GRANULOMETRÍA DE LOS SUELOS – SEMANA 4

Mecánica de suelos I Lima, abril del 2018

 Granulometría
Se refiere a las proporciones relativas en que se encuentran las diferentes
partículas minerales del suelo (grava, arena, limo y arcilla) expresada con
base al peso seco del suelo (en porcentaje) después de la destrucción de
los agregados.
La granulometría estudia la
distribución de las partículas que
conforman un suelo según su tamaño,
lo cual ofrece un criterio obvio para
una clasificación descriptiva. La
variedad del tamaño de las partículas
casi es ilimitada.

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TAMAÑO DE LAS PARTÍCULAS DE SUELO
Independientemente del origen del suelo, los tamaños de las partículas,
en general, que conforman un suelo, varían en un amplio rango. Los
suelos en general son llamados grava, arena, limo o arcilla,
dependiendo del tamaño predominante de las partículas,
ocasionalmente puede tener materia orgánica.

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La textura y propiedades físicas del suelo
dependerán del tamaño de ellas. Mayores
tamaños de partículas significará mayor
espacio entre ellas, resultando un suelo
más poroso; menor tamaño de partículas
tendrán menor espacio entre ellas
dificultando el paso del aire y el agua, por
lo tanto este suelo será menos poroso.
Los tamaños de grano se han clasificado
con base en las dimensiones dada en
determinados estándares

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Cuando se realiza un análisis físico de una muestra de suelo se definen
dentro de ella variados tamaños de grano que se enmarcan dentro de
rangos específicos definidos por diversas entidades o agrupaciones.

Para clasificar a los constituyentes del suelo según su tamaño de partícula

se han establecido muchas clasificaciones granulométricas. Básicamente
todas aceptan los términos de grava, arena, limo y arcilla, pero difieren en
los valores de los límites establecidos para definir cada clase.

Mecánica de suelos I Cajamarca, abril del 2011

 Las fracciones tendrán denominaciones, según el sistema:

BRITÁNICO AASHTO ASTM SUCS

Φ (mm) Φ (mm) Φ (mm) Φ (mm)

Grava 60 – 2 75 – 2 >2 75 – 4,75
Arena 2 – 0,06 2 – 0,05 2 – 0,075 4,75 – 0,075

Limo 0,06 – 0,002 0,05 – 0,002 0,075 – 0,005 < 0,075 finos
Arcilla < 0,002 < 0,002 < 0,005
AASHTO: American Association of State Highway and Transportation
Official

ASTM : American Society for Testing and Materials

SUCS: Unified Soil Clasification System

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Grava
son fragmentos grandes de roca, fácilmente
identificables a simple vista.

Arena
Arenas son aquellos fragmentos los cuales
en muchas ocasiones son apreciables sin
necesidad de ayuda de equipos adicionales
(lupa, microscopio). Están compuestas por
partículas de un tamaño considerable, tienen
un mayor espacio entre partículas, el agua
drena muy rápidamente a través de ella.

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Limo
Compuesto por partículas intermedias entre la arcilla y la arena, en
estado húmedo es difícil de trabajar.
Los limos son fracciones microscópicas del suelo que constituyen
granos muy finos de cuarzo y algunas partículas en forma de escamas
que son fragmentos de minerales micáceos.

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Arcilla
Las arcillas son principalmente partículas submicroscópicas en forma de
escamas. Es un suelo compuesto por partículas muy pequeñas y con
muy poco espacio entre ellas. La arcilla tiene la habilidad de retener el
agua, pero el aire no puede penetrar en estos espacios, especialmente
cuando ellos están saturados con agua.

Las partículas se clasifican como arcilla con base

en su tamaño de grano y no contiene
necesariamente minerales arcillosos, las arcillas
se definen como aquellas partículas que
desarrollan propiedades de plasticidad cuando se
mezclan con una cantidad limitada de agua.

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 Relación partículas finas y agregados

➢ Suelos granulares sin finos

• Contacto grano a grano
• Peso volumétrico variable.
• Permeable.
• No susceptible a las heladas.
• Alta estabilidad en estado confinado.
• Baja estabilidad en estado inconfinado.
• No afectable por condiciones
hidráulicas adversas.

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➢ Suelos granulares con finos suficientes para
obtener una alta densidad.
• Contacto grano a grano con incremento en la
resistencia.
• Resistencia a la deformación.
• Mayor peso volumétrico.
• Permeabilidad más baja.
• Relativa alta estabilidad (confinado o no
confinado).
• No muy afectable por condiciones hidráulicas
adversas.

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➢ Suelos granulares con gran cantidad de
finos.

• No existe contacto grano a grano

• Los granos están dentro de una matriz de
finos
• Este estado disminuye el peso
volumétrico.
• Baja permeabilidad.
• Baja estabilidad (confinado o no).
• Afectable por condiciones hidráulicas
adversas

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Principales propiedades demandadas por el ingeniero.
1. Estabilidad volumétrica
Los cambios de humedad son la principal fuente para la inestabilidad,
se levantan los pavimentos, se inclinan los postes y se rompen tubos y
muros.

2. Resistencia mecánica
La humedad la reduce, la compactación o el secado la eleva.

3. Permeabilidad
La presión de poros elevada provoca deslizamientos y el flujo de agua,
a través del suelo, puede originar tubificación y arrastre de partículas
sólidas.
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4. Durabilidad
El intemperismo, la erosión y la abrasión amenazan la vida útil de un
suelo, como elemento estructural o funcional.

5. Compresibilidad
Afecta la permeabilidad, modifica la resistencia del suelo al esfuerzo
cortante y provoca desplazamientos.

Las propiedades anteriores se pueden modificar o alterar de muchas

formas: por medios mecánicos, drenaje, medios eléctrico, cambios de
temperatura o adición de estabilizantes (cal, cemento, asfalto, sales,
etc.).

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Determinación del tamaño de las partículas
Las partículas no están sueltas sino que forman agregados, siendo por
lo tanto necesario destruir la agregación para separar las partículas
individuales. Por ello antes de proceder a la separación de las
diferentes fracciones hay una fase previa de preparación de la muestra.

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 Después de preparar la muestra, se realiza el análisis mecánico, el
que consiste en determinar el el tamaño de partículas por
tamizado o por sedimentación.

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Método del tamizado.
Después que el suelo está seco y se pulveriza, se hace pasar por una
serie organizada de tamices, de orificios con tamaños decrecientes y
conocidos, desde arriba hacia abajo. El primer tamiz, es el de mayor
tamaño y es donde inicia el tamizado. Se tapa con el fin de evitar
pérdidas de finos; el último tamiz está abajo y descansa sobre un
recipiente (cazoleta) de forma igual a uno de los tamices, y recibe el
material más fino no retenido por ningún tamiz.

Con sacudidas horizontales y golpes verticales,

mecánicos o manuales, se hace pasar el suelo por
la serie de tamices, de arriba abajo, para luego
pesar por separado el suelo retenido en cada malla.

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 Cada tamiz está identificado con un número, por
ejemplo, malla #40, malla #100, malla #200, este
número indica el número de aberturas en una
pulgada, sin embargo, debido a que el espesor del
alambre de la malla puede variar, se ha optado
por dar el tamaño de los orificios en milímetros.

El cribado por mallas se usa para obtener las

fracciones correspondientes a los tamaños
mayores del suelo, generalmente se llega hasta el
tamaño de 0.074 mm. (malla N°200).

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Dentro de este método existen dos procedimientos: el tamizado en seco
y el tamizado por lavado. En general sólo algunas mallas son suficientes
para definir convenientemente una curva granulométrica.

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Métodos de sedimentación
El análisis de una suspensión del suelo se basa en el hecho de que la
velocidad de sedimentación de las partículas en un líquido es función de su
tamaño. Dentro de este método existen dos procedimientos: análisis
granulométrico por sifonaje y análisis granulométrico por sedimentación con
el densímetro.
• Método de sifonaje
Se toma una probeta con agua, se agrega el
suelo que pasa la malla N°10, se agita hasta
que sea uniforme la suspensión; luego se
deja en reposo y posteriormente se extrae el
agua con el material en suspensión.

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• Método del hidrómetro.
Se toma una probeta con agua, se
agrega el suelo que pasa la malla
N°200, se agita hasta que sea
uniforme la suspensión; luego se
deja en reposo para ir midiendo, con
hidrómetro (para distintos tiempos
transcurridos) la densidad de la
suspensión, la que disminuye a
medida que las partículas se
asientan.

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En conclusión para los suelos granulares, el diámetro equivalente está
referido al orificio cuadrado de la malla. Para los finos, al diámetro de
una esfera.

Esta clasificación es necesaria en geotecnia, pero no suficiente. Se

complementa siempre la granulometría con el ensayo de Límites de
Atterberg, que caracterizan la plasticidad y consistencia de los finos en
función del contenido de humedad.

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 Distribución de tamaño de partículas
Se denomina distribución granulométrica de un suelo a la división del
mismo en diferentes fracciones, seleccionadas por el tamaño de sus
partículas componentes. La gráfica de la distribución granulométrica
suele dibujarse con porcentajes como ordenadas y tamaños de las
partículas como abscisas. Las ordenadas se refieren a porcentaje,
en peso, de las partículas menores que el tamaño correspondiente.

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La representación en escala semilogarítmica resulta preferible a la
simple presentación natural, pues en la primera se dispone de mayor
amplitud en los tamaños finos y muy finos, que en escala natural
resultan muy comprimidos.

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La distribución granulométrica proporciona un criterio de clasificación. La
forma de la curva da idea inmediata de la distribución granulométrica del
suelo; un suelo constituido por partículas de un solo tamaño estará
representado por una línea vertical, una curva muy tendida indica gran
variedad en tamaños (suelo bien graduado)

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Mecánica de suelos I Lima, abril del 2018
Mecánica de suelos I Lima, abril del 2018
Como una medida simple de la uniformidad en suelos granulares Allen
Hazen propuso el coeficiente de uniformidad (Cu) y como dato
complementario, se define el coeficiente de curvatura (Cc) del suelo

Cu = D60
D10

Cc = (D30)2
D60 * D10

Para gravas
Si Cu > 4 y 1< Cc < 3, el suelo es bien gradado

Para arenas
Si Cu > 6, y 1< Cc < 3, el suelo es bien graduado

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D60: tamaño de las partículas correspondientes al 60 % de material
menor o igual a dicho tamaño.
D30: tamaño de las partículas correspondientes al 30 % de material
menor o igual a dicho tamaño.
D10: tamaño de las partículas correspondientes al 10 % de material
menor o igual a dicho tamaño, llamado por Hazen diámetro efectivo.

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Utilidad de la información granulométrica
• La información obtenida del análisis granulométrico puede en ocasiones
utilizarse para predecir movimientos del agua a través del suelo, aún
cuando los ensayos de permeabilidad se utilizan más comúnmente.

• La susceptibilidad de sufrir la acción de las heladas en suelo, una

consideración de gran importancia de climas muy fríos, puede
predecirse a través del análisis granulométrico del suelo.

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 • Los suelos muy finos son fácilmente arrastrados en suspensión por
el agua que circula a través del suelo y en los sistemas de
subdrenaje usualmente se colman con sedimentos rápidamente a
menos que sean protegidos adecuadamente por filtros de material
granular debidamente graduado. La gradación adecuada de estos
materiales, denominados filtros, puede ser establecida a partir de
su análisis granulométrico.

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Diseño de filtros para sistemas de subdrenaje
El sub drenaje es una metodología muy eficiente de remediación o prevención
de deslizamientos, su utilización es muy frecuente y existen métodos de
análisis y diseño que se basan en el flujo de agua subterránea.

Los métodos de estabilización de deslizamientos que contemplan el control

del agua subterránea, son muy efectivos y son generalmente más
económicos que la construcción de grandes obras de contención, en cuanto
tienden a desactivar la presión de poros, considerada como el principal
elemento desestabilizante de los taludes. El subdrenaje reduce el peso de la
masa y al mismo tiempo, aumenta la resistencia del talud, al disminuir la
presión de poros.

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Subdrenaje
Las técnicas de drenaje subterráneo o subdrenaje son uno de los métodos
más efectivos para la estabilización de los deslizamientos. El drenaje
subterráneo tiene por objeto disminuir las presiones de poros o impedir que
éstas aumenten. A menor presión de poros la resistencia del suelo es mayor
y se eliminan las fuerzas hidrostáticas desestabilizantes y se mejora el factor
de seguridad de las superficies de falla por debajo del nivel de agua.
El diseño de los sistemas de subdrenaje es complejo debido a que la
mayoría de los taludes no son homogéneos desde el punto de vista del
drenaje subterráneo y es muy difícil aplicar principios sencillos en el diseño
de obras de subdrenaje. El movimiento de las aguas en los taludes por lo
general, es irregular y complejo.

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 Materiales de filtro o filtros
Son los materiales encargados de la doble misión de permitir el paso
franco del agua hacia el exterior y de impedir el arrastre de las
partículas del suelo protegido. Muchos son los materiales que se
utilizan, pero por razones de economía sobre todo en las vías
terrestres es predominante la utilización de agregados naturales del
tamaño de la arena y de la grava. Su utilización suele estar combinada
con tubos manufacturados perforados o no los que normalmente
proporcionan la canalización y eliminación de las aguas. Muchos de los
requerimientos que se imponen a los materiales de filtro son de
naturaleza granulométrica y se refieren a su gradación

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Mecánica de suelos I Lima, abril del 2018
Los filtros deben cumplir dos requerimientos contradictorios:

1. Los espacios entre las partículas del filtro en contacto con el suelo
por proteger deben ser suficientemente pequeños como para que los
finos de aquel no ingresen en él.

2. Los espacios entre las partículas del filtro deben ser lo

suficientemente grandes como para que el conjunto tenga la
permeabilidad necesaria para que el agua puede moverse libremente
y fluir rápidamente hacia el exterior, sin generar presiones de poro
indeseables.

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 La confrontación de estos dos criterios conducen a que el filtro
conste de más de una capa, y que cada una va teniendo mayor
permeabilidad, según va quedando más lejos del suelo por
proteger. Estos son los filtros compuestos o gradados que
pueden llegar a exigir tres a cuatro capas.

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Requerimientos para los filtros
a) Prevención de la erosión interna y de la tubicación
Investigaciones dirigidas por Terzaghi y Casagrande han establecido la
siguiente regla para relacionar al material de filtro con el material por
proteger:
D15 del filtro < 4 ó 5 < D15 del filtro
D85 del suelo D15 del suelo
Con la primera desigualdad se evita la migración de las partículas finas
del material por proteger hacia los poros del material filtrante.
La segunda desigualdad garantiza la suficiente permeabilidad del filtro
como para que no se desarrollen en él fuerzas de filtración de
importante o presiones de poro indeseables

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 El U.S Army corps of Engineers estableció además la siguiente norma
adicional:
D50 del filtro ≤ 25
D50 del suelo

b) Prevención de la obstrucción de perforaciones en tuberías o de

fugas de partículas finas del filtro a través de ellas.
En los sistemas de subdrenaje es muy frecuente que en el interior de
los filtros haya tubería perforada con huecos circulares o ranurada con
el objeto de recolectar o eliminar rápidamente el agua. Se plantea la
necesidad de que el material de filtro sea lo suficientemente grueso
como para que no ingrese a través de las perforaciones y para que no
las obstruya.
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Según el U.S. Corps of Engineers:
Para ranuras.
D85 del filtro > 1.2
Ancho de la ranura

Para perforaciones circulares

D85 del filtro > 1.0
Diámetro del agujero

El U.S. Bureau of Reclamation proporciona la siguiente regla:

D85 del filtro (en la vecindad del tubo ≥ 2.0
Máxima perforación del tubo

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c) Requerimientos de permeabilidad en el material del filtro
El material debe garantizar suficiente capacidad de descarga como
para eliminar rápida y eficazmente las aguas que se colecten sin que
generen fuerzas de filtración o presiones perjudiciales

D15 del filtro > 4ó 5

D15 del suelo

En general deben buscarse que los filtros sean por lo menos 20 a 25

veces más permeables que el suelo por proteger.

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d) Requerimientos de segregación
Para evitar este peligro se requiere

D60 del filtro ≤ 20

D10 del filtro

Adicionalmente se exige que la curva granulométrica del material

filtrante sea suave, sin discontinuidades.

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e) Disposiciones de las perforaciones en tubería
No se debe perforar la parte superior del tubo pues ello favorecería el
ingreso de partículas finas del material de filtro, tampoco conviene
colocar perforaciones en la parte más baja del tubo pues se propicia
la salida del agua captada cuando s velocidad disminuya o cuando su
gasto baje.

La mayor parte de las instalaciones de subdrenaje utiliza tubería de

10 a 20 cm, de diámetro. Las perforaciones suelen tener diámetros de
5 a 10 mm.

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f) Materiales de filtro estándar
En ocasiones, es difícil encontrar un material natural que cumpla las
condiciones del material de filtro para un determinado suelo y se
requiere fabricarlo mediante tamizado y/o mezcla de materiales.

La antigua Secretaría de Obras Públicas de México (SOP),

recomendaba un filtro general básico en todo tipo de suelos para
subdrenes de carreteras, que cumpla con la siguiente granulometría.

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 Granulometría de material para filtro

Malla (ASTM) % que pasa

1 ½” 100
1” 80 - 100
3/4” 85 - 100
3/8” 40 - 80
No. 4 20 - 55
No. 10 0 - 35
No. 20 0 - 20
No. 40 0 - 12
No. 100 0-7
No. 200 0-5
Mecánica de suelos I Cajamarca, abril del 2011
 Además se tiene la siguiente granulometría

Malla % que pasa

1” 100

3/4” 90 - 100

3/8” 40 - 100

N°4 25 - 40

N°8 18 - 33

N°30 5 -15

N°50 0-7

N°200 0-3

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Forma de la Partículas
La forma de las partículas tiene tanta importancia como su tamaño, en lo
que respecta al comportamiento del suelo, sin embargo no se considera,
pues es difícil medirla y describirla cuantitativamente.
La forma de las partículas minerales tiene importancia en lo que respecta
al comportamiento mecánico del suelo, así como una gran influencia en
las propiedades físicas del mismo.

La forma de los granos puede ser de tres clases; equidimensional, laminar

y acicular. La primera es característica de los suelos gruesos y consiste
principalmente en granos minerales de cuarzo y feldespato, y las dos
últimas típicas de suelos finos.

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➢ Partículas Equidimensionales:
Estas partículas presentan tres dimensiones, las cuales son de magnitud
comparable. Las características significativas de los granos
equidimencionales o redondeados son dos: la esfericidad y la redondez.

• La esfericidad: describe las diferencias entre el largo, ancho y espesor

• La angulosidad: se describe cualitativamente

-angulares: partículas redondeadas que se forman por la trituración de

la roca

- Subangulares: las aristas afiladas se han suavizado

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- Subredondeadas: Cuando las áreas entre las aristas están algo
suavizadas y los vértices comienzan a desgastarse.

-Redondeadas: Cuando las irregularidades están prácticamente

suavizadas, pero se debe apreciar la forma original.

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➢ Partículas Laminares:
Se encuentran presentes en importantes cantidades en muchos suelos
finos. La forma de estas tiende a ser aplastada, de baja esfericidad,
pero no necesariamente alargada; presentan dos dimensiones mucho
mayores que la tercera, siendo además flexibles y elásticas. Pueden
resistir los desplazamientos.

➢ Partículas Aciculares:
Estas partículas se presentan en algunas formas mineralógicas no muy
comunes. Presenta una mayor dimensión de la partícula mayor que las
otras dos, o sea el alargamiento puede llegar a ser mayor que 100, son
elásticas y pueden romperse con facilidad bajo los efectos de las
cargas.
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 Efecto de la forma de las partículas
Los suelos compuestos de granos redondeados soportan cargas
estáticas pesadas con pequeña deformación, especialmente si los
granos son angulosos, sin embargo por efecto de los choques o
vibraciones se desplazan fácilmente.

Los suelos compuestos por granos laminares se comprimen y deforman

fácilmente bajo el efecto de cargas estáticas, en cambio son
relativamente estables a los efectos de los choques y vibraciones. Un
pequeño porcentaje de partículas laminares es suficiente para cambiar
el comportamiento de un suelo y hacer que se comporte como material
laminar.

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