INTENSIDAD DE UN SISMO.

La intensidad sísmica es el único parámetro que no es instrumental. Se mide por

escalas macrosísmicas que evalúan los efectos producidos, en un lugar determinado,

sobre las personas, los edificios y el terreno. La intensidad sísmica es la violencia con que

se siente un sismo en la zona afectada. La medición de la intensidad es cualitativa y se

realiza observando los efectos o daños producidos por el sismo en las construcciones,

objetos, terreno, y el impacto que provoca en las personas.

Inicialmente, los esfuerzos para determinar el tamaño de un sismo estuvieron

basados necesariamente en las observaciones de los efectos del sismo. La primera escala

de intensidad fue elaborada en 1883 por M. de Rossi y F. Forel y reagrupa los efectos del

sismo en 10 grados de intensidad. En 1902, G. Mercalli introduce una nueva escala con

10 grados de intensidad, siendo posteriormente incrementada a 12 grados por A. Cancani.

En 1923 Sieberg publica una escala más detallada, pero basada en el trabajo de Mercalli-

Cancani. En 1931, O. Wood y F. Newmann proponen una nueva escala, modificando y

condensando la escala de Mercalli- Cancani-Sieberg, surgiendo así la escala Mercalli

Modificada (MM). Esta escala de 12 grados está en números romanos y es ampliamente

utilizada en el mundo. Asimismo, otra escala principalmente utilizada es la escala MKS

- l964, elaborada por tres sismólogos europeos Medvedev, Sponhever y Kamik, la misma

que consta de 12 grados denotados de 1 a XII y que a diferencia de la escala MM considera

las reacciones de las personas, los diferentes tipos de daños en las viviendas, tipo de

construcción, antigüedad y el tipo de suelo donde se encuentra la vivienda. (Cahuari,

2005)
Tabla 1
Cronología de las escalas sísmicas para medir la intensidad

Grados de
Año Escala
intensidad

1883 Rossi y Forel 10

1902 Mercalli 10
Mercalli-Cancani 12
1923 Sieberg, escala basada en Mercalli-Cancani (MCS) 12
Mercalli Modificada (MM), propuesta por Wood y
1931 12 (I-XII)
Newmann, condensando la escala (MCS)
Escala MKS, elaborada por Medvedev, Sponhever y
1964 12 (I-XII)
Karnik

Las escalas más generalizadas son las Mercallí Modificada (MM) en América y

la (MSK), propuesta por Medvedev, Sponheuer y Karnik, en Europa, esta última precisa

mejor los efectos de un sismo en las construcciones. Estas dos escalas descriptivas, que

constan de 12 grados, son, prácticamente, equivalentes; han incorporado elementos más

objetivos que los que contenían las escalas anteriores, como son la clasificación de los

edificios según sus características antisísmicas y la de los daños a edificios.

Las escalas de intensidad, a pesar de haber evolucionado tratando de dar más

importancia a los elementos objetivos que a los subjetivos, presentan algunos defectos

que hay que tener presentes cuando se realizan evaluaciones de intensidad. Señalaremos

algunos de ellos. La diferencia entre dos grados consecutivos no es comparable a lo largo

de la escala, esto es debido a que es una medida cualitativa y no cuantitativa. En sus

grados altos no son lo suficientemente precisas para poder distinguir inequívocamente

entre grandes terremotos, ya que un mismo criterio puede entrar en la definición de más

de un grado de intensidad. Además de contener elementos subjetivos en su definición, su

interpretación, también es subjetiva y así, con la misma descripción de los efectos de un

terremoto, dos personas pueden asignar grados diferentes. (Muñoz, 1989)

 La intensidad es un parámetro muy importante para el estudio de terremotos

históricos, es decir terremotos ocurridos en épocas cuando no había sismógrafos (el

primer sismógrafo data de 1880, John Milne). Los diferentes tipos de archivos de la época

aportan información muy valiosa sobre los efectos de los terremotos históricos y después

de un análisis crítico es posible estimar las intensidades en las regiones comprometidas

por el sismo, proporcionando de esta manera una herramienta útil para medir el tamaño

de estos terremotos.

Tabla 2
Escala Mercalli Modificada MM

Escala Descripción
Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente
I
favorables.
Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los
II
pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos
de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos
III
de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la
originada por el paso de un carro pesado. Duración estimable
Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por
pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas,
IV vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación como de un carro
pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor estacionados se
balancean claramente.
Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas
de vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de
V agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan
perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen de
relojes de péndulo.
Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia
VI afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída
de aplanados o daño en chimeneas. Daños ligeros.
Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en
edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras
VII ordinarias bien construidas; daños considerables en las débiles o mal
planeadas; rotura de algunas chimeneas. Estimado por las personas
conduciendo vehículos en movimiento.
Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en
VIII
edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente
 construidas. Los muros salen de sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de
productos en los almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y muros.
Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas
cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en
personas que guían vehículos motorizados.
Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios
IX
sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno
se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte
de las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y
X cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se
tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes
fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos.
Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de
XI
servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías
férreas.
Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas
XII
de nivel (ríos, lagos y mares). Objetos son lanzados al aire.