sandra Tirados

Publicado por Alumnado Francés 4º ESO | 21 de febrero de 2006
Sección Personajes
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Químico y biólogo francés. Fundó la ciencia de la microbiología, demostró la teoría de los
gérmenes como causante de enfermedades, inventó la pasteurización y desarrolló vacunas
contra varias enfermedades, incluida la rabia.

DATOS BIOGRÁFICOS
Sabio, químico y biólogo francés, nacido en Dole el 27 de diciembre de 1822, y muerto en
Villeneuve- l’Etang, Marnes-la-Coquette. Fue el fundador de la bacteriología moderna. Hijo de
un curtidor establecido en Artois en el Jura.
En 1847 se doctoró en química y física en la Escuela Normal de París. Dio clases de física en el
Liceo de Dijon y ocupó en Estrasburgo la auxiliaría de química, que en 1852 se convirtió en
cátedra. Dos años después se trasladó a Lille como decano de la Facultad de Ciencias; y en
1857 se marchó a París, donde ocupó el puesto de director de estudios en la Escuela Normal,
una cátedra en la Escuela de Bellas Artes, la cátedra de química en la Sorbona, la secretaría de
la Academia de Ciencias y la dirección del Instituto Pasteur, que ejercitó antes de su muerte.

ESTUDIOS E INVENTOS
Su primera investigación de interés tuvo lugar durante su estancia en la
“École Normale”, donde estudió el ácido tartárico y demostró la relación
existente entre la presencia de caras hemiedritas en un cristal de dicha
sustancia y su acción sobre la luz polarizada.
Tras varios estudios llegó a la conclusión de que las moléculas orgánicas
pueden existir en una o dos formas, que llamó, formas levógiras* y formas
dextrógiras*, Por estudios relacionados con las moléculas, Pasteur es
considerado el fundador de la estereoquímica (área de la química que estudia la estructura
tridimensional de las moléculas).
Trabajos sobre la fermentación
Pasteur se dedicó a investigar el proceso de la fermentación y logró demostrar que se producía
alcohol en la fermentación debido a las levaduras y que la producción de sustancias que agrian
el vino se debe a que hay organismos como las bacterias. En Francia hubo un gran problema
económico debido a la acidificación del vino y la cereza, a la que Pasteur demostró que se
podía eliminar las bacterias calentando las soluciones azucaradas iniciales hasta una
temperatura elevada.
También estudió como conservar la leche, para ello la solución que dio fue calentar la leche a
temperatura y presión elevadas antes de su embotellado para destruir las bacterias
perjudiciales. Este proceso se conoce actualmente como pasteurización.
Reputación de la generación espontánea
Pasteur experimentó de donde procedían los gérmenes. Lo llevó a cabo observando que en los
cultivos que dejaba expuestos al aire aparecían gran número de microorganismos, pero en los
que no estaban expuestos al aire, eso no sucedía. Llegó a la conclusión de que los gérmenes
penetraban en las sustancias desde el entorno.
Estudios sobre el gusano de seda
En Francia hubo una enorme producción de seda que se vio afectada por la enfermedad del
gusano de seda, llamada pebrina. Se observó que ciertos objetos microscópicos que habían
sido hallados en los gusanos enfermos eran los organismos responsables de la enfermedad.
Pasteur experimentó controlando la cría y demostró que la pebrina era contagiosa y
hereditaria. Con todo eso llegó a la conclusión de que la causa de la enfermedad solo
sobrevivía en los huevos enfermos vivos. La solución a eso era la selección de huevos libres de
enfermedad.
Teoría de los gérmenes como causa de las enfermedades
Pasteur opinaba que el origen y evolución de las enfermedades eran semejantes a los procesos
de fermentación. Es decir, la enfermedad surge por el ataque de gérmenes que están fuera del
organismo, igual que los microorganismos no deseados invaden la leche y causan su
fermentación.
Cultivo del bacilo del cólera de las gallinas
En 1879 observó que un cultivo del cólera de las gallinas había experimentado un proceso de
envejecimiento o atenuación tras un período de almacenamiento, de modo que resultaba
inefectivo al intentar inducir la enfermedad en las gallinas mediante inyección. Los animales a
los que se había inoculado, después de ciertos intervalos de tiempo presentaban resistencia a
la enfermedad aún en los casos de cultivos frescos. Pasteur se sirvió de esta idea para fabricar
una vacuna contra el ántrax, el esquema general funcionó bien y Pasteur realizó una
demostración en una granja ante en auditorio de agricultores, que confirmó su teoría.
Investigación sobre el carbunco
Pasteur investigó sobre el carbunco, enfermedad mortal del ganado vacuno. Demostró que el
carbunco está causado por un determinado bacilo y sugirió que era posible introducir una
forma leve de la enfermedad en los animales vacunándolos con bacilos debilitándolos, lo que
haría que es enfermedad no les atacara.
Vacuna contra la rabia
En 1880, Pasteur hizo investigaciones para prevenir la rabia, una enfermedad terrible y
contagiosa que casi siempre era mortal. Experimentó con la saliva de animales que estaban
afectados por la enfermedad, y llegó a la conclusión de que esa enfermedad estaba en los
centros nerviosos: inyectó un extracto de la médula espinal de un perro rabioso a animales
sanos y éstos mostraban síntomas de rabia. Un día llegaron al laboratorio de Pasteur un
muchacho con mordeduras de un perro rabioso y su madre, que pidió a Pasteur que tratara a
su hijo con su nuevo método. Después de diez días, cuando finalizó el tratamiento el
muchacho se recuperó. En 1886 siguieron el nuevo tratamiento 2671 pacientes, de los cuales
sólo 25 fallecieron.

IMPORTANCIA PARA LA HUMANIDAD

Gracias a la pasteurización hoy se puede conservar la leche. Pasteur descubrió el carbunco y a
su vez una vacuna para su prevención, y eso se sigue utilizando en la actualidad. Miles de
personas se han salvado de la rabia gracias al tratamiento que llevó a cabo Pasteur. Con sus
estudios sobre los gérmenes llegó a la conclusión de que provenían del exterior. Eso ha
ayudado a la hora de estudiar enfermedades. También investigó sobre las gallinas y pudo
hacer la vacuna contra el ántrax.

INSTITUTO PASTEUR DE PARÍS

Fundación privada creada por Louis Pasteur en 1887, en la cual se llevan a cabo labores de
enseñanza y de investigación fundamental y biomédica, en el campo de la prevención de
enfermedades contagiosas. Su sede está en París aunque tiene 24 institutos
asociados en el extranjero. En este Instituto se desarrollan investigaciones
sobre la microbiología o la genética, además también ofrecen métodos de
diagnóstico y vacunas. El Instituto también cuenta con un hospital, el cual
está dedicado al tratamiento de enfermedades infecciosas, un centro de
trasfusión sanguínea… En el Instituto Pasteur se lleva a cabo la investigación mundial sobre el
SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) ya que han conseguido aislar los virus VIH 1 y
VIH 2 en 1983 y 1986. Cuenta con 20 laboratorios especializados en las investigaciones del SID