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APROVECHAMIENTO MEDICINAL,
ORNAMENTAL, AGROPECUARIO, AVÍCOLA, PESQUERO. LA BIOTECNOLOGÍA
1. INTRODUCCIÓN
La humanidad cuenta con recursos limitados para poder abastecerse y continuar con el crecimiento
demográfico, considerándose estos aspectos como los problemas globales de mayor trascendencia
para la supervivencia de la especie y la gestión del planeta tal y como lo conocemos. Aunque la
historia de la especie humana es corta, tan sólo de unos miles de años, y a pesar también de que el
número de seres humanos que poblamos La tierra es mucho menor que el de otras especies, nuestra
capacidad de modificar la biosfera es mucho mayor que la del resto.
Las tasas de natalidad en los países desarrollados se han estabilizado a niveles de reposición de
individuos, y en los países menos desarrollados están bajando lentamente mediante programas de
concienciación y anticoncepción desarrollados por los gobiernos y por los organismos
internacionales. Aún así el incremento demográfico en los próximos siglos será muy fuerte. Se
espera que se alcance alrededor de los 9.000 millones dentro de unos 30 años más.
La humanidad, por tanto, necesitará cada vez más recursos. Una gestión irracional de éstos como la
actual, llevará al agotamiento de los recursos no renovables.
La biosfera es capaz de asumir ciertos cambios sin que se resienta gravemente, pero si La
intervención del hombre sobrepasa su capacidad de resistencia, ello nos conduciría a un deterioro
irreversible que arriesgaría La supervivencia de La propia especie humana y también la continuidad
de la vida en el planeta.
Una gestión racional de Los recursos dentro de un desarrollo sostenido compatible con el medio
ambiente, haría que los recursos renovables, incluso, pudieran aumentar, y que los no renovables
estuviesen aún disponibles, si bien en cantidades mucho menores a las actuales, pero aún en
cantidades importantes.
Entre los recursos renovables podemos hablar de los recursos bióticos, o biológicos, de los cuales
trata este tema, amenazados por desertización, contaminación, sobreexplotación, etc.
3. APROVECHAMIENTO MEDICINAL
Durante una gran parte de la historia, la botánica y la medicina han estado íntimamente unidas. La
botánica moderna surgió en Europa con la aparición de los herbarios en el siglo XVI, lo que dio
lugar a la edición de muchos libros con informaciones de todo tipo sobre las propiedades curativas
de las plantas.
Muchos productos, obtenidos por el hombre, de los organismos tienen propiedades curativas.
Particularmente intensa ha sido la búsqueda de estas medicinas en las plantas. Sólo del bosque
húmedo tropical han sido examinados en busca de estos productos más de 250.000 plantas. Como
dato, mencionar que 120 productos químicos utilizados en medicina proceden de 90 especies de
plantas superiores. Algunos de los principales principios activos de medicamentos extraídos de las
plantas se han empleado a lo largo de la historia de la botánica y su aplicación médica:
- Morfina, extraída de las flores de adormidera para aliviar el dolor.
- Aspirina, extraída de la corteza de sauce para tratar las inflamaciones.
- Digitalina, extraída de la digital para regular el ritmo cardíaco.
- Quinina, obtenida de cortezas de quina y la artemisina extraída de la Artemisia anniia para
combatir el paludismo.
- Ciclosporina, resultante de un hongo noruego para evitar el rechazo de los injertos.
- Derivados de vimblastina y vincristina, obtenidos de la vincapervinca de Madagascar y el Taxol
obtenido del tejo del Pacífico usados en las quimioterapias en la lucha contra el cáncer.
El valor medicinal de una planta curativa se debe a la presencia en sus tejidos de una sustancia
química, o principio activo, que produce un determinado efecto fisiológico. Las plantas medicinales
pueden actuar dentro de una gran variedad de formas. Muchas, como las cannativas, ejercen una
acción sedante, un gran número actúan sobre el sistema nervioso, por ejemplo la belladona. Otras
ejercen una actividad neuromuscular y cardiotónica. Éste es el caso de la digital, de la que se extrae
la digitalina.
Muchos de los principios activos son sumamente complejos y en muchos casos han sido aislados,
purificados, sintetizados o imitados de otros, sin embargo, aún se desconoce su naturaleza química.
Estos principios activos suelen pertenecer a una de estas seis grandes categorías:
Alcaloides
Forman un grupo diverso de compuestos alcalinos con marcada actividad fisiológica, su estructura
en anillo suele ser compleja y siempre contienen nitrógeno. Entre este grupo de alcaloides se
incluyen la morfina, la cocaína, la nicotina y la quinina, y otras 5.500 más que se conocen en la
actualidad. Las familias de plantas más ricas en alcaloides son las asclepiadáceas, que contienen el
18% por ciento de todos los alcaloides conocidos, pero también hay que citar a las solanáceas,
papilionáceas, etc. Las especies más conocidas son la adormidera (Papaver somniferum) de la que
se extrae el opio y otros 25 alcaloides más.
Glucósidos
Son compuestos que por hidrólisis producen dos componentes: uno es un mono o polisacárico, el
otro es aglucón. Existen descritos once tipos distintos de glucósidos clasificados según su aglucón.
Entre los más importantes para la medicina están los glucósidos cardiotónicos. La Digitalis
purpúrea es la fuente de muchos de los glucósidos más utilizados (digitosina, digosina, digitalina,
etc.).
Aceites esenciales
Por lo general tienen varios componentes químicos. Muchas veces son derivados del terpeno, otras
son compuestos aromáticos. Raramente consisten en un sólo componente, ya que a menudo
contienen alcoholes, acetonas, aldehidos, fenoles, éteres, esteres, etc. Muchos son altamente
germicidas. Esta propiedad se debe a su alta volatilidad y capacidad para penetrar en el
protoplasma, pero generalmente son bastante insolubles en agua como para ser utilizados en
medicina como antisépticos. Son valiosos como carminativos, antitusígenos, antisépticos bucales,
etc.
Gomas y resinas
Las gomas son polímeros de varios azúcares poco frecuentes y las resinas son productos de la
oxidación de los aceites esenciales. Ambos se utilizan como purgantes y ungüentos.
Aceites grasos
Son esteres de ácidos grasos. Se emplean en emulsiones y como purgantes.
Sustancias antibióticas
Son compuestos orgánicos complejos, productos por lo general de hongos actinomicetos y
bacterias, capaces en pequeñas cantidades de inhibir el desarrollo de ciertos microorganismos.
4. APROVECHAMIENTO ORNAMENTAL
Muchas son las plantas cultivadas que se utilizan con fines ornamentales. Se suelen cultivar
enjardines, invernaderos o interiores con fines puramente estéticos, o para la creación de ambientes
vegetales artificiales. Una planta ornamental es aquélla que se cultiva y se comercializa con la
finalidad principal de mostrar su belleza. Hay numerosas plantas que tienen un doble uso,
alimentario y ornamental, corno el olivo o el naranjo. En agricultura las plantas ornamentales
normalmente se cultivan al aire libre en viveros o con una protección ligera bajo plásticos o en un
invernadero con calefacción o temperatura controlada.
Las plantas ornamentales vivas son aquéllas que se venden con o sin maceta, pero que están
preparadas para ser trasplantadas o simplemente transportadas al lugar de destino.
La importancia de las plantas ornamentales se ha incrementado con el desarrollo económico de la
sociedad y el incremento de las áreas ajardinadas en las ciudades, y con el uso de plantas de exterior
e interior por los particulares. Actualmente hay más de 3.000 plantas que se consideran de uso
ornamental.
La selección y cultivo apropiado permite la obtención de muy distintas variedades en las que prima
especialmente una determinada característica. Generalmente estas características hacen referencia a
la forma, tamaño o color de las hojas y flores. Gran parte de los grupos botánicos existentes en la
naturaleza tienen representantes cultivados como plantas ornamentales. Las características botánicas
que deben presentar las plantas ornamentales son:
- Flores vistosas, como en el caso de las orquídeas.
- Porte llamativo, como en el caso del ciprés.
- Facilidad para hacer setos, como el boj.
- Hojas o brácteas llamativas, como la Bougainvilla glabra.
- Aceites volátiles de aroma agradable, como el romero, o el jazmín o el cactus.
En general, suelen carecer de espinas u otras estructuras punzantes o urticantes, salvo excepciones,
como la rosa. Se da una tendencia a emplear flores de gran tamaño, como es el caso del Hibiscus
rosa-sinensis, y generalmente se potencia el empleo de especies exóticas: por ejemplo, en España es
típico el empleo de Araucaria.
Las plantas utilizadas para uso ornamental proceden de variedades silvestres, muchas veces de
países lejanos, que se han aclimatado bien a nuestras condiciones climáticas, y han sido
seleccionadas y mejoradas para este uso.
Últimamente se está buscando mejorar y utilizar algunas especies autóctonas perfectamente
adaptadas a nuestras condiciones climáticas y que requieren menos cuidados como son las jaras, los
cítisos, Ononis, Lathyrus, etc.
Como problema fundamental derivado del uso de plantas ornamentales sería la "domesticación" de
plantas en gran escala, que es un factor histórico de degradación de la biodiversidad, generando una
selección artificial de especies, en donde algunos seres vivos son seleccionados y protegidos por el
hombre, obviando a otros.
5. APROVECHAMIENTO AGROPECUARIO
Como definición de agropecuario podemos indicar que son aquellos aprovechamientos que tienen
relación con la agricultura y la ganadería y su comercio. En el principio de las sociedades humanas,
la actividad exploratoria del hombre le hizo buscar diferentes fuentes de alimentación, empleando
como alimento varios miles de especies vegetales y varios centenares de especies animales. De
entre todas ellas, solamente un pequeño número han llegado a ser domesticadas.
En los comienzos del aprovechamiento agropecuario los esfuerzos se concentraron en aquellas
especies que resultaban más productivas en términos de rendimiento y trabajo.
La peculiar evolución humana es, sobre todo, cultural y social, mientras que la evolución de plantas
y animales para el consumo ha exigido notables cambios genéticos y la aparición de rasgos
morfológicos nuevos. Aunque el hombre debe cuidar de sus especies, su subsistencia depende del
rendimiento de esas especies. La mayoría de alimentos de origen animal se obtienen del ganado
vacuno y del ganado ovino, y en menor medida del ganado porcino. La ganadería española ha
sufrido un fuerte proceso de transformación. La importancia económica de unas especies sobre otras
ha variado de forma drástica. También las razas explotadas en la actualidad han hecho cambiar los
criterios de manejo del ganado. Así, hasta hace unas décadas, el ganado vacuno podía ser utilizado
para tres tipos de producción bien diferenciadas: carne, leche y trabajo, sucediendo que en ninguna
de ellas daba resultados económicamente satisfactorios. Sin embargo, en la actualidad cada raza se
dedica a un solo tipo de producción, obteniéndose cantidades significativamente más altas. Por ello
España ha tenido que recurrir a la importación de ejemplares de razas extranjeras ya seleccionadas
en los países de origen. Esto trae consigo la dependencia de nuestro país de aquellos países
seleccionadores, en cuanto a alimentación ganadera se refiere, ya que esas razas sólo darán buenos
índices productivos con la alimentación base a partir de la que se ha ido seleccionando. Otro
aprovechamiento de los recursos agropecuarios es la caza, aunque sometida a estrictas regulaciones.
6. APROVECHAMIENTO AVÍCOLA
El interés del hombre por las aves es muy antiguo, ya que constituyen una fuente de nutrición
esencial. Otros productos obtenidos de las aves con fines económicos son el abono (guano), el
marfil y las plumas. El guano se puede obtener en avicultura. Las plumas son utilizadas como
fertilizantes, como elemento secundario en avicultura y como elemento ornamental. De la base de
los picos del género Rhinoplax se obtiene una sustancia dura, de consistencia similar al marfil.
Las aves fueron objeto de captura en todos los tiempos, y no sólo con fines alimenticios, sino
también como entretenimiento y deporte. La pajarería, cetrería y caza, sobre todo esta última, están
en la actualidad muy difundidas. La caza se realiza fundamentalmente con armas de fuego, con o
sin auxilio de perros, y en todos los países se encuentra regulada por leyes especiales.
Las aves de corral son un recurso alimenticio muy extendido en todo el planeta: por su tamaño
pueden ubicarse en pequeños corrales cerca o incluso dentro de las viviendas. Sus necesidades
alimenticias pueden ser suministradas a bajo costo (grano o residuos alimenticios humanos) y
producen no sólo carne sino también huevos. Con las técnicas y razas actuales, una gallina
ponedora produce unos 300 huevos al año frente a los 80 de hace medio siglo.
La avicultura existe principalmente en cuanto a cría de gallináceas y anseriformes. De todos ellos,
sin duda alguna son las gallinas las que proporcionan la mayor parte de la producción cárnica
procedente de aves y también de huevos. En las gallinas se pueden distinguir tres tipos de estirpes
utilizadas para dos funciones bien diferenciadas:
- Gallinas del tipo pesadas: son aquéllas que se utilizan para producir los huevos de los que nacerán
los pollos de cebo, cuya finalidad es la producción de carne.
- Gallinas del tipo semipesadas y ligeras: son utilizadas para la producción de huevos para el
consumo.
- Las semipesadas tienen un doble valor cárnico y de puesta, mientras que las ligeras son
preferentemente utilizadas para la puesta. Así, las semipesadas ponen un número inferior de huevos,
aunque tienen más peso, mientras que las ligeras ponen un número superior de huevos de peso
inferior.
Otras producciones avícolas dignas de mencionar son las de patos, ánsares y avestruz. Aunque la
producción de patos no ha alcanzado el grado de intensidad de la de pollos y pavos, existe un gran
mercado para los patos como carne o para fabricar paté. Para este mismo fin también se sacrifican
los ánsares. Estos animales se suele forzar su alimentación en las últimas semanas para lograr la
inñamación del hígado para los patés. Esta práctica resulta bastante polémica y por ello ha sido
prohibida en algunos países de Europa occidental.
En los últimos años, la cría del avestruz se ha extendido por Europa por su gran productividad en
carne y huevos.
7. APROVECHAMIENTO PESQUERO
La pesca es el arte de capturar peces y otras especies acuáticas para el consumo humano.
Originariamente era el sustento de algunas poblaciones costeras o isleñas. Actualmente se han
industrializado los sistemas de pesca, aunque en algunos países se sigue usando artes de pesca
tradicionales o artesanales, para la obtención de recursos hidrobiológicos. También se ha derivado
esta actividad al ocio, como ocurre con otras actividades como la caza deportiva., pasando a
considerarse un deporte.
Principalmente habría que dividir esta actividad en dos grandes grupos: uno sería el que se practica
en aguas continentales (ríos, lagos, etc.) y otra en la que la actividad se desarrolla en la masa de
agua oceánica.
La pesca es, sin lugar a dudas, una de las primeras actividades efectuadas por el hombre para
satisfacer sus necesidades alimenticias. Posiblemente al principio la pesca simplemente se limitaba
a una mera recolección de los animales encontrados en la bajamar, ayudado por la construcción de
obstáculos, como pequeños diques, cercados o barreras, destinados a retener los peces que traían las
mareas. También se emplearon útiles propios de la caza para capturar los animales marinos o de los
ríos.
Una vez que la construcción naval progresó, ya fue posible adentrarse en el mar para pescar. Una
vez capturados, los peces eran consumidos en las costas o conservados para distribuirlos en zonas
más lejanas. Actualmente se realiza una explotación pesquera a escala industrial como fuente de
alimentación rica en proteínas y baja en grasas saturadas. Se estima que las pesquerías constituyen
el 16% del consumo mundial de proteínas siendo esta proporción considerablemente más elevada
en algunas naciones en desarrollo y en regiones muy dependientes de los recursos marinos. Las
pesquerías representan una gran parte del comercio global y es la forma de sustento de millones de
personas y siguen revistiendo importancia cultural para muchas comunidades.
Las artes de pesca no han variado en esencia desde la Edad Media, de tal forma que todas las
modalidades actuales ya se practicaban en dicha época. Con el tiempo han mejorado las artes y la
avidez exploradora, lo que ha ocasionado auténticos desastres en la fauna marina. Al igual que
sucedió con la industria, la intervención de la máquina de vapor revolucionó la pesca, apareciendo
los arrastreros a vapor, que obtenían enormes cantidades de pescado. En la actualidad existen
buques-factoría, que se hacen cargo inmediatamente de las capturas para su procesado. Están
equipados con una alta tecnología frigorífica, y son incluso capaces de fabricar directamente harina
de pescado.
Los aumentos en las capturas han hecho necesarias grandes instalaciones portuarias, así como
gigantescos almacenes de descarga, fábricas de procesado, etc. En definitiva, el hombre ha
empleado la tecnología más novedosa para extraer del mar la mayor cantidad posible de animales
para su alimentación.
Acuicultura
La acuicultura consiste en el cultivo de peces marinos y de agua dulce, para aumentar la
producción. Se trata de algo antiguo; los romanos conducían peces jóvenes del mar a sitios
especiales donde los engordaban. Los chinos y los japoneses han destacado durante siglos en el
desarrollo de técnicas de acuicultura.
En el futuro, la acuicultura se presenta como la mejor alternativa para aumentar los recursos
pesqueros sin extinguir las especies. Este sistema produce cada año unos 14 millones de Tm de
peces, crustáceos y moluscos. Se espera que los cultivos marinos vayan compensando la caída en
las capturas pesqueras y por otro lado, las técnicas de cultivos marinos podrán abastecer alrededor
del 40% de la demanda de pescado.
Actualmente, el sector es aún incipiente. En España han sido autorizadas cerca de 5.000
instalaciones que ocupan más de 21.000 Ha.
Las técnicas de acuicultura se basan en el empleo de dos tipos de sistemas:
- Sistemas abiertos: donde el flujo de agua es continuo.
- Sistemas cerrados: donde existe un circuito de recirculación del agua. En ambos sistemas se deben
emplear aportes de alimentos y de oxígeno.
La acuicultura de agua dulce está ampliamente distribuida en todo el mundo, sobre todo desde que
en 1.970 Israel consiguió vencer los dos problemas más graves, que son el aporte de oxígeno y el
alimento barato. Un sistema artificial de aireación, consistente en rociar agua sobre la superficie del
estanque, da tal cantidad de oxígeno que se pueden aumentar seis veces la producción de peces.
Para alimentar a los peces se utiliza una máquina que desprende pequeñas bolas de proteínas de alta
calidad cada vez que un pez empuja una barra subacuática. Controles electrónicos evitan que los
peces se sobrealimenten.
En cuanto a la acuicultura marina, los logros son menores y su implantación está todavía en fase de
experimentación. Por ejemplo, se reproducen en pequeña escaía corrientes ascendentes, que
permiten alimentar a las anchoas en el Perú. En la zona del Caribe se ha creado una corriente
artificial bombeando agua rica en nutrientes a través de tubos de polietileno: el agua va a parar a
estanques artificiales situados en tierra, donde viven y se reproducen cinco especies de fitoplancton,
que luego son utilizados como alimento de las anchoas.
Las especies con mayor implantación en las zonas de acuicultura marina son: róbalo, lisa, dorada,
lenguado, langostino, pejerrey y camarón. En antiguas zonas salineras como las de Andalucía y
Levante se realizan cultivos marinos en esteros, donde las mareas aportan algunos nutrientes y
oxígeno suficiente para la cría de especies, como las doradas, lisas y las lubinas.
En el cultivo de peces el conocimiento de la reproducción de las especies cultivadas se hace
imprescindible, tanto más si la meta final es obtener un producto suficiente en cantidad, calidad y
rentabilidad. El investigador debería proporcionar al acuicultor la tecnología necesaria para obtener
crías a partir de los ejemplares obtenidos en sus propias instalaciones, como ocurre en el caso de los
ganaderos.
El ciclo vital de un pez comprende: inducción a la madurez, inducción a la ovulación y puesta, crías
de larvas, crecimiento y engorde juveniles, y patología y mejora genética. En la actualidad todas
estas fases se realizan en las piscifactorías de agua dulce. En las piscifactorías marinas la fase de la
reproducción se suele realizar en lugares diferentes a donde se realizan las demás, aunque en los
últimos años se ha avanzado enormemente en la obtención de mejores sistemas con piscinas
seriadas para los distintos tamaños. Esto, unido al estudio de los ciclos vitales, ha permitido iniciar
la cría de peces marinos a gran escala (doradas, lubinas, etc.). España es el país donde más se
investiga en la actualidad, estando en desarrollo nuevas producciones como la del pulpo.
De todos modos el desarrollo de la acuicultura plantea algunos problemas como son:
- La alteración de los ecosistemas litorales por la instalación de las piscifactorías.
- La creciente captura de pesca de biomasa para alimento en las granjas marinas. que muchas veces
está constituida por juveniles de especies valiosas.
- La captura de alevines de especies valiosas como meros o anguilas para criarlos, pues no pueden
reproducirse en cautividad.
- Fuertes inversiones iniciales (se necesitan unos 20 años de investigación y desarrollo para poder
cultivar una especie salvaje) difíciles de costear por los países del Tercer Mundo, y gran cantidad de
agua limpia que escasea en las superpobladas costas de estos países.
- La contaminación orgánica que pueden llegar a producir las heces de los peces y su alimento.
- El trasiego de enfermedades que se producen por contagio debido a la aglomeración de individuos.
- La posible eliminación de especies autóctonas por los ejemplares seleccionados cuidadosamente
que eventualmente puedan escaparse de las granjas marinas.
Agotamiento pesquero
La pesca es la actividad humana que más gravemente amenaza la función de los ecosistemas
marinos.
En la actualidad, el hombre captura anualmente más de 80 millones de toneladas de pescado.
Estudios minuciosos indican que si se sobrepasan los 100 millones de toneladas, se puede producir
un importante impacto ecológico en los sistemas acuáticos. Este peligro está, sobre todo, en la
alteración de las cadenas tróficas. La esquilmación abusiva genera un desequilibrio, con
proliferación de determinadas algas, lo que produce la eutrofización de las aguas. La
sobreexplotación conduce a la desaparición de especies. El abuso de determinados métodos de
pesca estropean los fondos marinos, las comunidades bentónicas sufren daños. Pueden ser graves
los que las anclas y los buzos causan a los arrecifes, pueden atrapar y matar los peces,
innecesariamente. Está casi umversalmente prohibido emplear explosivos y venenos, pero algunos
pescadores todavía los utilizan. No sólo se desperdician los peces que se matan, indistintamente,
sino que estas prácticas pueden destruir los habitat (por ejemplo los arrecifes de coral), y no
diferencian entre tamaños o especies a capturar, provocando una degradación intensa del medio
marino. Este hecho se agrava notablemente al coincidir las áreas de pesca con los mejores criaderos.
Hasta hace sólo un par de décadas se tenían a los recursos pesqueros como inagotables. Esto distaba
mucho de la realidad. Una especie tras otra ha entrado en crisis por su sobreexplotación.
Actualmente la tasa de pesca va por delante de la capacidad reproductiva de las especies y muchos
animales marinos forman poblaciones que sólo pueden ser preservadas mediante acuerdos
internacionales.
En la actualidad se firman decenas de acuerdos para hacer de la pesca un recurso renovable, pero
generalmente son incumplidas. No sólo se incumplen los cupos de capturas, o el tamaño de éstas,
sino también prohibiciones sobre las artes de pesca como la establecida por la ONU sobre las redes
de deriva de más de 2,5 Km. de longitud, que además exterminan decenas de millones de animales
(se calcula que uno de cada cuatro animales que se extraen del mar no es deseado). Sólo en los
últimos años con la experiencia económica catastrófica de algunos países que sobreexplotaron estos
recursos, y con la creciente toma de conciencia de los gobiernos del valor económico de los
recursos naturales se han puesto las bases para un efectivo control en las pesquerías.
8. BIOTECNOLOGÍA
La biotecnología designa, en un sentido amplio, la utilización de las propiedades de los seres vivos
para fines prácticos e industriales. Este concepto ha sufrido muchos cambios desde que fue acuñado
en 1.919 por el ingeniero húngaro Karl Ereky. Engloba conocimientos de microbiología,
bioquímica, genética molecular, ingeniería industrial, inmunología, farmacología, ciencias
medioambientales e informática.
Desde la antigüedad, el hombre ha utilizado los recursos naturales para conseguir alimento y sanar
sus dolencias. Se tienen evidencias que desde el año 8.000 a.C se recolectaban las mejores semillas
y se utilizaba crianza selectiva de ganadería en Mesopotamia. Con ayuda de una industria muy
rudimentaria se elegían los mejores ingredientes para elaborar alimentos, como pan, queso, vino o
cerveza. A lo largo de los siglos las técnicas de búsqueda y selección se han basado en cruzar las
distintas variedades de las especies seleccionadas. Estos métodos han generado resultados, unas
veces buenos y otras veces desastrosos.
En la actualidad la técnica de selección ha cambiado de forma radical. Ahora se puede manipular la
información genética para conseguir el beneficio esperado. No sólo se ha buscado mejorar los
alimentos, también se ha indagado para encontrar los mejores remedios para dolencias y
enfermedades. Por ejemplo, la dedalera (Digitalis purpurea) contiene altas cantidades de digitalina,
sustancia que modifica el ritmo cardíaco.
La diferencia entre las nuevas Biotecnologías y las tradicionales estriba en el empleo de la
denominada Ingeniería Genética que, al menos en teoría, puede permitir "fabricar" a voluntad
organismos adecuados a las necesidades humanas. Esto fue posible con el desarrollo de una
tecnología de recombinación del ADN, desarrollada por Hamilton Smith y Daniel Nathans en 1.970.