Eurotúnel

Eurotúnel

Exposición que muestra una sección del túnel y las locomotoras de la línea.

Ubicación Canal de la Mancha

Entre Reino Unido y Francia

51°01′00″N 1°27′00″ECoordenadas: 51°01′00″N 1°27′00″E (mapa)

Coordenadas

Tipo Túnel ferroviario

Uso Tren

Inauguración 1994

Longitud 50,5 km

Estado En funcionamiento
actual
 Peaje Sí

El Eurotúnel (en francés: Tunnel sous la Manche; en inglés: Channel Tunnel) es

un túnel ferroviario, abierto el 6 de mayo de 1994, que cruza el canal de la Mancha,
uniendo Francia con el Reino Unido. Es una importante infraestructura del transporte
internacional. Su travesía se puede hacer, bien junto con el coche propio (embarcando este en
el tren lanzadera ("Shuttle")), o bien como peatón en el Eurostar, y dura aproximadamente 35
minutos entre Coquelles (ciudad de Calais) en Francia, y Folkestone en el Reino Unido. Es
el tercer túnel más largo del mundo, sólo sobrepasado por el túnel Seikan y por el túnel del
San Gotardo, y el que tiene el tramo submarino más largo del mundo.
El túnel es explotado por la empresa franco-británica Eurotunnel. En 2013 alcanzó un volumen
de facturación de 1090 millones de euros, sobrepasando por primera vez la cifra de 1000
millones.

Características técnicas

Vista en sección transversal del túnel a nivel de los túneles de intercomunicación. Estos túneles (C)
existen cada 375 m. Los conductos de alivio de la presión de aire (D), presentes cada 250 m, permiten
que el aire circule. El túnel de en medio (B) es un túnel de servicio. Los túneles A son por donde circulan
los trenes normales.

El servicio ferroviario a través del Eurotúnel tiene dos variantes: el tren Eurostar, para
pasajeros, y el tren Shuttle, que transporta camiones, automóviles y motos. El túnel tiene una
longitud de 50,5 km, 39 de ellos submarinos, lo que le hace el segundo túnel submarino más
largo del mundo, con una profundidad media de 40 metros, detrás del Túnel Seikan, cuya
longitud es de 53 km, a 240 m de profundidad.
El Eurotúnel está formado por tres galerías:

 Dos túneles de 7,6 m de diámetro reservados para el transporte ferroviario, uno de ida y
otro de vuelta (A).
 Una galería de servicios de 4,8 m, preparada para la circulación de vehículos eléctricos
(B).
Estas tres galerías están unidas cada 375 m por otras galerías transversales auxiliares y de
mantenimiento (C) y (D), que permiten que haya una corriente de aire para disminuir la
presión, evitando así también la propagación del humo en caso de incendio, así como el
choque por la resistencia aerodinámica al cruce de los trenes que circulan a 140 km/h.

Ventajas
 El tren de alta velocidad Eurostar tarda 2 horas y 20 minutos para ir de Londres a París, y
1 hora y 57 minutos de Londres a Bruselas.
 Las mercancías se desplazan en un tren en vez de ser transportadas por camiones o
ferris a través del Canal de la Mancha, lo cual está sujeto a posibles condiciones
meteorológicas adversas u otros factores.
 Los automovilistas entran en los trenes de transbordo y pueden permanecer en sus
vehículos o pasear mientras el tren cruza el túnel. Los camioneros meten el camión en los
vagones, y un minibus les traslada al vagón club, donde tienen asientos y un servicio de
comida.

Interior de un vagón portacoches.

Existen unas puertas entre cada vagón que se retiran para poder permitir la carga y circulación
de coches desde la cola al principio de los trenes, en dos alturas. Estas puertas se cierren en
el momento en el que el tren está cargado y se vuelven a abrir para la descarga.
Construcción

Perfil geológico a lo largo del túnel según fue construido. En la mayor parte de su longitud, los túneles
atraviesan un estrato de creta marga.

Las máquinas tuneladoras utilizadas para excavar el túnel fueron construidas por franceses y
británicos. Con una forma cilíndrica, la máquina tuneladora lleva varias cuchillas («dientes»)
montadas en su parte frontal. Los dientes están hechos de un metal extremadamente duro y al
girar van penetrando en el terreno, creando el espacio para que la máquina pueda seguir
avanzando. La perforadora empleada en el Eurotúnel tenía 8,78 m de diámetro y 200 m de
longitud, con un peso total de 11 000 toneladas. Es capaz de penetrar en muchos tipos de
terrenos, desde los blandos a los rocosos, avanzando 20 km sin interrupción.
La creación de túneles requiere una sólida comprensión de la geología y la selección de los
mejores estratos de roca a través del cual hacer el túnel. Las características del túnel de la
Mancha incluyen:

 Tiza en los acantilados a ambos lados del canal que contiene fallas importantes.

 Cuatro estratos geológicos, sedimentos marinos previstos 90-100 con tiza en superior y
medio por encima de la tiza más baja ligeramente permeable y finalmente impermeables y
un estrato arenoso.

 una capa de tiza azul (en francés, craie bleue) en el tercio inferior más bajo pareció
presentar el mejor medio de hacer túneles. La tiza es todavía relativamente de fácil
excavación con fuerza permitiendo un mínimo apoyo y tiene un contenido de arcilla de 30-
40 % que proporciona impermeabilidad al agua subterránea.

Sociedad concesionaria
 Ubicación y conexiones.

La construcción del túnel fue financiada por sociedades privadas, sin intervención estatal, a
cambio de la concesión de su explotación hasta 2052. Un estudio realizado en 1984 por
bancos franceses y británicos consideraba viable el proyecto. El gobierno británico, dirigido
por Margaret Thatcher, se opuso a la financiación pública del proyecto, postura acordada con
el gobierno francés en el Tratado de Canterbury.
El coste fue de 16 000 millones de euros. Las dificultades de coordinación entre empresas
contratadas y subcontratadas y la dificultad técnica del proyecto elevaron considerablemente
los costes.
Eurotunnel es una sociedad privada concesionaria del proyecto. Gestiona el transporte
ferroviario, cobrando peaje a las compañías ferroviarias que utilizan el túnel y explotando con
sus propios medios el tráfico de mercancías y pasajeros. La demanda ha sido menor de lo
previsto debido, principalmente, a las compañías aéreas de bajo coste. Sobre una previsión de
30 millones de viajeros y 15 millones de toneladas anuales de mercancías, en 2013 se
transportaron 18,8 millones de viajeros y 19 millones de toneladas de mercancías, contando
los trenes (10,1 y 1,3, respectivamente) y los transbordadores.

Entrada de otros operadores

Tras el cambio de la normativa de seguridad por parte de la Channel Tunnel Safety Authority
(CTSA) para trenes de viajeros en el Eurotúnel, discutida (16/11/2009) con los fabricantes y
operadores,3 esta otorgó en junio de 2013 a la operadora alemana DB la Parte B del
Certificado de Seguridad, que reconoce que se dispone de un Sistema de Gestión de
Seguridad que satisface la normativa comunitaria para este tramo, es decir, que cumple los
trámites de seguridad y organización, lo cual faculta a DB a poner servicios por el Eurotúnel
con cualquier material homologado.4 Esto no tiene nada que ver con la supuesta
homologación de los trenes Velaro D ya que, además, las pruebas de evacuación en el
Eurotúnel, realizadas en octubre de 2010, se llevaron a cabo con un ICE 3M, el mismo que fue
expuesto en la estación londinense de St. Pancras. Parte A del certificado confirma que la
Empresa Ferroviaria dispone de un Sistema de Gestión de Seguridad que satisface las
normas y requisitos europeos y nacionales, de forma armonizada en el conjunto del sistema
ferroviario europeo; mientras que la Parte B confirma la aplicación de dicho Sistema de
Gestión de Seguridad para circular por una determinada infraestructura (un recorrido punto a
punto por una línea). El Certificado tiene una validez de cinco años, renovable por periodos
sucesivos iguales, siempre que se cumplan las condiciones normativas exigidas para su
otorgamiento.
Posteriormente, la UKBA (The UK Border Agency) explicó que no habrá controles fuera de los
actuales (Lille, París y Bruselas), y que no le gusta la sugerencia de DB de que los controles
se hagan a bordo de los trenes. Por su parte, SNCF está doblando la capacidad de la zona de
control de pasaportes en la estación de Lille-Europe. Tras estas noticias, además de las
dificultades para homologar los Velaro D incluso en Alemania, DB ha aparcado sus planes
para llegar a Londres, al menos en esta década.
Eurostar anunció un servicio hasta Marsella para 2015 que requerirá una parada de 1h 43m
en Lille (sentido Londres) para el control de equipajes y pasaportes.

Volumen de tráfico

Gráfico que muestra la evolución de los distintos tipos de tráfico.

La primera columna representa el número de viajeros en trenes Eurostar, la sexta y la séptima
columna representan una estimación oficial sobre el transporte en trenes lanzadera.

Incidentes por incendios

Varios son los incidentes de esta naturaleza que han ocurrido en el Eurotúnel. Desde su
inauguración se han producido cuatro incendios:

 El primero ocurrió en noviembre de 1996, cuando un camión se incendió provocando el

corte del túnel durante varios meses.
 El segundo de ellos tuvo lugar en agosto de 2006, por el mismo motivo, pero esta vez sin
causar daño alguno.
 Otro se produjo el 11 de septiembre de 2008, por un tren de carga incendiado,
interrumpiendo todo el tráfico y el servicio de pasajeros.
 Finalmente, el último de los incendios conocidos hasta el momento se produjo el 17 de
enero de 2015, cuando un camión se incendió en el extremo francés del túnel. El
accidente obligó a cerrar el Eurotúnel todo el día.