6/5/2017 3 tips to help you better analyze music ­ Blog | Splice

C AT E G O R I E S  ENGINEERING T H E WO R L D ’ S S M A R T E S T P R O D U C E R S U S E S P L I C E LEARN MORE SIGN UP

SIGN UP

TIPS & TUTORIALS / JUNE 2, 2017

3 tips to help you better analyze music

j
106

s 5

a
Reddit

h +1

j Share 106 s Tweet 5 a Reddit h +1

One of the best ways to get better at making your own music is by learning from other people’s
music. By analyzing and deconstructing your favorite songs, you’re intentionally articulating the
elements that make up a song and see what elements make the song great. Soon, you’ll start to
see patterns and worthy of depositing into your own musical “idea” bank for future reference. If
you have never practiced analyzing music before, here are 3 tips to get you started.

p/s: I’ve included an example song analysis in at the end of the blog post!

https://splice.com/blog/4­tips­to­help­you­better­analyze­music/ 1/6
6/5/2017 3 tips to help you better analyze music ­ Blog | Splice

1 . ACT I V E L I ST E N I N G
T H E WO R L D ’ S S M A R T E S T P R O D U C E R S U S E S P L I C E LEARN MORE SIGN UP

The first rule of music analysis is to listen to a song with intent and complete focus. Clear away
any distractions (such as notifications on your computer or phone) and be in a comfortable
listening environment. Listening to the piece at least three times, start to end. Here are some
guidelines as to what you can do during each listening pass:

1. First pass

j
106
Take note of each individual musical element in the following list, and write down your
observations for each category. What do you notice? What do you like or dislike?

s 5
Melody – the tune of the music
Harmony – the chords and chord progression

a
Rhythm – the beat and groove of the song
Form/Song Structure – the different sections in the song
Reddit
Texture – the number of layers of music going on
h +1
Tempo – the bpm
Timbre – the different qualities of the sounds used
Dynamics – the ebb and flow / musical arch of the song
Mix – the sonic qualities of the song

2. Second pass
Focus on two or three of the individual elements in the first pass that stand out to you.
Answer the following questions:
Why did these elements stand out? What is it that makes each of these elements
unique?
How is each of the elements used in the song? Can you determine their
functions?
Are any of these elements repeated in the song? Can you determine a pattern?

3. Third pass
Switch your attention from the musical elements to the sonic elements of the mix, and
answer the following questions:
What are the sonic colors of the mix? Dark, bright, dirty, muddy?
https://splice.com/blog/4­tips­to­help­you­better­analyze­music/ 2/6
6/5/2017 3 tips to help you better analyze music ­ Blog | Splice

Are there any particular sounds or samples that stick out to you?
T H E WO R L D ’ S S M A R T E S T P R O D U C E R S U S E S P L I C E LEARN MORE SIGN UP
How is the balance in the mix? Is there an instrument intentionally louder than the
other? How does that affect the perception of the song?

As you can tell by now that performing active listening with just three full passes may be a little
difficult. So for starters, I recommend really taking the time to sit down for an hour each week to
perform this exercise with more than three passes. Not only will this give you musical ideas, but

j
106
it will improve your ability to identify instruments and elements of a song.

2 . R E C O G N I Z I N G D R U M PAT T E R N S

s 5
Another useful tip for music analysis is to learn how to recognize drum patterns. Every drum part
is a pattern of some sort — there is repetition. Think of patterns like shapes — for example, a
a
Reddit
major triad chord shape (1, 3major, 5) will always sound major. Similarly, a drum pattern will
always sound somewhat similar even if it’s slowed down or sped up. Trying out different drum

h patterns over the same arrangement is a cool exercise to carry out but before you can do that,
+1 you must learn how to identify different drum patterns. Here’s how:

Write down the beat
Use the chart above to notate the drum pattern of the song you’re studying.
Write in the time signature (4/4, 3/4, 6/8, 7/4 etc), then write the count for each beat on
the first row.
For example, if a song is in 4/4, write “1 2 3 4 1 2 3 4…. etc” on the count row. If the
pattern has subdivisions — which it probably does — you can either include those in
your count or just writing out subdivision notation such as “1 and 2 and 3 and 4 and”

https://splice.com/blog/4­tips­to­help­you­better­analyze­music/ 3/6
6/5/2017 3 tips to help you better analyze music ­ Blog | Splice

for eighth note divisions and “1 e and a, 2 e and a…etc” for sixteen note divisions. You
T H E WO R L D ’ S S M A R T E S T P R O D U C E R S U S E S P L I C E LEARN MORE SIGN UP
can read more about the “1 e and a” counting system here.
Next, mark an “x” in the box where each drum element falls. For example, for a “four
on the floor” beat, the kick drum will have an X on each beat.

I do this for a number of my favorite songs every week, and I save them in a digital folder where
I can reference them when I’m writing and producing. You can easily visualize the pattern and

j
106
transfer it into your DAW, as most sequencers use the same UI for inputting drum patterns as
the template above. But, I have an even better solution for you.

s 5

a
Reddit

h +1

Use the Splice Beatmaker
Use the free Splice Beatmaker to visualize your drum patterns, hear them and save
them!
You can even export the beat from the Beatmaker straight into an Ableton drum rack.

# 3 . U N D E R STA N D I N G T H E   M E LO DY

Understanding melody and harmony may be challenging. Without much music theory
knowledge, you may feel unsure of where to start. Don’t fret! Here’s an easy method, using a

https://splice.com/blog/4­tips­to­help­you­better­analyze­music/ 4/6
6/5/2017 3 tips to help you better analyze music ­ Blog | Splice

little bit of trial and error, to analyze the melody of a song:
T H E WO R L D ’ S S M A R T E S T P R O D U C E R S U S E S P L I C E LEARN MORE SIGN UP

1. Focus on a small section of the song like a chorus, verse, or even the hook.
2. Using your DAW’s piano roll or a keyboard, figure out the first and last note of the melody.
3. Now write that first and last note as far apart on a horizontal plane on a piece of paper.
4. Listen to the melody again and draw line according to the pitch of the melody over time
from the first note to the last. If you hear a note go up, your line should go up, if the next

j
106
note goes down in pitch, then the line should go down down, if the note remains at the
same pitch, the line should be straight for that portion of the song.
5. At the end, you should get a line that mimics the pitch of the melody. Now, try using your
s 5
piano roll to match that line you’ve drawn by inputting notes via trial and error.

a
Reddit
This may sound ridiculous but it is a good way to train your ear. Of course, knowing the key of
the song first will greatly help you. This practice trains your ear to listen and recognize intervals

h +1
(the musical distance between two notes). Like chords and drum parts, intervals are patterns.
Every interval sounds the same and evokes the same feeling depending on its musical context.
For example, take the hook of The Simpson’s theme, those three notes are C F# G. The interval
between C and F# is what we call a tritone and is instantaneously recognizable in any piece of
music.

I hope that you have gained some tips to be able to start analyzing your favorite pieces of music!
If you have a favorite way of breaking down tracks or want a more in­depth article on each step,
let us know it the comments below!

Here’s a link to download an example analysis I did for Michael Jackson’s “Beat It”.

j Share 106 s Tweet 5 a Reddit h +1

active listening drum patterns music analysis music theory tips and tutorials

https://splice.com/blog/4­tips­to­help­you­better­analyze­music/ 5/6
6/5/2017 3 tips to help you better analyze music ­ Blog | Splice

REUBEN RAMAN  Content & Community Manager at Splice

T H E WO R L D ’ S S M A R T E S T P R O D U C E R S U S E S P L I C E LEARN MORE SIGN UP

0 Comments Sort by  Oldest

Add a comment...

j
106 Facebook Comments Plugin

s 5

a
Reddit

h +1
         

© 2015 Splice.com

https://splice.com/blog/4­tips­to­help­you­better­analyze­music/ 6/6