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1. FLOTABILIDAD
¿Has levantado alguna vez un objeto pesado bajo el agua y lo has llevado a la
superficie? Si lo has hecho, es posible que hayas notado que el objeto parecía ser
más pesado al sacarlo del agua. Era casi como si el agua ayudara a sostenerlo,
siempre que estuviera dentro del agua. Veamos cómo puede pasar eso.
Sin embargo, la fuerza que el agua ejerce sobre la parte superior del objeto no es
tan intensa como la fuerza del agua que empuja hacia arriba sobre el fondo del
objeto. Esto se debe a que la presión del agua aumenta con la profundidad. La
profundidad del agua en la parte superior del objeto es menor que la profundidad
del agua en el fondo del objeto. Por lo tanto, la presión del agua que actúa sobre
el fondo del objeto es mayor que la presión que el agua ejerce sobre la parte
superior.
En el diagrama anterior, imagina que el objeto con forma de bloque está
sumergido en agua. Las flechas horizontales etiquetadas como A representan la
presión que el agua ejerce sobre los cuatro lados del objeto. Estas fuerzas son de
la misma intensidad porque todas son creadas por la presión del agua a la misma
profundidad.
Las flechas etiquetadas como B y C representan la fuerza del agua que ejerce
presión hacia abajo sobre la parte superior y sobre el fondo del objeto. C se
muestra como un poco más larga que B para indicar que la fuerza del agua que
ejerce presión sobre el fondo del objeto es mayor que la fuerza del agua que ejerce
presión hacia abajo sobre la parte superior del objeto. La presión de agua en el
nivel del fondo del objeto es mayor que en la parte superior del objeto.
Esta fuerza de flotación también es la fuerza de apoyo para un objeto que flota en
el agua.
El bloque se hunde en el agua hasta que desplaza una cantidad de agua igual a su
peso. En ese punto, la fuerza de flotación ascendente es exactamente igual al peso
del bloque flotante.
Cuando en un vaso lleno de agua sumergimos un objeto, podemos ver que el nivel
del líquido sube y se derrama cierta cantidad de líquido. Se puede decir que un
cuerpo que flota desplaza parte del agua.
Principio de Arquímedes
Cuerpos sumergidos
Sobre un cuerpo sumergido actúan dos fuerzas; su peso, que es vertical y hacia
abajo y el empuje que es vertical pero hacia arriba.
La fuerza de flotación que actúa hacia arriba a través del centro de flotabilidad es
la fuerza de restablecimiento. Cuando el empuje descendente se retira, la fuerza
de flotación y el peso que actúan a través del centro de gravedad hacen girar el
bloque para regresarlo a su posición original.
Observa en este
diagrama que el
volumen del agua
desplazada ha aumentado, ya que el bloque está más hundido en el agua. La
posición del centro de flotabilidad está en el centro geométrico de este
volumen de agua desplazada.
El peso del bloque y la moneda juntos actúa hacia abajo a través del centro de
gravedad. La fuerza de flotación correspondiente actúa hacia arriba a través
del centro de flotabilidad.
Si se empuja un extremo del bloque con la moneda ligeramente, éste se inclina
en dirección del empuje hacia abajo, como lo hizo sin la moneda.
Como el centro
de gravedad está ahora descentrado, el bloque con la moneda flotante se
inclina hacia abajo en el extremo que tiene la moneda. Esto cambia la forma
del agua desplazada y cambia la posición del centro de flotabilidad.
Sin embargo, esto no cambia el volumen total de agua desplazada, ya que el
peso del bloque y la moneda juntos es aún el mismo.
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Hay ciertos objetos flotantes que se encuentran en equilibrio estable cuando su centro de
gravedad está por encima del centro de flotación. Esto entra en contradicción con lo visto
anteriormente acerca del equilibrio, sin embargo este fenómeno se produce de manera
habitual, por lo que vamos a tratarlo a continuación.
(Vd). El eje sobre el que actúa la fuerza de flotación está representado por la línea vertical
AA’ que pasa por el punto CF.
Vamos a suponer que el cuerpo tiene una distribución de masas homogénea, por lo que el
centro de gravedad CG estará ubicado en el centro geométrico del volumen total del cuerpo
(V). El eje vertical del cuerpo está representado por la línea BB’ y pasa por el punto CG.
Cuando el cuerpo está en equilibrio, los ejes AA’ y BB’ coinciden y la fuerza de flotación y el peso
actúan sobre la misma línea vertical, por tanto son colineales, como muestra la figura.
Ahora inclinamos el cuerpo un ángulo pequeño en sentido contrario a las agujas del reloj. Como
vemos, el volumen sumergido habrá cambiado de forma, por lo que su centroide CF habrá
cambiado de posición. Podemos observar también que el eje AA’ sigue estando en dirección
vertical y es la línea de acción de la fuerza de flotación.
Por otro lado, el eje del cuerpo BB’ que pasa por el centro de gravedad CG habrá rotado con el
cuerpo. Ahora los ejes AA’ y BB’ ya no son paralelos, sino que forman un ángulo entre sí igual al
ángulo de rotación. El punto donde intersectan ambos ejes se llama METACENTRO (M). En la
figura siguiente podemos ver que el metacentro se encuentra por encima del centro de
gravedad y actúa como pivote o eje alrededor del cual el cuerpo ha rotado.
Como sabemos, la fuerza de flotación actúa verticalmente en el centroide CF y a lo largo del eje
AA’, mientras que el peso actúa sobre el centro de gravedad CG y también en dirección vertical.
En esta configuración ambas fuerzas no son colineales, por lo que actúan como un par de
fuerzas restauradoras que hacen girar el cuerpo en sentido contrario a la rotación producida en
un principio, devolviendo al cuerpo a su posición inicial. Se dice entonces que el cuerpo se
encuentra en equilibrio estable.
Si la configuración del cuerpo es tal que la distribución de masas no es homogénea, la ubicación
del metacentro puede cambiar. Por ejemplo, consideremos un cuerpo prismático cuyo centro
de gravedad se encuentre sobre el eje vertical del cuerpo BB’ pero descentrado, como indica la
siguiente figura.
Cuando inclinamos el cuerpo, puede ocurrir que el metacentro M esté ubicado ahora por debajo
del centro de gravedad. Como el metacentro actúa de eje de rotación alrededor del cual el
cuerpo gira, el par de fuerzas actúan como un par de fuerzas restaurador, haciendo girar
el cuerpo en el mismo sentido en el que se realizó la rotación y dándole la vuelta, sin alcanzar
la posición que tenía inicialmente. Se dice entonces que el cuerpo presenta equilibrio inestable.
En resumen, cuando el metacentro M se encuentra por encima del centro de gravedad CG, el
cuerpo presenta equilibrio estable. Cuando el metacentro se encuentra por debajo de CG el
equilibrio es inestable; y cuando el metacentro coincide con CG, está en equilibrio neutro.
La distancia entre el metacentro y el centro de flotación se conoce como “altura metacéntrica” y
es una medida directa de la estabilidad del cuerpo. Esta distancia se calcula mediante la
siguiente expresión:
ESTABILIDAD: Una barcaza que, cuando esta cargada por completo pesa 150 KN. Observe la
ubicación del centro de gravedad (VER FIGURAS). Determine si el bote es estable en agua dulce.
Materiales.
o 3 Vasos de precipitados o similar.
o Agitador y espátula
o Sal (NaCl)
o 3 Huevos.
o Agua.
Procedimiento.
Echamos 100 ml de agua en tres vasos de precipitados.
En el primero introducimos un huevo.
En el segundo introducimos un huevo y añadimos sal hasta conseguir que el huevo ascienda un
poco.
En el tercer vaso introducimos un huevo y sal hasta conseguir que el huevo flote totalmente.
¿Qué sucede?
1- El huevo en agua no flota.
2- El huevo en agua con sal se mantiene sumergido pero sin tocar el fondo.
3- El huevo en agua con mucha sal, flota.
Explicación
Cuando se introduce el huevo en el agua actúan dos fuerzas: su peso (hacia abajo) y la fuerza de
empuje hacia arriba (Principio de Arquímedes).
Si el peso del huevo es mayor que el empuje hacia arriba que recibe, el huevo se hunde.
Si el peso del huevo es igual al empuje que recibe, el huevo se sumerge pero no se hunde
totalmente.
Si el peso del huevo es menor que el empuje que recibe el huevo flota.
En agua no flota, pero cuando echamos sal al agua, conseguimos un líquido más denso y el empuje
que sufre el huevo es mayor, igualando el peso del huevo por lo que se queda sumergido, o
superando su peso por lo que flota.
Esto explica porque es más fácil flotar en el mar que en una piscina (el mar tiene sal).
Y por qué flotamos más en mares interiores, como el mar muerto (por la alta densidad de sus aguas,
ya que poseen mucha cantidad de sales disueltas).
EJEMPLO 02: EXPERIMENTAR LA ESTABILIDAD DE TRES CUERPOS DISTINTOS
Materiales.
o Recipiente de plástico
o Botella de vidrio
o Pelota plástica
o Agua.
Procedimiento.
Colocamos los tres objetos por separado:
Primero el recipiente plástico, le aplicamos una fuerza hacia abajo y observamos.
Segundo la botella de vidrio y observamos.
Tercero la pelota plástica y observamos.
¿Qué sucede?
1- El recipiente plástico mantiene una estabilidad.
2- La botella de vidrio al aplicarle una pequeña fuerza esta se cae y se comporta de una forma
inestable.
3- Por último la pelota plástica al aplicarle una pequeña fuerza se comporta de una manera
indiferente.
Explicación
- En el caso del recipiente de plástico al aplicarle una fuerza el MC se encuentra sobre el
CG (CONDICION ESTABLE).
- Con respecto a la botella de plastico al aplicarle una fuerza, tenemos que el CG se
encuentra sobre MC (CONDICION INESTABLE).
- Finalmente en la pelota de plastico el CG no cambia su posición debido a la simetría, por
lo que el equilibrio es indiferente ante cualquier fuerza (CONDICION INDIFERENTE).