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Nas fases iniciais das negociações, o conselheiro disse, o Joint Chiefs tentou estabelecer o
que Assad deveria fazer como um sinal de suas boas intenções. A resposta foi enviada por
meio de um dos amigos de Assad: "Traga-o a cabeça do príncipe Bandar". O Joint Chiefs não
concordou. Bandar bin Sultan tinha servido na Arábia Saudita durante décadas como chefe
da inteligência e de assuntos de segurança nacional, e passou mais de vinte anos como
embaixador em Washington. Nos últimos anos, ele ficou conhecido como um defensor da
remoção de Assad do poder por qualquer meio. Alegadamente com a saúde debilitada, ele
renunciou no ano passado como diretor do Conselho de Segurança Nacional da Arábia
Saudita, mas a Arábia Saudita continua a ser um importante fornecedor de fundos para a
oposição síria, estimada pela inteligência dos EUA no ano passado em US$ 700 milhões.
Em julho de 2013, o Joint Chiefs encontrou uma maneira mais direta de demonstrar a Assad
o quão sério eles estavam querendo ajudá-lo. Até então, o fluxo secreto de armas da Líbia
para a oposição síria, através da Turquia e patrocinado pela CIA, estava em curso há mais de
um ano (começou em algum momento após a morte de Gaddafi em 20 de Outubro de 2011).
* A operação amplamente clandestina da CIA funcionava em um anexo em Benghazi, com a
aquiescência do Departamento de Estado. Em 11 de setembro de 2012, o embaixador dos
EUA na Líbia, Christopher Stevens, foi morto durante uma manifestação antiamericana que
levou ao incêndio da consulado dos EUA em Benghazi; repórteres do Washington Post
encontraram cópias de agenda do embaixador nas ruínas do edifício. Elas mostraram que em
10 de setembro, Stevens se reuniu com o chefe da operação da CIA. No dia seguinte, pouco
antes de morrer, ele conheceu um representante da al-Marfa Transporte e Serviços
Marítimos, uma empresa com sede em Tripoli que, o conselheiro disse ao JCS, era conhecido
pelo Estado Maior Conjunto por lidar com os carregamentos de armas.
Até o final do verão de 2013, a avaliação da DIA havia sido amplamente difundida, mas
embora muitos na comunidade de inteligência americana estavam cientes de que a oposição
síria foi dominada por extremistas, as armas patrocinadas pela CIA continuaram chegando,
apresentando um problema permanente para o exército de Assad. O arsenal de Gaddafi
haviam criado um bazar internacional de armas, embora os preços eram bastante altos. "Não
havia nenhuma maneira de parar os carregamentos de armas que haviam sido autorizadas
pelo presidente", disse o assessor do JCS. "A solução envolveu um apelo ao bolso. A CIA foi
abordada por um representante do Estado-Maior Conjunto com uma sugestão: Havia armas
muito mais baratas disponíveis nos arsenais turcos que poderiam chegar aos rebeldes sírios
dentro de dias, e sem passeios de barco". Mas não foi apenas a CIA que se beneficiou. "Nós
trabalhamos com turcos confiáveis, que não eram leais a Erdoğan", o conselheiro disse, "e fiz
com que eles a enviassem aos jihadistas na Síria todas as armas obsoletas do arsenal,
incluindo carabinas M1 que não tinha sido vistas desde a Guerra da Coreia e lotes de armas
soviéticas. Era uma mensagem que Assad poderia entender: "Nós temos o poder de diminuir
uma política presidencial de ofício".
O fluxo de inteligência dos EUA para o exército sírio, e o rebaixamento da qualidade das
armas a ser fornecidas aos rebeldes, veio em um momento crítico. O exército sírio havia
sofrido pesadas baixas na primavera de 2013, em combates contra grupos extremistas com
o Jabhat al-Nusra e com a perda da capital da província de Raqqa. Incursões esporádicas do
exército e da força aérea síria continuaram na área por meses, com pouco sucesso, até que
foi decidido retirar-se de Raqqa e outros locais difíceis de defender, áreas menos populosas
no norte e no oeste e concentrar-se na consolidação do governo sobre Damasco e as áreas
densamente povoadas ligando a capital à província da Latakia no nordeste. Mas, como o
exército ganhou força com o apoio do Joint Chiefs, a Arábia Saudita, Qatar e Turquia
intensificaram o seu financiamento e armamento ao Jabhat al-Nusra e ao Estado Islâmico,
que até o final de 2013 tinha tido enormes ganhos em ambas as frentes, na Síria e fronteira
com o Iraque. O restante dos rebeldes não-fundamentalistas se viram lutando - e perdendo -
batalhas campais contra os extremistas. Em janeiro de 2014, o estado islâmico tomou o
controle completo de Raqqa e das áreas tribais ao redor da al-Nusra e estabeleceu a cidade
como sua base. Assad ainda controlava 80 por cento da população síria, mas ele tinha
perdido uma grande quantidade de território.
Os esforços da CIA para treinar as forças rebeldes moderadas também estavam falhando. "
O campo de treinamento da CIA na Jordânia foi tomado por um grupo tribal sírio", disse o
assessor do JCS. Havia uma suspeita de que algumas das pessoas que se inscreveram para o
treinamento foram na verdade membros regulares do exército sírio sem seus uniformes. Isso
tinha acontecido antes, no auge da guerra do Iraque, quando centenas de membros das
milícias xiitas apareceram em campos de treinamento norte-americanos para novos
uniformes, armas e alguns dias de treinamento, e, em seguida, desapareceram no deserto.
Um programa de treinamento separado, criado pelo Pentágono na Turquia, não se saiu
melhor. O Pentágono admitiu em setembro que apenas "quatro ou cinco" de seus recrutas
ainda estavam lutando contra o Estado Islâmico; Poucos dias depois, 70 deles desertaram
para o Jabhat al-Nusra, imediatamente depois de cruzar a fronteira para a Síria.
Em janeiro de 2014, desesperado com a falta de progresso, John Brennan, diretor da CIA,
convocou chefes de inteligência árabes sunitas e americanos e de todo o Oriente Médio para
uma reunião secreta em Washington, com o objetivo de persuadir a Arábia Saudita a parar
de apoiar extremistas combatentes na Síria. "Os sauditas nos disseram que estavam felizes
em ouvir", disse o assessor do JCS, "ao que todos se sentaram em Washington para ouvir
Brennan dizer-lhes que eles teriam que subir a bordo com os chamados moderados. Sua
mensagem era de que, se todos na região deixassem de apoiar a al-Nusra e o ISIS, suas
munições e armas secariam, e os moderados venceriam. "A mensagem de Brennan foi
ignorada pelos sauditas, o conselheiro disse, que "voltaram para casa e aumentaram os seus
esforços com os extremistas e pediram-nos mais apoio técnico. E nós dissemos OK, e assim
verifica-se que acabamos reforçando os extremistas".
Mas os sauditas estavam longe de ser o único problema: a inteligência americana tinha
interceptado e acumulado inteligência humana demonstrando que o governo Erdoğan vinha
apoiando o Jabhat al-Nusra há anos, e agora estava fazendo o mesmo com o Estado
islâmico. "Podemos lidar com os sauditas", disse o assessor. "Podemos lidar com a
Irmandade Muçulmana. Você pode argumentar que todo o equilíbrio no Oriente Médio é
baseado em uma forma de destruição mutuamente assegurada entre Israel e o resto do
Oriente Médio e a Turquia pode perturbar o equilíbrio - que é o sonho de Erdoğan. Dissemos
a ele que queríamos que ele encerrasse o trânsito de jihadistas estrangeiros fluindo pela
Turquia. Mas ele sonha grande - quer restaurar o Império Otomano - e ele não sabe a
medida em que ele poderia ser bem sucedido aqui".
Uma das constantes nos assuntos dos EUA desde a queda da União Soviética tem sido o
relacionamento militar-a-militar com a Rússia. Depois de 1991, os EUA gastaram bilhões de
dólares para ajudar a Rússia a garantir (a segurança de) seu complexo de armas nucleares,
incluindo uma operação altamente secreta conjunta para remover urânio das armas de
depósitos de armazenagem não garantidos no Cazaquistão. Programas conjuntos para
monitorar a segurança dos materiais para armas continuaram dentro das próximas duas
décadas. Durante a guerra americana no Afeganistão, a Rússia forneceu direitos de sobrevoo
para as transportadores de carga e caminhões norte-americanos, bem como o acesso ao
fluxo de armas, munição, alimentos e água necessários para a máquina de guerra dos EUA
diariamente. Militares da Rússia forneceram inteligência sobre o paradeiro de Osama bin
Laden e ajudaram os EUA a negociar direitos para usar uma base aérea no Quirguistão. O
Joint Chiefs têm estado em comunicação com os seus homólogos russos por toda a guerra
síria, e os laços entre as duas forças armadas estão no topo. Em agosto, poucas semanas
antes de sua aposentadoria como presidente do Estado-Maior Conjunto, Dempsey fez uma
visita de despedida ao quartel-general das Forças de Defesa da Irlanda em Dublin e disse à
sua audiência lá que ele tinha feito um ponto no exercício do mandato de manter contato
permanente com o chefe do Estado-Maior Conjunto russo, general Valery Gerasimov. "Eu
realmente sugeri a ele que nós não acabassemos com nossas carreiras ao começá-las ",
disse Dempsey - um ex-comandante de cavalaria na Alemanha Ocidental, e o outro na
Oriental.
Quando se trata de enfrentar o Estado Islâmico, a Rússia e os EUA têm muito a oferecer um
ao outro. Muitos na liderança do EI lutaram por mais de uma década contra a Rússia nas
duas guerras chechenas, que começaram em 1994, e o governo Putin está investido
fortemente na luta contra o terrorismo islâmico. "A Rússia conhece as lideranças do ISIS",
disse o assessor do JCS, "e tem experiência sobre sua técnica operacional, além de muita
inteligência para compartilhar". Em troca, ele disse, "nós temos excelentes instrutores com
anos de experiência em treinamento de combatentes estrangeiros - experiência que a Rússia
não tem". O conselheiro não iria discutir o que a inteligência americana também é creditada
a ter: a capacidade de obter a segmentação de dados, muitas vezes, pagando enormes
somas de dinheiro, a partir de fontes dentro das milícias rebeldes.
Um ex-assessor da Casa Branca sobre assuntos russos me disse que antes de 9/11 Putin
"costumava dizer-nos: 'Temos os mesmos pesadelos em lugares diferentes'. Ele estava se
referindo a seus problemas com o fundamentalistas na Chechênia e os nossos problemas
iniciais com a al-Qaeda. Estes dias, após a derrubada do Metrojet sobre Sinai e os massacres
em Paris e em outros lugares, é difícil evitar a conclusão de que nós realmente temos os
mesmos pesadelos, mas agora nos mesmos lugares".
No entanto, a administração Obama continua a condenar a Rússia por seu apoio a Assad. Um
diplomata aposentado que serviu na embaixada dos EUA em Moscou expressou simpatia com
o dilema de Obama como o líder da coalizão ocidental a oposição da agressão da Rússia
contra a Ucrânia: "A Ucrânia é um problema sério e Obama teve de manusear firmemente
com sanções. Mas a nossa política vis-à-vis a Rússia é também muitas vezes fora de foco.
Mas não é sobre nós na Síria. É sobre fazer o certo, que Bashar não perca. A realidade é que
Putin não quer ver o caos da Síria se espalhar para a Jordânia ou ao Líbano, do mesmo modo
que para o Iraque, e ele não quer ver a Síria acabar nas mãos do ISIS. A coisa mais
contraproducente que Obama tem feito, e isso prejudicou nossos esforços para acabar com a
luta, era dizer: 'Assad deve sair como premissa para a negociação'". Ele também repetiu
uma opinião defendida por alguns no Pentágono quando ele aludiu a um fator de garantia
por trás da decisão da Rússia de lançar ataques aéreos em apoio ao exército sírio em 30 de
setembro: o desejo de Putin é evitar Assad de sofrer o mesmo destino de Gaddafi. Ele tinha
dito que Putin tinha visto um vídeo da selvageria da morte de Gaddafi por três vezes, um
vídeo que mostra ele sendo sodomizado com uma baioneta. O consultor do JCS também me
disse de uma avaliação de inteligência dos Estados Unidos, que concluiu que Putin havia
ficado chocado com o destino de Gaddafi: "Putin ainda se culpa por ter deixado Gaddafi
morrer, por não ter sido mais firme e tido um papel importante nos bastidores "na ONU
quando a coalizão ocidental fez um lobby para ser autorizado a realizar os ataques aéreos
que destruíram o regime". "Putin acreditava que a menos que ele se comprometesse, Bashar
sofreria o mesmo destino - mutilado - e ele veria a destruição de seus aliados na Síria".
continua...
http://www.lrb.co.uk/v38/n01/seymour-m- ... o-military