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4 cosas importantes a tener en cuenta al diseñar calles para las personas, no solo

automóviles

Ve a cualquier ciudad medieval europea y verás cómo eran las calles antes de la llegada del
automóvil: encantadoras, pequeñas calles estrechas, íntimas e indiscutiblemente a escala
humana. Tenemos muy pocas ciudades en los EE.UU. en donde se pueda encontrar calles
como esta. En su mayor parte, lo que se ve son calles que han sido diseñadas teniendo en
cuenta el automóvil, a gran escala para una rápida velocidad. En mi San Francisco natal,
estamos haciendo que las calles sean más seguras para caminar y andar en bicicleta ampliando
las aceras, convirtiendo las vías de automóviles en vías para bicicletas y ralentizando los
automóviles. Estamos trabajando con las calles que tenemos; una calle típica de San Francisco
tiene entre 60 y 80 pies (18 a 24 metros) de ancho, en comparación con una calle pre-media
medieval, que se parece más a 10 a 20 pies (3 a 6 metros) de ancho.

Como diseñador urbano, trabajo en muchos proyectos en los que tomamos grandes terrenos y
los subdividimos en bloques mediante la introducción de nuevas calles. Estas nuevas calles son
una oportunidad única de dar una nueva mirada a los tipos de caminos orientados al automóvil
a los que estamos acostumbrados, y en su lugar, tratar de diseñar calles que prioricen la
seguridad y la comodidad de los peatones. Estos proyectos nos dan la oportunidad de diseñar
calles que sean solo para las personas. Imagina que hacemos estas calles exclusivas para las
personas en senderos estrechos y de estilo medieval que son íntimos y de escala humana. Pero
incluso cuando tratamos de diseñar calles que quizás nunca vean un solo automóvil,
descubrimos que el diseño urbano moderno se ha convertido en mucho más que lugares para
caminar o conducir. Por lo tanto, hay varias cosas que los diseñadores con mentalidad social
deben tener en cuenta, más allá de la dicotomía del automóvil peatonal.

Primero, la calle es donde van los servicios públicos

Pregúntele a cualquier ingeniero civil y te dirán que una calle es una servidumbre de ingeniería
avanzada, llena de una variedad de tuberías, conectores, válvulas antireflujo y otras proezas de
la ciencia moderna que nos traen agua, energía y comunicación. Las calles proporcionan un
sistema lineal para organizar esta red de utilidades tanto horizontalmente (hay distancias
requeridas entre diferentes tipos de utilidades) como verticalmente (el agua, en todas sus
formas, debe fluir cuesta abajo, incluso en calles aparentemente planas). Además, existen
acuerdos establecidos y bien probados sobre cómo diseñar estos sistemas para que funcionen
todos los días sin que nosotros lo notemos. Nuestra calle reinventada, sin coches, en la forma
que sea, necesita gestionar la manera en que estamos conectados a este sistema vascular y
subterráneo.

Con las nuevas tecnologías, estamos encontrando maneras eficientes de administrar algunas
de estas utilidades con menos dependencia de la red. Por ejemplo, ahora hay un puñado de
edificios que tratan y reutilizan sus propias aguas residuales. Esta "agua negra" se trata y los
líquidos se usan para enjuagar e irrigar, mientras que los sólidos son utilizados por los
biodigestores para obtener energía para ayudar a los edificios. Podemos ir aún más lejos y
conectar algunos de estos edificios de alto rendimiento en distritos ecológicos, y encontrar que
la cantidad de servicios públicos que necesitamos para acomodar en las calles puede
eventualmente disminuir.

Segundo, la calle es un sistema de drenaje

Junta al ingeniero civil con el arquitecto paisajista y comenzarás a comprender las demandas
en las calles para el manejo de aguas pluviales. De hecho, aprenderás que desde su
perspectiva, el propósito principal de un bordillo no es separar a los peatones de los
automóviles con seguridad, sino controlar las inundaciones. Las alturas del bordillo se
establecen en relación con la pendiente de una calle y el tamaño de la alcantarilla para evitar
las aceras inundadas y los edificios.

Sin embargo, de alguna manera, este es un desafío hecho a sí mismo. Una calle impermeable y
una canaleta en realidad impiden que el agua se empape en el suelo y la fuerza a moverse más
rápido y a mayores volúmenes en la superficie. Sabemos que la pavimentación permeable
funciona mucho mejor para aliviar las inundaciones, y la reducción de áreas de superficies
pavimentadas y el aumento de las áreas plantadas es aún más efectiva. Muchas ciudades están
remodelando sus calles con superficies permeables y jardines de lluvia para ayudar a aliviar
este problema. Al diseñar nuestras calles para manejar el agua de una manera más holística,
con drenaje natural e infiltración, podemos comenzar a despegar los bordillos y ver señales de
vida vegetal regresando a nuestra nueva sección de calles.

Lo que lleva a este siguiente punto: una calle es un ecosistema

En una ciudad con una red urbana, las calles ocupan hasta un 30% del área total de la ciudad,
lo que representa una cantidad significativa de tierra en el ámbito público. Por lo tanto, no
debería sorprender que las calles terminen siendo donde encontramos gran parte de la
biomasa que se encuentra en las ciudades, en forma de árboles en las calles y plantaciones en
las aceras. Hermosas calles antiguas en su mayoría tienen una cosa en común: hermosos
árboles viejos. Los árboles grandes, sanos y maduros pueden crear calles increíblemente
adorables, incluso si los caminos y las aceras no son nada especial. Un ejemplo: la avenida
Saint Charles en Nueva Orleans tiene unas aceras intransitables y algunos de los baches más
impresionantes de la ciudad, pero su arboleda arqueada de robles e higueras centenarias la
consagran como una de las calles más bellas de la ciudad.

Pero los árboles también pueden funcionar de maneras que van más allá de la estética, para
actuar como hábitat de la vida silvestre en la ciudad. Dos grandes ejemplos de esto son el
Pollinator Pathway en Seattle y la colonia de mariposas Papilio glaucus a lo largo de Market
Street de San Francisco. Los arquitectos paisajistas suelen seleccionar los árboles de la calle
por su durabilidad, altura y tamaño de copa, pero cada vez más están seleccionando su
contribución a un ecosistema más grande. Dado que los árboles de la calle siguen la red de
calles conectadas, de manera predeterminada pueden crear una red rica y conectada para la
fauna que también depende de ellos, uniéndose de un parque a otro a través de una ciudad.
La buena noticia es que las arboledas generalmente son seleccionadas, instaladas y
mantenidas por una sola agencia de la ciudad, lo que significa que agregar el desempeño
ecológico a los criterios de selección de especies podría ser una forma bastante efectiva de
implementar dichos corredores de vida silvestre en una escala mayor, y convertir calles en
corredores ecológicos beneficiando a todos los bichos ... humanos incluidos.

Finalmente, por supuesto, una calle es un derecho de paso público

En otras palabras, una calle es tierra de propiedad pública, que el público tiene derecho a
ocupar. En un país democrático, las calles son un lugar donde la gente se reúne para ser vista
como un grupo, para ponerse de pie y ser contada. Estamos viendo la importancia de este
hecho en ciudades de todo el país (de hecho, del mundo) donde las personas, una vez más,
están tomando las calles para encontrar su voz; El alcalde de Nueva York, Bill De Blasio, dijo
recientemente que la protesta es una de las funciones más importantes de las calles de la
ciudad de Nueva York. Aunque a veces esto puede entrar en conflicto con otras funciones,
como mover el tráfico con facilidad, sigue siendo un objetivo fundamental de las calles de una
ciudad.

Además, en todos los países, en todas partes, las calles son el lugar donde se vive la vida
pública todos los días. Desde Argel hasta Zurich, las calles están llenas de gente que hace cosas
cotidianas como charlar con sus vecinos, colgar la ropa, regar flores, comprar comida y
socializar a sus hijos. Si vamos a repensar la idea de la calle, tendríamos que encontrar la
manera de garantizar que esta vitalidad de la vida pública tenga espacio, en todas sus formas.

Cuando dibujas una calle en un plano, comienzas con una línea central y la desvías en dos
lados. Literalmente es una línea que conecta dos lugares con un cierto ancho. Este ancho casi
siempre es determinado por un ingeniero que intenta hacer coincidir un algoritmo con la
cantidad de carriles que se necesitan para los autos que conducirán por esta calle, y la
cantidad de utilidades que se deben ajustar cómodamente aquí. En cambio, deberíamos
pensar en las calles y sus diversos usos, como lugares para reunirnos, encontrar nuestro
camino, vivir de forma más saludable, con la naturaleza, y entre nosotros...y construir a partir
de ahí.

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