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Más curioso aún fue que cuando examinó cristales formados a partir de ácido
tartárico natural, solo eran de uno de los dos tipos —los seres vivos producían el
ácido de una manera en la que solo se creaba uno de ellos, aquel que polarizaba la
luz a la derecha—. Este hallazgo le valió al joven químico la concesión de la Legión
de Honor, con solo 26 años de edad. En 1854 fue nombrado decano de la Facultad
de Ciencias en la Universidad de Lille. Solo siete años más tarde, con 33 años, se
convirtió en director y administrador de estudios científicos en la misma École
Normale Supérieure en la que había estudiado.
Utilizó un nuevo método para eliminar los microorganismos que pueden degradar al
vino, la cerveza o la leche, después de encerrar el líquido en cubas bien selladas y
elevando su temperatura hasta los 44 grados centígrados durante un tiempo corto. A
pesar del rechazo inicial de la industria ante la idea de calentar vino, un experimento
controlado con lotes de vino calentado y sin calentar demostró la efectividad del
Estudio de microbiología de
procedimiento. Había nacido así la pasteurización, el proceso que actualmente garantiza
Pasteur.
la seguridad de numerosos productos alimenticios del mundo.
¿Cómo puede explicarse el proceso del vino al fermentarse; la masa dejada crecer; o agriarse la leche
cortada; o convertirse en humus las hojas muertas y las plantas enterradas en el suelo? Debo de hecho
confesar que mis investigaciones han estado imbuidas con intensidad por la idea de que la estructura de las
sustancias, desde el punto de vista siniestro y diestro (si todo lo demás es igual), desempeña una parte
importante en las leyes más íntimas de la organización de los seres vivos, adentrándose en los más oscuros
confines de su fisiología.
Louis Pasteur7
Emprendió una investigación de ensayo y error durante 4 años y tras estudiar meticulosamente las enfermedades del gusano de seda
pudo comprender los mecanismos de contagio. Mediante el microscopio descubrió que realmente no tenían una enfermedad, sino
dos, provenientes de sendos parásitos que infectaban a los gusanos en su etapa inicial y a las hojas de que se alimentaban. Su
diagnóstico fue drástico: los huevos y hojas infectadas tenían que ser destruidos y reemplazados por otros nuevos. Mediante una
rigurosa selección pudo aislar un grupo sano y cuidó que no se contagiara. Sin embargo, no todo resultaba bien para Pasteur: sufrió
una hemorragia cerebral que lo dejó casi hemipléjico del lado izquierdo. En cuanto convaleció publicó un libro en el que detallaba
sus ensayos y descubrimientos, conocimiento que otros países no tardaron en aplicar. Ya entonces la industria local de la seda recogía
los frutos de su aporte y obtenía ganancias por primera vez en una década, y países como Australia e Italia imitaban ampliamente su
técnica de selección.2
El descubrimiento de la cura de la enfermedad de los gusanos de seda aumentó su fama y atrajo su atención hacia el resto de
enfermedades contagiosas. La idea de que las enfermedades pueden ser trasmitidas entre criaturas vivientes era evidente en las
epidemias, como el brote de cólera de 1854 en la calle Broad, Londres, que cobró la vida de 500 personas en un escaso radio de 200
metros. Mediante la interrogación de los infectados y el seguimiento epidemiológico del contagio, John Snow logró identificar el
origen del brote una fuente de agua pública. Snow convenció a las autoridades de que clausuraran el pozo y la epidemia cesó. No
obstante, la idea de una enfermedad contagiosa no resultaba obvia para la población, pues chocaba con el pensamiento de la época.
La pieza que faltaba para dar coherencia a esta línea de pensamiento y resolver sus puntos débiles e inexplicables era descubrir qué
era exactamente el transmisor de la enfermedad.2
En estas circunstancias demostró experimentalmente y desarrolló la teoría germinal de las enfermedades infecciosas, según la cual
toda enfermedad infecciosa tiene su causa e(tiología) en un ente vivo microscópico con capacidad para propagarse entre las personas,
además de ser el causante de procesos químicos como la descomposición y la fermentación, y su causa no provenía de adentro del
cuerpo debido a un desequilibrio de humores como se creía tradicionalmente. Su teoría fue controvertida e impopular: resultaba
2
ridículo pensar que algo insignificantemente pequeño hasta lo invisible pudiese ocasionar la muerte de seres mucho más «fuertes».
Uno de los más famosos cirujanos que siguió sus consejos fue el británico Joseph Lister, quien desarrolló las ideas de Pasteur y las
sistematizó en 1865. Lister es considerado hoy el padre de la antisepsia moderna, y realizó cambios radicales en el modo en el que se
realizaban las operaciones: los doctores debían lavarse las manos y utilizar guantes, el instrumental quirúrgico debía esterilizarse
justo antes de ser usado, había que limpiar las heridas con disoluciones de ácido carbólico (que mataba los microorganismos). Antes
de Lister y Pasteur, pasar por el quirófano era, en muchos casos, una sentencia de gangrena y muerte. El propio Pasteur, en 1871
sugirió a los médicos de los hospitales militares a hervir el instrumental y los vendajes. Describió un horno, llamado «horno Pasteur»,
útil para esterilizar instrumental quirúrgico y material de laboratorio y en él tuvieron entero apoyo.
Desarrollo de la vacuna
En 1880, Pasteur se encontraba realizando experimentos con pollos para determinar los
mecanismos de transmisión de la bacteria responsable del cólera aviar que acababa con
muchos de ellos. Junto con su ayudante, Charles Chamberland, inoculaban la bacteria
(Pasteurella multocida) a pollos y evaluaban el proceso de la enfermedad.
La historia cuenta que Pasteur iba a tomarse unas vacaciones, y encargó a Chamberland
que inoculase a un grupo de pollos con un cultivo de la bacteria, antes de irse el propio
ayudante de vacaciones. Pero Chamberland olvidó hacerlo, y se fue de vacaciones.
Cuando ambos volvieron al cabo de un mes, los pollos estaban sin infectar y el cultivo
de bacterias continuaba donde lo dejaron, pero muy debilitado. Chamberland inoculó a
los pollos de todos modos y los animales no murieron. Desarrollaron algunos síntomas,
y una versión leve de la enfermedad, pero sobrevivieron.
Pasteur puso este descubrimiento en práctica casi inmediatamente en el caso de otras enfermedades causadas por agentes bacterianos.
En 1881, hizo una demostración dramática de la eficacia de su vacuna contra el
carbunco, inoculando la mitad de un rebaño de ovejas
mientras inyectaba la enfermedad B
( acillus anthracis) a la otra mitad. Las inoculadas con la vacuna sobrevivieron, el resto, murió.
En sus estudios contra la rabia, utilizaba conejos infectados con la enfermedad, y cuando estos morían secaba su tejido nervioso para
debilitar el agente patógeno que la produce, que hoy sabemos que es un virus. En 1885 un niño, Joseph Meister, fue mordido por un
perro rabioso cuando la vacuna de Pasteur solo se había probado con unos cuantos perros. El niño iba a morir sin ninguna duda
cuando desarrollase la enfermedad, pero Pasteur no era médico, de modo que si lo trataba con una vacuna sin probar suficientemente
podía acarrear un problema legal. Sin embargo, tras consultar con sus colegas, el químico se decidió a inocular la vacuna al
muchacho. El tratamiento tuvo un éxito absoluto, el niño se recuperó de las heridas y nunca desarrolló la rabia, Pasteur nuevamente
fue alabado como héroe.
Algunas publicaciones
Pasteur Vallery-Radot (eds.) Œuvres de Pasteur. Masson, París
Cuadernos de laboratorio
En respuesta a experiencias desagradables para Pasteur, le rogó a su familia, en 1878, nunca mostrar sus cuadernos de laboratorio a
nadie. Después de la muerte del fisiólogo Claude Bernard, tenía uno publicado con notas de estudiantes, y Bernard había dudado de
la teoría de la fermentación de Pasteur. Eso obligó a Pasteur a tomar públicamente una posición contra las posiciones de Bernard.
8
Con el fin de no provocar una situación similar a sí mismo, impuso la prohibición de la publicación de sus cuadernos de laboratorio.
En 1964, el último sobreviviente descendiente varón directo Pasteur Vallery, entregó los cuadernos de laboratorio a la Biblioteca
Nacional de Francia. Y quedaron disponibles con la muerte de Pasteur Vallery-Radot, en 1971, y prácticamente utilizables solo con el
catálogo 1985.9 En general, son 144 cuadernos, 42 de ellos recortes de periódicos, apuntes de clase, etc. Los 102 cuadernos
10
restantes, son notas de laboratorio reales, y 40 documentos de investigación anual.
Biografías
Gerald L. Geison: The Private Science of Louis Pasteur. Princeton University Press, Princeton 1995
En francés
René Vallery-Radot. M. Pasteur. Histoire d’un savant par un ignorant. J. Hetzel, Paris 1883. (traducción al inglés
1885)
(Inicialmente publicado anónimamente, libro escrito por el hijo de Pasteur, quien también se
desempeñó como secretario de él. Gran parte de este libro creó bajo la supervisión directa
de Pasteur y por lo tanto puede ser considerada como "autobiografía" no oficial.11 )
Émile Duclaux: Pasteur. Histoire d’un esprit. Charaire, Sceaux 1896. (traducido al inglés 1920, reeditado en 1973)
(Duclaux fue estrecho colaborador de Pasteur, y más tarde primer director del Instituto
Pasteur)
René Vallery-Radot: La vie de Pasteur. 2 vols. París, Flammarion 1900. (traducción al inglés 1902, reeditado 1975;
traducción al alemán 1948)
Émile Roux. L’Œuvre médicale de Pasteur. En: Centième anniversaire de la naissance de Pasteur. 27 de diciembre
de 1922. Hachette, Paris 1922
Le laboratoire de Monsíeur Pasteur. En: Centième anniversaire de la naissance de Pasteur. 27 de diciembre de
1922. Hachette, Paris 1922
Iliá Méchnikov. Trois fondateurs de la médecine moderne: Pasteur, Lister, Koch. Alcan, Paris 1933. (al inglés 1939,
reeditado en 1971)
Adrien Loir. A l’ombre de Pasteur. Souvenirs personnels. Le Mouvement Sanitaire, Paris 1938
(El autor era sobrino y ayudante ocasional de Pasteur. Hay aspectos importantes que
difieren de la representación habitual de la biografía de Pasteur; encontrándose tras el
análisis de los cuadernos de laboratorio, por lo general como correcta.)
(Autor italiano) Dal mito alla storia. Biologia e medicina in Pasteur. Franco Angeli, Mailand
1991)
En inglés
René J. Dubos. Louis Pasteur. Free Lance of Science. Little, Brown and Company, Boston 1950. (traducción
francesa en 1955, reeditado en 1976)
René J. Dubos. Pasteur and modern science. Doubleday, Garden City (New York) 1960. (reeditado en 1988;
traducción al alemán en 1960)
Gerald L. Geison. Louis Pasteur. In: Charles Coulston Gillispie (ed.) Dictionary of Scientific Biography 10, Charles
Scribner’s Sons, New York 1981, pp. 350–416
Bruno Latour. The Pasteurization of France. Cambridge, 1988. (traducción francesa en 1994)
Otra literatura
Controversia con Antoine Béchamp. Keith L. Manchester: Antoine Béchamp: père de la biologie. Oui ou non? In:
Endeavour 25 ( 2): 68–73 2001
Sobre las vacunas de Pasteur. Hervé Bazin. L’Histoire des vaccinations. John Libbey Eurotext, Paris 2008, pp. 135–
282
Sobre el origen de la vacunación contra elcólera aviar. Antonio Caddedu. Pasteur et le choléra des poules. Révision
critique d’un récit historique. In: History and philosophy of the life sci. 7 ( 1): 87–104 1985
Sobre la teoría de los gérmenes. K. Codell Carter. The development of Pasteur’s concept of disease causation and
the emergence of specific causes in Nineteenth-Century medicine. In: Bull. of the History of Medicine 65 ( 4): 528–
548 1991
Controversia con Robert Koch. K. Codell Carter. The Koch-Pasteur Dispute On Establishing the Cause of Anthrax.
In: Bull. of the History of Medicine 62 ( 1): 42–57 1988
Sobre el origen del carbunco - vacunación. Antonio Caddedu: Pasteur et le vaccination contre le charbon. Une
analyse historique et critique. In: History and philosophy of the life sci. 9 ( 2): 255–276 1987
Surgimiento de una industria de las vacunas de la vacunación contra el ántrax. Maurice Cassier. Producing,
Controlling, and Stabilizing Pasteur’s Anthrax Vaccine. Creating a New Industry and a Health Market. In: Sci. in
Context 21 ( 2): 253–278 2008doi 10.1017/S0269889708001713
Sobre el efecto Pasteur. Efraim Racker. History of the Pasteur effect and its pathobiology. In: Molecular and Cellular
Biochemistry 5 ( 1–2): 17–23 1974doi 10.1007/BF01874168
Controversia con Félix-Archimède Pouchet. Nils Roll-Hansen. Experimental Method and Spontaneous Generation.
The Controversy between Pasteur and Pouchet, 1859–64. In: J. of the History of Medicine and Allied Sci. 34 ( 3):
273–292 1979
Filme
The Story of Louis Pasteur. Director: William Dieterle. 1936. Obtuvo el Oscar a Paul Muni en el rol de Pasteur.
Honores
Eponimia
Astronomía:
El cráter lunar Pasteur lleva este nombre en su memoria.13
En 1973, la Unión Astronómica Internacional acordó homenajear su persona poniendo su apellido al cráter
Pasteur del planeta Marte.14
El asteroide (4804) Pasteur también conmemora su nombre.15
Toponimia:
Existen 2020 calles «Pasteur» en Francia, siendo uno de los más propuestos como nombre de calle. Durante
los movimientos de descolonización, que supusieron el cambio de nombres de origen francés de muchas
calles, las de Pasteur a menudo conservaron muchas veces su denominación.
Microbiología:
Orden:
Familia:
Género:
Especies botánicas:
(Euphorbiaceae) Euphorbia × pasteurii T.Walker16
(Rhamnaceae) Rhamnus pasteurii H.Lév.17
(Rutaceae) Euodia pasteuriana A.Chev. ex Guillaumin18
Abreviatura (botánica)
La abreviatura Pasteur se emplea para indicar a Louis Pasteur como autoridad en la descripción y clasificación
científica de los vegetales.19
Véase también
Ignacio Felipe Semmelweis
Referencias
1. Madigan M, Martinko J (editores). (2005). Brock Biology of Microorganisms (11th ed. edición). Prentice Hall.
ISBN 0131443291.
2. Moledo, Leonardo; Magnani, Esteban (2009) [Obra original 2006]. «6. Pasteur y la teoría de la infección
microbiana». Diez teorías que conmovieron al mundo: de Copérnico al big bang. Argentina: Capital Intelectual.
ISBN 9789876141673.
3. Ensayo "La molécula tridimensional", séptimo capítulo del libro "El electrón es zurdo y otros ensayos" de Isaac
Asimov, aproximadamente en el sitio 35,4 %del libro (aproximadamente en el sitio 30,8 % del ensayo)
4. Robbins, L. E. (2001) Louis Pasteur: and the hidden world of microbes (https://books.google.es/books?id=NdLhBwA
AQBAJ). Oxford University Press. 144 págs ISBN 0-19-512227-5
5. Debré, Patrice (2000), Louis Pasteur (http://books.google.de/books?id=RzOcl-FLw30C&lpg=PP1&dq=louis%20paste
ur%20inauthor%3ADebr%C3%A9&hl=es&pg=P A126#v=snippet&q=survived&f=false), JHU Press, p. 126,
ISBN 9780801865299
6. Joseph Gal: Louis Pasteur, Language, and Molecular Chirality. I. Background and Dissymmetry, Chirality 23 (2011)
1−16.
7. Bronowski, J. (1973/1979).El ascenso del hombre(The Ascent of Man). Trad. Alejandro Ludlow Wiechers, Francisco
Rebolledo López, Víctor M. Lozano, Efraín Hurtado y Gonzalo González Fernández. Londres/Bogotá: BBC/Fondo
Educativo Interamericano.
8. Geison: The Private Science of Louis Pasteur… pp. 18–21.
9. Geison: The Private Science of Louis Pasteur… , pp. 3.
10. Geison: The Private Science of Louis Pasteur… , pp. 7 f.
11. Geison: The Private Science of Louis Pasteur… , pp. 273
12. En la revista History and philosophy of the life sci. 28, 2006, pp. 443–445 (http://www.olschki.it/Recens/2005/54641/0
71023110352.pdf) (PDF; 54 kB)
13. «Cráter lunar Pasteur» (http://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/4604). Gazetteer of Planetary Nomenclature (en
inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779 (https://www.worldcat.org/oclc/44396779).
14. «Cráter marciano Pasteur» (http://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/4605). Gazetteer of Planetary Nomenclature
(en inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779 (https://www.worldcat.org/oclc/44396779).
15. «(4804) Pasteur» (http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=4804). Web de JPL (en inglés).
16. Plantsman n.s. 2(2): 95 2003
17. Le Monde des Plantes 1916, xviii 31 (IK)
18. Bull. Soc. Bot. France 91: 214 1945 (IK)
19. Todos los géneros y especies descritos por este autor (http://www.ipni.org/ipni/advPlantNameSearch.do?find_author
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&find_includeBasionymAuthors=off&find_isAPNIRecord=on&find_isAPNIRecord=false&find_isGCIRecord=on&find_i
sGCIRecord=false&find_isIKRecord=on&find_isIKRecord=false&find_rankT oReturn=all&output_format=normal&find_
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«Louis Pasteur». Índice Internacional de Nombres de las Plantas (IPNI). Real Jardín Botánico de Kew, Herbario de
la Universidad de Harvardy Herbario nacional Australiano(eds.).
Bibliografía
Debre, P. y Forster, E. (oct 2000). Louis Pasteur. Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-6529-8
de Kruif, P. (2005). Cazadores de microbios. Colombia: Edigrama Ltda.
de Kruif, P. (1973). Cazadores de microbios. Versión de la 64a edición alemana
Martínez Báez, M. (1972). Pasteur: Vida y obra (hoy Vida de Pasteur). México: Fondo de Cultura Económica. ISBN
968-16-5053-0
Saltini, A. (1989). Storia delle Scienze Agrarie (vol. IV, L'agricoltura al tornante della scoperta dei microbi). Bolonia:
Edagricole. ISBN 88-206-2415-X, pp. 1-97, 387-404
Tiner, J. H. (1990). Louis Pasteur: Founder of Modern Medicine. Mott Media. ISBN 0-88062-159-1 (paperback) (en
inglés)
Vallery Radot, R. (1937).Vie de Pasteur. Flammarion
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