Vitamina

Las vitaminas (del inglés vitamine, hoy vitamin, y este del latín vita ‘vida’ y el sufijo amina, término acuñado por el bioquímico
Casimir Funk en 1912)1 son compuestos heterogéneos imprescindibles para la vida, ya que al ingerirlos de forma equilibrada y en
dosis esenciales promueven el correcto funcionamiento fisiológico. La mayoría de las vitaminas esenciales no pueden ser elaboradas
por el organismo, por lo que este no puede obtenerlas más que a través de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los
alimentos naturales. Las vitaminas son nutrientes que junto con otros elementos nutricionales actúan como catalizadoras de todos los
procesos fisiológicos (directa é indirectamente).

Las vitaminas son precursoras de coenzimas, (aunque no son

propiamente enzimas) grupos prostéticos de las enzimas. Esto
significa que la molécula de la vitamina, con un pequeño cambio en
su estructura, pasa a ser lamolécula activa, sea esta coenzima o no.

Los requisitos mínimos diarios de las vitaminas no son muy altos, se

necesitan tan solo dosis de miligramos o microgramos contenidas en
grandes cantidades (proporcionalmente hablando) de alimentos
naturales. Tanto la deficiencia como el exceso de los niveles
vitamínicos corporales pueden producir enfermedades que van desde
leves a graves e incluso muy graves como la pelagra o la demencia
entre otras, e incluso la muerte. Algunas pueden servir como ayuda a
las enzimas que actúan como cofactor, como es el caso de las Las frutas y verduras son fuentes importantes de
vitaminas.
vitaminas hidrosolubles.

La deficiencia de vitaminas se denomina hipovitaminosis mientras

que el nivel excesivo de vitaminas se denominahipervitaminosis.

Está demostrado que las vitaminas del grupo B son imprescindibles para el correcto funcionamiento del cerebro y el metabolismo
corporal. Este grupo es hidrosoluble (solubles en agua) debido a esto son eliminadas principalmente por la orina, lo cual hace que sea
necesaria la ingesta diaria y constante de todas las vitaminas del complejo “B” (contenidas en los alimentos naturales).

Índice
Clasificación de las vitaminas
Vitaminas liposolubles
Vitaminas hidrosolubles
Avitaminosis
Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas
Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas
Historia
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Clasificación de las vitaminas

Las vitaminas se pueden clasificar según su solubilidad: si lo son en agua hidrosolubles o si lo son en lípidos liposolubles. En los
seres humanos hay 13 vitaminas que se clasifican en dos grupos: (9) hidrosolubles (8 del complejo B y la vitamina C) y (4)
liposolubles (A, D, E y K).

Vitaminas liposolubles
Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, se consumen junto con alimentos que contienen grasa.

Son las que se disuelven en grasas y aceites. Se almacenan en el hígado y en los tejidos grasos. Debido a que se pueden almacenar en
la grasa del cuerpo no es necesario tomarlas todos los días por lo que es posible, tras un consumo suficiente, subsistir una época sin
su aporte.

Si se consumen en exceso (más de 10 veces las cantidades recomendadas) pueden resultar tóxicas. Esto les puede ocurrir sobre todo a
deportistas, que aunque mantienen una dieta equilibrada recurren a suplementos vitamínicos en dosis elevadas, con la idea de que así
pueden aumentar su rendimiento físico. Esto es totalmente falso, así como la creencia de que los niños van a crecer más si toman más
vitaminas de las necesarias.

Las vitaminas liposolubles son:

Vitamina A (retinolftalina)
Vitamina D (calciferol)
Vitamina E (tocoferol)
Vitamina K (antihemorrágica)
Estas vitaminas no contienen nitrógeno, son solubles en grasa, y por tanto, son
transportadas en la grasa de los alimentos que la contienen. Por otra parte, son
Vitaminas
bastante estables frente al calor (la vitamina C se degrada a 90º en oxalatos tóxicos).
Se absorben en el intestino delgado con la grasa alimentaria y pueden almacenarse
en el cuerpo en mayor o menor grado (no se excretan en la orina). Dada a la
capacidad de almacenamiento que tienen estas vitaminas no se requiere una ingesta diaria.

Vitaminas hidrosolubles
Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias
para muchas reacciones químicas del metabolismo.

En este grupo de vitaminas, se incluyen las vitaminas B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina o ácido nicotínico), B5 (ácido
pantoténico), B6 (piridoxina), B7/B8 (biotina), B9 (ácido fólico), B12 (cobalamina) y vitamina C (ácido ascórbico).

Estas vitaminas contienen nitrógeno en su molécula (excepto la vitamina C) y no se almacenan en el organismo, a excepción de la
vitamina B12, que lo hace de modo importante en el hígado. El exceso de vitaminas ingeridas se excreta en la orina, por lo cual se
requiere una ingesta prácticamente diaria, ya que al no almacenarse se depende de la dieta. Por otro lado, estas vitaminas se disuelven
en el agua de cocción de los alimentos con facilidad, por lo que resulta conveniente aprovechar esa agua para preparar caldos o sopas.

Avitaminosis
La deficiencia de vitaminas puede producir trastornos más o menos graves, según el grado de deficiencia, llegando incluso a la
muerte. Respecto a la posibilidad de que estas deficiencias se produzcan en el mundo desarrollado hay posturas muy enfrentadas. Por
un lado están los que aseguran que es prácticamente imposible que se produzca una avitaminosis, y por otro los que responden que es
bastante difícil llegar a las dosis de vitaminas mínimas, y por tanto, es fácil adquirir una deficiencia, por lo menos leve.

Normalmente, los que alegan que es “poco probable” una avitaminosis son mayoría. Este grupo mayoritariogumenta
ar que:
 Las necesidades de vitaminas son mínimas, y no hay que preocuparse por ellas, en comparación con otros
macronutrientes.
Se hace un abuso de suplementos vitamínicos.
[cita requerida]
En nuestro entorno se hace una dieta lo suficientemente variada para cubrir todas las necesidades.
La calidad de los alimentos en nuestra sociedad es suficientemente alta.
Por el lado contrario se responde que:

La cantidad necesaria de vitaminas son pequeñas, pero también lo son las cantidades que se encuentran en los
alimentos.
No son raras las carencias de algún nutriente entre la población de países desarrollados: hierro y otros minerales,
antioxidantes (muy relacionados con las vitaminas), etc.
Las vitaminas se ven afectadas negativamente por los mismos factores que los demás nutrientes, a los que suman
otros como: el calor, el pH, la luz, el oxígeno, etc.
Basta que no se sigan las recomendaciones mínimas de consumir 5 porciones de verduras o frutas al día para
que no se llegue a cubrir las necesidades diarias básicas.
Cualquier factor que afecte negativamente a la alimentación, como puede ser, cambios de residencia, falta de
tiempo, mala educación nutricional o problemas económicos; puede provocar alguna deficiencia de vitaminas u
otros nutrientes.
Son bien conocidos, desde hace siglos, los síntomas de avitaminosis severas. Pero no se sabe tan bien como
diagnosticar una deficiencia leve a partir de sus posibles síntomas como podrían ser: las estrías en las uñas,
sangrado de las encías, problemas de memoria, dolores musculares, falta de ánimo, torpeza, problemas de vista,
etc.
Por estos motivos un bando recomienda consumir suplementos vitamínicos si se sospecha que no se llega a las dosis necesarias. Por
el contrario, el otro bando lo ve innecesario, y avisan que abusar de suplementos puede ser perjudicial.

Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas

Las vitaminas aunque son esenciales, pueden ser tóxicas en grandes cantidades. Unas son muy tóxicas y otras son inocuas incluso en
cantidades muy altas. La toxicidad puede variar según la forma de aplicar las dosis. Como ejemplo, la vitamina D se administra en
cantidades suficientemente altas como para cubrir las necesidades para 6 meses; sin embargo, no se podría hacer lo mismo con
vitamina B3 o B6, porque sería muy tóxica. Otro ejemplo es el que la suplementación con vitaminas hidrosolubles a largo plazo, se
tolera mejor debido a que los excedentes se eliminan fácilmente por laorina.

Las vitaminas más tóxicas son laD, y la A, también lo puede ser la vitamina B3. Otras vitaminas, sin embargo, son muy poco tóxicas
o prácticamente inocuas. La B12 no posee toxicidad incluso con dosis muy altas. A la tiamina le ocurre parecido, sin embargo con
dosis muy altas y durante mucho tiempo puede provocar problemas de tiroides. En el caso de la vitamina E, solo es tóxica con
suplementos específicos de vitamina E y con dosis muy elevadas. También se conocen casos de intoxicaciones en esquimales al
comer hígado de mamíferos marinos (el cual contiene altas concentraciones de vitaminas liposolubles).

Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas

La principal fuente de vitaminas son los vegetales crudos, por ello, hay que igualar o superar la recomendación de consumir 5
raciones de vegetales o frutas frescas al día.

Por eso hay que evitar los procesos que produzcan perdidas de vitaminas en exceso:

Hay que evitar cocinar los alimentos en exceso. A mucha temperatura o durante mucho tiempo.
Echar los alimentos que se vayan a cocer, en el agua ya hirviendo, en vez de llevar el agua a ebullición con ellos
dentro.
Evitar que los alimentos estén preparados (cocinados, troceados o exprimidos), mucho tiempo antes de comerlos.
La piel de las frutas o la cáscara de los cereales contiene muchas vitaminas, por lo que no es conveniente quitarla.
Elegir bien los alimentos a la hora de comprarlos, una mejor calidad redunda en un mayor valor nutritivo.
Aunque la mayoría de los procesamientos perjudica el contenido vitamínico, algunos procesos biológicos pueden incrementar el
contenido de vitaminas en los alimentos, como por ejemplo:
 La fermentación del pan, quesos u otros alimentos.
La fabricación de yogur mediante bacterias.
El curado de jamones y embutidos.
El germinado de semillas, para ensaladas.
Los procesos industriales, normalmente suelen destruir las vitaminas. Pero alguno puede ayudar a que se reduzcan las pérdidas:

El vaporizado del arroz consigue que las vitaminas y minerales de la cáscara se peguen al corazón del arroz y no se
pierda tanto al quitar la cáscara.Hay que recordar que el arroz con cáscara tiene 5 veces más vitamina b1 (y otras
vitaminas) que el que está pelado.
La congelación produce pérdidas en la calidad de las moléculas de algunas vitaminas inactivando parte de ellas, es
mejor consumir los alimentos 100 % frescos.
Los procesos de esterilización UHT, muy rápidos, evitan un exceso de perdidas vitaminicas que un proceso más
lento bien puede neutralizar el efecto de algunas enzimas destructoras de vitaminas como las que se encuentran
dispersas en el zumo denaranja.
No consumir vitaminas en los niveles apropiados (contenidas en los alimentos naturales) puede causar graves enfermedades.

Historia
El valor de comer ciertos
alimentos para mantener la Descubrimiento de las vitaminas y sus fuentes
salud era reconocido mucho Año Vitamina Fuente alimentaria
antes de que se identificaran
1913 Vitamina A (retinol) aceite de hígado de bacalao
las vitaminas. Los antiguos
egipcios sabían que la 1910 Vitamina B1 (tiamina) salvado de arroz
alimentación de una persona 1920 Vitamina C (ácido ascórbico) cítricos, mayoría de alimentos frescos
con hígado podía ayudar a
1920 Vitamina D (calciferol) aceite de hígado de bacalao
curar la ceguera nocturna, una
1920 Vitamina B2 (riboflavina) carne, lácteos, huevos
enfermedad que ahora se sabe
que es causada por una aceite de germen de trigo,
1922 Vitamina E (tocoferol)
deficiencia de vitamina A.2 El aceites vegetales sin refinar
avance de los viajes océanicos 1926 Vitamina B12 hígado, huevos, productos animales
durante el Renacimiento dio
1929 Vitamina K1 (filoquinona) legumbres
lugar a que las expediciones
pasaran largos periodos sin 1931 Vitamina B5 (ácido pantoténico) carne, cereales integrales
acceso a frutas frescas y 1931 Vitamina B7 (biotina) carne, lácteos, huevos
vegetales y a que apareciesen
1934 Vitamina B6 (piridoxina) carne, lácteos,
enfermedades por deficiencias
vitamínicas, bastante comunes 1936 Vitamina B3 (niacina) carne, cereales
entre las tripulaciones de los
1941 Vitamina B9 (ácido fólico) legumbres
buques.3

En 1747, el cirujano escocés James Lind descubrió que los alimentos cítricos ayudaban a prevenir el escorbuto, una enfermedad
particularmente mortal en la que el colágeno no se forma correctamente, causando mala cicatrización de las heridas, el sangrado de
las encías, dolores agudos y, finalmente, la muerte.2 En 1753, Lind publicó su Treatise on the Scurvy [Tratado sobre el escorbuto],
que recomendaba el uso de limones y limas para evitarlo, práctica que fue adoptada por la Armada Real Británica. (Esto dio lugar al
apodo Limey para los marineros de la Royal Navy). El descubrimiento de Lind, sin embargo, no fue aceptado por todos y en las
expediciones árticas de la misma Royal Navy, en el siglo XIX, en lugar de prevenir el escorbuto con una dieta de alimentos frescos,
se creía evitarlo con una buena higiene, el ejercicio regular y el mantenimiento de la moral de la tripulación a bordo.2 Como
resultado, las expediciones árticas continuaron siendo afectadas por el escorbuto y otras enfermedades de deficiencias vitamínicas. A
principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott realizó sus dos expediciones a la Antártida, la teoría médica que prevalecía en
2
ese momento era que el escorbuto era causado por la comida enlatada «contaminada».
Desde finales del siglo XVIII y principios del XIX, el uso de estudios de privación permitió a los científicos aislar e identificar una
serie de vitaminas. Los lípidos del aceite de pescado se utilizaron para curar el raquitismo en ratas, y por ello los nutrientes solubles
en grasa se llamaron antirraquitismo A (antirachitic A). Así, el primer bioactivo “vitamínico” nunca aislado, que curó el raquitismo,
se llamó inicialmente “vitamina A”; sin embargo, la bioactividad de este compuesto se llama ahoravitamina D.4 En 1881, el cirujano
ruso Nikolai Lunin estudió los efectos del escorbuto mientras estaba en la Universidad de Tartu, en la actual Estonia.5 Alimentó
ratones con una mezcla artificial de todos los constituyentes separados de la leche conocidos en ese momento, a saber, proteínas,
grasas, carbohidratos, y sales. Los ratones que recibieron solo los componentes individuales murieron, mientras que los ratones
alimentados con la leche en sí se desarrollaron normalmente. Lunin llegó a la conclusión de que «un alimento natural, como la leche,
debe por lo tanto contener, además de estos ingredientes principales conocidos, pequeñas cantidades de sustancias desconocidas
esenciales para la vida».5 6 Sin embargo, sus conclusiones fueron rechazadas por otros investigadores cuando fueron incapaces de
reproducir sus resultados. La diferencia fue que él había utilizado el azúcar de mesa (sacarosa), mientras que otros investigadores
habían utilizado el azúcar de la leche l(actosa) que todavía contenía pequeñas cantidades devitamina B.7

En Asia oriental, donde el arroz blanco refinado era el alimento básico común de la clase media, el beriberi resultante de la falta de
vitamina B1 era endémico. En 1884, Takaki Kanehiro, un experimentado médico británico de la Armada Imperial Japonesa, observó
que el beriberi era endémico entre la tripulación de bajo rango que a menudo solo comía arroz, pero que no aparecía entre los
oficiales que consumían una dieta al estilo occidental. Con el apoyo de la marina japonesa, experimentó con las tripulaciones de dos
barcos de guerra; una tripulación fue alimentada solo con arroz blanco, mientras que la otra lo fue con una dieta de carne, pescado,
cebada, arroz y frijoles. En el grupo que solo comía arroz blanco se documentaron 161 casos de beriberi y 25 muertes en la
tripulación, mientras que en el segundo grupo solo se dieron 14 casos de beriberi y ninguna muerte. Esto convenció a Takaki y a la
marina de guerra japonesa que la dieta era la causa del beriberi, pero se equivocaron cuando creyeron que con cantidades suficientes
de proteínas lo impedirian.8 Que las enfermedades podrían ser el resultado de algunas deficiencias en la dieta fue además investigado
por Christiaan Eijkman, quien en 1897 descubrió que la alimentación con arroz integral en lugar de la variedad refinada para pollos,
ayudaba a prevenir el beriberi en las gallinas. Al año siguiente, Frederick Hopkins postuló que algunos alimentos contenían «factores
accesorios» —además de proteínas, carbohidratos, grasas, etc.— que eran necesarios para las funciones del cuerpo humano.2
Hopkins y Eijkman fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929 por su descubrimiento de varias
vitaminas.9

En 1910, el científico japonés Umetaro Suzuki logró aislar el primer complejo vitamínico, extrayendo un complejo hidrosoluble de
micronutrientes a partir del salvado de arroz, al que llamó ácido abérico (más tarde Orizanin). Publicó este descubrimiento en una
revista científica japonesa.10 Cuando el artículo fue traducido al alemán, en la traducción no se hacía constar que se trataba de un
nutriente recién descubierto (afirmación sí hecha en el artículo original en japonés) y por ello su descubrimiento paso inadvertido. En
1912, el bioquímico polaco Casimir Funk aisló el mismo complejo de micronutrientes y propuso que el complejo se llamará
«vitamina» (de «vital amina», nombre sugerido por Max Nierenstein un amigo y lector de bioquímica en la Universidad de
Bristol.)11 12 El nombre pronto se convirtió en sinónimo de los «factores accesorios» de Hopkins, y, cuando se demostró que no
todas las vitaminas eran aminas, la palabra ya estaba en todas partes. En 1920, Jack Cecil Drummond propuso que la “e” final se
suprimiera para restarle importancia a la referencia “amina”, cuando los investigadores empezaron a sospechar que no todas las
“vitaminas” (en particular, la vitamina A) tenían un componente de amina.8

En 1930, Paul Karrer dilucidó la estructura correcta del beta-caroteno, el principal precursor de la vitamina A, e identificó otros
carotenoides. Karrer y Norman Haworth confirmaron el descubrimiento de Albert Szent-Györgyi del ácido ascórbico e hicieron
importantes contribuciones a la química de las flavinas, lo que llevó a la identificación de la lactoflavina. Por sus investigaciones
Premio Nobel de Químicaen 1937.13
sobre los carotenoides, las flavinas y las vitaminas A y B2, ambos recibieron el

En 1931, Albert Szent-Györgyi y uno de sus investigadores Joseph Svirbely sospecharon que el “ácido hexurónico” era en realidad la
vitamina C, y dieron una muestra a Charles Glen King, que probó su eficacia contra el escorbuto en ensayos con conejillos de indias.
En 1937, Szent-Györgyi fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento. En 1943, Edward
Adelbert Doisy y Henrik Dam fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su descubrimiento de la
vitamina K y su estructura química. En 1967, George Wald fue galardonado con el Premio Nobel (junto con Ragnar Granit y Haldan
9
Keffer Hartline) por su descubrimiento de que la vitamina A podría participar directamente en un proceso fisiológico.
Véase también
Elemento químico esencial
Fitoquímico
Oligoelemento

Referencias
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Tricentenario). Consultado el 26 de enero de2016.
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3/http://www.thenutritionreporter.com/history_of_vitami
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6. "a natural food such as milk must therefore contain,
besides these known principal ingredients, small
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PMID 9105273 (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9105273).
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11. Combs, Gerald (2008). The vitamins: fundamental
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12. Funk, C. and Dubin, H. E. (1922). The Vitamines.
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13. Nobelprize.org. The Official Website of the Nobel
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rg/nobel_prizes/chemistry/laureates/1937/karrer-bio.ht
ml). Retrieved 08-01-2013.

Enlaces externos
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UNED.

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