DEFINICIONES

I. MENA
Una mena de un elemento químico, generalmente un metal, es un mineral del que se
puede extraer aquel elemento porque lo contiene en cantidad suficiente para poderlo
aprovechar. Así, se dice que un mineral es mena de un elemento químico, o más
concretamente de un metal, cuando mediante un proceso de minería se puede extraer
ese mineral de un yacimiento y luego, mediante metalurgia, obtener el metal. Asociado
al concepto de mena, está el de ganga. Se llama así al conjunto de todos los minerales
sobrantes que se encuentran asociados a la mena en la roca extraída en un
yacimiento. La ganga hace que la ley del metal disminuya, por lo que es necesario
separarla de la mena, como primera etapa en la concentración y obtención del metal.

1.1. MENAS METÁLICAS DE INTERÉS

GANGA
La ganga es el material que se descarta al extraer la mena de un yacimiento de
mineral, por carecer de valor económico o ser demasiado costoso su
aprovechamiento. Es posible que un mineral que se considere ganga en un yacimiento
sea de interés en otro, o que la mejora en las técnicas extractivas o los usos
industriales haga rentable el procesamiento de materiales anteriormente considerados
ganga.

La rentabilidad de una mina depende de su riqueza en el metal esperado así como de

la forma en que se presente. Si la mena y la ganga se encuentran mezclados, y los
procesos físicos y químicos de separación y preparación son demasiado costosos, la
mena puede no ser rentable. Tampoco lo es la mena cuyo volumen es exiguo, o
aquella cuya situación impide una explotación accesible.

Mena de rubelita sobre ganga de cuarzo.

II. MINERAL

El mineral es un elemento o compuesto químico que se encuentra en la naturaleza,

de composición definida y estructura atómica determinada, formado mediante
procesos naturales e inorgánicos. Una roca puede estar compuesta por uno o varios
minerales; por ejemplo, el granito es una roca ígnea compuesta por tres minerales:
feldespato, cuarzo y mica. Además de encontrar los minerales como parte de la
composición de las rocas, éstos también se pueden encontrar puros en cantidades
suficientes que se explotan en las minas o yacimientos. Se conocen actualmente más
de 3.000 especies de minerales, la mayoría de los cuales se caracterizan y se
clasifican por su composición química, su estructura cristalina y sus propiedades
físicas (dureza, tenacidad, color, brillo, diafanidad, refracción, entre otros).
Según su estado o su estructura, los minerales pueden ser: amorfos, en los cuales las
partículas elementales (átomos, iones o moléculas) no se hallan ordenadas
regularmente, o cristalinos, en los que las partículas están ordenadas y determinan
una estructura interna, que si transciende una configuración externa y poliédrica
forman cristales. Los minerales suelen estar clasificados por su composición química
en ocho grupos: a) elementos nativos, b) sulfuros y sulfosales, c) halogenuros o
haluros, d) óxidos e hidróxidos, e) boratos, nitratos y carbonatos, f) sulfatos, cromatos,
volframatos y molibdatos, g) fosfatos, arseniatos y vanadatos, y h) silicatos.

Hoy en día, los minerales tienen una gran importancia por sus múltiples aplicaciones
en diversos campos. En la industria, son muy indispensables ya que sin ellos no se
podrían elaborar algunos productos; por ejemplo, los fertilizantes son fabricados por
derivados de fosfatados o nitratados; el cemento requiere calcita para su obtención;
algunas medicinas, cosméticos, pigmentos y pinturas incorporan muchos minerales;
hace falta cuarzo para producir vidrio, el diamante o el rubí se emplean para elaborar
pulseras, anillos y otras joyas.

III. ESTÉRIL

Estéril de mina es todo material sin valor económico extraído para permitir la
explotación del mineral útil. Los estériles son de los más variados tipos: la capa
superficial del suelo es considerada un estéril en minería (aunque sea el soporte de la
vegetación), así como las rocas encajantes.

En el caso de minas superficiales se realiza inicialmente un trabajo de desencape

(sacar el material estéril que se encuentra encima del mineral) hasta llegar a la mena,
posteriormente se realizan labores de acceso para la extracción del mineral y
desmonte (material estéril y sin valor económico que se enviara a los botaderos).

IV. SUBPRODUCTO:
Metal o producto mineral secundario recuperado en el proceso de molienda o de
beneficio cuya importancia económica para la empresa es de segundo plano; sin
embargo, en algunos depósitos existen varios metales presentes y la venta de uno
puede financiar la minería del otro.
4.1 SUBPRODUCTOS DE LA EXPLOTACIÓN:
Se entienden como subproductos de la explotación, todos aquellos minerales que, si
están o no asociados con los del Contrato de Concesión, tienen que ser removidos
durante la operación de extracción minera, pero cuya explotación separada no se
justifica económicamente.
Se considera que un mineral es un subproducto de la explotación del concesionario,
cuando es necesariamente extraído con el que es objeto del contrato y que por su
calidad o cantidad no sería económicamente explotable en forma separada.
Igualmente, se consideran minerales asociados, aquellos que hacen parte integral del
cuerpo mineralizado objeto del contrato de concesión.
V. LEY DEL MINERAL:
5.1 LEY: La concentración de un metal en un yacimiento se conoce como ley y
normalmente se expresa en % en peso (Ej. % Cu, Pb, Zn) o en gramos/tonelada (Ej.
Au, Ag; 1 gr/t = 1 ppm; partes por millón). La ley de un depósito mineral se determina
mediante un muestreo sistemático (numerosas muestras en superficie, labores
subterráneas y de sondajes), análisis químicos y por el cálculo de un promedio
ponderado dentro de un volumen dado de roca mineralizada. Antiguamente los
cálculos de leyes y tonelajes se realizaban en forma manual, pero en la actualidad se
realizan en computadores mediante métodos geoestadísticos sofisticados.
Entonces la ley del mineral también llamado ley de cabeza; es la ley que va a la
planta de tratamiento. Frecuentemente la ley de cabeza es menor que la ley media del
yacimiento debido a la dilución por la incorporación inadvertida o inevitable de rocas
de caja o huésped estériles en el mineral durante su extracción.
La ley de los minerales industriales o no metálicos no es tan crítica. En estos minerales
las características químicas y físicas para un determinado uso son las determinantes
en su valor económico y en muchos casos estos materiales se utilizan tal cual se
extraen. Esto significa que para minerales no metálicos es importante la
homogeneidad; los parches de material con diferentes propiedades deben descartarse
o mezclarse para formar un producto uniforme. Ej. los carbonatos (calizas) tienen uso
en cemento de construcción, para producir cal, como complemento alimenticio para
aves de corral o en aplicaciones farmacéuticas, cada uno de estos usos requiere de
distinto grado de pureza del carbonato y/o ausencia de ciertos componentes
indeseables.
Un depósito de minerales industriales debe ser investigado primero por las
propiedades del material, ya sea antes o después del procesamiento, para un uso
específico y después ver si hay reservas adecuadas para una demanda particular. En
muchos depósitos se pueden producir productos con distintas propiedades, lo que
significa que para lograr la explotación económica de un depósito no metálico pueden
requerirse varios mercados distintos.
VI. LEY DE CORTE
Es conocida también como la ley mínima explotable o “cut off”, determinada con el
propósito de clasificar los minerales en económicos y no económicos por un periodo
de tiempo determinado. De acuerdo al concepto económico del punto de equilibrio, se
sabe que en este punto el valor de la producción es igual a los costos totales; por lo
tanto:

𝑉𝑒𝑛𝑡𝑎𝑠 = 𝑃 × 𝐿 × 𝑅 × 𝐹𝐿 × 𝐶

Donde:
P = Producción
L = Ley promedio minable
R = Recuperación metalúrgica
FL = Factor de liquidación
C = Cotización del mineral
Donde:

𝐶𝑜𝑠𝑡𝑜 𝑑𝑒 𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖ó𝑛 + 𝑈𝑡𝑖𝑙𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑀í𝑛𝑖𝑚𝑎

𝐿𝑒𝑦 "Cut Off" =
𝑃 × 𝑅 × 𝐹𝐿 × 𝐶

Existe abundante bibliografía respecto a la ley de corte; existiendo teorías

optimizantes desde el punto de vista del beneficio económico, las que consideran o
no las tasas de descuento, calidad del remanente del yacimiento una vez que se haya
explotado gastos de inversión, etc.
En la XIX Convención de Ingenieros de Minas del Perú se propusieron 3 tipos de leyes
de corte.
A. “Cut off” geológico
Es el mineral recuperable cuyo valor es equivalente a la suma de los costos de
minado (Cm), de concentración (Cc), gastos indirectos de operación (GIO) y la
compensación por tiempo de servicios del personal del campamento (Ts).

"Cut off" geológico = Cm + Cc + GIO +Ts

Aplicaciones:
 i. Define el tonelaje de reservas económicamente explotables para un
periodo determinado.
ii. Constituye el valor mínimo que deben tener los bloques de mineral para
ser explotados.
iii. Sirve para determinar el nivel de producción y la vida útil de la mina.

B. “Cut off” operacional

Es el “cut off” geológico más los gastos no asignados y financieros de la
empresa. En el caso de que la empresa posea más de una unidad minera, se
considerará la proporción de gastos no asignados y financieros aplicables a
cada mina.

"Cut off" 𝑂𝑝𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙 = 𝐶𝑢𝑡 𝑜𝑓𝑓 𝑔𝑒𝑜𝑙ó𝑔𝑖𝑐𝑜 + 𝐺𝑎𝑠𝑡𝑜𝑠 𝑛𝑜 𝑎𝑠𝑖𝑔𝑛𝑎𝑑𝑜𝑠 +

𝐺𝑎𝑠𝑡𝑜𝑠 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑛𝑐𝑖𝑒𝑟𝑜𝑠

Usos:
 A este nivel de “cut off”, el valor del mineral recuperable cubre el flujo de
caja a nivel de la empresa.
 Constituye el límite inferior del valor de operación una mina.
 El planeamiento de minado debe seleccionar bloques de mineral cuyo
valor promedio sea equivalente o superior a este nivel.
 Si este “cut off” resultase menor que el valor promedio de las reservas,
la mina estará en capacidad de redituar una utilidad bruta.
 Si este “cut off” resultase mayor que el valor promedio de las reservas,
la mina estará en una situación crítica. En una empresa con más de una
unidad minera una situación de esta naturaleza debe merecer la máxima
atención de la gerencia de operaciones.

C. “Cut off” empresarial

Es el “cut off” operacional más la depreciación aplicada al equipo de la mina y
la tonelada (Compensación por tiempo de servicios) del personal
administrativo de la empresa en general.

"Cut off" 𝑒𝑚𝑝𝑟𝑒𝑠𝑎𝑟𝑖𝑎𝑙 = "Cut off" 𝑜𝑝𝑒𝑟𝑎𝑐𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙 + 𝐺𝑎𝑠𝑡𝑜𝑠 𝑛𝑜 𝑎𝑠𝑖𝑔𝑛𝑎𝑑𝑜𝑠 +

𝐺𝑎𝑠𝑡𝑜𝑠 𝑓𝑖𝑛𝑎𝑛𝑐𝑖𝑒𝑟𝑜𝑠 + 𝐷𝑒𝑝𝑟𝑒𝑐𝑖𝑎𝑐𝑖ó𝑛 + 𝐶𝑇𝑆 𝑑𝑒𝑙 𝑝𝑒𝑟𝑠𝑜𝑛𝑎𝑙 𝑎𝑑𝑚𝑖𝑛𝑖𝑠𝑡𝑟𝑎𝑡𝑖𝑣𝑜

Usos:
 Determina la rentabilidad de la mina a nivel de empresa (Contribución Neta).
 A nivel de “cut off” empresarial, el valor del mineral recuperable cubre todos los
desembolsables y no desembolsables de la empresa.
 Constituye el límite económico inferior al cual una mina es rentable si opera con
un valor de mineral superior a este nivel.

VII. EXPLOTACIÓN MINERA
La minería es una industria extractiva de recursos naturales no renovables; cuando se
extraen los recursos minerales estos no se renuevan, por esta razón la minería es una
actividad que se maneja con responsabilidad y tecnología para lograr el mayor
aprovechamiento de estos recursos escasos. Para lograr este mayor
aprovechamiento las empresas mineras tienen como objetivo conseguir la óptima
extracción de las reservas minerales con el mayor beneficio económico y con la
máxima seguridad de las operaciones.
También se puede definir como el conjunto de procesos técnicos que se suceden en
forma ordenada y sistematizada en un determinado periodo de tiempo y espacio
geográfico.
La minería para un proceso integral considera tres sub-sistemas para su desarrollo:
GEOLOGÍA  MINERÍA  METALURGIA
En ese sentido, existen dos tipos de sistemas de extracción:
 Minería Subterránea
 Minería Superficial
7.1 Explotación Subterránea
El ciclo típico es perforación, voladura, y limpieza, además puede ser convencional o
mecanizada “track less”. En minas subterráneas se realizan galerías, piques,
chimeneas, rampas, etc.
Principales métodos de explotación subterránea:
 Cámaras y Pilares
 Tajeo por subniveles
 Cráteres Invertidos
 Corte y Relleno Ascendente
 Minado por Almacenamiento Provisional
 Método de Entibación con Cuadros
 Tajeos Largos
 Hundimiento por Subniveles
 Hundimiento por Bloques
7.2 Minería Superficial
El proceso cíclico comprende perforación, voladura, y limpieza. El método de
explotación superficial es empleado por la gran minería e implica altas producciones.
Tipos de minería superficial
 Minería a cielo abierto (Open Pit Mining)
 Canteras (Quarries)
 Placeres (Placer mine)
 Desencape (Stripping mine)
 BASES PARA LA CLASIFICACIÓN DE YACIMIENTOS

I. PROCESOS ENDÓGENOS

Como se observa en el cuadro adjunto, los procesos geológicos endógenos pueden

dar lugar a la formación de minerales de interés económico a partir de un magma y/o
de fluidos hidrotermales, o por procesos metamórficos, que involucran fenómenos de
fusión, extracción, disolución y, posteriormente, cristalización de minerales. Los
elementos químicos son así colectados y concentrados, constituyendo minerales que
se agrupan en rocas y/o depósitos de minerales metálicos y no metálicos.
El magma, o masa de roca fundida, se forma en zonas profundas del planeta
(usualmente a kilómetros de profundidad) y asciende, pudiendo llegar a la superficie
(rocas volcánicas) o solidificarse en profundidad (rocas intrusivas o plutónicas).
Durante el proceso de enfriamiento se forman determinados minerales, reteniendo
algunos elementos químicos (fundamentalmente los mayoritarios), en tanto otros
elementos que no tienen cabida en los minerales así formados se concentran de
manera residual junto con fluidos (principalmente agua a alta temperatura),
cristalizando en su migración hacia la superficie terrestre por enfriamiento u otros
cambios en las condiciones físicoquímicas del medio en que se formaron las rocas,
dando lugar a yacimientos minerales en donde se concentran elementos tales como
el plomo, el cinc, el cobre, el oro, la plata, etc. Estos fluidos, en el caso de llegar a la
superficie constituyen los denominados sistemas geotermales, usualmente asociados
a actividad volcánica.
La transformación en profundidad de rocas y yacimientos preexistentes, por efectos
del aumento de la presión y temperatura en determinados sitios de la corteza terrestre,
se denomina metamorfismo. Esto origina nuevas rocas, denominadas metamórficas,
formación de nuevos minerales, algunos de interés económico, y liberación de fluidos
contenidos en las rocas preexistentes, que durante su migración a través de fracturas
movilizan y eventualmente concentran elementos químicos de interés.

1. Cristalización Magmática
2. Segregación Magmática
 En ocasiones, los minerales se van separando del magma fundido según
cristalizan, dando lugar a dos fracciones: una sólida formada por los cristales
que se han separado del magma, y otra líquida formada por el magma
residual. Ambas fracciones, con composición y propiedades diferentes,
formarán rocas completamente distintas entre sí.

La separación de las fases sólida y líquida puede tener lugar por distintos
mecanismos:

 Por gravedad. Los minerales cristalizados más densos que el magma

residual, se acumulan en el fondo de la cámara magmática.
 Por acción de los gases. Las burbujas de gas generadas durante la
desgasificación del magma arrastran al líquido residual al escapar del
magma, cristalizando en otra zona.

En la solidificación de un magma podemos distinguir 3 fases delimitadas por

intervalos de temperatura y con características especiales:

1. Fase Ortomagmática. Es la fase principal de la cristalización de un magma.

Abarca desde el origen del magma hasta que éste desciende su temperatura
hasta 700 °C. Se produce la cristalización de minerales estables a altas
temperaturas que aparecen en la roca como minerales accesorios. La
cristalización se produce en la cámara magmática originando rocas
plutónicas.
2. Fase pegmatítico-neumatolítica. Se produce entre 400 y 700ºC a partir de
un líquido residual rico en diferentes gases volátiles que arrastran por las
grietas de la cámara magmática minerales ricos en iones metálicos. La
cristalización en estas grietas forma filones de rocas llamadas pegmatitas.
3. Fase Hidrotermal. Se produce entre 400 y 100 °C a partir del residuo
magmático rico en agua, que escapa por las grietas y cavidades de las rocas
cercanas depositando a su paso minerales como pirita, cinabrio, oro, plata,
etc. que forman yacimientos. Si este líquido llega a la superficie forma
geyseres, fuentes termales o fumarolas.
3. Procesos Hidrotermales

4. Procesos Metamórficos
I. PROCESOS EXÓGENOS

La formación de yacimientos minerales por procesos geológicos exógenos se

relaciona con una etapa inicial de exposición de las rocas que constituyen la corteza
terrestre a la acción de los agentes externos:

atmósfera, hidrósfera y biósfera.

Su interacción produce la desagregación y disolución de los componentes de las

rocas, es decir su meteorización física y química. El transporte hídrico, eólico y
gravitacional y la posterior depositación dan origen a acumulaciones de sedimentos
que pueden contener minerales de interés. De acuerdo con los procesos actuantes,
se forman depósitos detríticos (por acumulación física, como es el caso de depósitos
de arena o grava y de placeres auríferos), químicos (precipitación de sales por
saturación en las masas de agua que las contienen, tal el caso de los depósitos de
sales y yeso en los salares), y bioquímicos u orgánicos (acumulación de restos de
organismos tales como caparazones, esqueletos, material vegetal, dando lugar por
ejemplo a depósitos de caliza o carbón).