QUE ES LA ACIDIFICACIÓN

Es un proceso químico por el que algunas substancias se transforman, adquiriendo

características ácidas.

En los automóviles, los procesos de acidificación son numerosos y todos indeseados. Las
substancias que experimentan alteraciones acidas son: aceites lubricantes, carburantes tras
la combustión, grasas, anticongelantes, etc. El efecto de dicha alteración se manifiesta en
forma de corrosión de los materiales en contacto con las substancias acidificadas. Este es el
caso de casi todos los metales, que demuestran ser más vulnerables que otras substancias,
como, por ejemplo, los plásticos. Algunos procesos de acidificación son la consecuencia
del ataque químico por parte del oxígeno del aire.

EJEMPLOS DE ACIDIFICACION

Un ejemplo típico de acidificación está representado por la oxidación que experimentan los
lubricantes por efecto de la temperatura y de la presencia de aire y humedad, inevitable en
los cárteres de los motores. Los lubricantes de base vegetal o animal poseen mayor
tendencia a acidificarse respecto a los de base mineral o sintética. La presencia de metales,
como plomo, cobre o hierro, acelera el proceso de acidificación al actuar como
catalizadores. El empleo de aditivos antioxidantes es, por tanto, necesario en los lubricantes
para prevenir la acción corrosiva de los ácidos.

Otro ejemplo de acidificación se debe a la presencia, en las gasolinas, de compuestos que

contienen cloro, bromo, azufre y fósforo. En efecto, tras la combustión, estos compuestos
llevan inevitablemente a la formación de productos ácidos que, a través de los aros, pasan
al cárter, acidificando el aceite. El empleo de aditivos detergentes y dispersantes posee la
función de disminuir las consecuencias negativas de este fenómeno.

ACIDIFICACIÓN DEL SUELO

La acidificación del suelo es el proceso por el cual el suelo absorbe cationes de hidrógeno,
reduciendo su pH. Como el hidrógeno sólo tiene un electrón, cuando lo pierde sólo queda
el protón, de ahí que a veces se diga que el suelo ha ganado protones. El proceso
de acidificación ocurre cuando un donante aporta protones al suelo. El donante puede ser
un ácido, como el ácido nítrico y el ácido sulfúrico (ambos ácidos son componentes de la
lluvia ácida), los cuales reaccionan con el suelo liberando protones. También hay
compuestos que pueden terminar acidificando el suelo, como el sulfato de aluminio.
Los fertilizantes industriales con compuestos nitrogenados también acidifican el suelo a
largo plazo ya que producen ion amonio, que es un donante de protones.

La acidificación también ocurre cuando un

elemento base como calcio, magnesio, potasio y sodio son filtrados al suelo. Estos
elementos suelen venir asociados a lugares con lluvias intensas y sostenidas. La lluvia
ácida acelera el proceso de infiltración de las bases. Las plantas capturan esas bases antes
de que ataquen al suelo. Cuando se tala un bosque o se quema se pierden todas esas bases
absorbidas por las plantas, resultando en una pérdida de riqueza del suelo.

HOJAS DE PLANTAS CAÍDAS EN EL SUELO

Muchas plantas producen ácidos orgánicos. El suelo incorpora todo los ácidos que venían
en las hojas (incluyendo el ácido acético, ácido húmico,1 ácido oxálico y ácido tánico son
liberados). Este proceso es especialmente agudo en bosques de coníferas con especies
como pinos, piceas y abetos que tienen más capacidad de devolver esos cationes al suelo
que los árboles caducifolios.

ROCAS EN EL SUELO

Ciertos materiales también contribuyen a la acidificación del suelo:

 Granito y toda su familia de rocas ígneas son llamadas "acidifantes" debido a la gran
cantidad de cuarzo libre que contienen, que en contacto con el agua produce ácido
silícico. También tienen una cantidad importante de calcio y magnesio.
 Sedimentarias como el carbón o el esquisto son ricas en sulfitos, que una vez hidratados
y oxidados se convierten en ácido sulfúrico que es mucho más fuerte que el ácido
silícico. Las arcillas marinas son también ricas en sulfitos en algunos casos, y pueden
volverse muy ácidas después de un proceso de oxidación.

POLUCIÓN Y LLUVIA ACIDA

La acidificación puede también ocurrir por emisiones de nitrógeno al aire, tanto que el
nitrógeno finalmente se deposite en el suelo. No hay que olvidar la contribución de la lluvia
ácida.

COMPONENTES ACIDIFICANTES

 Sulfato de aluminio
 Urea

ACIDIFICACIÓN DEL OCÉANO

La acidificación del océano es el nombre dado al descenso en curso del pH de los océanos
de la Tierra, causado por la absorción de dióxido de carbono antropogénico desde
la atmósfera. Se estima que entre 1751 y 1994 el pH de la superficie del océano ha
descendido desde aproximadamente 8.179 hasta 8.104 (un cambio de -.075).

ACIDIFICACIÓN

pH medio en la superficie del océano1

Tiempo pH Cambio en el pH Fuente

Pre-industrial (1700s) 8,179 0.000 análisis de campo2

Pasado reciente (1990s) 8,104 -0,075 campo2

2050 (2×CO2 = 560 ppm) 7.949 -0,230 modelo1

2100 (IS92a)3 7,824 -0,355 modelo1

El CO2 disuelto en el agua incrementa también de concentración del ion hidrógeno en el
océano, descendiendo así en pH oceánico. El uso del término "acidificación oceánica" para
describir este proceso fue introducido por Caldeira y Wickett (2003).4 Desde el comienzo
de la revolución industrial, se ha estimado que el pH de la superficie del océano ha caído
desde poco menos de 0,1 unidades (en la escala logarítmica de pH)), y se ha estimado que
descenderá más allá de las 0,3-0,5 unidades para 2100 a medida que el océano absorba más
CO2 antropogénico.415 Nótese que, aunque el océano se acidifica, su pH es aún superior a 7
(el del aguaneutra), de manera que se puede decir también que el océano se está haciendo
menos alcalino.

POSIBLES IMPACTOS

Mientras que la absorción natural de CO2 por los océanos mundiales ayuda a mitigar los
efectos climáticos de las emisiones antropogénicas de CO2, se cree que el descenso
resultante en pH tendrá consecuencias negativas, principalmente para
los organismos calcáreos. Estos usan los polimorfos del carbonato cálcico o la calcita, para
construir cubiertas celulares o esqueletos. Las especies calcáreas abarcan en la cadena
trófica desde autótrofos a heterótrofos e incluyen organismos tales como
los cocolitofóridos, los corales, los foraminíferos, los equinodermos, los crustáceos y
los moluscos.

En condiciones normales la calcita es estable en las aguas superficiales dado que el ion
carbonato se encuentra en concentraciones sobresaturadas. No obstante, a medida que el pH
desciende, lo hace la concentración de este ion, y cuando el carbonato pasa a estar en
insaturación, las estructuras hechas de carbonato cálcico pasan a ser vulnerables a la
disolución. Diversas investigaciones han encontrado que en corales,6 algas cocolitofóridas,7
foraminíferos8y mariscos9 se detecta la reducción de la calcificación y el incremento de la
disolución cuando son expuestos a CO2 elevados. La Royal Society of London ha
publicado una revisión exhaustiva, sobre la acidificación de los océanos y sobre sus
consecuencias potenciales, en junio de 2005.

Mientras que las consecuencias ecológicas finales de estos cambios en la calcificación son
todavía inciertas, parece claro que las especies calcáreas se verán desfavorablemente
afectadas. Hay también algunas evidencias de que en particular el efecto de la acidificación
en los cocolitofóridos (que están entre el fitoplanctonmás abundante del océano) puede
ocasionalmente exacerbar el cambio climático, mediante el descenso del albedo de la tierra
a través de sus efectos sobre la cobertura de nubes oceánicas.

Aparte de los efectos sobre la calcificación (y específicamente sobre las especies calcáreas),
los organismos pueden sufrir otros efectos adversos, tanto directos como en cuanto a la su
fisiología y su reproducción (p.ej. la acidificación de los fluidos corporales inducida por el
CO2, conocida como hipercapnia), o indirectamente a través de impactos negativos en los
recursos alimentarios.