¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad, diversidad biológica o diversidad de la vida es la variedad de seres vivos

y ambientes que hay en un lugar. También incluye las interacciones entre los animales,
las plantas, el agua, el suelo y el aire que los rodean. La biodiversidad se ha clasificado
en distintos niveles relacionados entre sí a fin de estudiarla: genética, específica, del
ecosistema y de ambientes. Diversidad genética Se refiere a las variaciones entre
individuos de un mismo tipo.

Por ejemplo entre los seres humanos hay quienes son de piel más clara o más oscura,
más altos o más bajos. Entre los coatíes, unos son de pelaje casi negro y otros son
dorados. Entre las plantas de un mismo tipo están aquellas con los frutos más grandes o
más pequeños.

El hombre ha aprovechado la diversidad genética seleccionando de la naturaleza a los

seres con determinadas características útiles. Los reprodujo en cautiverio y con el
tiempo ha obtenido las variedades de plantas y animales que se cultivan y crían hoy en
día. Las zonas donde se encuentran los parientes silvestres de especies cultivadas, o
donde se concentran muchas variedades de un mismo cultivo se llaman centros Vavilov;
es decir, en ellas existe una fuente de material genético para mejorar la agricultura.

La región Mesoamericana (que comprende desde el centro de México hasta Panamá),

donde se localiza la Selva Lacandona, es un centro Vavilov. Aquí se domesticaron
numerosas variedades de maíz, frijol, cacao y chicozapote.

En un mundo en el que existe una crisis por la falta de alimentos porque el número de
personas es cada vez mayor y ya no hay nuevas áreas aptas para actividades
agropecuarias, es necesario mejorar el rendimiento de los cultivos y cultivar sin degradar
los suelos ni agotar o contaminar el agua. Se están investigando varias opciones para
solucionar este problema. Una de las ellas es mejorar las variedades de los cultivos para que
produzcan más con menos agroquímicos. Para lograrlo, es posible recurrir a las especies y
variedades de los centros Vavilov. Esto nos lleva a una de las respuestas de por qué conservar la
selva. Otra aplicación importante del estudio de la diversidad genética es que contribuye a
conocer el estado de conservación de una población de determinado tipo de animal o planta.
Cuando la población pierde variabilidad gené- tica, corre el riesgo de desaparecer. Esto puede
suceder en poblaciones de animales o plantas con pocos individuos.

En áreas naturales pequeñas y aisladas los individuos son tan escasos que se reproducen entre
parientes, lo que da por resultado malformaciones o individuos con menores probabilidades de
reproducirse o sobrevivir. También se han observado casos de pérdida de variabilidad en
poblaciones que son explotadas. Por ejemplo, en los aprovechamientos forestales suele dejarse
cierto número de árboles adultos como “semilleros”, que son los que aportarán semillas para
que se perpetúe la especie; sin embargo la nueva generación de arbolitos probablemente sean
todos hijos del mismo árbol.