Mensaje del presidente de la AMC

l creciente deterioro del ambiente es uno de los más importantes desafíos que

E actualmente enfrenta la humanidad, y es por tanto una de las mayores preocu-

paciones para la Academia Mexicana de Ciencias.
Por la magnitud de los daños que ha experimentado el planeta, las soluciones no
pueden provenir de una sola nación: se requiere la suma de esfuerzos de las comuni-
dades científicas de todos los países, y un diálogo permanente entre éstas y los toma-
dores de decisiones.
Los representantes de las academias de ciencias de diferentes países hemos traba-
jado de manera conjunta con el fin de hacer recomendaciones dirigidas a los líderes
mundiales para enfrentar algunos de los retos del planeta. Como resultado de este
esfuerzo, este año las agrupaciones científicas de 15 países, reunidas en el grupo G-
Science, emitieron tres declaraciones, una de las cuales aborda específicamente al
tema ambiental.
Dichas declaraciones fueron presentadas este año a los líderes que participaron en
las Cumbres del G8; la del G20, que tuvo lugar en México, y la Cumbre Ambiental
Río +20.
En la tercera declaración del G-Science se establece que para alcanzar acuerdos inter-
nacionales y lograr la efectividad de programas nacionales de reducción de emisiones el
requisito básico consiste en el desarrollo de capacidades para medir correctamente las
fuentes de gases de efecto invernadero y también los sumideros, es decir, los procesos
mediante los cuales se extrae de la atmósfera un gas o gases y se almacenan.
Resulta indispensable estimar de forma exacta las emisiones de dióxido de carbo-
no debidas al uso de combustibles fósiles y a la deforestación, que son responsables de
aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Es necesario además que las mediciones puedan ser verificadas de forma indepen-
diente, para lo cual se requiere del acceso abierto a la información por parte de todos
los países, lo que mejoraría además nuestra comprensión del ciclo del carbono.
Por lo anterior, las academias han recomendado a los gobernantes que se elabore
un reporte anual por parte de todos los países, incluyendo las emisiones de dióxido de
carbono debidas a la quema de combustibles fósiles y al uso del suelo, así como de las
emisiones de metano provenientes de fuentes industriales y biogénicas.
También hemos propuesto incrementar la coordinación y cooperación interna-
cionales para perfeccionar procesos tecnológicos y métodos para cuantificar las emi-
siones, y para adoptar nuevos enfoques y tecnologías adecuadas, a medida que éstas
vayan surgiendo. Se requiere un esfuerzo concertado para compartir instrumentos

octubre-diciermbre 2012 • ciencia 3

Mensaje del presidente de la AMC

rentables de medición a nivel terrestre y desde el espacio, y la colaboración para reu-

nir y analizar los datos obtenidos por estas vías. Lo anterior permitiría construir y for-
talecer las capacidades científicas de todos los países.
Finalmente, hemos hecho un llamado a implementar o mejorar los programas de
investigación internacionales y multidisciplinarios, con el fin de evaluar nuevos esce-
narios de riesgo. Resulta indispensable entender qué cambios podrían dar como resul-
tado un rápido e importante aumento de gases atmosféricos de efecto invernadero, en
el marco de los ciclos biogeoquímicos globales.
Además de la Academia Mexicana de Ciencias, las declaraciones de G-Science fue-
ron firmadas por sus homólogas de Brasil, Canadá, China, Francia, Alemania, India,
Indonesia, Italia, Japón, Marruecos, Rusia, Sudáfrica, el Reino Unido y los Estados
Unidos. Si bien todavía es muy pronto para poder hacer una evaluación de su impacto,
se trata de un esfuerzo sin precedentes en el que estamos empeñados, y tenemos la firme
determinación de insistir para que la voz de la ciencia sea escuchada.

JOSÉ FRANCO,
Presidente de la Academia Mexicana de Ciencias

4 ciencia • octubre-diciermbre 2012

 Desde el Comité Editorial
T
odos los días, en cada lugar y a cada momento,
oímos hablar del cambio climático global. Más
aún: de acuerdo a nuestra experiencia personal,
sabemos que dicho cambio es real y que nos amenaza.
El cambio climático global es, sin eufemismos, el
máximo desafío que la humanidad enfrentará durante
este siglo, pues amenaza con generar deficiencias gra-
ves en la disponibilidad de agua potable y alimentos,
y con ellas, desnutrición, enfermedad y sufrimiento, así
como flujos migratorios sin precedente en el intento de
esquivar sus efectos. Por desgracia, a pesar de sus graves
consecuencias, el cambio climático no parece preocu-
par a todos por igual. A pesar de las reiteradas llamadas
hechas por numerosos científicos en el mundo a evi-
tarlo o al menos atenuarlo y hacerlo más tolerable, no
parece preocupar a muchos políticos y empresarios de
los países más industrializados de la Tierra, que son
quienes más gases invernadero generan.
Conscientes de que una manera efectiva dirigida a
paliar los efectos del cambio climático global es instruir
a la población sobre su naturaleza, causas y efectos, así
como sensibilizarla acerca del tipo de estrategias adap-
tativas que habrá que tomar, la revista Ciencia dedica
en este número su sección temática a tan importante
asunto. Arturo Curiel Ballesteros, nuestro editor hués-
ped, ha convocado a varios expertos sobre el tema
a disertar sobre diversas facetas del tema, entre las que
destacan los efectos del cambio climático en algu-
nos de los aspectos ya señalados antes. No deje usted
de leer también las ideas que sobre el tema ha plas-
mado, en su editorial de este número, José Franco, pre-
sidente de la Academia Mexicana de Ciencias.
Por otro lado, ¿sabía usted que desconocemos prác-
ticamente todo acerca de la naturaleza, propiedades y
efectos del 96 por ciento del contenido del Univer-
so, formado por las llamadas materia (22 por ciento)
y energía (74 por ciento) oscuras?, ¿y que la energía
oscura es la responsable de la expansión que sufre el
Universo? ¿Estaba usted enterado de cómo la radiación
que se originó poco tiempo después de formarse el Uni-
verso, y que nos llega como ruido de fondo cósmico,
nos enseña mucho de su origen? Nadie mejor para ex-
plicarlo, junto con sus coautores, que George F. Smoot
–galardonado junto con John C. Mather con el premio
Nobel de Física en 2006 por sus descubrimientos en
torno a algunos aspectos de estos fascinantes temas–
en el interesante artículo “Los misterios del Universo”.
Para más sorpresas, consulte usted la versión elec-
trónica de Ciencia en www.revistaciencia.amc.edu.mx, y
complemente lo expresado por Smoot y colaboradores
con el artículo de Wolfgang Bietenholz y Angélica Ba-
hena Blas: “Las partículas más poderosas del Universo”.
Disfrute también enterándose de qué son los rayos
cósmicos, la energía que esta radiación posee y cómo
decrece antes de llegar a nosotros. Adicionalmente, en
estos momentos en que la inseguridad amenaza con
destruir a nuestro país, también en nuestra página web
conozca las ideas de Wael Sarwat Hikal, expresadas en
su interesante artículo “Prevención social del delito:
análisis y perspectiva”, en torno al origen y tendencias
de la criminalidad que azota a México, así como de las
estrategias a seguir para enfrentarla con éxito.
Finalmente, aparte de conocer lo que ocurre en el
ámbito de nuestra Academia Mexicana de Ciencias,
unámonos al júbilo que embarga a Carlos Contreras, y
por este medio enviémosles a él y a sus colegas una
felicitación por el vigésimo aniversario del Instituto de
Neuroetología de la Universidad Veracruzana, con se-
de en Xalapa, uno de los lugares en este país donde la
investigación sobre la conducta alcanza un notable
nivel de excelencia.
MIGUEL PÉREZ DE LA MORA
Director
octubre-diciermbre 2012 • ciencia 5
 Presentación
ADAPTACIÓN AL CAMBIO CLIMÁTICO

Arturo Curiel Ballesteros

(editor huésped)

E
l cambio climático se considera el mayor desafío para la humanidad en el
siglo XXI. Nadie estará exento de las complejas repercusiones que tendrá en
todos los continentes y las naciones, pues la atmósfera engloba a toda la
vida del planeta, y todos los procesos de la vida dependen de reacciones
químicas que en buena parte se deben a la temperatura.
En México, los sistemas naturales, junto con los humanos, se tensan de forma
significativa: los principales problemas serán la seguridad básica del alimento, agua
y salud; cuando éstos se yuxtapongan en un contexto de 139 millones de personas
a mediados de siglo, podrían dar origen a un escenario de enfermedad, insuficien-
cia de alimentos, migración humana y conflictos en una escala nunca vista en
nuestra memoria histórica.
René Jules Dubos, autor de la frase “piensa globalmente, actúa localmente”,
dijo de forma elocuente que “tendencia no es destino”. El futuro, a diferencia del
pasado, no es único y lineal. El cambio climático reclama establecer el camino pa-
ra que la humanidad asuma en este tema la responsabilidad de crear la capacidad
de resistencia para adaptarse a este entorno cambiante, para reducir posibles daños,
aumentar la resiliencia de los sistemas naturales y humanos y aprovechar las opor-
tunidades… o afrontar las consecuencias.
En este número temático de la revista Ciencia, que surgió del interés del doc-
tor Alfredo Feria Velasco, se reúnen investigadores con amplio reconocimiento
local, nacional e internacional, que además de su trabajo de investigación en estas
temáticas se distinguen por ser asesores en los tres niveles de gobierno y de orga-
nizaciones internacionales.
En el contexto nacional, el talento de Víctor Magaña Rueda, José Ariel Ruiz
Corral y Javier Urbina Soria se articulan con quienes trabajan en las propuestas
regionales, estatales y municipales de acción climática, como María Guadalupe
Garibay Chávez, Valentina Davydova Belitskaya, Silvia Lizette Ramos de Robles
y Arturo Curiel Ballesteros, y de investigadoras de instituciones públicas como

6 ciencia • octubre-diciembre 2012

 Presentación

Ruth de Celis Carrillo y colaboradores, todos ellos nerar mayor conocimiento y comunicación científica
investigadores nacionales. Contamos además con las del cambio climático para comprender el problema y
aportaciones, desde Europa, de Patricia Bifani-Richard tener una mejor adaptación.
y Mariona Espinet. Son éstas las razones que justifican este número te-
Estos autores describen una serie de estrategias de mático de la revista Ciencia. Que disfrute su lectura.
adaptación para la prevención de pandemias generali-
zadas y exponen la forma de aumentar la resiliencia de
las comunidades en México.
El presente número de Ciencia es una lec-
tura recomendada a quienes están interesa-
dos en construir estrategias de adaptación
al cambio climático y comprender que
ésta no significa subordinarse al dete-
rioro y aceptar los riesgos derivados
de aquél sino, al contrario, impli-
ca inventar formas de actuación
para evitar daños como enfer-
medades, muerte temprana y
pérdida del patrimonio indivi-
dual y colectivo, entre otros.
Ello reclama desarrollar es-
trategias de protección para
grupos vulnerables, como los
que habitan las grandes ciuda-
des, las poblaciones costeras y las
establecidas en laderas o a la orilla
de ríos, por señalar sólo algunas; asi-
mismo, grupos de población que sufrirán
mayores daños ante el cambio climá-
tico, como enfermos con padecimientos
crónicos respiratorios, cardiovasculares o
metabólicos, además de los individuos que
viven en condiciones de pobreza.
Los autores también reconocen como
sectores vulnerables a la agricultura, la
ganadería y los propios ecosistemas, que
requieren implementar medidas de adap-
tación, incluida la restauración, protec-
ción y conservación de los servicios de
regulación de los mismos, a la par de ge-

octubre-diciembre 2012 • ciencia 7

Efectos del
cambio climático
en la salud
Ruth De Celis Carrillo, Georgina Hernández Flores,
Alejandro Bravo Cuellar y Alfredo Ignacio Feria y Velasco

El cambio climático no es sólo un problema ambiental, sino que debe

considerarse como un problema de salud pública que afecta a millones
de personas y que tiene un impacto económico significativo. Debemos
contribuir con urgencia –todos– a aminorar el efecto agresivo de este
fenómeno, que amenaza los recursos naturales y la vida en el planeta.

E
l ambiente ha experimentado alteraciones que no pueden pasar desaperci-
bidas y que amenazan no sólo la salud, sino la vida de todos los organismos
vivos en el planeta. Entre las más importantes están el daño a la capa es-
tratosférica de ozono, la pérdida de especies de flora y fauna, la disminución
de reservas de agua dulce, la degradación de los suelos y, sin duda, el calenta-
miento global.
El incremento gradual de la temperatura global a través del tiempo no sola-
mente produce un clima más caliente, sino también más seco. Igualmente produce
un comportamiento errático, con cambios extremos que van desde temperaturas
muy bajas a muy altas en una misma área geográfica, además de una tendencia a la
baja en las precipitaciones pluviales en algunas regiones e inundaciones en otras.
Todas estas alteraciones en los sistemas hídricos y climáticos, conocidas gené-
ricamente como cambio climático, tienen una importancia evidente en la salud de
las poblaciones a nivel mundial, que sólo comenzó a considerarse hasta hace rela-
tivamente poco. Era frecuente encontrar investigaciones enfocadas en la pérdida
de recursos hídricos y de diversidad biológica, en la erosión de suelos y de ecosis-
temas, pero pocas investigaciones estaban relacionadas con la salud humana.
Sin embargo, actualmente ya se considera que estos cambios en la temperatu-
ra a nivel global tienen un impacto adverso directo en los requerimientos básicos
de la salud, como la calidad del aire y del agua, la producción de los alimentos para
que sean adecuados en calidad y cantidad, y la vivienda segura. Se sabe que todos

8 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
estos factores están asociados con la desnutrición y con
enfermedades infecciosas, respiratorias y cardiovascu-
lares, principalmente, pero también con un aumento
de la incidencia de enfermedades que ya habían sido
erradicadas, o con la aparición de enfermedades nue-
vas o su diseminación en zonas geográficas distintas.
Algunos de los factores que potencian el efecto del
cambio climático en la aparición de problemas de
salud se presentan en la siguiente tabla:
Tabla 1. F a c t o r e s q u e f a v o r e c e n e n f e r m e d a d e s
en conjunto con el cambio climático
Presentación de olas de calor y de frío extremas.
Inundaciones o sequías.
Incendios forestales.
Contaminación por actividad humana del aire, agua o suelos.
Migración de poblaciones debido al deterioro de sus ecosistemas.
Cambios en las rutas tradicionales de aves migratorias.
Mayor distribución de vectores por actividad comercial o
tránsito de personas, animales o productos.
Disminución de áreas verdes por exceso de urbanización.
A continuación describiremos algunos de los signos de
cambio climático que son evidentes y sus repercusio-
nes en la salud.
Cambios bruscos en las
temperaturas
Las olas de calor han sido investigadas
particularmente después de
que causaron al menos
70 000 fallecimientos
10 ciencia • octubre-diciembre 2012
en Europa en 2003; las causas de muerte más frecuen-
tes reportadas fueron las enfermedades cardiovasculares,
cerebrovasculares y respiratorias. Se ha estimado que
la mortalidad en ciudades del sur de Europa aumenta
3 por ciento por cada aumento de un grado centígrado
en la temperatura.
En general se observa que cuando las temperaturas
máximas rebasan los 36.5 grados centígrados de mane-
ra sostenida, se presentan con mayor frecuencia muer-
tes por calor entre los grupos más vulnerables, como
niños y adultos mayores de 65 años, salvo en aquellas
regiones del planeta donde las temperaturas han sido
históricamente elevadas y la población ya ha sido ca-
paz de modificar sus estilos de vida para adaptarse,
como Australia, el Magreb y algunas regiones de India
y Asia.
También es importante precisar que las olas de
calor, sobre todo en las grandes urbes, pueden aumen-
tar los niveles de ozono en la fracción de aire respira-
ble, y se ha observado que sus efectos en la salud son
más significativos cuando coincide que la temperatura
es alta y los niveles de contaminación por partículas y
ozono están elevados.
La variación en la temperatura ha tenido efectos
visibles en regiones como Canadá, país en donde era
característico observar inviernos crudos, pero que en
los últimos años el termómetro no ha descendido de la
manera esperada, lo cual ha favorecido la reproduccion
de ciertas plagas que hasta
hace poco no podían
sobrevivir al frío.
Ahora Canadá
podrá planear
 Efectos del cambio climático en la salud

actividad agrícola, pero tendrá que combatir plagas y

proteger más sus bosques.
Las bajas temperaturas han tenido una participa-
ción muy clara en la incidencia de enfermedades res-
piratorias, e incluso en la mortalidad debida a estas
afecciones en todo el mundo. Se ha demostrado que la
respuesta inmune es particularmente sensible a la baja
temperatura: su eficiencia disminuye y las enfermeda-
des respiratorias, alérgicas e infecciosas se incrementan
o se agravan.

Incremento en las precipitaciones

El incremento en la temperatura a nivel global no
sólo tiene un efecto negativo en la conservación
de los glaciares, sino también con el aumento del
nivel del mar, provocando la pérdida de territorios cos-
teros y cambios en los regímenes de precipitaciones y
formación de corrientes de agua que son capaces de
movilizar contaminantes, materia orgánica y microor-
ganismos.
Las inundaciones traen consigo pérdidas significati-
vas de alimentos, ya sea tierras cultivadas o animales pa-
ra el consumo. Pero también tienen consecuencias en la
salud, algunas graves, como las muertes por ahogamien-
to y otras menos inmediatas pero igual de importantes,
como las enfermedades infecciosas o las intoxicaciones
por contaminación del agua y suelos por residuos indus-
triales o materia orgánica en descomposición.
Las variaciones en las temperaturas y las inundacio-
nes han modificado también la distribución geográfica
de insectos que transmiten enfermedades (vectores), y
han favorecido la acumulación de agua estancada que
propicia la reproducción de estos transmisores de en-
fermedades y de otros microorganismos peligrosos.

Contaminación del agua

y los alimentos
El incremento en la temperatura y en las inunda-
ciones provoca que los alimentos se descompongan
aceleradamente; asimismo, propicia la presencia y
multiplicación exponencial de microorganismos en los
alimentos y el agua de beber, sobre todo en lugares don-
de su almacenamiento y los sistemas de potabilización

octubre-diciembre 2012 • ciencia 11

Cambio climático
Debido al cambio climático
se pronostica que se incrementarán algunas
enfermedades infecciosas o resurgirán otras
que ya habían sido prácticamente
erradicadas a nivel mundial,
como el cólera
12 ciencia • octubre-diciembre 2012
son deficientes. Después de lluvias torrenciales, nume-
rosas comunidades, debido a que se encuentran en zonas
siniestradas y en estado de emergencia, ingieren agua
contaminada que ha estado estancada y que contiene
grandes cantidades de materia orgánica en proceso de
descomposición.
En otras regiones se observa que después de perio-
dos prolongados de sequía el ganado muere por falta de
agua y pastizales. La población, debido al grado de po-
breza en que vive, se ve entonces obligada a consumir
lo que está a su alcance, en este caso carne en proceso
de descomposición que ha sido almacenada inadecua-
damente. En numerosas ocasiones se observan comu-
nidades completas intoxicadas por ingerir este tipo de
alimentos.
Debido al cambio climático se pronostica que se in-
crementarán algunas enfermedades infecciosas o resur-
girán otras que ya habían sido prácticamente erradica-
das a nivel mundial, como el cólera.
Las enfermedades de mayor importancia para nues-
tra especie son aquellas que pueden ser transmitidas de
animales a humanos, considerando que una gran can-
tidad de animales enferman debido a las alteraciones
que sufren sus ecosistemas o a las limitaciones de vi-
vienda que se les ofrecen en cautiverio. Posteriormen-
te estos animales pueden transmitir enfermedades al
humano por contacto directo, debido a su conviven-
cia, o de manera indirecta, a través de su utilización o
por contacto con sus excreciones.
Emisión de gases de efecto
invernadero
Las actividades humanas de tipo industrial, y otras
como la agricultura, la ganadería, incluso la trans-
portación de personas, bienes o servicios, trae como
consecuencia la emisión de gases con efecto inverna-
dero, que provocan alta concentración de partículas
en la fracción de aire respirable y de gases como el
ozono, compuestos orgánicos volátiles, esporas y poca
dispersión de insectos. Las enfermedades que pueden in-
ducirse o agravarse por este tipo de contaminación
incluyen conjuntivitis, sinusitis, bronquitis crónica, as-
ma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
e infecciones respiratorias o alérgicas, además de las
 Efectos del cambio climático en la salud

transmisibles por vectores, como dengue, paludismo o

malaria (Tabla 2).
No menos importantes son las enfermedades de la
piel, que pueden ir desde una simple dermatitis hasta
un melanoma o cáncer de piel, debido principalmente
a la intensidad de las radiaciones de la luz solar.

Tuberculosis
Es una enfermedad muy antigua que ha cobrado muchas
vidas a lo largo de varios siglos. Ha sido controlada y,
en algunas regiones, casi erradicada. Sin embargo, sigue
siendo la segunda causa de muerte infecciosa, después
del sida, a nivel mundial. Tan sólo en 2010 más de
ocho millones de personas enfermaron de tuberculosis,
de las cuales fallecieron 1.4 millones. En su mayoría
eran personas que vivían en la pobreza, pero también
se registraron muertes por tuberculosis en la población
de clase media. Lamentablemente esta enfermedad se
presenta con mayor incidencia en las mujeres de entre
15 y 44 años de edad, lo cual, sólo en 2009, dejó en la
orfandad a 10 millones de niños en el mundo.
La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuber-
culosis, una bacteria que afecta a los pulmones y que se
puede transmitir de persona a persona a través del aire
contaminado con bacilos. Se calcula que una tercera enfermedad como sida o diabetes, si están desnutridos o
parte de la población mundial puede estar infectada, si son fumadores. De hecho, se presume que las personas
aunque no haya desarrollado la enfermedad como tal, que están expuestas a humo o aire contaminado, co-
y que sólo 10 por ciento habrán de presentarla a lo mo quienes fabrican ladrillos o viven cerca de ladrille-
largo de su vida, dependiendo de algunos factores co- ras, tienen un riesgo elevado de desarrollar tuberculosis,
mo una respuesta inmunitaria deprimida, si tienen otra semejante al que tienen los fumadores activos.

Tabla 2. E n f e r m e d a d e s i n f e c c i o s a s f a v o r e c i d a s p o r e l c a m b i o c l i m á t i c o
Enfermedad Transmisión Vector Agente causal
Tuberculosis Humano-humano Aire Mycobacterium tuberculosis
Ganado-humano Saliva
Dengue Mosco-humano Mosco Aedes aegypti Virus Flavivirus, serotipos 1, 2, 3 y 4
Influenza A Ave-humano Aire Influenzavirus tipo A
Excretas de ave
Carne de ave
Malaria Mosco-humano Mosco Anopheles Plasmodium: falciparum, vivax, malariae y ovale
Cólera Agua-humano Agua Vibrio cholerae
Alimentos-humano Alimentos
Encefalitis, meningitis Insecto-ave-humano Mosco Virus del Nilo
Ébola Humano-humano Sangre Virus Bundibugyo, Sudán, Zaire, Costa de Marfil y Reston
Animal-humano Secreciones

octubre-diciembre 2012 • ciencia 13

Cambio climático
La tuberculosis también se asocia a las grandes mi-
graciones humanas debidas, en gran medida, al deterio-
ro o sobreexplotación de diversas áreas geográficas, que
ante el aumento de la temperatura ambiental y la se-
quía, obligan a la gente a ir en busca de lugares más
aptos para seguir con su vocación agrícola o para so-
brevivir por medio de otras formas de producción de
recursos. Debido a estas migraciones, esta enfermedad
ha logrado llegar a lugares cada vez más distantes y
tener una gran dispersión. La sequía hace también que
las flemas que la gente enferma escupe al suelo se se-
quen y, con ayuda del aire seco, los bacilos de tubercu-
losis se puedan distribuir más ampliamente. Aunado a
esto, ahora también hay que sobreponerse a un tipo de
tuberculosis resistente a los fármacos que por años lo-
graron combatirla desde mediados del siglo XX.
Se presume que puede aumentar también la inciden-
cia de tuberculosis de tipo bovina, que no es de menor
consideración, y que puede transmitirse a través de pro-
ductos lácteos contaminados y sin pasteurizar. Debido al
hacinamiento en que se mantiene al ganado con las
nuevas formas de sobreproducción de alimentos, el ga-
nado enfermo tiene contacto con muchos otros ani-
males, a diferencia de la distribución y pastoreo a libre
demanda que se practicaba hasta no hace muchos años.
Dengue
Este tipo de enfermedad grave, similar a la gripe, es cau-
sada por un virus de la familia Flaviviridae y del género
Flavivirus, adquirido a través de la picadura de moscos
de la especie Aedes aegypti. El dengue tenía hasta hace
algunos años una distribución muy bien delimitada en
ciertos países, principalmente de Asia. Después se le
observó en regiones tropicales de África, y comenzó a
exportarse junto con las migraciones y actividades co-
merciales hasta América Central y del Sur.
La incidencia mundial del dengue ha aumentado
de manera exponencial en los últimos decenios, impul-
sada por diversos factores como la urbanización masiva
de áreas rurales y reservas ecológicas, la destrucción de
áreas de manglares, así como por el insuficiente abas-
tecimiento de agua en muchas áreas habitacionales de
bajo nivel social. Esto fomenta el almacenamiento
de agua en tambos y piletas, así como el aumento de
envases plásticos desechados al ambiente.
14 ciencia • octubre-diciembre 2012
El dengue hasta hace pocos años se había reconoci-
do como una enfermedad típicamente tropical o sub-
tropical, debido a su distribución en climas cálidos y
húmedos de todo el mundo. Sin embargo, otro factor
determinante en la transmisión del dengue, la cons-
tante migración de individuos en medios de transpor-
te cada vez más rápidos como el aéreo, ha permitido un
eficiente traslado de los vectores del dengue desde las
áreas tropicales hasta las zonas templadas e incluso
frías del planeta en periodos cortos de tiempo.
Se presume que el mosquito vector del dengue ha
sido capaz de adaptarse a climas más fríos y ha podido
migrar a lugares de altura superior a los 2 200 metros
sobre el nivel del mar, y permanecer en zonas urba-
nas y semiurbanas, dejando atrás las selvas tropicales.
Y aunque se desconoce cuáles son los mecanismos que
ha desarrollado para poder reproducirse en medios no
propicios para su especie, actualmente se reconoce que
esto se debe en parte al cambio climático, que ha pro-
ducido un clima más favorable para este tipo de insec-
tos en lugares donde antes no tenía oportunidad de
reproducirse. Además, sus principales depredadores na-
turales, como algunos anfibios e insectos como las li-
bélulas, son en extremo sensibles a los pesticidas y al
calor extremo, y han disminuido en cantidad en mu-
chas regiones.
Actualmente, el dengue es una preocupación sani-
taria debido a su distribución mundial. Ya se le puede
observar prácticamente en dos terceras partes del pla-
neta, y preocupa que ahora ya son más frecuentes los
casos de dengue hemorrágico, que si no son tratados de
manera adecuada y oportuna pueden conducir a la muer-
te. Esta complicación se identificó por primera vez en
los años cincuenta en Tailandia y Filipinas; hoy en día

este tipo de dengue afecta a la mayoría de los países
asiáticos y se ha convertido en una de las causas más
frecuentes de muerte infantil.
El dengue es causado por cuatro tipos de virus dife-
rentes, pero si una persona desarrolla la enfermedad,
quedará inmunizado contra ese tipo de virus y parcial-
mente inmunizado contra los otros tres. La reinfección
con los otros tipos de virus aumenta el riesgo de desa-
rrollar el dengue de tipo hemorrágico.
Influenza A
El virus de la influenza H1N1 es un subtipo de Influen-
zavirus tipo A de la familia de los Orthomyxoviridae,
que ha mutado para producir diversos subtipos que han
originado la gripe española, la gripe porcina, la gripe
aviar y la gripe bovina.
La influenza H5N1 (asiática) ha impactado la pro-
ducción avícola y la seguridad alimentaria en Asia,
Medio Oriente, África y Europa. Tan sólo en 2007
causó la muerte de más de 200 personas infectadas con
este tipo de virus, que fue detectado en 12 países no
sólo en aves de corral, sino también en aves silvestres.
Se ha observado que esta enfermedad se asocia es-
pecialmente con las alteraciones de los temporales de
lluvia y la presencia de sequías cada vez más prolonga-
das. Se presume que ello ha contribuido a los cambios
en las rutas migratorias de algunas aves, así como tam-
bién al tráfico legal e ilegal de aves vivas o de produc-
tos obtenidos de aves infectadas, lo cual ha favorecido
la amplia distribución de esta extremadamente con-
tagiosa enfermedad viral. También las movilizaciones
masivas de personas, obligadas a migrar por razones eco-
Efectos del cambio climático en la salud
nómicas o por necesidades alimentarias o de búsqueda
de vivienda segura, han contribuido de manera signi-
ficativa a distribuir este tipo de virus en cada vez más
países.
En el Continente Americano la influenza aviar de
otros subtipos virales se ha presentado en los últimos
años en México (1994, H5N2; 2009-2010, H1N1),
Chile (2002, H7N3), Canadá (2004, H7N3) y Estados
Unidos (2004, H5N2).
Malaria
También llamada paludismo, es una enfermedad pro-
ducida por parásitos del género Plasmodium. Tiene pre-
sencia importante en África y, con menos incidencia,
en otros países con clima cálido. Es una enfermedad
muy antigua: se tienen registros desde hace por lo
menos cuatro siglos, durante los cuales ha cobrado mu-
chas vidas.
Se han identificado varias especies de Plasmodium:
falciparum, vivax, malariae y ovale, las cuales son trans-
mitidas por las hembras del mosco Anopheles (que son
las que se alimentan de sangre humana o de otros ani-
males). Estos insectos requieren de la sangre para que
sus huevos puedan madurar, para luego depositarlos en
agua estancada. Las etapas que van desde huevo a
larva, pupa y hasta una parte de la etapa adulta la
pasan en el agua.
El incremento de la temperatura en todo el plane-
ta ha favorecido que este tipo de mosco encuentre
condiciones óptimas para reproducirse en regiones más
extensas, y también en mayor cantidad, pues se ha de-
mostrado que la temperatura alta puede ayudar a que
los huevos eclosionen en el lapso de dos a tres días, a
diferencia de lo que sucede con la temperatura baja, en
que pueden tardar hasta tres semanas en eclosionar.
Cólera
Ésta es otra de las enfermedades infecciosas que tam-
bién podría retomar fuerza y extenderse favorecida por
el cambio climático. Se puede adquirir a través del
agua o los alimentos contaminados por Vibrio cholerae,
sobre todo en países donde el agua ha tenido un aumen-
to en su temperatura y no es sanitizada adecuada-
mente. En estos lugares se observa que los brotes de la
enfermedad también se favorecen por la combinación
octubre-diciembre 2012 • ciencia 15
Cambio climático
de la desnutrición, la pobreza extrema y deficientes sis-
temas de salud.
Meningitis y encefalitis
El virus del Nilo, originario de África, ha estado ex-
pandiéndose de manera impresionante en el occidente
del planeta, principalmente en Estados Unidos de Amé-
rica, aunque se tienen noticias de esta enfermedad en
todo el Conteniente Americano. Los moscos que la
transmiten pican a aves y personas, y a éstas les pueden
causar meningitis o encefalitis, que en cualquier edad
son peligrosas, pero que presentan mayores complica-
ciones en adultos mayores, pacientes infectados con
VIH y niños.
Se presume que la distribución del virus del Nilo ha
sido favorecida tanto por los cambios de las rutas mi-
gratorias de las aves como por el aumento en la tem-
peratura global, que de alguna manera hace que regio-
nes antes poco propicias se vuelvan similares a su
nicho biológico natural en África.
Ébola
La fiebre hemorrágica del Ébola es una de las enferme-
dades virales más letales para el ser humano.
Estos virus se identificaron por primera vez a me-
diados de los años setenta en África. Actualmente ya
se han clasificado cinco tipos: Bundibugyo, Sudán, Zai-
re, Côte d’Ivoire y Reston. Los tres primeros se han ais-
lado en brotes hemorrágicos extensos que han causado
la muerte casi en el 90 por
ciento de los casos.
16 ciencia • octubre-diciembre 2012
Estos virus se transmiten por contacto directo con
sangre o secreciones de personas infectadas, así como
también por el contacto con animales salvajes infecta-
dos o muertos.
Conclusiones
Para minimizar la distribución de agentes patóge-
nos por medio de vectores o fauna silvestre sería
conveniente monitorear a ciertas especies, princi-
palmente las migratorias, para poder intervenir en sus
nuevas rutas de migración sin utilizar factores químicos
o físicos que pudieran poner en peligro su integridad
como especie, ni su ciclo biológico.
Otra medida que es importante considerar es la ca-
pacitación del personal de servicios de salud para que
pueden diagnosticar y responder ante brotes de enfer-
medades que se presenten en ciertas zonas geográficas
antes de que se salgan de control y se conviertan en
pandemias.
Ante las circunstancias a que nos enfrenta el cam-
bio climático, nosotros podemos contribuir a que el
impacto sea menos agresivo para nuestra permanencia
en el planeta y para conservar, en gran medida, las ca-
racterísticas de nuestros recursos naturales. Esto favo-
recerá que tengamos cierta certidumbre en cuanto a
nuestra salud, disponibilidad de agua potable, acceso
a alimentos y viviendas seguras.
Nunca hay que olvidar que
el cambio climático no sólo es
un problema ambiental,

sino que debe ser considerado como un problema de
salud pública que afecta a millones de personas y que
tiene impacto económico significativo en todo el
mundo.
Ruth De Celis Carrillo es bióloga egresada de la Facultad de
Ciencias de la Universidad de Guadalajara, con maestría en biolo-
gía de la reproducción por la UNAM y doctorado en ciencias bio-
médicas con orientación en inmunología por la Universidad de
Guadalajara. Es investigadora en la División de Inmunología del
Centro de Investigación Biomédica de Occidente ( CIBO ) del Insti-
tuto Mexicano del Seguro Social ( IMSS ). Sus líneas de investigación
son los factores ambientales y tóxicos promotores de diversos
tipos de cáncer, así como la geoepidemiología de las enfermeda-
des crónico degenerativas y cáncer. Es directora general y funda-
dora del Instituto de Investigación del Cáncer Biosmédica, A. C. Es
miembro del Sistema Nacional de Investigadores ( SNI ).
ruthdecelis@hotmail.com
Georgina Hernández Flores es bióloga egresada de la Facul-
tad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Guadalajara, con
maestría y doctorado en ciencias biomédicas con orientación en
inmunología de la Universidad de Guadalajara. Es investigadora de
la División de Inmunología del CIBO del IMSS , encargada del Labo-
ratorio de Citometría de Flujo. Fue ganadora del premio “Pedro
Sarquis Merrehue”. Sus áreas de investigación incluyen la muerte
celular por apoptosis en células tumorales expuestas a radiaciones
ionizantes gamma, estrés oxidativo, sensibilización y potencializa-
ción celular a la quimioterapia, y senescencia celular. Es miembro
del SNI .
geodic1967@gmail.com
Alejandro Bravo Cuellar es médico cirujano y partero egresa-
do de la Facultad de Medicina de la Universidad de Guadalajara,
con doctorado en biología humana, sección cancerología experimen-
tal, por la Universidad de Paris XI. Fue investigador de la Asosiación
Claude Bernard en el Institut de Cancérologie et d’Immunogénétique,
Hospital Paul Brousse, Villejuif, Francia. Es director del Instituto Jalis-
ciense de Cancerología y miembro del SNI . Actualmente es jefe de
la División de Inmunología del CIBO del IMSS . Su línea de investiga-
ción es la inmunocancerología.
abravocster@gmail.com
Efectos del cambio climático en la salud
Alfredo Ignacio Feria y Velasco es médico cirujano por la
Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de
México ( UNAM ), con especialidad en anatomía patológica. Estudió
la maestría en neuroquímica, el doctorado en neurociencias y rea-
lizó un posdoctorado en neuropatología experimental, con es-
tudios de posgrado en la UNAM . Fue director de la Unidad de
Investigación Biomédica de Occidente del IMSS ; titular de la Subje-
fatura de Investigación Biomédica del mismo Instituto a nivel na-
cional; coordinador académico del Centro de Investigación y
Asistencia en Tecnología y Diseño ( CIATEJ ) del Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología (Conacyt); es coordinador de investiga-
ción del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecua-
rias ( CUCBA ) y director del Centro de Instrumentación Transdis-
ciplinaria y de Servicios ( CITRANS ), ambos de la Universidad de
Guadalajara. Es investigador emérito del SNI .
aferia@cucba.udg.mx; aferiav@biosmedica.com;
alfredo.feria@redudg.udg.mx
Lecturas recomendadas
Crawford-Brown, D., T. Barker, A. Anger y O. Dessens
(2012), “Ozone and PM related health co-benefits of
climate change policies in Mexico”, Environ. Sci. Pol.,
17:33-40.
Ebi, K. L. (2011), “Climate change and health”, en Nriagu,
Jerome, Encyclopedia of environmental health, Elsevier.
Hammen, V. C. y J. Settele (2011), Biodiversity and the loss
of biodiversity affecting human health, Halle (Saale),
Alemania, Helmholtz Centre for Environmental
Research/Elsevier.
Tirado, M. C., R. Clarke, L. A. Jaykus, A. McQuatters-
Gollop y J. M. Frank (2010), “Climate change and food
safety: a review”, Food Res. Int., 43:1745-1765.
Zell, R. (2004), “Global climate change and the emergen-
ce/re-emergence of infectious diseases”, Int. J. Med.
Microbiol., 29(supl. 37):16-26.
Sitios web recomendables
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio
Climático: <www.unfccc.int>.
Convention on Biological Diversity: <http://www.cbd.int>.
Cooperation on Health and Biodiversity: <http://www.
cohabnet.org>.
Organización Mundial de la Salud: <http://www.who.int/
globalchange/es/index.html>.
Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático:
<www.ipcc.ch>.
US Centers for Disease Control and Prevention:
<www.cdc.gov/features/climatechange>.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 17
 ¿Desaparecerán las
vacas lecheras?
Arturo Curiel Ballesteros

Las sequías y el incremento del calor son algunos de los efectos secundarios
evidentes que produce el calentamiento global en nuestro país. Esto ha oca-
sionado grandes pérdidas para la ganadería mexicana, provocando una dismi-
nución severa en un grupo muy importante como fuente de alimento, espe-
cialmente vulnerable a estas condiciones del clima: las vacas lecheras.

E
ntre los efectos del cambio climático, uno de los que más inquietud ha des-
pertado es la alteración en los sistemas de producción de alimentos, que
hace incierto su abasto y nos confronta con la necesidad de resolver a futu-
ro cómo garantizar la comida suficiente para la población humana. Ésta es
la primera necesidad que hemos de satisfacer: lo que mantiene la vida, la paz y per-
mite nuestra permanencia en este planeta.
En ese contexto, la revisión de las fuentes de alimentos, las tecnologías de pro-
ducción y los hábitos de consumo resultan de gran pertinencia para estructurar
medidas de adaptación, así como para identificar dónde se pudieran presentar los ma-
yores daños, todo ello con el fin de anticipar acciones preventivas.

Riesgos hidrometeorológicos
Uno de los métodos más utilizados para evaluar impactos actuales y futuros es
el análisis del riesgo. Si bien ya no se garantiza que el riesgo más probable sea
siempre el que más nos afecte (ahora suceden también eventos que antes re-
sultaban poco probables), éste sigue siendo un abordaje útil.
La ecuación básica del riesgo es:

riesgo = amenaza  exposición  vulnerabilidad

18 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático

En ese sentido, el riesgo que representa el cambio

climático es resultado de las amenazas de una troposfera
alterada por la concentración de contaminantes origi-
nados por una población humana creciente, que con-
sume inmensas cantidades de energía con tecnologías
que no han anticipado su impacto en los sistemas vita-
les planetarios. En consecuencia, esa alteración atmos-
férica está causando, cada vez con mayor frecuencia,
temperaturas más extremas y lluvias más atípicas. No
obstante que suene simple, ello está desencadenando
una secuencia de amenazas cada vez de mayor intensi-
dad: olas de calor, noches menos frías, estrés calórico,
sequía, lluvias torrenciales, inundaciones, enfermedades
transmitidas por vectores e infecciones, pérdidas de
cosechas, desplazamiento de poblaciones y pérdida
de biodiversidad, que están ocasionando desastres en
todo el mundo.
¿Quiénes están expuestos a esas amenazas? La res-
puesta tendría que incluir a todos los seres vivos, los
ciclos geohidrológicos, la producción de alimentos (agri-
cultura, ganadería y pesca), las ciudades y la infraes-
tructura vial, entre otros.
De los expuestos, los que sufrirán más daño serán
los más vulnerables, quienes no estén en condiciones
de soportar temperaturas cada vez más extremas e
inundaciones más frecuentes, o bien quienes deman-
den una gran cantidad de agua para lograr una condi-
ción de bienestar. Y ahí, en ese grupo de vulnerables,
están las vacas lecheras.
En el análisis de la historia de los desastres, hacien-
do un balance de los últimos 112 años en el contexto
mundial, el mayor sufrimiento para la población se ha
presentado a través de tres tipos de calamidades, que
son las que han cobrado el mayor número de víctimas:
sequías, epidemias e inundaciones, en ese orden. Si
bien las sequías e inundaciones resultan de alteracio-
nes climáticas directas, las epidemias, que son riesgos
sanitarios, se asocian con la sequía. Los cuatro países
donde se presentaron los sucesos que cobraron la ma-
yor cantidad de muertes por epidemias en el siglo XX
(China, Bangladesh, India y la antigua Unión Sovié-
tica) son los mismos donde se presentaron más muer-
tes por sequía.
También en México la sequía y las epidemias apa-
recen juntas varios años en los registros históricos de

20 ciencia • octubre-diciembre 2012

 ¿Desaparecerán las vacas lecheras?

1648, 1653, 1692 y 1725-1727 (García y colaborado-

res, 2003). En estos registros se documenta de igual
manera que durante el periodo de 1685 a 1898 la se-
quía había provocado la muerte de ganado en 28 oca-
siones; esos años resultaron críticos para la producción
y abasto de alimentos de origen animal.
En los tiempos presentes, las olas de calor se suman
como un nuevo desastre, ya que 80 por ciento de todas
las muertes de seres humanos por esta causa durante el
siglo XX y lo que va del XXI se han presentado de 2003
a la fecha. Es decir, es un desastre que está presentan-
do sus mayores daños en los tiempos presentes. Aun
cuando en México ya se registraba como una calami-
dad en el siglo XVII (García y colaboradores, 2003), su
magnitud actual rebasa cualquier antecedente.
En resumen, el balance histórico es que en el mun-
do mueren siete veces más personas por desastres
hidrometeorológicos (sequía, inundaciones, ciclones
tropicales, olas de calor y frentes fríos) que por fuerzas
geológicas (sismos, tsunamis y erupciones volcánicas).

Temperatura y vacas lecheras

La temperatura tiene un efecto universal en la
existencia. Todos los procesos de la vida dependen
de reacciones químicas que en buena parte obe-
decen a la temperatura. De eso se habla desde que el fí-
sico y químico sueco Svante Arrhenius estudió en
1889 la influencia de la temperatura en las reacciones
químicas, y cómo aumenta su velocidad de forma
exponencial con el incremento de calor. Además,
Arrhenius fue el primer investigador que constató el
efecto invernadero (aumento de la temperatura de la
atmósfera debido al incremento en la concentración
de dióxido de carbono).
Cada organismo posee un intervalo de temperatura
ambiental, llamada zona termoneutral, en el que en-
cuentra confort y bienestar. Para los seres humanos
esta zona se halla entre los 24 y 31 grados centígra-
dos. Pero las vacas lecheras son más sensibles, con un
intervalo entre los 5 y 16 grados centígrados (Gordon,
2005), que las hace más vulnerables que otros anima-
les que nos proveen alimento como cerdos, cabras,
pollos y ovejas. Por tal razón, se podría considerar al
ganado vacuno lechero como un indicador de cambio

octubre-diciembre 2012 • ciencia 21

Cambio climático
climático, por su sensibilidad al calentamiento. Y es
que la cantidad de calor corporal que las vacas leche-
ras de alto rendimiento producen les es útil en climas
fríos, pero es una severa carga durante tiempos cálidos
(West, 1987).
Las vacas lecheras comienzan a manifes-
tar efectos cuando son expuestas a tempe-
raturas ambiente superiores a 26 grados
centígrados, en las que presentan alteracio-
nes del comportamiento como comer
menos. Con ello, se presenta el riesgo de
que su producción de leche disminuya.
A partir de los 32 grados, la producción
de leche disminuye un 20 por ciento, y
la tasa de concepción cae. Se estima
que cuando la temperatura am-
biente llega a 37 grados, el da-
ño será de peligro, si el porcen-
taje de humedad es menor al
50 por ciento, pero será letal
cuando la humedad sea supe-
rior al 80 por ciento (Adams
e Ishler, 1996). El calenta-
22 ciencia • octubre-diciembre 2012
miento será también fatal a partir de 46.7 grados con
menos de 50 por ciento de humedad relativa en el am-
biente (Armstrong, 1994).
El riesgo de muerte para vacas expuestas a altas
temperaturas es particularmente peligroso cuando exis-
te poca o nula recuperación durante el periodo
nocturno del día (Hahn y Mader, 1997). Es des-
tacable que este fenómeno de aumento de tem-
peraturas nocturnas y disminución de noches
frías se está presentando en una amplia zona del
Pacífico mexicano.
Las vacas más productoras de leche son más
vulnerables al estrés calórico que las menos pro-
ductivas (Kadzere y colaboradores, 2002), ya
que la producción de leche produce calor
debido a la metabolización de grandes
cantidades de nutrimentos.
Para identificar las zonas de riesgo
para el ganado lechero se utiliza el
ITH (índice temperatura-humedad).
Este índice considera que valores de
70 o menos son confortables, de 75
a 78 estresantes, y valores mayores a

78 causan un malestar en las vacas, pues pierden la ca-
pacidad de mantener mecanismos de termorregulación
o temperaturas normales del cuerpo (Kadzere y cola-
boradores, 2002).
Un ITH que excede de 72 es suficiente para causar
tensiones calóricas e incrementar el ritmo respiratorio
de la vaca, efecto que aunque puede ser leve provoca
una reducción en la ingesta de alimento. Estos valores
se presentan todo el año en la costa del Pacífico, prin-
cipalmente en los territorios donde se ha abatido los
servicios ambientales que regulan los ecosistemas debi-
do a la desforestación, incendios, introducción de es-
pecies invasoras, etcétera.
En los Altos de Jalisco, para periodos diurnos de tem-
peratura, los meses de julio a septiembre son en los
que con mayor frecuencia aumenta el ITH, y con ello
la condición de riesgo para esta zona, la de mayor pro-
ducción de leche en el país. Para temperaturas noc-
turnas, el riesgo se concentra en la región costera para
los meses de junio a octubre (Ruiz, Flores y Manrí-
quez, 2011).
La demanda de agua
Otro elemento de análisis en el marco del calenta-
miento global es cómo la sequía está causando una
baja producción de pastos para el ganado lechero.
Esta disminución en la disponibilidad de alimento para
el ganado hace que el impacto no se delimite sólo en
la zona con efectos de sequía, sino que se extienda a
otros sitios, pues se crea una demanda de alimentos
que compite con los hatos que no se encuentran en
zona de sequía, pero sí en la zona donde se agotan las
reservas de alimentos debido al incremento de la de-
manda.
Aparte del consumo de agua para la producción de
pastos, las vacas lecheras son también uno de los or-
ganismos que demandan mayor cantidad de agua de
consumo, entre todas las especies animales que nos
alimentan. Su demanda llega a ser de 2 056 metros cú-
bicos por cabeza por año (Mekonnen y Hoekstra,
2012), lo que hace que las vacas lecheras sean más
vulnerable a las condiciones de sequía. Esta deman-
da de agua es tres veces mayor al ganado vacuno de
carne.
¿Desaparecerán las vacas lecheras?
Aparte del consumo de agua para la
producción de pastos, las vacas lecheras
son también uno de los organismos que
demandan mayor cantidad de agua
de consumo, entre todas las especies
animales que nos alimentan
Adaptarse desde la perspectiva
de riesgo
En el caso de las vacas lecheras, el incremento de
producción de leche a través del mejoramiento
genético está estrechamente relacionado con el
aumento en el consumo de alimento. Éste causa un
incremento del calor metabólico, y esto requiere de
mecanismos termorreguladores efectivos para mante-
nerse en la zona termoneutral (Kadzere y colaborado-
res, 2002).
Considerando la ecuación básica del riesgo, la
adaptación podría instrumentarse definiendo estrate-
gias para reducir la amenaza de los cambios de tempe-
ratura y lluvia. Si bien es imposible controlarlos, sí se
pueden realizar acciones que permitan sufrir menos las
consecuencias.
En una alta temperatura, tenemos comportamien-
tos innatos como colocarnos bajo la sombra fresca de
un árbol frondoso, abrir puertas y ventanas para que el
viento nos refresque, tomar un chapuzón en la prime-
ra oportunidad y, si se puede, ir a un espacio enfriado
con aire acondicionado. Tendríamos que pensar en me-
didas equivalentes para las vacas lecheras. Tendremos
octubre-diciembre 2012 • ciencia 23
Cambio climático
Figura 1. Vacas con ventiladores y techo para disminuir calor. Fotografía: Leontíen.
que enfriar su hábitat si queremos mantener el abasto
de leche, restaurando el servicio de regulación de los
ecosistemas, las coberturas arbóreas, almacenando agua
en el suelo para producir su alimento y contando con
un abasto suficiente de agua limpia.
También será necesario incorporar tecnología de
enfriamiento como sombras artificiales, aspersores, ven-
tiladores, o espacios con aire acondicionado. El pro-
blema con estas últimas es que demandan un alto
consumo de energía, y mientras no se cambie la fuen-
te de energía del petróleo, su uso creará un círculo vi-
cioso: más consumo de petróleo, más gases de efecto
invernadero; más calor, más uso de tecnología de en-
friamiento; más demanda de energía, más consumo de
petróleo. Además, estas acciones causan un incremen-
to en los costos de producción y en el valor comercial
de la leche.
Dentro de las pocas ventajas que ofrece el cambio
climático, está la demanda de innovar tecnologías y
modificar comportamientos que la adaptación requiere.
24 ciencia • octubre-diciembre 2012
Buscar formas de proteger a las vacas lecheras de esta
amenaza es, sin duda, un ejemplo de esta demanda.
Conclusiones
Mediante el uso de tecnologías diversas y buenas
prácticas podríamos, en buena medida, reducir la
probabilidad de algunos efectos secundarios del
cambio climático. Depende de la capacidad de la hu-
manidad entera reducir la emisión de gases efecto in-
vernadero, causa del calentamiento.
En términos de exposición al calentamiento, evitar
exponer a las vacas a una temperatura fuera de su zona
termoneutral podrá lograrse teniendo a las vacas en es-
pacios regulados por los ecosistemas, o bien en sitios
con ventiladores y aspersores para que se refresquen.
O construir, como ya existen proyectos en varios esta-
dos del país, como en Sinaloa, grandes edificios con
aire acondicionado que permitan una adaptación al in-
cremento de calor.

Figura 2. Aspersores sobre vacas para enfriar sus cuerpos ante
el calor. Fotografía: Leontíen.
Lecturas recomendadas
Adams, R. S. y V. A. Ishler (1996), Reducing heat stress on dairy
cows, Pennsylvania, College of Agricultural Sciences/
Cooperative Extension, Penn State University.
Armstrong, D. V. (1994), “Heat stress interaction with shade
and cooling”, Journal of Dairy Science, 77(7):2044-2050.
García Acosta, V., J. M. Pérez Zevallos y A. Molina del Villar
(2003), Desastres agrícolas en México. Catálogo histórico.
Épocas prehispánica y colonial, México, Fondo de Cultura
Económica/CIESAS.
Gordon, C. J. (2005), Temperature and toxicology; an integra-
tive, comparative, and environmental approach, Florida,
CRC Press.
Hahn, G. L. y T. L. Mader (1997), “Heat waves in relation
to thermoregulation, feeding behavior and mortality of
¿Desaparecerán las vacas lecheras?
Las sequías son un problema adicional al del calor,
y si bien son endémicas en el país, cada vez son más in-
tensas, como la de 2011, que afectó a 2.5 millones de
personas y ocasionó una gran pérdida a la ganadería
de México, provocando una disminución severa del
hato de vacas lecheras.
Con base en la información aquí presentada, es de
gran importancia implementar un monitoreo del gana-
do vacuno lechero en el país como indicador de cam-
bio climático.
Arturo Curiel Ballesteros es doctor en ciencias biológicas y
vicepresidente de la Comisión de Educación y Comunicación de la
Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Es pro-
fesor investigador del Instituto de Medio Ambiente y Comuni-
dades Humanas de la Universidad de Guadalajara, y coordinador
de la estrategia de adaptación en el Plan Estatal de Acción ante
el Cambio Climático para Jalisco ( PEACC -Jalisco). Es miembro del
Sistema Nacional de Investigadores ( SNI ) y del Cuerpo Académico
Consolidado de Salud Ambiental y Desarrollo Sustentable.
arturoc@redudg.udg.mx
feedlot cattle”, Proceedings, 5th International Livestock
Environment Symposium, ASAE SP01-97, St. Joseph, Ame-
rican Society of Agricultural Engineers, pp. 563-571.
Kadzere, C. T., M. R. Murphy, N. Silanikove y E. Maltz
(2002), “Heat stress in lactating dairy cows: a review”,
Livestock Production Science, 77:59-91.
Mekonnen, M. M. y A. Y. Hoekstra (2012), “A global as-
sessment of the water footprint of farm animal products”,
Ecosystems, 15(3):401-415.
Ruiz Corral, J. A., H. E. Flores López y J. D. Manríquez
Olmos (2011), Índices bioclimáticos y confort animal para
ganado en Jalisco, México, Guadalajara, INIFAP-CIRPAC.
West, J. W. (1987), Managing and feeding lactating dairy cows
in hot weather, Georgia, University of Georgia.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 25
 Cambio
Cam
C
Cambio climát
cclimático
tico
y SEQUÍAS en México
xico
Víctor Orlando Magaña Rueda y Carolina Neri

Un recuento de los impactos de las recientes sequías experimentadas

en el norte de México, indica que los patrones de respuesta a esta
condición son casi los mismos que los del siglo pasado. Los costos de
la variabilidad del clima son cada vez más altos y la dependencia del
sector agrícola hacia las importaciones es cada vez mayor.

Introducción

L
a necesidad de explicar el origen de desastres como inundaciones, sequías
agrícolas, afectaciones a la salud por calor y otros efectos del tiempo y clima
en la sociedad y los ecosistemas ha llevado con frecuencia a echar mano del
paradigma naturalista. Éste sugiere que los desastres son causados por con-
diciones “atípicas” del tiempo y el clima, sin reparar en la alta vulnerabilidad de la
sociedad y su economía a variaciones en el clima. Bajo el argumento de cambio cli-
mático, se tratan de justificar muchos de los desastres que afectan a México, y se
crean panoramas sombríos de lo que nos espera para el futuro. Sin embargo, son pocas
las ocasiones que se hace un verdadero análisis de las causas del desastre, conside-
rando que éste es resultado de la combinación de una amenaza meteorológica y de
una vulnerabilidad construida por la sociedad durante mucho tiempo (IPCC, 2012).
Para poder afirmar que el cambio climático ya comienza a manifestarse en im-
pactos negativos, por ejemplo en México, se debe partir de un entendimiento bá-
sico del concepto, lo que requiere saber diferenciar entre tiempo y clima. Más allá
de las definiciones tradicionales, científicamente el interés en el tiempo radica en
poder predecir el desarrollo de inestabilidades en la atmósfera, las cuales se mani-
fiestan en nubes de tormenta intensas o incluso en huracanes, por citar ejemplos
de relevancia para México.
En contraste, el reto de predecir el clima futuro radica en considerar la evolu-
ción del forzante (un agente que produce un cambio en el sistema climático; los

26 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
forzantes pueden ser internos o externos: los internos
operan dentro del sistema; los externos involucran
agentes que actúan desde fuera de éste) al plazo para el
cual se desee proyectar el clima (Landa y colaborado-
res, 2008). Así, cuando se trata de pronósticos estacio-
nales del clima, la clave está en proyectar la evolución
de la temperatura de la superficie del mar. Incluso para
estimaciones del futuro cercano, por ejemplo de déca-
das, se deben conocer las variaciones de muy largo pe-
riodo en el océano Pacífico y en el Atlántico. En el
muy largo plazo, adquiere importancia el forzante ra-
diativo dado por variaciones en la concentración de
gases de efecto invernadero, y la evolución de las emi-
siones de éstos será la clave para establecer la magni-
tud del calentamiento del planeta (IPCC, 2007).
Los avances en nuestro entendimiento de la varia-
bilidad natural del clima están relacionados con la
comprensión de los forzantes clave y de cómo funcio-
nan e interactúan los procesos físicos del clima. Por
ejemplo, una anomalía de la temperatura del mar, co-
mo la que ocurre durante el evento denominado “El
Niño”, afecta las lluvias en México y en muchas otras
partes del mundo, al alterar las circulaciones atmosfé-
ricas y con ello los patrones de lluvias (Ambrizzi y Ma-
gaña, 2005). También los cambios en el uso de suelo
modifican las condiciones de la temperatura a escala
regional o local (Jáuregui y colaboradores, 2000). La
concentración de gases de efecto invernadero en la at-
mósfera altera la temperatura promedio global del pla-
neta (IPCC, 2007). Por ello, explicar las variaciones re-
28 ciencia • octubre-diciembre 2012
cientes del clima o proyectar los potenciales impactos
del mismo sobre un determinado sector económico o
región requerirá que los climatólogos analicen la im-
portancia de cada uno de estos forzantes climáticos.
El Panel Intergubernamental de Cambio Climático
(IPCC, por sus siglas en inglés), mediante un ejercicio
de atribución, determinó que la tendencia de calen-
tamiento promedio global del planeta detectada en el
último siglo y medio sólo puede ser explicada cuando
se considera el incremento en el forzante radiativo a
consecuencia del incremento de los gases de efecto
invernadero (IPCC, 2007). Así, el origen del calenta-
miento está en la actividad humana, y por ello se debe
poner énfasis en llegar a un acuerdo para reducir las
emisiones. Este resultado es quizá el más importante
del IPCC, y se puede pensar que define muchas de las
discusiones en materia de acciones frente al cambio
climático en el mundo.
En México, sin embargo, se ha optado por atribuir
muchos de los problemas ambientales, e incluso algu-
nos socioeconómicos, al cambio climático, sin reparar
en la dinámica de la vulnerabilidad o en las causas de
la variabilidad natural del clima. Gran parte del traba-
jo desarrollado por los climatólogos en el mundo ha
consistido en detectar señales de tendencia en tempe-
ratura o en precipitación, pero es necesario atribuir di-
chas tendencias de cambio a algún proceso dinámico o
físico, que si bien puede ser el calentamiento global,
también puede atribuirse a otros forzantes. Aún más, no
basta con documentar la tendencia de los valores, pues
se debe considerar que la variabilidad es también parte
del clima. Los cambios en la actividad de eventos ex-
tremos son quizá la forma más clara de cambio climá-
tico. Las sequías o periodos anómalamente húmedos
forman parte de esa actividad de extremos, y deben ser
explicados para poder realizar una atribución de los
impactos del clima; es decir, determinar qué forzante es
el que regula la tendencia observada.
Incendios en Coahuila
De los desastres ambientales más recientes que ha
experimentado México, sobresalen los incendios
forestales en Coahuila en la primavera de 2011.
Datos de la Comisión Nacional Forestal (Conafor) es-
 Cambio climático y sequías en México

tablecen que los incendios forestales en los municipios
de Múzquiz, Ocampo y Acuña, en el estado de Coa-
huila, provocaron la pérdida de más de 314 000 hectá-
reas de vegetación, en su mayoría pastizales inducidos
y matorrales, y en menor proporción, pero con gran
valor ecológico, los bosques de la reserva Sierra y Ca-
ñón de Jimulco. Los costos de los incendios ascendie-
ron a más de 325.5 millones de pesos, sin considerar el
valor de las pérdidas de recursos en los ecosistemas
afectados.
La magnitud de la amenaza climática, pero también
la vulnerabilidad de los sistemas o regiones, se combi-
nan para elevar el riesgo y producir un desastre. Desde
el punto de vista climatológico, la sequía se enmarca
entre los procesos de variabilidad natural del clima
más peligrosos. En México, las sequías tienen aspectos
contrastantes, pues las más intensas y prolongadas
(que duran años) en el norte del país tienden a coinci-
dir con periodos húmedos en Mesoamérica. De mane-
ra similar, las sequías en Mesoamérica coinciden con
periodos húmedos en Aridoamérica (Méndez y Ma-
gaña, 2010).
Durante la primavera de 2011 se alcanzaron ano-
malías de temperatura de alrededor de 5 ˚C por en-
cima de la media (Figura 1), lo cual no es común. La
anomalía de positiva extrema de la temperatura entre
marzo y abril de 2011 se extendió por Chihuahua, Du-
rango y Coahuila, así como en partes del estado de
Texas. Sin embargo, han existido periodos muy cálidos
y relativamente secos durante la historia del planeta,
por lo que debe revisarse qué tan “atípicos” fueron
estos valores recientes.

36ºN
36ºN

34ºN
34ºN

32ºN
32ºN

30ºN
30ºN

28ºN
28ºN
Latitud

Latitud
26ºN
26ºN

24ºN
24ºN

22ºN
22ºN

20ºN
20ºN

18ºN
18ºN

108ºO 106ºO 104ºO 102ºO 100ºO 98ºO 96ºO 108ºO 106ºO 104ºO 102ºO 100ºO 98ºO 96ºO
Longitud Longitud
Marzo 2011 Abril 2011

–2 ºC 0 ºC 2 ºC 4 ºC 6 ºC

Figura 1. Campo de anomalías de temperatura media mensual (°C) en el norte de México,

durante los meses de marzo de 2011 (izquierda) a abril de 2011 (derecha).

octubre-diciembre 2012 • ciencia 29

Cambio climático

Analizando las variaciones mensuales históricas de
temperatura media en el norte de México se observa
que hay periodos relativamente más fríos que el pro-
medio, y otros más cálidos (Figura 2). Entre 1948 y 1955
parecen dominar los episodios cálidos, pero entre 1960
y 1990 son más frecuentes los periodos relativamente
más fríos de lo normal. A partir de principios de los
años noventa dominan los periodos más cálidos, al-
canzándose incluso valores de anomalías de más de 2 °C
en promedio para la región, particularmente entre 2011
y 2012. Existen por tanto variaciones de muy baja fre-
cuencia o de muy largo periodo (dos o tres décadas;
Méndez y Magaña, 2010), así como variaciones inter-
anuales (Magaña, 1999). Hay incluso una tendencia
de la temperatura a incrementarse desde mediados de
los años setenta en poco más de un grado en casi se-
senta años. En otras palabras, a las variaciones natura-
les hay que agregar una tendencia de aumento en la
temperatura posiblemente asociada al calentamiento
global del planeta, y por ello el periodo cálido más
reciente resultó más intenso que el de mediados del
siglo XX.
Algunos estudios muestran que las temperaturas
anómalamente elevadas son las que más estrés hídrico
causan en la vegetación (Ichii y colaboradores, 2002).
Esto aconteció en el norte de México en la primave-
ra de 2011, particularmente en el estado de Coahuila
(Figura 3). Las anomalías de temperatura crearon una
situación que favoreció la expansión de los incendios
forestales, que fueron un desastre para la región. Sin
embargo, no sólo se debió a la anomalía climática. A
pesar de existir pronósticos climáticos con al menos
seis meses de anticipación, que advertían de una con-
dición de temperatura muy por encima de lo normal,
no se tomaron medidas de prevención para disminuir
la magnitud de los incendios. Este tipo de inacción
ante la información climática es exactamente una de
las condiciones que genera vulnerabilidad y que no
permite a México pasar de la respuesta a la emergencia
y el desastre, a una de prevención del mismo.

Anomalía de temperatura
5

0
ºC

–1

–2

–3

–4

–5
1948
1950
1952
1954
1956
1958
1960
1962
1964
1966
1968
1970
1972
1974
1976
1978
1980
1982
1984
1986
1988
1990
1992
1994
1996
1998
2000
2002
2004
2006
2008
2010
2012

Figura 2. Anomalías mensuales de temperatura (°C) en el norte de México entre 1948 y 2012.
La curva naranja corresponde a un ajuste polinomial de la serie de grado seis.

30 ciencia • octubre-diciembre 2012

 Cambio climático y sequías en México

Anomalía de NDVI del 7 al 22 de abril de 2011

30º0’0” N
aNDVI
< –0.3
–0.29 a –0.25
–0.2 a –0.2

28º0’0” N
–0.19 a –0.15
–0.14 a 0.15
0.16 a 0.2
0.21 a 0.25
0.26 a 0.3
> 0.3

26º0’0” N
Puntos
de calor

24º0’0” N
104º0’0” O 102º0’0” O 100º0’0” O 198º0’0” O
km
0 37.5 75 150 225 300

Figura 3. Anomalía de N D V I entre el 7 y el 22 de abril de 2011 (derecha) e imágenes de incendios forestales

del 27 de abril de 2011 (izquierda). Los cuadros de color corresponden a las zonas consideradas.

Sequía de final del siglo XX y
principio del XXI
Cuando se habla de sequías se debe diferenciar
entre las de tipo meteorológico, hidrológico, agríco-
la o social. La primera corresponde a un déficit de
lluvia, mientras que las demás, si bien pueden ocurrir
aun sin que haya sequía meteorológica, involucran un
cierto grado de manejo del agua.
La sequía meteorológica es un fenómeno natural
y recurrente, y no debe confundirse con la aridez. La
sequía más reciente en el norte de México fue me-
teorológica, hidrológica, agrícola e incluso social. Su
severidad debe medirse en términos de anomalías de
precipitación, y no de sus impactos (por ejemplo, foto-
grafías de vacas muertas), pues éstos son resultado de la
vulnerabilidad.
El índice estandarizado de precipitación (SPI, por sus
siglas en inglés) se usa frecuentemente para caracterizar
la sequía, por ser simple de estimar y por su flexibilidad
para el estudio de la precipitación en varias escalas
temporales. El SPI se calcula ajustando la distribución
de frecuencia de la precipitación de un sitio dado en la
escala de tiempo de interés, con una función teórica
de densidad de probabilidad. El valor del SPI se refiere
únicamente al nivel de precipitación registrado con
respecto a un periodo histórico. Para cualquier escala
temporal, un periodo seco comienza cuando el SPI se
hace negativo, y finaliza cuando se torna positivo. En
caso de que el SPI sea continuamente negativo y
alcance el valor de –1 o menor, se considera que la de-
ficiencia de lluvia es suficientemente importante co-
mo para catalogarse como una “sequía meteorológica”,

octubre-diciembre 2012 • ciencia 31

Cambio climático

que también puede alcanzar distintos grados de severi- acuerdos del agua transfronteriza con Estados Unidos,
dad (Tabla 1), en diferentes escalas temporales. condición que mejoró entre 2006 y 2010, luego de que
las lluvias se recuperaron. México incluso cumplió sus
compromisos de agua con Estados Unidos por adelan-
Tabla 1. N i v e l e s d e s e q u í a a p a r t i r d e l í n d i c e tado. Sin embargo, entre 2011 y lo que va de 2012 la
estandarizado de precipitación (SPI) sequía ha alcanzado gran severidad, con valores de
Clasificación del SPI SPI cercanos a –2.5. Las consecuencias para la región
Valor SPI (categoría) en materia de sequía agrícola han sido devastadoras,
2.00 o mayor Extremadamente húmedo
y han generado costos muy elevados a la economía
1.50 a 1.99 Muy húmedo
nacional.
1.00 a 1.49 Moderadamente húmedo
0 a 0.99 Ligeramente húmedo
El déficit de precipitación en el norte de México
0 a –0.99 Ligeramente seco comienza en realidad en la segunda mitad de 2010,
–1.00 a –1.49 Moderadamente seco y continúa hasta nuestros días. La ausencia de nubes
–1.50 a –1.99 Muy seco permite una mayor entrada de nubosidad, y con ello se
–2.00 o menor Extremadamente seco alcanzan temperaturas muy elevadas entre primavera y
verano. Una comparación entre SPI-24 y la temperatu-
ra media en el norte de México para la segunda mitad
Un análisis del SPI-24 (que usa la información de del siglo XX muestra que los periodos secos y cálidos se
24 meses) muestra las características de las sequías pro- presentan en forma recurrente, pero que durante el
longadas en el norte de México y su nivel de severidad más reciente la anomalía positiva en temperatura y ne-
(Figura 4). Entre 1900 y 1920 se experimentaron se- gativa en precipitación son de mayor magnitud que en
quías recurrentes en el norte de México con diversos el pasado. El reto para los climatólogos está en expli-
impactos en la agricultura. En particular, después de car el origen de eventos de sequía como los registra-
1915 la sequía fue extremadamente severa. El siguien- dos en años recientes. Un diagnóstico adecuado de las
te periodo de sequía prolongada e intensa en la región causas de la sequía puede ayudar a distinguir en qué
ocurrió entre 1950 y 1960, y es quizá una de las más re- medida es natural y cuánto afecta el calentamiento glo-
cordadas en el país. bal de origen antrópico (causado por el ser humano).
A finales del siglo XX ocurre un periodo de sequía La variabilidad natural de largo plazo del clima, y
que ocasionó problemas a México para cumplir con los en particular de las lluvias, es modulada por forzantes

1
SPI-24

–1

–2

1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2012

Figura 4. Índice de Precipitación Estandarizado ( S P I -24) sobre la región del norte de México entre 1900 y 2012.

32 ciencia • octubre-diciembre 2012

 Cambio climático y sequías en México

PDO y AMO
0.8

0.6

0.4

0.2

–0.2

–0.4

–0.6

–0.8
1900
1903
1906
1909
1912
1915
1918
1921
1924
1927
1930
1933
1937
1940
1943
1946
1949
1952
1955
1958
1961
1964
1967
1970
1974
1977
1980
1983
1989
1989
1992
1995
1998
2001
2004
1007
2011
PDO AMO

Figura 5. Índices de la Oscilación Decadal del Pacífico ( P D A ) y la Oscilación Multidecadal del Atlántico ( A M O ).
Líneas gruesas son una versión suavizada de los valores mensuales (líneas delgadas).

de diversos tipos; pero en escala de décadas, la tempe-
ratura de la superficie del mar juega un papel determi-
nante sobre las circulaciones atmosféricas y el flujo de
humedad que llega al continente. Estudios recientes
han establecido que la variabilidad interdecadal de la
temperatura de superficie del mar corresponde a la lla-
mada Oscilación Decadal del Pacífico y a la Oscilación
Multidecadal del Atlántico (PDO y AMO, respectiva-
mente, por sus siglas en inglés). La combinación de
episodios preferentemente cálidos o fríos en cada una
de estas cuencas oceánicas puede alterar los flujos de
humedad y las circulaciones atmosféricas dominantes
sobre Norteamérica, y con ello producir sequías o pe-
riodos de lluvias por encima de la media.
En el norte de México, la fase positiva de la AMO,
combinada con la fase negativa del PDO, hacen más
probable que ocurra una sequía meteorológica prolon-
gada. Por ejemplo, en los años cincuenta, cuando ocu-
rrió la sequía más prolongada y severa en el norte de
México en el siglo XX, la PDO tuvo valores negativos,
igual que la AMO (Figura 5). La condición se repite a
finales del siglo XX y entre 2008 y 2011, con un peque-
ño lapso de disminución de la magnitud de la AMO y la
PDO en el 2010. La situación contraria se presentó alre-
dedor de 1940, y en los años ochenta y noventa, con llu-
vias en el norte del país por encima de lo normal.
La relación entre la temperatura de la superficie del
mar y el déficit de precipitación, o dicho de otra forma,
entre la AMO, la PDO y las lluvias en el norte de Mé-
xico, permite estimar cuándo se está entrando o sa-
liendo de una sequía meteorológica en el norte de
México. Esta condición cambia el paradigma que su-
gería que “no sabemos cuándo inicia la sequía, cuánto
dura ni cuándo termina”.
Entender la evolución de la AMO y la PDO permiti-
rá establecer si las probabilidades de entrar o salir de la
sequía aumentan o disminuyen, lo que llevará a pla-
near mejor las actividades altamente vulnerables a la

octubre-diciembre 2012 • ciencia 33

Cambio climático
sequía, como la agricultura o la ganadería. Aún más:
estimando los periodos de las oscilaciones AMO y PDO,
y suponiendo cierta regularidad en su ocurrencia en las
décadas por venir, es factible generar escenarios de
las condiciones dominantes en el ciclo hidrológico a
nivel regional a 20 o 30 años. Finalmente, dichas for-
mas de variabilidad se podrán combinar con las tenden-
cias de calentamiento del planeta para generar mejores
predicciones del clima futuro que, en combinación
con proyecciones de vulnerabilidad, permitan accio-
nes de adaptación para una mejor gestión del agua o
de otras actividades socioeconómicas.
Conclusiones
Después de varios años de iniciativas por parte del
sector académico y de las instituciones oficiales
para establecer programas que lleven a reducir los
impactos de los eventos hidrometeorológicos extre-
mos, aún no se realizan acciones previas a un evento
climático extremo, como la sequía, a partir de un pro-
nóstico o diagnóstico climático.
Los costos de la sequía en México crecen exponen-
cialmente, al igual que sus impactos negativos en la
sociedad. Un manejo adecuado del agua debe incluir
la comprensión de los factores que regulan el clima a
nivel regional, particularmente cuando se trata del ci-
clo hidrológico.
Diferenciar sequía y aridez, y reconocer que la pri-
mera es parte de la variabilidad natural del clima, son
elementos básicos para poder analizar los impactos de
esta condición. Un recuento de los impactos de las se-
quías recientes experimentadas en el norte de México
indica que los patrones de respuesta a esta condición
son casi los mismos con respecto a los del siglo pasado.
Se puede pasar así de los primeros diagnósticos de la
condición de sequía a la movilización y reclamos de
apoyo por diversos grupos, principalmente de agricul-
tores y ganaderos, y la respuesta del gobierno con al-
gunos apoyos económicos para paliar la situación de
emergencia, sin necesariamente entrar en un proceso
de reconstrucción de menor vulnerabilidad a la sequía,
lo cual dejaría a gran parte de la población en una si-
tuación similar o peor de la que estaba hasta antes del
fenómeno.
El sector agropecuario debe convertirse en un tema
prioritario, ya que los costos de la variabilidad del
clima son cada vez más altos, y la dependencia del sec-
tor agrícola hacia las importaciones es cada vez mayor.
Tal fue el caso de la reciente sequía, donde el gobierno
distribuyó más de 33 000 millones de pesos, a los cua-
les habrá que sumar el monto ejercido por el Fondo
de Desastres Naturales (Fonden) y el Componente de
Atención a Desastres Naturales en el Sector Agrope-
cuario (CADENA). Todos estos esfuerzos se enfocaron
más en la mitigación que en la prevención de los efec-
tos de la sequía. Si bien es cierto que se reconoce que
se debe contar con mejor información climática para
apoyar la toma de decisiones, es necesario comenzar
a abordar el problema desde la visión de gestión del
riesgo.
A nivel gubernamental, se subestima la capacidad
institucional y social para enfrentar los impactos de la
sequía. Dicha capacidad está integrada por un conjun-
to de estrategias preventivas desarrolladas y adoptadas
por la sociedad y el gobierno, lo que permitiría paula-
tinamente transitar al desarrollo de una sociedad me-
jor preparada y adaptada a las condiciones variantes
del clima.
Cambiar el paradigma actual de gestión del agua
podría considerar una disponibilidad superior a la que
hay bajo condiciones de sequía. Cualquier oferta de
entrega de agua por encima de este valor en una cuen-
ca debe ser eliminada, para iniciar un proyecto de ma-
 Cambio climático y sequías en México

nejo sustentable del recurso. Como se dice coloquial-

mente: “debemos vivir con los intereses (agua por en-
cima de la sequía) y dejar intacto el capital (recurso
agua base bajo sequía)”.
Los retos de las condiciones climáticas adversas en
el futuro cercano persistirán, y posiblemente se verán
magnificados por el proceso de calentamiento del pla-
neta. Aunque aún hay muchas incertidumbres sobre
cómo serán las anomalías climáticas resultado de un
forzante radiativo incrementado, se sabe lo suficiente
como para afirmar que la región norte del país debe
prepararse a sequías más prolongadas e intensas. Es
probable que en dos o tres décadas esta región de Mé-
xico vuelva a enfrentarse a sequías prolongadas de gran
magnitud, y se debe trabajar para construir una socie-
dad menos vulnerable. El mejor momento para traba-
jar en la prevención de los impactos de la sequía es
cuando esta condición no existe.

Víctor Orlando Magaña Rueda es licenciado en física por

la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de
México y tiene el doctorado en ciencias atmosféricas por la Uni-
versidad de California, Los Ángeles. Es investigador del Instituto
de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México
( UNAM ) y miembro del Sistema Nacional de Investigadores.
victormr@unam.mx
Carolina Neri estudió geografía y posteriormente hizo el pos-
grado en Ciencias de la Tierra en la UNAM . Actualmente trabaja el
tema de sistemas de alerta temprana para sequías, como parte de
sus estudios de doctorado en la misma institución. Se ha dedica-
Lecturas recomendadas
Ambrizzi, T. y R. V. O. Magaña (2005), “Climate variability
in the tropical and subtropical Americas and El Niño/
Southern Oscillation”, Atmosfera, 18:211-235.
Ichii, K., A. Kawabata y Y. Yamaguchi (2002), “Global corre-
lation analysis for NDVI and climatic variables and NDVI
trends: 1982–1990”, Int. J. Remote Sensing, 23(18):3873-
3878.
IPCC (2007), Informe del grupo de trabajo I-base de las ciencias fí-
sicas, Nueva York, Cambridge University Press.
IPCC (2012), Managing the risks of extreme events and disasters to

do al estudio y desarrollo de la climatología en México, así como
al uso y aplicación de la información meteorológica y climática.
caro.neri@gmail.com
advance climate change adaptation. A special report of working
groups I and II of the Intergovernmental Panel on Climate
Change, Nueva York, Cambridge University Press.
Jáuregui Ostos, E. (2000), El clima de la Ciudad de México, Mé-
xico, Plaza y Valdés.
Landa, R., V. Magaña y C. Neri (2008), Agua y clima: elementos
para la adaptación al cambio climático, México, Semarnat/
UNAM.
Magaña, V. O. (editor, 1999), Los impactos de El Niño en
México, México, Dirección General de Protección Civil,
Secretaría de Gobernación.
Méndez, J. M. y V. Magaña (2010), “Regional aspects of pro-
longed meteorological droughts over Mexico and Central
America”, Journal of climate, 23(5):1175-1188.

octubre-diciembre 2012 • ciencia 35

Bosques urbanos para
ENFRIAR
las ciudades
R
Josué Díaz Vázquez y Arturo Curiel Ballesteros

Ante los efectos adversos del cambio climático, los bosques urbanos y
todas las áreas verdes que forman parte del paisaje citadino constituirán
una medida estratégica que sin lugar a dudas podrá hacernos menos vul-
nerables como organismos, población o comunidad ante los escenarios
de golpes de calor y disminución de agua a los que nos enfrentamos.

Introducción

S
i buscamos el significado de la expresión “cambio climático”, hallaremos
una gran diversidad de definiciones que coinciden en que es la modifica-
ción del clima con respecto a la historia climática local o global, y en que
dichos cambios pueden ser naturales o bien provocados por la actividad del
ser humano, debido a la emisión de gases de efecto invernadero.
Este cambio en las características de temperatura global o local trae como re-
sultado eventos extremos: sequías, tormentas y huracanes presentan mayor inten-
sidad, hay un aumento de los niveles del mar, etcétera. A su vez, estos eventos pro-
vocan una gran variedad de problemas, como la pérdida de bienes, el quebranto
económico, problemas de salud y males que pueden llegar hasta la muerte.
Hoy no es momento de dudar sobre si el problema existe o no, o si es natural
o antropogénico (ocasionado por el ser humano), sino de pensar qué puede ha-
cernos menos vulnerables como organismos, población o comunidad: cómo habi-
tar una ciudad o un país con mayor resiliencia (capacidad de soportar una crisis y
sobreponerse a ella) ante los escenarios de mayor temperatura y menos agua a que
nos enfrentamos.
Las ciudades en México, en sus condiciones actuales, están lejos de ofrecer se-
guridad ante el cambio climático, al ser asentamientos que presentan un alto grado
de vulnerabilidad ante las condiciones del clima. En parte porque las ciudades
han dejado de verse como una unidad, para concebirse sólo como los nuevos frac-

36 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
cionamientos donde hay sólo una casa para habitar y
no un espacio que cubra otras necesidades humanas,
requeridas para gozar de un bienestar.
Se ha confirmado que el bienestar humano no se
puede alcanzar aislado de la naturaleza. El bienestar es
considerado como la resultante de contar con acceso a
materiales básicos (como el agua), tener salud (resul-
tante de una buena calidad de aire para respirar y una
buena alimentación), contar con seguridad ante desas-
tres (suelos de calidad para menguar sequías e inunda-
ciones), disfrutar de buenas relaciones sociales (espacios
de convivencia armónica) y libertad de elección y
acción (posibilidad de elegir qué comer, dónde vaca-
cionar). En otras palabras, bienestar es antónimo de
pobreza, ya que se es pobre cuando se limita el acceso
a materiales básicos y a condiciones de salud, se expo-
ne a desastres con frecuencia, se hace que la convivencia
armónica resulte difícil y se limita la opción de elegir.
Estos componentes de bienestar se satisfacen con
los servicios de los ecosistemas, ya que al tener sistemas
ecológicos sanos, éstos proveerán de agua para beber,
aire puro para respirar, alimentos nutritivos, nos prote-
gerán contra inundaciones, serán espacios de convi-
38 ciencia • octubre-diciembre 2012
vencia profunda y nos ofrecerán una amplia diversidad
de recreación.
La representación de los ecosistemas en la ciudad
son los parques públicos: espacios únicos en la me-
trópoli donde el agua de lluvia puede absorberse sin
escurrir, evitando inundaciones; que regulan la tempe-
ratura e impiden que quienes se colocan debajo de su
sombra sufran de estrés calórico. También disminuyen
la exposición de los contaminantes atmosféricos y dan
tranquilidad a sus visitantes. Es decir, son espacios
ideales para afrontar varias de las amenazas que se
articulan con el cambio climático: aumento de inun-
daciones, estrés calórico, contaminación del aire y
ansiedad, por lo que se vuelven estratégicos como me-
dida de adaptación y aumento de la resiliencia de las
grandes ciudades.
La mayoría de las ciudades en México se caracteri-
zan por ser poseedoras de una escasa cantidad de áreas
verdes dentro de su red de asfalto. Aunado a lo anterior
está la mala definición que se tiene de estas áreas, ya
que mientras la Organización Mundial de la Salud con-
templa como áreas verdes los parques públicos, de los
que debe haber nueve metros cuadrados por habitante,

en México se contabilizan no sólo estos parques que
aportan los servicios mencionados con anterioridad,
sino camellones, glorietas, canchas de futbol y hasta las
huellas del estacionamiento de las casa habitación.
Aun así, el déficit de áreas verdes por habitante es alto.
En la Figura 1 se observan las condiciones de un
bosque urbano en la ciudad de Guadalajara, Jalisco. En
ella podemos apreciar cómo esta mancha boscosa está
rodeada por la red urbana, y se puede comprender me-
jor el efecto benéfico que tiene sobre la población cir-
cundante. A través de la investigación y monitoreo
meteorológico se ha confirmado que este parque de
110 hectáreas llega a tener un efecto benéfico no sólo
en su interior, sino a 1 500 metros alrededor, que es la
distancia hasta donde se ha confirmado que la hume-
dad del parque logra contribuir al confort.
Bosques urbanos: enfriadores
naturales
Uno de los principales beneficios de los bosques
urbanos y parques públicos es su capacidad de ate-
nuar las altas temperaturas que se encuentran en
las ciudades. En otras palabras, las plantas que habitan
Figura 1. Bosque Colomos, Guadalajara, Jalisco, México. Fotografía: Luis Díaz Reynoso, 2010.
Bosques urbanos para enfriar las ciudades
ahí tienen la capacidad de enfriar las islas de calor ur-
banas. Las formas de enfriamiento están relacionadas
directamente con las hojas verdes de las plantas, que
tienen un mayor efecto de reflejar la luz solar (albedo)
que el asfalto y por ello ayudan a enfriar el ambiente,
además del efecto de su sombra. Si a lo anterior suma-
mos la evapotranspiración, que es el intercambio de
agua del suelo a la planta y luego al aire, se obtie-
ne también una humidificación del ambiente, y por
consiguiente un mayor efecto de disminución de la
temperatura.
Algunos estudios mencionan que los bosques ur-
banos tiene la capacidad de disminuir la temperatura
entre 2 y 4 ˚C en promedio. Sin embargo, en medicio-
nes directas en el Bosque Colomos se ha encontrado
una variación de temperatura de hasta 8 grados dentro
de la zona boscosa urbana con respecto a las plazas co-
merciales circunvecinas. Estos efectos positivos son de
gran importancia para reducir parcialmente los impac-
tos de una ola de calor en la ciudad, que de forma cada
vez más frecuente se presentan dentro de la zona urba-
na de Guadalajara. Por ello, las personas que visitan o
viven en la periferia de un bosque urbano obtienen una
disminución en su vulnerabilidad ante los aumentos de
octubre-diciembre 2012 • ciencia 39
Cambio climático
temperatura que rebasan la temperatura umbral que
afecta la salud de los pobladores, principalmente niños,
que es de 32 ˚C . El bosque urbano regula la tempera-
tura y evita que se rebase este límite umbral.
La mejor opción para regular
inundaciones
Como parte de las dinámicas ambientales de algu-
nas ciudades de México, las lluvias de temporal
con frecuencia originan encharcamientos de gran
intensidad, lo cual provoca inundaciones cada vez más
severas con efectos perjudiciales.
Los bosques urbanos tienen una capacidad de infil-
tración (paso del agua de lluvia al suelo) muy signifi-
cativa, que en promedio es de 60 centímetros por hora
en suelos con textura media y cubiertos de hojarasca.
Esta capacidad de infiltración es muy superior a la llu-
via máxima promedio que se da en esta región, que es
de 15 centímetros por hora (150 milímetros de lluvia).
La infiltración que tiene el bosque urbano está da-
da por diversos factores, principalmente la cobertura y
grosor de la hojarasca, que juega un papel esencial en
la infiltración del agua al subsuelo. Para muchas perso-
nas la hojarasca es “basura” que hay que barrer todos
40 ciencia • octubre-diciembre 2012
los días, pero en realidad es la capa protectora más efi-
ciente para suavizar la cantidad de agua de lluvia y su
energía cinética, disminuyendo así su velocidad menor
de contacto con el suelo. Esto permite al suelo absor-
ber mejor el agua de lluvia, lo que da por resultado una
disminución drástica en el escurrimiento y por lo tanto
en las inundaciones aguas abajo.
Debido a esto, los asentamientos urbanos circundan-
tes a un bosque son menos vulnerables ante el efecto
de inundaciones. Es más barato a largo plazo, e impli-
ca una visión de sustentabilidad, invertir en parques y
bosques urbanos para reducir inundaciones, en vez de
solamente hacer inversiones en una infraestructura
de drenaje. Además, los parques traen una serie de
beneficios colaterales que no ofrece la infraestructura
hidráulica.
Bosques urbanos: filtros de aire
Las actividades urbanas actuales presentan efectos
negativos que influyen directamente en la calidad
del aire. La contaminación atmosférica es uno de
estos problemas que se dan principalmente en las gran-
des ciudades de México. Uno de los atributos de los
bosques urbanos es su capacidad de tamizar y filtrar
los componentes nocivos del aire, como las partículas
suspendidas y el dióxido de carbono (que es un gas de
efecto invernadero), los cuales son dos contaminantes
producto de la actividad industrial y la motorización.
La captura de dióxido de carbono y la liberación de
oxígeno es un servicio ambiental de importancia glo-
bal que prestan los ecosistemas, incluidos los bosques
urbanos. Aunado a lo anterior, limpian de partícu-
las suspendidas nocivas el aire. Algunos estudios mar-
can que un árbol tiene la capacidad de remover hasta
1.4 kg de contaminantes por hora.
Bosques urbanos y bienestar
Las áreas verdes, en especial los bosques urbanos y
parques públicos, tienen una influencia directa en la
salud y bienestar de quienes los visitan o viven a sus
alrededores. Además de los factores benéficos ya men-
cionados, estos espacios cumplen funciones recreativas
que influyen en la salud física y mental; son lugares ex-
 Bosques urbanos para enfriar las ciudades

celentes para la actividad física, la relajación, la tran-

quilidad y, sobre todo, son lugares a donde las personas
pueden acudir a refugiarse ante los eventos climáticos
extremos de calor.
Está comprobado que las áreas verdes tienen efec-
tos directos en la salud: diminución de la obesidad, re-
ducción en el estrés, amortiguamiento sonoro, baja de
enfermedades cardiorrespiratorias, disminución de nive-
les de violencia e, inclusive, reducción de enfermeda-
des mentales. Si a lo anterior le sumamos el ambiente
fresco y los espacios conformados por los diferentes
elementos naturales, se obtiene como resultado una
población en la que la vulnerabilidad ante el cambio
climático tiene una disminución importante.

Conclusiones
Los bosques urbanos son una medida de adapta-
ción importante ante los efectos adversos del cam-
bio climático, que resultan en una disminución de
la vulnerabilidad de la población de las ciudades. Se
requiere una valoración social y económica que los po-
sicione como medida estratégica, con el fin de lograr no
sólo su protección, sino su justificación como medida
prioritaria de adaptación en las ciudades de México.
Es importante que una ciudad contemple los bosques
urbanos como parte de su estrategia para prevenir inun-
daciones y efectos provenientes de las olas de calor.
Lecturas recomendadas
Davydova-Belitskaya, V. (2004), “Microclima y situación
Josué Díaz Vázquez es biólogo y estudiante de la Maestría en ecológica de la zona metropolitana de Guadalajara”,
en López G. A. y J. Guerrero (editores), Ecología urba-
Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Guadalajara.
na de la Zona Metropolitana de Guadalajara, Guadala-
joshuatri@gmail.com jara, Ágata/Universidad de Guadalajara.
Galea, S. y D. Vlahov (2010), “Urbanización”, en
Arturo Curiel Ballesteros es doctor en ciencias biológicas, Frumkin, H., Salud ambiental, México, Organización
profesor-investigador del Departamento de Ciencias Ambientales Panamericana de la Salud.
Gómez Baggethun, E. y Groot, R. de (2007), “Capital na-
del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de
tural y funciones de los ecosistemas: explorando las ba-
la Universidad de Guadalajara, y profesor y miembro de la Junta ses ecológicas de la economía”, Ecosistemas, 16(3):4-14.
Académica de la Maestría en Ciencias de la Salud Ambiental de la Millennium Ecosystem Assessment (2005), Ecosystem and
Universidad de Guadalajara. Es miembro del Sistema Nacional de human well-being: synthesis, Washington, D.C., Island
Investigadores y coordinador de la Estrategia de Adaptación en
Press.
Organización Mundial de la Salud (2003), Ecosistemas y
el Plan Estatal de Acción ante el Cambio Climático para Jalisco
bienestar humano: marco para la evaluación, Evaluación
( PEACC ). de los Ecosistemas del Milenio, Ginebra, World Re-
arturoc@redudg.udg.mx sources Institute.
curielarturo68@gmail.com

octubre-diciembre 2012 • ciencia 41

Percepción
Percepció
p ón y com
comunicación
unicaciónn de
riesg
i ggos am
riesgos biental
bi
ambientalest lles
aplic
plicación
ió en la
y su aplicación l adap
adaptación
d pptación
t
all cam
cambio
mbio
bi cl áti o
climático
llilimático
Javier Urbina Soria

Será fundamental redoblar los esfuerzos de concientización enfocados a con-

vencer a la gente sobre las medidas indispensables de adaptación que en gene-
ral debemos adoptar ante las previsibles consecuencias del cambio climático.
En general, las personas son más propensas a no tomar medidas precautorias y
a enfrentar una situación amenazante sólo cuando ésta se materializa.

E
l cambio climático es, sin lugar a dudas, el fenómeno más abordado por los
científicos durante los últimos años. Se afirma, cada vez con mayor fre-
cuencia, que se trata del fenómeno más complejo que la humanidad ha en-
frentado jamás. Dicha complejidad radica no solamente en la gran cantidad
de elementos naturales que interactúan como elementos causales, efectos parale-
los o impactos subsecuentes, sino porque también están involucrados una buena
cantidad de factores psicológicos y sociales que pueden atenuar o incrementar la
gravedad del cambio climático y de sus efectos.
En el abordaje científico del cambio climático hay términos que son particu-
larmente significativos y que contribuyen a esta complejidad. Así, en general y
con algunas libertades idiomáticas, se habla de mitigación para referirse a la re-
ducción en las emisiones de gases de efecto invernadero; de adaptación, como las
medidas que pueden tomarse para prevenir o reducir los daños potenciales; de
vulnerabilidad, al enfocar el grado de susceptibilidad para sufrir daños; y de incerti-
dumbre, como la falta de certeza para identificar el tamaño de los efectos, el tiem-
po en el que se presentarán y los sitios concretos en que ocurrirán.
Es claro que estos conceptos están relacionados entre sí. Al reducir la emisión
de gases de efecto invernadero (mitigación), a mediano y largo plazos se reducirá
también la necesidad de adaptación; al conocerse la vulnerabilidad de una determi-
nada comunidad ante el cambio climático, sus pobladores pueden hacer algo para
reducir sus efectos (adaptación).

42 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
Al pasar del campo científico al de la sociedad en
general, al de la gente común, los términos anteriores
pueden no significar mucho y en lugar de ellos se habla
de “desastre natural”. Pero hay que aclarar que, en
rigor, no existen los desastres naturales; lo que ocurre
son fenómenos naturales que al combinarse con ciertas
condiciones creadas por las propias comunidades pue-
den producir desastres. Ante la ocurrencia de un desas-
tre específico debiera analizarse entonces cuáles fueron
sus causas ambientales concretas y cuáles causas socia-
les lo facilitaron o agravaron.
De la complejidad del cambio
climático
Aunque este número de Ciencia está dedicado a los
aspectos de adaptación, en realidad es difícil –y
quizá no recomendable– que cada uno de los ele-
mentos importantes se atienda por separado. Tomados
en conjunto, al relacionar entre sí los términos arriba
referidos y vincularlos además con los procesos y fenó-
menos entrelazados con el cambio climático, se puede
apreciar con mayor claridad su extrema complejidad.
Figura 1. Ilustración de las interacciones de diversos fenómenos.
44 ciencia • octubre-diciembre 2012
En la Figura 1 se aprecia de manera simplificada que
si se parte de tres elementos de orden mayor, que son:
1) el aumento de la población mundial; 2) el uso in-
tensivo de combustibles fósiles asociado al desarrollo
tecnológico, y 3) los estilos de vida imperantes, que
llevan a un consumo excesivo de recursos, se tiene un
impacto directo sobre las condiciones atmosféricas, la
composición de la lluvia, los ecosistemas y la biodiver-
sidad, las reservas de agua, la desertificación y erosión
del suelo, y el fenómeno que aquí nos interesa: el cam-
bio climático (Landeros, 2005).
A su vez, estos procesos interactúan entre ellos y
provocan otras manifestaciones ambientales y socia-
les, como el aumento en la radiación ultravioleta, el
deshielo de los polos, eventos climáticos extremos,
propagación de plagas, elevación del nivel del mar, mi-
gración humana y de otras especies, así como la ruptura
de las cadenas alimentarias. La Figura 1 sirve también
para mostrar que, aun cuando el cambio climático es
el fenómeno ambiental del que más se habla, no debe
olvidarse que es sólo parte del cambio ambiental global,
en el que se consideran también otros fenómenos co-
mo la deforestación y la pérdida de biodiversidad. Re-
 Percepción y comunicación de riesgos ambientales y su aplicación en la adaptación al cambio climático

tomando el conocido dicho: hay que evitar que los ár-
boles no nos dejen ver el bosque.
Percepción de riesgos ambientales
Por si la relación entre los elementos ya menciona-
dos no fuera suficientemente compleja, el análisis
del cambio climático se complica más si agregamos
los factores psicológicos y sociales. Así, prácticamente
en cada uno de los fenómenos y procesos incluidos en
la Figura 1 entran en juego otros aspectos como cultu-
ra, valores, creencias, actitudes, normas sociales, nor-
mas personales y la conducta cotidiana, lo que hace
que el panorama sea sumamente intrincado.
Ahora bien, al estudiar la vulnerabilidad es necesa-
rio distinguir entre la vulnerabilidad real, objetiva y la
vulnerabilidad percibida por la gente común. Los espe-
cialistas en protección civil y prevención de desastres
regularmente atienden sólo a la vulnerabilidad medi-
da en términos de información técnica, en tanto que
la gente común considera la información que tiene a la
mano, lo que percibe subjetivamente. Lógicamente, po-
dría pensarse que la vulnerabilidad que debiera intere-
sar es la objetiva, la que realmente pone en peligro
nuestros bienes, nuestra salud o nuestra vida. Pero en
realidad, lo que hace que los seres humanos nos prote-
jamos de las amenazas, sean éstas ambientales o de otra
índole, es la vulnerabili-
dad que percibimos. Y no
siempre una se corres-
ponde con la otra.
Un buen ejemplo
son los resultados de un
estudio llevado a cabo
entre 2006 y 2007 en diversas
ciudades del país: el Distrito Federal y la zona conur-
bada del Estado de México; Puebla, Querétaro, San
Luis Potosí, Hermosillo y Villahermosa. Se preguntó a
los habitantes acerca de su vulnerabilidad y la de otras
personas ante el cambio ambiental global, dándoles
previamente una definición de dicho fenómeno. En
forma paralela, se preguntó lo mismo a personas espe-
cializadas en asuntos ambientales. Pueden resaltarse
aquí dos resultados muy interesantes: el primero referi-
do a las diferencias y semejanzas entre la gente común
y los expertos, y el segundo a la comparación entre los
habitantes de las diferentes ciudades.
La Gráfica 1 muestra los resultados, comparando las
respuestas de la gente común con las de los expertos.
Puede observarse que los dos grupos presentan prác-
ticamente el mismo patrón ascendente. Al responder
sobre su propia vulnerabilidad, las personas aceptan
que están en riesgo, ubicándose en la parte media de la
escala; pero la vulnerabilidad percibida aumenta cuan-

Vulnerabilidad percibida ante el cambio ambiental global, 2006-2007

Gente común Expertos
3.5
3.4
3.3
3.2
Media

3.1
3.0
2.9
2.8
2.7
Usted Su familia Sus vecinos Los habitantes Los habitantes Todos los Los habitantes Toda la
de la ciudad del estado mexicanos del continente población
mundial

Gráfica 1. Opinión de gente común y de expertos ante la vulnerabilidad de las personas en razón de su cercanía geográfica.

octubre-diciembre 2012 • ciencia 45

Cambio climático
do se refiere a la familia y va en orden creciente cuando
se alude a los vecinos, a otras personas en la misma ciu-
dad, a los habitantes del estado, a quienes residen en
todo el país, en el continente y en el mundo. Es decir,
se percibe la propia vulnerabilidad, pero se atribuye
mayor vulnerabilidad a las personas en tanto más ale-
jadas se encuentran.
Esta idea puede relacionarse con lo que se denomi-
na “el mito de la invulnerabilidad personal”, que se re-
fiere a que si se considera que algo malo va a pasar, se
cree que le ocurrirá a alguien más, pero no a la propia
persona. Cada quien se cree a salvo de males y daños,
aunque la evidencia muestre lo contrario. Pregúntese a
los fumadores si están al tanto de los riesgos del hábi-
to y se verá que los conocen bien; pregúntese si ellos
sufrirán los daños y responderán que no, o si acaso, que
probablemente, pero difícilmente aceptarán que su vul-
nerabilidad sea muy alta.
En la misma gráfica se observa que, si bien los re-
sultados del grupo de expertos tienen valores por de-
bajo del grupo de habitantes comunes, lo interesante
es que muestran el mismo patrón ascendente. A pesar
de que su apreciación sobre la vulnerabilidad debe ve-
nir de su formación como especialistas en cuestiones
ambientales, de los estudios que han realizado, del co-
nocimiento de las estadísticas y del análisis objetivo de
los fenómenos, al final prevalece su cualidad de seres
Vulnerabilidad percibida ante el cambio ambiental global en diferentes ciudades de México, 2006-2007
DF Edo Mex
3.5
3.4
3.3
3.2
Media
3.1
3.0
2.9
2.8
2.7
Usted Su familia Sus vecinos
Gráfica 2. Diferencias entre estados acerca de la vulnerabilidad percibida para distintos personajes en razón de su cercanía geográfica.
46 ciencia • octubre-diciembre 2012
humanos y muestran las mismas tendencias erróneas
que la gente común.
Al comparar los resultados de los habitantes de las
diferentes ciudades en las que se realizó el estudio
(Gráfica 2), se confirma que sin importar el lugar de
residencia, en todos los casos se presenta el mismo pa-
trón en el cual se percibe que la propia persona es vul-
nerable, pero en menor medida que quienes viven a su
lado o cercanamente, y más aun de quienes viven en
sitios más alejados.
Las diferencias entre ciudades indican que la gente
efectivamente analiza las circunstancias de su entorno
al valorar los posibles efectos del cambio ambiental
global.
Igualmente, en forma que se podría calificar de
dramática, se puede ver que en la fecha del estudio,
2006-2007, quienes menor vulnerabilidad percibían,
quienes se sentían a salvo, eran los habitantes de Vi-
llahermosa. Pero precisamente a finales de 2007 su-
frieron la más grande inundación de las últimas déca-
das, que impactó a 14 de los 17 municipios del estado
y afectó a más de 200 000 personas.
Resultaría aventurado afirmar que tal inundación,
provocada por las intensas lluvias, tuvo como causa
única y directa el cambio climático; pero sí puede afir-
marse que los habitantes estaban confiados; que creían
que en otros lugares era donde recaerían los daños.
Tab Pueb Qro SLP Son
Los habitantes Los habitantes Todos los Los habitantes Toda la
de la ciudad del estado mexicanos del continente población
mundial
 Percepción y comunicación de riesgos ambientales y su aplicación en la adaptación al cambio climático

La comunicación de riesgos cuando se quiere lo-

ambientales
El ejemplo del estudio descrito hace manifiesta la
relevancia de llevar a cabo investigación sobre
la percepción social de los riesgos ambientales.
Tales investigaciones deben ir más allá de simple-
mente conocer cuál es la percepción de ésta o aquella
comunidades. La información derivada tendría que
aplicarse en estrategias, programas y campañas de co-
municación tendientes a facilitar que la gente conozca
y comprenda los riesgos ambientales a los que está ex-
puesta, a que sepa cómo protegerse de los mismos y a
motivarla para que efectivamente lleve a cabo las ac-
ciones necesarias y no simplemente las planeé sin po-
nerlas en práctica.
En este sentido, los resultados de otra parte del
mismo estudio son muy ilustrativos. Se le preguntó a la
gente común por qué no realizaba acciones en favor
del ambiente, y a los especialistas se les preguntó por
qué creían ellos que la gente común no actuaba en
dicho sentido. En la Gráfica 3 se aprecia que para la
gente común las razones son, en orden descendente,
que no tiene tiempo para involucrarse en acciones de
cuidado del ambiente; que significa un gasto que no
está dispuesta a hacer; que es algo que va contra sus
costumbres; que no le corresponde hacerlo, sino que
alguien más tiene la responsabilidad; o que no vale la
pena, pues el resto de las personas no lo hace. Estas res-
puestas son de por sí dignas de un análisis a fondo
grar la participación
de la sociedad en
alguna iniciativa
ambiental.
Pero lo más in-
teresante es el enor-
me contraste, las di-
ferencias que se tienen
con la opinión de los ex-
pertos. Si se observa con
cuidado, se verá que las respues-
tas de los especialistas van en un orden inverso al de
la gente común. La principal razón para la gente es la
menos importante para los especialistas, y la menos ci-
tada por la gente es la más aludida por los expertos.
Esta divergencia de opiniones cobra cabal relevan-
cia si se toma en cuenta que cuando una empresa, or-
ganización no gubernamental, institución educativa o
dependencia de gobierno quiere instrumentar una ac-
ción en favor del ambiente, consulta desde luego a
los especialistas, pero casi nunca se acerca a conocer las
percepciones de los usuarios o habitantes. La acción
resultante estará basada, entonces, en lo que los exper-
tos consideren adecuado, pero puede ir en contrasenti-
do del parecer de la población. Es por ello que dichas
acciones suelen tener poco éxito, sobre todo cuando se
trata de situaciones que se relacionan con los riesgos
ambientales.

Gente común Expertos

35
31.56
29.99
30
25.78
25
Porcentaje

20 18.75 17.72

15
12.00
9.78
10 7.31
5.58
5 2.67
0
No tiene tiempo Es un gasto Contra su costumbre No le corresponde No vale la pena

Gráfica 3. Diferencias entre la gente común y los expertos en cuanto a las razones por las cuales la gente no realiza actividades en favor del ambiente.

octubre-diciembre 2012 • ciencia 47

Cambio climático
¿Adaptarse o sufrir el desastre?
Retomando el punto del mito de la invulnerabili-
dad personal, antes mencionado, éste es solamente
uno de los varios hallazgos que se han encontrado
en la investigación internacional acerca de la percep-
ción de riesgos. Otros se refieren a la creencia en que
algún ente social o divino les protegerá, que no es creí-
ble la evidencia que se les muestra, que un desastre no
se repetirá en el mismo lugar, que vale la pena correr
el riesgo porque los beneficios son mayores. La gente
confía en que tiene las habilidades para superar la
emergencia cuando ésta llegue y no toma acciones de
prevención; si la protección contra el riesgo implica
cambios significativos en las formas de vida cotidianas,
dicha protección se rechaza. En algunos casos, la forma
de afrontar el riesgo es aceptar las pérdidas.
De este conjunto de hallazgos se deduce que, en ge-
neral, la gente está más propensa a enfrentar los im-
pactos de una situación amenazante cuando ésta se
48 ciencia • octubre-diciembre 2012
Cuadro 1. P r i n c i p a l e s h a l l a z g o s e n c o n t r a d o s
en la investigación internacional sobre
percepción de riesgos
Hallazgos internacionales en relación con los riesgos
La gente rechaza la posibilidad de que la persona o su familia
sean afectados en caso de que pueda ocurrir un desastre.
La gente cree que “algo” lo salvará o protegerá.
La gente ignora la evidencia que es contraria a sus creencias.
Aun cuando se le muestra evidencia explícita, la gente rechaza la
posibilidad de ocurrencia de un evento amenazante.
La gente rechaza la posibilidad de repetición de un desastre.
La gente tiende a pensar que los beneficios son mayores que los
riesgos.
La gente realmente cree en sus habilidades para responder a
desastres y suprime las medidas precautorias.
Si una acción preventiva implica cambios estructurales en el estilo
de vida, es rechazada o ignorada.
Uno de los patrones de ajuste más frecuentes consiste en no
hacer nada y enfrentar las pérdidas.
Una vez que una persona ha decidido aceptar el riesgo, es muy
difícil convencerla para que cambie de opinión.
 Percepción y comunicación de riesgos ambientales y su aplicación en la adaptación al cambio climático
materializa y a no tomar medidas precautorias. En el
entorno del cambio climático, ello significa que debe
trabajarse mucho para lograr convencer acerca de las
indispensables medidas de adaptación que deben adop-
tarse. No es algo que esté en el pensamiento cotidiano
de la gente.
Conclusiones
Con los datos aquí mostrados se justifica plena-
mente el título de este trabajo y la propuesta de
que se otorgue un mayor impulso a los estudios
de percepción y comunicación de riesgos vinculados al
cambio climático, y en particular a las necesarias me-
didas de adaptación que se tendrán que tomar para evi-
tar o disminuir los daños que se anticipan.
Puede afirmarse que, si bien el análisis del cambio
climático en cuanto a sus componentes ambientales y
a su posible evolución es un tema que atañe al con-
junto de disciplinas de las ciencias naturales (como
meteorología, biología, ingeniería ambiental, química
ambiental, geología, y oceanografía, por mencionar
algunas), la investigación sobre sus efectos en las co-
munidades corresponde a las ciencias sociales y del
comportamiento, como psicología, sociología, antropo-
logía, economía, geografía humana, salud y políticas
públicas, entre otras. En este contexto, la percepción y
comunicación de riesgos ambientales es un asunto de
psicología, sociología y comunicación.
Javier Urbina Soria es investigador de la Facultad de Psicología
de la Universidad Nacional Autónoma de México ( UNAM ), de la
que fue director y en la que actualmente funge como coordina-
dor académico de la Maestría-Residencia en Psicología Ambiental.
Su campo de interés académico es la psicología ambiental, parti-
cularmente la percepción y comunicación de riesgos ambientales.
En 2009 recibió el Premio Interamericano de Psicología Ambien-
tal, otorgado por la Sociedad Interamericana de Psicología. Entre
sus publicaciones se encuentran: Más allá del cambio climático: las
dimensiones psicosociales del cambio ambiental global e Impactos
sociales del cambio climático en México.
jaurso@gmail.com
jurbina@unam.mx
Lecturas recomendadas
Landeros, K. (2005), Actitudes ante las causas y consecuen-
cias del cambio ambiental global, tesis de licenciatura,
México, Universidad Nacional Autónoma de México.
Moreno, A. R. y J. Urbina (2008), Impactos sociales del cam-
bio climático en México, México, Instituto Nacional de
Ecología/Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo. Disponible en: <http://www2.ine.gob.mx/
publicaciones/consultaPublicacion.html?id_pub=572>.
Urbina, J. (2006), “Dimensiones psicológicas del cambio
ambiental global”, en Urbina, J. y J. Martínez, Más allá
del cambio climático. Las dimensiones psicosociales del
cambio ambiental global, México, Instituto Nacional de
Ecología/Universidad Nacional Autónoma de México.
Disponible en: <http://www2.ine.gob.mx/publicaciones/
consultaPublicacion.html?id_pub=508>.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 49
Cambio
C bio climático:
Camb clim
limático
á i o:
desafío ppara la
na uraleza humana
natu
naturaleza mana
María Guadalupe Garibay Chávez y Patricia Bifani-Richard

El cambio climático representa amenazas, inestabilidades e incertidum-

bres a nivel global y local, que afectan la salud, el bienestar y la seguridad
de la población. Los fenómenos meteorológicos extremos no sólo tienen
relación directa con el incremento de enfermedades y muertes en ge-
neral, sino con la salud mental de las poblaciones más vulnerables.

Un asunto de importancia para la salud humana

L
a vida humana ha evolucionado en un ambiente de temperatura, humedad
y radiación solar que no ha variado mayormente en miles de años. Y los
seres humanos, al igual que la flora y la fauna que los rodea, tienen escasa
capacidad para adaptarse a cambios climáticos rápidos o extremos (Berry y
colaboradores, 2010).
La variabilidad del clima no puede explicarse tan sólo como un fenómeno na-
tural. Los cambios en el clima que estamos experimentando, de acuerdo con el
Grupo Intergubernamental de Expertos en Cambio Climático (IPCC, por sus siglas
en inglés; IPCC, 2007), son procesos acelerados que se atribuyen al incremento
de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera por el transporte, la indus-
tria, la producción de energía, la construcción de viviendas y de edificios, la de-
forestación, la agricultura y la generación de desechos, que han provocado un
aumento de emisiones respecto a los tiempos preindustriales. Sólo entre 1970 y
2004, este aumento ha sido de 70 por ciento (IPCC, 2007, p. 36). Si estas tasas de
crecimiento continúan, en 2035 habremos alcanzado un alza de al menos 2 °C por
sobre los niveles preindustriales (Arrow, 2007). Dichos cambios en el clima son
generados por las actividades humanas, que se suman a los procesos naturales.
Se reconoce que el cambio climático representa amenazas, inestabilidades e in-
certidumbres a nivel global y local que afectarán la salud, el bienestar y la seguridad
de la población. Muchas de estas amenazas no respetan límites geográficos, y sus

50 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
consecuencias serán diferentes para individuos, comu-
nidades, sectores económicos y recursos naturales, de
acuerdo con su condición de vulnerabilidad. Es decir,
aquellos que presenten una mayor susceptibilidad o que
sean más sensibles a los cambios en el clima y los peli-
gros que de éstos se generan, serán quienes presenten
un mayor daño al no tener la capacidad de resistir o
adaptarse a esos cambios.
Aún hay grupos y sectores que señalan que el cam-
bio climático no existe, que las manifestaciones y va-
riabilidades del clima, mundial y localmente, son parte
de los cambios naturales y la evolución del planeta.
Pero hay grandes grupos que reconocen que existen su-
ficientes evidencias de que el cambio climático es ya
una realidad, y que sus efectos son y serán distintos
según la región, por lo que es necesario generar medi-
das de adaptación en la población para prevenir y re-
ducir los daños y sus consecuentes costos económicos,
sociales y ambientales.
Algunas de las amenazas del cambio climático iden-
tificadas actualmente son: a) aumento de la tempera-
tura; b) olas de calor (definidas como temperaturas
máximas diarias extremas por dos o más días seguidos,
causadas por fenómenos atmosféricos súbitos debidos a
un fuerte calentamiento o enfriamiento del aire, que
tienen efectos directos en la salud); c) mayor frecuen-
cia de eventos hidrometeorológicos extremos (inun-
52 ciencia • octubre-diciembre 2012
daciones, sequías, huracanes, olas de calor o frío);
d) inseguridad alimentaria; e) escasez de agua o abun-
dancia de lluvias torrenciales; f) modificación en los
ciclos de reproducción y en la distribución de virus,
bacterias y vectores (organismos que transmiten enfer-
medades), y g) pérdida de la biodiversidad.
La frecuencia e intensidad de las amenazas y el
daño individual o colectivo que generen dependerán,
en parte, de la capacidad de las poblaciones expuestas
para responder, resistir, adaptarse, modificar o elimi-
nar la condición de peligro y los factores que crean
vulnerabilidad.
El clima afecta, innegablemente, la salud humana
física y mental. Se ha demostrado que las manifesta-
ciones variantes o extremas de calor, frío, humedad y
presión atmosférica tienen efectos en el organismo y en
el ánimo de los seres humanos, efectos que no siempre
pueden ser regulados. Por ello, crean alteraciones y
daños biológicos y psicológicos que pueden desencade-
nar enfermedades, agravarlas o causar la muerte, así
como afectar el bienestar y las relaciones sociales.
Se estima que el aumento de temperatura o los ex-
tremos climáticos implicarán altos costos a millones de
personas si no se ponen en marcha medidas de mitiga-
ción y se mejoran las prácticas humanas individuales
y colectivas para reducir los gases de efecto invernadero
causantes del incremento de temperatura en la atmós-
fera (dióxido de carbono, CO2; óxido nitroso, N2O;
compuestos halogenados de carbono o CFCs). Asimis-
mo, será indispensable adoptar medidas de adaptación
para reducir la vulnerabilidad individual y comunitaria
a sufrir daños frente a las amenazas o peligros relaciona-
dos con el cambio climático (OMS, 2003; IPCC, 2007;
Costello y colaboradores, 2009).
Cambio climático y salud física y
mental
La salud requiere de la estabilidad de los servicios
ecosistémicos que sustentan la vida (OMS, 2003).
Existe una relación recíproca y estructural entre la
salud humana y la salud e integridad del medio am-
biente natural (Doherty y Clayton, 2011), entendien-
do por salud humana no sólo la salud biofísica, sino

Cambio climático afecta Seres humanos, condiciones
de salud previas
Estabilidad de los
ecosistemas y actividades
productivas; expansión Patrones de mortalidad
de hábitat de vectores
de enfermedades
Disponibilidad de agua,
alimentos, servicios
ecosistémicos
Estabilidad de viviendas,
hábitats humanos,
infraestructuras
Figura 1. Relación entre cambio climático, la salud y el bienestar humano. Elaboración propia.
también la mental. Los problemas de salud física están
causal y recíprocamente asociados con el desarrollo de
problemas mentales (Berry y colaboradores, 2010).
El ser humano tiene capacidad para soportar y adap-
tarse a variaciones meteorológicas adversas; sin embargo,
esta capacidad es limitada, y las variaciones climáticas
de calor y frío extremos pueden desencadenar fenóme-
nos potencialmente mortales (OMS, 2003). El cambio
climático tiene efectos directos, indirectos y de tipo
psicosocial sobre la salud. Estos últimos rebasan los lí-
mites de lo individual y tienen implicaciones sociales
(Figura 1). Frente al cambio climático se identifican
ecosistemas, regiones, sectores y grupos de la población
que son más vulnerables que otros.
Impactos del cambio climático en
la salud física
a) Temperatura, contaminación del aire
y sus efectos en la salud
Algunas enfermedades guardan una estrecha rela-
ción con los cambios de temperatura y la contami-
nación del aire, particularmente en las áreas urbanas. El
incremento de temperatura, y la presencia y duración
de días con frío y calor extremos influyen en el com-
portamiento de algunos contaminantes. Se ha demos-
Cambio climático: desafío para la naturaleza humana
Salud y bienestar humano
y morbilidad
Salud física
Estado nutricional
Salud mental
Predisposiciones
patológicas
trado una asociación directa de los niveles de ozono
(O3) en el aire con la modificación del patrón de en-
fermedades o su agravamiento, principalmente en las de
tipo respiratorio y cardiovascular, e incluso la muerte.
El ozono es un contaminante que se forma en la at-
mósfera por una reacción fotoquímica, en presencia de
la luz solar, entre contaminantes precursores como los
óxidos de nitrógeno (NOx) provenientes de vehícu-
los y la industria, y los compuestos orgánicos volátiles
generados por vehículos, industria e incendios foresta-
les. El ozono se destruye al estar presente el dióxido de
nitrógeno (NO2) y se deposita en el suelo. Los efec-
tos del ozono en la salud son fisiológicos e inflamatorios:
disminuye la función pulmonar, promueve enfermeda-
des de tipo respiratorio (por ejemplo, asma) y de tipo
cardiovascular, e incrementa la mortalidad general.
Se han realizado diferentes estudios que reportan
hallazgos interesantes al respecto. En China se encon-
tró una asociación entre altos niveles de ozono y mor-
talidad cardiovascular en la época de frío, pero no en
la época de calor. Otros hallazgos señalan que al aumen-
to de ozono (que llega a 100 microgramos por metro
cúbico) durante ocho horas en un día se le puede atri-
buir un aumento de 1 a 2 por ciento de la mortalidad
general. Un estudio realizado en California identificó
que los incrementos y niveles de exposición a ozono
están relacionados con ausentismo escolar en niños
octubre-diciembre 2012 • ciencia 53
Cambio climático
por enfermedades respiratorias, y que estas ausencias
son mayores cuando se presentan enfermedades en las
vías respiratorias inferiores con tos húmedas.
b) La temperatura y su relación con incremento
de admisiones hospitalarias y mortalidad
Un estudio realizado en Nueva York señala una rela-
ción entre temperaturas extremas y el incremento de
admisiones hospitalarias por enfermedades respirato-
rias y cardiovasculares. En él se reporta un aumento de
2.7 a 3.1 en el porcentaje de admisiones hospitalarias
por enfermedades respiratorias debidas a la obstrucción
crónica de las vías respiratorias y asma, y de 1.4 a 3.6
por ciento en las debidas a eventos cardiovasculares por
enfermedad isquémica del corazón y arritmia cardiaca,
cuando la temperatura aumentaba en un grado centí-
grado por arriba del umbral en el que se observan efec-
tos en la salud.
El intervalo crítico de temperaturas va de 29 a 36 ˚C.
Las admisiones hospitalarias, según su frecuencia, fue-
ron: por asma, 65 por ciento; bronquitis crónica, 16 por
ciento; enfermedad isquémica del corazón, 41 por cien-
54 ciencia • octubre-diciembre 2012
to; insuficiencia cardiaca, 22 por ciento; enfermedades
cerebrovasculares, 15 por ciento; y arritmias cardiacas,
13 por ciento.
Las admisiones hospitalarias por insuficiencia car-
diaca e hipertensión disminuyeron cuando la tempe-
ratura estaba por arriba del intervalo de 29 a 36 ˚C, lo
cual se atribuye a que estas dos patologías son pro-
vocadas por la presión arterial, que se reduce con el
aumento de la temperatura.
Las admisiones hospitalarias por causas respirato-
rias se presentaron el mismo día del incremento de la
temperatura, y las debidas a causas cardiovasculares se
manifestaron hasta tres días después del evento. La
exposición al frío causa vasoconstricción y taquicardia,
resultado de un aumento de la presión sanguínea y del
trabajo cardiaco. Esto provoca una disminución en
el aporte de oxígeno al corazón, por obstrucción o es-
trechamiento de las arterias coronarias, lo que resulta
perjudicial en personas que sufren de enfermedad car-
diaca isquémica. En estos casos la mortalidad también
se ve incrementada durante los días de calor. Los pa-
cientes con enfermedades cardiovasculares muestran
una disminución en el flujo sanguíneo coronario, y
pueden sufrir graves daños. En algunos casos llegan a
presentar un espasmo coronario con dolor en el pecho,
y puede ocurrir un infarto de miocardio.
Se confirma que las admisiones hospitalarias son
mayores en poblaciones vulnerables de bajos ingresos y
en los adultos mayores de 60 años. Los adultos mayo-
res son más afectados debido a su menor capacidad
para aclimatarse y para responder a eventos extremos.
Por otra parte, el tener bajos ingresos disminuye las po-
sibilidades de contar con servicios como equipos de
aire acondicionado.
El riesgo de morir se incrementa con la intensidad
y duración de las olas de calor, y es más alto para la
mortalidad respiratoria y cardiovascular. En Sidney,
Australia, se reportó un incremento en la mortalidad a
partir de los 36 ˚C de temperatura diaria máxima, y
cuando por tres días consecutivos la temperatura pro-
medio diaria máxima era de 32 ˚C. Estas temperaturas
varían según la región donde se presenten.
Se reporta que los pacientes con diabetes presentan
un mayor riesgo de morir en los días calurosos; aún no
existe una explicación clara para esto. Las personas
 Cambio climático: desafío para la naturaleza humana

con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

también muestran mayor riesgo de morir en los días
fríos; esto se atribuye a que las bajas temperaturas pue-
den agravar las infecciones, además de que pueden in-
ducir espasmos bronquiales, así como el aumento del
contenido de plaquetas y glóbulos rojos, y la viscosidad
de la sangre. Debido a que las personas con EPOC sue-
len tener complicaciones cardiovasculares, estos efec-
tos en los componentes sanguíneos pueden implicar un
mayor riesgo. Los grupos de población vulnerables al
calor extremo son los adultos mayores, las mujeres, las
personas con trastornos psiquiátricos depresivos y quie-
nes presentan problemas de conducción cardiaca (arrit-
mias cardiacas, aceleración o disminución del ritmo
cardiaco).
En México se han realizado algunos estudios que
reportan un incremento significativo en la mortalidad
en los estados de Sonora (1.35 por ciento) y Baja Ca-
lifornia (1.29 por ciento) cuando la temperatura máxi-
ma aumentaba en un grado centígrado. medad y lluvias. Estas variables influyen en la reproduc-
En un estudio realizado en Guadalajara, México, ción y distribución de los vectores. Las enfermedades
sobre la relación entre la temperatura y su asociación transmitidas por mosquitos y otros insectos son espe-
con la morbilidad por enfermedades cardiovasculares, cialmente sensibles a las variaciones del clima. Con el
se encontró una mayor asociación entre morbilidad calor aumenta el número de picaduras de mosquitos y
por enfermedades cardiovasculares y el número de días se acelera el desarrollo de los parásitos que portan.
en que la temperatura era mayor de 32.4 ˚C. Otro es- Entre las enfermedades transmitidas por mosquitos
tudio, también en Guadalajara, reportó un incremento está la malaria, que actualmente causa la muerte de al-
mayor de los casos de infecciones respiratorias agudas rededor de un millón de personas al año. A medida que
relacionado con el incremento de temperatura obser- suben las temperaturas, la zona de distribución del mos-
vado durante 2009. quito anófeles, que transmite esta enfermedad, se está
Otro grupo de enfermedades que se han asociado al extendiendo hacia otras altitudes en las que no se pre-
incremento de temperaturas son las infecciones produ- sentaba. La malaria constituye hoy en día la mayor
cidas por bacterias, que presentan una alta sensibilidad causa de muerte entre las mujeres embarazadas en el
al calor. En Brisbane, Australia, se encontró que el in- África subsahariana (UNFPA, 2009). El dengue está tam-
cremento de la temperatura se asociaba positivamente bién expandiendo su área geográfica. Se prevé que el
con el aumento de casos de infecciones por Campylo- número de personas en riesgo de contraer esta enfer-
bacter (la cual se transmite a través de los alimentos y medad se duplicará, pasando de 30 a 60 por ciento de la
el agua contaminada), efecto que se manifestaba seis población para el año 2070 (The World Bank, 2010).
semanas después de ocurrido el evento de calor. En algunos estados del sur de México se encontró un
En un estudio realizado en México, la temperatura incremento en la incidencia de enfermedades genera-
media mensual fue el mejor indicador del impacto das por vectores relacionadas con temperaturas.
del clima en la morbilidad por diarrea en los estados de Se prevé también que aumente la incidencia de
Chiapas y Puebla. mortalidad materna e infantil y que disminuya la resis-
Las epidemias transmitidas por vectores animales tencia a las enfermedades debidas a la desnutrición.
también se asocian a los cambios de temperatura, hu- Esto se verá exacerbado por la baja en la productividad

octubre-diciembre 2012 • ciencia 55

Cambio climático

agrícola, derivada de plagas y enfermedades vegetales,

sequías y hambrunas, la pérdida de cosechas o la falta
de agua.

Impactos del cambio climático

en la salud mental
Doherty y Clayton (2011) señalan tres tipos de
impactos psicológicos asociados con el cambio cli-
mático: a) Impactos agudos y directos, generados por
cambios en el paisaje y eventos climáticos extremos
como calor, sequía e inundaciones. Éstos se han vincu-
lado a trauma psicológico luego de desastres, enferme-
dades somáticas, depresión, junto con otros problemas
como abuso de drogas y alcohol, suicidio, violación y
apego al lugar deteriorado. b) Impactos indirectos, que
generan reacciones y emociones asociadas con ansie-
dad, preocupación, desesperación, dolor, pena, apatía e
insensibilidad, entre otros. c) Impactos psicosociales,
como violencia relacionada con el calor, conflictos in-
tergrupales, desplazamiento, migración y menor acce-
so a los ecosistemas. Otros impactos que se pueden
agregar a lo antes señalado por Doherty y Clayton son
las repercusiones en el bienestar de la población al ser
afectadas las actividades económicas que dependen de nes. Por ejemplo, la latitud –la distancia a la línea del
los recursos naturales amenazados por el cambio cli- Ecuador– determina la longitud del día, la humedad, la
mático, y el empobrecimiento de la población por el presión atmosférica, el sistema de lluvias, etcétera. El
aumento de desastres que va perpetuando las condi- vivir en lugares muy poco expuestos al Sol puede cau-
ciones de pobreza. sar una estimulación anormalmente persistente de los
circuitos cerebrales que usan la serotonina como neu-
rotransmisor. Esto modifica la capacidad de respuesta
Efectos de las variaciones de los circuitos que controlan el ánimo y el compor-
estacionales sobre el ánimo tamiento; este fenómeno se ha asociado al suicidio
Por miles de años, al menos desde los tiempos de (Prabhat y Pratima, 2008).
Hipócrates, se ha sabido que las variaciones estacio- Un estudio realizado en 54 áreas geográficas del mun-
nales pueden tener efectos sobre el ánimo (Yang do sobre la epidemiología de la depresión estacional ha
y colaboradores, 2010). Se ha comprobado que los rit- encontrado correlaciones positivas significativas entre
mos estacionales influyen en muchos comportamien- las oscilaciones climáticas y la depresión. El estudio re-
tos y funciones humanas, afectando el peso, el apetito vela que este fenómeno es universal, que las personas
y el sueño (Haines y colaboradores, 2006). que habitan en latitudes altas son más vulnerables a los
También se ha observado una prevalencia de de- cambios estacionales, y que este fenómeno no es claro
presión en los meses de otoño-invierno, y manifesta- en las áreas tropicales (Yang y colaboradores, 2010).
ciones maníacas en primavera-verano, debido a que las El reconocido vínculo entre clima y enfermedad
fluctuaciones de la luz en el curso del día se encuen- mental ha adquirido recientemente una nueva dimen-
tran entre los factores que causan este tipo de reaccio- sión. No se trata ya de variaciones climáticas estacio-

56 ciencia • octubre-diciembre 2012


nales o de disimilitudes climáticas propias de diferentes
latitudes, sino de un rápido y progresivo proceso de
calentamiento global, cuyas manifestaciones provocan
fenómenos climáticos extremos, violentos y reiterados, y
muchas veces una sucesión de diversas manifestaciones
climáticas de inusitada frecuencia e intensidad. Éstos lle-
van consigo impactos directos sobre la salud –muertes
traumáticas y heridas– e impactos indirectos bajo la
forma de enfermedades asociadas a la desorganización
social y ambiental (Greenough y colaboradores, 2001).
Efectos psicológicos por
fenómenos climáticos extremos
Se estima que los desastres climáticos –olas de
calor, extremos climáticos, inundaciones, sequías–
se han triplicado a partir de la década de los sesen-
ta. Cada año, estas catástrofes han provocado más de
60 000 muertes, sobre todo en los países en desarrollo.
Las regiones desarrolladas han sufrido también impac-
tos violentos, como la ola de calor en Europa durante
2003, la más intensa en los últimos 50 años, que causó
70 000 muertes entre las personas de edad y grupos
vulnerables (UNDP, 2008).
En Europa central, las inundaciones provocadas por
los ríos en 1997 dejaron a 200 000 personas sin casa, y
más de 100 personas perecieron ahogadas. Como se ha
hecho notar (Haines y colaboradores, 2006), los daños
al entorno familiar y las pérdidas económicas pueden
acarrear desórdenes mentales como ansiedad y depre-
sión, que pueden persistir mucho tiempo después de las
inundaciones.
Cambio climático: desafío para la naturaleza humana
Un instituto en Australia (“Réchauffement clima-
tique…”, 2012) hace notar que los acontecimientos
climáticos extremos que han afectado a este país, en
especial huracanes, sequía e inundaciones, han aumen-
tado las depresiones, la ansiedad y los desórdenes de
estrés postraumático. También han llevado a las perso-
nas a abusar del alcohol y las drogas, al tiempo que han
incrementado las tasas de suicidio.
Se estima que los calores extremos pueden incidir
en manifestaciones de agresión y violencia, así como en
un incremento de las tasas de criminalidad. La hiper-
termia o “golpe de calor” puede acompañarse de sín-
tomas neuropsiquiátricos, incluyendo confusión, delirio
y alteraciones neuropsicológicas persistentes (Prabhat y
Pratima, 2008). La mayor frecuencia e intensidad de las
olas de calor puede llevar también al suicidio y a un au-
mento en las admisiones a hospitales psiquiátricos
(Berry y colaboradores, 2010). En investigaciones lle-
vadas a cabo por un equipo de psiquiatras en Benín, en
África occidental, entre los años 2005 y 2009, se rela-
cionan psicosis, estados depresivos y estrés postraumá-
tico con la incidencia de sequía, inundaciones y estrés
ambiental.
Un descubrimiento importante es la asociación en-
tre psicosis aguda y las variaciones climáticas, espe-
cialmente en los trópicos. Una hipótesis relaciona este
tipo de psicosis con las infecciones postvirales (Prabhat
y Pratima, 2008). La infección producida por el brote
del virus Borna se ha vinculado a la esquizofrenia y a de-
sórdenes del ánimo, y las infecciones debidas a estrep-
tococo a desórdenes obsesivo-compulsivos. Estudios en
países tropicales como la India sugieren una mayor pre-
valencia de psicosis agudas luego de una fiebre viral, en
especial en invierno (Prabhat y Pratima, 2008).
Grupos más vulnerables, los más
afectados
El cambio climático tiende a tener manifestacio-
nes diferentes según la latitud y ubicación geográ-
fica, y las distintas poblaciones se ven expuestas a
fenómenos climáticos extremos de diversa índole.
Por ejemplo, las pequeñas islas en desarrollo se ven
especialmente amenazadas por la subida en el nivel del
mar, la salinización del agua dulce y otros peligros. Las
octubre-diciembre 2012 • ciencia 57
Cambio climático
regiones tropicales y desiertos están expuestas a tem-
peraturas extremas, sequía y estrés hídrico. Las zonas
árticas, al derretimiento de los glaciares; las desembo-
caduras de los ríos son susceptibles de inundaciones y
salinización de las aguas, etcétera.
Las condiciones de vida de estas poblaciones tam-
bién las hacen más o menos vulnerables a eventos cli-
máticos extremos. Así, por ejemplo, mientras los países
ricos se protegen de posibles inundaciones construyen-
do defensas y barreras, los países pobres esperan con
resignación e impotencia el agua que destruirá sus co-
sechas y pondrá en peligro sus viviendas y quizás sus
vidas. Se dice que estas poblaciones tienen diferentes
grados de vulnerabilidad al cambio climático.
Pese a que este término tiene muy distintos signifi-
cados, el más universal se refiere a la susceptibilidad de
ser herido o afectado por un daño potencial (Füssel,
2007). Otra definición de vulnerabilidad (Adger, 1998)
hace referencia a la exposición de individuos o grupos
al estrés, como resultado del impacto de eventos cli-
máticos extremos y de otras amenazas derivadas del
cambio climático. El estrés involucra la alteración
de los ámbitos de vida de los grupos o individuos, y
la adaptación forzada al cambiante ambiente físico. La
vulnerabilidad puede ser explicada, entonces, por una
combinación de factores sociales, físicos y naturales.
En la conceptualización de vulnerabilidad también
se distingue la exposición a eventos climáticos específicos
(tornados, inundaciones, etcétera) y la sensibilidad, que
58 ciencia • octubre-diciembre 2012
refleja la dependencia con respecto a recursos especial-
mente amenazados por el cambio climático (Wongbu-
sarakum y Loper, 2011). Ejemplo de esta dimensión de
vulnerabilidad serían las comunidades que dependen di-
rectamente del entorno circundante para su subsisten-
cia, como las comunidades agrícolas para el autoconsu-
mo o las que viven de la pesca artesanal o de recursos que
les proporcionan los bosques. Así, en la India, en 2009,
17 368 campesinos se suicidaron debido a deudas con-
traídas por problemas en las cosechas, que causaron la
pérdida de sus tierras.
El tercer elemento que incluye el concepto de vul-
nerabilidad es la capacidad de adaptación, que se refiere
a la potencialidad o aptitud de una comunidad de ajus-
tarse a los impactos de un clima cambiante. Esta terce-
ra dimensión merece especial reflexión en el caso de la
salud en general, y de la salud mental en particular, en
la medida en que la resiliencia de las poblaciones a
condiciones climáticas negativas y cada vez más inten-
sas debería constituir un tema prioritario en la agenda
de políticas de salud pública.
Vulnerabilidad individual y salud
mental
Existen factores individuales que determinan una
mayor o menor receptividad a las experiencias
traumáticas derivadas del cambio climático. Una
explicación a la incidencia de enfermedades mentales
es la conjunción de una predisposición a un tipo de
patología y la aparición de estímulos desencadenantes.
En el cambio climático estos estímulos serían tempera-
turas con magnitud o duración anormales, por eventos
climáticos extremos y su secuela de pérdidas materiales,
afectivas y de otros tipos, que desestructuran la vida co-
tidiana y sus puntos de referencia.
Las personas psicológicamente predispuestas a de-
sórdenes mentales, como ansiedad o depresión, serán
más vulnerables al momento de enfrentar fenómenos
climáticos extremos, y tendrán una mayor probabili-
dad de experimentar reacciones catastróficas (reaccio-
nes emocionales intensas y descontroladas).
Cuando los individuos se ven expuestos a eventos
climáticos extremos, viven y sufren pérdidas, dolor y
trastornos que los afectan directamente en su existen-

cia y en sus patrones de vida. Una respuesta frecuente
a los fenómenos climáticos –y a veces, la única posi-
ble– es la migración, que extrema las pérdidas perso-
nales. Se estima que hacia el año 2050 las personas en
riesgo de migración, desplazamiento o reubicación os-
cilarán entre los 200 y los 1 000 millones (The World
Bank, 2010). Este desarraigo de las personas de su tie-
rra para pasar a constituir parte de una cohorte de des-
plazados probablemente causará depresión y trauma
(Berry y colaboradores, 2010).
El cúmulo de trastornos provocados por el cambio
climático destruye esencialmente la seguridad vital, que
permite a cada quien proyectar su futuro y gestionar los
recursos materiales y no materiales de acuerdo con su
libre albedrío. Las amenazas a la seguridad vital provo-
can un sentimiento de impotencia frente al futuro, lo
que en el fondo implica una falta de timón para navegar
en las aguas de la experiencia vital y dirigir el propio
destino. Todos estos factores pueden provoca altera-
ciones de la salud mental (Figura 2).
La vulnerabilidad de las comunidades está determi-
nada por su acceso a los recursos y la diversidad de sus
fuentes de ingreso, así como por el estatus social de los
individuos o de los hogares dentro de la comunidad.
En síntesis, podemos decir que existen factores in-
dividuales y sociales que incrementan la vulnerabili-
Eventos climáticos extremos
Pérdida de posesiones,
de bienes materiales
Inestabilidad, pérdida de
referentes, de inserción laboral
Pérdida de la
“seguridad vital”
Carencias de
todo tipo
Pérdida de seres queridos,
de redes sociales
Figura 2. Impacto del cambio climático sobre los individuos. Elaboración propia.
Cambio climático: desafío para la naturaleza humana
dad de los individuos al cambio climático, y que están
estrechamente relacionados con enfermedades y riesgo
de morir:
a) biológicos: carga genética, características anató-
micas, temperatura del organismo, factores corporales
como peso, talla, humedad, pH, contenido de agua y
grasa en el cuerpo, procesos enzimáticos, enlaces pro-
teicos, estado de salud física, estado de nutrición;
b) sociodemográficos: edad, sexo, escolaridad, nivel
socioeconómico, pertenencia a redes sociales, acceso a
servicios de salud, capacidad de respuesta de las insti-
tuciones a las amenazas del cambio climático, y
c) psicológicos: estado emocional, predisposición psi-
cológica.
Conclusiones
Los fenómenos meteorológicos extremos causados
por el cambio climático tienen efectos directos e
indirectos sobre la salud y el bienestar humano. No
sólo sobre la salud física, sino, y vinculada con ella, so-
bre la salud mental.
Los hallazgos científicos señalan que la temperatura
(calor o frío) tiene relación con el incremento de en-
fermedades y muertes en general. En particular, las
enfermedades que se consideran más sensibles a estos
Agravación de predisposiciones
patológicas
Ansiedad,
desorientación
Cuadros psicóticos,
depresivos
Comportamientos asociales;
suicidio; adicción a drogas, alcohol
octubre-diciembre 2012 • ciencia 59
Cambio climático
cambios son las respiratorias y cardiovasculares, las
transmitidas por vectores y las gastrointestinales.
Respecto a la salud mental, los efectos van desde
traumas psicológicos posteriores a desastres hasta en-
fermedades somáticas, cambios en el ánimo y com-
portamiento, ansiedad, depresión, apatía, consumo de
alcohol, suicidio, violencia, afectación del apetito y
sueño. Puede asumirse, a modo de hipótesis, que el
centro motriz de los procesos desestabilizadores de la
psique humana es la inseguridad vital, exacerbada en al-
gunos casos por fenómenos climáticos extremos, y en
otros por los cambios o alteraciones que se generan
en el entorno y en la vida cotidiana a partir de la afec-
tación de los recursos naturales y los servicios que brin-
dan, los cuales son indispensables para la subsistencia.
¿Y cómo luchar contra la inseguridad vital? En
primer término, poniendo en práctica las dos estrate-
gias complementarias para enfrentar el cambio climá-
tico propuestas por el Protocolo de Kyoto: mitigación y
adaptación. La segunda busca reducir los efectos adver-
sos del clima sobre la salud y el bienestar, y ajustar el
comportamiento y la estructura social para reducir las
vulnerabilidades. La mitigación se dirige a abordar
las causas del cambio climático mediante acciones que
reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero
o contribuyan a eliminarlos (UNFPA, 2009).
Es necesario dar al ser humano la preminencia que
requiere dentro de los sistemas socioeconómicos, ha-
ciendo de su salud y su bienestar el centro de las po-
líticas públicas. Hay que incentivar la investigación
sobre las relaciones entre salud y cambio climático
60 ciencia • octubre-diciembre 2012
y sobre posibles medidas preventivas y curativas. En lo
que respecta a la salud mental –que parecería ser uno
de los aspectos más descuidados de la salud humana–
hay que reconocerle su rol de indicador de los niveles
de bienestar, armonía y felicidad. La pérdida de la sa-
lud mental muestra el desasosiego que aqueja a los in-
dividuos y a las comunidades humanas. Se han hecho
intentos de incorporar los problemas de salud mental
en los programas de cuidados de salud básica y en las
políticas sanitarias, pero esto no es lo habitual, y cier-
tamente no es suficiente para redimir al individuo tras-
gresor que daña a la naturaleza y con ello, asimismo, su
seguridad, salud y bienestar.
Si consideramos que tanto las bajas como las altas
temperaturas afectan el comportamiento de algunas en-
fermedades y son causa de mortalidad, resulta un asunto
prioritario y de interés social que los planes de adapta-
ción al cambio climático incluyan políticas públicas
encaminadas a la protección de la salud humana, física
y mental.
En las estrategias y acciones para promover la adap-
tación que se implementen local y globalmente, se de-
ben considerar los grupos de la población que pueden
ser más afectados en su salud por sus características bio-
lógicas, psicológicas o sociodemográficas, y por las ame-
nazas del cambio climático. Estos grupos son los adultos
mayores, niños, personas con salud frágil, enfermos cró-
nicos por causas respiratorias, cardiovasculares o meta-
bólicas, individuos con predisposición psicológica a su-
frir patologías, y aquellos cuyas condiciones de vida sean
marginales o se encuentren en condiciones de pobreza.

María Guadalupe Garibay Chávez es licenciada en psicolo-
gía, con maestría en ciencias de la salud pública y doctorado en
psicología de la salud por la Universidad de Guadalajara. Es miem-
bro y representante del Cuerpo Académico Consolidado en Salud
Ambiental y Desarrollo Sustentable ( UDG-CA-43 ), coordinadora de
la maestría en ciencias de la salud ambiental en el Padrón Nacio-
nal de Posgrados de Calidad del Conacyt y miembro del Sistema
Nacional de Investigadores. Es profesora investigadora en el te-
ma de vulnerabilidad al cambio climático y salud.
guadalupe.garibay@redudg.udg.mx
Lecturas recomendadas
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Patricia Bifani-Richard es consultora en género y desarrollo
para la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación
y la Agricultura ( F A O ) y otras agencias de las Naciones Unidas. Es
licenciada en psicología con especialización en psicología clínica, y
tiene maestría en sociología por la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales ( FLACSO ), en medio ambiente y desarrollo. Tiene
el doctorado en sociología en cambio climático y vulnerabilidad
social por la Universidad de Córdoba, España.
p.et.p.bifani@wanadoo.fr
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org/download.ashx?docid=64623>.
Yang, A. C., N. E. Huang, C.-K. Peng, S.-J. Tsai (2010), “Do
Seasons Have an Influence on the Incidence of Depres-
sion? The Use of an Internet Search Engine Query Data
as a Proxy of Human Affect”, PLoS ONE, 5(10):e13728.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 61
 EDUCAR
para adaptarnos al
cambio climático:
tarea de TODOS
Silvia Lizette Ramos de Robles y Mariona Espinet

El cambio climático podría provocar impactos catastróficos si no se controla

a tiempo. Por ello, hoy se reconoce que la ciencia, la educación científica y
la comunicación de la ciencia constituyen herramientas de primer orden
para la documentación, el diseño y la divulgación de estrategias de adapta-
ción que aminoren el impacto negativo de este fenómeno.

Cambio climático: el gran desafío para la humanidad

¿
Cómo podemos diseñar procesos de alfabetización científica y de comuni-
cación para aumentar la capacidad de adaptación, disminuir los daños po-
tenciales y aprovechar las oportunidades frente al cambio climático?
Actualmente esta pregunta constituye un asunto prioritario tanto a ni-
vel global como local. No obstante su interés, es relativamente reciente. Fue hasta
los años ochenta que el cambio climático se reconoció como problema y surgie-
ron una serie de iniciativas y organizaciones cuyo propósito principal era resumir
el conocimiento actual sobre el cambio climático, sus impactos sociales y econó-
micos, así como las posibles estrategias de respuesta y adaptación.
De acuerdo con los reportes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre
el Cambio Climático (IPCC), las emisiones mundiales de gases de efecto inverna-
dero como resultado de las actividades humanas han aumentado, desde la era pre-
industrial, en un 70 por ciento entre 1970 y 2004. La concentración de dióxido de
carbono (CO2) atmosférico ha aumentado desde un nivel de alrededor de 280 par-
tes por millón (ppm), en la época preindustrial, hasta más de 387 ppm en 2008
(WMO, 2009). El aumento de emisiones de gases de efecto invernadero se debe,
sobre todo, al uso de combustibles fósiles; no obstante, otras actividades como la
deforestación, los cambios en el uso del suelo y la agricultura han contribuido en
menor proporción. Como consecuencia, la temperatura media atmosférica a nivel
mundial en 2009 había aumentado entre 0.7 y 0.8 ˚C desde la época preindustrial.

62 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
Se estima que dicha temperatura podría aumentar has-
ta entre 1.8 y 4.0 grados centígrados si no se limitan las
emisiones de gases de efecto invernadero (IPCC, 2007).
Estos aumentos de temperatura van asociados a una
amplia gama de impactos potenciales, observables en
sistemas humanos y naturales (AEMA, 2010). Las di-
mensiones, las incertidumbres y los riesgos asociados a
los retos ambientales han aumentado a medida que
éstos se han vuelto más complejos, y están profunda-
mente vinculados a otros problemas sociales. En este
sentido, urge tomar medidas de adaptación especializa-
das que nos permitan aumentar nuestra resiliencia
frente a los impactos adversos del cambio y variabili-
dad del clima.
La adaptación es la capacidad de un sistema para
ajustarse al cambio climático (incluida la variabilidad
climática y los cambios extremos), para aminorar da-
ños potenciales, aprovechar las oportunidades, o bien
para enfrentar las consecuencias (IPCC, 2007). La resi-
liencia, por su parte, es la capacidad de los sujetos para
sobreponerse a periodos de dolor emocional y trauma.
Para individuos y comunidades, dicha capacidad
adaptativa depende del acceso y el control sobre los
recursos naturales, humanos, sociales, físicos y económi-
cos. En consecuencia, las circunstancias socioeconó-
micas y ambientales, así como la disponibilidad y buen
uso de la información y la tecnología, marcan diferen-
64 ciencia • octubre-diciembre 2012
cias tanto en el nivel de resiliencia como de adapta-
ción entre las distintas comunidades.
Dentro de este panorama, el primero de los retos que
enfrentamos como ciudadanos es prepararnos, concien-
tizarnos y actuar de forma pertinente. Es por eso que
gran parte de los programas que pretenden reducir los
riesgos asociados al cambio climático tienen como pro-
pósito proporcionar una educación eficiente, es decir,
una alfabetización ciudadana sobre el cambio climático
que permita a los individuos tomar decisiones para ac-
tuar de forma crítica y fundamentada. Es aquí donde la
alfabetización científica ciudadana y la comunicación
de la ciencia juegan un papel primordial.
Alfabetización científica ciudadana
sobre el cambio climático
Dado que cada individuo, cada comunidad, región
y país experimentan de manera diferente las con-
secuencias del cambio climático, es imposible pen-
sar en una estrategia única para su adaptación. Lo que
sí queda claro es que toda estrategia debe contribuir a
mejorar y habilitar a todas las personas para tomar de-
cisiones responsables y fundamentadas, y a comprome-
terse con la construcción de un futuro sostenible.
Para el caso específico del cambio climático, se ha
establecido la necesidad y urgencia de lograr una alfabe-
tización ciudadana en torno a este tema, lo cual implica
aspectos como la habilidad para acceder y seleccionar
información científica y confiable sobre el clima, la
comprensión de los principios esenciales del sistema
climático de la Tierra, la capacidad para comunicar
ideas sobre el clima y el cambio climático de manera
significativa, y la capacidad para tomar decisiones in-
formadas y responsables respecto a las acciones que
pueden afectar el clima (NOAA, 2009; AAAS, 2007).
En consecuencia, la alfabetización científica sobre el
cambio climático permitirá a los individuos incremen-
tar sus capacidades de adaptación al mismo.
Dadas las características de los conocimientos, com-
petencias, valores y actitudes relacionadas con la edu-
cación sobre el cambio climático, su promoción recae
en el campo de la ciencia, y por tanto de la alfabetiza-
ción científica.

El concepto de “alfabetización científica” fue elabo-
rado por primera vez por Paul de Hart Hurd en 1958,
para representar las finalidades de la educación cientí-
fica. En su posicionamiento identificó los ejes princi-
pales de una ciencia para todos basada en la adquisición
de una comprensión de la naturaleza de la ciencia y de
sus aplicaciones en el ámbito de la experiencia social.
Más recientemente, Roberts (2007) ha acuñado dos
visiones fundamentales de la alfabetización científica
que recogen los marcos abordados por los investigado-
res en educación científica actuales: la visión I, centra-
da en la adquisición de conocimiento científico disci-
plinar orientado a formar especialistas en ciencias, y la
visión II, centrada en la adquisición de conocimiento
científico para ser usado en contextos socialmente rele-
vantes y orientada a la educación ciudadana. Alfabeti-
zar científicamente, según esta segunda visión, supone
desarrollar en el ciudadano la aptitud para vincular un
mínimo de conocimientos específicos, perfectamente
accesibles, con planteamientos globales y considera-
ciones éticas que no exigen especialización alguna.
Aprender ciencias desde una visión II de alfabeti-
zación científica supondrá aprender a razonar para de-
cidir sobre bases firmes y realistas, pero también a saber
lidiar con las incertidumbres y la complejidad que ca-
racteriza nuestra época; es saber resolver de manera
pertinente los problemas individuales y comunitarios
que se presentan en nuestro entorno físico y social.
Junto con las acciones de alfabetización científica, se
han implementado procesos de divulgación científica,
cuya finalidad es comunicar la información científica en
torno al cambio climático por parte de una serie de ac-
tores (científicos, filósofos, investigadores, periodistas)
a la sociedad, al público en general, mediante un len-
guaje sencillo y comprensible para los ciudadanos.
Estrategias para generar procesos
comunitarios de adaptación
La planificación efectiva de estrategias de adapta-
ción no puede desarrollarse si no se identifica pri-
mero el contexto y el conocimiento que tienen los
habitantes de cada comunidad, ya que esto permitirá
diagnosticar el grado de vulnerabilidad específico y
construir acciones pertinentes. Gran parte de los enfo-
Educar para adaptarnos al cambio climático: tarea de todos
ques y metodologías que se han utilizado para analizar
la vulnerabilidad y proponer medidas de adaptación
coinciden en utilizar modelos de participación basados
en la comunidad (community-based adaptation) o lo que
también denominan metodología participativa (CARE,
2009; Solano, 2008); es decir, destacan el valor de la
producción de conocimiento desde y para la región
(Solano, 2008). Asimismo, reconocen que si bien es
necesario un análisis científico del cambio climático
para ampliar el contexto, también a nivel local existe
información y conocimiento relevante, o bien que di-
cho conocimiento puede ser generado a través del aná-
lisis realizado por los propios afectados y participantes
locales (CARE, 2009). Estos enfoques parten del reco-
nocimiento de que no podemos atender problemáticas
particulares con planes homogéneos.
En este sentido, cualquier estrategia que tenga como
propósito promover prácticas de adaptación se convier-
te en un instrumento para que la población adquiera
las capacidades necesarias para desarrollar procesos
sostenibles. Estas capacidades pueden ser conceptuales
(conocimientos), actitudinales (actitudes y valores) o
procedimentales (técnicas, procedimientos y metodolo-
gías), y deben permitir un cambio en las prácticas
tanto individuales como comunitarias. Para implemen-
tar una estrategia de adaptación no es suficiente con
brindar información (generalmente, definiciones de
conceptos), sino que debe fomentarse la convicción y
las capacidades de acción e intervención.
De forma general presentaremos tres propuestas a
partir de las cuales se pueden delinear estrategias comu-
nitarias para promover la adaptación al cambio climá-
tico. La primera y más general, inscrita dentro del marco
del Decenio de la Educación para el Desarrollo Soste-
nible (DEDS) 2005-2014, tiene como principal objetivo
promover la participación ciudadana mediante la ela-
boración de estrategias adecuadas de Comunicación y
Educación para el Desarrollo Sostenible (CEDS) (So-
lano, 2008). La segunda, enfocada específicamente al
cambio climático, es una Metodología de Análisis de
Capacidad y Vulnerabilidad Climática (CVCA, por sus
siglas en inglés), ofrece un marco de análisis de vulne-
rabilidad e identifica la capacidad adaptativa a nivel
comunitario (CARE, 2009). Finalmente la tercera pro-
puesta, llamada Aprendizaje Social (Wals y colaborado-
octubre-diciembre 2012 • ciencia 65
Cambio climático
res, 2009), consiste en una metodología de cambio so-
cial de carácter participativo en la que se fomenta el
intercambio de conocimiento local de los diferentes ac-
tores comunitarios para hacer frente de manera creativa
a los problemas emergentes de sostenibilidad.
Las tres propuestas parten de un enfoque participa-
tivo y sus orientaciones pueden ser complementarias,
de manera que a partir de ellas se pueda construir una
nueva propuesta.
a) Diseñar estrategias de comunicación y
educación para el desarrollo sostenible
De acuerdo con Solano (2008), el planteamiento de
una propuesta para el diseño de estrategias de comuni-
cación y educación enfocadas al desarrollo sustentable
debe, primero, tener claras dos características pro-
pias del tema: 1) son temas difusos, es decir, están pre-
sentes en muchos elementos de la vida diaria; y 2) no
asumir que la gente tiene un interés previo por el tema,
sino que hay que crearlo. Una vez consideradas estas
características se puede iniciar con el proceso de co-
municación y educación, el cual se integra por los si-
guientes pasos:
• Definición participativa de los problemas.
• Priorización de los problemas: es necesario par-
tir de pocos problemas.
• Identificar cuál sería el grupo humano actor re-
levante para la solución de los problemas.
• Conocer cuál es el nivel de conciencia de estas
personas sobre el problema. Para esto, se usan
los estudios de conocimientos, actitudes o prác-
ticas.
• Una vez definidos los conocimientos, actitudes
y prácticas, se sabe qué debemos hacer: propor-
cionar conocimiento, generar actitud o mejorar
la práctica.
• Generar el mensaje: aquello que vamos a tratar
de comunicar y construir. Una idea fuerte que,
además, debe ser compartida por el equipo que
promueve la acción.
• Elaborar los materiales y definir las formas de
ejecución.
• Ejecutar y evaluar lo planificado, para ver si se
ha logrado el objetivo.
66 ciencia • octubre-diciembre 2012
Por su parte, el proceso de comunicación efectivo debe
contemplar los siguientes aspectos:
• Generar mensajes adecuados al público objetivo.
• Comunicar los beneficios para el público objetivo.
• Utilizar conceptos operativos que encierren en sí
mismos la acción. Por ejemplo, para el caso del
cambio climático, se considera importante que
los ciudadanos, además de saber definirlo, sean
capaces de implementar acciones para reducir sus
efectos adversos (ahorro de energía, cuidar el agua
a través de un buen uso de la misma, etcétera).
• Contextualizar: definir un espacio y un proble-
ma determinado.
• Integrar lo pedagógico y lo técnico: para que un
mensaje sea efectivo, es necesario primero inda-
gar las características de los destinatarios: sus
intereses, conocimientos previos y necesidades,
para posteriormente diseñar la estrategia de co-
municación más pertinente.
• Generar acciones que desarrollen conciencia,
no únicamente conocimientos.
• Las instituciones educativas deben considerar la
transversalidad institucional junto con la cu-
rricular. Para el caso del cambio climático, se
considera que éste es un tema propicio para la
transversalidad curricular, ya que su estudio pue-
de y debe ser abordado desde las distintas disci-
plinas. Asimismo, presenta transversalidad ins-
titucional porque el abordaje no se reduce al
docente del aula, sino que compromete a todos
los miembros de la comunidad escolar.
• Hacerlo entretenido y accesible.
b) Metodología de análisis de capacidad y
vulnerabilidad climática (CVCA)
Esta metodología tiene dos objetivos principales: 1) ana-
lizar la vulnerabilidad al cambio climático y la capaci-
dad adaptativa a nivel comunitario, y 2) combinar el
conocimiento comunitario con la información cientí-
fica para lograr un mejor entendimiento de los impac-
tos locales del cambio climático.
Constituye el punto de partida para involucrar a los
actores, evaluar la vulnerabilidad actual y entender
los riesgos climáticos en el futuro. Sus resultados son

excelentes cimientos para diseñar, implementar y eva-
luar las estrategias de adaptación por medio de un pro-
ceso de aprendizaje y planificación participativo
(CARE, 2009, p. 17). Los principios que sustentan la
Adaptación Basada en la Comunidad provienen de un
enfoque integrador y una visión holística. Una síntesis
de las orientaciones de esta metodología consiste en:
• Determinar el alcance y la profundidad del análisis:
uno de los primeros pasos es delimitar el tiempo
y los recursos disponibles para llevar a cabo un
análisis relativamente “profundo” dentro de una
comunidad.
• Reunir al equipo: se requiere seleccionar un equi-
po de análisis con formación y experiencia dife-
rentes. Un equipo multidisciplinario estará en
mejor posición para realizar un análisis holístico.
• Equilibrar la investigación con el aprendizaje: el pro-
ceso de Análisis de Capacidad y Vulnerabilidad
Climática constituye una oportunidad para reco-
pilar información valiosa, pero también para per-
mitir el aprendizaje de actores múltiples sobre
temas nuevos o sin revelar. Lo ideal es que este
aprendizaje esté orientado a la acción.
• Realizar el análisis: se deben plantear una serie de
preguntas orientadoras que permitan revisar la
información a nivel nacional, local/comunitario
y de hogar/individual.
• Compilar y analizar los datos: el equipo debe exa-
minar la información reunida para identificar
vacíos en ella. Es posible que se requieran datos
complementarios. Una vez que se ha analizado
la información sobre determinadas comunida-
des, podría ser provechoso que los equipos que
trabajaron en diferentes comunidades se reúnan
para identificar tendencias, temas comunes, di-
ferencias y para evaluar el proceso.
• Validar el análisis: se deben presentar los resulta-
dos a los representantes de la comunidad para
confirmar la validez de las conclusiones. Se su-
giere un enfoque de validación de dos pasos: el
primero para presentar el análisis a los grupos fo-
cales de la comunidad, con la finalidad de ase-
gurar que las conclusiones estén correctas. El
segundo, para presentar los resultados a un gru-
Educar para adaptarnos al cambio climático: tarea de todos
po comunitario más numeroso y a las organi-
zaciones locales, con el objetivo de facilitar el
diálogo sobre los asuntos que han sido plantea-
dos por grupos específicos, que podrían tener
implicaciones para otros grupos.
• Documentar y diseminar el análisis: la documenta-
ción es una parte muy importante del proceso
CVCA. Si se aplica el análisis al diseño de un pro-
yecto, la documentación del proceso y el análisis
ayudará a garantizar que la base de las decisiones
sobre el proyecto sea clara en el futuro.
c) Hacia la sostenibilidad a través del
Aprendizaje Social
Asumir los retos del desarrollo sostenible, y en concre-
to del cambio climático, supone activar procesos de
cambio social que incluyen al menos tres dimensiones,
según Wals y colaboradores (2009): desarrollo del pen-
samiento sistémico que permita ver las conexiones de
los problemas, el uso de la diversidad, y el estableci-
miento de las sinergias que ofrezcan un apoyo durante
el proceso de transformación hacia una sociedad más
sostenible. Wals plantea el Aprendizaje Social como
un programa a través del cual las personas de una co-
munidad desarrollan un compromiso activo hacia pro-
cesos de cambio a largo plazo. Se trata de conseguir
que las personas con bagajes y experiencias diferentes
aborden juntas, y de manera creativa, las respuestas a
problemas y cuestiones por las que no hay soluciones
directas al alcance. A través de la facilitación de pro-
cesos de aprendizaje social los conocimientos, los va-
lores, y la competencia de acción de los miembros de
octubre-diciembre 2012 • ciencia 67
Cambio climático
las comunidades pueden desarrollarse en armonía. De
esta forma pueden ampliarse las posibilidades de los in-
dividuos, los grupos y las redes para participar más
intensa y eficazmente en la resolución de los proble-
mas emergentes de carácter personal, organizacional o
social. Avanzar hacia la sostenibilidad como un pro-
ceso de aprendizaje social –sostiene este autor–, con-
trasta con la idea de considerar la sostenibilidad como
un producto predeterminado y realizado por expertos.
El Aprendizaje Social puede considerarse como un
ciclo de acción social constituido por actividades di-
ferenciadas y organizadas como fases más o menos
definidas de un ciclo.
• Contemplación: en esta fase los actores de la co-
munidad que participan en la toma de decisiones
realizan una primera aproximación al problema,
para ver si puede ser afrontado como un proce-
so de aprendizaje social.
• Orientación: una vez que la comunidad ha toma-
do la decisión de realizar un proceso de aprendi-
zaje social, resulta necesario explorar los actores
más implicados, las ayudas disponibles, las con-
diciones de realización y las formas de organiza-
ción más apropiadas.
• Activación: iniciado el proceso y establecidos los
límites de un grupo inicial de personas motiva-
das, llega el momento de expandir el grupo a
otros actores que aporten diversidad y riqueza de
conocimiento y competencias para el desarrollo
de la creatividad.
• Selección: en esta fase los actores de la comuni-
dad implicados seleccionan y diseñan una posi-
ble solución al reto planteado a nivel local. Esto
supone que el grupo de participantes se anime a
converger en soluciones aceptables en un pro-
ceso diferente del anterior, caracterizado por la
apertura y creatividad.
• Implementación: la puesta en práctica de la solu-
ción planteada se desarrolla en esta fase. En ella
se pueden distinguir la obtención de resultados
duros y blandos. Los primeros son los resulta-
dos visibles, que suelen atraer el reconocimien-
to de los políticos y administradores locales; los
segundos son más intangibles por ser de carácter
68 ciencia • octubre-diciembre 2012
social, como la cohesión de grupo, el sentido de
comunidad, la comprensión mutua, etcétera.
• Evaluación: esta metodología promueve la refle-
xión a lo largo de todas sus fases, con la inten-
ción de poder dar mayor visibilidad a los resul-
tados blandos del cambio social y menor
visibilidad a los resultados duros.
Comentarios finales
Finalizaremos con dos reflexiones: la primera rela-
cionada con el concepto de “sentido de lugar” y
la segunda con el tiempo.
El concepto de sentido de lugar ha sido empleado
para identificar las distintas formas en que una perso-
na “vive” y “siente” el entorno, es decir, remite a todas
las interacciones posibles entre un individuo y un de-
terminado lugar (Kincheloe y colaboradores, 2006).
Esto incluye factores físicos, biológicos, sociales, cultu-
rales, políticos e históricos. Todos en su conjunto pro-
pician un estado psicológico en la persona, al que se
denomina sentido de lugar. Documentar el sentido de
lugar nos ayuda a comprender cómo la gente se rela-
ciona con su entorno y cómo construye y siente el
mundo de maneras diferentes, todas ellas dentro de un
contexto cultural y una era histórica específicos (Kin-
cheloe y colaboradores, 2006). Para ello es necesario
identificar los diversos recursos y las dimensiones en
las que se desarrollan las experiencias de la vida cotidia-
na (geográficas, biológicas, históricas, socioculturales
y políticas); estudiar el lenguaje, la historia, el entorno
natural, la identidad y la subjetividad construida por
los individuos o las comunidades.
Consideramos que la comprensión y concientización
del sentido de lugar de los individuos y de los grupos
sociales es un punto de partida esencial para tomar con-
ciencia y para emprender estrategias de adaptación fren-
te a problemáticas tanto ambientales como sociales.
En segundo lugar abordamos el tiempo, porque ha
sido identificado como uno de los aspectos más preocu-
pantes frente a una problemática que requiere atención
urgente. A través de la realización de informes por los
países sobre el estado de conservación o los impac-
tos ambientales, se ha demostrado que desde las pri-
meras alertas tempranas, con base científica, hasta el

momento en el que las acciones políticas pasaron a
reducir eficazmente los daños, transcurrieron un pro-
medio de 30 años; un intervalo durante el cual la
exposición temporal y los futuros daños aumentaron
considerablemente (AEMA, 2010, p. 157). En este sen-
tido, reconocemos que el cambio climático podría
provocar impactos catastróficos si no se controla a
tiempo. Y el tiempo es ahora, no mañana.
Finalmente reconocemos que la ciencia, la educa-
ción científica y la comunicación de la ciencia consti-
tuyen herramientas de fundamental importancia para
la documentación, el diseño y la divulgación de estra-
tegias de adaptación sobre el cambio climático.
Silvia Lizette Ramos de Robles es profesora e investigadora
del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias de
la Universidad de Guadalajara. Es doctora en didáctica de las cien-
cias experimentales y las matemáticas por la Universidad Autó-
noma de Barcelona, y docente de la Maestría en Ciencias de la
Salud Ambiental y de la Licenciatura en Biología. Sus líneas de in-
vestigación son la alfabetización científica, la educación para la sa-
lud ambiental y la alfabetización sobre el cambio climático. Otras
líneas en las que ha desarrollado trabajos son: análisis del discurso
en aulas de ciencias multilingües y formación inicial del profesora-
do de ciencias. En general, sus marcos teóricos y metodológicos
recurren a perspectivas socioculturales.
lramos@cucba.udg.mx
Mariona Espinet es profesora de ciencias del Departamento de
Didáctica de la Matemática y las Ciencias Experimentales de la
Universidad Autónoma de Barcelona, España. Es doctora en di-
dáctica de las ciencias por la Universidad de Georgia, Estados
Unidos. Es docente dentro de programas para la formación inicial
y permanente de profesores de ciencias (licenciatura, máster y
doctorado). Sus líneas actuales de investigación se relacionan con
la modelización y el lenguaje en la didáctica de las ciencias, la edu-
cación ambiental y educación para la sostenibilidad en escuelas
y comunidades. En sus investigaciones recurre a perspectivas so-
cioculturales y a la sociolingüística.
mariona.espinet@uab.cat
Educar para adaptarnos al cambio climático: tarea de todos
Lecturas recomendadas
AAAS, American Association for the Advancement of
Science (2007), Communicating and learning about global
climate change. An abbreviated guide for teaching climate
change, Project 2061, AAAS.
AEMA, Agencia Europea de Medio Ambiente (2010), El
medio ambiente en Europa: estado y perspectivas 2010.
Síntesis, Copenhague, AEMA.
CARE (2009), Climate vulnerability and capacity analysis
handbook. Disponible en: <www.careclimatechange.org/
cvca/care_cvcaHandbook.pdf>.
IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change (2007),
Climate change 2007: Synthesis report (Fourth Assessment
Report of the Intergovernmental Panel on Climate
Change), Cambridge University Press.
Kincheloe, Joe, E. McKinley, M. Lim y A. Calabrese (2006),
“A conversation on ‘sense of place’ in science learning”,
Cultural studies of science education, 1:143-160.
NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administra-
tion (2009), Climate literacy. The essential principles of
climate change, second versión, U. S. Global Change
Research Program.
Roberts, D. (2007), “Scientific literacy/science literacy”,
en Abell, S. A. y N. G. Lederman (editores), Handbook
of research on science education, New Jersey, Lawrence
Earlbaum.
Solano, D. (2008), Estrategias de comunicación y educación
para el desarrollo sostenible, Chile, UNESCO. Disponible en:
<http:// portal.unesco.org/geography/es/ev.php-URL_
ID=8738& URL_DO=DO_TOPIC&URL_SECTION=
201.html>.
Wals, A., N. Hoeven y H. Blanken (2009), The Acoustics
of Social Learning. Designing social processes that contri-
bute to a more sustainable world. The Netherlands: Wa-
geningen Academic Publishers. Disponible en: <http://
www.ecs.wur.nl/NR/rdonlyres/E635711D-7B4D-43B6-
8FE2-249B95D2349E/92733/acousticsdigital.pdf>.
WMO (2009), “The state of greenhouse gases in the at-
mosphere using global observations through 2008”,
WMO greenhouse gas bulletin. Disponible en: <http://www.
wmo.int/pages/prog/arep/gaw/ghg/ghg5-online.html>.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 69
Escenarios climáticos
y procesos de
adaptación
Valentina Davydova Belitskaya

Para definir las políticas de adaptación al cambio climático en México, el

Instituto Nacional de Ecología, en conjunto con diversas universidades y co-
munidades científicas nacionales y extranjeras, ha promovido un estudio de
la vulnerabilidad de nuestro país. Disponibilidad de agua, salud pública, im-
pactos al sector energético, son áreas o factores prioritarios de este estudio.

Introducción

E
l cambio climático global que se registra actualmente a causa del incre-
mento de los gases efecto invernadero es una de las preocupaciones su-
premas de la humanidad (Figura 1). El clima mundial se caracteriza cada
vez más por el incremento de condiciones extremas como sequías, inunda-
ciones, tormentas severas y olas de calor o de frío, entre otros. Asimismo, muchos
países están experimentando regionalmente procesos de tropicalización y desertifi-
cación, cambio en el régimen de lluvia, factores que afectan directamente a sus eco-
nomías. La evidencia de que estamos viviendo un cambio climático rápido incluye:

• Aumento del nivel del mar: ha aumentado de 15 a 30 centímetros en el

siglo XX. El aumento en la última década es casi el doble del siglo pasado.
• Aumento de la temperatura global: las reconstrucciones más importantes
de la temperatura global terrestre muestran que nuestro planeta se ha ca-
lentado desde 1880. La mayor parte de este calentamiento ha sucedido
desde 1970, y los 25 años más calurosos han ocurrido a partir de 1981.
Aunque la década del 2000 fue afectada por un declive en la emisión de
calor solar, con su mínimo entre 2007 y 2009, las temperaturas de la Tierra
continúan su aumento.
• Los océanos se calientan a causa de que han absorbido la mayor parte del
aumento de calor. Como consecuencia, los 700 metros superiores de los

70 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático

Para poder evaluar estas manifestaciones se requie-

0.6
Temperaturas globales re conocer muy a detalle el clima regional y su varia-
bilidad. Afortunadamente, en los últimos tiempos, el
Variación de temperatura (ºC)

0.4
Promedio anual ser humano ha avanzado mucho en la comprensión y
Promedio de 5 años
0.2 modelación del sistema climático. Se han desarrolla-
do Modelos de Circulación General de Atmósfera y
0 Océano (MCGAO), que corren en supercomputadoras,
y que nos están permitiendo hacer cada vez mejores
–0.2 proyecciones del clima.
También en estos últimos años hemos aprendido a
–0.4
ver al sistema tierra-atmósfera como un sistema muy
complejo, donde las diferentes fuentes de incertidumbre
–0.6
1860 1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000 inherentes a los procesos de observación, procesamien-
to, las suposiciones que adopta el modelo respecto a
Figura 1. Temperaturas de la superficie terrestre de los últimos los procesos físicos que aún desconocemos, y propia
100 años. Se observa un aumento de aproximadamente 0.8 ºC, y
que la mayor parte de este aumento se ha dado en los últimos
modelación en computadora, conducen a diferentes
30 años. escenarios, cada uno de los cuales es una realidad plau-
sible a futuro.

océanos muestran un aumento de temperatura

de aproximadamente 0.2 grados centígrados. Concepto de escenarios
• Las placas de Groenlandia y la Antártida han Según el Grupo Intergubernamental de Expertos
disminuido su masa. sobre el Cambio Climático (IPCC), los escenarios
• Los hielos del Ártico disminuyen. son descripciones coherentes y consistentes de
• Retroceso de glaciares en todo el mundo, inclu- cómo el sistema climático de la Tierra puede cambiar
yendo los Alpes, los Himalaya, los Andes y en en el futuro. Es, además, una representación probabi-
Alaska, África y otros lugares. lística que indica cómo se comportará posiblemente el
• Eventos meteorológicos extremos: la cantidad clima en una región, durante una cierta cantidad de
de eventos de temperaturas extremas de calor años, tomando en cuenta datos históricos y usando
en México han aumentado, mientras que los modelos matemáticos de proyección, generalmente
eventos de extremo frío han disminuido desde para precipitación y temperatura.
1980-1990.
• Acidificación de los océanos: a partir de princi-
pios del siglo XX la acidez de las aguas superfi-
ciales de los océanos ha aumentado en un 30
por ciento, como resultado de la absorción del
dióxido de carbono (CO2) atmosférico, uno de
los principales gases de efecto invernadero que
ha aumentado debido a las emisiones humanas.

El anunciado incremento de la temperatura global

durante el siglo XX se manifiesta de diversas formas en
diferentes regiones geográficas, igual que los impactos
climáticos que ocasiona.

72 ciencia • octubre-diciembre 2012

 Escenarios climáticos y procesos de adaptación

Es importante que los usuarios de esta información

entiendan que los escenarios climáticos son posibilida-
des o situaciones, y que no se los debe confundir con
pronósticos. Los escenarios climáticos nos muestran
qué puede suceder si seguimos una cierta proyección de
incremento en la concentración de gases de efecto in-
vernadero en nuestra atmósfera, y por ello resultan po-
derosas herramientas para los tomadores de decisiones.
La proyección de concentraciones de gases de efecto
invernadero son llamadas escenarios GEI, y contemplan
diversas hipótesis relativas al desarrollo socioeconómi-
co del mundo. Éstos se clasifican en cuatro familias
(Figura 2).
La familia de escenarios A1 describe un mundo futu- Más económico
ro con un rápido crecimiento económico, una población A1 A2
Un mundo de Un mundo muy
mundial que alcanza su valor máximo hacia mediados crecimiento económico heterogéneo que valora
rápido que introduce mucho las tradiciones
del siglo y disminuye posteriormente, y una rápida in- tecnologías nuevas y más locales y el
troducción de tecnologías nuevas y más eficientes. Sus Más eficientes de forma rápida. modelo familiar. Más
global regional
características distintivas más importantes son la con- B1 B2
Un mundo que Mucho énfasis en las
vergencia entre regiones, la creación de capacidad y introduce tecnologías soluciones locales para lograr
limpias. soluciones económicas
el aumento de las interacciones culturales y sociales, y ambientalmente
sostenibles.
acompañadas de una notable reducción de las diferen-
cias regionales en cuanto a ingresos por habitante. Más ecológico
Esta familia de escenarios se desarrolla en tres gru- Figura 2. Las cuatro familias de escenarios de gases de efecto
pos, que describen distintas direcciones posibles del invernadero ( G E I ).
cambio tecnológico en el sistema de energía. Los tres
grupos A1 se diferencian entre sí por su orientación
tecnológica: utilización intensiva de combustibles de 4
Calentamiento de la superficie global (ºC)

variabilidad entre modelos

origen fósil (A1FI), utilización de fuentes de energía
3 crecimiento alto
de origen no fósil (A1T), o utilización equilibrada de crecimiento moderado
escenarios
todo tipo de fuentes (A1B). de emisión
2
La metodología empleada para la construcción de bajo crecimiento
escenarios varía de acuerdo con el propósito de la eva-
1
luación. A pesar de que existen muchas metodologías
para generar escenarios climáticos, en la actualidad to- 0 C02 constante
das ellas indican un aumento en la temperatura anual
promedio de la Tierra (Figura 3). –1
Por muchos años, los escenarios han sido utilizados 1900 2000 2100
por los gobiernos en los ámbitos empresariales y mili- Año

tares como base para la planeación estratégica. Estos
escenarios socioeconómicos proporcionan un marco
para el pensamiento estructurado sobre cómo el futuro
se puede desenvolver. La construcción de escenarios
climáticos nos da una idea de cómo se comportará
el clima en un futuro, de cuánto podría aumentar la
Figura 3. Calentamiento de la superficie global, en donde el es-
cenario A2 es un crecimiento alto (línea roja), el A1B es un cre-
cimiento moderado (línea verde), y el B1 es un crecimiento bajo
(línea azul). La línea amarilla representa el incremento de la tem-
peratura promedio anual global en caso de que el principal gas
de efecto invernadero —dióxido de carbono— se mantuviera cons-
tante, con la concentración registrada en el año 2000. Línea
negra es la temperatura observada.

octubre-diciembre 2012 • ciencia 73

Cambio climático
temperatura, si las lluvias aumentarán o disminuirán,
si habrá más eventos extremos como ondas de calor
o lluvias fuertes, o si los ciclones tropicales serán más
intensos.
Esto se convierte en una útil herramienta para re-
ducir nuestra vulnerabilidad y riesgo ante posibles de-
sastres, que pueden resultar en la pérdida de vidas hu-
manas junto con fuertes pérdidas económicas y daños
a la infraestructura.
Procesos de adaptación
De acuerdo con los conceptos que brindan reportes
del IPCC, la adaptación es un ajuste de los sistemas
humanos o naturales frente a entornos nuevos o
cambiantes. Es decir, la adaptación al cambio climá-
tico se refiere a los ajustes en sistemas tanto humanos
como naturales en respuesta al forzamiento climático
proyectado o real, o a sus efectos. Estos ajustes pueden
disminuir el daño o inclusive aprovechar sus aspectos
positivos. Se pueden distinguir varios tipos de adapta-
ción: preventiva, reactiva, pública, privada, autónoma
y planificada. La política de adaptación que debe apli-
carse en una región geográfica determinada depende
de la variabilidad observada del clima real, más las pro-
yecciones o escenarios que brindan los modelos climá-
ticos regionales.
Para definir las políticas de adaptación en México,
el Instituto Nacional de Ecología, en conjunto con las
diversas universidades y comunidades científicas na-
cionales y extranjeras, ha promovido un estudio de la
vulnerabilidad de nuestro país. Las áreas o sectores
prioritarios de estudio fueron:
• Generación de escenarios climáticos.
• Disponibilidad de agua.
• Salud pública.
• Biodiversidad.
• Impactos en el sector energético.
Los resultados de este estudio están publicados en la
página web del Instituto Nacional de Ecología para su
libre consulta y uso. Entre éstos se debe resaltar que es
muy probable que el clima de México sea entre 2 y 4 °C
más cálido para el periodo 2020-2080, principalmente
74 ciencia • octubre-diciembre 2012
en la parte más continental del norte de México. En in-
vierno son muy probables reducciones en la precipi-
tación cercanas al 15 por ciento en las regiones del
centro de México, y de menos de 5 por ciento en la zo-
na del Golfo de México. En verano, las lluvias podrían
disminuir hasta 5 por ciento en la parte centro de Mé-
xico. Además, se proyectan retrasos en el inicio de las
lluvias, con una extensión de la temporada de lluvias
hacia los meses de otoño, para gran parte del país.
El cambio en el régimen de lluvias –y como conse-
cuencia en el balance hidrológico de la región– que
muestran los escenarios climáticos, aunado a una cre-
ciente demanda de agua relacionada con el desarrollo
socioeconómico de nuestro país, hace muy probable
que para las próximas décadas se observen aumentos
en el grado de presión sobre este recurso.
A nivel nacional, se proyecta una reducción de 10 por
ciento anual en la disponibilidad de agua bajo el esce-
nario de cambio climático para el año 2030, respecto
del 2000. El estado de Jalisco, por ejemplo, sufrirá un
cambio negativo, pasando de escala de presión me-
dia-fuerte a presión fuerte; es decir, se incrementará
significativamente la demanda del agua, mientras que
su disponibilidad disminuirá.
Otro resultado que es importante para los jaliscien-
ses es el incremento del número de incendios foresta-
les, así como la vulnerabilidad de la región ante la se-
quía meteorológica, la cual pasará de vulnerabilidad
media a alta, con las consecuencias respectivas en la
economía del estado.
El cambio climático que se prevé en Jalisco favore-
cerá un clima más cálido, por lo que en episodios de
fuertes precipitaciones u otoños húmedos se dará un
incremento del riesgo de brotes de enfermedades trans-
mitidas por vectores (como el dengue).

Conclusiones
Para definir la estrategia de reducción de vulnera-
bilidad en Jalisco se debe realizar un detallado es-
tudio de impactos locales, junto con las respuestas
ante los efectos de cambio climático que se proyectan.
Por lo anterior, la Secretaría del Medio Ambiente y
Desarrollo Sustentable de Jalisco, en conjunto con la
Universidad de Guadalajara, la Universidad Autóno-
ma de Guadalajara y el Instituto Tecnológico y de
Estudios Superiores de Occidente (ITESO), inició un
proyecto de desarrollo de una política de adaptación
ante el cambio climático.
Sus resultados determinarán medidas de adaptación
que pueden comenzar a instrumentarse en forma inte-
grada; identificarán los elementos mínimos necesarios
para fundamentar el desarrollo y establecimiento de
un Plan Estatal de Adaptación al Cambio Climático, y
contribuirán con el proceso educativo, cultural y de di-
fusión de la información referente al tema.
Para asegurar el éxito de este proyecto, se deben de-
finir estrategias de adaptación en todos los niveles,
desde el individual al corporativo y colectivo, y desde
el local a lo estatal, y a su vez nacional. También se
deben instrumentar en el campo las medidas encon-
tradas y realizar su posterior evaluación para comparar
las ventajas que una cierta medida de adaptación
puede tener con respecto de otra.
Valentina Davydova Belitskaya es profesora investigadora
adscrita al Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agrope-
cuarias de la Universidad de Guadalajara. Es doctora en ciencias
(Física Atmosférica) por la Universidad Nacional Autónoma de
México. Ha impartido múltiples cursos en el área de meteorología
aplicada, climatología, estadística, matemáticas y física aplicadas
en la Universidad de Guadalajara, la Universidad Nacional Autó-
noma de México y el Instituto Politécnico Nacional, a nivel de li-
cenciatura, maestría y doctorado. Ha sido directora del Instituto
de Astronomía y Meteorología de la Universidad de Guadalajara,
y gerente de Meteorología y de Redes de Observación y Tele-
mática de la Coordinación General del Servicio Meteorológico
Nacional, Conagua, de 2001 al 2010. Es miembro del Sistema Na-
cional de Investigadores.
dabv620828@yahoo.com
Escenarios climáticos y procesos de adaptación
Lecturas recomendadas
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(1996), Vulnerabilidad, el entorno social, político y económi-
co de los desastres, Panamá, La Red (Red de Estudios
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de los principales desastres ocurridos en la República
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octubre-diciembre 2012 • ciencia 75
 Adaptar la
agricultura al
cambio climático
José Ariel Ruiz Corral

La tendencia predominante del cambio climático en México –fenómeno que

más bien se intensificará en un futuro mediato–, es hacia un aumento de tem-
peratura y una disminución de los volúmenes de lluvia. Hoy, una de las opcio-
nes de adaptación más aceptadas y buscadas es la generación de variedades de
semillas que sobrevivan a ambientes con estrés por calor y falta de humedad.

Clima, cambio climático y alimentos

L
a producción de alimentos en México se realiza fundamentalmente en tie-
rras de labor, ya sea bajo condiciones de temporal (lluvias) o condiciones de
regadío. También se lleva a cabo, aunque en una menor proporción, me-
diante la utilización de invernaderos. Se cultivan especies de ciclo anual,
bianual, semiperenne y perenne en una amplia gama de ambientes climáticos.
En la Figura 1 se puede ver un aspecto de la diversidad ambiental de México;
en todos los 28 ambientes climáticos mostrados en dicha figura se realiza algún
tipo de agricultura. La diversidad climática, aunada a la diversidad tecnológica y
de condiciones socioeconómicas bajo las cuales se cultiva en México imponen di-
ferentes grados de vulnerabilidad por riesgo climático a los sistemas de producción
de la República Mexicana.
El cambio climático incrementa los niveles de vulnerabilidad de los sistemas
de producción, y representa una amenaza para la producción de alimentos, ya que
aumenta la frecuencia de fenómenos meteorológicos adversos como sequías, olas
de calor, inundaciones, heladas, granizadas, vientos fuertes y otros.

Cambio climático e insumos ambientales para plantas

Los insumos ambientales básicos para el crecimiento y desarrollo de las plan-
tas son dióxido de carbono (CO2), agua, luz y temperatura.

76 ciencia • octubre-diciembre 2012

Cambio climático
Trópico árido muy cálido
Trópico árido cálido
Trópico árido semicálido
Trópico semiárido muy cálido
Trópico semiárido cálido
Trópico semiárido semicálido
Trópico subhúmedo muy cálido
Trópico subhúmedo cálido
Trópico subhúmedo semicálido
Trópico húmedo muy cálido
Trópico húmedo cálido
Trópico húmedo semicálido
Subtrópico árido cálido
Subtrópico árido semicálido
Figura 1. Ambientes climáticos de México (Medina y colaboradores, 1998).
El dióxido de carbono y la luz (radiación fotosinté-
ticamente activa) son la materia prima para realizar
la fotosíntesis, mediante la cual la planta transforma la
energía luminosa en energía química, produciendo
carbohidratos. El agua es un elemento fundamental
para la vida de las plantas: más de tres cuartas partes de
sus tejidos son agua. La actividad celular se reduce al
mínimo cuando el agua escasea de manera significati-
78 ciencia • octubre-diciembre 2012
Subtrópico árido templado
Subtrópico semiárido cálido
Subtrópico semiárido semicálido
Subtrópico semiárido templado
Subtrópico subhúmedo cálido
Subtrópico subhúmedo semicálido
Subtrópico subhúmedo templado
Subtrópico húmedo cálido
Subtrópico húmedo semicálido
Subtrópico húmedo templado
Templado árido frío
Templado semiárido frío
Templado subhúmedo frío
Templado húmedo frío
va en el ambiente. La productividad de los cultivos
está estrechamente asociada a la disponibilidad de hu-
medad en los ambientes de producción. Por último, la
temperatura es determinante en la sucesión y veloci-
dad de las reacciones bioquímicas que se llevan a cabo
en los laboratorios internos de las plantas. Determina
la adaptación, distribución, crecimiento y desarrollo de
los cultivos (Ruiz y Regalado, 2012).
 Adaptar la agricultura al cambio climático

De estos cuatro insumos ambientales básicos para la
planta, el agua y la temperatura son los que cambian de
manera más dinámica durante un ciclo de producción.
Por ello, esta variabilidad es la principal responsable de
la diversidad interanual en el rendimiento de los cultivos.
El cambio climático que en la actualidad experi-
menta el planeta consiste básicamente en un calenta-
miento global derivado del incremento de gases efecto
invernadero (principalmente CO2) en la atmósfera, pro-
ducto de las actividades del ser humano. Este cambio
climático altera el suministro de los insumos ambien-
tales para los cultivos.
En primer término, y con base en numerosos estu-
dios, existe un consenso general de que las plantas pre-
sentan una respuesta positiva al incremento del CO2,
que se manifiesta a través de un aumento en la foto-
síntesis, la biomasa y el rendimiento económico de los
cultivos (Tubiello y colaboradores, 2007). Se ha esti-
mado que al aumentar al doble el contenido de CO2,
en promedio, el rendimiento económico se incremen-
ta 30 por ciento en especies de tipo fotosintético
C3 como el frijol y el trigo, y alrededor de 4 al 10 por
ciento en especies de tipo fotosintético C4, como el
maíz y la caña de azúcar (Hatfield y colaboradores,
2011; Izaurralde y colaboradores, 2011; Ruiz y colabo-
radores, 2011a).
El incremento de la temperatura que trae consigo el
cambio climático está produciendo distintos efectos en
la agricultura. Por un lado, la mayor temperatura ele-
va las necesidades de agua de las plantas; y por el otro,
acelera el desarrollo de los cultivos, lo que acorta los
ciclos de producción y con ello se reduce el rendi-
mientos y la demanda de agua. El calentamiento del
planeta disminuye la duración del periodo de heladas
e incrementa la temperatura de regiones agrícolas tem-
pladas y semifrías, lo que permite ampliar su patrón de
cultivos a especies de origen subtropical o tropical.
El cambio climático también se relaciona con una
variación en los patrones de dirección de los vientos,
con lo que se modifican los patrones de lluvia regional.
En consecuencia, existen regiones, como las subtropica-
les, donde la tendencia predominante es la disminución
de la cantidad de lluvia. En contraparte, otras regio-
nes del planeta, como las templadas, mantienen una
tendencia de lluvia a la alza. Estos mayores o menores
niveles de precipitación pueden ser benéficos o per-
judiciales, pero hasta hoy se ha observado que son
mayormente perjudiciales. En regiones con menor pre-
cipitación, ha disminuido también el número de días
con lluvia, y con ello se ha incrementado la disponibi-
lidad de luz para los cultivos.
Cambio climático en áreas
agrícolas de México
El cambio climático tiene un carácter regional.
Esto significa que no afecta a todas las regiones del
mundo de la misma manera. A partir de la investi-
gación de Ruiz y colaboradores (2011a), en el Cuadro 1
se muestra un aspecto de cómo se espera evolucionen,

Cuadro 1. V a l o r e s p r o m e d i o d e t e m p e r a t u r a m e d i a y l l u v i a a c u m u l a d a p a r a e l
ciclo mayo-octubre en cinco zonas agrícolas de México y cuatro escenarios climáticos
(Ruiz y cols., 2011a).
Zona ecológica
Valles Valles muy
Periodo Variable Trópico Subtrópico Transición altos altos
1961-2003 Temperatura media (°C) 26.8 21.2 18.9 16.6 14.4
2011-2020 Temperatura media (°C) 27.6 21.9 19.7 17.4 15.1
2031-2040 Temperatura media (°C) 28.0 22.3 20.1 17.8 15.5
2051-2060 Temperatura media (°C) 28.7 23.1 20.9 18.5 16.2
1961-2003 Lluvia acumulada (mm) 948 752 603 680 774
2011-2020 Lluvia acumulada (mm) 905 725 581 652 745
2031-2040 Lluvia acumulada (mm) 912 727 584 657 752
2051-2060 Lluvia acumulada (mm) 906 723 578 649 740

octubre-diciembre 2012 • ciencia 79

Cambio climático
en promedio, la temperatura y las lluvias en el periodo
mayo-octubre (principal época de cultivo en México)
durante la primera mitad del siglo XXI en las cinco re-
giones agrícolas del país, delimitadas de acuerdo con su
altura sobre el nivel del mar.
Se puede apreciar que el calentamiento irá avan-
zando paulatinamente con relación al periodo de refe-
rencia 1961-2003, hasta alcanzar un incremento de 1.9
grados centígrados en la década 2051-2060 en las re-
giones trópico (0 a 1 200 metros sobre el nivel del
mar), subtrópico (1 200 a 1 900 metros) y valles altos
(2 200 a 2 600 metros); mientras que en la región de
transición (1 900 a 2 200 metros sobre el nivel del mar)
se alcanzará un calentamiento de 2.0 grados centígra-
dos, y en la región de valles muy altos (más de 2 600
metros) el incremento en la década 2051-2060 será de
1.8 grados centígrados.
Con relación a la precipitación o lluvia acumulada
en el periodo mayo-octubre, en el mismo Cuadro 1 pue-
de verse que en todas las regiones agrícolas la tendencia
es a que ésta disminuya; se estima que para la década
2051-2060 habrá un decremento de 4.43, 3.86, 4.15,
4.56 y 4.39 por ciento en relación con la precipitación
de 1961-2003 en las regiones trópico, subtrópico, tran-
sición, valles altos y valles muy altos, respectivamente.
Los cambios de temperatura y precipitación descri-
tos anteriormente para las zonas agrícolas de México se
relacionan con efectos mayormente negativos sobre el
desarrollo y productividad de los cultivos, debido a la
menor disponibilidad de agua, el daño por altas tem-
peraturas, los ciclos más cortos de cultivo, la mayor
80 ciencia • octubre-diciembre 2012
presencia de plagas y enfermedades, y la reducción de
áreas con condiciones óptimas para cultivos.
Medidas de adaptación de la
agricultura
De acuerdo con el consenso mundial, el cambio
climático es un fenómeno difícilmente reversible,
que más bien se intensificará en el futuro mediato.
Por ello, una de las principales recomendaciones es de-
sarrollar estrategias de adaptación.
Según los datos mostrados, la agricultura mexicana
tendrá que adaptarse a una tendencia predominante de
mayor temperatura y menos lluvia. De aquí que los sis-
temas de producción agrícola deberán tomar en cuen-
ta este aspecto para modificar la tecnología con la que
se producen los cultivos.
Dependiendo de la magnitud de estos cambios cli-
máticos en las diferentes regiones, las opciones que el
agricultor tendrá para adaptarse son: a) cambiar el pa-
trón de cultivos, cuando el cultivo en uso ya no sea
una opción productiva y rentable; b) cambiar el geno-
tipo o variedad de siembra, cuando ésta ya no resul-
te adecuada a las nuevas condiciones climáticas; y
c) adoptar prácticas de manejo tendientes a ahorrar
agua y a conservar o mejorar el microclima o clima
local de la parcela de producción.
En la primera opción es necesario realizar un nue-
vo análisis del potencial productivo agrícola del país
con el objetivo de identificar cuáles son y serán las
opciones recomendables de cultivo en cada una de
las regiones agroecológicas.
En la segunda opción es obligado enfocar los es-
fuerzos a la generación de variedades con un mayor
grado de tolerancia a altas temperaturas y condiciones
de humedad más deficiente que las actuales en los cam-
pos de cultivo. Esta opción es actualmente considerada
como una de las más inteligentes y adecuadas, y es a
la que le están apostando mayormente los países del
mundo.
La tercera opción está dirigida a revisar y corregir
(si así se requiere) las prácticas de cultivo que se reali-
zan para tratar de optimizar el uso del agua e intentar
disminuir el impacto de las altas temperaturas. No ol-
videmos que así como el cambio climático modifica la
 Adaptar la agricultura al cambio climático

disponibilidad de estos insumos ambientales para la

planta, también las prácticas agrícolas que se realizan
alteran los niveles de humedad y temperatura en la
parcela. Por ejemplo, las labores de preparación del
suelo, labranza, fertilización, densidad de siembra y
utilización de acolchados pueden modificar el conte-
nido de humedad del suelo, mientras que la instalación
de cortinas rompe-vientos, la aplicación de riego y en
general la modificación del contenido de humedad del
suelo, pueden alterar las condiciones de temperatura
tanto del suelo como del aire para el crecimiento y de-
sarrollo de los cultivos.

Recursos genéticos y variedades

adaptadas al cambio climático
Una de las opciones de adaptación de la agricultu-
ra al cambio climático en las que el ser humano
puede intervenir de manera más determinante es
la obtención de nuevas variedades que, a través del
mejoramiento genético, resulten aptas para crecer y
desarrollarse adecuadamente en condiciones de mayor
estrés por calor o por sequía. Para cumplir con este pro-
pósito es necesario contar con genes de resistencia a
estas condiciones climáticas adversas, los cuales pue-
den ser encontrados en poblaciones de plantas silves-
tres emparentadas con las especies cultivadas.
Tanto estas poblaciones de plantas silvestres como
las plantas cultivadas pero no mejoradas genéticamen-
te a través de métodos convencionales son considera-
das como recursos fitogenéticos. En México afortunada-
mente se cuenta con una gran cantidad de ellos para
dos de los cultivos más importantes, el maíz y el frijol,
ya que nuestro país es considerado centro de origen y
distribución de estas especies. Así, en nuestro territo-
rio probablemente se encuentra el mayor reservorio de
genes en el mundo para estas dos especies.
Ruiz y colaboradores (2011b) realizaron un estudio
para clasificar las razas de maíz de México con el pro-
pósito de identificar cuáles se adaptan a condiciones
de estrés por altas temperaturas y cuales a estrés por
humedad deficiente. En el Cuadro 2 (p. 82) se describe
el resultado de este estudio. Se pueden distinguir cua-
tro grupos de razas de maíz: el grupo I, integrado por
razas adaptadas a altas temperaturas (estrés térmico) y
humedad adecuada, que se desarrollan con tempera-
turas máximas promedio de 31.8 grados centígrados,
las cuales igualan o sobrepasan la temperatura umbral
máxima de desarrollo (30 grados centígrados) de las va-
riedades mejoradas de maíz. La precipitación y tempera-
tura promedio mayo-octubre se ubican entre los 760 y
1 350 milímetros, y entre los 24.0 y 27.1 grados centí-
grados, respectivamente. El número de días promedio
con temperatura superior a los 35 °C es de 35, mien-
tras que el índice de humedad (IH) promedio (precipi-
tación/ evapotranspiración potencial) mayo-octubre
es de 1.05. El grupo II lo integran razas adaptadas a
condiciones adecuadas tanto de temperatura como de
humedad (condiciones de no estrés ambiental), ya que
los promedios de temperatura máxima media y el IH
se ubican en los 25.6 grados centígrados y 1.26, res-
pectivamente.
En el grupo III se incluyen las razas que están adap-
tadas a ambientes que imponen tanto condiciones de
estrés por alta temperatura como por deficiencia de hu-

octubre-diciembre 2012 • ciencia 81

Cambio climático

Cuadro 2. C l a s i f i c a c i ó n d e l a s r a z a s m e x i c a n a s d e m a í z p o r s u a d a p t a b i l i d a d a m b i e n t a l
(Adaptado de Ruiz y cols., 2011b).
Grupo Adaptabilidad Razas Grupo Adaptabilidad Razas
I Alta temperatura y Vandeño II Temperatura y Ancho
humedad adecuada Zapalote grande humedad adecuadas Pepitilla
Olotillo Tepecintle
Cubano amarillo Olotón
Dzit Bacal Nal Tel de altura
Tuxpeño Coscomatepec
Zapalote chico Tehua
Nal Tel Comiteco
Conejo Palomero toluqueño
Tabloncillo perla Cacahuacintle
Reventador Arrocillo
Jala Mushito
Tabloncillo Elotes cónicos
Bofo Cónico
Bolita
III Alta temperatura y Chapalote IV Temperatura adecuada Zamorano amarillo
humedad deficiente Tuxpeño norteño y humedad deficiente Elotes occidentales
Ratón Chalqueño
Dulcillo del Noroeste Dulce
Onaveño Gordo
Blando de Sonora Apachito
Elotero de Sinaloa Cristalino de Chihuahua
Palomero de Chihuahua
Azul
Tablilla de ocho
Cónico norteño
Celaya

medad, ya que seis de siete razas completan su ciclo de
madurez con una precipitación acumulada promedio
durante el temporal de 416 a 635 milímetros. Ello oca-
siona que estas razas se desarrollen en un IH promedio
de 0.44 a 0.64; es decir, que varía desde una condición
semiárida hasta un régimen subhúmedo-seco.
Además, se desarrollan bajo una condición muy cá-
lida, dada por una temperatura media del ciclo mayor
a 26 grados centígrados y una temperatura máxima
promedio mayor a 32.6 grados centígrados.
Por último, el grupo IV está conformado por razas
adaptadas a una humedad deficiente pero a tempera-
tura adecuada. Se desarrollan bajo una temperatura
máxima promedio del ciclo de 27 grados centígrados.
Nueve de 12 razas completan su ciclo de desarrollo con
601 milímetros y un IH de 0.68, en promedio. Más
aún, cuatro de las 12 razas que integran este grupo
completan su ciclo de madurez con menos de 500 mi-
límetros.
Con respecto al frijol, López y colaboradores (2005)
caracterizaron los hábitats de poblaciones silvestres de
diversas especies de frijol, concluyendo que las especies
que habitan en regiones de menor precipitación son
Phaseolus filiformis, P. grayanus, P. maculatus, P. neglectus,
P. polymorphus y P. ritensis, las cuales se distribuyen en
tipos climáticos con precipitación inferior a 600 milí-
metros durante el ciclo de lluvias, e inferior a 135 mi-
límetros en el periodo noviembre-abril.
Estas especies podrían ser consideradas adaptables a
condiciones de aridez, sobre todo P. filiformis, que se
encontró en áreas con menos de 105 milímetros de llu-
via en verano y menos de 80 milímetros en invierno.

82 ciencia • octubre-diciembre 2012


En relación con la tolerancia a altas temperaturas,
López y colaboradores (2005) reportan que las especies
adaptadas a climas cálidos (temperatura media de 22 a
26 grados centígrados) son Phaseolus acutifolius, P. fili-
formis, P. micranthus y P. microcarpus, y que la única
especie adaptada a climas muy cálidos (temperatura
media mayor a 26 grados centígrados) es P. lunatus.
Conclusiones
El cambio climático es un fenómeno actual que se
incrementará en el futuro cercano, y que tiene ca-
rácter regional.
La tendencia predominante del cambio climático
en México es hacia un aumento de temperatura y
una disminución de los volúmenes de lluvia. Esto tiene
diversos impactos sobre los sistemas de producción
agrícola del país. En términos generales, se traduce en
menor disponibilidad de agua para las plantas, daño
por altas temperaturas, ciclos más cortos de cultivo,
mayor presencia de plagas y enfermedades, y reducción
de áreas con condiciones óptimas para cultivos.
Los efectos positivos del calentamiento que trae
consigo el cambio climático se centran básicamente en
una estación libre de heladas más larga, que permitirá
realizar agricultura en zonas templadas y semifrías.
El cambio climático es un fenómeno difícilmente
reversible, que más bien se intensificará en el futuro
mediato, por lo que una de las principales recomenda-
ciones para la agricultura mexicana es desarrollar es-
trategias de adaptación. Las áreas agrícolas de tempo-
ral en México tendrán que adaptarse a un escenario
predominante de más temperatura y menos agua. De
aquí que las tecnologías de producción actuales y futu-
ras deberán cumplir con este prerrequisito.
Una de las opciones de adaptación más aceptadas y
buscadas en la actualidad es la generación de varieda-
des adaptadas a ambientes que imponen estrés por
calor y falta de humedad. Se estima que existe una re-
serva de genes para formar estas variedades en los
recursos fitogenéticos que constituyen los parientes sil-
vestres de las especies cultivadas.
Dado que México es considerado centro de origen
y distribución del maíz y frijol, constituye un reservo-
rio importante de genes para estos propósitos, lo cual
Adaptar la agricultura al cambio climático
ya se ha empezado a aprovechar a través de estudios
de adaptabilidad a estrés por calor y sequía en razas de
maíz y especies silvestres de frijol.
José Ariel Ruiz Corral es ingeniero agrónomo egresado de la
Universidad de Guadalajara, con maestría por el Colegio de Post-
graduados y doctorado por la Universidad de Guadalajara. Ha trabaja-
do 29 años en el Programa de Agrometeorología del Instituto
Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, y es pro-
fesor en la Universidad de Guadalajara, donde imparte el curso de
Meteorología y Climatología. Ha desarrollado proyectos de investiga-
ción en climatología, agrometeorología, cambio climático y ecofisiolo-
gía de cultivos, así como geomática aplicada a la agricultura. Ha reali-
zado asesorías para la Organización Meteorológica Mundial y ha
publicado 49 artículos en revistas indizadas nacionales e internaciona-
les. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores.
ruiz.ariel@inifap.gob.mx
Lecturas recomendadas
Hatfield, J. L., K. J. Boote y colaboradores (2011), “Cli-
mate impacts on agriculture: implications for crop pro-
duction”, Agron. J., 103:351-370.
Izaurralde, R. C., A. M. Thomson y colaboradores (2011),
“Climate impacts on agriculture: implications for forage
and rangeland production”, Agron. J., 103:371-381.
López, S. J. L., J. A. Ruiz y colaboradores (2005), “Adap-
tación climática de 25 especies de frijol silvestre
(Phaseolus spp.) en la República Mexicana”, Revista fi-
totecnia mexicana, 28(3):221-230.
Medina, G. G., J. A. Ruiz y R. A. Martínez (1998), Los cli-
mas de México: una estratificación ambiental basada en el
componente climático, libro técnico núm. 1, Guadalaja-
ra, INIFAP/CIRPAC/Conexión gráfica.
Ruiz, J. A., G. Medina y colaboradores (2011a), “Cambio
climático y sus implicaciones en cinco zonas producto-
ras de maíz de México”, Revista mexicana de ciencias agrí-
colas, 3(2):309-323.
Ruiz, J. A., J. L. Ramírez y colaboradores (2011b), “Razas
mexicanas de maíz como fuente de germoplasma para la
adaptación al cambio climático”, Revista mexicana de
ciencias agrícolas, 3(2):365-379.
Ruiz, J. A. y J. R. Regalado (2012), “Cambio climático y
su impacto sobre la producción de alimentos de origen
agrícola”, en Jalisco en el mundo contemporáneo: apor-
taciones para una enciclopedia de la época (en prensa).
Tubiello, F. N., J. F. Soussana y S. M. Howden (2007),
“Crop and pasture response to climate change”, Proc.
Natl. Acad. Sci., 104:19686-19690.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 83
comunicaciones libres
 Los misterios
del Universo
George F. Smoot, Axel de la Macorra y
Jorge L. Cervantes Cota
Introducción
n una noche clara y estrellada, al observar el
E cielo, nos maravillamos por su gran belleza. Qui-
zá la curiosidad nos lleve a hacernos varias pre-
guntas. ¿De dónde proviene la luz que vemos?
¿Qué son esos objetos celestes?, ¿son estrellas? ¿Qué tan
cerca o lejos están de nosotros? ¿Qué tan grande es el
Universo? ¿Tuvo un principio, o siempre ha existido?
¿Qué va a pasar en el futuro? ¿Tendrá un fin?
Para responder éstas y otras preguntas, el ser huma-
no, a lo largo de su historia, ha ordenado sus ideas en
creencias místicas, religiones y ciencia. A los científi-
cos nos corresponde intentar resolver algunos de estos
misterios con la ayuda de mediciones, y usando como
base las leyes de la física.
La cosmología busca comprender a nuestro Uni-
verso desde su origen hasta el día de hoy. Conocer su
metamorfosis, porque no siempre ha sido como lo
vemos actualmente.
En un principio no había estrellas ni planetas; ni
siquiera átomos. Todo era mucho más pequeño y con
una temperatura mucho más elevada. Hoy sabemos
que la edad de nuestro Universo es de aproximadamen-
te 13 700 millones de años. Si, por ejemplo, la vida del
Universo constara de un solo día, en esta escala de
tiempo cada segundo equivaldría a 160 000 años. Los
primeros núcleos de los átomos se habrían formado en
la primera billonésima parte de segundo, la primera es-
trella a los pocos segundos de vida, las primeras gala-
xias habrían aparecido a la hora con 45 minutos, y la
Tierra luego de 15 horas.
Pero, ¿cómo podemos conocer la historia de nuestro
Universo? Por un lado sabemos, gracias a las leyes de
la física moderna, que no nos es posible viajar al pasa-
do. Sin embargo, basta con mirar al cielo para que el
pasado llegue a nosotros: eso precisamente es lo que
sucede cuando observamos los objetos celestes. Tene-
mos la posibilidad de ver hoy no sólo cómo es actual-
mente el Universo cercano, sino también observar las
diferentes etapas de su crecimiento.
Mirar el Sol es mirar ocho minutos atrás en el tiem-
po; ver el centro de nuestra galaxia es ver 50 000 años
hacia el pasado, y ver a los cuásares y galaxias más leja-
nas es ir casi a la infancia de nuestro Universo. Debido
a que la luz tiene una velocidad finita, entre más dis-
tancia haya recorrido nos trae información de tiempos
más lejanos y de objetos que probablemente hoy ya no
existen. Ver al espacio a diferentes distancias es como
tomar fotografías a diferentes tiempos; esta informa-
ción nos ha permitido reconstruir su historia.
¿Cuál es esta historia? Hoy se observan grandes es-
tructuras de materia en el firmamento: planetas, estre-
llas, agrupaciones de miles de millones o billones de
estrellas –que llamamos galaxias–, cúmulos de decenas
y cientos de galaxias, y supercúmulos, extendidos en
enormes volúmenes del espacio sideral –del orden de
1023 kilómetros (un 1 seguido de 23 ceros) que nos to-
maría 100 000 millones de años en cruzar, si pudiése-
mos viajar a la velocidad de la luz.
Sin embargo, en un inicio el Universo se encontra-
ba constreñido en una región muy pequeña, con una
gran cantidad de energía a una temperatura muy alta,
octubre-diciembre 2012 • ciencia 85
Comunicaciones libres

y estaba formado por partículas elementales como elec-

trones, cuarks, neutrinos y fotones. Este estado inicial
sui generis es llamado “la gran explosión” (big bang, en
inglés). A medida que el Universo fue creciendo y en-
friándose se formaron los protones, luego los núcleos
atómicos y después los átomos. Y mucho tiempo más
tarde, las estrellas, planetas y galaxias.
Nuestra perspectiva del Universo ha sufrido gran-
des cambios a lo largo de la historia. Tan sólo hace 14
años no sabíamos de la existencia del 74 por ciento de
la energía de nuestro Universo, ni que éste crece cada
vez más aceleradamente. Hace 100 años, nuestra ima-
gen era aún más incompleta e inexacta. Los científicos
en esa época creían que nuestra galaxia, la Vía Láctea,
constituía todo el Universo. La concebían como una
isla, un gran conjunto de estrellas inmerso en un espa-
cio vacío e infinito, que se creía eterno y estático. La
idea de un Universo en expansión era impensable.
Hoy sabemos, gracias a poderosos telescopios, que
la Vía Láctea es una más de las 400 000 millones de
galaxias dentro de nuestro Universo observable, y ca-
da galaxia cuenta con aproximadamente 100 000 mi-
llones de estrellas. Un número asombroso.

La cosmología a través de la
historia
La concepción del cosmos ha ido evolucionando a
través de los siglos y de los pueblos. Por ejemplo,
antiguamente la civilización maya adoraba a diver-
sas deidades y elementos de la naturaleza. Según los
historiadores, la cosmogonía maya consistía en Xibalbá,
Cab, Caan y Yakché, que eran el inframundo, el cielo,
la Tierra y el mundo árbol, respectivamente.
La creación del mundo, según el calendario maya,
ocurrió el 13 de agosto del año 3114 antes de nuestra
era, día en que la Vía Láctea pasó del hemisferio sur al
hemisferio norte. Es el Yakché o mundo árbol y sus ra-
mificaciones superiores las que sostienen al cielo, don-
de radicaban los dioses, mientras que el tronco y las
ramas más bajas están en la Tierra, y las raíces en el
inframundo. Los antiguos mayas creían que el Sol bri-
llaba de día y en la noche se encontraba en el Xibalbá,
el inframundo, para luego volver a subir al Cab y repe-
tir así el ciclo. Con esta cosmología y una gran com-
plejidad religiosa, los mayas construyeron una ciencia
astronómica, calendarios y regularon la vida religioso-
política-social de sus pueblos. En el presente 2012 se
cumple un ciclo más de ese calendario.
En la historia occidental, con Aristóteles, y más
tarde con Claudio Ptolomeo, se creía que la Tierra era
el centro del Universo, y que alrededor de ella se mo-
vían los planetas y estrellas, situados en cascarones esfé-
ricos. Más al fondo, existían las lejanas estrellas fijas.
Fue Nicolás Copérnico, hace cinco siglos, quien for-
muló la idea de que no es la Tierra el centro de nuestro
Sistema Solar, sino el Sol. Con Copérnico se inicia la
astronomía moderna, y fue pieza clave para el rena-
cimiento científico, que estaba en ciernes en esa época.
Poco después, Galileo Galilei, hace exactamente
400 años, construyó y observó por primera vez el fir-
mamento a través de un telescopio, iniciando la época
moderna de la astronomía. Sus primeras observaciones
fueron los cuatro satélites más grandes de Júpiter, las

86 ciencia • octubre-diciembre 2012


llamadas “lunas galileanas” –Ío, Europa, Ganímedes y
Calisto– así como las montañas y valles de nuestra
Luna.
Actualmente, los nuevos telescopios y satélites
equipados con instrumentos sensibles de alta tecnolo-
gía nos han dado una nueva visión de nuestro Uni-
verso, no sólo totalmente diferente de la de hace 100
años, sino que inclusive ha revolucionado nuestro
entendimiento en la última década.
La cosmología moderna está basada en la famosa
teoría de la relatividad general, formulada en 1915 por
el físico más conocido del siglo XX, Albert Einstein,
y es el pilar teórico para entender nuestro Universo.
La relatividad general predice una interconexión
estrecha entre la geometría del espacio y la materia-
energía que éste contiene. La materia y la energía son
originalmente dos conceptos diferentes, pero de acuer-
do con la teoría de relatividad especial, también de
Einstein, son convertibles entre sí; esto se desprende
de la famosa fórmula E = mc2.
La teoría de la relatividad general predice que la
materia-energía deforman al espacio-tiempo; la curva-
tura de éste puede ser determinada ya sea por métodos
geométricos o midiendo la cantidad total del conteni-
do de materia-energía en el Universo. Esta interrela-
ción entre materia-energía y geometría es esencial en
la descripción de nuestro Universo.
Cuando Einstein formuló la relatividad general, se
creía que la gran estructura del cosmos estaba en repo-
so: un Universo estático de principio a fin. Einstein
intentó encontrar soluciones acordes a esta visión en su
nueva teoría, pero ésta sólo proporcionaba modelos de
un Universo en expansión: las deseadas soluciones está-
ticas no se encontraron en la formulación original de la
teoría. Sólo se lograban éstas si se agregaba un elemento
nuevo, permitido matemáticamente pero no contem-
plado inicialmente: la constante cosmológica. Esta cons-
tante permite varios tipos de soluciones a la relatividad
general, y entre ellas está la de un Universo estático.
La teoría, así modificada, daba la explicación desea-
da de un Universo estático. Sin embargo, en los años
veinte, Edwin Hubble determinó que el Universo es-
taba en expansión, mediante observaciones del movi-
miento de las galaxias. Esto le daba soporte a la formu-
lación original de la relatividad general.
Los misterios del Universo
Einstein afirmó después que la constante cosmoló-
gica había sido “el error más grande de su vida”. Pero a
la postre Einstein estaba en lo correcto al introducir la
constante cosmológica, y ese “error” marcaría el adve-
nimiento de una nueva física que nos permitiría en-
tender la evolución dinámica del Universo actual. Sin
embargo, la nueva constante cosmológica postulada
hoy en día tiene efectos notablemente diferentes de la
idea original de Einstein, como veremos más adelante.
Hubble midió las distancias y velocidades de gala-
xias cercanas y determinó que entre más lejos estaban,
mayor era su velocidad; y todas estaban alejándose de
nosotros. Si la distancia de una galaxia era el doble que
la de otra, entonces su velocidad de alejamiento tam-
bién aumentaba en esa proporción. Esta velocidad se
determina fácilmente midiendo el espectro de la luz de
las galaxias, que no es más que el arco iris que se forma
al hacer pasar la luz proveniente de esa galaxia por un
prisma. Hubble observó que la luz de las galaxias tiene
un desplazamiento hacia el rojo, indicando pérdida de
energía; de ello concluyó que estos objetos se alejan
de nosotros. Este descubrimiento dio lugar al modelo de
la gran explosión de nuestro Universo.
Todos los objetos se alejan entre sí, y nuestra posi-
ción no es especial dentro del Universo. El aumento
en la distancia entre los objetos no es debido al movi-
miento relativo, sino al crecimiento del espacio entre
ellos. Análogamente, si pintamos unos puntos en la
superficie de un globo y luego lo inflamos, los puntos
están fijos sobre el globo, pero al inflarlo se separan
entre sí.
La expansión del Universo no está en duda, y dado
que la gravedad es una fuerza de atracción, la velo-
cidad de la expansión debería ser cada vez menor. La
desaceleración quedaría determinada por la cantidad de
materia en el Universo: a mayor cantidad de masa, ma-
yor fuerza de gravedad, y mayor la desaceleración.
Hace poco más de diez años, el dilema que tenía-
mos los cosmólogos era saber si la cantidad de masa en
el Universo era suficiente para detener su crecimiento
y hacerlo recolapsar hasta llegar al “gran colapso” (big
crunch), o si por el contario el Universo crecería para
siempre. Sin embargo, uno de los resultados más sor-
prendentes en la última década ha sido la observación
de que nuestro Universo no sólo está creciendo, sino
octubre-diciembre 2012 • ciencia 87
Comunicaciones libres
que lo hace de una forma acelerada. Esto se determinó
en 1998 gracias a las mediciones de supernovas de tipo
Ia –que son grandes explosiones de estrellas–, realizadas
simultáneamente por los grupos Supernova Cosmology
Project (SCP) y High-Z Supernova Search Team (HZT),
cuyos líderes Saul Perlmutter, por un lado, y Brian
Schmidt y Adam Riess, por el otro, fueron galardona-
dos con el premio Nobel de Física en 2011.
Con las supernovas se pudieron determinar distan-
cias y velocidades de objetos muy lejanos, y esto per-
mitió concluir que el Universo no sólo crece, sino que
lo hace aceleradamente desde tiempo atrás. Este extra-
ño comportamiento implica que debe haber algo muy
diferente a lo que conocemos en el Universo, que lo
domina y tiene una gran fuerza de repulsión antigravi-
tacional. A este misterioso “algo” le hemos llamado
energía oscura. “Energía” porque es un ente no locali-
zado en una región limitada del espacio –como sí lo
está la materia–, sino que está distribuida en todo el
Universo –de hecho, constituye 74 por ciento del total
de la materia–. Y “oscura” porque no la podemos ver;
no emite luz, y esto nos obliga a inferir sus propiedades
de forma indirecta, aunque certera, basándonos en la
teoría. La energía oscura bien podría ser simplemente
la famosa constante cosmológica sobre la que Einstein
había especulado “erróneamente” hace ya casi un si-
glo, pero sus consecuencias serían totalmente diferen-
tes: no produciría a un universo estático; sino por el
contrario, le generaría un crecimiento acelerado.
Pero si hay tanta energía oscura en comparación
con el resto de la materia-energía del Universo, ¿por
qué no la habíamos percibido antes de 1998? ¿Por qué
no la detectamos en la Tierra? La razón es que la ener-
gía oscura, al contrario de la materia ordinaria, no for-
ma “grumos”: no hay planetas ni asteroides de energía
oscura, y esto la hace mucho más difícil de observar.
Aunque la energía oscura representa un porcentaje muy
alto de la energía del Universo, su densidad es suma-
mente pequeña. Si, por ejemplo, la Tierra estuviera
constituida en su totalidad por energía oscura, pesaría
menos que una pluma de canario (menos de una cen-
tésima de gramo). Por tanto, la energía oscura sólo se
puede observar a distancias y volúmenes muy grandes.
A pesar de que la energía oscura no tiene grandes
consecuencias dentro de nuestro Sistema Solar, y mu-
88 ciencia • octubre-diciembre 2012
cho menos en la Tierra, su efecto total genera la fuerza
más intensa que hay en el cosmos: de hecho, genera
espacio nuevo entre las estrellas, galaxias y cúmulos,
alejándolos aceleradamente unos de otros.
Otra de las grandes incógnitas que ha surgido debi-
do a la energía oscura es saber por qué se manifiesta
ahora; es decir, en tiempos cercanos, y no en el Uni-
verso temprano ¿Es acaso una coincidencia? Al compa-
rar con otros sucesos importantes en la cosmología,
vemos que cuando se formaron las primeras estrellas, el
Universo era 20 veces más chico; cuando aparecieron
los primeros átomos, 1 000 veces más chico, y cuando se
integraron los primeros núcleos atómicos, el Universo
era 10 000 millones de veces más chico que hoy. La
energía oscura, en cambio, sólo se manifestó cuando el
Universo tenía la mitad de su tamaño actual. Parecería
que vivimos en una época privilegiada, y esto va en
contra de nuestro principio cosmológico, a menos de
que encontremos una explicación satisfactoria.
De hecho, si la energía oscura hubiera aparecido
antes de la formación de las primeras estrellas, éstas
no se hubieran podido formar nunca (y por ende no
podríamos estar leyendo este texto). Nuestro planeta
y Sistema Solar se formaron de polvo de estrellas que
nacieron, vivieron y explotaron previamente en este
mismo lugar del espacio. Estas estrellas generaron en
su interior toda la gama de elementos pesados de la
tabla periódica, como oxígeno, nitrógeno y carbono,
que por supuesto son parte de los elementos que for-
man nuestros cuerpos: estamos hechos de polvo de
estrellas.
La radiación cósmica de fondo
Posiblemente el medir la luz de la radiación cósmi-
ca de fondo es uno de los logros tanto observa-
cional como teórico más importante. La radiación
cósmica de fondo es una huella dactilar del Universo:
nos da información no sólo del tiempo en que se
formó, sino también de las condiciones iniciales del
Universo mucho antes de su primer segundo de vida.
Por si fuera poco, dado que esta luz viene de distancias
tan remotas y por tanto de momentos tan lejanos, en
su viaje hasta nosotros va recabando a su paso infor-
mación de las propiedades del Universo.
 Los misterios del Universo

Las características generales de esta importantísima

huella dactilar fueron calculadas teóricamente antes
de su observación, usando el modelo de la gran explo-
sión. La luz de la radiación cósmica de fondo proviene
de la región más lejana y por tanto de la época más
temprana de nuestro Universo que podremos jamás
ver, sin importar cuán potentes sean los telescopios o
satélites futuros. Esto se debe a que toda la luz que ha-
bía antes de ese momento interactuaba con los elec-
trones y protones de manera muy eficiente, y por ello
dejó de existir; aunque se generaba nueva luz, iba de-
jando un medio opaco hacia el pasado.
A medida que el Universo se fue enfriando, su tem-
peratura bajó lo suficiente y la luz dejó de interactuar
y pudo viajar libremente. Mientras, los electrones li-
bres se combinaron con los protones formando átomos
neutros de hidrógeno (un protón y un electrón),
los primeros átomos del Universo. Cuando esto suce-
dió, el Universo tenía 380 000 años de existencia.
La radiación cósmica de fondo fue medida en 1964
por Arno Penzias y Robert Wilson. Ellos observaron un
ruido en su antena de microondas, y después de exami-
nar posibles fuentes de ruido en la antena (¡incluso
hasta el excremento de palomas!), dedujeron que era
un ruido observado, proveniente de una fuente celeste
de origen extragaláctico. Recibieron el premio Nobel de
Física en 1978 por este descubrimiento. La temperatu-
ra medida fue aproximadamente de –270 °C, tres gra- tual. Además, COBE encontró que la radiación cósmi-
dos sobre el cero absoluto. ca de fondo presenta un espectro de cuerpo negro, lo
El tiempo pasó, y hacia finales de los ochenta se cual indica que el Universo temprano estuvo en equi-
llevó a cabo una versión moderna del experimento de librio termodinámico, con (casi) la misma temperatu-
Penzias y Wilson. Este experimento fue dirigido por ra en todos lados y en un estado homogéneo.
uno de los autores de este artículo, George F. Smoot y Éstos fueron dos de los más importantes descubri-
sus colaboradores; fue realizado con el satélite Explora- mientos en la astronomía del siglo XX, motivo por
dor del fondo cósmico (COBE, por sus siglas en inglés). el cual George F. Smoot y John Mather recibieron el
Así comenzó una nueva era experimental de alta pre- premio Nobel de Física 2006. El satélite COBE y
cisión en cosmología. otras pruebas cosmológicas, como los globos aerostáti-
El equipo del COBE reveló a principios de los noven- cos BOOMERANG y MAXIMA, lanzados en la Antártida a
ta, con gran exactitud, que el Universo es homogéneo finales de los noventa, y más recientemente el satélite
e isotrópico (sus propiedades no varían en sus dife- WMAP, lanzado en 2001, han confirmado estas caracte-
rentes puntos), aunque no totalmente. Las minúsculas rísticas peculiares del origen de nuestro Universo.
anisotropías de una parte en 100 000, descubiertas por La radiación cósmica de fondo no sólo trae infor-
el COBE, fueron las responsables de la posterior forma- mación de las fluctuaciones primordiales del Univer-
ción de estrellas, galaxias, cúmulos de galaxias, y de so, sino también de su comportamiento en esa época.
todas las macroestructuras de nuestro Universo ac- Diferentes regiones del espacio del Universo sufrieron

octubre-diciembre 2012 • ciencia 89

Comunicaciones libres
oscilaciones en su crecimiento, debido a la interac-
ción entre los protones, electrones y la luz justo antes
de que se formaran los átomos de hidrógeno. La com-
petencia entre la fuerza de gravedad, que trata de jun-
tar a todas las partículas, y la presión de la luz, que
lucha en contra, generó estas oscilaciones.
Por ejemplo, imaginemos que brincamos varias ve-
ces con unos resortes en los pies. Nuestro peso compri-
me los resortes hasta que el resorte gana y rebotamos,
para luego caer y volver a comprimir el resorte, y así
sucesivamente. En este ejemplo, nuestro peso repre-
senta a la fuerza de gravedad, el resorte juega el papel
de la presión de la luz, y los brincos son las oscilacio-
nes de la materia y energía contenida en el cosmos.
Así le sucedió al plasma primordial, y eso imprimió en
la luz y en la materia una huella dactilar única.
Las oscilaciones de la luz fueron predichas mucho
tiempo antes de que fueran medidas, pero las oscilacio-
nes de la materia fueron calculadas recientemente, y
también fueron ya observadas en 2004: otro sorpren-
dente y muy bello éxito de la ciencia.
Finalmente, uno de los principales resultados de las
mediciones de la radiación cósmica de fondo es que se
pudo establecer que la curvatura de nuestro Universo
es plana, con tres dimensiones espaciales rectilíneas.
En mayo de 2010 fue lanzado el satélite Planck,
que realiza una labor similar a la de WMAP, y con el
cual se pretende mejorar en al menos un orden de
magnitud la precisión de las mediciones de los pará-
metros cosmológicos, para así poder explorar los con-
fines más recónditos de nuestra propia existencia: el
origen mismo de nuestro Universo.
El WMAP sólo puede analizar el 10 por ciento de la
información contenida en la radiación cósmica de
fondo y de la polarización de las ondas de luz. Planck,
en cambio, tiene tres veces más resolución y diez veces
más sensibilidad, por lo que permitirá medir los diferen-
tes modos polarizados de la luz de la radiación cósmica
de fondo, entre ellos los famosos modos B de polariza-
ción, nunca antes medidos, que nos darán información
sobre la primera trillonésima de trillonésima de segun-
do (10–36 segundos) de vida de nuestro Universo.
En esta época, el Universo entró en una época de
expansión acelerada que llamamos inflación, muy pare-
cida a la expansión acelerada de nuestro Universo hoy
90 ciencia • octubre-diciembre 2012
en día. Durante la inflación se crearon las perturbacio-
nes primordiales que posteriormente dieron lugar a la
formación de estructuras, y también se perturbó el espa-
cio-tiempo mismo, generando ondas gravitacionales.
Mucho tiempo después, la luz de la radiación cós-
mica de fondo es dispersada por estas ondas gravitacio-
nales, generando así los modos B de polarización de la
luz que proviene de la superficie de última dispersión.
De esta sutil manera, Planck podría medir indirecta-
mente estas ondas primordiales que permitirán cono-
cer la dinámica del Universo temprano.
Otra de las metas del satélite Planck es determinar
con gran exactitud la estructura a gran escala y la
expansión del Universo a diferentes tiempos. Esto nos
llevará a determinar la evolución de los diferentes
componentes de energía, su origen y naturaleza, y en
especial de la energía y de la materia oscuras.
Los entes misteriosos
Las estrellas, planetas, asteroides y gas interestelar
forman sólo el 4 por ciento de la materia de nues-
tro Universo. La contribución de la luz es mucho
menor aún: sólo una cienmilésima de la cantidad total.
La mayor parte del contenido del Universo, el 96
por ciento, está conformado por dos enigmáticas sus-
tancias que no nos son familiares en la Tierra: la mate-
ria oscura, que corresponde al 22 por ciento, y la ener-
gía oscura, de la que ya hablamos, que constituye el 74
por ciento de la materia-energía del cosmos. Sabemos
que ambas son muy importantes para el desarrollo de
nuestro Universo, a pesar de que no comprendemos
cabalmente su dinámica, ni mucho menos su origen o
sus consecuencias.
Probablemente éste es el tema de mayor importan-
cia y con mayor actividad en la física actual. Por un
lado, se están construyendo nuevos y poderosos teles-
copios y satélites para determinar con mucho mayor
precisión las propiedades de nuestro Universo y la di-
námica de la materia y la energía oscuras. Por otro
lado, los científicos tratamos de elucidar el origen y
naturaleza de este sorprendente 96 por ciento de ener-
gía-materia del Universo.
Y entonces, ¿qué son la materia y energía oscuras?
¿Podrían ser partículas elementales que no hemos po-

dido observar en la Tierra? ¿Es incorrecta la teoría de
la relatividad general a escalas cósmicas, y habrá que
modificarla? ¿Son la materia y la energía oscuras mani-
festaciones de un espacio con más dimensiones, como
predicen las teorías de branas (membranas) y super-
cuerdas? Históricamente, las grandes incógnitas han
tenido diferentes tipos de soluciones. Por ejemplo, en
los años treinta se pensaba que en la interacción entre
partículas elementales como protones, neutrones y
electrones no se conservaba la energía total, por lo que
se supuso que había una partícula desconocida que se
llevaba la energía faltante, o bien que las leyes de la
física tendrían que ser modificadas, de forma que la con-
servación de la energía no se cumpliera a estas escalas
tan pequeñas. Otro ejemplo: a finales del siglo XIX fue
la medición de la velocidad de la luz la que no mostra-
ba las variaciones predichas por la teoría. En este caso,
o bien las mediciones eran incorrectas, o la teoría
tenía que ser modificada.
La solución a estos dos enigmas fue completamen-
te inesperada. En el primer caso, se postuló una par-
tícula extra para conservar a la energía, el neutrino (que
fue descubierto 15 años después, en 1956). En el se-
gundo, la solución fue postular una nueva teoría: la de
la relatividad especial de Einstein, en 1905.
En cosmología, actualmente no contamos con una
respuesta final: tendremos que postular la existencia
de partículas de materia y de energía oscuras, o bien
tendremos que modificar las leyes de la física. Serán las
futuras observaciones y datos cosmológicos, así como
el poder de predicción de cada una de estas teorías, lo
que permitirá determinar cuál es la solución correc-
ta. Las evidencias hoy en día apuntan hacia la existen-
cia de las partículas de materia oscura, pero hay menos
pistas sobre el origen de la energía oscura.
Los misterios del Universo
Aunque su nombre se parezca, la materia oscura
y la energía oscura no podrían ser más distintas. Por un
lado, la materia oscura se postula para explicar la ma-
yor fuerza de gravedad que existe entre los objetos ce-
lestes; y por el otro, la energía oscura tiene propiedades
diametralmente opuestas, pues genera una gran fuer-
za repulsiva o antigravitacional. Este comportamiento
aparentemente contradictorio no es lo único: la mani-
festación de cada una se da en escalas muy diferentes.
La materia oscura se manifiesta a distancias mucho
menores que la energía oscura. La materia oscura es
relevante a distancias menores a 30 millones de años
luz, mientras que la energía oscura se manifiesta a dis-
tancias 100 veces mayores, que corresponden a una
décima parte del tamaño de todo el Universo visible.
Como explicamos, el concepto de energía oscura
surgió para entender la expansión acelerada del Uni-
verso, mientras que la materia oscura fue postulada y
tiene su origen en la necesidad de explicar la diferen-
cia entre la cantidad de masa gravitacional inferida
por el movimiento de estrellas o galaxias y la cantidad
de masa observada.
Veamos esto con más calma. Usando las leyes de
gravitación podemos pesar al Sol, como si usáramos
una báscula, conociendo la distancia de la Tierra al
Sol y el tiempo de rotación, que es de un año. Con
el mismo principio podemos pesar a la Tierra usando la
distancia y velocidad de rotación de la Luna, y tam-
bién nos permite determinar la cantidad de masa de
una galaxia usando el movimiento de las estrellas alre-
dedor del centro de ésta. La conclusión que se obtiene
a partir del estudio del movimiento de los objetos ce-
lestes es que, a nivel del cosmos, debe de haber cinco
veces más materia que la masa observada en los plane-
tas, estrellas, gas interestelar, galaxias y demás estruc-
turas del cosmos. Usando los resultados de la radiación
cósmica de fondo y de la síntesis primordial de los ele-
mentos químicos del Universo, se llega también a la
misma conclusión: la materia faltante no puede estar
hecha de protones y neutrones, es decir, de materia
ordinaria, y corresponde al 22 por ciento del total.
Otros análisis estadísticos de esta distribución de
materia en el Universo, así como los resultados de si-
mulaciones cosmológicas de muchos cuerpos, indican
que el Universo observado es consistente con un mo-
octubre-diciembre 2012 • ciencia 91
Comunicaciones libres
delo que está compuesto por un 74 por ciento de ener-
gía oscura, 22 por ciento de materia oscura y 4 por
ciento de materia ordinaria (átomos formados por pro-
tones y neutrones). Es decir, nuestro modelo cosmoló-
gico nos permite predecir, a partir de las diminutas
fluctuaciones primordiales, la formación, cantidad y
distribución de estrellas, galaxias y cúmulos de gala-
xias, resultado nada trivial. Y en el modelo, la existen-
cia de energía oscura y de materia oscura son, una vez
más, esenciales.
Futuros estudios más detallados, como el experi-
mento BigBOSS –en el que participamos los tres auto-
res de este artículo–, medirán decenas de millones de
espectros galácticos y cuásares para elucidar de mane-
ra más fina la estructura a gran escala del Universo.
Paralelamente, simulaciones numéricas cosmológicas
permitirán determinar las propiedades esperadas de
modelos teóricos de la materia y la energía oscuras a
diferentes tiempos, con lo que obtendremos señales
inequívocas de su dinámica y naturaleza.
Conclusiones
Como hemos visto, para elucidar los misterios del
Universo es necesario un gran poder de observa-
ción, dado que son las mediciones las que, al final,
darán su veredicto.
Sin embargo, la comprensión de estas mediciones
requiere un lenguaje adecuado para interpretarlas, y
es ahí donde la física teórica entra en juego. El cos-
mos es el único y extraordinario laboratorio que deli-
mita a las teorías en su conjunto, desde la microfísica
(teoría cuántica de campos y partículas elementales)
hasta la macrofísica (relatividad general). Gracias a
ellas, podemos extraer sus secretos más profundos.
La precisión de las mediciones de los últimos años
nos ha confirmado que el cosmos empezó muy peque-
ño, caliente, homogéneo y casi isotrópico, y con el
paso del tiempo ha ido creciendo, enfriándose y se han
ido formado grumos de materia (estrellas, galaxias y
cúmulos de ellas). Un gran éxito para nuestro modelo
de la gran explosión. Sin embargo, estas mismas obser-
vaciones nos han llevado a postular la elusiva materia
oscura y la enigmática energía oscura. Seguramente el
entendimiento de estas sustancias nos dará enormes
92 ciencia • octubre-diciembre 2012
sorpresas sobre las que hoy, en el mejor de los casos, no
podemos más que especular. Dejemos que sean el po-
der de las teorías físicas, en conjunto con las futuras
observaciones, las que den la última palabra y nos de-
velen los misterios del Universo.
George F. Smoot es estadounidense. Físico y astrónomo, doc-
tor en física por el Massachusetts Institute of Technology y pro-
fesor en la Universidad de California en Berkeley. Es investigador
del Lawrence Berkeley National Laboratory y director fundador del
Berkeley Center for Cosmological Physics. Fue galardonado, junto
con John C. Mather, con el premio Nobel de Física en 2006 por
los descubrimientos de las anisotropías de la radiación cósmica de
fondo, así como su comportamiento de cuerpo negro, realizados
con el satélite COBE . Es miembro de la AMC .
Axel de la Macorra es licenciado en física por la Universidad
Nacional Autónoma de México ( UNAM ), maestro en ciencias por
la Universidad de Cambridge, Inglaterra, y doctor en física por la
Universidad de Oxford, Inglaterra. Es director fundador del Insti-
tuto Avanzado de Cosmología y jefe de Departamento de Física
Teórica del Instituto de Física de la UNAM . Sus áreas de investi-
gación son las partículas elementales, la cosmología y la física
fundamental. Es miembro de la AMC .
macorra@fisica.unam.mx
Jorge Luis Cervantes Cota es licenciado y maestro en cien-
cias físicas por la Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapala-
pa, y doctor en ciencias naturales por la Universidad de Konstanz,
Alemania. Es miembro fundador del Instituto Avanzado de Cos-
mología, e investigador del Departamento de Física del Instituto
Nacional de Investigaciones Nucleares ( ININ ). Trabaja en el área de
gravitación, astrofísica y cosmología.
jorge.cervantes@inin.gob.mx
Lecturas recomendadas
Guth, Alan (1998), The inflationary Universe, Basic Books.
Nicolson, Iain (2007), Dark side of the Universe: dark matter,
dark energy, and the fate of the cosmos, The Johns Hop-
kins University Press.
Smoot, George y Keay Davidson (2007), Wrinkles in time:
witness to the birth of the Universe, Harper Perennial.
Weinberg, Steven (2009), Los tres primeros minutos del Uni-
verso, México, Alianza Editorial.
 F O R O
20 años del Instituto de Neuroetología

as
n las expectativ
tie m po s ex tr años, que rebasa e ve lo -
ivimos a enorm
s Huxley. Caen
V de Alvin To
s y po
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as, mientras que
las formas y alte
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puntos
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cidad id ea
de qu e di sp on emos alcanzan
ación
vas de comunic
ns ad os. tamos cotidia- Nos integramos al medio ambiente en
antes no pe os a los que hoy es
primera instancia
pe ct por las condiciones que marca nuestro
Muchos ot ro s as ediados del
s er an in so spechados a m un sistema nervioso organizado. Pero
nacimiento, aun sin
namente expues
to asías de
fu er on re al id ad muchas fant de las especies de la flora terrestre y acuá
esto no es privativo
onto -
siglo pasado. Pr plo, los estudian tica; también ocu-
m po s. Es po r ello que, por ejem at om ía en rre en la fauna. Se forman grupos: los
aquellos tie rán aprender an individuos sacrifican
s de m ed ic in a del siglo XXI debe as on id o, la tomo- un tanto de su individualidad y form
an agrupamientos
te
os qu e em pl ean el ultr compactos con capacidad de protecci
imágenes de es
tu di sos méto-
de so xi gl uc os a y otros novedo y, dores. Los individuos se organizan y esta
ón contra depreda-
de
grafía, la captura icos como el Gre blecen jerarquías;
ás , po r su pu es to, de textos clás m po qu e dejan a algunos el encargo de buscar
dos; adem hay tie alimento, a otros la
Te st ut y ta l ve z el Quiroz. No protección, aun a otros la reproducció
el Rouvier, el n, y así la especie
hubo. nueva que sobrevive incluso como parte de una cade
perder, nunca lo a cie nc ia relativamente na alimenticia: se
a es un iones pierden individuos, pero la especie sobr
La neuroetologí uc ta co n base en las func evive.
dio de la co nd
se dedica al estu citar el concep- Se forman grupos con base en afini
. C om o nos hace recapa grupo, tal vez entre los menos abundant
dades. Hay un
del sistema ne rv io so verificarlo los
em oc io na l, y como parecen dores del planeta, formado por una espe
es entre los pobla-
to de la memor
ia al menos
e no ha ca m biado durante muy notable capacidad de desplazam
cie que tiene una
qu
fósiles, hay algo ucto es lo que ha iento y una notable
re br o humano. Su prod virtud cerebral: la comunicación. Me
25 000 añ os : el ce e cerebro que refiero a la especie
m ie nt os y aplicaciones. Es humana: nos gusta estar juntos por
acumulado co no ci tructuras y
n no s ca us a tie ne las mismas es común; formamos simbiosis; establec
nuestros anhelos en
tanta fascinació os. emos jerarquías; nos
hace miles de añ z organizamos.
funciones desde miento, y esta ve
co ns ec ue nc ia de ese funciona ap ta ci ón , Lo mismo pasa con los grupos y tribus
Una ad
s D ar w in , es su capacidad de or mos a entender la naturaleza: estamos
que nos dedica-
aludo a Cha rle m ay
ión natural. La juntos por la afini-
ed ia nt e el pr oceso de selecc ev iv e gr acias dad de nuestra curiosidad. Y al trabajar
para otros miem-
m
ci es qu e co no cemos sobr bros de la especie, nos place la comunic
parte de las espe aptativos que pe
r- ación.
eg ia s na tu ra le s y procesos ad lo ta nt o El Instituto de Neuroetología está cons
a estrat los individuos, y
por tituido por un
pe rv iv en ci a de form ar grupo de investigadores activos y prod
miten la su capacidad para uctivos de la Uni-
la s es pe ci es , mediante su m ás sofisti- versidad Veracruzana y de la Unidad Peri
férica del Instituto
de formas
ni as , gr up os y tribus; y, en sus de Investigaciones Biomédicas de la Univ
colo ersidad Nacional
udades y países. Autónoma de México (UNAM). En 20
cadas, familias, ci años de existencia, el
Instituto ha logrado muchas cosas: desd
e un posgrado con
calificación de excelencia por el Consejo
Nacional de Cien-
cia y Tecnología (Conacyt), hasta figur
ar como el Instituto
de la Universidad Veracruzana que tien
e más profesionales
en el Sistema Nacional de Investigadore
s (SNI), en propor-
ción al área construida.
Este año el Instituto de Neuroetología
celebra su vigési-
mo aniversario. Enhorabuena.

Carlos M. Contreras
ccontreras@uv.mx; contreras@biomedic
as.un am.mx

octubre-diciembre 2012 • ciencia 93

NOTICIAS de la
Academia Mexicana de Ciencias

Premio Nacional Juvenil del Agua 2012

El Ciruelito es una comunidad ubicada en la delega-
ción de San Blas, 36 kilómetros al sureste de La Paz,
Baja California Sur. Ahí, desde hace dos años, un gru-
po de alumnos de bachillerato del Centro de Bachillerato
Tecnológico, Industrial y de Servicios (CBETIS) núm. 230,
preocupados por el deterioro de las fuentes de abasteci-
miento de agua en esa región, pusieron en marcha el pro-
yecto titulado Módulo didáctico de conservación ambiental y
recarga del acuífero de La Paz, Baja California Sur, bajo la
asesoría de la profesora María del Socorro Paulín Gómez.
Con este proyecto, Santa Michelle Barrera Salazar,
Érick Alejandro Manríquez Peña y Nadia Yunuén Díaz
Ramírez obtuvieron el primer lugar del Premio Nacio- María del Socorro Paulín; José Franco, presidente de la A M C ; Santa
Michelle Barrera Salazar; Jörgen Persson, embajador de Suecia
nal Juvenil del Agua 2012, que convocan la Academia en México; Nadia Yunuén Díaz Ramírez; Miguel Ángel Carreón,
Mexicana de Ciencias (AMC), la Embajada de Suecia director general del Imjuve, y Érick Alejandro Manríquez Peña.
en México, el Instituto Mexicano de la Juventud (Imjuve)
y la Comisión Nacional del Agua (Conagua), con el apoyo Ambientales de México, la Cámara de Comercio Sueco-
de diversas instituciones y empresas. Mexicana, El Gobierno del Distrito Federal, a través del
El primer lugar representó a México en el Premio Es- Sistema de Aguas de la Ciudad de México, y las empresas
tocolmo Juvenil del Agua, en agosto. El galardón consta de Alfa Laval, Ericsson Telecom, Fundación Coca-Cola, Gru-
40 mil pesos y un viaje a Suecia para participar en la fase po Urrea, Xylem Water Solutions México, Kemira de
internacional del concurso, donde compiten 30 países. México, Sandvik de México y Tetra Pak.
Entre los objetivos que tiene la implementación del
Módulo didáctico, los ganadores señalaron: “tener relación
con la comunidad, integrarnos, fomentar la cultura de Atender problemática del agua en el
preservación del medio ambiente y del agua, y recabar mundo, misión de Blanca Jiménez en
datos reales de la zona de trabajo.” la UNESCO
El Premio Nacional Juvenil del Agua se instituyó en el Reactivar el Programa Hidrológico Internacional (PHI)
2000, y actualmente está bajo la dirección de María Luisa de la UNESCO y promover su colaboración con el sec-
Torregrosa, coordinadora de la Red del Agua de la AMC. tor académico y las dependencias de las Naciones
Esta actividad se lleva a cabo en el marco del Acuerdo de Unidas que tienen que ver con el tema del agua es uno de
Cooperación Interinstitucional México-Suecia para el los retos que enfrentará Blanca Jiménez Cisneros, nom-
concurso “Stockholm Junior Water Prize”, y en nuestro brada por la Organización de las Naciones Unidas para la
país lo firman, además de la Embajada de Suecia en Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como direc-
México, la AMC, el Imjuve y la Conagua, la Universidad tora de la División de Ciencias del Agua y secretaria del
Nacional Autónoma de México, el Colegio de Ingenieros PHI. Al respecto, la vicepresidenta de la Academia Me-

94 ciencia • octubre-diciembre 2012


xicana de Ciencias señaló que otro reto durante su ges-
tión será intensificar la cooperación Sur-Sur.
La designación de Jiménez Cisneros fue anunciada
luego que la directora general de la UNESCO, Irina Bo-
kova, otorgara el nombramiento a la mexicana a partir de
un riguroso proceso de selección realizado entre un grupo
de expertos internacionales. La nueva funcionaria susti-
tuirá al sudanés Abdin Salih, quien dejó el cargo por ju-
bilación el 3 de septiembre de 2011.
Blanca Jiménez indicó que la División de Ciencias del
Agua de la UNESCO forma parte de la Sección de Ciencias
Naturales, en la que el tema del agua adquiere una im-
portancia particular, al ser uno de los dos programas in-
tergubernamentales en el organismo internacional. Esto
quiere decir –explicó– que todos los países participan de
manera similar en las sesiones plenarias de la UNESCO.
“Tendré a mi cargo el Secretariado del Programa Hi-
drológico Internacional. En él, los países acuerdan desa-
rrollar el programa de la UNESCO en torno al agua, y se
definen posibilidades de cooperación entre las naciones
participantes”, explicó.
La labor de la científica mexicana consistirá en dirigir
al grupo de la UNESCO, que se encarga de motivar la parti-
cipación académica coordinada con otros sectores de inte-
rés, como los gobiernos en todos sus niveles, las organiza-
ciones no gubernamentales y las empresas.
Además, dentro de las funciones de la división se
encuentra la elaboración del Programa Mundial de Eva-
luación de Recursos Hídricos (WWAP, por sus siglas en
inglés), un informe que generan en forma periódica las 26
agencias de Naciones Unidas que tienen que ver con el
tema del agua.
La doctora Blanca Jiménez se unirá a la lista selecta
de mexicanos que han ocupado puestos directivos en la
Blanca Jiménez Cisneros, vicepresidenta de la AMC.
Noticias de la AMC
UNESCO, como la antropóloga Lourdes Arizpe, los soció-
logos Rodolfo Stavenhagen y Julio Labastida, la comuni-
cóloga Pilar Álvarez Laso y el insigne Jaime Torres Bodet,
quien fuera director general de ese organismo de 1948
a 1952.
Jóvenes mexicanos se reunieron con
premios Nobel
Lindau es una pequeña ciudad situada en una isla a
orillas del lago Constanza, en la frontera entre Ale-
mania, Austria y Suiza. En ella se realizan cada año
las Reuniones Lindau, encuentros entre investigadores que
han recibido el premio Nobel y jóvenes científicos de
varios países.
Los trabajos se desarrollan sobre una disciplina espe-
cífica cada año. En esta ocasión, la reunión estuvo dedi-
cada a la física. El pasado mes de julio cuatro jóvenes
mexicanos participaron en este evento.
Sobre la gran oportunidad que estas reuniones re-
presentan para los estudiantes de posgrado o recién doc-
torados, el presidente de la AMC, José Franco, señaló: “En
ocasiones se logra establecer relaciones de trabajo con los
premios Nobel en los laboratorios a los que están asocia-
dos. Se convierte así en una experiencia muy motivante
para los jóvenes, y los deja marcados. Durante una sema-
na conviven con toda esta colectividad de investigadores
muy experimentados, los cuales dan charlas de media
hora todos los días, y además tienen con ellos seminarios
de discusión.”
En 2007, en Berlín, la AMC y la Fundación Lindau
firmaron un convenio de colaboración para postular a
jóvenes investigadores mexicanos a dichas reuniones. En
2011 se firmó la renovación de este documento.
Los jóvenes mexicanos seleccionados por la Fundación
para participar en la Reunión Lindau de premios Nobel 2012
fueron Marcelo Lozada Hidalgo, Abril Suárez Ramírez, Ri-
cardo Méndez Fragoso y Ricardo Gutiérrez Jáuregui.
Ernesto Gil, ganador de la
VI Olimpiada Mexicana de Historia
Con una calificación casi perfecta, Ernesto Gil Car-
mona, del Distrito Federal, fue el vencedor en la VI
Olimpiada Mexicana de Historia, durante la final de
este concurso, realizada el 25 de junio en un programa de
televisión.
octubre-diciembre 2012 • ciencia 95
Noticias de la AMC
El joven de 15 años, estudiante de la Secundaria Ane-
xa de la Normal Superior del barrio de Santa María la
Ribera, en la capital del país, superó al resto de los fina-
listas tras las seis rondas de preguntas de las que constó la
final. La segunda posición presentó un empate entre Rey-
naldo Chávez Gaxiola, de Baja California, y José Calde-
rón Morelos, de Tlaxcala. La final contó con la presencia
de la presidente ejecutiva de Fundación Televisa, Ali-
cia Lebrija; del presidente de la Academia Mexicana de
Ciencias, José Franco, y del coordinador nacional de la
Olimpiada Mexicana de Historia, Alfredo Ávila.
Medallas de bronce en las
Olimpiadas Internacionales de
Biología y Química
Del 8 al 15 de julio se llevó a cabo la XXIII Olim-
piada Internacional de Biología, en Singapur. Partici-
paron 64 países, y los mexicanos Eugenio Pérez-Molphe
Montoya, de Aguascalientes, y Stephanie Paola Sansón
Tinoco, de Michoacán, obtuvieron medallas de bronce.
Asimismo, la XLIV Olimpiada Internacional de Quí-
mica tuvo lugar en Washington, D.C., en Estados Unidos,
del 21 al 30 de julio, con la participación de 72 países. Aldo
Alan Facundo Ávila, de Veracruz, obtuvo una medalla de
bronce, mientras que Arturo Martínez Flores, de Michoa-
cán, una mención honorífica.
Encuentro de becarios del XXII
Verano de la Investigación en la AMC
La Academia Mexicana de Ciencias (AMC) abrió sus
puertas para recibir a más de 300 estudiantes prove-
nientes de todos los estados del país, que resul-
taron becados en el XXII Verano de la Investigación
Científica y que realizaron su estancia en el Distrito
Federal.
La bienvenida en el auditorio “Galileo Ga-
lilei” de la AMC estuvo a cargo del presidente de la
Academia, José Franco, acompañado por Judith
Zubieta, directora saliente del Verano, José Luis
Fernández Zayas, director del Sistema Nacional de
Investigadores, representando al Consejo Nacio-
nal de Ciencia y Tecnología (Conacyt), y Víctor
Pérez-Abreu, director entrante del programa.
Previo a escuchar las vivencias, impresiones y
sugerencias de los estudiantes –muchos de ellos de Reunión
96 ciencia • octubre-diciembre 2012
visita por vez primera en la capital del país–, Franco infor-
mó que en este 2012 el Verano de la Investigación Científica
becó a mil 441 jóvenes de un total de dos mil 220 solici-
tantes. De las becas otorgadas, 58 por ciento fueron para
mujeres, y 42 por ciento para hombres.
Los más de 300 jóvenes que abarrotaron el auditorio se
hicieron escuchar. Alrededor de una veintena de becarios
tomaron el micrófono y contaron con gran entusiasmo
sus experiencias en la ciudad y los objetivos a alcanzar en
los laboratorios de investigación. Muchos de ellos expresa-
ron su determinación de convertirse en investigadores.
El encuentro de este año, que renovó el espíritu y
compromiso de este exitoso programa de la AMC, también
trajo un cambio en su dirección. Tras nueve años de estar
al frente del Verano, la doctora Zubieta entregó la estafe-
ta al doctor Víctor Pérez-Abreu. La AMC expresa su más
profundo agradecimiento a la magnífica labor de Judith
Zubieta y da la más cordial bienvenida a Pérez-Abreu.
El Verano de la Investigación Científica tiene como obje-
tivo principal fomentar el interés de los estudiantes de
licenciatura por la actividad científica en todas sus áreas.
El programa consiste en promover y facilitar que los estu-
diantes realicen estancias de investigación de dos meses
de duración en los más prestigiados centros e institucio-
nes del país, bajo la supervisión y guía de investigadores
experimentados.
El XXII Verano de la Investigación Científica contó con
los valiosos apoyos del Conacyt, la Subsecretaría de Educa-
ción Superior de la Secretaría de Educación Pública (SEP),
el Instituto Científico Pfizer, la Universidad Autónoma
Metropolitana (UAM), el Centro de Investigación y de
Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional
(Cinvestav) y El Colegio de México.
de becarios en las instalaciones de la AMC, el 9 de agosto de 2012.