Uña de gato (Uncaria tomentosa, Uncaria guianensis)

Encontrada originalmente en Perú, se dice que el uso de la uña de gato data de

la civilización inca, posiblemente hasta 2,000 años atrás. Se ha empleado como
anticonceptivo, anti-inflamatorio, inmunoestimulante, para cáncer y como
antiviral. Los sacerdotes peruanos asháninka consideraban que la uña de gato
(Uncaria tomentosa) tenía grandes poderes y propiedades dadoras de vida, y
por lo tanto la usaban para evitar las enfermedades.
Muchas especies de plantas se comercializan bajo el nombre de uña de gato,
siendo las más comunes la Uncaria tomentosa y Uncaria guianensis. Ambas se
utilizan para tratar los mismos síntomas, aunque, supuestamente, la primera
podría ser un inmunoestimulante más eficaz.
La uña de gato (uncaria tomentosa) podría contaminarse con otras especies
de Uncaria, inclusive la Uncaria rhynchophylla (utilizada en preparaciones
herbales chinas bajo el nombre Gou-Teng), la cual, supuestamente, podría
causar presión arterial baja, reducir la frecuencia cardiaca o actuar como un
neuro-inhibidor. Existen reportes de que una planta potencialmente tóxica
cultivada en Texas, la Acacia gregii, se está sustituyendo por uña de gato en
preparaciones comerciales.
En Alemania y Austria la uña de gato es un medicamento farmacéutico
registrado, y sólo puede ser vendido bajo prescripción. Hoy en día, la uña de
gato (Uncaria tomentosa) se usa ampliamente, y es uno de los remedios
herbales de mayor venta en Estados Unidos a pesar de la falta de evidencia de
alta calidad en estudios con humanos para recomendar su uso.
Usos:
Los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o
investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en
humanos y no siempre se han demostrado su seguridad y eficacia. Algunas de
estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor
médico calificado. Podría haber otros usos propuestos que no están señalados
a continuación.
Abscesos, acné, envejecimiento, enfermedad de Alzheimer, amnesia,
antibacteriano, anticonvulsivo, antifúngico, antihistamínico, antioxidante,
antiparásitos, antiviral, estimulador del apetito, asma, dermatitis atópica, control
de natalidad, enfermedad intestinal, bursitis, cándida, displasia cervical,
sensibilidades a sustancias químicas, parto (recuperación), síndrome de fatiga
crónica, cirrhosis, resfriados, ulcerosa, enfermedad de Crohn, quistes, demencia,
depresión, diabetes, diarrea, trastornos digestivos, diverticulitis, disentería,
edema, endometriosis, fiebre, fibromialgia, fístulas, gastritis, trastornos
gastrointestinales, reparación mejorada de ADN, gingivitis, gonorrea, gota,
enfermedades cardíacas, hemorragia, hemorroides, hepatoprotectivo, herpes,
presión arterial alta, colesterol alto, VIH, enfermedad inflamatoria intestinal (EII),
influenza, limpiador del riñón, enfermedades del riñón, síndrome de intestino
permeable, leucopenia inducida por quimioterapia, enfermedades del hígado,
debilidad a largo plazo, inflamación de los pulmones, lupus, irregularidad
menstrual, resistencia de células tumorales a múltiples drogas, esclerosis
múltiple (EM), dolor de nervios, neuroprotección, dolor, síndrome premenstrual,
problemas de próstata, efectos secundarios por radiación, rosácea,
enfermedades de transmisión sexual, culebrilla, sinusitis, trastornos de piel,
dolores de garganta, estimulante, dolor de estómago, úlceras estomacales,
apoplejía, protección solar, tónico, tumores, úlceras, infección del tracto urinario,
vasorelajante, debilidad, cicatrización de heridas.

Evidencia:
Se han sometido a prueba los siguientes usos en humanos o animales. La
seguridad y eficacia de los mismos no siempre se han demostrado. Algunas de
estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor
médico calificado.
 Alergias (C)
Estudios preliminares se han realizado en Europa, para evaluar los efectos de
la uña de gato en los pacientes con enfermedades alérgicas respiratorias, un
10-año de seguimiento revelaron que algunos pacientes mejoraron. Se
necesitan más estudios antes de poder hacer una conclusión firme.
 Anti-inflamatorio (C)
La uña de gato podría reducir la inflamación. Se necesitan grandes estudios
de alta calidad en humanos para comparar los efectos de la uña de gato pura
frente al placebo, antes de poder llegar a una conclusión.
 Artritis (osteoartritis, artritis reumatoide) (C)
La uña de gato puede reducir la inflamación y esto ha llevado a la
investigación de la uña de gato para condiciones como la artritis reumatoide.
Investigaciones preliminares indican que la uña de gato puede reducir el dolor
de la osteoartritis de rodilla. Se necesitan más estudios antes de poder hacer
una conclusión firme.
 Cáncer (C)
Evidencias preliminares sugieren que la uña de gato podría reducir el
crecimiento de tumores. Sin embargo, las investigaciones son muy precoces
y no han identificado tipos específicos de cáncer que se puedan beneficiar.
Los resultados no son claros. Se necesitan más estudios antes de poder hacer
una conclusión firme.
 Estimulante inmunológico (C)
Unos pocos estudios previos sugieren que la uña de gato podría estimular el
sistema inmunológico, inclusive en pacientes con VIH. No obstante, los
resultados de diferentes estudios no coinciden entre sí. Por tanto, no hay
suficiente información para hacer una conclusión firme para su uso.
Seguridad:
Los profesionales de la salud que tienen instrucción formal practican muchas
técnicas complementarias, de acuerdo con los estándares de organizaciones
nacionales. No obstante, este no es el caso universal; es posible que se
presenten efectos adversos. Debido a la limitada investigación existente, en
algunos casos solamente hay poca información disponible sobre la seguridad del
tratamiento.

Alergias
Las personas con alergias a las plantas de la familia de las Rubiáceas o a
cualquier especie de la Uncaria pueden ser más propensas a tener reacciones
alérgicas a la uña de gato. Una reacción típica alérgica podría ser salpullido
acompañado de picazón o un brote severo. Se ha reportado inflamación alérgica
de los riñones.

Efectos secundarios y advertencias

Se han reportado pocos efectos secundarios por el uso de la uña de gato en las
dosis recomendadas. La mayoría de ellos se consideran inusuales, y algunos de
ellos son teóricos y no se han reportado en humanos. Ejemplos de posibles
efectos secundarios incluyen incomodidad estomacal, náuseas, diarrea, latidos
lentos del corazón o ritmo alterado de los mismos, enfermedad de los riñones,
insuficiencias renales agudas, neuropatía, disminuciones de los niveles de
estrógeno o progesterona y aumento del riesgo de sangrado. Debido a que, en
teoría, la uña de gato podría aumentar el riesgo de sangrado, podría ser
necesario que los pacientes cesen de tomarla antes de algunas cirugías, lo cual
debe ser analizado con un proveedor de salud calificado. Se recomienda
precaución en pacientes con trastornos de sangrado o que toman drogas que
pudieran incrementarlo. Podría ser necesario ajustar las dosis.
Algunos expertos en medicina natural desestimulan el uso de la uña de gato en
personas con afecciones que inciden en el sistema inmunológico, tales como el
SIDA o VIH, algunos tipos de cáncer, esclerosis múltiple, tuberculosis y
enfermedades reumatoides (artritis reumatoide, lupus, etc.). Sin embargo, no hay
estudios o reportes específicos en esta área, y los riesgos del uso de la uña de
gato en personas con estas dolencias no son claros.
Muchas tinturas contienen altos niveles de alcohol y deben evitarse cuando se
conduce o se opera maquinaria pesada.

Embarazo y lactancia
La uña de gato no puede recomendarse durante el embarazo o la lactancia.
Históricamente, la uña de gato se ha empleado para prevenir el embarazo y para
inducir abortos. Las mujeres embarazadas o que desean estarlo no deben
consumir uña de gato. Muchas tinturas contienen altos niveles de alcohol, y
deben evitarse durante el embarazo.
Las posibles interacciones:
Interacciones con drogas
En teoría, la uña de gato podría incrementar el riesgo de sangrado cuando se
ingiere con drogas que surten este mismo efecto. Algunos ejemplos incluyen la
aspirina, los anticoagulantes ("adelgazantes de sangre") tales como la warfarina
(Coumadin®) o la heparina, drogas anti-plaquetarias, como el clopidogrel
(Plavix®), y drogas anti-inflamatorias no esteroides, como el ibuprofeno
(Motrin®, Advil®) o el naproxeno (Naprosyn®, Aleve®).
En teoría, la uña de gato podría interferir con la manera como el cuerpo procesa
ciertas drogas que utilizan el sistema enzimático "citocromo P450" del hígado.
Como resultado, los niveles de dichas drogas podrían aumentarse en la sangre,
y pudieran causar efectos aumentados o reacciones adversas potencialmente
peligrosas.
Ya que un componente de la uña de gato pudiera alterar el ritmo del corazón (por
ejemplo, podría reducir los latidos cardíacos) o disminuir la presión arterial, las
personas que toman drogas como la amiodarona (Cordarone®) o la digoxina
(Lanoxin®) para tratar ritmos cardíacos irregulares, o drogas para reducir la
presión arterial, como el verapamil (Calan®), deben utilizar la uña de gato con
precaución.

Interacciones con hierbas y suplementos

Se han reportado muy pocas interacciones entre la uña de gato y hierbas o
suplementos. En teoría, la uña de gato podría interferir con la manera como el
cuerpo procesa ciertas hierbas o suplementos que usan el sistema enzimático
"citocromo P450" del hígado. Como resultado, los niveles de otras hierbas o
suplementos pudieran tornarse demasiado altos en la sangre. También podría
alterar los efectos que otras hierbas o suplementos posiblemente tengan en el
sistema P450.
Es posible que la uña de gato pudiera disminuir la presión arterial. Por ejemplo,
se han observado efectos acumulativos con el cohosh negro, la curcumina o el
jengibre.
La uña de gato podría alterar el ritmo de los latidos del corazón. Como resultado,
debe emplearse cuidadosamente si se toma con otras hierbas que afecten el
corazón, como dedalera/digitalis.
En teoría, la uña de gato podría aumentar el riesgo de sangrado cuando se toma
con hierbas y suplementos que se cree tienen este mismo efecto. Múltiples casos
de sangrado se han reportado con el uso de Ginkgo biloba, y otros pocos con
ajo y palma enana americana. Teóricamente, numerosos agentes adicionales
podrían incrementar el riesgo de sangrado, aunque esto no se ha comprobado
en la mayoría de los casos.
La uña de gato podría disminuir los niveles de estrógeno y, por lo tanto, los
efectos de otros agentes que se cree que tienen propiedades parecidas a las de
los estrógenos podrían alterarse.